《杞安烟雨》菲雾梅

26、浮木渡江 我身形

　　我身形轻飘移过，横拦在章存身前，软剑倏地翻起，剑势灵巧宛若鸣佩凌波，轻盈恰似拂絮观花。

　　“铮——”

　　先前在祭坛缠斗耗力过多，兼带旧伤未愈，这一记硬碰，震得我小臂微麻，胸间内息倏然荡起。

　　“护住章大人。”我调整内息，吩咐着。

　　前路的黑衣死士蜂拥围截，招招狠绝夺命，刀刀直劈要害，杀意凛冽彻骨，毫无退路可言。

　　我腕底轻抖，软剑精准贴附刀身，不硬扛蛮力，顺势卸劲，两声清越的金铁震响落地，前面两名死士杀招落空，重心失衡，来不及还击，剑刃缠至他们咽喉，顿时气绝身亡。

　　章存将卷宗牢牢护在怀里，两名侍卫架着他撤至山石后面。

　　黑衣死士初时全员扑杀，刀光如雪，招招奔着我周身要害夺命而来，可过了数回合之后，接连毙命于我的剑下，立时察觉不对。

　　为首的头领眸色精厉，厉声低喝：“这个女人不好对付，分两队，你们几个拖住她，其他人杀掉章存。”

　　看来这些死士是经过特殊训练，又杀人无数，最会审时度势，趋利避害。

　　死士快速拆分成两队。

　　刀锋错落劈扫，招招刁钻黏人，刻意封死我的进退路线，不与我正面对拆招式，只以疲敌之法耗费我残余气力，死死钳制我的动向。

　　余下七八名死士，则提刀纵身，绕过缠斗战局，疯一般朝着章存冲杀而去。

　　这些人的目标还真是章存。

　　不用想都知道，是夙凤下的死令。

　　我不慌不乱，剑势陡变，收起守御的剑招，横空扫出，软剑银光暴涨，凌厉的剑招逼退周身缠杀的数名死士，强行撕开一道脱身的缺口。

　　趁众人来不及变换阵地，我纵身跃起，携风带剑，横亘在章存与死士之间。

　　死士见去路被封，刀锋攒聚一处，速战速决。

　　这些人久经死战，配合默契，进退有序。

　　我旧伤未愈，内息飘浮，可招法却半分不乱。

　　在神梦会时，乐闵传授于我的剑道贵在稳中制敌，不逞躁进，不贪险奇。

　　我手腕轻沉，软剑平铺而出，剑面横展如镜，稳稳架住迎面刺来的数柄长刀，腕间巧劲回旋，消解对方悍猛的冲力。

　　听得连片铮鸣脆响，扑面而来的凌厉刀势被冲破。

　　瞬息之间，这些死士溃不成军。

　　我站在刀光剑影里，胸口气闷越发明显，旧伤又在隐隐发作。

　　“走。”

　　今夜不是厮杀胜负，而是守住章存。

　　我的软剑顺势压倒，逼退最后两名上前的死士，剑锋斜挑，刺中心口，飞溅出的血淌在脸上，温热、麻木。

　　满地尸身横陈，凶悍绝伦的围杀死阵，全然便被我一人破尽。

　　我从未这般不要命过，往日行走江湖、承接密令，永远先留退路，万事以保全性命为首，杀伐有度，进退有余，从不会将自己硬生生嵌进全无缓冲的死局里，更不会以残疲之躯硬扛整队死士的杀伐。

　　可这次不同。

　　章存不能死，卷宗不能毁，夙凤踩着岚胥尸骨筑起来的路，绝不能再往前寸步。

　　我赌不起，也退不起。

　　四周静得诡异，无人做声。

　　“怎么了？”我收起软剑。

　　夜色沉寥，冷月孤悬。

　　清辉如水泼洒而下，洗尽漫天杀伐的戾气，月色不烈，遍洒荒山野径，照得满地刀痕尸身历历分明，连草叶上溅落的血珠都泛着惨淡的银白。

　　夜风过林，月色摇荡，光影参差零落。

　　章存踏出阴影，眉宇间没了贯常的沉稳审慎，只剩难以置信。

　　“你明明受了伤，却仍能破敌，本官见过边关悍卒浴血厮杀，也见过大内禁卫练武，却从未见过你这种身手。”

　　两名侍卫不语，可眼底满是由衷的敬畏。

　　我淡淡说道：“我本就是靠杀人混饭口吃，寻常本能而已，走吧，再磨蹭，再有杀手追来就不好了，我只护送你们到大暨国境内。”

　　一阵钝痛顺着经脉席卷至全身，但我神色无异。

　　软剑缠腰，转身走向山道下行的方向。

　　“姑娘既有这般本事，为何甘愿蹚这趟浑水？”章存跟在身后，许是按捺不住心里的疑问，试探性地问道，“这本是朝堂内部的纠葛，与江湖杀手本无干系。”

　　我头也没回，目光紧盯前方幽暗的岔路口，冷淡应道：“我自有我的缘由，待到大暨国边境，你我两清。”

