《杞安烟雨》菲雾梅

25、天罗地网 祭坛上

　　祭坛上的符火慢慢消散。

　　白幡垂落，风势渐歇。

　　围拢的流民仍心有余悸，低声絮叨后，又陆续散开。

　　“方才那火光转暗的时候，我腿都软了，当真像是亡魂动怒……”

　　“烈王好心设坛超度，偏生有人非要上前争执，险些招来灾劫……”

　　另有老者拄着拐杖，连连叹气，“亡灵之事不可冒犯，但愿风平浪静，莫再生变故……”

　　“……”

　　所有人脚步匆匆，不敢多停留，生怕冲撞了阴灵。

　　“既然王爷许诺明日对质，想来不会欺瞒。”章存负手而立，御史官袍端整肃穆，衣袂平整无褶，身姿挺拔如青松。

　　夙凤笑意浓烈，“章御史秉公持正，朝野皆知。本王既当众许诺，自然一诺千金，明日对账，厘清漏洞，也是给圣上一个交代。”

　　章存身旁的吏员收起卷宗，严阵以待。

　　他神色谦和隐忍，气度温润端正，满是敬重，让人挑不出任何错处。

　　章存的目光郑重的审视他，见神色无懈可击，言辞无疏漏，纵使心中存疑，眼下亦无半分破绽可抓。

　　他微微颔首，不欲多做纠缠，只冷声道：“但愿王爷言出必行，本官静待明日公断。”

　　言罢，他转身示意，一众吏员紧随其后，踏着满地残灰有序退离祭坛。

　　然而刚刚四周看似散乱闲立的暗卫，已悄然变换站位。

　　无人察觉分毫异动，所有人已然封死了所有的逃生缺口。

　　夙凤从始至终未曾看我，却在不动声色间，封死了我所有的退路。

　　午后的斜阳褪去烈光，天地间铺了一层暖金色，树影被拉得曳长而浅淡，一行人的身影渐渐远去，直至消失。

　　风拂过垂落的白幡，猎猎作响，朗朗斜阳，天明澄净，却掩不住高台之上滋生的杀伐戾气。

　　夙凤声线低沉暗戾，裹挟着杀伐决断，“拿人。”

　　黑影倏然窜出，数名死士携刀扑袭，步疾如魑，刀光映着残阳，冽然刺目，刃光叠落，肃气侵衣，步步皆索命之态。

　　我身势乍起，翩若惊鸿，袖影倏翻，矫若游龙。

　　掌风猝然劈出，不招不架，尽是杀势，腕骨轻旋，巧卸利刃之势，指锋错合间，已锁死一名死士刀脉，精铁嗡鸣，弯刀偏折寸许，力道溃散。

　　斜阳铺照，我辗转刀光隙里，体迅飞凫，飘忽若神。袖袂扬落时回风舞雪，身姿旋折处流影逐光，掌风落处，尽是狠绝。

　　余下几人分次合围，刀光交织如网，步步紧逼，我进退有度，起落从容，步法疏朗不乱，掌法圆融合规。守时如山岳稳峙，滴水不漏；攻时如清风拂岗，化繁为简，绝不虚耗半分气力。

　　数名死士轮番进击，招式悍勇，竟始终无法迫使我退后半步，合围之势，便被我拆解得七零八碎。

　　尘土微扬，刀势尽破，满场肃然。

　　高台之上，夙凤忽纵声长笑。

　　笑声桀骜疏狂，穿透风响，藏尽洞彻与狞厉，震得周遭皆生寒栗。

　　“好身手。”

　　他的眸光死死扎在我身上，像锐刺，层层挑破假面，“果真是你，冷玉枫香。”

　　刀兵骤停，死士后撤，环围堵截，密不透风。

　　夙凤玄色衣袍沉凝如晦，声音凛冽压迫，“本王连日派人搜遍烟柳巷，苦寻不得踪迹，只当你早已脱身远遁。”

　　他的目光似锁困笼中猎物，唇角勾起一抹狠戾凉笑，“原来你从未逃走，一直藏在本王眼前。”

　　两侧死士再度举刀疾冲，寒芒交错，直逼要害。

　　我足尖点地，身形斜掠而出，解下腰带，软剑破出，我甩剑横封，格开当头劈落的弯刀，铮鸣震耳。

　　我气息平稳，嘲笑道：“王爷权倾天下，竟也会一叶障目，当局者迷？”

　　又旋身避开后侧横斩的刀锋，掌根直拍一名死士肩井，那人剧痛闷哼，踉跄跌出，我语声不疾不徐，伴着兵刃碰撞之声，“王爷自以为谋算得天衣无缝，却看不见近在背后的隐患，说到底，还是技不如人。”

