《毁灭》Froest

4、通往彼方之路（4） 相遇、注视

　　夜晚，伊斯洛特庄园笼罩在白银的月光下。与屋外的静谧相映衬，宅邸内同样格外冷清。他坐在客厅的沙发上，面前摆了两只空杯——就在几分钟前，文森特表示要去欣赏一下花园的夜景。在这种时刻独处显然是不合适的，但文森特仍然回绝了他陪同的好意。
　　几近凝固的空气简直令人窒息。他又坐了一会，站起来离开空荡荡的客厅。此刻，韦斯特和肖恩在二楼的露台上闲谈，玛格丽特则一整天都闷在房间里。令人意想不到的是，本应该空无一人的大厅，居然出现了凯瑟琳的身影。
　　他看见凯瑟琳站在一副肖像画前。今晚她穿了一件轻盈的紫色长裙，颈间的黑宝石项链还是那天的款式——韦斯特曾赞美过它的质地。她微微仰头审视眼前的画作，淡金的长发垂至腰际，打理得十分整齐。
　　“凯瑟琳小姐？”他问候说。他几乎是鼓起勇气再一次主动搭话。
　　“听说这是梅洛德大师的作品？”
　　出乎意料地，凯瑟琳一反常态地主动展开话题，这让他既有些惊讶又感到轻松。“没错。这是他早期的作品《少女薇恩特》。虽然无法与他成就最高的几幅名作相提并论，但就技法上而言，它仍然是出类拔萃的。”
　　他的目光从凯瑟琳身上转移到墙上的油画。画的主题是一个立于山顶的亚麻色头发少女。阳光在少女的发丝间撒上点点金芒，无形的清风撩摆着她米色的衣裙。她抬起右臂捋向散乱的额发，姣好的容貌、舒展的神情在画家笔下纯真自然。远方的是连绵的群山和树林。画面一角还勾绘着极远处山崖边的古堡。
　　“梅洛德的作品以卓越的逼真效果著称。除了熟练的透视技法外，他敏锐的色彩感觉和精准的光线运用都是至今为止无人企及的。”他言辞谦和地介绍说，“只可惜他的精妙之处在早年的作品里少有体现。”
　　说到这里，他又遗憾地看了眼画中的少女。他想起几天前，艾德蒙也曾在此驻足欣赏。
　　凯瑟琳点点头，对于他的耐心解释报以感谢。“庄园里还有他另外的作品吗？”
　　“书房和二楼东边的走廊各有一幅，也是他早期的风景画。”
　　“不介意的话，我想去看看。”凯瑟琳询问说。她略带严厉的语气却依旧那样难以抗拒。
　　而他自然不会拒绝。两人正要踏上台阶，玛格丽特突然另一侧的楼梯疾步下来，头也不回地从他们身旁匆匆经过。
　　“玛格丽特姑妈，您要去哪里？”他站在楼梯前回身问。
　　“我很快回来。”玛格丽特面无表情地说，脚下没有半点停顿。
　　注视着玛格丽特推门而出的背影，他迟疑了片刻，终究没有出声阻拦。玛格丽特急促的步伐让他感到不安，但她的回应清晰冷静，似乎并没有遇上麻烦。
　　“那我们……”
　　“你在担心她。”凯瑟琳看着埃维斯，打断他说，“去看看吧。这个时间不该让她一个人出门。”
　　他沉默着，微微抬头回视凯瑟琳——她站在高一级的台阶上，正面挡住了他的去路。没有缘由地，他总是被这双琥珀色的眼睛所吸引，然后从它沉淀的光芒中读懂自己的心——懦弱而又充满矛盾。他的确在担心玛格丽特，这是他抛开一切纷扰后最真挚的本意，然而玛格丽特的态度为他套上了一副厚重的枷锁——如果善行甚至得不到情感上的回报，相反还会遭致嫌恶，那要出于怎样的理由去衷于本意？这份质疑让他犹豫退缩。一直以来，没有答案能赋予他勇气——直至此刻。
