《杞安烟雨》菲雾梅

24、颠倒黑白

　　风渐凉，日色渐薄，正午已过。

　　我与李韵举步前往城东街区。

　　青石街道久经车马碾轧，边角早已磨去棱角，巷陌迂折如蚓，纵横交错，墙影覆在道上，明暗错落，静穆幽深。

　　城东官驿外，空气凝着无法言明的肃杀。

　　午后长街，寂寥无声，戍卫兵甲沿街林立，持刀伫立，身姿挺拔如寒松，眸光凛冽，逐一扫视每一个过往行人。

　　脚夫、商贩们不敢靠近，远远绕路避让，步履仓皇，神色惴惴。

　　空气里浮着一缕极淡的异香。

　　似檀香，又似麝香，冷寂阴诡，带着焚尽纸符后的枯涩气息，丝丝缕缕，缠在风里，闻之令人心间生寒。

　　这气味，我熟稔至极，顿感不妙。

　　这是神梦会嬿姬的秘术，禳祭厌胜，引虚乱真，最擅以诡谲异象掩人间龌龊。

　　是她。

　　时隔数载，这曾在神梦会亲手磋磨我，教我毒术诡道，深谙人心的长老，终究还是来了皓月城。

　　之前在乱葬岗见过她时，立在月色深处，腕间蛇镯诡谲微动，百足毒虫潜游骨堆，蚀尸化烬，炼骨成香。

　　“要么你自己进去，要么我叫人打断你的双腿，抬进去。”

　　尘封的往事猛地撞进脑海。

　　那时的我初入神梦会，不懂派系周旋的门道，无端惹得嬿姬心生猜忌，接连数日受刑。身上旧伤叠着新鞭痕，衣料被血渍浸透，多处皮肉撕裂，冷风一吹便刺骨地疼，浑身气力几乎被抽干，摇摇欲坠，那瞬间我只觉得命若草芥。

　　我反复回想言行，却始终捉摸不透究竟哪里触怒了她。

　　叛逃出神梦会后，诸多事情也看得明了，嬿姬要的不是一个确切的过错，能磋磨我的由头就够了。

　　嬿姬站在蛇笼前，神色漠然。

　　而笼内毒蛇盘绕，腥腐气息令人作呕，冰冷的风雨穿过瓦檐，打在我溃烂的伤口上，激起钻心的痛。

　　曾经也有婢女被她这般不问缘由惩戒，早就崩溃哀嚎起来，但嬿姬从来不为所动，最终这些婢女成了蛇的餐中食。

　　我不能露怯，咬紧牙关，没有半分躲闪，从容踏入冰冷铁笼里，亲自关上门，抬首望向笼外的嬿姬，柔声笑道：“承蒙小姐关爱，此地于我，正好。”

　　嬿姬眉梢微挑，似意外于我的顺从，稍后冷嗤道：“倒是识时务，但愿你心口，真如嘴上安分。”

　　我轻声应道：“奴婢自然不敢违逆小姐分毫。”

　　她或许早就习惯旁人恐惧与告饶，而我这样逆来顺受，温顺得全无棱角，只当我在讨好，只当我是彻底被磨碎心气、再无威胁的蝼蚁。

　　不多时，她转身拂袖离去，再未回望蛇笼半眼，将我弃于风雨蛇窟之中，任我自生自灭。

　　“看好她。”

　　囚笼落锁，庭院死寂，风雨穿廊不止。

　　守卫极其畏惧，等嬿姬离开，他便躲到远处的小屋。

　　笼中毒蛇盘踞，腥毒漫溢周身，旧新重叠的伤口被冷风冷雨侵彻，痛得几近脱力，可我没有惧意，反而漾开一抹兴奋。

　　自踏入神梦会我才知晓，内里藏着一条捷径。

　　入门考核凶险万分，无数人倒在厮杀之中，但若主动投奔嬿姬门下修习魅术，便能避开浴血试炼，免去生死相搏。

　　我当时并未多加打听，只听说进神梦会难如登天，却也没有磨灭那股劲力，从江湖黑市上淘了不少功法秘籍，苦练了半年，江湖黑市秘籍多是杂乱无章，不成体系，比不得正经门派教习。

　　但我也是实打实闯过重重考核。

　　因此我百思不解，嬿姬明明有这般招揽门徒的手段，为何主动将我收入，而纳我之后又不曾传下半点真本事，只安排繁杂杂役，继而寻各种由头磋磨折辱，仿佛收我进来，仅仅只为寻一个可肆意拿捏的靶子。

