《梁祝之翩翩少年郎马文才》雪刹

141、马家、梁家、祝家12 给马文才的

　　广场上乞巧赛事渐渐落幕，一众下人按着马文才的吩咐分头收拾案台、收拢成堆的荷包展品，织女庙本就临着西湖水岸，往码头不过百余步石板路，晚风裹挟湖水潮气扑面而来。
　　马文才立在一堆木盒旁，正抬手安排下人妥善清点针线香烛，忽听见急促的脚步声从侧面冲来，是跟随自家多年的马统，跑得发髻散乱，脸上满是慌乱。
　　马统一把拽住他的衣袖，喘得话都说不连贯，急得直跺脚：“公子！坏了，丢人啦！”
　　马文才眉头瞬间拧紧，面色沉了大半，厉声呵斥：“放肆！你在外头闯了什么祸，竟给我马家丢人？”
　　马统连连摆手，急得舌头都打了结：“不是……公子您想的那个丢人！是……人丢了！上午我偷偷带着春香……就是那个野蛮女，出门逛七夕，她随口说想要花，我想着去街边小摊给她买一束，一转头的功夫，谁知道我刚一转身，人直接跑没影了。方才我寻遍庙宇广场都没瞧见人影，估摸着要么往湖边去，要么径直去西湖码头了！”
　　这话一字不落落进英台耳中，她心头一紧，立刻转头飞快环顾四周。方才喧闹的赛场早已冷清大半，只剩零星几个仆役低头收拾杂物，哪里看得见半分春香的踪迹。
　　英台顾不上同旁人多说半句，脚下发力，径直朝着西湖码头的方向快步奔去。闺蜜叛儿见状连忙紧随其后，马文才也来不及再打理手头杂物，叮嘱下人自行收尾，快步跟了上去。
　　西湖沿岸，码头虽有不少结伴游湖的男女，却不算人声喧杂，多是低声说笑，没有闹市那般鼎沸嘈杂，各处画舫三三两两系在岸边，静待游人登船。
　　梁山伯见状，立刻跟上三人脚步，主动开口：“码头游船众多，人多眼杂，咱们分头搜寻会更快找到人，我去东侧窄小船只那边查看。”马文才也颔首应下，转身往西侧大型画舫群走去。
　　只剩英台与叛儿结伴挨艘游船搜寻。身着特色少数民族衣裙的叛儿，跟在英台身侧。
　　英台本是女儿身，此刻一身男装遮掩，掀开第一艘画舫的帘子，入目便是一对情侣依偎说笑，姿态亲昵。她脸颊唰地泛起一层薄红，慌忙垂下眼，手足无措地拱手致歉：“实在抱歉，打扰二位，我找错船了，你们继续。”说完匆匆退出去。
　　接连三四艘皆是这般光景，每一回撞见相拥温存的游人，英台都窘迫不已，耳根红透，折腾半晌，忍不住小声吐槽：“怎么到处都是腻歪在一起的人？”
　　叛儿失笑摊手，直白开口：“今日是七夕佳节嘛，换做我们家乡，过节男女相聚更是自在随性，我还以为中原处处讲究礼教规矩，人人拘谨守礼，今日一看，实在出乎我的意料。”
　　两人顺着湖岸搜寻大半圈，远处湖面一艘早已离岸许久的游船先传来杂乱喧闹声，此起彼伏的呵斥、抱怨声响飘到岸边。
　　“这野丫头怎么闯上船来！”
　　“挡着我们赏湖，赶紧赶下去！”
　　“滚！滚！滚！”
　　普通的争吵叫嚷断断续续，听得英台心头越发不安，笃定定是春香，当即提气踏水，快步跃向那艘远游的画舫。
　　她刚稳稳落在船板上，就看见几名游客伸手拉扯春香，作势要将人推落湖水。春香本就吓得浑身紧绷，骤然受此惊吓，再也绷不住，陡然发出一声撕心裂肺的尖啸。
　　那声响绝非寻常女子啼哭呐喊可比，穿透力横扫整片湖面，周遭几艘远些的游船游人纷纷捂住耳朵惊呼，脚下湖水无端翻涌，层层大浪拍击船身，整艘画舫剧烈左右颠簸，木梁咯吱作响，悬挂的绢灯、绸带尽数散落翻滚。
　　英台脚下猛地一滑，身子晃得险些直接栽进湖里，连忙踉跄着往前扑，三步并作两步冲到春香身前，一手隔开拉扯她的游人，另一只手飞快捂住春香不停嘶喊的嘴，硬生生截断那道震得人耳膜发疼的声响。
　　船上众人惊魂未定，纷纷喃喃惊叹，从没见过有人尖叫声能有这般撼人声势，这姑娘天生异于常人，底气力道骇人。
　　周遭游客全都捂着耳朵皱紧眉头，脸色发白，船板还在持续晃动，好半晌才慢慢平稳下来。
　　距离骤然拉近，呼吸交缠，四目相对的瞬间，英台心底莫名泛起奇异的悸动，心头恍惚冒出一个念头：她们二人的性子、心思，竟像是拆分自同一个人，莫名契合相融。
　　她迅速回过神，松开掩住春香嘴巴的手，对着满船游人连连躬身赔礼，言辞恳切道歉，而后干脆揽住春香腰侧，借着轻功纵身一跃，稳稳落回码头岸边。
　　双脚刚沾到岸边青石，惊魂未定的春香立刻一把扑进英台怀里，双臂紧紧箍住她的腰，埋在她肩头放声哭起来，软糯哽咽：“英大哥，我可算找到你了，方才我差点被丢进湖里，吓死我了。”
　　她贴在英台耳畔，用气音细细嘟囔，音量轻得只有两人能听清：“你其实是女孩子吧。”
　　这话如同惊雷，英台身子猛地一震，整个人僵在原地，一时不知该如何回应。
　　不远处立着的马文才将两人紧紧相拥的模样尽收眼底，指尖不自觉攥紧，眉峰微微蹙起，心底莫名泛起一阵酸涩，目光沉沉落在相拥的二人身上，周身气息都冷了几分，藏着不易察觉的醋意。
　　梁山伯则睁着一双温润好奇的眼，脑袋微微偏着，目不转睛打量相拥的两人，满脸都是不解与探究。码头边上路过的游人、摆摊小贩也纷纷驻足观望，三三两两交头接耳，凑在一起小声议论。
　　春香哭够了，缓缓松开环着英台的手臂，抬手胡乱抹掉脸上泪痕，猛地转过身，目光直直落在叛儿身上，几步上前攥住对方双手。
　　叛儿见状立刻快步上前解围，亲昵挽住春香的胳膊，笑着对围观众人解释：“诸位莫多想，这是我同族好姐妹，年纪小，说话没分寸。我特意托付马公子帮忙照看她几日，今日惊扰了船上各位游人，实在是给大家添了麻烦。”
　　马文才顺着叛儿的说辞，淡淡点头默认，化解了这阵尴尬。
　　春香怔怔盯着叛儿的眉眼神态，只觉得眼前这位少数民族姑娘，模样气质居然和自己现代最好的闺蜜重合，惊喜地晃着对方的手，语速飞快追问：“你怎么也来了？什么时候来的？我们什么时候能回去呀？”
　　英台和叛儿闻言齐齐脸色一黑，额角隐隐垂下黑线，生怕她再口无遮拦说出更离谱的话，两人一左一右架住春香，连忙把人拉到一旁石阶坐下安抚休息。
　　方才游船剧烈摇晃，不少随身小物件掉进湖水，被浅滩水波冲到岸边砂石堆里。梁山伯独自走到水边捡拾杂物，指尖无意间摸到半块冰凉通透的玉盒碎片，他只觉新奇，随手揣进衣襟内侧，打算夜里空闲时再细细端详。
　　另一侧的马文才也在石缝里翻到另外一半玉盒残片，看着上面精致雕花心生几分好奇，同样不动声色收进怀中，二人相隔几步，谁也没留意对方手里的物件，更没有开口交谈。
　　盒身磕碰出无数裂痕，光泽黯淡大半，已然受损严重。
　　叛儿拉着春香退到一旁石阶坐下歇息，刚安顿好，马统立马小跑凑上来，手里举着一串红彤彤的糖葫芦，满脸殷勤：“春香姑娘，你没事吧？方才船上那些人有没有欺负你？快吃串糖葫芦压压惊！”
　　春香本就因方才惊吓憋了一肚子火气，抬手狠狠把糖葫芦推到一边，糖葫芦滚落在地沾了尘土，她翻了个大大的白眼，火气十足：“别凑过来惹我！烦人精！害得我差点被扔湖里，刚才那一下喊得我嗓子都疼！这破糖葫芦谁稀罕，看见你我火气直接翻倍！”
　　马统愣在原地，望着地上作废的糖葫芦，委屈地挠了挠头，小声碎碎念：“我也太难了，这春香就是个动不动挥拳头揍我的野蛮姑娘……
　　马文才静静立在一旁，脑海里反复回荡马统方才说春香想要鲜花的话。余光瞥见英台遥遥望向荷塘的方向，眉眼柔和、思绪放空，他心底悄悄记下：原来女子大抵都偏爱花草。
　　·······
　　方才码头游船一番混乱闹剧接连不断，英台又是踏水救人，又是出面周旋赔礼，折腾了大半晌，只觉得脑袋发沉，浑身提不起力气，便想寻一处安静地方歇歇脚。一行人没走多久，眼前便铺开一片河畔荷塘。
　　河畔荷塘游人不多，大多是结伴闲游的闺阁女子，轻柔的说笑语顺着风远远飘来，没有闹市喧嚣，只裹着淡淡的闲适清雅。
　　临水一条原木栈道蜿蜒探入荷塘深处，几叶小木船松松拴在木桩上。满池荷花层层叠叠肆意盛放，粉白花瓣浸着日光透亮，青翠荷叶密密挨挤，晚风一卷，便掀起哗啦细碎的轻响。
　　英台脚步微微发虚，顺势斜倚在栈道栏杆边，借着栏杆支撑住身子，打算缓一缓纷乱的心神。方才惊险嘈杂的一幕幕还在脑海里打转，惊魂未定的眩晕感迟迟散不去，她目光无意识落在一池随风摇曳的芙蓉上，指尖轻轻摩挲粗糙木栏，心底漫开一股说不清道不明的熟稔。
　　“也不知为何，单单看着这满塘荷花，心里就觉得格外亲近。”
　　一旁的马文才抬眼扫过整片荷塘，恰好看见英台靠着栏杆失神休憩，心底顿时轻轻一动。他母亲生前最是偏爱荷花，昔日马家府邸中也有一方专属荷池，只是岁月流转早已枯败荒芜，他原以为这份藏在心底的柔软念想只属于自己，万万没料到英台竟也对荷花生出这般亲近之意。
　　他当即打定主意，要摘一朵开得最饱满好看的白荷递到她手中，暗自低声轻喃：“不过一枝荷花，这有何难。”
　　话音落下，他往后撤了两步，单手稳稳攥住身旁木柱，脚下猛地发力，身姿利落探出栈道之外，长臂直直伸向荷塘正中那朵开得最为饱满艳丽的白荷，衣袂被塘边晚风掀得扬起，动作干脆潇洒，势在必得。
　　另一边的梁山伯听见英台的感慨，也兴冲冲想要摘花讨她欢心，急急忙忙朝着停靠一旁的小船狂奔过去。
　　奈何脚步太急，一脚重重踩在船板边缘，脚下骤然打滑！“哎哟！不好！”
　　梁山伯惊呼出声，半个身子直接悬在了栈道外侧，双手慌忙乱抓，一把攥住一大片荷叶，荷叶直接被扯得稀碎，浑浊的泥水噼里啪啦溅了满脸满身。
　　他手脚并用地扒住栈道木板使劲往上蹬，头发肩膀挂满碎荷叶，一身都是黑糊糊的塘泥，狼狈至极。“等一等！别先摘了啊！好歹给我留一朵！”
　　马文才指尖精准掐住荷茎，利落折下那朵盛放的白荷，借力翻回栈道之上，随手掸了掸衣袖沾着的露水，转身，将荷花朝着英台递过去.
