《[红楼]烟出绣》平菇和香菇

130、第三卷 茫茫大地 权弊利薛蝌忍抛家 患未然岫烟断离府 权弊利薛蝌

　　宝玉南下时，王夫人亲自挑了六个小厮、四个年长家人相随。贾政看了，只命留下李贵王荣茗烟锄药。王夫人心疼儿子，便偷偷选出五六个和周瑞、吴兴沾亲带故的小子，命他们混在挑担牵骡抬行李人中。

　　又暗自吩咐李贵，说：“在外经心留意，约束小子们别贪玩吵嘴，好生服侍二爷。什么吃的用的，莫等宝玉说，你们就要预备在前头。万事只以宝玉为先，兰小子且不用管。他若求到跟前呢，有闲时余力帮一帮儿无妨，他若不找你们，你们也不必多事。”

　　这李贵之母原是王夫人选给宝玉的奶娘，四个乳母中头一等儿人物。告老解事后，李嬷嬷每回进来请安，都要被丫头们明嫌暗骂，不知吵闹过多少回了。王夫人听见，便常召她去上房说话儿，又命宝玉不要撵她，有清闲事儿倒可给她做做。故而母子两个深谢王夫人。

　　王夫人也知他们一贯勤勉，前日金陵来信，说到贾兰病重，险些儿进不了考场。王夫人听了，难免就有三分心虚。待晚间贾政过来，说道李纨之父李守中考绩优异，大宗伯上本举保，补授其为光禄寺卿。敕书这月不下，下月也要下的。又怪王夫人当众给李纨没脸，夫妻们吵了一场，贾政拂袖而去。

　　王夫人哭了一夜，又盘算李纨父亲连升两级，贾兰又出息，且贾珠原为嫡长。若不是王家势大，贾母偏疼，这些年宝玉也盖不过贾兰去。如今元妃薨逝，贾政年老，贾兰只比宝玉小两岁，过几年等他成了家，又科场得意，偌大家业只会落在他手中。二房又无爵可袭，到时宝玉怎么样呢？

　　这样一想，心里就像几千只猫儿撕挠，眼见着窗纱渐渐泛白，终于拿定主意：不若再送一个女孩子进宫，若好呢，自己又得一重倚仗；若不好，就当白丢几百一千两银子。计议已定，王夫人再也躺不住了，连夜写好家书，天一亮便送出去。

　　如今且说岫烟宝琴，出上房赶到夹道一看，青帆正驾车侯在那里，二人道：“才刚太太寻我们说话儿，就忘了差人告诉你。”青帆道：“有个汪妈妈来告诉了，说是晴雯姐姐吩咐的。”

　　说着大家上车，来家见到薛蝌，说道前日梅家遣人来，允诺婚事照旧，又找薛蝌借二千两银子。宝琴怒极反笑，道：“什么除服就下定，他们先只是拖，如今竟来骗了！我们铺子‘赔了’，没有钱。”

　　薛蝌道：“上回哄他不过试探，他这会子醒过味，又拿婚事来吊咱们。”宝琴道：“哥哥没答应罢？今日两千，明日三千，后日四千，他们就是无底洞。”薛蝌道：“”自然没答应，届时梅翰林官升了，我们银子也掏空了，越发要遭弃嫌。”

　　岫烟遂将今日之事细细告诉，道：“不是我背人说短话，二太太这样，只怕心里藏奸。原先尚能缓一缓，如今看来，还是早日了结才好。”

　　薛蝌沉吟半晌，叹气道：“我托琏二哥打听过，除去梅翰林，还有两人盯着那司业的位置。若把消息透给他们，御史再参一本.....”

　　宝琴想了想，摇头道：“与虎谋皮，不妥，不妥。”薛蝌道：“这个我也知道，不过事到临头顾不得了。”岫烟道：“就怕他们私下相挟。那两个不寻御史，事情就闹不大，那时梅家仍旧颠倒黑白，我们可束手无策了。”薛蝌道：“所以我拿不定主意，至今还未行事。”

　　说时，外头小厮回道：“南掌那批货走到沧州，不知怎么被衙门扣下了。赵先生才赶回来，如今在书房，请爷过去商量。”薛蝌命人下去，回头道：“厨房做了鳝鱼丝和虾丸豆腐，午饭你们自吃，不用等我。”

　　一时饭毕，岫烟回到房中，拿本书歪在床上看，不知不觉朦胧睡去。梦中听见有人打鼾，还只当薛蝌回来，侧手一摸，原来雪针卧在枕畔。岫烟不由失笑，抱着猫儿坐到桌旁，逗弄玩了会子，只见小微走来，笑道：“一猜就在奶奶这里，好个小淘气。”