　　有些旧事，关乎故国执念，不必向灭我国的御史剖白，我护的从来不是他这个人，更不是大暨的王法，而是这份可以扳倒夙凤的证据。

　　山路崎岖，我们借着月色快步穿行。

　　章存斟酌良久，语气里带着几分思忖，“以姑娘的身手，若是愿意投效官府，或是受聘世家，都能谋一份安稳体面的差事，不必终日在刀口上讨生活，况且，寻常女子，到了你这般年岁，大多早已成家，相夫教子，安度朝夕，你就从未想过这些身后事？”

　　我闻言脚步微顿，侧首回眸，带着几分凉薄戏谑的笑意，“原来章御史除了查账，还爱操心旁人婚嫁家常？”

　　我不等他回话，语气轻俏，反将回去，“那我倒要问问章御史，御史如今年岁不轻，常年奔走，可曾娶妻生子，安家度日？”

　　他似乎被噎到，有些无言以对。

　　我笑意更深几分，顺势打趣，带着试探与反怼的锋芒，“若是御史当真这般渴求寻常家室，倒也简单，杞安地界的女子爽朗通透，我有不少姐妹品貌俱佳，尚未婚配，御史若愿屈尊，入赘到杞安，从此远离朝堂倾轧，案牍劳形，日日安稳度日，岂不比孤身宦海逍遥得多？”

　　他彻底无地自容，轻咳一声，“姑娘伶牙俐齿，是我失言，不该以世俗妄论旁人取舍。”

　　我轻笑，“知道就好。”

　　山林夜风忽然一紧。

　　松散微凉的晚风，转瞬浸满杀意。

　　满山枝叶狂颤，这不是林风自然起落，而是人踏林叶，压动草木的动静。

　　我脚步猛地停住，“有人。”

　　章存与两名侍卫立刻屏息，不敢多言。

　　很快，两侧幽暗的山林里，又冲出数十道黑衣人影。

　　这批人与刚刚山脚死士截然不同，装束更沉，气息更敛，刀法无喧哗，沉稳且狠寂。

　　他们无声围杀，封死所有进退出口。

　　一地清辉尽数被浓重的阴影吞没。

　　我持剑，封死死士的突进。

　　我的剑很快，快得能堵住眼前每缕杀机，可这些死士，最懂刁钻阴狠的围杀之道。

　　他们不求正面破我剑势，只求绕后夺命。

　　正面数人挥刀，刀势连绵不绝，逼得我根本无暇分身后顾。

　　“大人，快跑。”

　　两名侍卫扑身而上。

　　两声沉闷的血肉撕裂声，几乎同时响起。

　　没有惊天动地的厮杀，只有短促、冰冷的终结。

　　两名侍卫身躯相继僵硬，重重砸落在青石地上。

　　原来这些死士趁着我被牵制时，矮身贴地，借夜色树影遮蔽，悄无声息出手击杀章存。

　　他们的目标从始至终是斩除活口。

　　这两个侍卫都是禁军身手，挡不住江湖死士的绝杀突袭。

　　“闭眼。”我的声音低得像夜风沉落谷底，视死如归。

　　“十步杀一人，千里不留行。”

　　我压下身体的剧痛，涣散的内息尽数往剑尖收拢，软剑漾开一层冷寂的银光，如冷月白霜。

　　“这是冷玉枫香的……十步绝生。”

　　山林刹那死寂。

　　“是那招……传闻中她的必死剑式。”

　　“江湖传言，冷玉枫香一旦使出‘十步绝生’，十步之内，从无活口。”

　　“……”

　　为首死士眼神又惧又狠，“冷玉枫香，你从不问朝堂之事，为何今日护着他？”

　　“你们，必须死。”我不予受理，冷笑无畏。

　　我身形掠出，步法飘忽精准，恰好卡在十步之限，剑光不再连绵铺展，每一次出剑短促孤绝，只取要害。

　　死士察觉异动，立刻挥刀扑来。

　　我辗转穿梭在刀林之中，一身哀凉剑意漫卷山野，这一剑术本就是在叛逃神梦会之后悟出。

　　十步之内，我便是索命的生死判官。

　　转眼间，围拢上来的黑衣身影接连倒地，密不透风的绝杀包围圈，被这带着悲情的一剑生生撕碎。

　　有两个死士掷出短刃，直奔章存藏身的地方，我旋身回袭，软剑凌空一卷，精准打飞暗器，继而变势，缠住他们的颈部，生生扼断咽喉。

　　山林再度归于沉寂。

　　满地黑衣尸骸狼藉，血腥味被夜风一吹，弥漫四野。

　　我收剑，整个人有些疲乏。

　　“你这伤必须尽快处理。”

　　我淡漠道：“无妨，旧伤而已，死不了。”

　　“你倾尽所有内力，强行催动杀招，这绝非旧伤，姑娘今日，是在拿命替我挡杀。”

　　他站在血腥之中，看着满地尸身，神色五味杂陈。

　　“这是宫中御赐的疗伤圣药，镇压内伤，是我离京前圣上亲赐，危急关头可保性命无虞。”

　　“不必。”我冷硬回绝，“我无需旁人丹药。”

