《毁灭》Froest

5、通往彼方之路（5） 事情的败露

　　次日天刚亮的时候，玛格丽特就预备启程了。他不仅安排了最有经验的车夫，还亲自把玛格丽特送到庄园门口。
　　“很抱歉让您留下了不愉快的记忆……”他最后一次向玛格丽特表示歉意。
　　一如既往地，玛格丽特没有正面回应他。临上马车前，她稍稍迟疑了一下，终究留下了道别式的话语：“但愿你能作出最好的决定。另外，替我向凯瑟琳道谢。”
　　他微笑着目送玛格丽特离开。回想起这两天的相处，他渐渐意识到，或许玛格丽特才是那个最能够信任的人：谨慎偏执又爱憎分明，明白在恰当的时机知难而退，更不会为了某些事而不择手段；尽管时常摆出一副难以相处的气质，也许出乎意料地重情重义……
　　他看了下时间，离宣布继承者的时刻还有最后三个小时。事件的真相尚未完全浮出水面，但直至此刻他都未曾感到半分紧张慌乱。随着时间一分一秒地流逝，他越来越地对自己的平静感到万分懊恼——明明因为牵连到珍妮而感到悲伤愤怒，明明下定决心要解开埋藏多年的秘密，但现在期限将至，他依然察觉不到那些往事的半点头绪……并不是想要放弃或者置身事外，而是他感受不到真正的威胁，他只是因为处在安全的境地而不由自主地懈怠！

　　回到宅邸的时候，客厅里只有文森特一人。见他走进来，文森特率先打了声招呼：“玛格丽特已经回去了？”
　　“嗯。其他人呢？”
　　“在楼上整理行李。如果下午能顺利完成调查，应该都打算今晚回去吧。”
　　他点点头，但内心却不认为事情会进展的这么顺利。他看到文森特穿着和昨天一样的黑色外套，不由地仔细观察起来。
　　“怎么，我身上有什么问题吗？……”文森特在他明目张胆的视线下感到一阵紧张。
　　“我想大概是有的。”他的目光从文森特的领结开始一寸一寸地向下移动，像制衣的裁缝般不放过任何一个精巧地细节。当观察到文森特左手的衣袖时，他突然停了下来，转而伸手抬起文森特的手腕进一步端详。
　　“啊，什么时候掉的……”文森特也立刻注意到了。袖口处原本装饰的一枚小巧的袖扣上，镶嵌的宝石已经整个脱落了，只剩下一块光秃秃的基座，不过由于色泽较暗，并不那么显眼。文森特又举起右手检查了一下，并没有再发现异样。“可你怎么会知道？”文森特很快把疑惑从袖扣转到了埃维斯身上。
　　他沉默地看着文森特，从口袋里取出一枚黑色的宝石放在文森特眼前。眼见文森特微微皱起眉，他才无奈地说道：“我还知道这就是你掉的东西。”
　　这么一说，文森特也差不多猜到了他的意图：“所以你是在哪里捡到的？艾德蒙房里，还是水池边？”
　　“玛格丽特亲手交给我的，说是袭击她的人留下的。”
　　“这么说……这回我是无论如何都洗清不了嫌疑了？”
　　看着文森特担心的样子，埃维斯却忽然微笑起来：“恰恰相反，因为玛格丽特还说了另外一件事……我只是需要再确认一下，是不是真的有人打算把所有罪名都嫁祸给你。”
　　趁着文森特还未回过神来，他几步迈出客厅，朝楼上走去。无论结果如何，那些已经出现答案的问题，是时候一一解决了。
　　上楼的时候，他再次看了一下怀表，距离安排的时间还有一个半小时。
　　“站住！——”喝制声随着一阵响动从楼上传来，一瞬间打断了他的思路。他立刻走到声音传来的方向，就见到韦斯特和肖恩一前一后站在走廊上。
　　“发生什么事了？”
　　“刚才有人想袭击我们……”韦斯特看了走道尽头一眼，窗户完全敞开着，随着风的吹拂微微晃动。“可惜被她跑了。看来确实有人图谋不轨啊。”
　　“她……”他皱了皱眉，走到韦斯特身边，“你们怎么样，有没有受伤？”