　　“抱歉，我会尽快回来。那副画就在东边走廊的尽头。”他原本还想表示感谢，话到嘴边却没能说出口。他开始模糊地意识到内心深处的渴求，或许在更早之前，在塞拉的那番话中他就该意识到了，他只是在寻求他人的认同。即使长久以来他以为自己从不在乎，这份支持还是给予了他莫大的勇气，让他挣脱重重束缚。
　　想到这里，他的嘴角浮起自嘲的笑意。玛格丽特是从客厅的落地窗走出去的，当他追到客厅外的花园里时，已经看不见玛格丽特的踪影，他只好沿着游廊向光线明亮的地方搜寻。夜色已深，做粗活的佣人都回到西侧的住处了，一路走去，偌大的花园里空无一人。
　　空无一人？蓦地意识到这点，他不禁放缓脚步，再次朝花园巡视了一圈。“文森特，你在这里吗？”他一边走一边试探着问，不出所料仍然没有回应。内心的疑虑逐渐转化为不安——如果不是在花园，这个时间，文森特究竟去了哪里？
　　.“啊——！”
　　不容他继续思考，一声尖锐的喊叫破空而至，仿佛在刻意印证着他的不安。不加考虑，身体已经本能地行动起来，奔往声音的来源。
　　他迅速原路退出花园，沿着长廊达到宅邸西北角。这期间，那声短促的尖叫再也没有响起，这使他无法进一步明确方向。
　　“埃维斯，快过来帮忙！”正当他不知所措时，一个声音从不远处的水池边传来。他立刻转身望去，肖恩正迫切地朝他挥手示意。
　　“发生什么事了！”他一边问一边跑到水池边。
　　“我们过来的时候，就看见玛格丽特倒在水池里了。”
　　跟着肖恩绕到水池另一侧，他才看清站在水里的另外两人——韦斯特正小心地扶起玛格丽特，慢慢走到池边。他和肖恩便在一旁接应，依次把两人拉上地面。
　　此刻，屋里的几人也被这番状况所惊动。意识到情况的瑞恩让卡米尔带了干毛巾一同过来，塞拉在房间里为两人准备更换衣物。凯瑟琳也从正门远远地走过来。
　　“您怎么样，玛格丽特姑妈？”埃维斯注意到玛格丽特苍白的脸色。即便身体上并无大碍，想必也受到了不少惊吓。
　　玛格丽特冷冷地看了他一眼，一言不发，环抱着双臂竭力抑制住身体的颤抖。她抬手扯住已经披在身上的干毛巾，脚步生硬地在卡米尔的挽扶下走回宅邸。
　　“先回屋里吧。”肖恩见状走上前去，其余几人也陆续跟在其后。
　　瑞恩本打算走在最后，但看到埃维斯经过时递来的眼神，便立刻会意，站在原地久久没有动身。直到目送众人走进屋内，他才靠近水池边，仔细检查附近的情况。借着月色，瑞恩把水池周围巡视了一圈，除了韦斯特和玛格丽特在地上留下的一滩水渍，并没有什么异常之处。但他没有就此放弃，把搜寻范围略微扩大，于是发现了其中的不和谐之处——在一侧修剪整齐的灌木丛地下，掉落着一根手臂长的粗木棍。他默默记下木棍掉落的位置，小心翼翼地把它收起，这才起身回屋。一面想着刚才发生的事情，沿途又不经意地瞥见几株被压坏的灌木，这令瑞恩觉得有些在意。

　　几人回到屋里时，凯瑟琳正站在楼梯前，她似乎已经了解到之前的状况，一言不发地搀扶起玛格丽特走上楼梯。与此同时，客厅里传来一阵脚步声，文森特随即出现在他们眼前。
　　“发生什么事了？……”感受到气氛的异常，文森特便在众人的注目下立在原地。
　　“你刚才去哪了？别再说是去花园，我路过花园的时候可没见到你。”沉默了几秒，埃维斯率先发问。
　　“我确实一直都在花园——那边的东花园。”
　　“你从客厅出去，再特地绕到东花园？”他再一次问道。
　　“文森特，你能解释一下你去东花园究竟为了什么？”韦斯特也开始质疑起文森特。
　　“不为什么，我只是……”
