《［清穿］重生的阿哥们似乎都被我前世攻略了》钟玄汐

3、第 3 章 世故

　　皇帝不是谁都能见的，可未来的皇帝就不一样了——四阿哥如今还是个皇子，住在宫里，跟十三阿哥是兄弟。她若真能借着额娘那点香火情，到了十三阿哥身边当差，那不就离四阿哥近了？

　　她越想越兴奋，缩在被子里把手指掰来掰去地算计。她哥怀章，那小身板去当兵可真是受罪，风里来雨里去，打仗是要死人的。可他会读书，她好几回瞧见他捧着书，坐在廊下，一看就是大半个时辰，眉头微蹙，嘴唇翕动，那认真的模样，分明是读进去了的。若能走科举的路子，哪怕只谋个小官做做，也比上战场强百倍。

　　她越想越觉得前路亮得都睡不着，脑子里乱哄哄的，像有几百只蜜蜂在嗡嗡嗡。翻了个身，把脸埋进枕头里，脚趾在被窝里蜷了又松，松了又蜷。不知想了多久，才又迷迷糊糊地睡了过去。

　　次日醒来，天已大亮。日光从窗纸透进来，照得满屋子暖融融的。

　　祁妍妍睁开眼，想起昨夜的梦，一股兴奋劲儿从脚底板直窜上天灵盖。她在被窝里打起滚来，从左滚到右，又从右滚到左，裹着被子像一条胖乎乎的蚕蛹，嘴里还发出咯咯的笑声。滚到第三圈时，被子缠得太紧，她挣了半天才挣开，头发滚得乱蓬蓬的，像一窝稻草。

　　门帘一掀，怀章探进半个身子。

　　他看见炕上那一团乱糟糟的被窝，和从被窝里冒出的一颗毛茸茸的脑袋，愣了一下。

　　祁妍妍一见他，立刻停下打滚，趴在炕上，下巴搁在枕头上，用一种藏着宝贝的眼神看他。那眼神亮晶晶的，嘴角抿着，可笑意从眼睛里往外溢，藏都藏不住。

　　怀章被她看得心里软成一团。他走进来，在炕沿坐下，伸手把她捞过来搂在怀里，下巴搁在她头顶上，轻轻晃了晃。

　　“怎么了？今日这么高兴。”他的声音带着刚起床时的一点沙哑，温温软软的，像晒了一上午的棉被，“是不是偷糖吃了？”

　　祁妍妍抿着唇，不吭声。

　　他又晃了晃她，伸手去挠她咯吱窝：“嗯？”

　　她还是不吭声，可脸上的笑意越来越大，从嘴角漫到眼尾，漫到眉梢，最后整张脸都亮了起来，像一盏被点亮的小灯笼。

　　兄妹俩闹了一会儿，怀章在她屁股上轻轻拍了一巴掌，把她从怀里放开来。

　　“行了，赶紧起床洗漱。”他站起身，往外走了两步，又回头看她，眼底带着一点笑意，“我买了肉包子回来。”

　　祁妍妍猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆：“真的？”

　　得到肯定的回答后，她欢呼一声，连滚带爬地从炕上翻下来，趿拉着鞋就往外跑。

　　怀章在后头喊：“鞋！鞋穿好！外头冷！”她哪里听得见，人已经窜到院子里去了。

　　在这儿住的日子久了，祁妍妍也慢慢摸清了自家的底细。

　　她家不算穷，住着破落院子，盖着打补丁的被子，吃的是稀粥菜叶，可事实就是如此。朝廷每月都给在旗的男丁发放银两，她哥怀章虽未成年，却也有一份钱粮。虽说数目不大，勉强糊口，可好歹是旱涝保收。

　　更重要的是出路。只要怀章识得汉字，能读会写，去官学里读上两年书，十有八九能谋一个“笔帖式”的职位。

　　这是专给旗人设的捷径，满人里识汉字的实在太少了，能写会算便是稀缺本事。

　　笔帖式虽只是七八品的小官，却是个正经出身，做得好，往上升也不是没指望。

　　至于她自己，过两年进了宫，每月也有俸禄银子可领。虽说一样是伺候人，可比起外头那些吃了上顿没下顿的百姓，已是天上地下了。

　　想到这一层，祁妍妍就忍不住犯愁。

　　那么大一个国家，交到一群连汉字都认不全的人手里，能治成什么样？

　　旁的不说，单看这巷子里住的人家。旗人按月领钱粮，不许经商，不许种地，不许做工——那叫“与民争利”，是丢份儿的事。

　　可不许这个不许那个，钱粮就那么一点，够做什么？家家户户的日子都紧巴巴的，体面是强撑的，衣裳是要穿的，孩子是要养的，病了是要花钱的。于是只能拆东墙补西墙，今儿当一件衣裳，明儿卖两本旧书。巷口那家，上个月刚把祖传的一对瓷瓶卖了，换了半袋子米。

