30、永夜地5 那三双羽翼 ...
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风停了，黑色旷野虚无而寂寥。
塞俄刻墨斯让火炬燃烧到最旺，只照亮了幽黑的“墙壁”。他们沿着物体膨胀形成的黑墙向一个方向飞，仿佛过了两天两夜，依旧看不到它的边界。
“这感觉很像我绕着永夜飞行。”赫尔墨斯说，“曾经，我以为永夜地是被倪克斯裙摆遮蔽的一块大陆、一个岛屿，黑暗环绕着它，起点与终点相接。但我从正对着九眼圣泉的方向开始飞行，太阳升落将近十个循环，都没回到原来的地方。这个距离够我穿行希柏里尔四次还多，而永夜不过是希柏里尔中心飞地……”
“后来你怎么回奥林匹斯的？”
“很简单，当我离开永夜够远，方向和时间又恢复了正常。”
“方向和时间……”塞俄刻墨斯回望黑暗，“我们要去哪？这是来时的路。如果我们的方向没有被别的东西‘捕获’的话。”
“猜猜看？”
“不会是要找那座山吧？”
赫尔墨斯的眼睛因为惊讶而睁大，嘴巴大开，似乎要说些什么，最后变成了一个微笑的弧度和一声怪叫。
“猜对了！你会读心术吗？”
“说明我们默契十足！”塞俄刻墨斯忍俊不禁。他忽然觉得上一次听见玩笑是好几年前了。他们都太紧绷了。
“你放的火熄灭后，我远远看见了一些破碎的混沌语，可惜被那膨胀的东西打断了。”赫尔墨斯说，“虽然，它们的状态很特殊……我不确定能不能找到有用的。”
塞俄刻墨斯振奋起来，抓赫尔墨斯手腕的五指用力握紧，好像马上就要拉上慢悠悠飞行的信使猛冲。他们顺利回到了倒悬的山峰下。黑色护罩已经消失，滚滚浓烟向下翻涌，亮橙色的火星如夜星般闪烁。
降落过程并不容易，即使避开了浓烟和火焰，树林本身密集的针叶也像虫兽的保护外壳一样阻隔着高空来客。赫尔墨斯和塞俄刻墨斯在空中翻个跟斗，面朝树林的方向低空巡游。
针叶林在火炬的照亮下，看起来不是生机盎然的深绿，而是有些透明的橙红色；随着他们移动位置，成片半透明的针叶上不断有反光闪烁，仿佛烈日下荡漾的水面。这情景让塞俄刻墨斯想到了，他曾经捧起一团火，将遮蔽天空的水晶树冠变成日光与黄金——
黑发男人眯起眼睛并用手遮眼，而苍白脸颊的下半部分，一双总是紧闭的嘴唇扬起微笑、微微张开：
“加纳……”
“真的是晶叶林？”塞俄刻墨斯嘀咕。
“晶叶林。啊，你是说希柏里尔的晶叶林。”
塞俄刻墨斯走了会儿神，才发现信使是在回答他。
“除了晶叶林，还有什么树长着透明的松针？”
“那边没有反光，应该是空隙。”赫尔墨斯指着红水晶树林中的一块黑暗，靠近看了，果然是树冠的空隙。虽然依旧窄小，但比其他地方容易通行，他们便缓慢下降。
越靠近山体，越能感受到自身的重量。衣摆、发梢、黄金挂饰开始垂向树林，直到双脚踩上泥土，漂浮之物也服帖地落在身上。
“毫无疑问，在地上只有希柏里尔的晶叶林。”赫尔墨斯拍掉蹭在衣服上的灰烬，“但在永夜地就不一定了。”
“混沌语在哪个方向？”
赫尔墨斯仰头盯住某处树叶，手持的蛇杖隐约发出光芒。塞俄刻墨斯为他看守，巡视着这片树林。
