《南方嘉木》禾灯

17、十七 祭祀

　　木九一时不知自己该说什么好，许久才矮下身来，擦了擦南临额上的汗，温言道：“皇上连夜过来，保重龙体，此间无大事，皇上还是国事为重罢了。”
　　南临眼神微微一顿，有些失望地垂下眼睛。南临此次并非微服出巡，太傅太保也均在随行，沈溪无奈道：“皇上此次，实是太过任性。只是几位同僚一道商议过后，认为皇上亲自南下吊唁功臣良将亦可算是稳固臣心民心之举，是以成行。”
　　木九点了点头，却没有话说。南临的小手仍是紧得丝毫不肯放松，木九叹了口气：“饿了么？”南临眼睛亮晶晶地抬起来，重重点头。木九牵着他的手，去厨房里拿一些昨夜才做好的软糕，泡了一壶茉莉花。
　　南临吃得腮帮子鼓鼓，仿佛极为努力地下咽，木九看他吃得辛苦，轻轻拍拍他的背，喂他一口茶，南临好不容易喝下，见木九掰下一块玫瑰糕沾润了茶水喂过来，张口吃下，睁大眼睛望他：“先生什么时候回来？”
　　木九沉默一会儿，道：“皇上不是想去先父坟前上香么。”
　　南临低头，轻轻“嗯”了一声，从座椅上下来，握着他的手却丝毫不肯放开。

　　到得木家祖坟，南临上前，太保江岳棱轻轻咳嗽一声，几个禁卫不动声色地上前，将木九与南临不着痕迹地隔了开来。
　　木九微微苦笑，抬起头缓缓望去，眼前的是父亲的坟冢，然后是大哥，二哥……八个哥哥。这个木家父子长眠之地，本是南临不该来的，而这些旁观的人，却还道如他这般武功被废，百无一用，力气连寻常人都比不过的书生能对南临有所不利。
　　因是正经祭奠，虽然因仓促之间准备不及而一切从简，但该有的仪式却一一不缺。刚开了个头，这正是江南多雨季节的天气便又淅淅沥沥下起雨来。
　　沈溪使了个眼色，便有随行内侍上前来，为南临打上了伞。
　　雨越下越大，南临眼角瞥着其余尚在雨里淋着的人，旁人他并不关心，只一心瞧着木九，见先生被淋得嘴唇发白，满心想早些结束，但司礼官却扔是一步一步慢慢安排下去。

　　南临无奈，不久之后灵机一动，小手捂住胸口咳喘了几声，众人果然都紧张了起来，沈溪朝司礼官使了个眼色，便跳掉了许多步骤迅速结束了祭礼。
　　南临两只手一拨两拨地拨开面前禁卫，不管不顾地握住了木九的手。
　　木九原本生得单薄不算健壮，自多年前被父亲重手废去武功之后，关节处每逢阴雨常常酸痛，只是并不严重，便也没有想好好医治。如今被这雨淋了半日，关节四肢都痛楚难当，正有些昏沉，却觉自己的手掌被一只温暖柔软的小手轻轻握住，那股暖意竟似穿透肌肤，直浸到肺腑一般。
　　南临见他嘴唇都白了，便知先生定是身体不适，连忙吩咐摆驾回去。他能坐马车，木九却只得跟着禁卫一道走回，勉强支撑到家，当日便发起了高烧。

　　南临体弱，此次南下自然带着太医随行。他摒退了所有禁卫，只留沈溪与江岳棱在房中，眼见着太医把过脉，却只道什么“木大人素来体弱，有痼疾在身，又因木老将军仙逝郁结于心，如今这场大雨倒成了诱因，当真病来如山倒”这类的废话，看着木九半昏半醒地躺在床上时不时咳嗽几声，不由得便怒火中烧，将适才祭礼上的情景回想一遍过后，道：“将太保押出去责三十廷杖！”
　　江岳棱一愣，沈溪一怔，赶紧道：“皇上，不知太保所犯何罪？”
　　南临冷冷道：“太保所犯何罪，太保自己心中应当明白。太师曾言，朕亲自祭奠木老将军，乃是稳臣心固民心之举，当得木老爱卿墓前，太保却刻意不，让木太傅上前，隔人子于外，引得木太傅郁结成病，朕只觉得，如此落人口实、不顾忠良之后，三十廷杖尚是轻了！”
　　他年纪虽幼，此番话朗朗说来掷地有声，自有一股不可抗拒的帝王威严，竟使得沈溪都一时间没了话说，江岳棱淡淡道：“臣领罪。”说罢便自行退了出去，目视几个禁卫前来行刑。

　　南临一腔怒火发了出去，转头去看木九，挪着小步子过去，将小手盖在他额头，只觉触手滚烫，心下一片惶然，哽咽道：“先生，先生。”
　　木九咳了几声，睁开眼却只见一片白茫茫，什么都看不真切，唯恐自己神志迷茫之下在南临面前说出一些不该说的话，捂着嘴又咳了几声，便转过身去朝着里床再不看外面了。
　　南临难过无比，只能小心念着先生，拿小脑袋往他背上蹭。也不知过了多久，听见外面禁卫道：“此间不可入，姑娘还请回。”
　　接着便是一个有些惴惴不安却甚是清柔好听的声音道：“我……我是九郎未过门的妻子，也不成么？”原是吕芳怀探望夫君来了。木九与她早已有了父母之命定下了亲，只是不能办喜事，因此两人虽尚无夫妻之实，但平日里私下来往早已毫不避嫌。
　　南临听得愣了一愣，道：“什么？”
　　沈溪道：“皇上，是木太傅的夫人。”
　　南临张大了嘴，很是茫然了一会儿，才道：“让……让师，师母进来罢。”

　　吕芳怀并不知这一屋子的人都是什么身份，但听木老夫人说起，身份绝不低。她虽不是大家闺秀，却端的落落大方，虽面上颇有紧张之色，进退之间仍是有礼有节，毫不失态。
　　向众人行过礼后，她便取了布巾来给木九擦脸，一边柔声唤道：“九郎，要吃些什么？可饿了么？”
　　木九低低道：“是芳怀么？不用了，你去照顾母亲罢。今日饭食尚未准备。”
　　吕芳怀安慰道：“无事，我从家中带来了，母亲喝过汤已然午睡去了，并未告诉母亲九郎有恙之事。”
　　木九点了点头，眼睛也无力睁开，被她服侍着慢慢睡去了。