　　我猜不透她心中的盘算，索性秉持既来之则安之的心思，不吵不闹，处处装作温顺顺从，卸下她大部分戒备。

　　在神梦会，旁人趋之若鹜的魅术，我并不放在心上，浮华手段受制于人，算不得长久依仗。

　　但我也暗自留意，也渐渐窥破隐秘，魅术不过是嬿姬摆在明面上的幌子，她私下另有一套秘不传为人所知的阴毒功法。

　　此后数日，我常常借着清扫院落、入夜值守的机会，潜藏在林木阴影里，远远窥看她子夜独自练功。

　　我偷了不少她用的熏香掩饰气息，没有察觉，不知不觉间，她的行气路线、引毒法门尽数显露。

　　而我屏气凝神，将那一招一式、内力如何流转默默熟记。

　　即使身处蛇笼，也正好是这套阴毒术法最好的淬炼媒介。

　　侍卫在时，我悄悄用从嬿姬那里偷来的熏香暗中制住毒蛇，旁人只会以为我运气好。

　　等入夜更深，风雨萧瑟，值守侍卫终究撑不住连日困倦，蜷在远处小屋里昏昏睡去。

　　四下无人窥探。

　　我席地坐下，沉下心神，运转偷学而来的功法，尝试引取群蛇体内的阴戾毒气。

　　这座用来惩戒我的囚笼，反倒成了我炼制杀招的绝佳场地。

　　寻常功法多是避毒驱戾，嬿姬这套秘术截然相反，专引阴秽、纳毒蓄煞。

　　我凝神静气，引导自身微弱内息，丝丝缕缕探入周遭盘踞的蛇群之中。

　　笼中毒蛇常年栖于阴湿之地，戾气缠身，毒韵沉郁，是最纯粹的阴煞底料。

　　初时蛇群躁动不安，鳞甲吭哧作响，吐信嘶鸣不止，我依循秘法口诀，以微弱气息缠缚蛇身，不伤及蛇命，只循序萃取它们肌理深处沉淀的阴毒与寒戾。

　　长夜漫漫，风雨未歇。

　　我牙关紧咬，分毫未乱心神，心智越发澄明，内息运转稳敛。

　　我不敢求快，只求精纯。

　　一夜淬炼，循序渐进。

　　剔除了蛇毒中暴戾张狂的烈性，只留阴柔且润物无声的余毒。

　　这种毒最是隐秘，无腥无臭，无杀伐之威，却能日夜侵损脏腑、淤堵内力，最适合近身焚燃、长期暗害。

　　待毒气尽数萃取完毕，我取自身滴落的温热残血为引，以血凝香，作为媒介锁死药性。

　　嬿姬的秘术精髓，本就是以阴柔掩锋芒，以温和藏杀机，我尽数照搬，再凭自己平时私下对毒理的熟研，微调配比，将所有毒戾之气，凝练成一缕清浅温润的冷香。

　　天光欲亮未亮，长夜将尽。

　　风雨渐渐歇止。

　　掌心一炉香烬凝实，色泽素淡，气息幽雅，宛若山间寻常幽芷，闻之静心安神。

　　外人嗅之，也只觉沁人心脾，绝不会料想，这缕温柔香气里，藏着整夜淬炼的阴煞诡毒，藏着我于绝境之中筹谋的反噬棋局

　　连着几日，嬿姬遣婢女来蛇笼查看，本以为我早已被蛇虫恚吓破胆，萎靡濒死。

　　可笼中景象，次次出乎她的意料。

　　我依旧温顺静坐，神色安然，不见惊惧颓态。

　　更诡异的是，往日躁动嘶鸣、凶戾无常的毒蛇，竟全数蜷作一团，慵懒盘伏在角落，对面前的我视若无睹。

　　婢女躬身回禀，语声带着几分疑惑：“长老，蛇笼近日异象古怪，毒蛇尽数蛰伏，不躁不噬，全然没有往日凶性，许是近日风雨阴寒，地气沉滞，蛇群畏寒蛰伏，没了活动兴致，故而温顺许多。”

　　“倒是命硬。”嬿姬眼里满是轻蔑丢下一句话，只当我是运气使然。

　　侍卫打开笼子，“算你命硬，也是长老大发慈悲，下次安分点，别惹得长老不快。”

　　我低眉顺眼，“是。”

　　态度恭顺，没有任何棱镜。

　　出笼之后，我勤勉打杂，听候差遣，不多言多动，彻底化作神梦会最不起眼的洒扫婢女。

　　嬿姬看我经此蛇笼一罚，当我被磨去所有的心性，便对我放松看管戒备。

　　等无人再记挂蛇笼的旧事，我在无人留意的空档，袖藏香匣，孤身去往盟主主院。

　　院外侍从许是见我衣着素陋，身形卑微，下意识便要将我驱离。

　　我低头躬身，语态恭谨谦卑，姿态低到尘埃，“奴婢奉嬿姬长老之命，特来敬献香品，不敢叨扰盟主，只求代为呈递。”