　　“好一张利害的嘴。”

　　夙凤眼里的温凉顷刻湮灭。

　　“身手卓绝，杀人诛心。本王倒愈发舍不得杀你了。”

　　说完，他声线陡然转为沉厉，“所有人听令——”

　　“不惜代价，活捉冷玉枫香，待活捉之后，废去武功，留她一口气即可，本王倒想看看，你受不受得了这份折辱。”

　　原本招招夺命的杀招瞬间改势，不再劈刺要害，尽数转为擒拿路数。

　　数十名死士默契困缚，收紧阵形，誓要生生囚于掌心，玩弄于股掌之间。

　　我软剑回挽，银芒圈落护住周身。

　　剑势圆融稳正，于密不透风的围困中劈出一方天地，任凭死侍如何缠锁，始终难近我身分毫。

　　“嗖——”

　　锐响破空而来，箭矢携着斜阳劲风，不奔心口咽喉，径直瞄准我握剑的右腕。

　　我心头一凛，不及细思，手腕疾旋，软剑骤然横撩。

　　寒铁箭簇撞上剑脊，火星四溅，巨大力道顺着剑身一路震至臂骨，整条手臂发麻，箭势偏斜，擦着袖角掠飞，深深钉进后方祭坛的木柱，箭尾羽翎兀自震颤不休。

　　“这一箭，只是警告。”夙凤笑容森冷，他指尖搭上箭矢，目光冷冰冰地锁着我。

　　“乖乖束手就擒，可少受苦楚，若是执意不从，便断你筋骨。”

　　我掂了掂发酸的手臂，软剑在掌心轻转一圈，银芒流转，迎着他弓上锋矢，我轻笑，毫无退让之意，“王爷想要废我武功，大可一试，只是不知，这一箭落下之前，你筹谋数年的谋逆基业，还能剩几分。”

　　夙凤脸色黑得彻底，滔天戾气骤然炸破眼底，“真是巧舌如簧，本王今日便废了你这身妄逆的骨头，看谁还敢造谣生事，诬陷本王。”

　　劲风猎猎，杀机如尘埃落定。

　　我立于漫天杀伐之间，软剑轻垂，唇角笑意不改，“孰真孰假，王爷说了不算，我也不算。”

　　我的目光悠悠落在祭坛边那道红衣身影，扬声道：“小姐，好久不见。”

　　全场瞬间变换脸色，夙凤脸上的暴怒杀伐硬生生卡住。

　　“你们认识？”夙凤神色变换莫测。

　　全场目光汇聚在嬿姬身上。

　　红裙曳地，缓步自坛后踱出。

　　嬿姬站在霞光之下，艳色盖过全场肃杀。她慵凉薄戾的眸光停在我身上，眉眼噙着经年不改的戏谑轻鄙，语态慵懒，启唇，“是啊，烬奴，我们也好久不见了。”

　　话语轻若凉风，却重如镣铐，扣死我的心神。

　　尘封数载的屈辱过往，于这一刻轰然坍塌，清晰得恍如昨日。

　　在神梦会时，她居高临下，一身红衣覆落，笼住我满身狼狈，漫不经心垂眸，“叫什么？”

　　那时我筋骨未折，刚烈犹存，纵使身陷泥沼，依旧正色作答：“我叫茹曦。”

　　她闻言嗤然轻笑，声韵轻佻刻薄，碾碎我仅存的体面与期许，“茹曦？朝旭破暝，清辉澄澈。”

　　“你命格寒戾，身染秽垢，不配这般清嘉名字。”

　　“从今往后，弃此虚名。”

　　她俯身，指尖轻拂我斑驳伤迹，语调凉薄绝情，“你便叫烬奴。”

　　“身化余烬，生而为奴，这才是你该有的命。”

　　刹那旧影消弥，重回朗朗斜阳。

　　数年倏忽辗转，昔日幽窟任人折辱的卑贱残奴，早已脱胎换骨，逆权，破迷局，也敢与天下大势对峙。

　　嬿姬眸光幽幽，凉笑入骨，漫然续道，“真没想到，当年敢叛逃神梦会的烬奴，竟能熬破幽狱，苟活至今，不仅敢潜身皓月城搅动风云，更是胆大包天，敢公然站在这里，忤逆王爷。”

　　我笑若烟霞，对上她的目光，“小姐不必故作姿态，你我何来恩怨，只有互利共赢，你借着接近烈王爷的时机，递出王爷私囤兵甲的实证。再引他的派系内斗，若我今日被擒，严刑之下难保不会吐露内情，到那时风波掀起，你又怎能安稳如山，独吞所有筹谋的好处？”

