《昭昭在目》辣辣子

32、冷宫 冷宫，苦煞

　　只要是有关景昭的事情，总能被轻易刷新认知，也不能说见惯不怪，沈以宁摸了摸胳膊上的鸡皮疙瘩，只能说满头雾水。

　　关于先皇后的事，除了景昭主动告知的部分，她可谓是一无所知，但联想到景昭体内未消的余毒….

　　若余毒未消的事单从他口中说出，沈以宁不敢全信，从他嘴里说出来的话本就真假惨败，只要无关自己，便不必太过较真，可那日，自己却是眼睁睁地见他口吐鲜血，他做戏做得再逼真，也不至于此。

　　沈以宁凝神细细回想，最终决定臣服于自己的判断，还是认为那副孱弱病态的模样，实在不像是能装出来的。

　　总之，吐的是他自己的血，真能入戏到这种地步，那又该是一张多大的网？

　　他或许做得出来，就怕自己没这么大价值。

　　如此一来，沈以宁想通了，晚风从帘外灌进来，害她结结实实打了一个喷嚏，只是她浑不在意地揉着鼻子，道：“不必管我，戚午，你从头说起，从离开浣衣局开始讲！”

　　帘子被风卷起一个角，不安分地发出猎猎声响，戚午干涩的嗓音响起，像带着陈旧的痕迹，回转在岁月长廊中，久久荡漾。

　　那是一个普通的清晨，戚午本该去寻冷宫的管事报到，浣衣局的院子内却传来叽叽喳喳的争论声。原是昨日不知哪个宫女贪玩，手中的活没干完，人就没了影，现如今，院子里那盆被浸泡了一夜的衣物，已无人认领。

　　掌事姑姑怒极，眼睛瞪得老圆，远远瞧见她，想也未想，当即出声呵斥道：“你你你！吃里扒外的死丫头，想着要走了，连分内之事都敢不做了！”

　　竟是硬要她洗完盆里的衣服，才肯放她离去。

　　等洗完那盆衣物，饭也来不及吃了，她草草收拾完寥寥无几的行李，打算直奔冷宫而去，刚跨过门槛，便被一人拦住。

　　抓住她臂膀的那只手，指腹满是茧子，顺着看过去，却是一张年轻的面孔，带着怯怯的神情，一双水汪汪的眼睛盯着她，欲说还休。

　　那双手很粗糙，还沾着带皂角的水渍，戚午克制着内心的抗拒，缓缓挣开，但被抓过的皮肤上，冷意始终消退不去，连带着她的语气也变得生硬起来：“姑娘何事？”

　　这是同在浣衣局的小翠，一张大通铺上，她们中间只隔了两个人。

　　“那盆衣服是我的，昨夜偷懒了些，害你替我受过，真是对不住呀。”

　　小翠毫不在意地收回手，大言不惭地解释，再对视时，眼中已经没了先前那股怯意，只是嘴里还像模像样地说着感谢。

　　可戚午只觉徒劳，毫无意义，离她该出现在冷宫的时间早已过去不知多少，说再多也没用。

　　她无言转身，又被拦住，这次小翠往她手里塞了一个小小的木盒，木料很劣质，但她给得很小心，确定戚午没有松手，才退开了些。

　　“听她们说，你这是要去冷宫，”小翠环顾四周，说着说着还降低了音量，神神秘秘，“看在你帮我受过的份上，我便提醒你一句，那里面如今住着三位曾经的娘娘，不管她们是失了宠，还是犯了事，总之都是惹了皇上不悦，你也不必太过上心，办好手头的差即可，毕竟啊，这宫里头的人无不见风使舵，在那冷宫里，奴才也敢替主子做主。”

　　小翠往回跑了，抬起那双满是茧子的手掌，轻快地挥了挥：“你定要记住啦，后会有期！”

　　戚午低头看了看那个小木盒，沉默地放进了小包袱里，没有回应，提步走了。

　　人真是奇怪，推她做了替罪羊，又于心不忍，跑来当好人。

　　宫里头的人，生活在高墙之下，最后，都成了除自己以外的，另一个人。

　　早前，她对冷宫还一无所知，有了小翠的提醒，她心中才算有了底。

　　戚午赶在申时之前报了到，带着宦帽的太监睨着她，等了半晌，没等来狂风暴雨，他只是眯着细长的黑豆眼，阴恻恻地笑：“好姑娘，别怪没人提醒你，来咱家手底下当差的人不多，通常是来几个，死几个，我赔了不知多少裹死人的草席出去，好容易来你一个，自然不敢罚你，你只需争争气，多活几日，好歹自己先攒一套草席备着，你看可好？”