　　“近日天湿地沉，盟主日理万机，恐心绪难宁，嬿姬大人体恤劳顿，近日炼得一炉安神冷香，命奴婢送来，此香清浊静气，可助盟主调息安神。”我的头垂得更低，作出左右为难的神色。

　　侍从听闻是嬿姬指派，又见我安分恭谨，挑不出半分错处，检查香匣无异样，便取走。

　　这炉蛇香最阴毒的妙处，便在一个迟字。

　　初燃的数月间，香气清和恬淡，便是御医诊查，也探不出分毫破绽。

　　人人只道嬿姬心思细腻，香品雅致，连老盟主起初也颇为受用，只觉心绪舒展，未有半分不适。

　　直至两年过后，隐患渐显，可那时我已被嬿姬亲自派去乐闵身边监视，谁会记得这香究竟是谁递的。

　　听说老盟主向来体魄强健、内力沉厚，忽有一日，莫名感到体虚气浮，丹田内力时常无端紊乱，夜里梦魇频发，心神日渐耗散萎靡。

　　堂中名医轮番诊脉，查不出究竟，只能归咎于年岁操劳、心绪耗损，开些温补安神简单的方子。

　　身体亏空依旧，老盟主生性多疑，瞬间警觉不对劲，暗中命人彻查起居用度、饮食熏香、近身物件等。

　　最终，一丝几近消散的阴煞余韵，从常年燃香的香炉残灰里被剥离出来。

　　那缕毒息诡秘内敛，不走脏腑暴毙的路子，只徐徐侵蚀武人根基、耗损心神气脉，甚是罕见。

　　而这套阴毒香法的轨迹，与嬿姬平日私修的阴诡秘术，分毫不差，除了她，无人懂得此等隐煞炼香之法。

　　线索清晰明了，已经铁证如山。

　　她如何辩解，都是徒劳，时隔日久，早已无从溯源，往来人众繁杂，香匣早被丢弃，残香散尽，经手侍从更替数轮，当日情景模糊难考，无人记得那日是哪个奴婢送香。

　　猜忌生根，再无转圜余地，老盟主雷霆出手，收回她手中执掌神梦会大权，将她圈禁在别院。

　　这件事，我是从乐闵口中得知。

　　那时他坐在书阁窗前，暮色落在他侧脸，神色平淡，目光落在我身上，却莫名带着几分耐人寻味，“茹曦，你说是谁暗中为我扫清了这样一个莫大的障碍？”

　　“属下不知。”我低着头，这两人的恩怨可别再连累到我，关于嬿姬的事，我是一个都不想听。

　　思绪从旧年尘烟里抽回。

　　祭坛风烟袅袅，嬿姬立在坛前，依旧是那副睥睨众生的模样。

　　她从不是寻常敌手。

　　在神梦会时，地位威望远在乐闵之上，城府渊深，手段阴鸷。

　　“姑娘，这香气古怪，不像寺院清修香火，倒像是……巫禳祭祀之物。”

　　李韵似乎察觉出异样，蹙眉轻咳两声，语声含着惊疑。

　　前路官驿广场，围了一圈肃静的人。

　　所有人垂首屏息，噤若寒蝉。

　　广场正中，筑起一方简易土坛，坛上悬素白幡旗，帛角残破，随风飘动，幡面墨纹诡曲屈曲，是寻常人不识的秘纹。

　　嬿姬执符，指尖翻飞，动作缓而稳，无冗余，符火幽幽，青荧微光跳跃，烟气袅袅上升，不散不溢，盘旋在土坛上方，凝成一片薄如轻纱的灰雾，笼住整座祭坛。

　　幡旗无风自动，满场都是幽荧明灭的符火，诡谲升平。

　　她挺身而立，声线清肃绵长，缓缓诵读祭辞，“浊怨横野，生民罹艰，谨设清坛，恭祈祥和，荡除灾晦，安靖尘寰。”