　　作为皇帝打天下的基石，旗人受的优待属实不少，可日子也就那样，她更不敢想那些面朝黄土背朝天的农民过得什么日子。

　　她蹲在廊下，托着腮，望着院子里那棵落光了叶子的老槐树，心里叹了口气。

　　算了，她一个小丫头片子，操这份心做什么？现在的第一要务，是活着。

　　祁妍妍双手翻转着，一根红绳在十根手指间灵巧地穿梭。翻、挑、勾、拉，红绳从“长江大桥”变成“满天星”，又从“满天星”变成“鱼网”，花样一个接一个，手指翻飞得像两只扑棱着翅膀的小麻雀。

　　这是她这几日新寻的乐子，从窗台的针线笸箩里翻出一截红绳头，两头一系，便成了个消磨时光的玩意儿。

　　她坐在自家门槛上，背靠着门框，两条短腿伸得直直的，脚踝交叠，晒着午后暖烘烘的太阳，有一搭没一搭地翻着花绳，倒也惬意。

　　巷子那头传来一阵踢踢踏踏的脚步声，夹杂着孩子的笑闹。她抬眼扫了一下，是一群半大孩子，呼啦啦地从巷子深处涌出来。打头的是个虎头虎脑的胖小子，手里攥着根木棍当马骑，后头跟着四五个年纪相仿的，有男有女，叽叽喳喳地往这边来。

　　祁妍妍看了一眼，便不感兴趣地低下头，继续翻她的花绳。

　　这附近住的，几乎都是正白旗的包衣。男丁在内务府当差，有做笔帖式的，有管库房的，有跑腿送公文打杂的，也有在御膳房、御马厩里做活的。女人也闲不着，有进宫做嬷嬷、做宫女的，有在内务府各司做绣娘、做浆洗的，还有些接了外头的活计，在家里替人缝补衣裳、纳鞋底，贴补家用。可以说家家户户都指望着内务府过活。

　　她最初弄明白“包衣”是什么意思时，整个人都不好了。包衣，满语里是“家里的”，翻译过来就是——奴才。

　　她一个生在红旗下、长在新社会的灵魂，哪里受过这种刺激？那几日她看谁都觉得对方头上顶着“奴才”两个字，包括镜子里的自己。她甚至偷偷对着水缸照了好一会儿，想看看自己脸上有没有被刻上什么标记。

　　可日子久了，冷眼旁观下来，她渐渐回过神来。

　　上三旗的包衣，跟她想象中的“奴才”不太一样。

　　镶黄、正黄、正白，这三旗是皇帝亲自统辖的，底下的包衣也是皇帝直属的家奴。他们有自己独立的户籍，不在州县编民之列，却也不算贱籍。论身份，比外头的汉人百姓要高出一截；论实惠，内务府的差事是铁饭碗，只要不犯大错，一辈子衣食有着落。娶妻生子、置产买地，与正身旗人没什么分别。有些得势的包衣世家，家中子弟做到内务府总管、织造、盐政这类肥差的，那日子过得比寻常宗室还要体面。

　　真正惨的是下五旗的包衣。

　　下五旗是亲王、郡王、贝勒们统辖的，底下的包衣名义上要服务于王府。一部分有独立户籍的还好些，那些没有户籍、直接依附于主家的，生死荣辱全凭主子一句话。

　　想到这里，她偷偷松了口气。

　　可这口气松到一半，又堵在了胸口。

　　她盯着手里翻到一半的红绳，那红绳缠在指间，绕来绕去，花样再繁复，终究是被一双手翻弄着。她把红绳从手指上褪下来，攥在掌心里，红绳被体温捂得温热，软塌塌地团成一团。

　　从前她也自嘲过，说自己是新时代的奴才。加班加到深夜，在出租屋里对着电脑屏幕吃泡面时，也会骂一句“活得跟狗似的”。上司一个电话，周末的计划全泡汤；甲方一句“再改改”，熬了三个通宵的方案推倒重来。她说自己是“社畜”，是“牛马”，是“打工仔”。

　　可那不一样。

　　她可以辞职。可以跳槽。可以当面跟傻叉上司拍桌子，把工牌往桌上一摔，拎包走人。走之前还能装逼丢下一句“此处不留爷，自有留爷处”。

　　在这里，她没有工牌可摔。

　　她的命，她哥的命，她全家往后的前程，都系在那一根看不见的线上。线的那一头，握在紫禁城里那些贵人的手中。人家轻轻一拽，她就得跟着转；人家一松手，她就不知会落到哪里去。