　　韦斯特正站在房间门口，从门外望进去，可以看见地上散落着一些小块的碎片。
　　“没事，好在肖恩发现得及时。”
　　“我们原本在韦斯特的房间里商量回去的事情，想不到有人会突然用花瓶砸向我们。”肖恩补充说。
　　“你们看见袭击者了？”
　　韦斯特犹豫了一下，有些为难地说道：“她是站在门口出手的，我们躲开后追上去，就看到她跳出窗户的背影。虽然没看清脸，不过根据体型和衣着，应该是个女人，而且看上去很有可能是……”
　　“凯瑟琳？”埃维斯看着韦斯特的表情猜测道。他随即走到敞开的窗口向下望去，正下方的灌木确实有压坏的痕迹。
　　韦斯特没有否认。“不过这件事情还让警探来详细调查吧。”
　　埃维斯认同道：“没事就好。我们先下楼吧，再过一会就该宣布庄园的事情了。”
　　他示意两人一同前往客厅。走在楼梯口的时候，整点的钟声从客厅里悠悠传来。他看着两人下楼的身影，突然停下了脚步。
　　是时候了。时间催促着他迈出最后一步。脑海中所有的碎片拼凑在一起，勾勒出一副完整的轮廓，即便还有一些缺失的细节，他也应当有所行动了。
　　“请等一下。以防万一，我还是想和两位确认一件事情——”他深吸了口气，面色平静地说道。等到两人都回过头来，他才接着问出那个问题：“玛格丽特走之前交给了我一件黑宝石饰品，据说是从袭击她的人身上拿到的。不知道你们有没有在意，谁佩戴过黑宝石制成的饰品？”
　　他看到两人的表情都有些微妙的变化。思考了一会儿，韦斯特遗憾地摇头道：“我对这些小饰品不怎么在意。不过我和肖恩的衣服是没有黑色的宝石的，也许你可以观察一下其他人的衣服上是不是有这样的装饰。”
　　“抱歉埃维斯，我也没怎么在意。”
　　然而埃维斯没有说话。他忽然沉默了下来，静静梳理着脑中的思绪。
　　“那可真令人遗憾。”仿佛是长久之后，他轻轻叹了一口气。那一刻，原本骤然紧张的心情也一点点平复下来。日光从背后照射过来，令人看不清他的表情。
　　韦斯特无奈地笑了笑，转身继续走下楼梯，“那我们……”
　　“可是韦斯特叔父，您是在提醒我这是文森特外套上遗落的东西吗？”不等韦斯特踏出下一个台阶，他果断地打断了韦斯特的话。
　　“我没有针对文森特，也有可能是其他人。我只是希望你不要疏忽。”
　　“您可能误会了，我在意的是，您为什么会认为这是衣服上的配饰呢？”
　　“这只是猜测罢了，毕竟这种颜色的宝石不会那么显眼……”说出最后两个词时，韦斯特仿佛想到了什么，声音一下子变得生硬起来。
　　“可的确是很显眼。”他平静地反问道，“说起黑宝石饰品，最引人瞩目的不正是凯瑟琳戴着的那条黑宝石项链吗？记得您第一眼见到它时，就曾称赞过它的精美。除此之外，就在刚才您还怀疑过凯瑟琳，为什么不把它们都联系在一起呢？”
　　韦斯特微微低下头。埃维斯的话语带着几分犀利，但他既然用这种方式试探，也就意味着他还没有找到决定性的依据。“你多心了，埃维斯，我只是没有多想。”
　　“倘若都像珍妮的事情一样毫无破绽，也许我到现在还找不出半点线索，但是接下来的事情却明朗了许多……韦斯特叔父，想听听我的推测吗？”
　　“当然。”韦斯特微笑地回应道，脸上的表情没有一丝波澜。
　　“那就从艾德蒙开始吧。”他顿了顿，缓缓步下一级台阶，“艾德蒙原本就有严重的心脏病，要以这种方式杀害他并不困难，所以重要的是，该怎么进到他的房间。
