《有盏灯》沈怀今

18、佛前灯（十八） .....

　　佛前灯（十八）

　　丧事已毕，待知微送徐苓回到宫人所在的寝院时，众人都在收拾衣物准备离开。

　　等到傍午，趁雨稍歇，小监便带她们匆忙离开了。

　　在行经过寺中浮屠塔时，知微抬头望了一眼，曀曀天色下，无光照耀的塔顶金刹亦黯淡，此刻无风，铎铃无声垂落，如灯灭般寂静。

　　晨时还是大雨倾盆，本以为雨稍停后还会再下，但待到了午后，天虽仍是暮云霭霭，却在那云层流动间，看到了点日照的光亮。

　　之后，浮云竟也渐散去，终是彩彻区明。

　　日光之下，芳木间鸟鸣喈喈，宫道积水攒流入沟渠，湿漉之处随日照而散去潮气，雨日的阴沉渐渐销歇。

　　知微同宫人们在小院庭中晾晒衣物，好难得等到的一个晴日，终能趁这日休憩，将积攒的衣服洗净晾干。

　　从深宫里的一处回到另一处，于不少人宫人而言，竟也觉得像归家。离开了几日，此时觉得这狭窄的小院万分惬意，譬如那榆钱树，刚刚好遮住烈日，又不会让此处显得阴暗，又譬如，这里虽偏僻，也不临近太一池水，却也免遭了那夜间的湿潮，况且在那礼佛念经的寺庙中，连句热闹话也不敢多说。

　　知微听着她们的抱怨，却从中听出来些自我告慰的意味。

　　她恍惚间，想起慧音，她们二人一样，自幼来这深宫中，只见过宫墙之上的苍穹，后来慧音因出家而离宫入寺，却因是宫籍的女奴，不得随意行动，只偶尔能随住持去义邑讲经。于她而言，寺中也好，宫中也好，都被高墙隔离，囚困其中。

　　知微想知道，什么时候起，慧音开始疑问自己究竟为何而效忠，又是什么时候起，她已决心在这囚牢里自我了结。

　　刚入宫时，知微曾养过一只鸱枭幼鸟。彼时正值五月五，每年皇帝都会设宴赐枭羹于朝臣，枭羹便是脍切鸱枭鸟的肉制成的醢。大恒视鸱枭鸟是不详的恶逆之鸟，这枭羹便寓意为——供祭鸱枭，辟除诸恶。

　　而知微是在御膳房外捡到了那只鸱枭幼鸟，它身上受了伤，已奄奄一息，知微便将它偷偷带回了住处。之后，她悉心照料它，省下食物分与它，又造了笼子安顿它，但等鸱枭鸟的伤养好，它却不肯再安分留在笼子中，总扑扇翅膀撞向笼边，后来百般尝试后也不见知微放它走，它便不再吃知微带给它的食物。

　　知微知道，它在以这种方式寻死，鸱枭鸟是擅捕猎的猛禽，怎可能甘愿被困在这一方天地。

　　于是，她终是寻机放了它。

　　人也好，鸟也好，有时候宁愿死，也不愿被囚樊笼。

　　渐渐，院中人都散去，只剩了知微一人，她又在庭中站了会，才回到室中小憩。

　　她两日未眠，却还是辗转许久才入睡，睡时也不踏实，谁人进出，她皆知晓，而室外哪怕细微声响也不时令她惊醒。

　　却也做着断续的梦。

　　梦中，慈义和慧音的尸首整齐躺在居室的榻上，天清日白，室中却燃着灯烛，烛底缠绕接绳，裹浸灯油，顺着几案，缠绕过门窗直挨床榻。

　　待那灯烛燃烬，火顺绳蔓延，触油火焰燎起，将漆木几案燃烧，火势猛烈，一瞬间又吞没门窗床榻，居室外树木芳草，亦被卷入火中。

　　浓烟升腾，弥漫室中，火像水浪，将一切裹卷。

　　寺中钟鸣响起，节奏慌促，不似往日平和。

　　僧人一众赶往首座的居室外，火浪逼人连连后退，室前储水防火的铜缸里却没有足够的水，那时才发现，缸底不知何时有了裂缝，淋了一夜的雨水，皆从缝隙里流失。僧人们匆忙奔走，呼呵求助寺外禁军，宫中兵早就望见寺中浓烟，但一路赶至时，火势已难抵挡。

　　居室坍塌，庭院尽毁，一切已成灰烬。

　　知微从梦里醒来，睁眼看向窗外，此时已过了晚膳，天色刚刚暗下。

　　室外突传来惊呼：“内寺走水了——”

