《毁灭》Froest

8、通往彼方之路（8） 你一定是被

　　听到这句宣战的话语，他的身体立刻警觉起来。他暗暗把右手伸进外衣口袋中，双眼紧盯着珍妮的一举一动。
　　“我也不希望如此，可是……但愿你能够原谅我，埃维斯……”
　　珍妮却显得十分沉静。她不慌不忙地走到第一排长椅前，打开横放在上面的一个长方形木盒。
　　看到那只镌刻着花纹的木盒时，埃维斯的心情有一丝复杂。他记得盒子里收藏着一把古剑——据传古代的勇者曾用它斩杀魔物。他注视着珍妮小心翼翼地取出这把因年代久远而失去光泽的利器，双手持握在身前。相比珍妮瘦小的身材，她手中的短剑顿时显得格外笨重。
　　“珍妮，你就真的相信那种无端的谬论！？”
　　“事到如今，这都不重要了……”
　　珍妮的脸上又带上了温柔的笑容，可身体却毫不犹豫地行动起来。刹那间，她与埃维斯之间的距离已经缩短了一半，手中的利剑直指埃维斯胸口！
　　埃维斯心中一惊——珍妮的动作比他想象中敏捷得多。他迅速退后数步，放在衣袋中的右手在珍妮逼近的瞬间立刻掏出手枪，不容迟疑地按下扳机。
　　随着一声刺耳的枪响，疾步袭来的身影蓦地一滞——但射出的子弹无论蕴藏着多大的能量，都穿透不了珍妮柔软的皮肤，只是让她在这股冲击下踉跄着后退半步。
　　“埃维斯，你应该想得到，这种东西对我不会有多大用处。”珍妮说着，稳住身形，不给埃维斯喘息的机会，又一次向他袭来。
　　他一时间来不及多想，只能继续连发三枪。珍妮俨然已有所准备，集中精神侧身躲闪。所幸有一发子弹实在难以回避，勉强让她失去平衡。
　　趁这偶然争取到的短暂的间隙，他一边撤到遮挡物较多的区域，一边飞快地思考对策。他已经见证珍妮不是能死而复生，而是根本无法被杀死！他唯一的武器对珍妮起不到任何作用，他更没有把握正面挡下珍妮的攻击——尽管珍妮的身手只比一般人灵巧几分，但凭借那额外的优势，要对付自己仍然绰绰有余。
　　不容他多想，珍妮已经再次接近他身边，果断地挥剑砍来。他立刻转身躲到矮柜的另一侧。原以为材质厚实的木柜能稍稍阻滞短剑的去势，可不知是因为这把古剑依旧锋利不减，还是珍妮的力气太大，被砍中的一角完整地掉落下来，丝毫没有减缓珍妮的攻势。
　　他见状慌忙举枪回击。这一回却完全被珍妮抢占先机。珍妮顺势提剑上砍，在枪口对准她的瞬间一下子将其击飞。埃维斯不由神色一变——若是他的手再向前伸出一分，势必会被一同砍下！
　　可他没有时间感到害怕。他看到眼前高高扬起的利刃即将迎面落下，下意识地抬手一挡，脚步微移，却被一级突兀的台阶绊倒，仰面摔坐在地上。这一偶然又让他的生命延长了几秒。剑刃划破空气在他耳旁呼啸而过。珍妮一剑挥空，仅仅喘了口气，就重新调整好姿势，反手持剑对准埃维斯的胸口笔直刺下！
　　他看不到任何转机，可他也绝不愿就此放弃。他妄图看清利剑袭来的方位，竭力避开这致命一击。然而事与愿违——当他抬头的刹那，一道炙热的阳光从窗外迎面射来，彻底夺去他的视野，泯灭了他仅存的希望。他的动作随之一缓，失去了最后挣扎的机会。
　　时间仿佛让这一刻变得无比漫长。奇怪的是，他的内心如此平静，甚至没有感到半分恐惧。但他明白自己心底留存的遗憾和抗拒——不是为了那些目之所见的人和事，而是仅存在于脑海中的莫名的感情。那始终徘徊于身边、无法握入手心的缥缈之物——他至今也不能明确地叫出它的名字。他因无法再了解它而感到惋惜，他因无法再触碰它而感到悲戚。他期望这一刻能永远持续下去，让他细细发掘这份捉摸不透的、令人向往的无名之情。
