《杞安烟雨》菲雾梅

23、各谋生路 正厅人

　　正厅人散，喧嚣落幕。

　　晨曦穿透雕花窗棂，裁出整齐错落的明暗纹路，泾渭分明。

　　可人心沟壑、形势谲算，从无这般清晰的界限。

　　夙凤贪逐钱财，欲拿捏整座皓月城的生杀命脉，李家夹缝求生，妄图在乱世湍流中，偷得一场安稳富贵。

　　满座之人，各藏算盘私心。

　　我回了偏院，屏退下人，独坐檐下，思索局势，风过檐角，轻拂阶前落尘，沐浴在温软的日光下，心底沉积的寒意始终无法烘散。

　　心绪纷乱翻涌，心间的疑团盘桓不散。

　　幕后之人劫走余姑，逼我亲手诛杀霜度，究竟意欲何为？

　　若霜度身死，对方又能从中攫取到什么利益？

　　现下夙凤与玉岫山庄盟约既定，互为制衡。

　　夙凤想蚕食皓月城的商机，还得倚仗玉岫山庄的江湖势力与关外商路兜底，才能稳住局势，一旦霜度殒命，这份互利盟约便会瞬间崩塌。

　　而李家表面依附夙凤，俯首听命，暗中却左右逢源，并且，原来的李四小姐还不知道即将被送给何方势力。

　　如此看来，幕后之人根本目的，是想要打碎皓月城这所谓脆弱不堪的平衡。

　　可令人费解的是，他为何偏偏指定由我动手，斩杀霜度？

　　背后之人摸不清来路，却又比夙凤的明火刀枪更可怖，我要破局，还得先引蛇出洞，但目前为止，对方藏得太深，无迹可寻。

　　我暗自思忖，分析利弊后，余姑暂且无性命之忧。

　　幕后之人需我这枚棋子成事，断不会贸然毁棋、自断后路。所有真相，只需静待李韵与霜度大婚时日，当会水落石出。

　　思绪浮沉间，院外忽传轻响，悄然打破这丝静谧。

　　是李韵。

　　她身着一袭藕荷底色秋菊纹样的素面长衫，袖口与衣襟收着浅灰白窄边，素净淡雅，配上苍白倦怠的病容，愈发显出几分柔弱，病容憈憈，惹人轻怜。

　　“三姐今日怎得闲，来我这冷清偏院？”我懒懒散散倚着廊柱，依旧是李持徽骄纵随性的姿态。

　　我不确定暗处的眼线有没有离去，仍就以假面示人，即使我与李韵心知肚明。

　　李韵缓步走入，反手将门合上，“冷姑娘放心，这里没有暗卫。”

　　我不由挑眉，这李三小姐外表看着弱不禁风，却对暗处危机并非一无所知。

　　“看来三小姐也并非任人宰割之人。”我看着她，“方才在大厅言辞凿凿，想来三小姐已有主意？”

　　她的眸子澄澈冷静，没有任何遮掩，“是唯一的生路，冷姑娘，我需要你帮我。”

　　“三小姐想私开境外的商路，绕开夙凤的钳制？只怕单凭你我两人，撑不起来吧。”

　　我靠在廊柱边，捡起地上的落花把玩，“商事博弈，最忌局中人亲自入局指点外人，我可以旁观替你稳住人心，但这无关痛痒，旁人只会当我是孩童嘴碎、贪利任性。可一旦我亲自沾手商路，参与合作对接，性质就彻底变了，烈王爷何其多疑狠绝，他本就在疑心我。”

　　这番明面的提防在其次，于我而言，私下提点思路、辨析商机本不算难事，凭着眼力看穿利弊、指出前路尚可从容应对，可真要亲身下场操盘门路，与人周旋逐利，压根扛不住其中弯弯绕绕的人心算计。

　　从前年有过莽撞，掺和商事往来，不懂商贾之间暗藏的算计，以及台面下的圈套，被人层层设套算计，到头来落得全盘亏损，积攒的物件银两赔得一干二净，实打实吃了大亏。

　　几次挫败过于刻骨，也让我彻底认清了自己不擅长在烟火铜利的商场周旋。

　　自此便暗暗打定主意，往后只做旁观指路的局外人，绝不亲自涉足生意行当，免得重蹈覆辙，再度落得一败涂地的窘境，既暴露自身破绽，又白白折损底气。

　　所以聪明人从不会拿自己的短处去赌前路。

　　她咳了两声，语声安稳，“我从没想过让你下场，你只需要做你自己，表面上，我们只是李府毫无威胁的女儿。”