　　“够了！”玛格丽特厉声喝道，嘶哑而克制的声音令逐渐浮躁的众人立刻安静下来，“我不管是谁做的，从现在开始，这里的一切和我无关！明天我一早就走，一分一毫都不会带！你们要争什么要抢什么统统都离我远点！”
　　玛格丽特狠狠地盯着文森特一字一句地说完，当即头也不回地走向房间。余下几人不敢再跟上前，唯有凯瑟琳表示要送她回房，倒也没有遭到玛格丽特的拒绝。安排好两位叔父回房休息后，大厅里又只剩下他和文森特。
　　“好了，就在你不在的这段时间里，玛格丽特被人推到了水池，所以你能解释一下你去东花园的理由吗？”他又一次问。
　　文森特的表情微微有些变化，但依旧没有回答。
　　“你知道我并不怀疑你。可你什么都不说，只会更令他们生疑。”
　　“但你要知道，事实有时候也没那么可信。”沉默了片刻，文森特轻叹一声，“如果我说，我去东花园是因为凯瑟琳约我在那里见面，你会相信吗？”
　　“凯瑟琳？”
　　“确切的说，是个自称为凯瑟琳的留言……”文森特转过头去，似乎对自己的疏忽有些难以启齿，“大概是晚饭后不久，我在房间门缝下捡到一张卡片，上面用印刷体写着‘十一点整在东花园见’，末尾是凯瑟琳的名字。所以那个时候我特地去了东花园，但一直等到十一点一刻都不见人影。现在看来，无非就是‘那个人’设好的圈套吧。”
　　“那张卡片在你身上吗？”
　　“不，看完我直接销毁了。”
　　“所以你之前才没有说出来？”他知道文森特不会解释销毁卡片的理由，关于这点也就没有多问。
　　文森特点头道，“口说无凭，自然不会有人相信。另一方面，假如我说出来，我不知道凯瑟琳是否会顺着我的说法承认下来……不管怎样，她要是再帮我一次，只会一并牵连到她。”
　　文森特的说法不可置否。既然不能排除嫌疑，文森特只能尽力避免凯瑟琳也被误解为同伙。然而现在的处境对文森特着实不利。
　　“不过，往好处想，现在玛格丽特也成了受害者，那么剩下的不就是那两位吗？——当然，你要是真的不怀疑我的话。”看到埃维斯在为自己担忧，文森特反倒乐观地说。
　　“没错，明天就结束了。”他点头回应道。事情到了这个地步，复杂的选项也变得越来越简单。然而他真的站在真相面前，只差一步之遥吗？
　　唯一确信的是，过了明天，一切就真的结束了。

　　瑞恩很快带着医生赶来了。埃维斯亲自领着医生走到玛格丽特的房间时，凯瑟琳正从里面走出来。借着医生替玛格丽特检查的间隙，他示意凯瑟琳在门口稍微停留一会。
　　“凯瑟琳小姐，我想知道事情发生的时候你看见什么了吗？”他直截了当地问。
　　“并没有什么特别的。我听到动静后就到露台上看了下情况。这个距离有些看不太清，我只看到肖恩刚跑到池边，再之后你也过去了。”
　　“的确，天色太暗了，我也什么都没看见。”听到他们的谈话，从走廊过来的肖恩一边说一边走近，“我和韦斯特原本就在露台，听到有人呼救才注意到水池那边。韦斯特直接从露台上跳下去了，我下楼从后门赶过去，这才晚了一步。”
　　“这么说除了玛格丽特姑妈，没人知道她是怎么掉下去的。”
　　“说起来，玛格丽特怎么样了？韦斯特换好衣服先休息了，我再来看看情况。”
　　“医生正在详细检查，应该不会有事。两位也先安心休息吧，今晚我会差人在屋里守夜。”
　　两人离开后又过了片刻，医生便从房里出来了，“埃维斯少爷，请别担心，玛格丽特女士身体并无大碍，头部的击伤也不算严重，休息几天就能完全恢复了。”