　　我游走黑暗半载，见惯假意施恩，再暗算投毒，人心可测，亦最可怖，未知的馈赠，从来暗藏杀机。

　　他似是看穿我的戒备，没有不悦，只是轻轻拧开瓶塞，倒出一粒莹白圆润的丹丸，药香清冽纯郁。

　　“我知晓你常年独行，谨慎惯了。”他语气平和，眼底一片澄澈坦荡，“你救我性命，护下罪证，我若害你，便是不忠不义。你内伤崩乱，强行赶路只会经脉大损，这药能稳住你的内息，撑到边境。”

　　我接过药丸，仔细查验。

　　触感温润干爽，我反复辨闻，药香清正纯粹，无诡异腥气。

　　确认无毒，我依旧没有立刻服下，看向他，“御赐灵药，价值千金，章御史就这么轻易给我？不怕我拿了药，转身弃你而去？”

　　“疾风知劲草，板荡识诚臣。章某今日身陷险境，姑娘不遗余力相救，灵药再贵，终是身外之物，怎可与救命之恩相提并论？”他目光澄澈坦荡，态度恳切，“今日之恩，是我欠你的人情。”

　　我将丹药服下。

　　清润绵长的药劲顺着咽喉缓缓沉落丹田，温和游走于受损的经脉之间，内伤刺痛舒缓了大半。

　　我不再多言，“走吧，此地离大暨边境还有百余里。”

　　趁着沉沉月色，踏着崎岖山道快步下行。

　　夜风萧瑟，吹尽满地血腥，身后是尸骸遍布的山林，身前则是奔赴边境的生路。

　　一路无人言语，唯有脚步声错落，伴着林间风声劲劲，有说不出的苍凉。

　　连夜疾行近两个时辰，天色将晓，晨雾弥漫，浩荡的大江横亘在眼前。

　　江水滔滔东流，烟波万顷，白茫茫的晨雾笼罩在江面，吞没了一切可辨别的景。

　　浪涛拍岸，江声滔鸣，只要渡过这条大江，便是大暨国境。

　　江边孤零零飘泊着一艘客船，船头站着一名裹着粗布蓑衣的船夫，静静候在岸边，像是常年在此载客。

　　“船家，可载我们渡江？”章存走上前，姿态恭敬。

　　船夫应声抬头，浑浊的目光快速扫过我们，视线在我的脸上短暂停留一瞬，粗声说道：“可以，今日大雾，最好趁早出行。”

　　情势紧迫，容不得犹豫，即刻登船。

　　船身轻微晃动，缓缓脱离江岸，橹声咿咿呀呀，钻入沉沉雾色，朝着江心驶去。

　　船舱宽敞，内里陈设齐备，侧边摆着张打磨光滑的木案，可供置物伏案，案边还配着两把矮凳。里侧隔出间小卧榻，上面铺着粗布褥子，看得出平日里常载客远行。

　　江风裹挟着湿润水汽拍着面颊，微凉刺骨。

　　“过了此江，便进入大暨地界，夙凤不敢在大暨境内动手，届时可安稳。”我坐在矮凳上，望着外面白茫茫的江水。

　　章存将卷宗重新用麻布裹紧，眉宇间凝着深重的思虑，“接连两批死士，训练路数，行事章法大差不差，出手不留余地，必然是同个人所把控，放眼整个朝堂，能调动这等路数的死士，屈指可数。”

　　我看着他，“其实，你心里早已认定是夙凤，只是缺实打实的证据。”

　　“没错。”章存颔首，“官粮亏空一案，我仔细追查，所有的线索最后隐隐指向烈王。”

　　“起初户部账册层层遮掩，账面收支滴水不漏，我数次核对漕运记录，都查不出破绽，直到偶然查到边关互市的商路台账。”

　　“大暨边境，与皓月城接壤的几条私通商道，名义上是民间商户互通药材绸缎，可我暗中派人核查过运力规模，往来车船的载货量，远远超出民间贸易该有的体量。而且，又有大批本该运往边关粮仓的赈灾官粮，都改道流入了这条隐秘商路，最终全部囤进皓月城。”

　　“我心知，纸面文书做不得铁证，必须摸到皓月城本地的实据，原本我并不知道烈王会在此。”章存悠悠叹了口气，“还是冯王妃递来密信，我才敲定大致方向，可没料到刚摸到核心卷宗，就招来死士追杀。”

　　“这冯王妃还真是胆大心细。”我眉梢微动，“身居主母之位，与夙凤一荣俱荣、一损俱损，竟敢拆自家夫君的根基，不惜以身涉险向外递信，这份决断，非同凡响。”

　　“或许是心怀仁善，又或许，是夙凤逼得她无路可退，另寻出路罢了，这深宅人心，可比朝堂博弈更加迂回难测，这场告密，实则也是在赌你能扳倒夙凤，给自己换条后路。”

　　“只是……”我不由带了几分戏谑，“不知她背后的冯家会作何感想？冯家三个女儿都嫁给京中勋贵，若是夙凤的事情连累到另外两户姻亲世家，恐怕整个冯家百年根基，都要动摇。冯傲婉这一步棋，看似自救，实则是把整个家族带上绝路。”

　　章存闻言，眸光滞住，定定看着我。

　　“姑娘行走江湖，看似不涉朝堂世家纠葛，可言语之间，似乎对大暨士族纠葛格外清晰。”

　　他没有咄咄逼人，却死扣关键处，“我心中一直有疑问，你针对烈王，不惜舍命入局，绝非单纯路见不平，莫非姑娘从前，与烈王有过恩怨？”