　　我说得真切，意在攻心挑拨，只为看看这两人结盟关系是否牢固，若是被我三言两语离间，行事便好办许多。

　　人心纽带最是脆弱，朝夕相伴的君臣，未必经得起凭空生出的猜忌。

　　“真能搬弄是非。”夙凤似乎一眼看穿我的心思，“妄图捏造说辞，让本王自乱阵脚，你以为这点粗鄙的伎俩，就能搅乱局面？”

　　“拿下。”他懒洋洋地嘱咐道。

　　四周死士闻声围步上前，刀背映着斜阳，刺得眼睛生疼。

　　“慢。”嬿姬抬手制止。

　　“这人是神梦会的叛徒，底细我是最清楚，他们不懂她的路数，难免让她寻机逃脱，就交由我亲自捉拿。”

　　夙凤戏谑笑道：“也好，本王也想看看，女人之间的旧怨纠葛，究竟能闹出多少手段出来。”

　　他随手垂落长弓，收了周身凛冽杀机，又抬手示意所有死士退下，让出场地。

　　红裳临风，嬿姬眸光凉薄如冰，幽幽冷笑，“你跑得了初一，跑不了十五。”

　　“请小姐不吝赐教。”

　　我持软剑而立，面上不见半分仓皇惧色，笑意浅浅浮在唇角。

　　嬿姬不再多言，轻点地面，红衣化作艳影直扑而来，她不使重兵器，数枚毒针无声自袖间飞射，点位刁钻，封死我左右闪避的方位，走的是神梦会幽丝锁骨的阴柔擒拿手路数，专攻人身经脉大穴。

　　她五指虚曲如钩，凝着暗劲，先虚晃一招拂向我的面门，诱我抬剑格挡，下瞬腕花一转，指势霎时下沉，精准扣向我持剑的右手腕骨，招式狠准刁钻，一旦被锁，经脉受制，软剑必落，全身劲力都会被瞬间封死。

　　这是她惯用的招式，虚实相生，快绝无双，根本无从拆解。

　　我不慌不忙，沉腕振剑，银芒盘旋而起，拆解她虚实难辨的招式。

　　“铮——”

　　一声轻震脆响炸开。

　　嬿姬的阴功醇厚绵长，内力远在我之上，掌间暗劲狠狠压来，我臂骨骤然发麻，腕间气血翻涌，整个人被这股沉猛诡谲的力道逼得连连后退两步，险些稳不住。

　　实打实的硬碰，我的确略逊一筹，仅凭拆解招式的才勉强撑住。

　　嬿姬眸底划过一丝冷蔑，趁势紧逼，双爪加速锁扣而来。

　　这正面缠斗，死死相抵，我知硬拼不敌，但也早就算好了撤退之路。

　　就在她全然专注擒拿的瞬间，我手指暗聚偷学来的神梦阴力，手腕极轻地振开。

　　无形的阴劲扫过地面符箓碎灰，瞬间引动整片坛场残留的祭祀灵气。

　　刹那间，原本平淡的残灰逆势翻涌，化作一团浓而不散的灰雾，凭空绽开，带着祭祀术法的阴冷气感，很快笼覆全场，残烟绕坛，虚气萦阶，未尽的阴息沉沉浮浮。

　　“这是什么？”

　　周遭死士失声惊呼，下意识拔刀戒备，阵列瞬间紊乱。

　　天色被厚重的灰雾吞噬，化作一片昏蒙灰影，咫尺之间，人影朦胧难辨，耳中只有雾流卷动尘土的风声。

　　“鬼兵现世了……”