这是命运的启示。塞俄刻墨斯想。命运之手在浩瀚的永夜地中，将有关联的两股羊毛拧成了一根毛线，将虚幻的希柏里尔带到他面前。他举起火炬，沉默地欣赏满天冰晶。火在他手中时颜色更加鲜艳，水晶松针也不再是亮橙色，而是如同岩浆开始冷却时的深红色。
格那提斯。格那提斯，地心的火石。就像授雨露之夜阿敏塔斯从地上捡起的那颗石榴石。鲜红的晶叶林是格那提斯最爱的地方。
“众神所望……无尽的权势……永恒的名誉。”
塞俄刻墨斯转向赫尔墨斯。信使保持着不久前的姿势，双眼放空，嘴里念叨着什么。
“红龙之血遍洒冻土，生命之地化荒芜苍茫。曾繁茂林木，兽群呢喃，晶莹的宝藏，如今沦为死亡的墓旁……”
晶叶林在枯萎。塞俄刻墨斯惊愕得张大嘴。所有的透明针叶同时从根部开始变黑，粗壮的枝干也收缩、干瘪，树叶摩擦和枯枝折断的声音传遍森林，高处的枝条带着漆黑的针刺纷纷砸落下来。塞俄刻墨斯大喊让赫尔墨斯躲开，而赫尔墨斯却仿佛在另一个世界，对迎面而来的危险视若无物，他不得不以火焰为信使竖起屏障。
“黑龙失去了爱人的倚靠和依偎。”赫尔墨斯皱眉，伸手想要触摸一些东西，“它失去了生命安家的鲜血与鲜肉。它失去了家园，清泉枯萎，沃土不再，身形残破，灵魂流离。诸行星与纺车的女神，当原初的生命也进入轮回……”
信使的声音越来越弱，直至变成一声叹息。“火蔓延过来了，塞俄刻墨斯。”
塞俄刻墨斯揪着他的衣领摇晃，“快冲出去，这里要塌了！”
赫尔墨斯眼睛一闭，拉起塞俄刻墨斯飞快上升。然而脚刚离开地面，他们用力撞上了一道无形的墙，惨叫着摔到地上。
烧焦的木头与火星不断在上空爆炸，变成灰烬向四周吹开。有一个声音在说话，时而像幼儿的啼哭，时而像地震的轰鸣。
“有形之物。你们为什么在这里？”
赫尔墨斯立刻意识到说话的是什么。尽管碰撞让他眼冒金星，他还是扶着脑袋站起来。“命运也会发问……慈悲的莫伊拉，难道不是您指引我们到来？”
“或许我将织就你们的灵魂轨迹。”它听上去又变成了一位宁芙，“但在此之前，你们似乎已经获得了确实的形体。”
那个声音又渐渐粗犷如野牛，靠近塞俄刻墨斯耳旁，“还有这精妙的仿品。或许我该称呼你，‘埃忒耳的模仿者’？”
执火者求助地看向赫尔墨斯。莫伊拉——无人不知晓残酷命运的真名。但在古老的故事中，它只是宣判，从不提问。
赫尔墨斯避开他，向黑暗的深空回答。他从普罗米修斯盗火开始，叙述提坦神如何赋予火创生的权能，如何将火交予塞俄刻墨斯并为他们的永夜探险开路。他诉说了宙斯的请求，对古老的支配者开诚布公。
“能否告诉我。”巧舌的赫尔墨斯说，“该如何找到宙斯寻求的‘扭转预言的预言’？”
“你们想要将地壳抹除，妄图在不定的水流上立足。”
“我相信我们可以。藉由宙斯与倪克斯的伟力*。”赫尔墨斯语气坚定，眉眼里丝毫没有对古老者的畏惧。
“那就等待降临的命运的戏弄吧，奥林匹斯的世代。”
“命运也有意志吗？莫伊拉，你口中的话在拒绝，你的行动却似乎要帮助我们。”