　　舱内江风渐凉，静谧非常。

　　“江湖漂泊，见得多了人心，当然通透。”语气轻飘，彻底回避了他的追问。

　　不等章存继续深究下去，我话锋陡转，“不谈后宅世家，你此前追查的边境商路，我仍有疑问，夙凤能常年悄无声息吞匿官粮，豢养大批死士，绝非靠几处零散私道便能做到，大暨与皓月城接壤全部的隐秘商路，你摸清了吗？那些核心的周转枢纽，究竟落在何处？”

　　章存沉定神色，“起初我只查到边境私商小道，始终想不通，官粮走陆路转运，痕迹极重，根本不可能常年瞒过朝廷稽查，直到顺藤摸瓜查到漕运一脉，才彻底打通所有关节。”

　　我隐隐想到什么，“你是说安川的何家？”

　　章存眸色震惊，“这漕运何家，你竟知晓？”

　　其实这并不难猜。

　　夙凤让李瑞把控皓月城，而他的妻子何夫人娘家管控漕运，官粮如何来的，自然跟何家脱不了关系。

　　“安川水路错综复杂，支河岔道无数，最适合藏货避查。”我语声清淡，“何家世代盘踞安川，垄断西南全线漕运码头，朝廷大半西线赈灾粮，边关军粮，皆由何家船队承运。”

　　这何家看似是合规纳税的漕运望族，实则是私人垄断漕运。

　　他们手里握着大半西南水路的运力，年年按规向户部缴纳商税，靠着合法税单稳住朝廷信任，坐稳独家漕运的地位。

　　可私下里，几代人都在钻水路漏洞，想尽法子避税。

　　安川支流密布，有些荒流无人管控，官府巡检船只守主河道，无暇顾及暗岔支流。

　　何家便借着这地利，拆分船队，明暗分运。

　　正经商船走主河报关缴税，入档留痕，私货船队绕走荒支暗湾，全程隐匿行踪，不报账、不上税，常年私运商旅货物，截留巨额利税，中饱私囊。

　　我曾经接过大暨西南边境的刺杀任务，那时为了避开官府盘查，数次穿行过这些荒僻暗流，遇见过几次何家的私船。

　　他们夜间行船的路线，我至今印象深刻。

　　“水路只管转运，可粮食囤积，终究要变现流通，总要有人出面做明面的粮行周转。”我自然而然带出那个名字，“罗嘉鹤，你应当听过。”

　　章存神色凛然，“此人是南海一带的大粮商，边境米面集市几乎都攥在他手里，我曾留意过此人，他对外只是普通富商，行事低调，可家底雄厚得不合常理，奈何抓不到他和夙凤勾连的直接证据。”

　　“他就是夙凤摆在明面上的白手套。”我的手无意识敲动木案，思绪开始活络，“何家走水路把截留的官粮源源不断送入皓月城的仓库，并不直接售卖，全数交割给罗嘉鹤，罗嘉鹤再拆分铺面，以市价正常售卖，维持商户本分的假象，再暗中哄抬粮价，把贪来的官粮高价分销给大暨边境的村镇，所有银钱最终回流至夙凤囊中，用来供养死士。”

　　章存的视线移向白茫茫的江面，“何家的漕运，罗嘉鹤的粮行，这一暗一明，水陆闭环，难怪户部账册天衣无缝，想来这些官吏也都是被利益裹挟，心甘情愿为烈王遮掩。”

　　“这份卷宗里，不仅记着何家暗账，同样录下了罗嘉鹤与皓月城府衙的交割凭据。”他伸手按住怀里的麻布包裹，“一旦送到朝堂，这里面牵扯甚广，可能边境一带要被连根拔起……”

　　船忽然剧烈摇晃了一下。

　　方才平缓有序的橹声绝断，沉寂无声，浓重的白雾裹住整艘渡船，黏稠得心口窒息，无声无息间，将这里变得与世隔绝。

　　章存身体失衡，整个人差点摔倒。

　　我反应极快，抬手稳扣住他的小臂，轻轻借力将人扶稳，动作轻敛干脆，没有任何多余的动作。

　　“站稳。”我的声音收得极低，冷冷道，“这不是风浪，水里潜了水匪。”

　　“什么？”他呆住。

　　整片江面静得诡异，江水暗涌拍底的闷响，沉沉罩在耳边，晃得有些晕晕然。

　　下一刻，舱外传来阵阵粗鄙阴湿的笑，破雾而入，猥琐又癫狂。

　　船夫掀帘而入，浑浊的双目死死盯着我，目光贪婪且肆无忌惮，完全撕下老实人的伪装。

　　他满脸褶皱，语气透着再明显不过的垂涎，“老夫撑船数十年，渡尽南北过客，孤守荒江，活了这大把年纪，从没沾过女色。”

　　他往前猛跨一步，船板因承压而下沉，眼底疯意更甚，“今日大雾封江，四下无船，老夫好不容易撞见这等容色绝代的娇人，怎能白白放过？”

　　这副容貌还是李持徽的，虽说原主生性娇蛮愚蠢，可也是个绝俏佳人。

　　我原先从神梦会逃走，为避免被认出，换的那副容貌甚是普通，但眼下一时半会儿还无法换回去，不曾想，反倒招来不必要的麻烦。

　　章存稳住身形，瞬间挡在我身前，面色铁青，“大胆！你可知谋人行凶是灭门重罪！”