　　“英台，送你。”
　　花瓣尖端轻轻擦过英台的指尖。
　　她原本只是出神望着荷塘，压根没料到马文才会特意摘花相送，手指悬在半空，并没有伸手去接，眼里只浮起一丝浅浅的错愕。
　　就在这一瞬，一道倩影忽然从栈道侧边缓步走出。谷心莲骤然上前，直接伸手将那枝荷花夺到了自己手里。
　　她指尖捏着娇嫩的花瓣，眼波微微流转，抬眼看向马文才，面上漾开一抹含羞的笑意。“马公子费这么大力气摘下这朵花，莫非是特意摘来送我这朵莲的？”
　　马文才脸上的笑意瞬间僵住，眉头猛地紧紧皱起，下意识往后退了小半步，眼底瞬间升起浓重的戒备。
　　“谷姑娘说笑了。”
　　谷心莲并不理会他骤然冷淡的态度，握着那支荷花，侧转过身，目光直直望向一旁的英台，语气带着一丝不动声色的挑衅。“有的风光看着好看，却只是虚有其表，未必值得你放在心上。”
　　马文才心底暗自思忖，谷心莲这般刻意上前抢夺，故作娇羞向自己搭话，又举着荷花对着英台言语对峙，摆明了当着自己的面争风较劲，一副雌竞相争的模样，定然是对自己心存非分之想，故意挑拨自己同英台之间的关系，果真是心机深沉，处处算计。
　　“呼……可算爬上来了，差点直接栽进塘里。”
　　梁山伯连滚带爬回到栈道，蹲在一旁使劲拧着滴水的衣袖，发丝上还挂着半片残破荷叶，只顾着收拾满身狼狈，完全没察觉到周遭气氛瞬间变得微妙紧绷。
　　谷心莲一只手依旧举着那支荷花，佯装还在与马文才周旋，藏在袖管里的另一只手悄悄张开，掌心是她提前剥好，一直攥着的一把嫩莲子，悄无声息绕到身后，慢慢凑近英台。
　　趁着马文才满心警惕、梁山伯低头打理衣衫的空档，她指尖微微松开，带着水汽的青涩莲子，一下子轻轻落在了英台的手心。
　　直到这一刻，旁人才隐约察觉，她袖中，原来早就备好了莲子。
　　旁人眼里只看见她抢花示威的挑衅模样，唯有英台指尖触到微凉莲子的刹那，隐约品出了她藏在举动之下的用意。
　　艳荷光鲜耀眼，终究只是转瞬即逝的景致；莲子朴实无华，才是她想说的真心话。一句似是挑衅的劝言，一半是为前些时日的争执暗表歉意，一半也是在提醒英台，不要被一枝鲜花带来的片刻欢喜蒙蔽。
　　英台猛地一怔，下意识收拢手指攥住掌心微凉的莲子，抬眼看向面前的谷心莲。
　　她心头隐隐泛起一丝说不清道不明的沉重，前几日那场争执的余韵依旧萦绕在心，一份难以言说的隔阂。谷心莲什么多余的话语也没有讲，只极轻地对她眨了一下眼，便不动声色退到了一旁。
　　梁山伯总算拍干净身上的泥污，一把揪掉头顶挂着的荷叶，脸上嬉闹的神色慢慢淡了几分。
　　他心思敏锐，方才短短一幕，他已然看穿谷心莲眼底藏着的挣扎，暧昧与挑衅全都是演出来的假象，背后藏着解不开的心结。他没有上前戳破，只是安静站在原地，默然旁观。
　　马文才方才被谷心莲骤然抢花、言语挑衅搅得满心戒备，见二人之间这番无声往来，紧绷的眉峰稍稍舒展几分，沉默立在一旁，不再主动插话搅扰。
　　英台低头，看着掌心里一粒粒带着淡淡清苦气息的嫩莲子，又抬眼望向故作淡然的谷心莲，心绪纷乱复杂。
　　谷心莲指尖轻轻摩挲白荷娇嫩花瓣，柔媚眉眼藏着独属于她的清醒自持。
　　四周只有三三两两女子轻声闲谈，微风拂过荷塘，一片安闲之下，一场旁人全然看不懂的无声纠葛，就此悄然开启。
　　·······
　　此处西湖河畔，整片荷塘盘踞在青石断桥下层水岸，几步石阶就能直通桥面，几人本打算摘完荷花便登桥等候星河。
　　四人并肩站在荷塘青石岸边，抬眼望向头顶凌空横跨西湖的断桥。
　　天色彻底沉成墨黑，晚风裹挟水汽掠过连片粉荷，桥面早已密密麻麻挤满游人，放眼望去全是结伴而来的情侣，人人都扶着石栏杆翘首望天，满心等候今夜横贯长空的银河，等候牛郎织女星现身相会。
　　梁山伯眉头微蹙，温声出言提醒众人：“桥上人实在太多，瞧这架势，咱们怕是挤不上去，贸然硬冲容易被人流推倒。”
　　马文才顺着人流望去，一眼便在攒动人群里锁定两道熟悉身影，他侧头抬了抬下巴，示意众人朝桥栏中段看：“你们瞧，荀巨伯和王惠之也在桥上，指不定待会儿要被人群挤落湖里。”
　　英台、谷心莲顺着他示意的方向看去，果见两名同窗正艰难在人群里挪位置。荀巨伯高大憨厚，宽厚手臂牢牢圈住心智懵懂、天生能窥见祸福的王蕙之，拼尽全力替她隔开周遭冲撞的路人。
　　荀巨伯与马文才是自然阁齐名的武学双学霸，拳脚功底旗鼓相当，平日操练考核处处暗自较劲，心底相互忌惮，可遇上危难绝不会冷眼旁观；他朝夕和英台同窗，却始终没能看穿对方女扮男装，只当英台是心性通透的俊秀少年。
　　王蕙之不停踮脚朝外张望，小嘴碎碎念叨：“小哥哥怎么还不上桥？今早我们说好一起看星河，我特意占了栏杆最好的位置，谁来挤我都不肯让。”
　　荀巨伯耳根泛酸，无伤大雅的醋意涌上心头，闷闷嘟囔：“张口闭口全是英台兄，胳膊都被旁人撞青了，我陪你挤这么久，你半分心思都不在我身上。”
　　王蕙之全然没察觉他的别扭，认认真真解释：“小哥哥和旁人不一样”。
　　她又抬眼望了望桥下翻涌的湖水，又扭头扯了扯荀巨伯的衣袖，语气笃定，语出惊人：“巨伯，你今夜千万当心，桥下有水灾，恐有人落水。
　　桥下的英台攥紧袖中谷心莲悄悄塞给她的莲子，转头同身旁几人说道：“桥上实在水泄不通，石阶通道全被堵死，咱们根本没法登上去，只能在荷塘底下远远观望星河了。”
　　马文才抱臂靠在青石台，唇角勾着一点玩味的笑意，淡淡瞥了眼桥上被人群困住的荀巨伯：“也好，就在岸边看戏，省得上去跟一群游人挤来挤去，失了体面。”
　　谷心莲安静立在一旁，没有掺和两人较劲，目光静静落在荷塘花叶上。
　　几人索性靠在荷塘石台静待，没过多久，整片漆黑天幕骤然铺开浩荡银白银河。
　　万千细碎星光织成一条流光长河横贯夜空，牛郎星与织女星分立天河两端，遥遥相望，清辉倾泻而下，一半铺满断桥桥面，一半落进下方荷塘，荷叶、湖水尽数浸上一层柔和碎光。
　　桥面上瞬间炸开此起彼伏的欢呼与惊叹，层层叠叠的人声吵得沸反盈天。
　　“快看！银河真的出来了！”
　　“牛郎星和织女星隔得好远，一年才能见一次，太可惜了！”
　　“快些往栏杆边挪，站后头根本看不见！”
　　“别推我啊，刚挤到前头，一退就全看不见了！”
　　一对对情侣相互依偎，举着荷花灯对着长空比划，孩童蹦跳着往前钻，商贩吆喝着售卖花灯点心，整座桥沉浸在七夕独有的浪漫热闹里。
　　王蕙之瞬间抛却等候英台的念头，睁大双眼望着长空，惊喜呼喊：“哇！银河太美了，像是一整条河的碎银子铺在了天上！”
　　荀巨伯见她终于不再提起英台，心头那点醋意消散大半，垂眸温柔同她讲传说：“这便是七夕相会的星河，二人一年只得今夜遥遥相见。
　　可这份美好没能持续片刻，细碎冰凉的雨点毫无征兆从天坠落，淅淅沥沥落在游人肩头、桥面，转瞬化作绵绵小雨。常年临水的青石板混着雨水泥土，瞬间变得泥泞湿滑，原本安稳赏星的人群瞬间炸开巨大骚动，哭喊、推搡、惊叫瞬间铺满桥面。
　　“下雨了！石板滑，大家快往后退！”
　　“别扎堆挤栏杆！再往前要摔下去了！”
　　“谁踩我鞋子了！别往前涌啊！”
　　“我的花灯掉水里了，快帮我捞一把！”
　　“拉住我！脚下站不稳了！”
　　混乱率先从桥栏边缘爆发，一名拎荷花灯的姑娘脚下骤然打滑，一声凄厉惊呼划破喧闹：“啊——我站不住了！”整个人直直朝着西湖坠去，“扑通”一声巨大水花炸开。
　　栏杆边两名男子见状慌了神，不顾旁人劝阻扒住石栏伸手去拽，脚下淤泥一滑，两人先后踉跄失衡，双双栽进湖里，水面顿时多出两道扑腾的人影。
　　“糟了！我们也掉下来了！岸上快拉一把！”
　　岸边四名家眷急得团团转，一窝蜂挤到栏杆边伸手拖拽，厚重人潮压在身后，四人脚下同时一滑，四声落水巨响接连响起，湖面水花层层翻涌。
　　“救命！水好冷，我不会游泳！”
　　恐慌彻底席卷整座断桥，后方八名结伴出游的青年被不断往前挤压的人潮推着踉跄，一个接一个顺着湿滑石板滚落西湖，此起彼伏的呼救声连绵不绝。
　　“别挤了！再落水了！”
　　“快拿竹竿救人，光喊有什么用！”
　　汹涌的人潮狠狠撞向桥中段的荀巨伯与王蕙之，荀巨伯下意识死死将少女护在怀里，奈何脚下泥泞根本抓不住力道，二人重心一歪，双双翻过石栏杆，直直摔进桥下西湖浅水区。淤泥混着湖水裹满两人全身，发丝糊满脸，衣袍沾满黑泥，活像刚从泥浆池里捞出来。
　　王蕙之呛了几口湖水，趴在荀巨伯肩头，语气淡定：“我早前就说今夜有水灾，会有人落水，你方才还只顾着吃小哥哥的醋。”
　　荀巨伯一手稳稳托住她，浑身又冷又脏，窘迫又狼狈，粗重地喘着气：“是我小心眼，好好一场七夕赏星，怎么闹成这副模样。”
　　湖面此起彼伏的落水呼救声顺着晚风清晰飘到荷塘青石岸边，马文才、英台、谷心莲三人见状也同步迈步往水边赶，只是步伐从容稳当，远不及身旁梁山伯急切。