　　“那三小姐过来这里，是想要我做什么？”我看着满地斑驳的树影被风吹得错乱，明暗无序，恰似这府中人心。

　　“我需要你帮我杀掉罗嘉鹤。”她轻启有些苍白的嘴唇，吐出的字寒凉刺骨。

　　时间骤然静止。

　　檐外的日光透过枝叶洒落下来，落在她苍白温顺的眉眼上，明明是一副柔弱无辜的闺秀，出口的算计与狠戾，却远超常人想象。

　　我望着她的目光不由带上审慎。

　　杀罗嘉鹤。

　　我早有此心。

　　此人是夙凤最锋利阴毒的暗刃，生性油滑狡诈，睚眦必报，今日煽风点火，又当众轻薄觊觎李韵，若不死，往后府中无数试探死局，都会由他撕开缺口。

　　可我万万没想到，最先将这句杀言摆上台面的，会是一向示弱避祸、温顺怯懦的李韵。

　　我静静凝视她片刻，声线淡如流水，“三小姐素来与世无争，这般突兀要除人，为何？”

　　她轻眨了下眼睛，快速掩去眼底所有寒芒，像在闲谈一桩无关紧要的琐事，“罗嘉鹤色厉胆薄，贪鄙无度，是烈王爷身边最忠心的狗，而且，他今日当众对我露出色欲轻薄，是王爷默许的折辱，他想拿捏李家，不止想吞尽商事利润，更要踩碎李家所有体面，只能对他俯首帖耳，任人摆布，这份折辱，我不想再忍。”

　　“更何况，此人贪念极重，胃口会越来越大，今日敢当众觊觎我，往后他会借着烈王爷的势，贪色贪财，永无止境，留他一日，府中便多一份祸患，不除，迟早被吃干抹净。”

　　看来，跟我想到一块去了。

　　“可他是夙凤近臣。”我指尖轻轻碾过残存的落花，语气冷静点破要害，“杀他，最易引火烧身，夙凤多疑护短，心腹惨死，他必然彻查到底，全城搜证。”

　　“正因如此，才要找你。”她眉眼间被风拂得有些倦意，眼眶泛红，“但不是现在，还要等。”

　　“哦？”我来了几分兴致，想听听这位李三小姐如何谋划，“你打算如何做？”

　　“还不清楚。”李韵有些挫败。

　　可我心中已经有了筹谋，罗嘉鹤看似风光，跟在夙凤身后作威作福，实则早已无路可退。

　　前段时间，大暨朝堂这两年正在严整粮市、肃清投机牟利的私商，清查极严，但凡暗中囤粮抬价、走私套利者，查实即是抄家定罪。

　　罗嘉鹤这些年靠着游走边界、囤货居奇大发横财，手上沾满灰色私利，桩桩件件都够得上重罪。

　　所以他根本不敢回大暨。

　　因为一旦离了皓月城，失了夙凤这层靠山，踏入大暨国境，便是自投罗网。

　　所以他只能困在这座三不管的皓月城里，借着王爷权势遮掩自身罪迹，一边避险，一边疯狂敛财，为自己攒下后路积蓄。

　　人无退路，便必有软肋。

　　他眼下最大的贪念，便是趁大暨风头未波及此地，趁夙凤掌控商事之机，尽可能多囤私粮、高价倒卖，捞够终身富贵。

　　“三小姐，你目前无须担忧，他的生死自会送上门来。”我勾起唇角，“你现在该做的便是想办法将李家商路打通，让李城主与何夫人无法拿捏到你，而且，霜度公子娶你，是想要你的命。”

　　我叹了口气，手中的落花被风带走，轻飘飘旋过檐角，落进斑驳凌乱的光影里，像极了我们这些局中人，看似身有归宿，实则身不由己。

　　“我当然知道。”李韵面色平静，“传闻霜度公子举世无双，眼界极高，这般人物，怎会真心看上我？世人都道我好福气，得玉岫山庄少主垂青，攀得高枝，为李家谋得后路，我心里清楚，我是随时可以牺牲，用来制衡各方局势的棋子。”

　　“身在棋局，要么任人摆布、静待消亡，要么亲手破局、自谋生路，除此之外，我别无选择。”

　　我想起余姑所言，以及万霜楼合谋之事，心里像堵了团棉花，嗓子发沉，“你可知霜度为何娶你？他的玉岫山庄是做什么的？”