　　“哈哈哈……”船夫仰头嗤笑，狂妄至极，目光扫过茫茫江水，底气十足，“此处是江心，离岸甚远，久不通声，你们就是叫破喉咙都于事无补，这整条大江的暗礁死角，我都烂熟于心。”

　　他阴恻恻开口，语气狠戾又龌龊，“你们两个外乡人，旱路厮杀或许有本事，到了我的水上地盘，想要半点活路，门都没有。”

　　“我不要你们的公文，也不要你们的银两。”他视线重新落回我身上，贪色之意不加遮掩，“老夫只求一亲芳泽，好好闻闻这绝色美人的味道，乖乖听话。”

　　“若是不从——”

　　“你想如何？”我阴冷地笑着。

　　他嘴角勾起阴毒的弧度，“我就跺跺脚，你们都要沉尸江底，就是朝堂命官又如何，实话告诉你们，这江里不知葬身过多少朝廷命官。”

　　山林死士是搏命夺证，眼前刁民，是市井最肮脏的贪妄恶念。

　　江湖不乏这类底层恶徒。

　　他们半生困于卑贱泥泞，受尽风霜磋磨，世人轻贱，攒了一辈子的憋屈龌龊，不敢与强权抗衡，便专挑绝境落单之人下手。

　　不求利，只求片刻的贪欲宣泄。只要有掌控他人的快感，便能让他们铤而走险，杀人越货，无所不用其极。

　　船夫见我沉默，只当我心生怯意，愈发肆无忌惮，再往前大跨步，船板剧烈震颤，“识相的就安分些，这江心百里无人，我的人手早已潜伏水下，今日谁也救不了你们！”

　　刹那间，船底响起密密麻麻的扒板声响，环绕整艘渡船而来，先前被江涛掩盖，此刻骤然清晰刺耳。

　　一道道打赤膊的壮汉破江而出，水花轰然炸开。

　　他们的皮肤常年被江水泡得青灰，膀阔腰圆，手里提着着淬了暗毒的水刀，眼神里只有对劫掠的悍戾。

　　七八个人分头攀上左右船舷，手掌死死抓住木板，整艘客船被他们的力道拽得左右大幅度摇晃，江水顺着船沿不停地灌进来。

　　“动手，宰了那个狗官，把女人留下。”船夫在后舱厉声喝令。

　　章存脚下踉跄，我手腕轻抬，稳稳接住他，“把卷宗护好，不要乱动。”

　　最先登船的两名水匪已经挥刀劈头盖脸而来。

　　水上匪徒不懂精妙招式，专挑船体晃动的破绽进攻，刀路阴毒，直削脚踝与腰侧。

　　我腰间软剑弹开，银光一闪，顺着对方刀身外侧轻轻一绕，借着船身颠簸的惯性，剑刃精准抹过两人颈侧，两道温热的血线溅落，几人连一声惨叫都来不及发出，便重重向后栽倒，重新坠入冰冷江水之中。

　　余下的水匪见状非但没有退缩，反倒被激起凶性，蜂拥而上。

　　“啊，救命——”

　　短刀朝章存急头白脸劈去。

　　我踢开临脚的木凳，身体凌空旋过，软剑划出一道环形冷光，逼退正面敌人的同时，又反手甩出一道剑风，又精准击飞袭向章存的短刀。

　　缠斗持续片刻，我身上的旧伤开始隐隐作痛，内息运转有些疏涩，久耗下去必定吃亏。

　　其中一个满脸横肉的水匪嘶吼两声，猛地转身，挥斧狠狠劈向支撑整艘渡船的主梁。

　　“咔嚓”一声巨响，主梁应声开裂，裂痕迅速延伸，整艘船即刻失衡，一侧高高翘起，江水疯狂倒灌，船舱里的桌椅杂物翻滚坠落。

　　不消须臾，船体摧枯拉朽似的断裂倾覆。

　　“姑娘，现在该怎么办？”

　　冰冷的江水瞬间漫过脚踝，巨浪拍打而来，章存想来也是不通水性，身陷绝境时，脸色霎时惨白，再也没有先前冷静的模样，抱紧怀里的卷宗，声音里是难以克制的慌乱，“我们是不是要葬身江底了……”

　　“别出声。”

　　数道水匪借着船体倒悬的掩护，从四面八方围来，杀机逼近。

　　“铮——”

　　水匪踏着颠簸浮板，淬毒长刀挟江风凌空劈落，浪沫翻滚如雪花。

　　我翩然斜掠，软剑骤然舒展，一缕冷白剑光映着漫天江雾，如冷月垂落沧波，剑刃顺着刀背曲势轻旋缠绕，如折梅绕腕，借力回风，腕底暗劲倏收，寒光轻点咽喉要害。

　　那悍匪眼中凶光霎时溃散，来不及哀嚎，笨重臃肿的身子重重翻倒，“扑通”一声，砸进江水，卷起团团浑浊的水花，暗红的血色随着江浪在江面晕开。

　　“女侠饶命，小人有眼无珠，被猪油蒙了心，一时起了歹念冒犯女侠，求您高抬贵手，放小人一条活路，往后再也不敢作恶了……”