　　他刚想再问，房里突然传来玛格丽特的声音——“埃维斯，你进来。”
　　他立刻推门而入。看到玛格丽特严厉的表情，他已经做好了接受斥责的准备。
　　“听着，我可不想说些没用的，明天一早我就离开，你最好在那之前就把事情弄清楚。”出乎意料地，玛格丽特并没有恶语相向。她看了埃维斯一眼，仿佛猜到了埃维斯的心思，一面露出一副不善的表情，一面把事发的情景描述了一遍：“我出去后一个人去了水池，大概刚走进水里没两步，就被人从后面打晕了——后来大概是韦斯特把我弄醒的。”
　　“您没有看见袭击您的人吗？”
　　“当然没看见。水声很大，我感到有动静的时候甚至没来得及转身。”
　　“那么玛格丽特姑妈，之前我也阻止过您，可您为什么执意要去那里呢？”
　　埃维斯注视着玛格丽特，这个简单的问题却让玛格丽特的表情微微有些动摇。但也只是迟疑了一小会儿，她抬手指了指书桌，“那里有张卡片。”
　　听到“卡片”一词，他大概猜到了一些。这张卡片大约信封一般大小，只用黑色墨水手书了一行字——“往水池看。那里有你在找的东西。”
　　面对埃维斯的目光，玛格丽特考虑了一下，继续说：“我听见有人敲门，然后门缝下就塞进来这张卡片。本来我也不打算在意，但水池那边确实有东西在闪光。”
　　“我能知道是件什么样的东西吗？”
　　仿佛一开始就料到埃维斯会追根究底，玛格丽特侧身从床头柜的抽屉里取出一件东西展示在埃维斯眼前——那是一条异常华美的月光石项链，连修饰的花纹上都点缀了数十颗品质上乘的钻石。毫不夸张地说，任何一点光亮都足以让它熠熠生辉。
　　“这是……”
　　“它的确很贵重，但我不惜到那种地方去找，是因为……”玛格丽特停顿了一下，凝视着项链的表情变得越来越复杂。她的语气很少这么缓和，甚至带着些低落。
　　“——是因为那是查尔斯最珍视的东西。”
　　这个答案有一瞬间令埃维斯也感到动摇。他承认他从不了解自己的父亲，但在这里，好像总有一件东西的存在与这个人相关；好像越去摸索，就越有可能捕捉到这个人的身影。
　　“你还很小的时候，那次我和查尔斯争执，我明知道这是他最重视的东西，还是把它从窗口扔到了水池里。他找了很久也没有找到。后来我有些后悔，也去找过几次，一样没有结果。想不到不需要的时候，它倒是自己出现了。”
　　他感到玛格丽特很快恢复了平时的语气，又继续问道，“这件事——您把项链丢掉这件事，还有其他人知道吗？”
　　“我也觉得奇怪。这件事我没和任何人说过，如果查尔斯也没说出去，那就不应该有其他人知道。”
　　但显然，写卡片的人知道这条项链的故事，甚至还知道玛格丽特一直在试图找到它。
　　“推断不出就别想了，这件东西也许更有用处。”玛格丽特说着又把另一样东西递到埃维斯手里。
　　“这是用在衣服上的装饰？”他接过来仔细观察了一番。这是件嵌了颗黑宝石的普通饰物，通常在正装外套上用作装饰。
　　“从刚换下的衣服上发现的。我一整天没接近过任何人，韦斯特救我上来时脱了外套——这东西想必是袭击我的人留下的。”话一说完，玛格丽特语气一转，立刻不耐烦地催促道，“好了，除此之外我没什么可说的，但愿你能比我想象的更聪明点。”想了想，她又交代了一句，“见到凯瑟琳的时候，请替我感谢她。”
　　“好的。那么今晚请好好休息。”这一回，他是诚恳地表示感谢。他把目前唯一有价值的证物收好——按照花纹的风格来看，应该不难找到失物的主人。想来玛格丽特能够如此信任他，也是因为他着衣的风格和这件饰品大相庭径。