　　就是现在，跑。

　　我脚步轻飘旋过，踩着破阵步法，趁着雾色浓浓，头也不回地往旁边幽深的巷道逃走。

　　今日此举必然会泄露我与神梦会的恩怨纠葛，给夙凤递上追查的线索，而制造雾障脱身，也会耗尽这一张底牌，再难重复使用。

　　可步步紧逼是死局，舍不得筹码，便挣不开牢笼，长远的风险暂且搁置，只要先撕开这张罗网，之后再从长计议。

　　更何况，河清月落一月之内只能施展一次。

　　若刚才冷眼旁观，不作声张，任由夙凤借机对章存发难，只怕到那时大局倾覆，想要再撬动盘根错节的局面，难于登天。

　　两害相权取其轻，起码稳住了局面。

　　其实，我并不在乎大暨国朝廷的公粮亏空与否，也无意清算朝堂贪腐。

　　夙凤贪墨官粮，是他利欲熏心，与我无关。

　　那毕竟是灭掉岚胥的敌国，他们互斗，祸起萧墙，我也乐见其成。

　　可偏偏，他以岚胥十万亡魂为借口遮掩罪证。

　　一旦让他借这场鬼神之乱洗尽罪名，坐稳皓月城，往后岁岁年年，岚胥遗民永远是他手里献祭的幌子。

　　章存是目前唯一能撕开他伪装的人。

　　我保章存，不是为公，是为斩断夙凤踩着岚胥尸骨登高的路。

　　仅此而已。

　　巷道幽深狭长，残阳的光线被高墙切割得支离破碎，清风抚过巷尾檐角，两旁的老墙斑驳泛黄，如碎掉的过往。

　　我一路疾奔，刚刚连续缠斗，强行催动内劲制造障法，气血早已过度耗损。

　　我的双腿变得迟缓沉重，步伐虚软，最终肩头一沉，重重倚上斑驳冷硬的砖墙，急促的呼吸堵在喉间，薄汗浸透，被穿巷的风一吹，泛起层层凉意。

　　远处隐约飘来的纷乱喧哗，隔着数层屋舍，已经模糊不清。

　　我闭目凝神，暗自疏导翻涌紊乱的内息，抑住心口的腥甜，神色沉静如常，暗暗警惕四周。

　　“谁？”我耳朵捕捉到一丝极轻的动静。

　　“是我。”

　　巷间阴影里出现一道人影，全程贴着墙根行进，左顾右盼，直到走近了，才看清，来人是李韵。

　　她本就体弱，走得快了，单薄的肩背在轻颤，脸色透着常年不愈的苍白。

　　“咳咳……姑娘，你刚刚为何那样冲动？”她来到我身旁，神色忧虑，“我看着你被烈王爷围攻，差点就要被他们生擒。”

　　我扯着唇角笑道:“算不上冲动，这是眼下最好的选择。”

　　李韵眉头紧锁：“可风险极其致命，如今你在烈王面前暴露身份，而四妹的身份你不能再用，李府更是不能回。”

　　“那可不一定。”我倚着砖墙，调匀紊乱气血，不慌不忙道：“毕竟，夙凤能不能继续留在皓月城还是未知数。”

　　“你的意思是……”李韵有些疑惑。

　　“成败在此一举。”我挺直身姿，“三小姐，眼下就看你了，这几日你抓紧行动，即刻动身前往大暨边境，与那边你想要搭上线的商路主事接洽，敲定盟约务必赶在罗嘉鹤抵达大暨之前打通，罗嘉鹤最擅长拉拢边境势力，若是让他察觉你的行动，便会强占，到时你再想搭上线，就难如登天。”

　　罗嘉鹤向来惯于坐享其成，窃取旁人成果。

　　曾经太多埋头苦干的人，倾尽心力铺路搭桥，熬尽心血才稳住的局面，终究只是替他做了嫁衣裳。

　　他从不打头阵，也不冒风险，只躲在后方窥伺时机，待旁人万事俱备，便借着烈王的权势碾压，来夺人脉商路，干净利落地摘走所有硕果。

　　“若是被他发现你新开的商路，他会以此为把柄要挟，你必须尽快，不能走漏半点风声。”我感觉身体渐渐好转起来，“眼下你捎人修书一封送李府，告诉他们你已经到大暨边境了，剩下的不用我说，也该知道怎么做吧？”

　　李韵心领神会，瞬间读懂我的未尽之言。

　　“我明白，万事小心。”她气息轻浅，声音不高，却透着过人的坚韧。

　　她不再多留，身形再度隐入巷间斜阳的阴影里，悄无声息消失在巷尾。

　　巷中风静，斜阳无声。

　　我没有多做停留，抬步离开小巷，绕开主干道的巡守暗卫，专挑僻静的窄路辗转穿行。

　　官驿外墙爬满藤蔓，斜阳铺在青砖墙面上，留下点点碎金。

　　往来值守的差役四处巡逻，每个人不敢放松警惕。

　　我避开差役视野，借着屋舍檐角树影的遮掩，身形轻纵，悄无声息地落入院中僻静回廊里。

　　院内也布下了暗哨，两名驿卒守在正厅前，还有两人沿着游廊缓步巡查。

　　我屏息凝神，紧贴廊柱后，等那差役渐行渐远，才矮身顺着廊下阴影缓缓前移。

　　暮光顺着镂空的雕窗纹路漫进去，在案头投下纵横交错的浅影，那一处正是章存独处的偏室。

　　章存持着一卷抄录的粮账底稿，静静望着院中斜阳，院外无人值守，想来是他在独处。

　　他似乎是听见衣袂风声飘过，没有错愕般回头，手依旧按着纸面，声音平稳，“能避开驿外层层值守寻到此处，姑娘的身手，实在令人叹服。”