　　他天生心肠柔软，听见水里百姓哭喊救命，半点顾不上脚下湿滑的石板，一眼瞥见摊贩搁置在旁的长竹竿，一把抄起便拔腿往水边狂奔，嘴里还慌慌张张扬声安抚湖面众人：“诸位莫慌！竹竿来了，我拉你们上岸！”
　　王蕙之扬声朝着后方的英台挥手：“小哥哥！我们在这儿！”
　　荀巨伯望着熟悉的同窗赶来，无奈苦笑：“这下好了，全部同窗都看见我们俩浑身是泥的模样，回去怕是要被马文才取笑许久。
　　谁知，那梁山伯满心只惦记救人，步子迈得又急又大，岸边沾着湖水的青苔滑腻难行，刚冲到浅水边缘，脚下猛地一趔趄，整个人重心失衡，连人带竹竿“扑通”一声直直栽进西湖浅水里，水花劈头盖脸溅了满身，方才还温文尔雅的衣衫瞬间浸透，发丝糊在脸颊，手里的竹竿反倒漂出去老远。
　　“哎呀！”湖水呛进喉咙，梁山伯手忙脚乱在水里扑腾，狼狈至极。
　　后方缓步跟上来的马文才、英台、谷心莲三人皆是行事沉稳、心思周全之人，此刻看见梁山伯好心救人反倒自己摔进湖里，再也绷不住神色。
　　马文才当即勾起唇角，双臂环在胸前，压抑不住眼底的戏谑笑意，低低嗤笑出声，嗓音带着惯有的轻嘲：“方才还劝旁人留意脚下，自己反倒率先栽进泥潭，实在好笑。”
　　他虽嘴上揶揄，却没有全然冷眼旁观，只是自持身段，不愿像梁山伯这般冒失莽撞。
　　英台忍得肩头轻轻颤动，连忙抬手抵在唇边捂住笑意，眼底满是哭笑不得，心里又担忧又觉得滑稽，攥紧袖中莲子，轻声念叨：“伯兄素来温和谨慎，今日一见旁人遇险便乱了分寸，这下反倒要人捞他了。”
　　谷心莲内敛自持，不会放声大笑，只垂着眼帘，肩头微微轻颤，唇角藏着一点浅浅笑意，她恪守本心只打算帮扶落水女子，此刻安静立在原地，一边忍笑一边顺手将怀中干净粗布拢好，预备等会儿分给浑身湿透的女眷。
　　漫天银河悬在落雨朦胧的夜空，湖面漂满破碎花灯，水里既有一众惊慌扑腾的游人、满身淤泥的荀巨伯与王蕙之，又多了一位好心办错事、浑身浸水的梁山伯，把断桥落水的混乱闹剧衬得愈发滑稽。
　　·······
　　杭州城，内卫临时联络点。
　　一行人踩着湿漉漉的鞋，泥浆顺着衣摆滴滴答答落在青石板上，梁山伯、荀巨伯、王惠之三人浑身淌水，发丝黏在脸颊，活脱脱三尊泥人。
　　梁山伯冻得鼻尖发红，接连打了两个响亮的喷嚏，拢紧湿透的衣襟，看向身侧的荀巨伯，语气带着几分迟疑：“巨伯，我这般狼狈，来你们内卫临时联络点换衣裳，会不会唐突？”
　　荀巨伯性子热忱，伸手拍了拍他的肩，水花溅起一片：“有什么不妥？你先前入尼山书院时做过转校生，虽没正式备考内卫试，但如今驻守在这里的全是咱们同窗，谁不认得你？“
　　说话间，荀巨伯抬手推开联络点的大门，一股温热的草木气息扑面而来。守在此处整日未曾出门的秦京生正倚着案几翻佛学典籍，听见动静抬眼，看清门口几人狼狈模样，当即放下书卷快步迎上来。
　　他眉心轻轻蹙起，目光扫过三人滴水的衣袍：“方才去哪了？怎弄得满身泥水雨水？”
　　荀巨伯摆摆手道：“别提了！”
　　听他说罢，秦京生转身回到房间，取出数套锦布常服，料子柔软厚实。“这里有内卫备用衣衫，东西两处厢房可供男女更衣。快去换了，仔细染风寒。我这就去后厨给你们熬一锅驱寒姜汤。”
　　马文才一惊，他不过采荷沾了些青泥，外袍尚且干爽，走在人群外侧，目光时不时掠向身侧的英台。
　　英台只裤脚、下摆被水花打湿大半，手里攥着谷心莲递来的干布巾，蹲在阶下反复擦拭袍角。她女扮男装的身份仅有少数人知晓，联络点分设男女两处更衣厢房，哪边都不便进去，只能简单收拾。马文才静静看着她把湿处擦得大半干爽，悬着的心才落下去，抬手掸了掸自己肩头的荷泥，维持世家公子整洁体面的模样。
　　几人应声分散开，荀巨伯、梁山伯、马文才往东厢走；仅有下摆微湿的英台留在厅堂继续擦拭衣料；谷心莲立于廊下，一身衣衫干爽，全程不打算更换，静静倚着柱子观望。王惠之独自走进西厢隔间。
　　约莫半柱香后，众人尽数换好干爽衣衫重回厅堂，头发简单擦干，周身暖意褪去湿冷。众人转头望向庭院，只见廊下烛火明亮，王蓝田独自跪坐在石案前，指尖捏着五彩丝线，对着月光与烛火反复对着七孔针穿线。
　　他全程安安静静，埋首盯着针孔，指尖不断捻线、穿引、滑落，一言不发，专心致志挑战七夕穿针，丝毫没有察觉厅堂众人的目光。
　　荀巨伯先忍不住笑出了声，抬手指向院中身影，扭头看向秦京生：“京生，蓝田这是在院里待了多久？方才混乱，我们险些忘了还有他回了这里。”
　　秦京生端来几碗冒着热气的姜汤，挨个递到众人手中，顺着荀巨伯的视线望向庭院，淡淡叹气：“自打午后织女庙斗巧落败，他便不肯离开，搬了针线盒守在院中，非要今夜穿通七根丝线才肯罢休，算下来，足足耗了三四个时辰。”
　　梁山伯捧着温热瓷碗，眉眼温和，望着廊下执着的身影打趣：“这般执拗，一根丝线尽然折腾了数个时辰。”
　　马文才目光下意识又飘向英台，随口附和：“爱美之人，向来在意乞巧输赢。”
　　英台擦干净最后一处湿痕，将布巾叠好收进袖袋，望着院内埋头穿针的王蓝田，忍不住开口：“不过一场斗巧，何必执着至这般地步，夜里风凉，久坐当心着凉。”
　　谷心莲缓步走入厅堂，倚着门框轻笑：“由着他便是，一心争巧，反倒有趣。”
　　廊下的王蓝田依旧埋首针线，指尖反复穿梭丝线，安静沉浸在自己的比试里，不掺和厅堂众人闲谈，只留一道纤细单薄的背影映在月光烛火之间。
　　廊下烛火摇曳，王蓝田指尖反复捻着细软彩线，丝线一次次从针孔滑落，他微微蹙眉，唇瓣轻轻翕动，只低低碎碎念几句，声音细若蚊蚋：“又偏了……再试一次……今晚定要穿过去……”
　　三人捧着温热姜汤饮过半碗，身上湿冷的寒气尽数散去，目光四下扫过屋内陈设。房梁下横拉着数根长绳，一卷卷书卷、诗册平铺悬挂，借着晚风晾晒，纸页在月色下轻轻翻飞。
　　秦京生伸手抚过手边一册古籍，温声开口：“诸位可还记得，七夕不单是女子乞巧拜织女，亦是晒书之日，坊间男子今夜都要遥拜魁星，祈文运亨通。”
　　梁山伯望着满室晾晒的书卷，眉眼一亮，顺势提议：“眼下咱们同窗齐聚，不如等下备好酒菜，以酒为题各吟一句诗作，借诗文敬魁星，也算应了今日习俗，不必特意前去阁中祭拜。”
　　这话一出，众人纷纷点头应和，转眼便分头忙活起来，预备晚间小宴。
　　此处内卫联络点只是临时落脚之处，并无专人仆役伺候厨灶，一应杂事都要自己动手。
　　荀巨伯性子最是爽利，一拍大腿主动揽下重活：“我去城外酒肆打些好酒回来，路程不远，片刻便归。”
　　梁山伯心思细腻，知晓四处采买吃食麻烦，想起时下城中酒楼有送食上门的跑腿伙计，拱手道：“我去外头寻店家订一桌下酒小菜，直接送到此处，省得咱们生火做饭折腾。”
　　余下几人留在屋内整理厅堂。
　　王惠之与谷心莲两位女子细致，一人擦拭木案，一人分门别类收拢碗筷瓷碟，动作轻柔麻利。
　　英台碍于女扮男装的身份，不便俯身洗涮杯盘这类女儿家细致活，便只站在一旁，抬手搬动闲置木桌，往院落廊下合并，好腾出宽敞地方摆宴席。
　　马文才出身世家，平日素来不沾粗活，负手立在一旁，本打算静静等候开席，视线余光瞥见英台搬着实木圆桌，小臂微微绷紧，脚步略有些踉跄，当即上前半步，单手稳稳托住桌沿另一侧，轻描淡写便将桌子摆正，全程不多言语，只淡淡扫了她一眼示意稳妥，随后又退到侧边站定，不再插手其余杂务。
　　秦京生则专心打理满屋子晒透的书卷，一本本仔细收拢，整齐码进靠墙的木书柜中，动作沉稳从容。
　　不多时，荀巨伯肩头扛着两坛封泥完好的老酒大步跨进门，酒坛碰撞发出沉闷响声。路过英台身侧时，一眼瞥见她方才擦拭衣袍解下、挂在廊柱上的小酒葫芦，随手捞起揣在怀里，口中随口道：“这葫芦空着也是闲置，我替你盛满酒水带去。”
　　英台只当他要添寻常米酒，毫无防备，点头应允，全然不知荀巨伯方才酒肆之中，将坛中烈性烧刀子尽数灌进了葫芦里。
　　梁山伯也恰好折返，身后跟着酒楼跑腿的伙计，层层食盒摆放上桌，卤味、蜜饯、时蔬小菜香气四散。众人又将桌椅摆齐，碗筷一一分放妥当，宴席万事俱备。
　　谷心莲抬眼望向院中还守着针线案的身影，扬声唤道：“王蓝田，酒菜都备齐了，快过来！”
　　廊下原本埋首穿针的王蓝田闻声猛地抬头，手中捏着穿满七根彩线的针，眉眼瞬间漾开灿烂笑意，快步小跑着冲进厅堂，举着针线给众人展示，语气满是得意：“你们快看！我总算成了，折腾数个时辰，七孔针尽数穿通！”
　　·······
　　院中宽大圆桌摆开，众人围着桌边互相推搡客套。
　　荀巨伯一把拽住梁山伯往桌中引，嗓门爽朗：“山伯，你是远来客人，理当坐主位，来来来，上座上座！”
　　梁山伯目光不自觉飘向院门旁的空位，心底满是想挨着英台的念头，嘴上连连推辞：“不必如此，我随便寻个边角落座就好。”
　　秦京生立在居中席位旁温和相劝：“此处清静，待会儿正好与你论几句佛法，莫要推脱。”
　　梁山伯拗不过二人拉扯，只能无奈坐在秦京生右手，坐下后还频频回头望向门边。