　　“门窗是塞拉离开前亲自锁好的，也就是说，能进入的途径只有两种——房间的正门、以及连通文森特房间的侧门。而正门的钥匙一共只有两把：艾德蒙一直放在大衣口袋中的一把，以及塞拉离开时锁门用的备用钥匙。无论是哪一把，都没有经过他人之手，要从正门进入的可能性也就微乎其微。另一方面，艾德蒙的死亡时间大约在十一点半到凌晨一点，而文森特在九点半之后就一直呆在房间里，也就是说，不可能有其他人从文森特的房间经过而不被察觉。如果艾德蒙真的是被人谋害的，唯一的嫌疑人也只有文森特。”
　　“推测的不错，但你似乎另有见解？”
　　“啊，因为还存在一种最轻易的方式——让艾德蒙自己打开门。”
　　“呵，可是那天似乎没有一个人听到过敲门声？”韦斯特虽然轻巧地质疑着，内心却隐约有些不安。埃维斯的脸上没有任何表情，这让韦斯特猜不出他到底有几分把握。
　　“那就是说，根本不需要敲门。”说出这句话的时候，他看到韦斯特无意识地抓住了楼梯的扶栏。“如果艾德蒙真是在塞拉离开后就入睡的话，床头柜上烛台的可不会积那么多蜡，再加上茶几边有两张椅子有挪动过的痕迹……
　　“您应该知道艾德蒙有一本备忘录吧？按理说，艾德蒙每日的最后一个事项应该是服药，但是那天塞拉却看到下面额外增加了一行。我猜事情大概是这样的：艾德蒙和某个人约好了密谈的时间，因此在塞拉走后没有马上服药，以避免药里的安眠成分影响交涉。之后那个人如约而至，如设想中的没有惊动任何人，直到艾德蒙受到刺激引发旧病。看到艾德蒙痛苦地倒下时，那个人不仅拿走了药，还把传唤铃举到他够不到的位置，所以传唤铃的下面才会有一滴蜡迹。”
　　说到这里，他停下来等待韦斯特的反应。
　　韦斯特没有回避埃维斯的目光，“到此为止都想象得合情合理，那么之后该怎么出去呢？要是照你这么说，艾德蒙可不会再替他锁门了。”
　　“耐心的等待就是最好的办法——你以前曾这样教过我。在艾德蒙的房间等上一个多小时，直到隔壁的房间里不再有任何灯光和动静。”考虑到韦斯特一定会这么追问，他有条不紊地拿出准备好的说辞，“为了避免惊醒文森特，那人还做了更充分的准备。比如之前主动帮文森特送去了咖啡，并且在咖啡里加了合适剂量的安眠药剂。考虑到万一事情败露或被文森特察觉，他还特地在离开的时候交换了自己和文森特的咖啡杯，毕竟自己的杯子里被检查到药物成分还能自圆其说。文森特向来把房间钥匙放在门口的柜子上，只要第二天一早大家去叫醒文森特，他就能顺手把钥匙还回到原位。设想得十分缜密，但有时候顾虑的越多，暴露的破绽反而越多。”
　　见韦斯特没有接话，埃维斯故意提醒道：“您不想知道是哪里露出破绽了吗？还是说，您已经知道了？”
　　“……”韦斯特的神情终于忍不住有了动摇。
　　“您大概已经知道了。文森特那天例外地要了咖啡，第二天杯子没有被及时收拾，清洗的佣人却说残留的是可可。”他说着，忽然又想到些什么，“说起来，那扇门也许本来不是坏的——因为门锁在艾德蒙房间的一侧，所以为了嫁祸给文森特，才刻意弄坏的？”
　　“埃维斯，你的这些猜想……是从哪里开始的？”韦斯特问出了问题的关键。即使能发现艾德蒙的房间有人来过，只要不留意这一连串的诡计，就无法与艾德蒙的死联系在一起。要是没有其他异常的迹象，埃维斯又怎么可能单单去注意一只杯子的问题？
　　“您还是太不了解文森特了，甚至没有留意过，文森特的房间从来不会上锁。”
　　成功总是完美的，而事情的败露只需要一个微不足道的线索。顺着这些痕迹往下摸索，往往能牵扯出黑暗中被绳索套进的挣扎的猛兽。
　　韦斯特一时间无言以对。他注视着埃维斯坚定果断的目光，回顾着埃维斯沉着冷静地说出那些推断，紧握着扶栏的手渐渐放松，内心竟然倏尔释然。“埃维斯，上一次见你明明还是个只会哭诉的孩子，想不到现在已经成长到这个地步。”