　　话音落下，手中符箓轻轻一扬，青荧火焰骤然高涨一瞬，又徐徐回落。

　　坛下夙凤身着锦缎王袍，站在阴影边缘。

　　他神色端严，眉眼悲悯，没了平日的狠戾贪妄，反倒如心怀苍生。周身气场温雅澄净，仿佛那些私底下让全城改账、捆缚万民的阴毒算计，与他毫无干系。

　　所有人只静静望着坛上荧火微光，在满目荒芜萧瑟里，这一场肃穆的祭祀，乃绝境里仅存的一点虚妄慰藉。

　　“这可真是场压轴的好戏。”我笑着说道。

　　真是满场皆入戏，唯有局中人，自欺欺人。

　　“姑娘，既然是场好戏，那我们总要看清楚，他们怎么演的？”李韵笑意讽刺，又接着看我，“前面这家酒楼是我几年前盘下的，视野绝佳，你若不急，我们便上去坐坐。”

　　我欲摇头，心念还记着此行目的，便想推辞。

　　然而，街边人流微微涌动，有路人低声传讯，语速急促，“快看，是大暨国章御史的车驾，章大人过来了……”

　　一阵整齐利落的甲叶摩擦声自长街尽头传来，步速均匀沉稳，尽显官家气场。

　　既然戏台当前，对局之人恰好就位，上楼静观，反倒比仓促相见，看得更清，也等得更稳。

　　我回道：“既然贵客已至，那便不急着走了。”

　　李韵浅笑不语，引着我侧身穿过拥挤人流，踏入临街酒楼。

　　楼内清静，与楼下喧闹的祭典恍如两个世界，刚入厅堂，店小二快步迎上，眉眼殷勤，“两位姑娘楼上请！想吃点什么？小的这就备茶点酒菜。”

　　李韵随意摆手，语气淡然，“不必备酒菜，沏两盏清茶，再添三个清淡小菜。”

　　“好嘞。”

　　店小二应声退下，她则熟门熟路领着我上了二楼，挑了临街靠窗的雅间，抬手推开木窗。视野坦荡无遮，景致一览无余。

　　我轻声道：“难得忙里偷闲，这般热闹，反而躲得一身清净。”

　　李韵的语气里带着几分嘲弄，“外头都是人挤人的俗世热闹，吵得慌，不如楼上靠窗，喝茶看局，省心省力。”

　　很快，一队黑衣侍卫开路，身姿挺拔，佩刀肃立，气场清正凛然，与这阴浊氛围格格不入。

　　人群自发分出一条通路，远远看到一个穿着大暨朝堂官袍的人影踏步而来。

　　此人风骨端凝，眉目清隽，正是章存。

　　他神色冷肃无波，眼底无半分多余情绪。奉旨巡查的御史威仪，藏在沉静眉眼之间，不怒自威。

　　他背后随行吏员手捧账册卷宗，册页厚重，墨迹规整，看来是层层勘校，逐级核验过的官面凭据。

　　章存止步于祭坛丈外，目光淡淡扫过诡谲袅袅炊烟的祭坛，又落回神色悲悯的夙凤身上。

　　对峙无声而起。

　　空气凝滞，风息骤停。

　　场上巫祭的虚妄阴柔，对上御史的刚正清正，一方惑于鬼神虚妄，一方守于律法纲常。

　　黑白对峙，虚实交锋。

　　章存声线清冷平直，无抑无扬，落地有声，破开满场死寂，“烈王殿下这场法事办得声势浩大，全城百姓来观望，想来今日心情真是不错！”

　　夙凤缓缓抬眸，眼底噙着恰到好处的悲悯怅然，上前微揖，礼数周全，“章御史远道巡查，一路劳顿。”

　　章存也不跟他客套，“本官奉旨核查大暨境内公粮仓储粮政。”

　　他抬手，身侧吏员上前一步，展开手中卷宗，“历年国库调拨、边关储备、州县存留公粮，账册层层比对，逐级勘校，其中有一笔巨额粮款，查得最终溯源落点，直指皓月城地界。”

　　章存眸光锐利如霜，直视夙凤，切中要害，不留余地，“千万石公粮，入了皓月城辖地，尽数销声匿迹，无支出账目，无调拨文书，更无储备留存，本官想问王爷，这批公粮，去向何处？”

　　这话一出，所有人脸色大变，场上气氛更沉，围观的人不敢言语，甚至不敢呼吸过重。

　　夙凤面上悲悯不改，不见慌乱，反倒轻轻喟叹一声，眉眼笼罩了一层深重的怅惘与凄然。

　　他缓步踏出阴影，望向祭坛上方盘旋不散的灰雾，语声沉缓，带着几分无可奈何的唏嘘，“御史为人清正，查账缜密，本王敬服，只是此事，非人力贪墨，非人事疏漏，实乃……诡谲异事。”

