《［清穿］重生的阿哥们似乎都被我前世攻略了》钟玄汐

4、第 4 章 拜访

　　怀章回来时，天色已擦黑了。

　　巷子里各家的炊烟都散了，空气里残留着一股淡淡的柴火味。老槐树的枯枝在晚风里轻轻摇晃，影影绰绰地映在窗纸上。

　　祁妍妍听见院门响，从炕上探出头来，隔着窗子喊了一声“哥哥”。

　　怀章推门进来，手里拎着个油纸包，脸上带着几分疲惫，但瞧见她时还是弯了弯嘴角。他把油纸包放在桌上，打开来，是几个窝头，还冒着一点热气。

　　“今日回来晚了，先对付着吃。”他一边给她盛粥，一边解释，“官学里先生多讲了半个时辰，回来路上又碰见巷口的张大叔，替他看了封信，耽搁了。”

　　祁妍妍接过粥碗，低头喝了一口。米粥熬得稀稀的，米粒都煮化了，喝到嘴里几乎不用嚼。她用眼角的余光偷偷打量着怀章——他吃饭时眉头微微皱着，筷子在碗里拨来拨去，像是在想什么心事，又像是单纯地累了。

　　屋里一时只有碗筷碰撞的细微声响。油灯的火苗轻轻跳动着，把两个人的影子投在墙上，一高一矮，都有些摇晃。

　　墙角那只蛐蛐不知什么时候停了叫声，外头老槐树的枝条刮过窗棂，沙沙地响了一阵，又安静下来。

　　祁妍妍放下粥碗，拿袖子抹了抹嘴角，装作无意地说：“对了，今天隔壁大妮找我玩，说她额娘带着她去佐领大人家了，送了些礼品。”

　　她顿了顿，手指无意识地在碗沿上来回画着圈，神情故意带着几分犹豫和小心，像是拿不准这件事该不该说。

　　“大妮说，年根底下家家都去的。我们……要不要也买些东西去一趟？”

　　说完，她抬起眼，小心翼翼地觑着怀章的神色。

　　怀章正夹窝头的筷子停在了半空。

　　他愣了一下，那双原本因疲惫而有些发沉的眼睛微微睁大，筷子上夹着的半块窝头悬在那里，一动不动。油灯的火焰在他眼底跳了两跳，映出一点转瞬即逝的慌乱。显然他之前从未想过这件事。

　　他把筷子放回桌上，窝头落进碗里，发出一声轻微的闷响。他垂下眼，看着碗里那半块被菜汤浸得发软的窝头，沉默了好一会儿。

　　家里亲缘少，阿玛是独子，额娘那边倒是有个舅舅，可早年在战场上没了，舅母改嫁后便断了往来。父母去世后，这世上就剩他和妍妍两个人。没有亲近的长辈，逢年过节该去谁家走动，送什么礼，说什么话，这些大人世界里心照不宣的规矩，从来没有人告诉过他。

　　去年过年时，他还在孝期，闭门守孝，谁家也没去，倒也清净。出了孝之后，他一心扑在官学的课业上，每日早起读书、练字、脑子里塞满了“之乎者也”和柴米油盐，压根没往这上头想过。

　　此刻被妹妹这么一问，他才意识到自己疏忽了什么。

　　不说别的，单是几年后妍妍小选这件事，就绕不过佐领那一关。

　　旗人选秀女，名册要从佐领手里过。年龄到了，是否入册，何时呈报，报上去的评语怎么写这些都是佐领经手的事。

　　“品貌端正”和“资质平庸”不过是一笔之差，落在个人头上，却可能是宫里头的姑姑来挑人，还是浣衣局来挑人的区别。不求佐领能多照顾他们，可至少不能让人家觉得这兄妹俩不懂事，心里存了疙瘩。

　　怀章想了片刻，抬起头来。灯光下他的脸庞还很年轻稚嫩，可眉头已经拧出了两道浅浅的纹路，嘴角也抿成了一条线。他把筷子重新拿起来，在桌上轻轻顿了顿，对齐了筷尖，像是下定决心一般，斩钉截铁地说：“去。”

　　祁妍妍眨了眨眼，还没来得及接话，他又补了一句：“一会儿我就去外城看看，买些什么东西。”

　　他说话的语气很干脆，仿佛一旦做了决定，余下的事情就只是执行。

　　他把剩下的半碗粥几口喝完，起身去翻柜子。柜门吱呀一声打开，他从里头取出一个布包，打开一层，又一层，里头是他这段日子好不容易攒下来的一点碎银子。

　　他掂了掂，心里盘算着数目，又抬头望了望窗外——天色已黑透了，这会儿铺子都关了门，只能明日一早去办。

　　他重新把布包好，塞回柜子里，转过身来，正对上祁妍妍亮晶晶的目光。他伸出手，揉了揉她的头发，手指穿过她细细软软的发丝，停在发尾上停了片刻，才低声道：“别担心，有哥哥在。”

　　第二日清晨，怀章起了个大早。他把自己仅剩的那件体面衣裳——一件藏蓝色棉褂子，袖口虽已磨得发白，但浆洗得干净挺括——从柜底翻出来，又对着水缸仔细刮了脸，把辫子重新编过，用一根新买的黑头绳扎紧。临出门前往祁妍妍手里塞了半个窝头，嘱咐她好好看家，便拎着个空布袋出了门。