　　宫人们闻言皆跑到室外庭中，从院中可望见内寺方向乌烟滚滚，融在黄昏晚霞中，好似浮云翳日。

　　知微一人躺在榻上，又阖上眼，沉沉睡去。

　　之后几日，宫人们围在一起时，所论的都是昨夜内寺所遭的焚如之祸。

　　近十年里，除却昨日，宫中仅遇过两次火祸，一次是当年三殿下幸存的那次，还有一次是宫中无人的旧殿遭雷劈后起火，但没有一次，如内寺昨夜那样惨烈。

　　大火过后，内寺中受灾的院舍已成灰烬，其中骸骨无存，寺中僧人只首座慈义及其近侍慧音不寻人迹，遂只能以此确定亡者，而以火势推论，当是酉时左右起的火。

　　随后一一讯问了起火时在内寺中的僧人 ，以及当日午时后进出过寺中的人，因是近傍午才离开内寺，奚官局中的宫人也遭了审问，但皆无结果，虽留下种种疑问，却又无凭无证，案子只得草草了结。

　　据寺中僧人说，白日里，首座因前夜为住持守灵，正于室中休憩，早前便吩咐过不用晚膳，而寺中一应事宜都由西堂师父负责，加上那居室位于寺中偏僻处，故而火情被发现时，火势已烧至了庭院。

　　至于起火的缘由，只能猜测是使用烛火不慎所致，而火势之大，或又因为居室外树木繁多，火蔓后，势便难收。

　　说完火情，宫人间又论起那位首座，年长的宫人皆知，首座慈义曾是先皇妃嫔，但并不受宠，故而膝下也无儿女，后来出宫剃度修行，转而又回宫中成了内寺首座。

　　宫中人私下谈起这些贵人私事，多没有好听话，此时，奚官局中的宫人宦者们正论起在宫中的听闻，说起首座慈义如何在宫外魅惑先皇，又如何以再嫁之身入了宫中，最后又如何因色衰而失了圣宠，言语浮夸，仿佛亲眼所见。

　　知微避开这些闲谈，去了奚官局领了送药的差事。

　　她走在宫道中，巡视的宦者比往日要多，正在各殿前确认防火的铜缸是否蓄足了水。

　　行至英华殿前，知微却踌躇起来，她此行是给李炤身边的宫人送药，不免会再见到他。

　　那日她问李炤为何独独对她关心，明知这话冲犯，却还是说了，本以为会等来雷霆雨怒，又或是被讥嘲羞辱一番，但等了两日，却什么都没有。

　　她步入殿中，殿门内有宦者守门，见了她，只询她是做什么的，她拿出药，药上黄纸有太医司和奚官局签印，对其道：“奴是奚官局的，来此送药。”，那宦者也没说什么，便放了行。

　　她往里走，一路却都没碰见宫人，只得绕了一圈，寻到李炤居室后的后院中。

　　院外无人，院内似有声响传来，辨不清是否有李炤的声音。

　　知微站在院前，滞了片刻，却听见有人从院内朝自己走来。

　　德温见到知微似并不意外，“知微姑娘来了。”

　　知微低身行了一礼后道：“我是来送药的，劳内官叫一下白蔹姑娘。”

　　德温笑着道：“不巧了，白蔹姑娘暂不在此，但当是快回来了，知微姑娘不妨进来稍等一会儿。”

　　知微道：“我就不叨扰您了，我先将药放在此，待白蔹姑娘回来让她在黄纸上画押就好，我去过其他殿后，再折返回来取。”

　　德温却还是堆着一脸笑意，道：“不扰不扰，稍等一会儿她就回来了。”

　　说完，便偏身让出前路来。

　　知微见此便不好再推拒，遂跟着他往院内走去。

　　走过蜿蜒的林中小道，又过小桥，待两侧树木渐低，眼前现出水池，池上架石桥，石桥另一边，李炤坐在四角方亭中，面前置着楸枰，正独自下棋。

　　知微欲却步，德温却在前领她继续朝前走，她只得跟上，过了石桥，行至了李炤身旁，到此，德温便悄然退下，池上亭中，只剩她与李炤二人。

　　她跪地问安，“奴见过三殿下。”

　　李炤仍目不转睛看着棋盘，扬了扬手，道：“起来吧。”

　　知微起身，正欲开口请辞，李炤却问道：“知微姑娘，会下棋吗？”

　　“回殿下，奴对围棋一窍不通。”

　　李炤抬头对她道：“无妨，你来坐我对面，执白子，我说落在哪，你便将棋子放在哪。”

　　知微只得从命，遂跪坐在他对面，她直身挺立，似不敢姿态有所怠慢。

　　李炤道：“你箕坐就好，不用一直跪着。”

　　知微愣了愣，道：“谢殿下恩。”

　　说完，她便应李炤言改了箕坐，腿却未向前伸，只轻屈在前。

　　随后，李炤接连指了棋盘上几处叫她落子，她照他所说，执了白子落下，而他自己执黑子紧跟，就这样了几个来回。

　　随后，他似在思考，手撑在下颏，眼望向棋盘，但顷刻后，目光却抬起，投向了知微。

　　“我给你的膏药你用过了吗？”