　　章存眸色微冷，不置一词，静待他有何说辞。

　　夙凤语气恳切，似肺腑之言，“数日前，本王夜夜寝梦，梦魇缠身，不得安寐，梦里十万阴兵，甲胄残破，血染征衣，立于城头，饥寒嗷嗷，怨气滔天，这十万亡魂，是昔年覆灭岚胥的征卒。”

　　正好店小二托着木盘推门而入，盘内三碟小菜，一壶热茶，低声笑道：“两位姑娘，茶与小菜送来了。”

　　托盘落在桌上发出轻微响动，恰好将窗沿向外飘来的话音遮断掉。

　　我心里掀起惊涛，面上却不动声色，顺势抬手，轻轻挪了挪身前茶盏。

　　人群响起一阵附和，“烈王殿下仁心通天，至今惦念多年沙场亡魂，实在英明！”

　　另有旁人随之感慨：“说起征伐岚胥那一仗，何其艰难，岚胥守将穆铄尘用兵如神，死守国土，数次逼得大军陷入绝境，步步皆是险局，若非烈王谋略卓绝，运筹帷幄，胜负难说，说到底，还是王爷技高一筹。”

　　我握紧茶盏，如鲠在喉。

　　声声称颂谬赞，轻飘飘盖过那年所有惨状。

　　心像在被什么凌迟着，那种难以言表的钝痛扯着旧伤，视线开始变得模糊。

　　夙凤在攻下岚胥都城之前，与穆铄尘正面较量，根本没有赢。

　　当年，穆铄尘凭一己之力死守城关，布奇阵、御强敌，硬生生将围城大军击退百里，守住了国门，也守住了满城百姓。

　　三军士气大振，举国皆欢，本该是山河永安，新婚圆满的结局。

　　红绸悬梁，合卺酒尚未入盏，谁能料到，无数大暨密卫陡然涌现，利刃破开喜庆夜色，横祸骤至，变故来得猝不及防。

　　“这烈王爷看似人人称颂，实则在我看来也是个沽名钓誉的。”李韵夹起小菜，目光却望向窗下祭坛上的夙凤。

　　“何以见得？”我不紧不慢地饮了杯茶。

　　李韵说：“要是真有心超度亡魂，当年攻城之时便该留一线生机，何待多年以后，借着一场祭祀博取万民感念，而且，他更应该在大暨京城设坛，何必专程跑到皓月城演这样一出戏。”

　　戏台搭得宏大，悲悯说得真切，逝者无法辩驳，是非功过，任由胜者随意书写。

　　夙凤眼底凝着深重悲悯，语声愈发沉怆：“当年征伐岚胥，战事惨烈，十万将士埋骨异乡，战死沙场。战后仓促进兵，粮草未及随军收殓，亡魂无祭，孤魂无依，经年累月，怨气郁结不散。”

　　“近月皓月城气候异常，市井隐隐生乱，商行账目频出怪事，本王便知，是十万阴兵亡魂不散，阴间饥乏，故来俗世索粮。”

　　他转身，面向肃立围观的满城百姓，声音扬开，坦荡沉痛：“诸位所见的公粮空缺，并非私吞，并非贪墨。是岚胥旧战的十万鬼兵，夜出索粮，凭空取走。”

　　“亡魂饥馁，不得饱腹，故而扰动人间粮账，引阴阳失衡。”

　　一番说辞，恳切凄然。

　　将千万石公粮的巨额亏空，硬生生从人间贪赃枉法，洗白成阴阳鬼神异事，既摘去了自己所有贪墨罪责，又顺势立起悲悯亡魂、心怀苍生的贤王人设。

　　“王爷所言不假，小人前些日子夜行城郊荒道，亲眼见过旷野之上鬼影徘徊，四处寻觅食粮，想来正是这些不得安息的征卒亡魂……”

　　有人起头，立刻不断有人跟着应声。

　　一名老妇扶着拐杖颤声开口，声音发抖，“老婆子夜里路过城外破庙，当真看见黑影子飘来飘去，看着冷得吓人，定是饿极了的孤魂……”

　　紧接着，赶路的脚夫也上前高声佐证：“我也见过，前几日渡河，江面飘着青火，一直不散，正是亡魂游荡寻粮……”

　　这话犹如平地一声惊雷，顿时哗然，此起彼伏的声音接连响起，人人争先开口，都声称亲眼撞见鬼神异象。

　　流言彼此印证，恐慌快速蔓延。不少初来的流民纷纷信以为真，心神惶惶，哪里分得清虚实，霎时间纷纷点头信服，唏嘘哀叹之声此起彼伏。

　　我倍感讽刺，这个夙凤还真是连脸都不要了

　　千万石官粮凭空流失，府库账册破绽百出，分明是人心贪欲酿成的祸事，他不愿直面清查，编织一套亡魂索粮的说辞，再安排一众人手当众佐证，把贪墨重罪全数推给虚无缥缈的鬼神。