　　随着心中的这一念想，他的耳畔恍然萦绕起一阵生涩低沉的琴音。在一片苍白的视野里，忽然闯入了一道熟悉的光。那道光带着睥睨万物的孤傲，转瞬间填满所有空白，将所遇之景清晰地绘入他的眼帘！
　　此时利刃已经悬在胸前。他看准时机侧转身，一把抓住珍妮的手腕向外推开。剑刃顿时偏转方向，擦过他的手臂，留下一道浅浅的口子。他没有马上松手，紧接着用力向下一扯，将珍妮拉到他身旁。
　　珍妮措不及防，摔倒在埃维斯身边。察觉到形势不妙，她立刻想要起身远离埃维斯。而埃维斯也绝不会放过这次机会——他迅速翻身将珍妮压倒在地，同时紧紧摁住珍妮的双手。
　　他感到珍妮在不断挣扎，企图摆脱他的控制。整整过去六、七分钟，他手中的力量才渐渐平息下来。可他忌惮于珍妮潜藏的能力，仍然不敢有丝毫放松。
　　“你打算就这样等着瑞恩和其他人来找你？”珍妮似乎也用尽了全力，沉重地喘息着问，“你觉得你能支撑到那个时候？”
　　“或者在那之前说服你放弃。”他的身体始终保持警惕。在这种状况下，珍妮的体力比他恢复得更快。他必须尽快找到解决办法。他不动声色地观察着珍妮，想要从中找出一丝破绽。
　　他言不由衷的话让珍妮忍不住轻笑出声。此刻，珍妮已经彻底放松下来，抬眼注视着埃维斯紧张的表情。
　　他知道珍妮在等待下一个时机。时间过去越久，对他也就愈发不利。他暗暗环视四周。当珍妮的手略微松开时，他的视线落在珍妮纤细的手指上，一时无法移开——那白皙的手指上赫然印着一道鲜红！他凝神细看，确信那是一道崭新的划痕。伤口极浅，以至于珍妮自己也未曾察觉。
　　这无疑意味着……他按捺住内心的振奋，继续探寻伤口的来源。就在不到半米处，不知何时掉落了一把精致的小刀。他蓦地联想起那天在书中发现的银质裁纸刀。大概是他制止珍妮的时候从口袋中滑落，割伤了珍妮的手指。
　　但他同时也有些犹豫。要拿到那把小刀，势必要松开珍妮的右手。尽管他有信心抢占先机、在珍妮举起那把笨重的铁剑前夺取小刀，但万一他推测有误……他很难想象再有什么方法能逆转局面。
　　珍妮注意到他片刻的分神，随即顺着他的目光看去。当见到那把银质小刀时，她不由地微微皱眉。这不易察觉的神情无疑给了埃维斯准确的信号。他当即夺过小刀，将刀刃抵在珍妮颈间。
　　珍妮果然没有抵抗。她看着埃维斯，眼中的寒意竟然渐渐消散。“你早就发现了？”她冷静地问。
　　埃维斯微微摇头否认。
　　面对他的答案，珍妮露出一抹苦笑：“埃维斯，你一定是被眷顾的孩子……如果我有你这样的运气，说不定这一切都不会发生了……”
　　“这到底是怎么回事？”
　　“还记得我说过的吗？——我与你们不同，只不过是借助于外物。”珍妮垂眸看着他手握的银刀——手柄上的花纹经过岁月的洗礼，依旧没有磨损、暗沉，“这把刀是独一无二的。它被称为‘不存在之物’。”
　　“‘不存在’？……”
　　“因为它的出现不合常理，与世界上所有的法则背道而驰。这把刀被如此称呼的原因，是它‘无法杀死活物’。”面对他的疑惑，珍妮继续解释说，“我的父母从那个人手中得到它后，却不知该如何使用，直到后来我亲身尝试。它无法杀死活物，却能让人处在生与死之间——既非活着，也非死去，并且同时呈现出两种状态。埃维斯，你不妨想象一下活着的我和死去的我。”
　　他谨慎地按照珍妮的话去尝试。他看着眼前这个充满生命里的年轻的女子，手中传来她温热的体温。但当他回想起死去的珍妮时，他忽然觉得珍妮眼里的光辉是如此黯淡，手心的温度仿佛从始至终都如冰一般寒冷……