　　我从暗处出来，笑道：“章御史屏退左右，想必也是料到，我会过来。”

　　章存终于转过身，青衫端正，眉目间满是察案时独有的审慎锐利。

　　“想来姑娘也有别的目的，今日你挺身对峙烈王，搅散那场借亡魂造势的局，仅仅是保住本官，似乎说不通？”他不疾不徐，一开口便是试探，也不肯轻易流露心底盘算，“你不是李家四小姐吧？我查过，李持徽娇纵愚钝，深居闺阁，连市井风波都无从应对，更别说直面亲王威压，你懂江湖杀伐，甚至比我更更清楚烈王的底牌与布局。”

　　“章御史果然心思剔透。”我坦然应声，不辩解，靠在门槛边，笑意不减，“那章大人应该早就料到，夙凤会在你走后，趁机对我发难，你也在观察，我究竟有没有本事从烈王手里脱身，若是我葬身刀口，便是一枚无用的棋子，自然不必费心周旋，若我能冲破死局安然脱身，才值得大人静下心，听我多说几句话。”

　　人情似纸张张薄，世事如棋局局新。

　　我早已习惯被人掂量价值，权衡取舍。落子有用，便被多看一眼，无用，便被弃之如敝履。数年沉浮，我从不在意旁人是否将我视作棋子，只在意自己是否掌控得住棋局。

　　章存没有半分被戳破心思的局促，反倒坦然颔首，审慎依旧，“官场博弈，本就明哲保身，本官不敢轻信无名之人，更不敢轻易赌上身家，察人性，顺人情，然后可趁，其必有谐。”

　　“有句话是，君子谋国，小人谋身。谋国者，先忧天下；谋己者，先利自身。”我的心里愈发玩味，“大人身为一国御史，肩任查案重责，却处处权衡利弊，掂量所用之人有无利用价值，凡事先求自保，这般瞻前顾后，似乎算不得君子。”

　　章存并无愠怒，轻声言道：“姑娘这番论断，未免太过轻率，莫非在姑娘眼中，不计得失，去以身犯险，才是君子？”

　　“那倒不是。”我说道:“今日若你被构陷离场，粮案搁置，再无人敢直面查核，他便彻底高枕无忧。我保你，从来不是信你品性高洁，是惜你手中这道朝堂通路。所以，我自然不会蠢到要求大人抛官弃身，以身殉道。”

　　“那你说这话又是何意？”他放下底稿，正视着我。

　　我略有几分阅尽世事的慨然，“没什么深意，只是忽然觉得，世道本来如此，都言君子谋国，可真正入局，谁又能全然抛开自身前程，身家祸福？你心怀法度，执意查奸，已是难得，只不过，谋国的初心里，终究藏着谋身的底线，这让我不得不感慨。”

　　风吹动手中纸页，发出细密的声响。

　　他将案卷底稿用玉石压下，笑意清明，“看起来姑娘对朝堂看得相当透彻，话说回来，你甘愿以身涉险，潜入驿中与我相见，总该有所图谋，不妨直说，你想要什么？”

　　我依旧靠在门框边，不急于作答，目光游过院中斜斜落下来的暮光，“大人觉得，我所求的，是权势，还是钱财？”

　　“本官猜不出。”章存目光澄澈，不带轻视，只有长久察人练就的审视与权衡，“你身手卓绝，胆识过人，只是你无官方名籍，又游离在律法体系之外，行事不拘于条条框框，只怕世人追逐的东西，未必能入你的眼，可世间没有无偿的奔走，你想扳倒夙凤，必有缘由。”

　　“缘由自然有。”我唇角浮起一抹浅笑，分寸拿捏得恰到好处，“很多旧事，不便对外言说，我唯一想要的，只是希望大人能赢，还天下一个公道，不仅仅是为你。”

　　章存眉峰微敛，试探性地追问道：“若朝堂另有变数，未必能如你所愿。”

　　“那是后话。”我淡淡应声，“眼下你我目标相同，你想要将夙凤贪墨罪证呈上朝堂，我想要摧毁他多年经营的根基，既然如此，何不联袂共事？”

　　章存眸光一凝，顺势跟进道：“听姑娘所言，除了明面上的粮账，你手里，可还握有能够牵制烈王的隐秘线索？”

　　“自然有。”

　　我看着他，“夙凤不怕账册出错，也不怕粮数对不上，甚至不怕巫蛊谣言被戳穿，这些罪责可大可小，找人顶替，借着受人蛊惑的说辞抹平。因为他真正的底牌，在盈袖阁。”