　　只需一场祭坛法事，几句悲悯说辞，便能堵住悠悠众口，往后所有人惧怕阴煞灾异，只会祈求超度，再也无人执着追查钱粮去向。

　　众人只求一个心安，谁愿意深挖背后的龌龊。

　　可账本不会骗人，吞下去的粮草，早晚要吐出来。

　　坛中仍然符火幽荧，烟气袅袅。

　　嬿姬还在作法，符篆翻飞如真龙现世，周身阴诡异香浓郁，将这片虚妄说辞衬得愈发逼真。

　　这人熟稔各方势力的心思，曾经昔日她在神梦会授魅术之功时，教她手下的徒弟人心诡诈，其中便有借巫法诡术，为权臣遮掩赃污，颠倒黑白的旁门左道。

　　我不知她如何会选择支持夙凤，这其中缘由倒是值得深究。

　　不过今日祭典，也只是重操旧技，一方编织鬼神说辞，一方以术法烘托异象，彼此互为依仗，把一场精彩的大戏演得天衣无缝。

　　“真是无稽之谈。”章存冷笑，“朝堂勘账，查的是人账。”章存目光扫过祭坛、幡旗与袅袅阴烟，语气铿锵，“律法不录鬼神，卷宗不载虚妄，阴阳异闻，亡魂索粮，不入国法，不抵账凭，千万石官粮，乃黎民脂膏，边关储备，更是国库根基，怎能以鬼神来混淆视听？”

　　他身形清瘦，却自带朝堂御史的凛凛正气，压得周遭阴诡之气节节退缩，“王爷想以鬼兵亡魂来搪塞官粮亏空，未免太过轻视朝廷法度，是认为本官有那么好糊弄？”

　　夙凤面上悲悯之色不减，可眸底沉淀过一丝极淡的阴鸷，转瞬便隐去，依旧是那副无奈怅然的模样，“御史只信人事，不信天道鬼神，本王亦知情理，只是连日梦魇不绝，城中异事频发，嬿姬长老通阴阳、识禳祭，亲作法事，确证是十万岚胥亡魂作祟，本王亦是无奈，只得设坛超度，安抚孤魂，平息阴阳之乱。”

　　他话锋一转，语气诚恳，似全然为公：“若御史一味苛责，执意清查账目，惊扰亡魂，恐怨气暴涨，祸乱皓月城，累及满城百姓。”

　　这番威逼裹挟着悲悯外皮，手段刁钻至极，夙凤将事态强行拉扯到阴阳祸福之上。直接给章存套上一顶罔顾万民的罪名。

　　“真是无耻至极。”李韵苍白的脸也多了几丝愤恨。

　　章存眸色愈冷，眼底清光锐利如刃，直直盯住夙凤：“王爷不必揪着鬼神之事不放，但朝廷千万石公粮，不可凭空核销，今日本官把话放在此处，官粮去向，账目虚实，必须水落石出。”

　　夙凤眉心微蹙，面上终于褪去几分完美的悲悯，多了一丝隐晦的僵持，“御史执意查粮，便是执意搅动超度之事，想置满城安危于不顾？”

　　这是想把章存架在火上烤，威胁之意溢于言表。

　　皓月城没有朝堂规制约束，再加上夙凤先前许诺的好处，自然心向夙凤。

　　而章存孤身赴任，随行不过数十名随员，在这鱼龙混杂，乱象丛生的皓月城中，本就势单力薄。

　　夙凤恰恰拿捏住了这最致命的一点，断定章存不敢和他硬碰硬。

　　人群里窃窃私语此起彼伏，越传越烈。

　　“咱们本就流离失所，要是再闹灾，当真活不成了……”

　　“御史大人何必固执，安稳度日不好吗？”

　　“……”

　　看来这人心大势，已然被夙凤牢牢攥在手中。

　　他这一步棋，堵死了朝堂所有明查之路。账目已改，万民封口，鬼神为证，就算章御史手握京中底册，也无从定罪。

　　场中气氛紧绷得如弦上箭，不得不发。

　　现在局势早已倒向夙凤，舆论裹挟，人心胁迫，阴诡虚妄压过朗朗国法，再僵持下去，对章存太过不利。

　　若章存不肯退让，执意穷追粮账，流民恐慌发酵，夙凤再顺势煽动民众，污蔑御史惊扰亡魂、招致灾劫。民怨沸腾之下，夙凤名正言顺地以□□为名拘禁、或除掉章存。

　　章存一死，扳倒夙凤的链条直接断裂，夙凤彻底高枕无忧，而我到时刺杀霜度的行动多加受限。

　　我本打算今日私下登门，委托他调查李府盘根错节的隐秘事端，不必闹得人尽皆知。
　　可当下夙凤步步紧逼，没有给我任何暗中筹谋的余地。

　　保下章存，等于保留了柄可以持续刺向夙凤的利刃。

　　“烈王爷此言差矣。”