　　那声音飘在耳边，又尖又细，意有所指，还带着一丝莫名的期待：“去干活儿吧，可别又误了时辰。”

　　她虽不善交际，但胜在谨慎，只敢看着脚尖走路，对于身边的明争暗斗，充耳不闻，每日两点一线地当着差，送着东西，不知不觉便从烈日炎炎的酷暑，到了银装素裹的冬日。

　　她隐隐数着日子，再过几日，翻了年关，便又多活了一年。

　　冷宫侧门而入的那条小道向来无人清扫，堆积了几个节气的落叶，从下往上，一层层腐烂，空气当中飘荡着霉臭味，腐叶覆盖住地面，落脚都有些困难，要匆匆穿过这片地带，走到里面一些的位置，才稍好一些。

　　冷宫中住着的主子，足不出户，亦或是门槛外的萧瑟场景实在残忍，她除了将饭菜递到随行宫女手中，连那三位主子的面都没见过。

　　冷宫的西墙上有一整面爬山虎，那些爬山虎生命力极为旺盛，藤曼细细密密地爬满整面朱墙，盛夏之际，竟也能在那处求得一处绿荫，可自从入了冬，便什么都没有了。

　　那日又下了雪，墙面上的爬山虎早已凋零，唯余一地光秃秃的藤曼，一碰就脆成几段。

　　她这次被发配来扫雪，冷宫不愧是苦煞之地，连扫把的握竿都满是锋利的倒刺，一同扫雪的宫女除了她，还有几位冷宫娘娘身边的，一群小姑娘的手掌均被划伤，掌心好几道鲜血淋漓的口子，伤口处还插着细小的倒刺，一碰就生疼。

　　耳边又是叽叽喳喳的抱怨声，戚午一声不吭地挥动扫把，只想快些扫完，回去烤烤火。

　　一名叫月儿的宫女忽然把扫帚一扔，倒插在旁边聚拢的雪堆上，忍无可忍道：“我说，咱们也别扫了，左右也不会有人来，差不多就行了。”

　　她说出了所有人都想说的话，立即有人附和她，学着她的样子，地上瞬间横七竖八地躺了一地扫把。

　　“喂，你不走吗，”月儿不知戚午的名字，见她还是闷头干活，顺口一问，“那边有个墙角可以生火，我们一人捡点枯枝，去烤烤火吧。”

　　戚午淡淡拒绝：“不必了，你们去吧。”

　　“哎，别管她了，来了大半年，没跟我说过三句话。”有人把月儿拉开，边走边毫不顾忌地说。

　　“就是就是，我去捡点儿树枝，咱们快生团火来，烤烤手。”

　　月儿不再劝说，带着众人走了。

　　戚午求之不得，等她们走远了，她也像她们先前那样，丢掉扫把，往相反的方向而去，最终停在最为偏僻的一处屋檐下。

　　屋檐有些破败，她灰头土脸蹲在台阶的拐角处，一身粗麻布衣倒也不显眼，她放心地从怀里掏出一个老旧的小木盒，木盒里装着冻疮膏，这是半年前从浣衣局出来时，小翠递给她的。

　　她用指腹小心地沾取一点晶莹膏体，正预备往伤口上糊，手腕却剧烈一痛，像是被什么东西击中，顷刻间，木盒从手心跌落，本就不结实的木料碎了一地，埋进厚厚的积雪里，只露出残垣一角。

　　心知不妙，她拔腿便要跑，谁知一名少年从天而降，动作轻盈地从窗内翻出，硬生生挡住她的去路。

　　年关未过，今日却要迎来死期。

　　戚午绝望地盯着地面，手腕上火辣辣的疼，软绵绵的雪地里躺着一个完好无缺的小茶杯，想来就是方才击中自己的物什。

　　“抬头。”那人启声，声音竟是沙哑的，且气息不稳，还在略微喘气。

　　戚午的视线顺着那双价值不菲的鹿皮云靴逐渐往上，银纹锦袍的腰身处，系着一块栩栩如生的龙纹玉佩，她不敢再往上看，又低下头，恨不得将自己埋进地里。

　　那少年似是隐忍着怒气，冷笑一声，动了动，抬起手。

　　戚午察觉到他隐忍的情绪，仿佛周围的空气都凝结住，她闭上眼，静静等待，曾听闻宫里的贵人杀人灭口的手段繁多，也不知自己会被哪一种方式选中。

　　冬日里的尸体不易腐烂，还能免受尸虫叮咬，只求公公赐她一方草席，裹席而葬，便知足了。

　　谁知，那少年冷声将她唤回人世间：“看来你也知道自己犯了事，若想活命，那就跟我来。”