　　“盈袖阁？”章存也怔住，“那不是城中最负盛名的雅乐阁楼，只当是闲赏之地。”

　　那日我本只为救沈知焉，才潜入盈袖阁，与宛芝周旋，只求安稳救出人。

　　当夙凤出现时，我开始觉得里面的水不浅。

　　寻常风月雅楼，绝无这般森严规制，更不值得王爷亲身到访。

　　所以当时夙凤、宛芝离开的时候，我下来翻查各处隐秘角落。

　　我只是觉得，宛芝在风月场所摸爬滚打多年，管着盈袖阁所有吃穿用度以及人情往来，绝不会只留一份明面名册任人拿捏。

　　果不其然，我在某个极其隐蔽的墙内暗格里，找到了那本册书，里面不止人名行踪，还有更多不敢示人的软肋与把柄。

　　院中暮色寂寂，花影压重门，云霞如灰，烟火人间。

　　章存沉默片刻，又问：“既有此物，为何之前夜呈密供时，不曾示人？午时本官着手复盘粮案疑点，你明明有无数机会递出线索，为何却缄口不言？”

　　我直白的回道：“章大人适才不是说官场博弈，先察人性，再定进退，大人午时在掂量我能不能活，能不能用，那我自然也要掂量大人。”

　　我没有看他，继续说道：“我本就身如飘萍，太早交出底牌，便是把性命亲手递到旁人的手里，江湖之间的斗争，本就如此，我不敢赌。”

　　“姑娘深谙人心权衡，举手投足皆是朝堂规则的沉淀。”他掐准我话里的漏洞，“世人皆言，宁氏嫡系不知去向，旁支隐于山野，不问朝堂纷争，只守旧族清规，姑娘的城府眼光，以及博弈手段，绝非山野闲散之人所能拥有。”

　　他的话再明显不过，虽没有直接质问真假，却也起了怀疑。

　　“那又如何？”我并不在乎他是否在怀疑，“身逢绝境，生死自会教人谋算，我今日救了章大人一命，有秘密不足为奇，难道对大人而言，一个为你挡下死局的人，非要家世履历清清楚楚，才有资格值得你是否信任？”

　　章存闻言，那抹深究的光芒渐淡。

　　“倒是本官本末倒置。”他又回到秉持公事公办的口吻，着眼大局，“公事为先，你既然手握盈袖阁的把柄，本官先过目。”

　　我未再多言，从衣襟里取出一本封皮素净的小册，递到他面前。

　　刚刚只是沉沉铺落的暮色，不过片刻光景，天彻底沉了下来。

　　晚风带凉，将室内的气氛凝得有些沉重。

　　章存顺势挪就近处案几，抚过册页纸纹，低头细细翻阅。

　　他看得极慢，一页不落，册中密密麻麻记着朝堂各方势力的名姓，把柄软肋，以及夙凤用以捆绑朝野官吏的铁证。

　　我立在案边，看着他神色渐凝。

　　之前对账的粮账，只是贪腐之罪。

　　而这册手记，才是结党操控、祸乱边城的谋逆实据。

　　良久，章存起身，点起一支新的蜡烛，烛火跃起，火光落在纸页上，将密密麻麻的字迹照得一清二楚。

　　他持烛回身，重新落坐案前，目光扫过册中名录，神色肃然凝重，“粮账亏空，或许可推责下属，搪塞过去，可这手册里，全是私结官吏，拿捏朝臣，培植私党的实证，看来这烈王爷是想在皓月城，做一方土皇帝。”

　　我出声，“杞安地处边境夹缝，本就是三不管的地界，管控薄弱，朝堂政令鞭长莫及，他今日信誓旦旦明日来此对账，只怕他到时牺牲下属来背锅，便能结案，无人继续追究，但他的根基在皓月城，天高皇帝远，奈何不了他。”

　　夜风飘进来，烛火轻轻颤了颤，光影在章存的眉眼间明明灭灭。

　　少顷，他缓缓说道：“本官身处异地，虽得圣命前来查粮账，但关于盈袖阁的事涉及到皇族隐秘，本官无权审判，动不得他分毫，因此，只能交由朝堂，看圣上如何抉择。”

　　这便是历代朝堂的规矩，等级森严。

　　御史可纠察百官、弹劾权贵、查办天下弊案，唯独不能触碰皇亲宗室藩王。

　　臣子纵然清正自重，手握确凿罪证，终究是人臣，藩王纵使贪赃营私，暗结营私，仍是天潢贵胄。

　　法理虽存，可尊卑有别，夙凤割据边地，私植党羽，把持边城要害，只要天子不曾下诏，朝堂未曾定罪，在外臣眼里，他依旧是正统藩王，旁人无权擅自发难。

　　章存恪守边界，并非怯懦，而是深谙朝堂处事。

　　他合好小册，神色褪去论政时的肃冷，添了几分谦和，转头看向我，“若非姑娘出手相救，点破局中利害，本官险些囿于官身桎梏，进退两难，于本官而言，无异于雪中送炭。”