　　这才是奴才。

　　祁妍妍把手里的红绳攥了又攥，指节都攥得发白。胸口像是堵了一团浸了水的棉花，沉甸甸的，又闷又胀，吐不出来，也咽不下去。她深深吸了口气，又重重呼出来，肩膀塌了下去。

　　正低落着，一阵细碎的脚步声靠近。一个瘦瘦小小的女孩从隔壁院门里探出头来，左右张望了一下，瞧见她坐在门槛上，便小跑着过来，毫不客气地挨着她一屁股坐下。

　　是大妮。隔壁家的小丫头，比她大不了两岁，一张圆脸上总沾着点什么——今儿是嘴角的点心渣，明儿是额角的一小块泥。

　　她穿一件洗得看不出原本颜色的棉褂子，袖口磨得起了毛，头发扎成两个歪歪扭扭的小揪揪，用红头绳系着，一高一低，像两只打架的公鸡。

　　“妍妍，你吃糖吗？”大妮挨过来，神神秘秘地从衣襟里摸出一个小纸包，小心翼翼地展开，里面躺着半块芝麻糖，边缘已有些化了，黏在纸上。她很认真地比划了一下，“我分你一半。”

　　祁妍妍恹恹地抬眼看她一眼。大妮的眼睛亮晶晶的，圆脸上带着一种既慷慨又期待的神情，像一只把自己珍藏的骨头叼出来分享的小狗。

　　那半块糖在纸包里化得软塌塌的，芝麻粒嵌在糖稀里，边缘沾着些纸屑。

　　“谢谢你大妮，我不吃。”祁妍妍收回目光，声音闷闷的，“我哥哥给我买了。”

　　大妮眨了眨眼睛，也不失望，小心翼翼地把纸包重新包好，塞回衣襟里，还隔着衣裳拍了拍。然后她转向祁妍妍，理直气壮地开口：“好吧。那你吃糖的时候，可以分我点儿吗？”

　　她说这话时，眼睛坦坦荡荡地望着祁妍妍，一点不好意思都没有。

　　祁妍妍噎了一下。她张了张嘴，想说什么，可对上大妮那双干干净净、理直气壮的眼睛，什么话都堵在了喉咙里。她沉默片刻，无奈地点了点头。

　　大妮开心地笑了，露出缺了一颗的门牙，笑得眼睛弯成两道月牙。“你真好。”她重重地点了一下头，像是在确认一件很重要的事。

　　祁妍妍低下头，把红绳重新绕上手指，翻了个“长江大桥”。大妮凑过来看，脑袋几乎要贴到她肩膀上，鼻息热烘烘地扑在她手背上。

　　“妍妍，”大妮忽然开口，一边晃着脑袋，一边自得自乐地踢着脚边的石子，“我额娘说，快到年根底下了，我们该买些‘孝敬’给牛录章京送去，好让他继续关照我们。你家准备了吗？”

　　祁妍妍手指一僵。

　　红绳在食指上缠到一半，停住了。她垂着眼，盯着那截红绳，没有立刻接话。

　　牛录。她隐约听哥哥提过这个词，是八旗底下的一级组织，管着几十户人家。

　　牛录章京，就是这几十户包衣的顶头上司。分派差事、核定钱粮、出具保结，样样都要经他的手。

　　“孝敬”。

　　她把这个词在心里翻来覆去地嚼了两遍，嚼出一股说不上来的滋味。

　　人情世故。她一个假小孩，上辈子也不过是个刚出校门没两年的年轻人，在公司里连给领导送礼都摸不清门道。

　　她那个小哥哥，也未必懂。

　　怀章才十二三岁，自己还是个半大孩子呢。

　　祁妍妍把手里的红绳三两下绕成一团，塞进袖口里。她站起身，拍了拍屁股上的灰，脸上看不出什么表情，语气也淡淡的：“买了。回头看我哥什么时候方便送去吧。”

　　她转身往门里走，走了两步，又停下来，侧过头，补充了一句：“我先回了，太阳有点晒。”

　　大妮呆呆地看着她的背影，嘴巴微微张着，好半天才“哦”了一声。

　　她挠了挠脑袋上那两个歪歪扭扭的小揪揪，有些困惑。太阳是挺暖和的，也没多晒呀。

　　她低头看了看自己坐着的门槛，又看了看妍妍消失的方向，把那包化了的芝麻糖从衣襟里掏出来，小心翼翼地舔了一口纸上的糖稀，然后把纸包重新包好，塞回去，拍了拍，起身跑回家了。

　　祁妍妍穿过院子，老槐树的影子斜斜地铺了一地，光秃秃的枝条在青砖地上画出交错的线条。廊下那只红泥药炉早收了，炉边的青砖被炭火烤出一圈黑印子，怎么也擦不掉。

　　堂屋的门虚掩着，里头供桌上的香炉袅袅升着一缕青烟，两根素白的蜡烛静静立着，烛泪层层叠叠地堆在烛台上。

　　她没有往堂屋里看。径直走进西屋，爬上炕，把被子拉过来盖住腿，靠着墙坐了一会儿。

　　袖口里那团红绳硌着手腕。她掏出来，展开，又团回去，再展开。

　　院子外头，远远传来孩子们的笑闹声，渐行渐远，被风吹散了。老槐树光秃秃的枝条在风里轻轻摇晃，发出细微的沙沙声。

　　窗纸上的破洞被细心补过的那一块，透进来一小片方方正正的光，落在炕沿上，像一枚浅黄色的印章。