　　戚午惊愕地抬头，见他惨白着一张脸，眉头极度不耐烦地皱着，眼尾那处的皮肤上，泛着奇异的红，眼睛里布满血丝，他已将茶杯拾起，捏在手中，转身的瞬间，头发上束着的白玉冠折射日光，亮闪闪，晃得人睁不开眼。

　　少年走在两臂之前，带她绕着殿宇走了半圈，停在台阶下，森然道：“在这等着。”

　　说罢，三两步跨上台阶，在门口又顿住脚步，拍了拍肩头的飞雪，才推门而入。

　　戚午的心脏提到嗓子眼，依旧感到绝望，家中人四散流离之际，她年纪尚小，不明世事无常，被奶娘卖掉时，尚觉有一丝生机，唯独这次，在这视人命如草芥的宫里，恐怕凶多吉少。

　　少年很快从屋内出来，唯恐冷风灌进去似的，飞快把大门合上，他站在台阶上，扬着下巴，俯视她，随后隔着三级台阶的距离，扔给她一个东西。

　　戚午下意识接住，定睛一看，又是一把扫帚。

　　......

　　但没有先前那把硌手，明显崭新许多。

　　“明日太阳落山之前，扫清这座院内的积雪，否则...”他迎着日光站立，身不染尘，日光照在他白皙的皮肤上，彻底露出那张容貌绝艳的脸，他双手背在身后，欣赏着眼前宫女身体僵直不敢动的样子，似笑非笑，“否则，就把你制成新鲜的花肥，来年浇在墙角，看看能养出一朵什么花来？”

　　这个少年看上去岁数不大，却总带着一股寒气，混杂着肆虐的杀意，令人胆寒。

　　戚午战战兢兢应下，第二日便是期限，她扫了一夜，可次日，那少年没来。

　　眼看着大雪不停，戚午只好顶着鹅毛大雪接着扫，以免他突然出现，寻她麻烦。

　　一连数日，他皆未现身，戚午终日耗在冷宫狭小的院落中，只愿为自己求得一线生机。

　　沈以宁听到此处，已有些不忍继续听下去，戚午那颗求生之心，和她是多么类似。

　　鸟儿飞不出囚笼，冲不破束缚，正如阳光透不过宏伟的高墙，高墙中人，亦得不到解脱。

　　她面不改色，强忍住酸涩，努力扮演一名称职的听众，趁着戚午停顿的间隙，故作不经意问道：“你可哭过鼻子？”

　　戚午一愣，没想到她会这样问，哑声道：“不曾。”

　　平白说了许多无关紧要的片段，还以为是她听得无趣了，正想止住话头，不再往后说，却见沈以宁展眉露出一个温和的笑容：“戚午很坚强，是个很了不起的姑娘，继续说下去吧，戚午。”

　　戚午听她断断续续地说着，却清晰地唤着自己的名字，自从进宫，记住她名字的人少之又少，久而久之，连被记住都已是一种奢望。

　　她曾对沈以宁说：“唤吾戚午即可。”

　　既是渴望，也是一种央求。

　　沈以宁发觉戚午在走神，在她眼前挥了挥手：“戚午？想什么呢，讲故事啦。”

　　戚午回过神来，寂灭的眼珠中不再是终日挥散不去的阴霾：“是，郡主。”

　　七日过去，少年皆未现身，她每日扛着扫把清扫积雪，只盼着纷飞大雪快快停下，流逝的时间卷走了之前的恐惧，她好端端地翻越了年关，迎来了新的一年。

　　第八日，殿宇的大门毫无预兆地打开了。

　　殿内没有烛火，漆黑一片，只能依稀辨出一些轮廓，一道柔柔的女声自内传出来：“院内可有人在？”

　　她虽心有疑惑，但想起先前遭遇，丝毫不敢怠慢，速速上前：“奴婢在。”

　　屋内女子似为思索，半晌，才听她道：“....你进来。”