　　他语气坦荡，公私分明，“明日对账在即，风波未定，今夜暂且得闲，稍后本官备下薄膳清茶，想略尽地主之谊，感谢姑娘奔走相助。”

　　“不必，分内之事，何足挂齿。”

　　我婉言谢绝，心里分外清醒。

　　章存是大暨国的朝堂御史，清誉重于性命，我们眼下唯一的筹码，就是他可以带着证据回京面圣。一旦私下往来过密，日后我是岚胥亡国公主的身份容易暴露，不仅全盘皆输，还会连累他被冠上私结江湖势力、徇私舞弊的罪名，这条前程似锦的仕途之路，就彻底断了，因此，于合作大局而言，保持公事层面的距离，才是最稳妥的选择。

　　“轰——”

　　一声震耳欲聋的爆响从前厅炸开，案头烛火剧烈震颤，晃出大片凌乱的暗影。

　　紧随爆炸之后，是梁柱坍塌的闷响，混杂着利刃入肉的惨呼，原本静谧的官驿瞬间被暴戾的杀伐彻底撕开。

　　“快跑，有刺客，护住案卷……”

　　值守在外的几名御前护卫厉声大喝，即刻拔刀结阵，死死守住前厅要道。

　　数名蒙面死士如潮水般冲杀上前，刀刃相撞的脆响接连不绝。

　　护卫们拼死缠斗，硬生生阻滞了杀手们片刻，鲜血顺着刀柄不断滴落，却始终不肯退让。

　　这些杀手全是亡命江湖打磨出来的野路子招式，不讲章法，招招直奔致命要害，出手便是同归于尽的搏命打法。

　　这些宫廷护卫自幼修习讲究分寸的格挡，意在擒缚而非绝杀，对上这般不计代价的狠戾杀招，处处受制。

　　勉强僵持须臾，前厅防线彻底崩裂。

　　“都仔细搜，不要留任何痕迹……”

　　冷硬的命令穿过厮杀声，不带半分人情，只剩斩草除根的冷酷，“有人下令解决掉章御史，别留活口。”

　　“诸位军爷饶命，饶命啊！”

　　有随行查案的文职官吏，跌跌撞撞冲出火海，对着围堵而来的蒙面死士跪地求饶。

　　那领头的死士声线冷硬如铁，“官驿之内，不留活口。”

　　说完，寒光凛凛，刀法利落，毫不留情。

　　鲜血喷涌而出，溅落满地。

　　官吏的求饶声戛然而止，整个驿站被浸透在腥风血雨里。

　　我当即转头，语速极快，不带迟疑，“大人，带上所有证据，快跑。”

　　章存来不及多言，迅速将案上所有秘册与账册贴身藏好。

　　“章大人，刺客往偏院来了，整个驿站安排的人手被屠光。”

　　两名贴身侍从脸色惨白，声音发颤却脚步不退，左右护住章存。

　　“别慌，跟紧我。”我反手抽出软剑，警惕四周动静。

　　这驿站地形排布，没人比我更了解，早年我曾接手过刺杀朝堂驻边官员的密单，数次潜匿于此，这里面的暗径死角，皆烂熟于心。

　　三人紧跟着我，不发一言。

　　我闻声辨位，提剑疾行，脚下路线精准刁钻，专走暗巷狭缝及假山等盲区。

　　然而，我感知到一阵轻如鬼魅的脚步声，旁人无所察觉，但逃不过我的耳朵。

　　这绝非平常正统官兵，像是专门练过敛息潜行的死侍，人数不多，却贴得极近，正顺着假山阴影围堵过来。

　　我的脚步顿住，比出噤声手势，靠在假山阴影里，同时沉腕压剑，示意他们别出声。

　　“王爷，都处理干净了。”声音阴冷如鬼魅。

　　“你们确定，章存完全被灭口了？”夙凤那独有的阴狠低沉嗓音荡在假山外，令人毛骨悚然。

　　死侍如实禀报，“回王爷，驿中差役、随行官吏尽数诛绝。中院、前院也被肃清，但未见章御史的身影。”

　　靴底碾过青石，脚步声由远及近，语调森冷阴恻，“本王不信他会凭空消失，继续搜，生要见人，死要见尸。”