　　“等等——”正当他打算离开，玛格丽特突然又把他叫住，“这条项链，你也拿走吧。”
　　他有些诧异，然而玛格丽特已经把项链抛出来，他只好伸手接住。“您完全可以留下它，玛格丽特姑妈。”
　　“我可不要你母亲的东西。”
　　同样是毫无防备地，玛格丽特又说出了这个令他陌生的词。他从未见过母亲，他甚至不了解这个词所包含的意义，可他现在却离得太近了。即使他没有这个意愿，他还是忍不住问了句，“您认识她？”
　　“查尔斯和你提起过她吗？”玛格丽特反问道。
　　他摇头否认。他的父亲可从来不会和他多说一句话。
　　玛格丽特审视着他，仿佛认真思虑了一番，最后说道，“我见过她几次，不过不要再问关于她的问题。我不知道查尔斯是否打算把这些事告诉你，既然他终究没有提起，我更没有理由妄加定论——何况我对她可只有不好的评价。”
　　所以不说出来的理由，是不希望这些“不好的评价”可能带给他哪怕一丝的失落？或者说，即使对待讨厌的人，也不愿出于私人的理由为她造成任何负面影响？他一边走出房间，一边这么想着，忽然觉得玛格丽特也有其可敬之处。
　　“晚安，玛格丽特姑妈。”握紧那条沉重的月光石项链，他轻轻关上房门。

　　深蓝的天空泛着微白色的光，他一个人穿过花园，走过一片平缓的坡地。再往前走，他本该遇到一片漆黑的树林——但奇怪的是，那片树林仿佛一下子销声匿迹了。月光突然变得明亮起来，那一泊发亮的湖水便完整地展露在他的眼前。
　　湖水平静得动人，时而为清凉的风所撩动，荡漾出一环环细腻的波纹。湖边蔓延着一望无垠的草地，柔软的新草在月光的映照下抑制不住地泛出翠绿的光泽。他立刻走近几步，就像从不知道这里还藏着这般秀丽别致的景色。
　　他的目光放向远处，这才看见湖水中倒映的另一个身影——那是一个长发少女的影子。少女望着湖水，影子望着少女，两片同样的夜空在她们的眼瞳里交相辉映。
　　他不知道她是谁，他不知道她从哪里来，他甚至看不清她的容貌，但他什么都不问，只是沉默地看着她。然而他注视得越久，就愈发觉得不可思议。她是那样平静与从容，仿佛一座宏伟而古老的建筑，世事变幻在她身上留下岁月的沉淀，却无力干涉她的本质；可她又是那么年轻，她的长发散发出自然的光泽，她的皮肤透着滋润和白皙，她的一举一动都有着掩盖不住的生动。
　　她的存在是矛盾的——他莫名地想。可许久之后，他又觉得矛盾的是自己而不是她。美的东西总是令人迷惑，可在这迷惑中，他又清晰地感受到了指引。他顺着这份指引走向崭新的方向，然后在这无比正确的方向上，相遇、注视、等待、痴迷。
　　时间在无声中流逝，仿佛只是一瞬间，少女已经离开湖边，在夜色中渐行渐远。他提步追上去，却永远跟不上前方的背影，他要想高声呼唤，喉咙却发不出声音。直到那个朦胧的身影即将消失在视线边缘，他终于用尽全力喊出声来：“不要离开！——”
　　……
　　他是被自己的声音吵醒的。梦中的情绪还徘徊在心底里难以平复。在他的印象里，没有人曾让他倾注那样多的感情——他也许是第一次认识到这种无可救药的痴迷。他困惑于梦中竟能出现他未曾经历的情感，却又莫名地觉得，这份情感仿佛来源于最真实的记忆。
　　黎明还没有到来，前夜的梦和湖边的幻影反复出现在他的脑海，就像有一股无形的力量，强大而不可抗拒，敦促着他取回一度遗失的珍品。