　　岫烟递过猫儿，问：“你们姑娘做什么呢？”小微道：“弹了一会琴，现在睡下了。姑娘说不吃晚饭，请奶奶自用罢。”岫烟听罢，便命把饭拿到房里，没情没绪地吃了。

　　拿起绣绷刚刺两针，就听玻璃上雨滴打得脆响，须臾噼噼啪啪连成一片，好似将人扣在炒豆锅子里。岫烟问得饭菜焖在灶上，便叫人好生看火，待薛蝌回来打发他吃。自己发一回呆，又绣两片荷叶，方觉躁郁闷之气慢慢退去，胡乱洗漱歇下，一夜无话。

　　次日转醒，薛蝌已经回来了，岫烟询问何事，薛蝌道：“一言难尽，大约要打诉讼官司，再需拜访几位会长。他们做不来，只有我去。”岫烟默了默，道：“要去多少日子？你走了，琴儿婚事怎么处？”薛蝌道：“少则一月，多则两月。琴儿的事先放一放，实在要紧时，你叫乘风去找我。”

　　岫烟听了发急，想道，梅家磨刀霍霍在前，王夫人暗藏机锋与后，虎屯狼伺之际，薛蝌竟要撩开手，冷笑道：“说得轻巧，真个十万火急，我倒哪里寻你去？万一有甚差池，你别怪着我！”

　　薛蝌见她变脸，忙道：“难为你，应付大伯娘、姐姐不算，还要照应琴儿，经管家务。明个儿我再走了，你越发辛苦。无奈这批货最要紧的，且牵着京里京外几位官爷，实在疏漏不得。若成了，我们便可再进一步，也少受人辖制些儿。”

　　说罢觑着岫烟脸色，道：“还有甚为难事么？不防尽情告诉我。”岫烟道：“前年中秋园里闹贼，查检中，牵出几件别的事。我前儿还和琴儿说呢，‘养在荣公府的姑娘’退了亲，怕有那心歪的，挑出旧事胡乱议论。谁知昨天大姐姐来，大家闲谈，我才知其中利害。”

　　其实宝钗原话，是孙绍祖当日打骂迎春，且不容迎春辩解躲避，否则就打得更狠，骂说“上到王爷，下到挑粪叫花子，谁不知你家那些笑话儿！窑窝子里泡出来的，还和我装贞女，难怪几千两银子贱卖给我，叫我当这剩王八！”

　　迎春也曾解释，说抓到两个蟊贼，并不与姑娘丫头们向干。孙绍组哪里肯听，嚷说别人家抓贼，疑惑某处就去那一处，哪有小姐们闺房都窜遍的，分明不是抓贼，是抓奸夫！

　　岫烟心里，是为孙绍祖缺德，他虐待迎春，不找这个借口，也有那个理由。谁知宝钗又说，若为别事，他或许只敢骂，不敢打。

　　不然迎春告回娘家告状，或向公婆族老陈请，孙绍祖也要吃挂落的。偏偏碍着这种说不清道不明的事，人知道了，非但不怜惜，连贾家姐妹一并都要怀疑上，所以孙绍祖肆无忌惮。

　　岫烟道：“内中情形难和你说，你也不用问。不过大姐意思，这种事传扬最快，梅家必定一早知晓。他们又重礼重体面，琴儿未嫁先矮一头，即便嫁，万一梅家人心存芥蒂，欺辱琴儿，我们也不好高声讲理。”

　　薛蝌道：“我怕人猜琴儿不好，或貌丑，或性子恶，这才放着好亲事不要，主动退婚；再不就是笑她没福，攀不上翰林老爷的公子，谁知还有这层祸端。大姐行事从不无的放矢——她是做说客劝我们服软罢？”

　　岫烟嗤笑一声，道：“你倒是她的‘知音’。不过只猜对一半，大姐说，我们已然得罪梅家，纵退亲，他们口里也没好话儿。与其琴儿这里蹉跎，不如越性儿回南，在金陵寻个佳婿。”说着瞅着薛蝌，道：“你瞧瞧，梅家和二太太没闹完，又搅进一个大姐，水都这样混了，是你说放一放就行的么？”

　　薛蝌背着手走来走去，拧眉只是沉思，忽而站住，长吁道：“沧州之行不可免，我快去快回，回来再做计较。你们明天还过园里去罢，若梅家或姐姐伯娘，你全推到我身上。”

　　岫烟听见，知道他没什么好主意，明知留人无望，只好点点头，忽然灵机一动，道：“有回园的，不如去爹妈家住几天，所谓‘三十六计，走为上计’，连琴儿我也带去。”薛蝌想一想，笑道：“就这样罢，待我给二老问个好，等我回来，再给他们磕头。”