　　“我还记得上一次见面时您安慰我的那些话。直接现在，我也想要相信您是个值得尊敬的人。”他不知道韦斯特是不是真的已经放弃了，但看到韦斯特轻松的神情和温和的话语，他想起了七年前韦斯特陪伴过他的短暂时光，心底也涌出几分惆怅。
　　他一度以为，韦斯特应该是家族里最优秀的男人。每回见面的时候，他总能听到韦斯特带来的意想不到的新奇故事。尽管那只是韦斯特或夸张或轻描淡写的见闻中的一小部分，但对他而言，那是不同于平淡生活的全新的世界，是能让他无数次怀抱着振奋的心情、萌生出勇气和希望的美好的幻想。他知道韦斯特不会理解这份奇妙的感情，就像他现在无法理解那个学识渊博、淡泊名利的韦斯特，究竟出于什么缘由做出这样的事情。
　　“那是你还不够了解我。把它说完吧，埃维斯，让我看看你究竟明白了多少。”
　　“那么接下就是玛格丽特……”韦斯特的话让他回过神来，他一边思考着开口，“和艾德蒙比起来，这件事情就没有那么复杂。
　　“回想一下那天晚上，时间已经很晚了，原本不会有人在宅邸外走动，但是文森特和玛格丽特却一前一后地走出门，据说都是收到了一张卡片。随后我去找玛格丽特，离开的时候凯瑟琳刚要上楼，您和肖恩叔父则一直呆露台。至于佣人们没有动机，也能彼此佐证，就不再多提。”
　　韦斯特点头说，“除了玛格丽特，就只有你和文森特不在屋里，不是吗？”
　　他没有回应韦斯特的问题，接着说道：“然后便听到了玛格丽特的尖叫声。等我到水池的时候，你们都已经在那里了。从玛格丽特的描述来看，是有人把她打晕后又推入水中。瑞恩也找到了遗落在附近的木棍。要不是玛格丽特告诉我她执意要去水池边的原因，文森特想必是百口莫辩了。”他说着，取出玛格丽特留下的月光石项链。耀眼的宝石从银色的链子上坠下来，在韦斯特眼前微微晃动。
　　“玛格丽特说，这是很多年前她一怒之下丢到水池里的东西，但后来无论如何都没找到。那又为什么会在这个时候失而复得？唯一的可能是，有人将它私藏多年，然后在这一刻重新放回原处。那时候我还很小，文森特和我差不多年纪，对于一个小孩来说，跳进水池里过于危险。那么我能想到的，只有当时恰好也在庄园里的韦斯特叔父或者肖恩叔父。”
　　“哈，看来不仅仅是文森特，我连玛格丽特都不够了解——她居然会亲口对你说出这件事。”韦斯特的目光落在那条项链上久久没有移开。对于埃维斯的控诉，他仿佛更愿意沉浸在宝石的光芒和回忆里。他忍不住想描绘出拥有过那条项链的温柔、美丽的女子，但现在还不是倾诉的时候，他想等埃维斯把全部的事都说完。
　　“可是您和肖恩叔父一直都在露台，直到出事了才赶过去——这一点大家都深信不疑。但事实真的是如此吗？你们虽能彼此佐证，却没有第三个人再证明此事。”他说着转眼看向肖恩，“为了包庇韦斯特叔父，您也说谎了啊。”
　　在此之前，肖恩一直没有出声，只是侧过头漫不经心的望着窗外的风景——他刻意避开了埃维斯的目光，低垂的眼眸里流露出少见的不愉快的神情，“抱歉，埃维斯。我阻止不了他。”
　　“那又怎么肯定是我，而不是肖恩？”韦斯特问。
　　“有人看到肖恩叔父在您之后跑到水池。我想事情大概是这样：您先给两人留下卡片，之后从露台上直接出来，把项链和故意从文森特衣服上取得的饰品放进水池，然后便埋伏在一旁等待玛格丽特。不出所料，玛格丽特应邀来到水池边，趁着玛格丽特想方设法从水中取出项链，您借机从背后打晕她并推下水——这样既不容易被玛格丽特认出，也不会出于挣扎而溅起水花，从而为文森特摆脱嫌疑而留下说辞。但您大概没料到玛格丽特会发出尖叫，这让之后的事都过于局促，以至于听到尖叫声后，立即到露台察看的凯瑟琳恰巧见到肖恩落在后面、实际上就是一个人跑过去的背影。”