　　众人见马文才守着靠院门的末席空位不肯移步，纷纷疑惑劝说。
　　荀巨伯打趣道：“文才兄，往日宴饮你素来坐首席次席，今日反倒偏爱边角？快过来上位！”
　　马文才淡淡摆手，目光一直落在英台身上：“这里透气，坐此处便合适。”
　　说罢他静静站在原地，摆明不愿挪步。
　　荀巨伯顺势牵住身侧王惠之的手，憨厚一笑：“诸位见谅，惠之是我的心上人，我俩自然挨着坐。”说罢便拉着王惠之落座秦京生左手边。
　　谷心莲缓步走到王惠之另一侧坐下，柔声道：“你性子软，我坐在一旁也好照看。”
　　所有人目光落到独自立在门边的英台身上，谷心莲转头看向英台：“英台，何必坐那般偏远，往前挪些也好说话。”
　　英台拢了拢衣袍，谦和一笑：“无妨，我坐这边进出方便，端菜添酒都省事。”
　　马文才随即落座她左手边，身子微微往内侧靠，落座时膝盖轻轻挨上英台的腿。英台暗自诧异，往日稳居上席的人，今日偏偏守着自己这末位，不动声色往谷心莲那边挪了半寸。
　　席间取酒夹菜之时，两人手臂偶尔相碰，马文才分毫没有避让。英台右手边便是谷心莲，一左一右将她夹在中间。
　　最后王蓝田搓着手挤到梁山伯与马文才中间落座，心里暗暗打着借钱的主意。
　　几番推拉落定席位，一桌人各怀心事，静静等候开席。
　　秦京生率先抬手斟满杯中酒，环顾众人笑道：“方才说好借诗句敬魁星，以饮酒典故为题，咱们轮流开口，一人一句，不可重复，谁先卡了壳，便自罚一杯，诸位可有异议？”
　　众人纷纷点头，按次序轮流联句。
　　梁山伯端起酒杯，性情温和平顺，率先应声起头，话里藏着伏笔，不直接点名：“诸位，我是客，先来！诗仙月下醉清潭，独向波心捞玉蟾。说起来，上个月杭州郊外，咱们这一桌里头，就有人酒后效仿，闹出这么一桩趣事。”
　　话音落下，他立刻笑着摆手补了一句：“先说好，这人可不是我梁山伯。”
　　席间众人顿时来了兴致，面面相觑低声揣测。
　　荀巨伯挠挠头：“上月我整日在城中武场练功，从未出城，断然不是我。”
　　秦京生守在内卫联络点半步未离，轻轻摇头：“我日日整理典籍，无外出的机会。”
　　王蓝田整日流连杭州游览，也连连否认；王慧之、谷心莲上月结伴住在城内，同样不曾去往郊外。
　　一圈问下来，除去英台、梁山伯、马文才三人，其余五人上月全都待在杭州城内。众人目光不由自主来回落在英台与马文才身上。
　　旁人眼里英台行事克制稳重，瞧着根本不像会醉酒疯闹之人，所有猜测的视线，慢慢都偏向了沉默端坐的马文才。
　　谷心莲瞧着马文才耳根微微泛红的模样，眼尾弯起一抹戏谑笑意，端着酒盏迈步上前，故意挨得近了些，语气带着几分打趣撩拨：“文才兄，方才众人挨个否认，唯有你与英台、山伯上月不在城中，山伯已然自证清白，瞧你这般局促，莫非那晚跑到郊外效仿诗仙捞月的人，是你不成？”
　　她这话一出，周遭几人纷纷哄笑，谷心莲还故意抬了抬胳膊，作势要去碰马文才的衣袖，几分轻佻的试探，摆明了存心逗他。
　　马文才本就因陈年糗事被当众揣测满心不自在，又见谷心莲这般刻意上前亲近、当众打趣，心底早已认定她一贯擅长周旋众人，是想用这般柔媚姿态挑拨他与英台之间的关系，活脱脱一出美人计。
　　他压下心底的窘迫，面上维持世家公子的冷傲自持，淡淡避开谷心莲靠近的身形，缓缓吟出自己的句子，字字带着疏离的讽刺：“云长夜立月华前，一刃挥除离间婵。”
　　谷心莲脚步猛地一顿，脸上玩笑的笑意淡了几分，心底暗自冷笑：好大的口气，竟把自己比作心如磐石、不为美色所动的关公，可在我眼里，你偏执缠人，分明就是醉酒轻薄嫦娥的天蓬元帅。
　　她面上不露半分愠色，从容后退半步，唇角勾起淡淡的回击，从容接下属于自己的诗句：“天蓬酣饮广寒边，醉扰蟾宫月里仙。”
　　二人一唱一和，旁人只当是随口摘取戏曲神话典故，唯有彼此清楚话语里暗藏的针锋相对。
　　下一位是荀巨伯，他咧嘴一笑，想起自己随身常年练习的棍棒，朗声接话：“风雪林冲行路难，花枪斜挂酒葫芦。”
　　紧接着秦京生双手合十，眼底带着几分禅意，轻声道：“世人皆道，红尘浊酒入喉间，佛在心头自安然。”
　　方才穿针成功、心气正高的王蓝田晃了晃手中彩线，眉眼柔婉，缓缓道出：“贵妃夜宴倚雕栏，月下醺醺醉玉楼。”
　　轮到心性单纯、生有异瞳能断生死的王惠之，她望着天边一轮圆月，轻声轻叹：“浮生走马若云烟，一局烂柯忘岁年。”
　　七人尽数说完，所有人的目光齐齐落在最后压轴的英台身上。
　　英台举起酒杯站立，心底积攒的叛逆心思借着晚风翻涌，扬声道出最后一句，掷地有声：“大圣贪杯闯九天，敢将仙律尽数掀。"
　　话音落地的刹那，满桌谈笑声像被冰水骤然浇灭，四下死寂，连碗筷轻碰的细碎声响都消失无踪，整整静了数息，压抑沉沉压在每个人心头。
　　王蓝田身子猛地往后缩，攥紧乞巧彩线，细声嗫嚅：“这话吓人，传出去要惹祸！”
　　梁山伯快步上前，眉心紧锁：“英台慎言，隔墙有耳，不可妄议礼法！”
　　谷心莲慌忙扫视院墙，拉住英台袖口低声劝诫，生怕祸事牵连众人。荀巨伯挠头长叹，左右为难，只说世道法度不容轻慢。秦京生合十垂眸，安静旁观，不发一言。王惠之听得新奇，正要拍手，被谷心莲按住手腕制止。马文才紧挨着靠门末座的英台而坐，眼底藏着一丝欣赏，只是满堂惶恐，无人留意。
　　院门外忽然传来挑担吱呀声响，送菜老板擦着热汗掀帘进门，拱手赔罪：“诸位恕罪，这雪绵豆沙费功夫，后厨炸制耽搁许久！方才在外听见院里吟诗作对，我常听说书人讲西游，刚巧听见‘大圣’二字，也凑一句热闹热闹！”
　　不等众人回应，他一拍大腿脱口而出：“女儿愁锁深闺楼，绣房钻出大马猴！”
　　一句俚俗滑稽的诗句脱口而出，恰好扣住方才英台口中的石猴大圣，粗粝烟火气撞碎了满室沉重，寂静瞬间炸开哄堂大笑。
　　王蓝田先前的惊惧抛到九霄云外，捂着嘴咯咯直笑；梁山伯紧绷的眉眼骤然松弛，又好气又好笑地摇头叹气；谷心莲悬在嗓子眼的心彻底落地，忍俊不禁弯了眉眼；荀巨伯紧锁的眉头舒展，无奈地摇头失笑；连一向淡然的秦京生，唇角也牵起浅浅笑意。
　　王惠之挣开谷心莲按着她的手，噼里啪啦使劲鼓掌，眼里满是天真好奇，脆生生喊道：“好玩好玩，绣房还能钻出个猴子来，实在有趣！”
　　满堂喧闹里，唯独两人心思和旁人截然不同。
　　马文才听见“马”字心头微滞，转瞬联想到英台方才自比石猴，两相拼凑，又暗自琢磨绣房是女子居所，耳尖悄悄泛红，端起酒杯掩饰慌乱，余光频频瞟向英台。
　　英台只听出猴对应大圣、马对应身侧马文才，飞快瞥了对方一眼，眼底掠过几分玩味，可自幼漂泊无依，从未有过专属绣房，半点悟不出诗句里藏的闺中隐喻。
　　众人笑够了，方才想起追问老板为何随口说出这句，老板便顺势絮絮叨叨说起前几日的家事：“前日街上耍猴的路过，我小女儿吵着闹着要小猴玩耍，我一时心软便掏钱买了，哪想到那猴子模样粗野，夜里蹦跳嘶吼，直接把小姑娘吓得整夜啼哭，没办法，次日我只能又找到耍猴人，把小猴退回去了。方才听见你们聊大圣猴子，脑子里立马就冒出这句随口编的话，倒让各位见笑咯！”
　　这番接地气的家常琐事一出，众人更是笑得前仰后合，之前因那句“敢将天律尽数掀”生出的所有顾虑、惶恐尽数烟消云散，沉重的话题彻底翻篇。
　　众人上前帮忙卸食盒，满桌菜肴摆开，一盘玉白蓬松的雪绵豆沙摆在正中，酒坛尽数开封。
　　梁山伯笑着抬手招呼众人，目光掠过紧挨英台、带着几分宣示意味的马文才，心底暗忖：你暂且得意，我虽坐不到英台身侧，早已备好后手。
　　面上依旧温和有礼：“这豆沙清甜松软，惠之姑娘、心莲姑娘先尝尝，蓝田兄、英台兄，大家一同享用。”
　　马文才听得清楚，一眼看穿梁山伯刻意体恤英台，心底又添几分较劲。
　　荀巨伯这时才想起打酒时的插曲，他不知英台女儿身份，开席前见她空葫芦，已灌满烧刀子，上前递过去爽朗笑道：“英台，给你装满酒，等会儿划拳尽兴！”
　　英台没察觉酒被调换，只当是常喝的米酒，随手将葫芦系回腰间。
　　王惠之拉着英台夹豆沙，谷心莲打趣老板的歪诗，荀巨伯一声提议划拳，厅堂瞬间热闹至极。
　　划拳吆喝、碰杯说笑此起彼伏，梁山伯与荀巨伯斗酒，王蓝田小口吃甜点看热闹，秦京生浅酌淡酒含笑静坐，马文才频频借碰杯凑近英台，目光始终不愿挪开。晚风裹挟瓜果酒香漫过院落，方才片刻的压抑，早已淹没在七夕宴席的欢声笑语里。
　　·······
　　待到宴席喧闹散去大半，众人各寻去处，厅堂里顿时松散开来。
　　王惠之悄悄伸手拽住英台的袖口，轻轻拉扯，眼神往后院假山的方向瞟了瞟，压低声音：“小哥哥跟我来，后院僻静，我备了香案瓜果，咱们去拜一拜织女娘娘，求一段安稳良缘。”
　　英台拗不过她绵软的拉扯，只得跟在王惠之身后绕过长廊，拐进假山合围的幽静角落。石台上早已摆好一碟蜜桃、一盘菱角，三支清香静静搁在瓷碟之上，晚风轻轻吹动供果旁垂落的藤蔓。
　　王惠之取起火石点燃清香，双手捧香躬身就要跪拜，转头见英台立在一旁分毫不动，不由得蹙眉劝道：“快过来一同行礼。”