　　说毕，当即叫过金妈妈并乔杨两个媳妇子，命她们无事不要出门，并约束厨房浆洗上的人也少出门。若梅家来人，只说主子们不在家，闲话一句休提。

　　薛蝌又到外院，这里有四个男仆，两个轮班巡夜并白日守门，一个眇了左目的，专管修园子喂骡马，还有一个叫乘风的专职驾车。薛蝌即命他们守好门户，又叫乘风跟着奶奶姑娘听使。

　　安排妥当，岫烟宝琴当即回府，先跟贾母请了安，说娘家有事，要家去住几天。原本岫烟先要给元春绣佛像，赶上王子腾夫人寿辰，才依元春之命先绣贺寿屏风。事完，谁知恒阳公主来贾府做客，看见那一叶观音很喜欢。贾母见了，便命岫烟再绣一幅。

　　见贾母问起绣像，岫烟笑道：“三月中浣起针，如今已快收尾了。说起这个，我正想请老祖宗掌掌眼，您一提点，那观音也要显灵的。”

　　贾母笑道：“即这样，我下晌过去，正好我也散散。”岫烟忙道：“哪敢劳动老太太？自然是我把绣绷挪来，请老太太示下，等我回来，再般去穿壁台可好？”贾母答应了，岫烟回到房中，仔细将绢布掩好，四个媳妇抬起绷架，连同绣线搁在上头，稳稳送到上房。

　　大家看一回，议一回，直至午饭时分，岫烟告辞回到穿壁台，问晴雯道：“这两日可有事么？”晴雯道：“无事。宝二奶奶来借花样子，见奶奶不在，坐了会子就走了。”

　　岫烟问：“什么花样子？”晴雯道：“还是绣荷包的，和上回一样，换了几个花色。她还想借书呢，我说奶奶不在家，不敢借。”一面从书架取下书，捧到跟前道：“就是奶奶常看的这个。”

　　岫烟疑惑不定，暗忖：“她不借诗集游记，要这半旧的绣谱做什么？”拿在手里翻了翻，又问：“她看了这书没有？”晴雯道：“看了好一会儿，然后才要借的。”

　　岫烟越觉诧异，想一想，王夫人宝钗这几日言行都甚奇怪，宝钗既要这书，想必里头定有古怪，因嘱咐晴雯：“收拾东西，我们往老爷太太家住几天，这本书也带上。”

　　来到南雀胡同，邢二姐一家也在这里。那吴坚屡试不中，早歇了考举人的心。幸而他家祖业颇丰，五百来亩田地赁给别人种，乡间又置了一处大房产，一家子颇为过得。今日进城，是为二姐要开个梳篦头油铺子，故踏看店面方位来的。

　　大家寒暄问好，归了座。蒋氏生怕宝琴不自在，又怕她用不惯，吃不好，因此百般怜爱。宝琴未免不好意思的，便时时带着暖姐儿，吃的顽的也先给她和耕哥儿。不上半天二人混熟，暖姐儿连三姐也不要了，只赖着宝琴叫姐姐，又要和她一床睡。

　　众人便叫她三个顽去，这里蒋氏道：“三姐儿孩子还小，不然叫她来，咱们聚聚，可不乐呢。”二姐道：“她也算苦尽甘来，有了这个苗儿，就有倚仗。”邢忠坐在椅子上，闻言将手中瓜子一撇，哼道：“那个胡威不是好人，只盼他得了儿子，以后收敛收敛。”

　　原来城中常有一般子弟，好逸恶劳，莠猾非常。一遇见好吃的，贪色的，就把那人当做肥羊，使出千般计策诱他去赌，还起个名号，叫做“刮羊骨”。凭你高门大户，还是薄家贫业的，一旦被他盯个，没一个逃脱的。

　　偶尔有人回心，他们就先置一桌酒席，哄得人吃醉了，再叫几个妓女清官人，把人往屋里一推。关住窗，锁了门，当夜故意在窗下掷骰子推牌九，吆五喝六的。凡经此事的人，没有哪个不动心。

　　万一输光了，这伙人就起哄当东西，或装作闲谈间提起，说这个当铺厚道，那个当铺公平，哄得活当成了死当。待人实无可当，他又牵线那些放贷的人。利先定得低低地，待时机到了，就开始放高利。还不起，就剁手砍脚，典房卖地，甚至抢儿夺女，逼死人命。这起人从当铺和债主手里分红利，又捏着他们把柄，当铺和债主反要护住他们。

　　前些时胡威就被几个人拉去，教他一种新兴的顽法儿，却是赢得少，输得多。胡威便怨三姐儿带累他，说三姐运数已尽，不相旺，两口子对打。

　　德全听说了，便欲和他顽，输几个钱换三姐平安，谁知胡威全瞧不上。德全无法，只得买通他常算命的一个道士，才唬得胡威回心转意。后来三姐有孕，胡威安静了好一阵子，如今孩子快三月了，他还倒是老老实实的。