噼啪的燃烧声暂停了一瞬间，火的温度重新包围上来。
“我听见一个生灵的请求，从裂隙中将你们打捞。”黑暗嗡嗡的震动变成了一个醇厚的男声，塞俄刻墨斯觉得有点熟悉。
“女神啊，求你指明探索的道路。”赫尔墨斯快速回答。
“向下走，如同来时。”
声音就此中断。赫尔墨斯静静等待了一会儿，弥漫的火光逐渐平息，只余火炬微光闪烁。他看向他的旅伴，发现一些细密的菱格在反光。
“塞俄刻墨斯。”赫尔墨斯绕过火炬，凑到执火者脸前，“这是蛇鳞吗？”
塞俄刻墨斯表情呆滞，似乎没有听到赫尔墨斯说话。慢慢地，他扩大的瞳孔开始聚焦，定格成一条尖锐的裂隙。他迟缓地抚摸赫尔墨斯靠近的那边脸颊，让左手进入了光照范围，而那只手上有些许红色的绒羽。
“你怎么了？”
“哈。”塞俄刻墨斯低垂眼睛，“我有点累了。你刚才和莫伊拉说了什么？她有没有告诉我们该怎么回去？”
“我是说，你怎么开始长蛇鳞了？”赫尔墨斯握住他的手，片刻后继续道，“我没有发现你身上的诅咒，所以是——它蔓延太快了！你真该看看你现在的样子。”
“别担心，我很好。”
“看来我们要返程修整。塞俄刻墨斯，你还清醒吗？像来时那样向地面倾倒烈火吧。”赫尔墨斯跺了跺脚，波涛之上是坚实的地面。他忽然担心起塞俄刻墨斯的状态，执火者的火炬肉眼可见的飘忽，仿佛他们说话声音再大些就能将火焰压灭。
“赫尔。接下来的事，你能帮我保密吗？”
“噢，你要说宙斯的坏话吗？我会保密的。”
“没那么糟糕。”塞俄刻墨斯努力从眼角挤出一个微笑，“无关任何一个神灵。可以的话，我真希望和你也无关，但这样我们会被困死在永夜了。看在我们也许要长久合作的份上，帮我保密。”
“好吧。”赫尔墨斯看了看四周，用腋下夹住手杖，双手朝天摊开，“你要我怎么发誓？”
“从现在开始，直到我返回克里特、你返回奥林匹斯，这期间发生的任何事，你都要当做从未发生，并且不会有你我之外的任何东西从你这里得知。”
“莫伊拉，为我作证吧。”赫尔墨斯点头，向命运女神复述了塞俄刻墨斯誓言。
执火者的肩膀放松下来。光润的白色蛇鳞像失去阻拦的洪水，席卷了塞俄刻墨斯每一寸皮肤。他的身体被一层强光遮蔽，并快速地膨胀，赫尔墨斯不得不一直后退躲避。
巨大的红色羽翼冲破光团，带起一阵劲风，扇动了几下，如同一双臂膀护佑包裹住光团。第二双展开的翅膀较小，而光的颜色也变得热烈如火。几次眨眼间，光芒收缩变暗，第三双羽翼出现在一条白色巨蛇的头部，如面具也如盾牌遮住巨蛇的双眼，如果不是它张开了巨大的嘴，赫尔墨斯几乎不能分辨被挡住的是什么东西。
白色巨蛇悬浮在半空，几乎与塞俄刻墨斯召唤的火龙一样大。更大的两对红色羽翼以诡异的姿态扭曲围绕着身体，似乎并不是用来飞行的。在那三双羽翼上，以及被羽翼染红的蛇鳞上，长着许多大小不一的眼睛，一同盯着赫尔墨斯。
“你这幅样子确实有点可怕。”赫尔墨斯把脸埋在双手，平复过快的心跳。
“躲到我的翅膀里来。”巨蛇张嘴，发出醇厚的青年嗓音，“这样子轻松多了！来吧，我们一起穿越永夜。”
作者有话说
第30章 永夜地5