　　细密簇急的探查声在庭院各处响起，无多余话语，在此端骇人的气氛里，每缕微小的动静都会被刻意放大。

　　这群死侍专精暗杀搜捕，呼吸起伏、空间死角都不会放过。

　　但他们搜半天，终无所获。

　　谁也看不出真正的异样，反而是近在眼前的假山。

　　整块实心的石头，无任何缝隙，山石堆叠规整，外壁严实厚重，石纹交错无缝，看着俨然只是普通官家的观景假山。

　　早年官驿修缮造景，此山特意空心垒筑，内里宽敞可容数人藏身，侧壁留有极细的隐蔽换气孔，隔音蔽形，完美藏住我们四人的气息与身形。

　　当年督造此山的主家是茨巫国的朝臣，私心极重，为保密道不外泄，完工当夜便悄悄处死所有参与修筑的木匠工匠，自以为能将秘密牢牢攥在手里。

　　可他万万想不到，后来有人雇我杀了他。

　　那一桩差事了结，知情者彻底断绝，而这空心假山暗藏的玄机，普天之下，便剩我一人知晓。

　　旧日的恩怨早已尘埃落定，兜兜转转，这处埋葬了无数隐秘与性命的藏身之地，偏偏在此刻护在了我们身前。

　　说不清是宿命凑巧的缘分，还是一环扣一环孽缘，想想着实讽刺。

　　而假山之外，夙凤的寒意笼罩四周，气氛冷得要结冰。

　　“王爷，都检查过了，没发现任何踪迹。”

　　遍搜无果，他已然失去所有耐心。

　　“既然找不到人。”夙凤声音轻柔阴毒，带着斩尽杀绝的漠然。“那便烧了这座驿馆。”

　　他指尖的金箔薄如蝉翼，化作焰火，在夜色里泛着炙热的烈光，风将那团火带到四周，很快便凌空散开，舒展翻飞，如同一群嗜血的鎏金飞虫

　　火势迅速蔓延，整片官驿转眼被火海包裹，冲天的火光把夜空映成暗金色，轰鸣此起彼伏，热浪滚滚。

　　“走吧，就算有活口，也逃不出这片火海。”

　　死侍尽数撤退，任由火势窜腾。

　　“快走，前路被封死了，夙凤算准了这条退路。

　　我摸过机关，厚重的石壁向内缓缓滑走，一条浸着潮气的密道豁然敞开，清冷的夜风迎面撞来，勉强压下周身灼人的闷热。

　　“姑娘既有本事带出我与证据，便全权决断。”

　　章存将盈袖阁秘册与粮账底稿死死裹在衣襟里，两名贴身侍从一前一后护住他，屏住气息，弯腰紧随在后。

　　这条密道是当年茨巫工匠预留的逃生暗渠，蜿蜒向下，曲折绕开整座官驿地基，最终通向驿后一条荒僻窄巷。

　　我们一路快步穿行，石壁上不断渗下凉湿的水珠，与后背滚烫的冷汗交织在一起，外头金箔烈火灼烧的轰声仍在回荡。

　　出了巷口，便是郊外山岭。

　　“大人，总算逃出来了。”两名侍卫心有余悸地说道。

　　“不好，快跑。”

　　阴冷的风扑面而来，裹着一层彻骨的寒意，四周静得极其诡异，只剩死寂压顶。

　　我们一路穿梭，脚步不敢放慢。

　　然而那份窒息的压迫感，却分毫未减，如影随形。

　　“咻——”

　　很快，眼前明暗交界处，骤然涌出大批黑衣人影。

　　他们蒙面带刀，全身隐在夜色里，呼吸无痕，显然是常年受训的死士，没有多余的试探，只有收紧压进。

　　黑压压的人影从山岭边缘层层漫出，封堵通往山野的所有去路，原本开阔的郊野出口，转眼被刀光黑潮锁死。

　　那两名侍卫横刀挡在章存身前，神色紧绷，周身战意竖起。

　　我的目光死死盯着这些逼近的死士，随时准备拼死突围。

　　章存绝对不能死在这里。

　　“本官乃朝廷钦派御史，奉旨巡查边地粮案。”

　　就在剑拔弩张、一触即发之际，章存踏出护卫屏障，神色清稳，坦荡凛然。

　　“尔等私设围杀，明火拦路、屠戮朝廷查案官吏，是谋乱犯上，本官问你们，究竟受何人指使？”

　　全场黑衣死士无人出声，一双双冷沉麻木的眼眸，齐齐锁定我们。

　　仿佛人间律法在他们眼里，形同虚设。

　　“咻——”

　　寒芒破风而出，直取章存面门。