　　我不加思考，运起轻功，从窗台跃下，衣袂翻飞，身姿轻灵如燕，稳稳落在离章存身侧，警惕四周靠过来的人。

　　所有人的目光聚在我身上。

　　章存眸色略有诧异，我依然顶着李持徽的脸，想来是认出我了，但语气平淡，问道：“姑娘又是何人？为何在此处介入官案纷争？”

　　我微微行礼，坦荡应答，“皓月城李府四小姐李持徽，因看不惯虚妄欺民，特来陈情。”

　　“李家素来只有三位小姐，名动京华，从未听闻什么四小姐……”

　　“凭空冒出的人物，怕不是假借世家名头，故意哗众取宠……”

　　“胆子也太大了，敢在烈王祭坛之前妄议是非……”

　　“……”

　　窃窃私语此起彼伏，疑惑揣测交织在一起。

　　我宠辱不惊，直视夙凤，“烈王爷口口声声惧鬼神因果，体恤亡魂，可又为何反手屠戮高僧，拆毁古庙，断世间香火？”

　　现在我以李持徽的身份当众与他对峙，这层身份再无遮掩的余地，彻底站在夙凤的对立面。

　　从此再无退路，亦无缓兵之计。

　　更要紧的是，一旦真正的李持徽归来，旧账新错一并爆发，万劫不复。

　　事已至此，开弓没有回头箭。

　　“一派胡言。”夙凤下颌收紧，眉眼间焰火纹路衬着眼底杀意翻涌，阴冷逼人，可目光却淡淡扫过我，不愿在此事上过多纠缠，“无凭无据，也敢在祭坛前散播谣言？”

　　他不等我再接话，转瞬将视线重新落回章存身上，语气沉缓，“章御史，眼下还在超度十万将士亡魂，最要紧的是消弭灾劫，怎能被无凭无据的流言搅乱禳祭大事？”

　　我笑意不减，“伽若大师手心地良善，收容流民，施粥渡厄，毕生只做善事，可你将他剖心至死。”

　　我并非心生同情，只是这件事本就是可供撬动的把柄，在这世间最忌惮的不是一手遮天的权势，而是秘密败露之后，万众群起而攻之。

　　所有人不敢置信，错愕的看着夙凤，不敢相信以往宅心仁厚的王爷手段残忍至极。

　　章存面色肃然，质问道：“烈王爷，此事当真？那伽若可是当今圣上……”

　　“一派胡言。”夙凤下颌收紧，眉眼间的焰火纹路衬得眼里杀意溢出，阴冷逼人，“李持徽，你可有证据？此事可是有居心叵测之人同你说的？”

　　我当然没有证据，那日目睹这一切之后，遭到他的围堵，估计古庙也被他清理得干干净净，若不然，不会这样淡定。

　　我抬眸望他，笑意浅淡，“王爷做事，素来擅长抹除痕迹，大火焚寺，连夜清场，自然是查无可查。”

　　这话是诈。

　　那日仓皇脱身，后续他是否真的彻底销毁所有痕迹，一概不知。

　　可我偏要说得万分肯定，他心神大乱，自行露怯。

　　乐闵教过我，博弈场上，最忌心虚露怯，越是没有底气，没有凭据的事，越要安然自若，虚实之间，能震住人心的，从来不是证据，而是气势。

　　果然夙凤瞳孔微微一缩，快得无人捕捉得到，“空口无凭，全是恶意诽谤，李持徽，你好大的胆子。”

　　我无惧迎上他的目光，不避不退，“王爷若心底坦荡，如何畏惧质问？

　　四目相对的瞬间，夙凤眼里的杀意反而淡了，取而代之的是让人捉摸不透的笑意。

　　他的视线在我与章存之间来回凌过，“本王倒是疑惑，章御史初至皓月城，紧逼粮账旧案，今日你又凭空现身，咬着本王私弊秘事，莫不是你二人早已勾结好了，来陷害本王？”