　　老船夫见状水匪皆亡，再也撑不住硬气，连滚带爬，磕头如捣蒜，然而在边求饶的时候，猛地从蓑衣下摸出柄短斧，蓄尽全力朝着我狠劈过来。

　　“去死吧——”

　　“小心——”

　　斧风乍破，我反手弹出软剑，寒光飞空而过，精准封死他持斧的手腕，顺势再向前运劲，船夫脸上的神色僵凝，庞大的身躯歪倒，径直滚落，重重砸入滔滔江水之中。

　　章存许是没有见过这等风浪，神情越发恐慌，“姑娘，船要沉了，现在该怎么办？”

　　我飞身奔至章存身前，一手稳托住他的后腰，借着浪涌上浮的力道轻轻一提，便将他整个人带离不断下沉的残骸。另一只脚精准蹬向身旁一截粗壮厚重的圆木，打算借力将这根浮木踹至江中平稳之处。

　　“抓稳。”

　　我神色未动，起落如孤鹭，稳稳托着他，穿破茫茫江雾，耳畔只剩冽冽长风，脚下是万顷江水，云雾浮沉，天地辽阔又悬空无依，整个人宛若踏风凌虚、逐浪飞天。

　　“这是干什么……”

　　江风掀动衣袂，身下便是翻涌冰冷的滔滔江水，章存本就不通水性，骤然悬空，顿时心头紧促，下意识攥紧了怀中的卷宗，失声颤道：“姑娘，我不会水性，你带我跳江……”

　　“闭嘴。”

　　我顺着风势轻转身势，托在他后腰的力道稳如磐石，全程无所颠簸。

　　身姿徐徐沉降，站在浮木的一瞬，力道巧收，稳稳落地。

　　章存紧闭双眼，整个人惶然失色，浑身僵硬。

　　待彻底站稳，我松臂撤力，淡淡说道: “要渡江了。”

　　原木宽厚沉实，经我内力调息，纵使江面浪涛翻涌，木身也只是微微轻晃，绝无倾覆之危。

　　他睁开双眼，有些拘谨，面对滔滔江水，一时有些不知所措，扯开些许距离，干巴巴的说道：“姑娘果然身手不凡，行事不按套路出牌。”

　　江风拂面，水雾温柔，方才的杀伐血腥尽被江潮涤荡干净。

　　此情此景，章存的眼里满是震撼，叹道：“古人所言纵一苇之所如，凌万顷之茫然，只当是纸上空谈，今日亲眼得见，才知晓这般境界，全凭姑娘超绝的本事支撑，换作旁人，断无可能仅凭一截浮木，横渡这茫茫大江。”

　　听着这人无故感慨的废话，我微微垂眸，心里淡然平实，没有矜傲之感，“只是在江湖挣扎久了，练的些许自保手段，若无这身本事，早便化作一抔尘土，谈何境界？”

　　章存有些错怔，脸上赞叹的神色登时凝住。

　　“从前我在周旋朝堂，总以为官场之中勾心斗角，已是世间至险之处，处处斟酌提防，劳心耗神。”他看着白雾沉沉的江面，语气添了几分怅然，“如今才算真切见识到江湖险恶，庙堂的算计有据可循，可市井亡命之徒的贪妄恶念，才更叫人防不胜防，倒是姑娘，常年行走在这般险境之中，想来远比我们这些朝堂之人活得更煎熬。”

　　天际渐渐透出一抹淡金色的霞光，原本浓稠的白雾被晨光剖开，暖融融的晨光倾泻而下。漫天雾气丝丝缕缕随风散尽，原本白茫茫的江面豁然开阔，朝阳铺满万顷碧波，波光粼粼，一览无余。

　　“江湖上的人情世故不比庙堂的少。”

　　我脚尖轻轧圆木，调度着行进方向，目光瞥过澄澈开阔的江面，“庙堂之人博弈，争的是权位俸禄，行事自然要顾及律法，可江湖人心杂糅，有人可以为碎银几两铤而走险，有人为会因执念无缘杀人，假意的慈悲求饶，以及温情客套，都可以是淬毒的利刃，武力只是自保的手段，而最难揣测的，从来都是人心。”

　　他有些叹服，“姑娘这身手，实在太过难得，若是愿意入仕，纵然女子不能做御前侍卫，朝廷也未尝不能特设职位，凭你的本事，定能谋一份体面安稳的差事，不必终日漂泊在刀光剑影里。”

　　我起了些许不耐，“章御史为人确实机敏，可偏偏总爱操心旁人的前程琐事，未免太过聒噪。”

　　他被我怼得哑然，立刻收了絮叨。

　　江流静静淌过，脚下圆木稳稳向前漂行，顺流而下，又过了个把时辰，江岸近在眼前。

　　“章御史，快到岸了，等翻过前面的山，就是大暨国境内了。”