　　这一事实令他无比震惊。如果不是珍妮的解释，他几乎要怀疑身体的感觉在欺骗自己。他下意识地想抽回手，但理智逼迫他保持警惕。“所以普通的武器无法‘再’将你杀死，唯有它……”
　　“没错。现在这把‘无法杀死活物’的利器，唯独能将并非活物的我杀死。”
　　说完这一切，珍妮的表情徒然多了几分释然。她抬起被松开的左手，轻轻覆在埃维斯持刀的手上。“我正是利用它杀死了查尔斯，所以现在轮到你来惩罚我了。来亲手结束这一切吧，埃维斯。我不会埋怨你，这都是我咎由自取。你也大可不必把我那些荒诞的借口放在心上。我所做的一切，只不过源自我的仇恨与执念。”
　　“你想做什么……”他再次紧张起来。他感到珍妮的手在微微用力——不是推开他的手，而是往相反的方向……
　　“抱歉，埃维斯，还是要让你做出如此残忍的事。”珍妮轻轻闭上眼。能迎来这样的结局，她竟然感到无比满足。她用力按下埃维斯的手，但令她惊讶的是，埃维斯的手竟然纹丝不动。
　　她困惑地睁开眼。埃维斯的脸近在咫尺。那双对视着她的眼睛里充满了坚定和些许怒意。
　　“够了。你究竟要带上多少层面具？”他收回手中的银刀，压低嗓音气愤地质问，“无论你的目光有多么冰冷，你的心，还是一如既往……”
　　还是一如既往地温柔、善良。
　　当她说出这些话的时候，他就彻底确信了。她将所有罪责归咎于自己，不愿让他背负半点愧疚之情。所以当她的剑无情挥落时，他也没有丝毫恐惧——他的内心知道珍妮不会去伤害别人，她一定会选择其他方式，哪怕不惜伤害自己。
　　“给我这份运气的是你，珍妮。你只是想要结束一切，只是等待着我来杀死你。”
　　“埃维斯……我不像你想的那样……”
　　“你说谎的时候，就会露出这副表情。”他轻轻触碰珍妮的脸庞，坚定地直视她闪烁不定的双眸，“如果不是你刻意把书放在壁炉上，我不会发现其中的奥秘。你潜伏在宅邸中时，有无数次机会试探我、找到我的破绽，但你从不主动出手。在识破韦斯特的计划后，你不惜冒着暴露身份的风险出手制止，竭力避免伤及无辜。这么多年过去，你从未改变。你还是我一直以来熟识的珍妮。所以别再隐瞒了，珍妮，你和查尔斯之间究竟发生了什么？”
　　他的话让珍妮心底无比动容，同时也让她陷入了沉思。他缓缓站起身，将珍妮从地上扶起。两人沉默地坐到附近的长椅上。他几乎能感受到珍妮内心的困扰与纠结。
　　“告诉你这些事，查尔斯大概会责备我吧……”良久之后，珍妮苦笑着低声说，“可你要是什么都不知道，无论是对他还是对你，都太不公平了……”
　　珍妮的话语盖过喑哑的琴声，清晰地传入埃维斯耳中。她侧转头看着埃维斯的侧脸。阳光透过破碎的窗户斜射在她脸上，让她微微眯起双眼。
　　“我曾经认为查尔斯是一个无论何时都能坚强、冷静的人，很久以后我才知道，他也一样有怯弱的地方。
　　“我知道我父母遭遇的事故不应该全归咎于查尔斯，可那时候，我很难接受失去他们的痛苦。我从不期望能过上幸福的生活，只是想与他们彼此依靠，平静地度过一生。然而那时候的我还不明白这是一个多么奢侈的愿望。我唯有让查尔斯承受我的绝望，向他宣泄我的愤怒。我一味地想让他体会到，是他让我失去了唯一珍视的亲人。