　　英台斜斜抬眼望向天际繁星，语气淡淡透着抵触：“我素来不喜欢满天星斗，独独偏爱天上一轮月，织女我没什么好拜的。”
　　“可别胡乱讲这般大不敬的话！”王惠之慌忙伸手捂住英台的嘴，左右环顾一圈生怕旁人听见，压低嗓音紧张不已，“女子若是得罪织女娘娘，这辈子都难觅良缘，终身难得幸福，可不能造次。”
　　英台轻轻拿开她的手，唇角扯出一抹苦涩的笑，垂眸望着自己一身男装打扮，满心委屈无处抒发：“我都落到这份田地了，还用在乎这个！”
　　说话间，她随手拎起身侧搁置的酒葫芦，想起荀巨伯方才说留着解渴，便仰头对着壶嘴猛灌一大口。烈性烧刀子顺着喉咙直冲五脏六腑，灼得她猛地咳嗽两声，眉头紧紧拧成一团，连连抬手扇着嘴边空气：“这是什么酒？这般辛辣冲喉，烧得喉咙发疼！”
　　王惠之吓了一跳，连忙递过一方帕子给她擦拭唇角，二人都浑然不知葫芦里被荀巨伯错灌满了烈酒，只当是寻常米酒出了差错。
　　另一边，宴席上坐不住的王蓝田揣着空空的钱袋，偷偷溜出厅堂往后巷商铺走，一心想买几盒新胭脂、几匹鲜亮绸缎。可翻遍袖口腰间，一文碎银都寻不见，方才乞巧、置办女装衣裙早把银钱尽数花光，他站在巷口急得原地转圈。
　　厅堂外头，马文才坐立难安，目光频频往后院假山飘去。英台跟着王惠之离开许久不曾折返，他心底按捺不住好奇，悄无声息起身，避开众人视线，顺着廊檐阴影往假山摸去，心底暗自纳闷：两个女子躲在后山偏僻处，究竟在做什么？
　　他躲在假山侧面的灌木丛后探头偷看，只见王惠之虔诚跪拜，英台只是静静站在一旁观望，看不出半点头绪，正凝神细看，身后忽然传来轻哒哒的脚步声。
　　王蓝田从后巷折返，一眼瞧见马文才的身影，当即快步扑上前，一把拽住他的衣袖，语气软糯又急切：“文才兄，借我钱！方才去巷子里看中好些胭脂水粉、彩色绸缎，可我身上银两尽数花完了，一件都没能买下！”
　　马文才猝不及防被他扯住，心头一紧，生怕假山后的英台、王惠之听见动静，当即压低声音连连摆手，又不敢用力推开惹人注目：“小声些，别吵！我还有事……”
　　奈何王蓝田死死攥着他衣袖不肯松手，絮絮叨叨缠着借钱，拉扯吵闹不休。马文才唯恐偷看的行径被英台撞破，心底又急又躁，只能挣开他的手，脚步匆匆快步逃离后院。
　　刚绕回前院，迎面撞上独自走出厅堂的梁山伯。
　　梁山伯满脸愁苦，一把伸手抱住马文才的胳膊，长长叹了口气：“文才兄，你可算出来了！方才留在屋里只剩我和秦京生二人，他三句不离佛法，一个劲劝我看淡凡尘，日日念叨要渡我出家，听得我头都晕了。”
　　马文才回头望向灯火通明的厅堂，隔着窗纸能隐约看见秦京生静坐诵读佛经的身影，心底暗自腹诽：果然又是他的老毛病，不管熟不熟，只要逮住人就喋喋不休宣讲佛法，一门心思劝人遁入空门，这群同窗早被他缠得避之不及，但凡瞧见他开口，人人都扭头躲开。
　　他正暗自思索，不远处演武空地传来细碎的自语声。荀巨伯单手挥舞长棍，一下下重重砸向木桩，额间渗出薄汗，嘴里不停碎碎念：“今日断桥之上，是我武功底子不足，才被人群挤落水中，丢尽颜面，今夜定要加倍苦练，精进武艺！”
　　前院四下乱成一团：荀巨伯独自练武，梁山伯缠着马文才诉苦，王蓝田还在不远处徘徊盘算借钱，景象纷乱嘈杂。
　　方才去后院如厕的谷心莲缓步走回来，倚着廊下木柱，将院中一众男子各自折腾的模样尽收眼底，轻轻摇了摇头，心底默默吐槽：这群男子，当真各有各的荒唐，一刻都安生不得。
　　视线切回假山角落，王惠之拜完织女，起身又拽住英台的手腕，执意要拉她上前焚香行礼：“好歹对着织女娘娘躬身一拜，图个心安也好。”
　　英台站稳脚步不肯上前，酒意慢慢漫上心头，借着几分醉意直言道出心中不满：“这七夕牛郎织女的传说，我半点都不信。牛郎趁着织女下凡沐浴，偷偷藏起她的仙衣，断了她返回天庭的去路，说白了就是刻意拘禁、强人所难，用孩子捆住织女，逼她年年渡河相见，这哪里是什么动人情爱，分明是耍手段束缚女子。”
　　话说出口，她心底不由自主联想到马文才，这些时日对方步步紧随，百般纠缠，想方设法圈住自己，同故事里牛郎的强求如出一辙，不由得长长轻叹一声，眉宇间满是无奈与烦闷。
　　夜色浸得整片院落凉丝丝的，天边月色愈发明亮。假山角落一番拉扯过后，王惠之熬不住深夜困意，眼皮耷拉着不停打呵欠，身子软软地往英台肩头靠。
　　英台伸手稳稳搀扶住她绵软的胳膊，半架着人慢慢走回厅堂，将困得睁不开眼的王惠之安置在桌边木凳坐好，转头瞧见廊下透气的谷心莲，连忙抬手唤了一声。
　　“心莲，惠之实在熬不住困乏，我还要出门寻春香与叛儿，劳烦你照看着她片刻。”
　　谷心莲闻声迈步走入屋内，伸手轻轻扶住王惠之肩头，柔声应下：“你尽管放心去，我带她去内侧厢房歇息，不会出事。”
　　安顿妥当二人，英台拎起身侧的酒葫芦，转身对着正在整理剩余书卷的秦京生拱手告辞：“京生，我外出一趟寻两位友人，先行离开。”
　　秦京生双手合十颔首，温和叮嘱：“夜里街巷路滑，你千万慢行，当心安危。”
　　英台应声推门走出联络点，身影消失在月色巷弄里。
　　不过片刻，马文才满心惦记着英台，见厅堂里寻不见那道熟悉身影，快步走到秦京生跟前，眉峰微蹙开口询问：“英台，去哪了？”
　　“方才跟我告辞，独自出门寻友人去了。”秦京生淡淡作答。
　　话音未落，马文才再不耽搁，提步就朝着英台离去的巷口快步追出去。
　　一旁的梁山伯见状，心里好奇，也下意识抬脚想跟上去瞧瞧，才刚挪动半步，手腕便被秦京生稳稳拉住。
　　秦京生眼底泛起几分传道的热忱，张口便娓娓道来佛家道理：“山伯且留步，方才我尚未同你说完凡尘执念……”
　　梁山伯面露几分无奈，却又不好直接挣脱，只能被迫停下脚步听他讲经。
　　蹲在角落纠结许久的王蓝田一眼瞥见马文才走远，立刻将主意打到梁山伯身上，颠颠小跑过去，一把拽住梁山伯的衣袖晃了晃，语气软乎乎满是期盼：“山伯，你先前去酒楼订了一大桌吃食，手里定然还留着不少银钱对不对？先借我些许，我想去买胭脂绸缎，身上银两早就花光了。”
　　梁山伯一边要应付秦京生滔滔不绝的佛法，一边又被王蓝田缠着借钱，两头拉扯，左右为难，苦不堪言。
　　另一边，独自走在空寂巷子里的英台，心底翻来覆去绕着白日和春香相处的画面。晚风一吹，喉间残留的烈酒灼意又涌上来，她边走边低声喃喃自语，满心困惑。
　　“奇怪，我平日里伪装男装处处小心，言行举止全都刻意收敛，初见之时春香分明也当真把我认作少年男子，半点没有起疑。可白日近距离相处片刻，她看我的眼神就透着古怪，仿佛一眼看穿我藏在男装下的女儿身……”
　　她眉头轻轻皱起，心底生出一丝奇妙又难解的悸动：更让我琢磨不透的是，和春香靠在一起的时候，竟生出一种我们本就是一体、如同同一个人的错觉，那般熟悉契合，说不清道不明。
　　思绪纷乱，她无意识举着酒葫芦又抿了两口烈酒，昏沉感慢慢侵占头脑，原本熟记的道路在眼中变得模糊交错，脚步轻飘飘拐错了岔路，原本该往东走的路，反倒一路往城西高处行去。
　　不知走了多久，眼前忽然拔起一座高耸入云的古塔，层层飞檐映着清冷月光，塔身石阶蜿蜒向上，巍峨又寂静。英台仰头望着望不到顶端的宝塔，脚步顿在原地，晕乎乎眨了眨眼，心底茫然：奇怪，判儿她们住的客栈周边，哪里来这么一座高塔？
　　·······
　　七夕乞巧本是女儿家私许心愿的小日子，不同于上元灯会满城喧嚣。
　　街巷里的热闹大多细碎温柔，沿街售卖巧果、绣线与香包的小摊陆续收摊，结伴拜月乞巧的闺阁女子三三两两结伴归家，人间烟火渐渐归于静谧。
　　四下人声散尽，后劲慢慢开始往上翻涌，浑身燥热发胀，一股莫名躁动直往头顶窜，英台索性拾级而上，直奔高高的古塔而去。
　　塔顶并非平整石台，而是层层青瓦铺就的倾斜坡面，瓦片错落堆叠，落脚本就不稳，高台风阔气清，晚风裹着微凉草木气扑在面上。
　　抬眼望去，天幕悬着一弯清瘦弦月，繁星密密麻麻铺满天际，银河横贯其间，星月同辉格外分明。
　　英台醉眼朦胧，虚虚指着夜空，语气懵懂又新奇：“咦？上面一闪一闪的是什么东西？这月亮看着……怎么像一把薄薄的弯刀？”
　　身后石阶传来轻缓沉稳的脚步声，马文才素来心思缜密、占有欲与牵挂藏于内敛表象之下，见她独自悄然离开，心底放不下，一路不动声色尾随而来。
　　他停在古塔第一层环绕的木质回廊，抬首望向斜瓦塔顶立着的人影，晚风卷着高处的凉意吹动心襟。
　　马文才出声唤道，眉宇间凝着几分无奈的迁就：“好端端的，爬那么高做什么？”
　　英台扶着倾斜瓦面的檐角站稳，醉意初涌，平日里收敛的跳脱性子尽数挣脱束缚，晃了晃身子摆出起手的架势，扬声朝下方喊话：“文才兄，来得正好！上来，你我切磋一番！”
　　马文才闻言明显一怔，眼底掠过几分意外，随即漾开一抹浅淡笑意。“难得你今日兴致这般好，那我便陪你过几招。”