　　“不知。”

　　“是用你的命格去消业。”

　　她僵在原地，原来因病越发失尽血色，浑身控制不住地发颤。

　　“消……业？”她难以置信，声音细得快要吹散在风里，“我一介闺阁女子，何来业力可替他人消解？”

　　“你有。”我望着她眼里的惊惧，揭开这层藏在婚约皮囊下最阴毒的秘事，“你生来八字清孤，命带归寂，是极少见的无煞承命格，自身无凶无吉，却能容纳百家业障，承接旁人因果，你可记得自己何时病的？”

　　李韵眸光涣散，紊乱的呼吸卡在喉间，嘴唇哆嗦，“约莫是我回李府以后，只是之前看过许多郎中，都说是我常年生活在湿冷之地，我也只当是在红光门被磋磨的三年落下的病根……”

　　“你错了，你的病根，不止是回府婚约缔结那一刻。红光门那三年无人问津的苦，从来都不是惩罚，是刻意为之的炼局。”我并不想隐瞒她，“玉岫山庄常年游走朝野暗局，积攒了数不清的血腥孽债，那些脏因果压得太久，必遭天罚反噬。”

　　“这世间真有这么玄乎的事？”李韵怔怔开口，声音轻飘飘的，带着根深蒂固的难以置信。

　　想来也是，她半生坎坷，只当是人心险恶、时运不济，任谁也无法相信这般虚无诡谲的天命因果。

　　我向来不信这世间会有这样神奇的秘术，“这世间从不缺这种真假参半的门道，世人不知真假，宁信其有，于他们而言，那三年磨你心智，是为了磨得你身弱气虚，却未曾想，楚昭墨的出现打破了这一切，你与他私奔反而破了这个死局。”

　　“按你这么说，与他亡命天涯的时候，我的身体确实没什么大碍。”她也开始怀疑起来。

　　颠沛流离的日子虽辛苦，可那时的她，无缠身顽疾，心境舒展，一身轻松。

　　“那是因为你脱离了他们布下的困局。”我自嘲地笑着，着实也不相信这世间还有这般荒唐的事，“所谓承煞借运，玉岫山庄赌的从不是术法，是人心与境遇，你困在红光门，被折辱，心神气血衰败，便是他们想要的结果，可你跟着楚昭墨出逃，挣脱了刻意的磋磨打压，心境自由，气脉自愈，那些无形的牵制，自然不攻自破。”

　　李韵有些恍然大悟，“所以我一回李府，婚约敲定，疾病缠身，是我又落回了他们的棋局里？”

　　“也许吧。”这谁又说得清楚。

　　我想起那日潜入万霜楼密室时见到的旧石柱，密密麻麻刻满的纹路，上面血迹未干，看不清晰，只觉诡异。

　　可听着假扮霜度的乐闵与夙凤周旋时，再注意那根石柱，想起余姑所言，再有李韵遭暗袭，将这些事串起来后，也只能得出这样的猜测。

　　我看着她，反问，“所以三小姐与楚昭墨，并没有真正断掉吧？”

　　“你如何得知？”她的神色不见意外，仿佛早就知道我会察觉。

　　“他托我还你的手帕，那句诗里藏着不少深意。”我撇开看她的目光，望向瓦蓝的天空，“这是江湖人常用的暗记，藏的是落脚方位，起，对应李府东侧院墙的开端，深，指的便是后院最深处的竹林，他把常驻的藏身地点揉进句子里，外人读来只当是风月寄语。”

　　从前走南闯北，游走在各派夹缝之间，见惯了诸如此类藏头藏尾的隐晦暗号。江湖行事忌讳直白，无论是商行接头，还是探子传信，从不会直白写下地名口令，而是借着诗词俗语夹带信息。

　　以写景抒情来藏方位、定时辰，寻常风月词句最是安全，就算信物不慎落入旁人手中，也只会被当成儿女私情的闲物件，绝不会往密报暗记上头揣测。

　　“我想上回在暖棠台发生的动乱，也是你与他合谋，玩了出声东击西，浑水摸鱼吧。”我毫不遮掩地点破她。

　　“果然什么也瞒不过冷姑娘的眼睛。”李韵笑容坦然。

　　“我只是觉得当日事情过于蹊跷，如果他要刺杀霜度，何必当众挑衅煞钧帮，平白给自己树一堆死敌？”我戳穿内里玄机，“真要杀人，悄无声息便可，何须闹得满场皆知？”