　　全场轰然一震。

　　我不为所动，也没有躲闪，“王爷莫要随意给人安上罪名，何为勾结？得有密约利益交易才，可有半分凭据？王爷也只是心中猜想，可有证物？章御史追查官粮，本就关乎国库军需，而我提古庙之事，与官粮之事有何干系？王爷既不愿直面账目疑问，也不愿回应焚寺疑云，反倒忙着追究一个旁观之人，倒像是刻意转移话题。”

　　章存正色沉声，“王爷慎言，本官奉皇上旨意查案，秉公而行，何来私相勾连之说？”

　　“本王更是奉皇上旨意来寻龙魂墨玉。”夙凤声调陡然沉厉，挟着威压，“本王也是皇命在身，在此禳祭安魂，是为皓月城消灾，为朝廷维系安稳，可章御史无端搅乱祭典，惊扰英魂，分明是有人借查案之名，蓄意生事，阻挠皇命。”

　　章存也寸步不让，依规据典，声音洪亮，“查粮账，乃国法，也是本官职责所在，王爷岂能以寻宝秘令，遮掩贪墨疑点，规避朝堂核查？御史乃监察御史一职，上察王侯勋贵，下纠百官吏治，稽查钱粮损耗，弹劾私弊贪赃，王爷纵有寻宝圣命，也不能凌驾律法之上，国库千万石粮储凭空亏空，关乎军需民生以及家国根本，乃是头等大案，本官依规矩办事，并非阻挠皇命，而是恪守臣责，护持国法，王爷若清白无垢，便当坦然受审，而非借祭典为名，规避核查，遮人耳目。”

　　句句落在典章制度上，不涉私怨，只论国法权责，将夙凤所有的后路堵死，气氛剑拔弩张。

　　“亡魂震怒——”

　　高台之上，嬿姬陡然厉喝破空，打断所有纷争。

　　风猛地卷扫祭台，白祭幡疯狂翻卷，坛中青荧符火骤然由白转暗，泛出幽幽冷碧，漫天盘旋的灰雾剧烈翻滚。

　　嬿姬指尖的符箓尽数燃碎，音色幽诡森寒，覆盖整座场地，“人间争闹不休，戾气冲坛，冒犯十万征卒孤魂，阴怨沸腾，阴阳失衡，再不止纷争，皓月今夜，必起灾劫！”

　　话音落下，底下流民本就人心惶惶，瞬间彻底慌乱，纷纷后退跪伏，满心惊惧。

　　“真的动怒了……是亡魂怨气重，要降灾了……”

　　有人跪地叩首，声音发抖。

　　“别争了，连累我们满城百姓受难……”

　　“求诸位大人别再惊扰孤魂了，我们只求安稳活命……”

　　“……”

　　“诸位不必慌乱。”我看得出来，眼下局势对章存并不利，他不能死，只能缓缓气氛，等后续再作定夺，“鬼神虚妄，祸福由人，未必一朝争执便引灾劫，再者，我的三姐婚期将近，吉期在即，皓月城近本就风波不断，若在此时朝堂相争、祭典生乱、满城惶惧，徒生动荡，既扰民间安宁，亦碍吉时体面，国有法度，事有先后，王爷要安城祭魂，御史要秉公查账，皆是公事。大可收锋敛锐，日后再议，不必惊扰万民，徒惹人心动荡。”

　　我不是和稀泥，而是形势所逼，眼下局面，再斗下去，要么夙凤借鬼神压死国法，要么章存硬查逼反局势，最终得不偿失。

　　刚才夙凤独占舆论，若一味退让，章存只会被扣上构陷亲王的罪名。

　　我不得不据理力争，只为撕开他伪善的面目，给全城民众心里留下疑心，能转移注意力已是最优解。

　　况且我无实证在手，再继续对抗也定不了他的罪，而且当下鬼神之说压过法理，真闹到民心动荡，夙凤只会倒打一耙，到那时就覆水难收。

　　既然已经争得一线生机，再争就是无用内耗。

　　跪地惶恐的流民渐渐止住颤声，纷纷抬眼张望，眼里的惊惧被稍稍抚平。

　　夙凤眼里隐隐欲出的阴戾毒辣熄去，铺开一副宽和神色，大度公允道：“李四小姐深明事理，顾全城安稳与民间礼序，令人佩服。”

　　说罢他转头看向章存，语气温和，“今日祭典纷乱，民心浮动，的确不宜论重案，章御史远道而来，舟车劳顿，不如暂且入住官驿歇息一晚，养精蓄锐。”

　　他又抬手做了个请的姿态，笑意深浅难测，“待到明日天亮，民心安定，本王亲赴官驿，与御史当面对账彻查，关于全城粮储亏空，以及寺院旧案所有疑点，本王定会给朝廷一个明确的交代。”