　　在他过往的认知里，英台习武向来规矩分明，白日练利落刚劲的咏春，夜深独处便练舒缓养气的太极，招式正统规整，从无嬉闹随性的打法。
　　他心中只当她酒后一时闹趣，并未多想，足尖轻点回廊栏杆，借着轻盈轻功一跃，稳稳落上倾斜铺瓦的塔顶坡面。整片塔顶由层层青瓦叠铺而成，坡面倾斜，落脚本就容易打滑。
　　他刚站定、抬手摆出接招的预备姿态，晚风恰好裹挟一股浓烈辛辣的酒气扑面而来。
　　马文才嗅觉敏锐，瞬间辨识出酒的品类，神色骤然微凝，脱口追问：“你在哪喝的酒？是烧刀子？这酒性子极烈，后劲……”
　　话语还没来得及说完，英台已经借着翻涌的醉意径直冲了过来，招式散漫飘忽，身形左右晃荡，全然没有咏春与太极的章法。
　　马文才抬手格挡，交手的一瞬才蓦然反应过来——这根本不是她平日里练的任何一套功夫，竟是一套不成套路的醉拳。
　　他此前从不知她还有这般身手，想来该是年少跟着郡主在外放养、混迹市井时随手学来的三脚猫把式，平日藏得极深，若非醉酒失态，绝无外露的可能。
　　英台借着酒意拉开散漫的醉拳架势，招式全无定规，随性又嬉闹：
　　第一招身子左右虚晃，轻飘飘一拳虚递而出，拳风擦着他肩头掠过，更像打闹而非对敌；
　　第二招侧身旋腰，手肘随意往他臂弯轻顶，脚下顺势滑步借力；
　　第三招抬手虚格着格挡，身形却歪歪斜斜稳不住重心，频频往外侧偏移；
　　第四招索性借着醉意踉跄向前佯攻，本意只是玩笑试探，奈何塔顶瓦面本就倾斜打滑，这套三脚猫醉拳又依靠晃身卸力，她酒意上头控不住身形，脚下顺着瓦坡骤然一滑，整个人不受控地往前猛撞。
　　马文才见她身形失控，下意识伸手想去揽住她的胳膊拉一把，可出手的一瞬晚风猛地横向一卷，外力打乱了他伸手的时机。他堪堪擦过她的衣袖，没能扣住手腕，英台便顺着俯冲的惯性直直撞进他怀里。
　　仓促之间，两人都来不及偏头避让，她仰着一点下巴往前扑，未闭合的唇瓣先一步贴上他右侧面颊，上门牙毫无缓冲，重重磕碾在他颧骨皮肉上，唇肉被牙齿挤得贴紧他肌肤，短暂死死相贴一瞬，才被冲撞的力道弹开半分。
　　这一下来得毫无预兆，前一秒还是嬉笑打闹的切磋过招，下一秒骤然撞出唇齿相贴的亲密，任谁都料不到打闹耍拳会演变成这般意外。
　　严格来说，这绝对不是吻！
　　是实打实的意外磕碰！
　　英台一手捂着发酸发麻的牙床，舌尖下意识舔了舔磕碰发疼的门牙，脑子昏沉混沌，一时没能反应过来方才撞上了何物，只茫然蹙眉揉着下颌，意识飘得涣散朦胧，只隐约记得撞到一块温热坚硬的皮肉，却想不起是谁、是什么位置。
　　唯有马文才僵在原地，浑身血液在刹那间冲上头顶，整个人如遭雷击，瞳孔骤然收紧。
　　方才脸颊上残留的柔软触感、淡淡的酒香、唇瓣擦过皮肤的温度，像一把火星径直扔进积攒了十余年的火山腹地。
　　至于那一点磕碰带来的细微疼痛，他像攥住一缕无关紧要的杂念，狠狠收紧、用力抛掷，任由那点疼被远远丢到九霄云外，半点都不肯留在心绪里。
　　他这一生自持骄傲、恪守世家分寸，无数次克制住伸手揽她的念头，无数次压下深夜翻涌的思念，明明连偷偷凝望都要藏好眼神，连靠近都要借由争斗、比试、公事做幌子，从不敢奢望能有一丝肌肤亲近，更别说这样毫无预兆、带着冲撞力道的唇面相贴。
　　倘若此刻是清醒的英台，定然会一口咬定只是习武切磋一时失手，磕碰本就寻常，届时马文才反倒半句反驳的话都说不出。
　　这一刻所有经年隐忍、自我压抑、求而不得的偏执尽数炸开，理智、礼教、身份、体面全部被滚烫的情欲吞噬，长久封死的心防轰然崩裂，没有迟疑，没有权衡，只剩下汹涌到近乎毁灭的占有欲。
　　他喉间滚出一声压抑至极的闷喘，近乎粗暴却又怕弄疼她般，一手牢牢扣死她的后颈固定住头颅，另一条手臂铁箍似的箍紧她的腰，不给自己反悔、不给她躲闪的余地，俯身狠狠覆上她的唇，急切又霸道地回吻上去，是积压半生的执念一次性倾泻而出的火山爆发。
　　英台此刻被这浓烈的力道裹挟，酒意本就顺着方才打闹的燥热翻涌上头，醺醉的意识大半沉在雾蒙蒙的混沌里，只觉得身上温热尽数被他夺去，魂魄像是要被这绵长灼热的吻一并抽离。口舌发麻，舌尖还残留着方才磕碰牙床的钝痛感，双腿虚软得撑不住身形，站着慢慢弯曲，身体逐渐向下。
　　唇瓣被他牢牢覆住，霸道又带着压抑多年的缱绻辗转，呼吸被尽数掠夺，胸腔里的空气一点点抽空，耳边只剩自己擂鼓般的心跳，连周遭的风声、窗外的动静都彻底隔绝在外。她半睁着眼，视线蒙眬涣散，看不清他紧绷的眉眼，只被铺天盖地的占有欲包裹，醉意催生的脆弱与茫然尽数卸了防备，连本能的躲闪都化作下意识的轻颤，任由自己顺着这滚烫的吻，一点点卸去所有支撑，几乎要倚倒进他禁锢的怀抱里。
　　二人全身心沉溺在骤然爆发的亲吻里，心神失守，彻底忘了身处险境。
　　相拥纠缠的力道不断拉扯，脚下瓦块被蹭得接连松动滚落，倾斜坡面再也托不住两道交缠的身形，重力顺着瓦面向外拖拽。
　　先是英台脚下一滑，半个身子向外倾坠，马文才下意识收紧怀抱想将人往回带，可惯性早已积重难返，二人如同断线的风筝，一同顺着陡峭瓦檐向外翻坠。
　　狂风瞬间灌满衣袍，尖锐的风声在耳边呼啸轰鸣，失重的下坠感攫住四肢，整个人轻飘飘地脱离地面，周遭的星月、风声、塔身轮廓全都在视野里飞速旋转扭曲。
　　没有思考的余地，只有重力拖拽着身躯不断下沉，短短一瞬的失重漫长得像一整个时辰，随即“砰”的一声闷响，两人重重砸在下层木质回廊的地板上，震得廊板微微震颤。
　　廊边垂挂的厚重青纱帷幔被下坠的巨大力道狠狠扯落，漫天纱幅层层堆叠落下，彻底隔绝外界所有视线，将这片空间笼成一处密不透风的独处天地。
　　刚摔落的刹那，英台还陷在酒意与失重的恍惚里，浑身神经被骤然撞击震得麻木，痛感迟迟没有传上来。她懵懵地睁着眼，脑子里一片空白，只茫然困惑地暗自纳闷：方才发生了什么？怎么突然就落下来了？
　　周身软绵绵地被人圈在怀里，还没等她理清思绪，唇上温热的触感依旧没有散去，那道滚烫的吻没有因为坠落中断，反而借着方才失控的势头，缓缓从唇瓣挪到下颌，又顺着脖颈的线条一路向下，细细摩挲着颈侧肌肤，最终落进锁骨凹陷的位置，带着滚烫灼热的呼吸反复轻蹭。
　　生死一瞬的高空失重坠落的极致刺激，非但没有浇灭翻涌的情欲，反而彻底碾碎最后一丝理智枷锁，让马文才体内的肾上腺素疯狂飙升，先前火山喷发般的执念直接冲破所有桎梏，化作彗星撞地球般不顾一切的疯魔。
　　他死死将人护在身下垫作缓冲，唇齿间汹涌的没有因碰撞有半分停顿，反倒愈发炽热霸道，唇瓣辗转碾磨，吻痕一路擦过泛红下颌，落向她垂在颊边的耳坠。
　　积压十数年的克制轰然崩塌，压抑到极致的执念破土而出，浑身血液烧得滚烫，躯体绷得僵直，他不受控地往前倾身，牢牢抵着她单薄的身子。
　　他含住她软嫩的耳廓，滚烫的呼吸尽数灌入耳畔，再顺着纤细脖颈一路向下流连，灼热气息反复逡巡，不肯放过一寸肌肤。
　　相拥拉扯间，方才急切揽抱的力道无意间扯开英台的衣襟，宽松衣料滑落两侧，一小片莹白光洁的胸口猝不及防撞入他眼底。
　　马文才浑身猛地一僵，呼吸骤然停滞，眼底翻涌的偏执与贪念几乎要焚烧掉所有理智。
　　视线死死钉在那片白皙肌肤上，周身肌肉紧绷到发颤，常年强行压抑的煎熬在这一刻成倍疯涨。他胸膛剧烈起伏，心跳狂擂如鼓，眼底只剩濒临失控的疯意，礼教规矩、世家体面、过往所有隔阂，尽数被抛诸脑后。
　　此刻，英台还沉在酒意与失重撞击带来的肢体麻木中，感官迟钝涣散，半晌之后，后背、手肘磕碰木板的钝痛才顺着四肢慢慢蔓延开来，后背、手肘磕碰在木板上的闷痛一阵阵泛开。
　　颈间不断游走的温热触感，混着唇齿摩挲的酥麻痒意，一点点刺破混沌醉意；她浑然不知衣襟已散，只模糊察觉到——有人在吻她，吻势顺着脖颈一路向下，侵略感铺天盖地。
　　极致的慌乱瞬间攫住心神，她下意识抬起手，单薄的手掌抵在马文才剧烈搏动的心口，掌心清晰捕捉到他失控狂乱的心跳。颈侧连绵不绝的温热触碰彻底击碎残存的醉意。
　　她终于惊觉眼下失控的局面。心头骤然发慌，声音裹着酒后的茫然、脆弱与受惊的怯意，细碎又微弱地挣出来：“不要……”
　　轻飘飘两个字像一根细针，猝不及防刺破他所有亲昵动作。
　　马文才的动作骤然顿住，唇瓣还贴在她温热的肌肤上，粗重灼热的呼吸喷洒在细腻皮肉间。他垂眸看向抵在自己心口那只微微发颤的手，眼底翻涌的疯戾、贪恋与隐忍反复撕扯，多年求而不得的酸涩瞬间席卷四肢百骸。
　　他明明可以顺势收手，恪守礼教分寸，可积攒了十余年的念想早已扎根入骨，方才濒临失控的滚烫情愫不肯就此偃旗息鼓。
　　攥着她松散的衣料微微收紧，没有再肆意往下触碰，却也没有后退分毫，依旧将人牢牢圈在自己的禁锢里，喉间溢出压抑沙哑的低喘，克制着汹涌的占有欲，不肯轻易放开这来之不易的靠近。
　　停在胸前的唇不再动弹，他撑在她身侧，胸腔剧烈起伏，眼底翻着未褪尽的灼热，粗重滚烫的喘息一遍遍扫过她颈间，方才翻涌的情欲、冲动与占有欲飞速褪去，只剩下失控后的难堪、懊恼、深重愧疚与无措。