　　我内力收敛，圆木缓缓搁浅在浅滩，纵身跃上岸坡，回身伸手，将章存一并拉了上来。

　　“姑娘，先找个茶楼吃点东西吧，这一夜奔波劳累，还有很长的路要赶。”这人不愧是多年浸淫在案牍里，疏于锻炼，体力早被消耗殆尽，走路踉踉跄跄，神情痛苦不堪。

　　我低头瞥了他一眼，连日厮杀奔逃，一介文官，体力早已透支到了极限，稍作休整确实很有必要。

　　“可以，暂且歇息半刻钟，切记看好卷宗，江湖的人形形色色，谨防人心不古。”

　　我顺着乡间土路往前方集镇走去，不到正午，便望见一间临街的乡土茶楼。

　　店面朴素整洁，内里人声喧杂，往来皆是行脚商贩及赶路旅人，放外面的蒸笼里的白雾漫过，吆喝声此起彼伏。

　　章存早已饥肠辘辘，脚步下意识加快。

　　伙计殷勤上前搭话，“两位客官，里面坐，想吃点什么？”

　　章存扶着桌边坐下，一路紧绷的神经稍稍松弛，揉了揉发酸的腰腿，对着伙计开口：“先来一笼白面馒头，再上一锅温热的杂粮粥，配两碟爽口小菜，动作快些便好。”

　　他转头看向我，轻声询问：“姑娘可有想吃的？一路辛苦，不妨也添些热食。”

　　我贴着腰间软剑，目光扫过店外街巷，“一碗韭叶水引面。”

　　章存眼底闪开几丝讶异，“倒是巧了，我年少时便在这一带乡间寄居，这家集镇最出名的便是这韭叶水引面，面皮擀得薄韧，骨汤熬得醇厚，寻常外乡人大多不知这个叫法，没想到姑娘竟认得。”

　　他转头对着伙计补充吩咐道：“韭叶水引面，汤底多放些葱花肉沫，煮得筋道一点。”

　　“好嘞，记下了！一笼馒头、一锅杂粮粥、两碟小菜，再加一碗韭叶水引面，马上就上锅！”伙计高声应下，麻利转身往后厨走去。

　　不多时，伙计端着吃食陆续上桌。

　　杂粮粥热气腾腾，馒头雪白宣软，韭叶水引面卧在奶白的骨汤里，翠绿葱花浮于汤面，面皮宽窄匀整，看着相当勾人食欲。

　　章存早已饥饿难耐，抬手便要去拿馒头，我拦住他。

　　他动作一顿，面露疑惑。

　　我没有解释，从袖里拿出一根干净的银针，分别轻点粥碗、面汤，又挨个划过馒头切面。银器色泽始终清亮，我依旧没有放松，又低头轻嗅几分，仔细分辨气息里是否掺有迷香、软筋散这类异味。

　　做完查验，我低声说道：“江湖之中，不少酒楼客栈看着门面正经，暗地里早就被各方势力收买。迷药、软筋散无色无味，一旦中招，任你身手再好也无济于事，我们眼下身在边境险地，不能有半点大意。”

　　“是我思虑不周，多亏姑娘细心。”他面色慎重不少。

　　确认食物并无异样，我才示意他可以用餐。

　　章存早已饿得难耐，拿起馒头就着小菜吃了起来。

　　我也取过竹筷吃面。

　　用完饭食，我抬手放下碗筷，正准备起身结账动身，门外忽然飘来几道压低的窃窃私语。

　　街角三个穿着粗麻木，头系葛巾的壮汉凑到一处，眼神时不时朝远处瞟，其中一人搓着手盘算，“瞧那女子生得绝色标致，身段绝佳，若是拐去南边乐坊，定然能卖出高价，绝对回本。”

　　另一人连忙接话，眼冒精光，“可不是嘛，这等容貌身段，在这边境小镇可是少见得很，就是卖给富商做外室，随便一出手就是天价，绝对稳赚不赔。”

　　其余两人咧嘴狞笑，语气愈发放肆恶劣，“先别着急带走，光看不准，趁这会儿没人管，这地方天高皇帝远，天王老子也管不到这里，咱们先就地验货，摸清成色，别到手是个中看不中用的次品，白费功夫。”

　　几句粗鄙刺耳的对话让人不由皱眉。

　　“你们这些泥腿子，滚远点……”

　　那女子声音恐慌不失愤怒，带着难以掩饰的颤抖，奋力往后退缩，“我与你们无冤无仇，速速让开，否则我定饶不了你们。”

　　可她单薄的抗辩，只换来几人极尽张狂的哄笑。

　　“不饶我们？哈哈哈！”为首的壮汉紧逼上前，伸手便要去拽她的衣袖，满脸猥琐贪婪，“女人家孤身在外，装什么硬气？这地界没官府律法，我们就算对你做些什么，也无人知晓，乖乖顺从，还能少受点皮肉之苦！”

　　另一人直接上前扣住她的手腕，“别给脸不要脸！落到我们手里，清高傲骨一文不值，好好配合验货，兴许我们还能待你温和些。”

　　女子奋力甩开对方的手，瑟瑟发抖，咬着牙低声呵斥：“放肆！光天化日之下，你们竟敢当街作恶？”

　　可她的反抗微弱又无力，反倒彻底勾起了几人的歹心。

　　那几人封死巷口所有退路，污言秽语不绝于耳，动作愈发放肆大胆。

　　“救命啊——”