　　“我知道查尔斯不会逃避。他亲自把我接到他面前，告诉我，他知道我只是想向他寻求一个结果、只是想借他之手来结束我这无意义的生命。然而他不会这么做。他希望得到我的一个承诺，为此他甘愿用生命来洗刷我的怨恨。他说他这么做不仅仅是因为我，也是为了他自己——为了弥补这么多年来对于你的亏欠……
　　“在很早以前——你还未出生以前，查尔斯就已经成了众矢之的。不断地有人在‘那个人’的指引下谋害他的性命，威胁他的家人。他用全部的精力保护自己和柯妮莉亚，但总会措手不及。所幸的是，柯妮莉亚十分聪明，也十分善解人意。她故意想办法疏远查尔斯，甚至在生下你后，甘愿和查尔斯彻底别离。她是那么舍不得你，可为了你的周全，她必须下定决心。这份心意，即使不说出口，他们之间也彼此明晰。
　　“还记得小时候那些关于你的谣言吗？因为柯妮莉亚的做法，大家总怀疑你不是查尔斯的孩子。查尔斯偏偏利用了这一点。他就此对你漠不关心，诱导所有人默默被谣言蒙蔽。他尽可能地让那些人伤害他的人不要把目光落在你身上。可即使如此，在你见不到他的时候，他依然无时不刻地关注着你。他无法将目光从你身上移开——你的一举一动，都毫无保留地印在他眼里。”
　　珍妮将查尔斯向她倾诉的话语毫不修饰地转述给埃维斯。从始至终，她一直注视着埃维斯，但那无动于衷的表情令她猜不透埃维斯心底究竟在想些什么。她休息了片刻，继续说下去，“但查尔斯清楚，那些人还是会对你有所顾虑。当杀死查尔斯后，他们一定会亲自验证，你会否继承查尔斯的能力。他想方设法要让你摆脱这份无端的威胁。直到他知道，在我父母牺牲后，这一责任自然而然地落在我身上。
　　“他说，他愿意付出生命来承担这份过失，但作为交换，他请求我一直活下去，借着监视你的名义，让你彻底离开他们的视线。我不知道查尔斯为什么如此信赖我。他分明已经拿到了那本书，分明已经让我失去了唯一的武器，他完全可以直接夺走我的性命。可他宁可付出如此沉重的代价，就为了把握这不可多得的机会，带给你长久的安宁……真是让人羡慕呢。我这样想着，居然莫名其妙地同意了。不过真正让我决定信守承诺的，是他之后对我说的话——
　　“‘抱歉，珍妮。我唯一能为你做的，就是不让你亲自动手。’他用那样温柔的语气对我说。那时候我不懂得他的用意，但我却能感到他话里的关怀——我还以为失去了父母之后，再也不会有人这样对我说话了……”
　　“所以那天晚上，和查尔斯谈话的人是你……查尔斯，他的确是……自愿牺牲的？”埃维斯生硬地问。尽管珍妮的说法合情合理，他还是有些难以接受查尔斯自杀的事实——或者，为他而死的事实。
　　珍妮点点头。
　　“不过埃维斯，你不必感到任何负担。查尔斯的死是我的责任，这一点毋庸置疑。七年的监视已经足够了。收到我今早寄出的信件后，他们就会放弃对你的怀疑。只要你不过于张扬，不会有人再干涉你的生活。我原本只想让你从这件事中释怀——就像查尔斯为我做的那样，结果还是什么都瞒不住你。如果查尔斯知道的话，大概……”
　　“他一定会感激你的。他付出过的一切可以在你这里得到倾诉，可以被你所理解，不至于带着所有的秘密孤独地离去。可他为什么无论如何都不愿告诉我呢？难道他就不希望我……”
　　“所以说，查尔斯也有他怯懦的地方啊。或许他也感到无比矛盾吧——即期望你能了解他对你的爱，又害怕你得知事情的始末，到头来难以抉择、什么都割舍不下。”
　　说完，珍妮站起来面对着埃维斯。她俯身从埃维斯衣袋里取出那把与众不同的银刀，重新放到埃维斯手中，“我的承诺已经完成。查尔斯留给我的时间，差不多该还回去了。”