　　韦斯特点点头，声音里甚至带着些赞赏，“虽然只是些拙劣的小把戏，但你能这么快猜想到这个份上，着实令我意外。”
　　“可我还是不知道您从哪里看出文森特和凯瑟琳的关系异同寻常？”
　　“文森特在刻意回避。他过于忽视凯瑟琳了，甚至在其他人提起凯瑟琳的时候，他都不会主动搭话。”
　　或许源于阅历的差异，这对韦斯特而言溢于言表的事情，埃维斯就几乎不曾留意。他认同韦斯特的说法，又继续说道：“事实上，站在文森特的角度也有不合理的地方，毕竟对他而言，袭击玛格丽特过于冒险——且不说一定会被怀疑，他掌握不了其他人的情况，贸然出手不仅需要勇气，还需要不少运气。可对您来说，只要说服肖恩叔父观察合适的时机，迫不得己也能及时收手。除了不能确保玛格丽特是否能知难而退，基本上万无一失。”
　　“玛格丽特一定会的——至少在这一点上她不会让我失望。这么多年来她一直都没什么改变。她是个敏感的、有自知之明的、理智的人。”韦斯特补充道，“正因为一开始就只打算让玛格丽特受一点惊吓，肖恩才会被我说服。”
　　“肖恩叔父，那时候您还不知道艾德蒙的事情吗？”
　　“我倒是希望早点知道，至少能拦住他作出这种疯狂的举动。”肖恩看上去很是自责。和韦斯特相识了那么久，他早该料到韦斯特必然会执著于此——甚至不惜伤害他人。他原本有机会预料到并且阻拦韦斯特，但他终究过于乐观，错失时机，以至于到了无可挽回的地步。
　　“你了解我，那些困扰我已久的事情，不借此弄明白的话，我是无法放弃的。”韦斯特婉转地否定了肖恩的想法，“早上得知艾德蒙的事情与我有关时，肖恩已经痛斥了我一番。埃维斯，希望你能答应我一个请求——别再让这件事情牵连到肖恩。”
　　“这取决于您，韦斯特叔父。”他既不拒绝也不应允，“说起来，刚才又是怎么一回事？”
　　韦斯特回想了一下：“那时候，肖恩正劝我立刻坦白，而我没有同意，相反还想说服他替我保守秘密到一切结束之后，所以就起了争执……可能是凯瑟琳误会我要伤害肖恩，就用这种方式阻止来我们。”
　　“真的是凯瑟琳？那她为什么不喊人来，还要跳窗逃跑？”
　　“虽然没清她的脸，但会这样做的就只有是凯瑟琳。从文森特昨晚没有说出凯瑟琳约见他的卡片时，我就确信凯瑟琳出现的目的是帮助文森特得到庄园。但她的举动始终令我捉摸不透——她分明已经发现我的所作所为，还不止一次地妨碍我，但又选择保持沉默，对她知悉的事实只字不提。如果她想洗脱文森特的嫌疑，就应该直接揭发我；如果想借我之手排除其他的对手，就不会干涉我……”
　　埃维斯沉思了片刻，问道：“凯瑟琳是怎么发现的？”
　　“我记得你说，凯瑟琳见到了肖恩跑向水池的身影……她其实看到的更多——那声意料之外的尖叫并不是玛格丽特发出的，而是她。西走廊尽头的窗户距离水池不远，再加上昨晚月色很亮，她一定认得出我；我望向声音源头的时候，还来不及看清她的脸就被她躲开了。”
　　听到这点，埃维斯忽然明白玛格丽特在临走前为什么会刻意提起向凯瑟琳道谢——玛格丽特也清楚呼救的是凯瑟琳，只是她以为凯瑟琳并没有看清袭击者的真实面目。
　　“我好像觉得，她反倒更不想让我认出她。也许是为了不暴露她真正的目的？可根据她迄今为止的行动，似乎很难联想出对文森特有什么好处……”韦斯特一边思考着继续说道。
　　除了替文森特做过一次伪证——他默默想道。
　　“不过凯瑟琳为了文森特出现在这里，这一点毋庸置疑。那么韦斯特叔父，您不惜选择这样卑鄙得方式争取伊斯洛特庄园，究竟又是为了什么？——”