　　整条喧闹的街市，自始至终一片漠然。

　　来来往往的行商旅人，远远瞥见墙角的拉扯纠缠，纷纷刹住脚步，刻意绕道避开，事不关己。

　　街边摆摊叫卖的摊贩，手上忙活营生，眼皮都未曾抬一下，对这场明目张胆的恶行视而不见。

　　临街酒楼茶肆里的食客，明明隔着门窗看得一清二楚，依旧低声说笑打趣，或饮茶进食，无人起身阻拦，也无人出声呵斥。

　　在这里，远离朝堂律法，没有官府管束，弱肉强食是最寻常的规矩。

　　陌生女子的绝境屈辱，于众人而言，不过是一场无关痛痒的市井闹剧，没人愿意为一个陌生人招惹地痞恶徒，更没人愿意平白惹上麻烦。

　　这就是江湖市井，藏着最刺骨的凉薄。

　　我起身出来茶楼，往巷口走去。

　　刚出来两步，守在门口擦桌迎客的老板连忙上前拦住，脸上堆着世故圆滑的笑，苦口婆心地劝阻，“姑娘，听我一句劝，别往前凑。”

　　他偷偷瞥了眼巷角拉扯的乱象，生怕惹祸上身，语气满是无奈，“那三个是本地出了名的泼皮无赖，抱团横行，无人敢惹，过往客商、街坊邻里谁都避着走，多一事不如少一事，您就是救下了人，他们转头便会纠集同伙回来寻仇，我们这谁都扛不住他们折腾，出门在外，自身安全最重要，何必为了一个陌生人，平白给自己惹一身是非？”

　　话语尽是市井生存的苟且与冷漠。

　　我未曾回头，脚步未停，“所以我今天就是来除是非。”

　　“年轻人，终究还是太执拗，不知世道险恶啊。”

　　那声叹息里，没有惋惜正义被埋没，全是对我自找麻烦的无奈，以及常年屈从自保的习以为常。

　　巷里的几个壮汉见我逼近，面露凶光，粗声呵斥起来：“哪来的野丫头，敢管爷爷们的事？活腻歪了是不是？啊——”

　　杀猪似的叫声贯彻云霄。

　　匕首已经削掉了他的手指头。

　　“你这个贱人，知道爷爷是谁不——”

　　我狠狠踹在他的胸腹之间，力道大开，沉猛刺骨。

　　没说完的话声被堵回腹中，壮汉整个人猛地扭成麻花团，像块破布向后飞出，重重撞在青砖墙面上。

　　“你……”

　　他猛然吐了口鲜血，方才嚣张至极的怒骂，转眼变成痛苦至极的闷哼，蜷在地上浑身痉挛，再也发不出半句狠话。

　　另外几人目睹同伴断指重伤，又被踹得半死，吓得魂飞魄散，脸上的凶戾尽数变成惊恐。

　　“你，你，我告诉你，我们背后可是——”

　　我活动筋骨，踩着倒地上的壮汉膝盖骨，轻蔑笑道：“哦，是谁呢？”

　　清脆的骨节错位声回荡。

　　壮汉面色惨白如纸，额头上暴满青筋，豆大的冷汗顺着下颌疯狂滚落，喉咙里挤出破碎凄厉的痛哼，浑身剧烈颤抖挣扎，却被我一脚死死踩在地上，动弹不得，断指的伤口鲜血淋漓，混着嘴角的血渍，模样凄惨至极。

　　他疼得几欲岔气，断断续续嘶吼，“我、我们背后可是罗二爷，你敢动我们，绝对活不到明天的太阳……”

　　“什么骡二爷、驴二爷，在我的眼里，不如吗喽二爷。”我语气轻佻不失诙谐，脚下力道继续加重，“你们回去禀告他，我随时恭候。”

　　脚下的壮汉依旧不知死活，咬牙狠瞪，嘴里含糊咒骂，“你狂妄！罗二爷定要将你碎尸万段……”

　　真是聒噪至极。

　　行走江湖，对恶徒心软，便是对无辜者残忍，这类仗势欺人、掳掠女子的败类，横行市井不知害过多少人，留着终究是祸患。

　　我手腕微翻，袖里短匕首寒光乍现，利落精准，不带半分迟疑。

　　血花凌空绽开，红得像朱砂。

　　壮汉所有咒骂戛然而止，瞳孔涣散，身体剧烈抽搐，很快便没了声息，软软瘫倒在地上。

　　鲜血顺着地砖摊开，刺目猩红，染透了满地尘埃。

　　一旁幸存的同伙目睹同伴毙命，吓得魂飞魄散、肝胆俱裂，浑身抖如筛糠，不敢停留，连滚带爬从地上弹起，疯了一般冲出巷口，头也不敢回地奔逃。

　　周遭围观的人噤若寒蝉，似乎不敢相信我会杀掉这个恶霸。

　　我收起匕首，取出纱巾擦拭血迹，动作悠然，对这些事早就习以为常。

　　就在这时，身后传来身子虚软栽倒的声音。

　　我转身望去，那女子双目紧闭，面色惨白如纸。

　　刚刚那番胁迫想来已是耗尽她所有的气力，再直面这场血腥杀伐，一般深闺女子多是承受不起，心神崩垮，身子再无力支撑，直直软倒在地。

　　我上前查看，待看清眉眼，愣住，竟是冯傲婉。