　　彗星撞地球般的疯魔褪去，只余下满地狼藉的悔意，骄傲的人第一次放任自己彻底失态，随之而来的是滔天的自责。
　　他微微后撤拉开半寸距离，垂着眼，眼底翻涌着复杂翻搅的情绪，呼吸久久无法平复，声音沙哑发颤，带着一丝难以掩饰的狼狈，低声致歉：“对不起，我控制不住……”。
　　话音落下，周遭只剩塔顶晚风穿过木栏的声响。他迟迟没有挪开身体，只是收敛了所有侵略性的动作，温热的呼吸依旧萦绕在她颈侧。目光落在她微敞的衣襟上，心口又酸又烫，残存的欲望与汹涌的愧疚反复撕扯着他的理智。
　　犹豫良久，他才颤抖着抬起手，极轻地拈起滑落的衣料，小心翼翼往中间收拢，将那片莹白严严实实遮好，动作克制又笨拙，生怕再惊扰到她。
　　英台醉意未散，脑子昏沉混沌，方才受惊的余悸还盘踞在心间，耳边男人沙哑的道歉像一层薄雾，听得并不真切。
　　抵在他心口的手掌软软地失了力气，指尖无意识蜷缩着，眼眶微微泛红，水汽氤氲，整个人陷在酒后的茫然与惶恐里，既推不开身前的人，也不知该如何回应，只能怔怔地望着他近在咫尺的眉眼，呼吸细碎又不稳。
　　他就维持着半俯身的姿势，久久不动，周身翻涌的燥热与欲望，一点点沉寂下去。
　　身旁恰好滚落一卷塔中闲置的布枕，他沉默伸手，将枕头死死攥在腹前，借着这一点阻隔，硬生生压下翻涌的情欲。
　　等那股灼人的躁动彻底敛尽，他才缓缓侧身躺到她身侧，目光下移，仔细落在她方才磕碰木板、蹭出摔出红痕的四肢上，心头愧疚愈发浓重。
　　他指尖不敢轻易触碰，只放低声音，语气是难得小心翼翼的温和，低声询问：“哪里疼？告诉我，我看看。”
　　英台本就被酒意裹挟，方才受惊过后心神一松，紧绷的神经骤然卸力。
　　耳边的问话朦胧遥远，像是隔着一层水雾，她眼皮沉重得抬不起来，方才积攒的慌乱、羞怯与酸涩尽数被昏沉的睡意吞没。
　　抵在他心口的手掌软软垂落，呼吸渐渐变得绵长匀净，睫毛轻轻阖上，竟就这般靠着他的禁锢，昏昏沉沉睡了过去。
　　马文才望着她毫无防备的睡颜，动作放得极轻，抬手替她拢好散乱的衣襟，指尖轻轻避开那些泛红的磕碰痕迹，将人小心翼翼圈在怀里，外衣尽数裹在她身上抵御夜风，不敢再惊动半分。
　　漫漫长夜，再无半分逾矩的触碰，只在她睡熟无意识蹙眉时，落下几记极轻极克制的浅吻，安静守到拂晓天光。
　　·······
　　七夕彩蛋：
　　天色擦黑，马车重重停在杭州府衙议事大堂门前。
　　马太守一掀车帘跨步落地，神色冷峻，贴身属官快步迎上。
　　“大人，堂内大小官吏已经全部到齐。”
　　马太守眉头一拧：“有无无故缺席之人？”
　　“全员就位。另外扬州太守、苏州太守借着观摩乞巧庙会筹备的名头留下来列席，还有随行巡察的监察御史大人一并到场。”
　　马太守嘴角泛起一丝冷意，低声自语：“哼，这两个老家伙哪里是取经，分明蹲在这里等着看我的笑话。”
　　说罢大步踏入议事大堂。
　　众人见主官进门，齐齐起身行礼。
　　马太守抬手虚压：“都坐。”
　　堂内案几整齐排布，每位官员面前摆放青瓷盖杯，值守差役随时巡回添热水。大堂一侧，三名专职录事伏案等候，手握毛笔、铺开麻纸，专门负责完整记录会议全部谈话。
　　马太守重重落座主位，目光横扫满堂。一侧客座坐着扬州、苏州太守，二人神态闲适；监察御史独自一席，不言不语，纸笔预备妥当，静静旁听。
　　“今日织女庙乞巧盛会接连闹出乱子，咱们开门见山，逐条厘清责任，有辩解的当众说透，不要私下推诿。
　　第一个问题！织女庙片区管辖权责怎么划分？民俗祭祀归祠庙司，现场人流治安归巡防营，两边事前约定协同值守，是不是？”
　　分管祠庙事务的官员连忙起身回话：“正是如此，两边分工划定清晰。”
　　“分工清晰，怎么能容许男子乔装混入女子参赛队列？”马太守沉声质问。
　　负责入场登记的主事急忙辩解：“太守，核验参赛者身份是郡主身边的内卫负责，属下只掌管名册登记，不在我的权责之内！”
　　“权责边界不能当做甩锅的由头！”马太守话锋一转，“穿针赛事，王氏女子传出穿十二根银针的消息，喜讯飞速上报，人人称颂祥瑞，事后才查清银针尽数断裂，成绩无效。最先传报消息的人，为何不现场核实再上报？”
　　巡检局促起身：“赛场人声嘈杂，场面混乱，一时仓促……”
　　“报喜争先恐后，核查敷衍了事，这种风气必须整治！”
　　一旁三名录事奋笔疾书，马太守问话节奏极快，一人笔尖不停，悄悄侧过头，低声向身旁同僚询问：“方才太守上一句问的是什么？我没跟上！”另外一人匆忙低声复述，忙得满头大汗。
　　马太守看向知晓毒物、编撰风物志的府吏，继续发问：“再说喜蛛惊扰众人一事。通晓虫类的官吏，你来说。”
　　官吏躬身应答：“启禀太守，赛事惯例向来由参赛女子自行携带喜蛛入场，官府不统一筹备。那位身着异族服饰的姑娘更是临近开赛临时增补名额，事先没有报备，我们不可能逐一搜查所有人随身物件，实在难以预判。”
　　马太守微微颔首，记下这番陈述。
　　“赛事名册上的马纹彩！主持赛事的嬷嬷！”马太守目光直逼对方，“你登记之时见到这个名字，为何不提前通报于我？明知我嫡子名唤马文才，读音一模一样，极易闹出大笑话。非要等到全场起哄，乌龙传到郡主耳中，让杭州官府颜面尽失！”
　　赛事嬷嬷慌得屈膝：“草民一心顾及赛事流程，一时没能联想到公子名讳，思虑不周！
　　紧接着，他盯住堂内几名副职：“还有你们几位班子同僚！骚乱发生那一刻我看得一清二楚，一个个拼命往郡主跟前引荐自家侄子、堂弟、亲戚族人，全都想着借机博取贵人青睐！险情出现，又慌忙催促一众子弟上前抢风头，乱上添乱，成何体统！”
　　几名副职面色难堪，堂下不少人心底暗自嘀咕：你不也当场呼喊马文才上前稳住局面？只是无人敢当众直言。
　　苏州太守端起茶杯，绵里藏针开口：“马太守切莫动怒，大型民俗集会意外在所难免。只是诸多乱象叠加，若是随同文书一并上报布政司，恐怕上头要质疑杭州府治理水准。倘若经费缺口难以填补，或许可以向上请求调拨银两。”
　　扬州太守跟着附和：“苏州兄所言有理，稳妥处置最为要紧。”
　　二人话音刚落，一直沉默的监察御史轻轻抬笔，将这番对话一一记下，淡淡开口：“诸位所言我尽数笔录，今日赛场所有疏漏、各方争执，后续我会整理奏疏呈报朝廷，所有责任划分，皆有据可查。”
　　扬、苏两位太守瞬间收敛了戏谑神态，不敢再多随意讥讽。
　　马太守不受干扰，抛出整场会议最核心的难题：“客套话不多讲，咱们谈论最实在的开销。整场乞巧盛会，场地搭建、四处印制请帖、邀约各地宾客、抽调大量衙役值守，还有金荷包在内各类赛事奖赏。大大小小，哪一处不用银子？”
　　“这笔庞大开支，难不成全部纳入府衙财政全额承担？还是打算让我独自填补亏空？今日务必商议出经费分摊方案，祠庙片区、城内各坊、治安营，各方拿出意见，不能担子压在单一一方！”
　　钱粮佐官立刻面露难色：“太守，本年度财政预算早已敲定封存，临时追加大额支出，账面周转压力巨大！”
　　立
　　立刻就有官员高声反驳：“盛会是迎接郡主举办，属于全府脸面，只让局部片区分摊并不公允！凭什么风光大家一起看，出钱出力就盯着少数坊区？”
　　工房主事往前踏出半步，语气压着火气：“恕下官直言！各坊每年修缮、便民开销早就算得清清楚楚。强行追加摊派，层层转嫁，最后这笔重担只会落在寻常百姓身上，到时民怨沸腾，这份罪责何人承担？”
　　治安营武官重重一拱手，语调紧绷：“营中将士值守薪饷早有定例，无偿加长值守时长，没有分毫补贴。一味驱使人手，寒了底下弟兄的心，日后府衙再征调人手，谁还愿意全力以赴？”
　　祠庙主事紧跟着开口，话语一针见血：“祠庙香火收入，仅仅勉强支撑庙宇维护与四时祭祀。逼迫祠庙挤出银钱，形同削减祀典，此事传扬出去，士林文人必要指责杭州府轻慢礼法神明！”
　　站在后排一位负责文书的推官低声补了一句，暗含警告：“再者各署经费一旦强行缩减，来年大大小小公务处处捉襟见肘，积压下来的隐患，可不是三两日就能摆平。”
　　一时间堂内你来我往，争论不休。
　　马太守抬手压住喧闹：“争论解决不了问题！记住两桩要务。第一，三日之内，所有人梳理条线漏洞，自省文书、经费分摊预案，统一交到我案前；第二，往后大型民俗活动，祠庙管理、片区治安提前厘清权责清单，杜绝遇事互相推诿。不要跟我罗列一堆困难，我要可行对策，不要一堆托词！”
　　议事散场，各级官吏陆续躬身告退。
　　马太守快步上前，向监察御史拱手行礼。
　　“今日诸事劳烦御史大人亲临旁听，庙会上种种乱象，杭州府定然认真整改，相关自省文书与处置条目，稍后派人送至大人驿馆。”
　　监察御史从容起身回礼，神色平和，不褒不贬：“马太守依规追查责任，各司其责。我只将今日所见所闻据实笔录上奏，是非曲直自有公论，静待贵府整改呈报。”