　　他语带关心，并不是质问。

　　但他未等知微回答，又道：“昨日内寺走水，我本以为你还在寺中，遣人问过才知寺中的奚官局宫人早前就已离开了，也是万幸。”

　　知微道：“多谢殿下关心，内寺遭此横祸，实在惨烈，奴听闻后，亦觉心惊，后又觉痛心。”

　　李炤却道：“可我瞧你不像惊魂甫定的样子。”

　　知微面露惶惑，“奴不明白殿下之意。”

　　李炤却只看着她，沉默一瞬后，道：“但我又觉得你心中感伤，并非假意。”

　　知微垂目道：“奴常去内寺中送药，与慈义师父也是相熟，才见过不久的人，却突横死，听闻噩耗，自是悲盈不已。”

　　“知微姑娘节哀，佛门人看生死如常，只望慈义师父涅槃，去往极乐。”

　　他这一句安慰，却好似无情无感的祝祷。

　　知微未言语，却听见他又道：“那日你问我，宫中宫人数千，我为何对你如此关切。”

　　闻此，知微复而又跪在地，叩首告罪道：“奴那日语言冒犯，伏乞殿下恕罪。”

　　“我没有要责你的意思。”李炤道。

　　知微抬起身，却仍跪在地，道：“奴谢殿下海涵。”

　　李炤接着道：“你问过之后，我也开始思量，为何是你。”

　　他站起身，却又背过身去，只望风下悠荡枝叶，池上泛泛波光。

　　“思来想去，恐是因为，我对你有许多好奇。”

　　知微怔怔看向他，没料想他会认真应答。

　　李炤接着问道：“你当年是因何没入掖庭？”

　　“奴曾是南梁边城一户商人家的家奴，太守投降，城中居民皆被俘，年不满十岁的均被带回了宫中。”

　　李炤似早就知情，“掖庭记录当年你的旧主全家逃离，只留下家中奴仆，但只你一人入了掖庭，而你的父母死在大军入城之后。”

　　知微道：“是。”

　　李炤转过身来，对她道，“我初见你时，你当时刚入宫中，年幼的宫人因历经过战事、掳掠，多畏葸胆怯，可不过九岁的你，遭遇了杖罚，眼中却无丝毫惧色，举手投足，虽卑微谨慎，却总觉有一丝难被驯服的傲气。或许你心有恐惧，却极善于伪饰，但一个普通商贾之家的家奴，又何以如此自若？”

　　知微没有言语，李炤又道：“多年后再见你，你还是如此，沉默寡言，隐忍沉静，不露声色。如水落入水，不引人注目，却悄然融入。我却好奇，这平静水下，是否另有波澜？”

　　知微道：“奴幼时便遭乡曲之难，失去双亲，虽心中惶惧，却知入宫后便要谨言慎行，柔弱啼哭无济，惟刚强不荏才能活下去。”

　　李炤却只笑了笑道，“知微姑娘身上的谜团可不止这些。”

　　他语气似戏谑，但神态却又有疏离。

　　又道：“刚才我叫你落子于盘，你分明犹豫了一瞬。”

　　李炤的笑意淡了，“因落子于那，便是满盘皆输，纵使我棋艺不精，也绝不会犯此缪错，但若你一窍不通，又缘何知道？”

　　知微又欲叩首，还未开口，却被李炤打断。

　　“我说了我不责你。”

　　知微解释道：“奴对下棋确实并非一窍不通，但也并不精通，故而不敢在殿下面前班门弄斧。”

　　“这自然可算你是自谦。”李炤道：“虽不知，宫学只教写字，授习礼仪，你是如何学会的下棋？”

　　言讫，他面上却又是笑容，又对知微道：“我好奇心重，疑问颇多，故而今后还要常常来向知微姑娘讨教。”

　　知微只垂头道：“奴婢不敢当。”

　　“知微。”他又唤她的名，“入宫以来你可出过宫？”

　　知微答：“奴不曾。”

　　“多年来，栖身宫中，不觉憋屈，也不觉怨怒吗？”

　　“奴绝无怨言。”

　　李炤停顿后，问：“你想出宫吗？”

　　知微默然，面露疑惑不解。

　　李炤却道：“真会有人甘愿不自由吗。”

　　知微还未言语，远处德温已穿桥而来，待他向李炤行了礼后，对知微道：“知微姑娘，白蔹归来了，正在院外等你。”

　　闻言，李炤对知微道：“你去吧。”

　　知微叩首，随后起身随德温离开。

　　李炤一直对向她的方向，却不知目光落在她两旁的萋萋芳草间，还是她身后的粼粼水波上，一直到她的身影消失在桥另一头的林中小道里。