　　祁妍妍趴在炕上，从窗纸的破洞里往外看。他的背影消失在大门处，晨光把他的影子拉得长长的，落在那片被踩实的黄土地上。早晨的风吹过，院里的老槐树轻轻摇晃着光秃秃的枝条，像在无声地送他。

　　日头从东墙爬到当空时，怀章才回来。

　　他推开院门，手里的布袋鼓鼓囊囊，脸上带着一种既郑重又有些不自在的神情。

　　祁妍妍从屋里跑出来，扒着布袋往里看——两包点心，一盒茶叶，还有一小坛黄酒。

　　点心是外城老字号铺子里买的，油纸包得方方正正，上头盖着红纸；茶叶是比自家平日喝的碎茶末要好上不少的整叶茶；黄酒的泥封上还贴着酒庄的标记。这些东西在富贵人家眼里或许不值一提，但对于他们这样的家境来说，已是咬着牙置办的了。

　　怀章把东西一样一样摆在桌上，仔细检查了一遍。点心的油纸没有破角，茶叶的封纸没有受潮，酒坛的泥封也是完好的。

　　检查完了，又拿出昨晚写好的拜帖看了看，觉得字迹不够端正，重新铺纸磨墨，一笔一画又写了一遍。

　　祁妍妍趴在桌边看他写字，他写得很慢，每一笔都用力得像是要把字刻进纸里去，握笔的手指微微发白。

　　写完之后，他把拜帖晾在一旁，抬头看了看日头，又低下头，替祁妍妍整了整衣领，把她领口那颗松了线的盘扣紧了紧，退后一步，打量了一下。

　　“下午去。”他说，“趁着日头好。”

　　午后，兄妹俩出了门。

　　怀章一手拎着那袋礼品，一手牵着祁妍妍。他今日穿得齐整，藏蓝棉褂子虽洗得发白，但熨得平平整整，辫子也编得一丝不苟，瞧着比平日精神不少。他走路时脊背挺得笔直，目不斜视，可祁妍妍感觉得到，握着她手的那只手，掌心微微有些潮湿。

　　佐领家在内城的东边，隔了好几条街。越往里走，街巷越宽敞，两旁的宅子也越来越齐整。巷口的栅栏不再是粗木钉的，而是正经的砖石门楼。

　　青砖墁地，缝隙里看不见杂草，干干净净的，与自家巷子里砖缝长青苔的模样截然不同。

　　偶尔有轿子从身边经过，轿帘被风掀起一角，露出里头端坐的妇人，头上插着银簪，衣裳是簇新的绸缎。

　　拐进佐领家所在的街巷，走到底，便是佐领的宅子。

　　那宅子跟自家的小院不可同日而语。三进的院落，大门是朱红色的板门，磨砖对缝，门楣上悬着一块匾额，写着“瓜尔佳宅”四个字，黑底金字，端方厚重。

　　门前三级青石台阶，两侧各蹲着一只石狮子，狮子的鬃毛卷曲分明，嘴里含着石珠，被风雨侵蚀得有些模糊，却依旧威风凛凛。门上的铜环擦得锃亮，在午后的日光下泛着温和的光泽。

　　瓜尔佳氏，满洲著姓。祁妍妍在心里默默记下。

　　怀章在门前站了片刻，深吸了一口气，那口气吸得又深又慢，像是在积蓄什么力气。然后他松开祁妍妍的手，走上前去，抬手叩响了门环。

　　铜环扣在门板上，发出沉闷而清晰的响声，在安静的巷子里回荡了两下。院里传来一阵脚步声，紧跟着角门吱呀一声开了，探出一个穿着灰布棉褂、头戴瓜皮小帽的门房来。

　　那门房约莫四十来岁，面孔精瘦，一双眼珠子却活泛得很，上下打量了兄妹俩一遍，目光在怀章手里拎着的布袋上停了一息。

　　怀章将拜帖递上去，说了几句什么，声音压得低，祁妍妍站在台阶下没听清。门房接过拜帖看了看，又打量了二人一番，点了点头，转身进去了。

　　角门虚掩着，门缝里传来院子里隐约的人声，有人走动，有茶盏碰撞的脆响，还有一声低沉的咳嗽。

　　过了约莫一炷香的工夫，角门重新打开。门房走出来，脸上的表情比方才和善了不少，微微弯了弯腰，做了个请的手势：“佐领大人请二位进去。”

　　怀章明显愣了一愣。他本以为送了东西，能见管家一面就不错了，以自家的身份地位，哪有资格劳动佐领亲自接见？没想到人家竟要在书房亲自见他们。

　　他回头看了祁妍妍一眼，眼神里带着一丝意外和紧张，嘴唇动了动，像是想叮嘱什么，最后只说了一句“跟紧了”，便重新牵起她的手，跟着门房跨进了门槛。

　　瓜尔佳佐领的书房在第二进院的东厢。门房引着他们穿过垂花门，绕过一个方方正正的庭院，院里种着两棵石榴树，光秃秃的枝干被修剪得整整齐齐，树下的石缸里结了一层薄冰。

　　东厢房的门半敞着，门帘是藏青色的厚棉布，被挑开挂在一边。

　　门房在门口通报了一声，里头传出个低沉的声音：“进来吧。”

　　书房里生了炭盆，比外头暖和不少。迎面便是一座紫檀木大书案，案上摆着文房四宝，一方端砚，一个青花瓷笔洗，笔架上挂着几支大小不一的狼毫。案角摞着几本公文册子，封皮上贴着白纸签条，写着满汉两种文字，字迹工整端正。