　　“珍妮——”他还没有从得知真相的情绪中回过神，珍妮的话顿时令他感到一阵担心。他用力握紧手中的银刀，迅速藏到身后。“你难道不认为，查尔斯这么做，也是希望你能好好活下去吗？！”
　　“我当然相信。查尔斯对我那么说的时候，我就明白他的好意。这是我自己的过错——他交代我的事情已经完成了，可我仍找不到活下去的意义……更何况，在别人眼里，我原本就不应该活着……”
　　“你应该活着，你应该好好活下去！你经历了太多苦难和不幸，为什么不去好好享受得来不易的余生？你不能只怀着失望离去，这对你太不公平！无处可去的话，留在这里就好。所谓生活的意义，根本用不着刻意理会，今后还会有很多人陪你一同去追寻。”他难以抑制地提高嗓音，激动的情绪连他自己都感到吃惊。他想不出更有说服力的理由，但眼下，他只希望珍妮能放弃这个念头——他不愿再看到任何人为了无法挽回的事情做出无谓的牺牲。
　　“埃维斯……”仿佛是被埃维斯的气势所震慑，珍妮有些退怯了，“你难道……一点都不怨恨我害死了查尔斯？……”
　　“非要说的话，害死查尔斯的是我才对。我唯一能责怪你的，是你当初不该帮着查尔斯隐瞒我。”他用坚定的目光驱散珍妮眼中的担忧与不安。他轻轻握住珍妮的手，想要传递给她生存下去的渴望。
　　不等珍妮给他答复，身后徒然响起一阵利落的脚步声。他们同时向声音来源望去。从大门外渐渐走近的人，竟是文森特。
　　“埃维斯，你把我们都丢在屋里，自己倒和珍妮聊得那么愉快？”
　　“文森特？你怎么……”他想问文森特怎么知道他在这里。但转念一想，他更应当注意的，是文森特见到珍妮的反应竟是那样若无其事。
　　“你果然和她……”珍妮打断道。面对文森特，珍妮的话也同样出乎意料。
　　“不，我只是知道她而已。关于你也是一样。毕竟我替查尔斯接管了报社那么多年。”文森特一边说着，一边走到他们身边，“从现在起，伊斯洛特庄园已经属于我了。你要让珍妮留在这里，不该问问我的意见？”
　　空气顿时沉寂下来。见两人都没有接话，文森特只好自己说下去，“报社那边已经够我忙的了。珍妮，你要是实在无事可做，就替我打理伊斯洛特庄园吧。反正你也挺擅长做这种事情。”
　　“擅长是指……那一次从你手里……”珍妮略有所思地回忆道。
　　“以前的事就别再提了。就这么决定吧。埃维斯，你可别忘了来这里的目的。”
　　他知道文森特在提醒他什么。文森特的出现一下子破坏了之前的气氛。但见到珍妮已经从那危险的想法中稍稍摆脱出来，他也随之安心了几分。他看向文森特，重新打起精神，“你现在该老实交代了吧，你和凯瑟琳到底是什么关系？”
　　“我说了多少次，我只是知道她而已。查尔斯经营的那家报社，原本就是在为她收集情报。自从查尔斯把报社交接给我——实际上只是暂时替你接管，我才偶然知道一些事情。这回我也是第一次亲眼见到她。珍妮也没见过她吧？”
　　“没错。我也是听说查尔斯背后有她的支持。我原以为她会像传言中那么可怕……从她走进庄园的那一刻起，我就知道是她。当时我就感到十分惊慌。我担心她为了替查尔斯复仇，不会留给我任何余地。但有趣的是，那天她主动来教堂找到我，说她不会干涉我的任何行动。再后来，也只是拜托我不要让你或瑞恩看到那份名册。”
　　文森特和珍妮的说法令他微微皱眉。凯瑟琳的身份似乎越来越捉摸不透。
　　“那凯瑟琳——她现在究竟在哪里？”
　　“埃维斯，有时候你还真是迟钝呢……”面对他的疑问，珍妮忍不住轻笑着说，“你难道没有听到，她一直都在那里吗？”