　　两人简单寒暄两句，相互揖别。
　　马太守送走御史之后，特意抬手邀约扬州太守、苏州太守：“二位远道而来观摩，不妨随我到廊下稍作小坐，闲谈片刻。”
　　三人移步府衙僻静长廊，远离往来差役，石桌上摆好三杯清茶。
　　苏州太守轻轻摇动折扇，率先笑道：“马太守方才雷霆手段整顿下属，着实令人大开眼界。一场乞巧宴，闹出层出不穷的事端，说实在话，我们二人在一旁，看得心惊。”
　　扬州太守端起茶盏，缓缓开口：“最大两处难处，一是各类乱象容易被御史写入奏章递往中枢；二便是巨额经费。向上伸手要钱，要看布政司脸色；向下摊派，又容易激起市井非议，两头为难。”
　　马太守神色平静，不卑不亢：“祸已经出了，逃避无用。该整改的整改，账目我也会梳理妥当。二位不必暗自揣测，杭州府不会就此一蹶不振。”
　　苏州太守笑意不改，暗藏博弈：“马太守胸襟令人佩服。实不相瞒，郡主接下来巡行路线，很快便会抵达苏州。今日杭州踩过的所有坑，我们定会一一记牢，绝不重蹈覆辙。”
　　扬州太守顺势跟进：“江南三府，向来同受朝廷瞩目。杭州、苏州、扬州，谁能在郡主巡访期间拿出亮眼治绩，日后升迁自然占得先机。我们坦诚而言，确有互相比较之心，却无落井下石之意。方才大堂之上，有御史坐镇，说话自然需要留有分寸。”
　　马太守一声轻笑：“彼此彼此。大家各守一方，良性比拼本是好事。只是提醒二位，节庆集会看似热闹，安保、人员核查、经费预算，任何一环松懈，随时都会生出风波。今日我的前车之鉴，你们多做参考也好。”
　　苏州太守：“受教了。只是还有一桩趣事，那个参赛女子马纹彩，和令郎名字同音，满堂哄笑一幕，怕是短期内江南官吏圈都会传开。”
　　“不过一桩无伤大雅的乌龙。”马太守淡淡回应，“笑过也就过去了，能不能稳住局面，终究要看实打实的治理功绩，不靠一桩闲话定论。”
　　扬州太守微微颔首：“说得通透。但愿后续我们三地筹办节庆，都能顺顺利利，不再生出这般事端。”
　　三人表面谈笑风生，话语之中处处暗藏政绩较量，句句留有余地，谁也不肯露出真正底牌。
　　长廊立柱阴影之内，青冥带着粉黛静静立在暗处，刻意收敛身形，不叫人察觉。二人将三位太守交谈内容默默记在心中。
　　待三位太守辞别散开，粉黛才压低声音：“原来三位太守暗地里一直在互相较劲，难怪苏州、扬州两位大人特地留下来旁观整场会议。”
　　青冥缓缓说道：“江南富庶，三府竞争由来已久。郡主巡视江南，正是各州展露治绩之时，底下暗流涌动。这些话如实回禀郡主便是。往后我们行事，更需谨慎。
　　两人闪身退走。
　　夜色沉沉，府衙各处灯火渐次熄灭，唯有马太守内书房灯火长明。
　　送走扬州、苏州两位太守，巡察御史也已经回驿馆歇息，四下安静下来。
　　马太守没有立刻入内衙，遣人传唤自己聘用的几名私人幕友入内商议。又吩咐仆役备上热茶、面点羹汤，幕友、随从简单分食宵夜。众人皆是从傍晚耗至深夜，腹中早已空虚，只是公务压身，方才无暇顾及，趁着片刻间隙匆匆垫上几口。半个时辰不到，草草用完夜宵，众人再度齐聚内衙书房。
　　幕客分两侧坐定，有人擅长刑名治安，有人精于钱粮核算，还有一人通晓各地官场人情世故，便是马太守倚重的私人智囊，不属于官府在编官员，只听马太守调遣。
　　马太守端起青瓷茶盏，缓缓开口：“今日场面，诸位全程旁观，不妨直言。一场乞巧盛会，漏洞百出，你们怎么看？”
　　精熟官场世故的老幕友率先开口：“大人，首要隐患有两处。第一，扬州、苏州太守今日借机观摩，表面讨教经验，实则静观得失。咱们府出的乱子，转头就会被二人当作前车之鉴，筹备节庆定然严加设防，等到郡主巡幸苏、扬二地，对比之下，极易显出杭州府治理疏漏。”
　　钱粮幕友紧跟着皱起眉头：“最棘手仍是经费。金荷包奖品、场地搭建、人手开销数额不小。硬向府库申报，布政司容易借机挑刺；向下向坊间摊派，容易激起民怨。左右皆是难题。若是折中方案，或许可以联络本地大族商号，以赞助节庆的方式分担一部分支出。”
　　负责刑名治安的幕友补充：“还有赛场暴露出的权责弊病。祠庙司、巡防营互相划清边界，出事互相推诿。在编官吏心思各异，不少人一心想着攀附郡主谋求升迁，做事本末倒置。白天大堂之上碍于体面，不便深究，后续需要立下明文规制。”
　　马太守静静听完，手指轻叩案几，语气沉肃：“你们说的，我心中有数。白天公开议事，御史在座，许多话我只能点到为止；当着扬州、苏州两位同僚，更不能自乱阵脚。这些在编官吏，很多人抱着多做多错、少做少错的心思，危机当前光喊口号，不办实事。”
　　这时一名年轻幕客轻声道：“还有一桩笑谈隐患，选手马纹彩与公子名同音一事，眼下已是圈子里的闲谈。虽不算罪责，但难保有心人拿去大做文章。”
　　“闲话不足惧。”马太守摆了摆手，“真正要提防的是系统性疏漏。”
　　他顿了顿，随即吩咐：
　　“你们替我草拟两份文稿。一份，梳理庙会全部隐患，整理整改思路；另一份，构思经费筹措的几套备选方案，明早天亮之前交到案前。”
　　众幕友齐齐应下。
　　暮色彻底沉落，三更更鼓遥遥自城中鼓楼传来。
　　马太守并未安寝，转身径直走入内衙书房，遣人连夜传召两人。
　　巡检统领刚卸去铠甲，祠庙司主事更是已经宽衣准备就寝，仓促之间来不及整理衣冠，匆忙披上衣衫，踏着夜色匆匆赶到。屋内除二人之外，仅有一二名跟随多年的幕友、核心智囊分列两侧，并无其余闲杂官员。
　　书房烛火摇曳，案上摊满白日织女庙盛会的笔录、各处呈报的条陈。
　　马太守指尖轻点桌面，神色不复方才会客时的从容。
　　“白日大堂议事，诸多话不便当众直言。如今没有外府宾客、巡察御史在场，咱们关起门来说实话。”
　　巡检统领与祠庙司主事齐齐躬身立好，屏息等候吩咐。
　　马太守抬眼看向巡检统领，语气低沉锐利，步步追问：“今日织女庙突发乱局，由你负责现场治安调度。我问你，你有没有责任？”
　　统领心头一紧：“属下调度不周，难辞其咎……”
　　“仅仅调度不周？”马太守打断他，“险情出现，手下士卒只懂齐声高喊护驾，扎堆拥堵，没人有序隔离人群、排查隐患。一群人光喊口号不干事，任由局面越闹越乱，倘若真有人被毒蛛咬伤酿成大祸，你担得起后果吗？”
　　巡检统领额头冒汗，俯首不敢辩驳。
　　马太守目光一转，投向祠庙司主事：
　　“织女庙庙会归属你条线牵头筹办。分片治安、民俗活动协同方案是你们商议拟定。参赛人员入场管控存在巨大漏洞，两名男子乔装混入女子赛事，事前毫无察觉。你跟我说，是不是失职？”
　　主事急忙辩解：“太守，核验女子参赛者乃是郡主手下负责……”
　　“我不想听横向甩锅！”马太守声音加重，“你是庙会总筹办主事，全盘统筹便是你的职责。各个环节衔接出现缺口，你没有提前预判风险，没能打通各方权责，这就是失职！不要总把问题推给旁人。”
　　主事面色发白，再也不敢过多申辩。
　　马太守靠向椅背，继续沉声训话，像极了深夜单独约谈干部：
　　“还有你们底下一众官吏，乱象一发生，不想着处置危机，争先恐后举荐自家亲友凑上前博取郡主青睐，一心钻营，正事抛在脑后。这种风气，必须狠狠刹住！
　　白天大堂人多眼杂，不少话我留了余地。现在关上书房门，咱们说实在话。三日之内，安保整改方案、人员核查新规一并送过来。方案不能浮于表面，我要看实打实的举措，不要一纸空话敷衍了事。”
　　二人连连应下，心中清楚今夜这场私下约谈，远比白天大堂公开会议更让人如坐针毡。
　　巡检统领与祠庙司主事心事重重告辞离开，一众幕友记下各项指令，分头退去整理文案。
　　偌大书房只剩一盏孤烛摇曳，铜漏滴答，夜色沉至丑时。连日处理乞巧庙会一堆乱局，从傍晚持续不断的轮番议事，早已耗尽精力。
　　马太守独自坐在案前，执笔审阅今夜商议拟定的整改条陈。
　　片刻后，府中大管家轻手轻脚推门而入，手中端着食盘，盛着温热粥品、几样清淡小点。
　　“老爷，已是丑时，夜深天凉，特意备了些夜宵送来，您垫垫肚子。”
　　马太守搁下笔，抬手捏了捏酸涩发胀的太阳穴，目光扫过食盘，随口漫不经心一问：
　　“今日到晚，一直忙着府衙公务，未曾见到文才，他回府了没有？”
　　管家闻言躬身回话：“回老爷，公子昨日一早回来，不久就出门了，至今尚未归府，也不曾遣人传信回来。府里众人以为公子随同老爷在外办事，不敢前来打扰您处理公事。”
　　短短一句答复落在耳中，马太守心头微微一沉。
　　喧嚣繁杂的公务占据了整夜所有思绪，若非管家此刻前来送宵夜，他险些彻底忘了儿子彻夜未归这件事。
　　他望着窗外沉沉夜幕，低声感慨：“在外游荡无妨，只是竟彻夜不见人影。也罢，他身为男子，我不必兴师动众派人四处搜寻。倘若文才是女身，哪里能放任在外逗留至丑时。”
　　他哪里知晓，此刻自家儿子半点不愿被世间任何人打扰，连夏夜聒噪蝉鸣都觉得恼人。七夕高楼醉拥相吻的旖旎时光萦绕心间，这般私密甜蜜的良夜，马文才不容许任何喧嚣前来侵扰。