　　李韵坐在青石阶上，望着满院桃红，眼里划过几丝无奈，“我无依无靠，母仇未报，父亲待我不过一枚可弃可换的棋子，何夫人视我为眼中钉，玉岫山庄更是等着把我当做祭品献祭，我若手里半点依仗都没有，早死千百回了。”

　　“这些年我偷偷攒了点暗处经营，父亲并不清楚，李家不许女儿掌财，更何况我娘是被他们害死的，父亲与何夫人一旦察觉必会斩尽我的羽翼，全然收走，我心血将付诸东流。”

　　“而暖棠台那场大乱，是我唯一的机会。”

　　她转头看我，“楚昭墨台前闹事，引走所有眼线及宾客的目光，把全场杀机都揽在自己身上，我趁着所有人慌乱失神，去父亲的暗室核对季度账册，把容易留下痕迹的纸质单据焚毁，又将积攒多年的现银改换藏匿地点，和远道而来的商队管事敲定往后沿途关卡的通行法子，这条商路不仅仅是我糊口存钱的来路，也算是我藏在生意里的一点后手。”

　　“他替我挡尽耳目，我则借乱稳住自己唯一的生路。”

　　“他明明知道暖棠台是陷阱，父亲早就在周遭布下了家丁护卫，只要他稍有越界出格的举动，立刻就被当场擒拿。”

　　李韵的笑意里掺了些许苦涩，“可他还是应下了，然而这改变不了父亲仍要将我许配给霜度的想法。”

　　我静静听她说完前因后果，不再绕多余弯子，直切要害，“你跟我说这些，真正的目的是什么？”

　　李韵眸子里褪去所有柔弱伪装，藏着孤注一掷的决绝，“我想打通直通大暨国境的正规商路，但是有父亲与何夫人在，我始终是见不得光的私贩，稍有不慎便是满盘皆输。”

　　“我想除掉他们。”

　　我有些错愕，早知她身陷绝境，一直在隐忍、步步为营，却未曾想，这位病弱温顺的李家三小姐，竟早已对至亲动了杀心。

　　但这份震惊不过转瞬，很快被我压下。

　　皓月城本就是无规则的修罗场，父不慈、后母狠毒，她走到这一步，从来不是偏激，而是被逼无奈。

　　我冷静想想，摇头，“不可硬来，李瑞是一城之主，根基深厚，府中私兵暗卫，依附势力盘根错节，何夫人掌内宅数十年，眼线遍布，你孤身一人，手上仅有几条暗商脉络，硬碰只会自取灭亡，唯一的法子，只有借刀杀人。”

　　李韵眸光冷定，毫无犹疑，“我正是此意。”

　　我瞬间领悟，““所以你刚刚在正厅主动献策，看似是为李家寻活路，实则是给他们铺死路？”

　　她答得干脆，“皓月城各方势力缠斗不休，我不想入局，却不得不借着棋局的刀，劈开困住我的牢笼，我在暗处经营多年的商路，是我唯一的底牌，可这底牌见不得光，随时能被他们撕碎吞并，我要做的，就是让李瑞与何夫人，死于他们自己的贪婪与野心。”

　　我一针见血点破最关键的一步， “但是如果你要让他们相信你，你得拿出让他们相信的利益，即便是表层利益，你必须亲自入局。”

　　“所以，我才过来和你商讨。”李韵态度没有逞强与遮掩，坦诚至极，“我一个人做不到，我能铺商路，藏私产，稳住暗处脉络，可我缺能在乱局里替我制衡各方的人，我的身体不能长久地奔走周旋。”

　　我静静看着她，没有立刻接话。

　　她深吸一口气，将自己全盘筹码摊开，诚心交底：“我可以把跨境商路的表层通路，关卡脉络，商行据点，尽数与你共享，往后商事所得，你我对半分。”

　　“只要能扳倒他们，我彻底摆脱李家掌控，护住自己多年的生路，我愿意分你部分利益，只求你保我的底牌不被挖出，最后可以全身而退。”

　　我看着她眼底全然的诚恳与绝境求生的决心，心头了然。

　　她不是天真求帮，是带着等量筹码，来与我做一场对等合作。

　　“你就不怕我反手吞掉你的商路，或者借机利用你入局谋利？”我反问一句，试她真心。

　　李韵摇头，神色坦然，“你若想吞，早在我被黑衣人袭击时，便可以顺水推舟，坐收渔利，你并没有想害我，因为你和他们不一样。”

　　我静思片刻，并未顺势应下她的合作。

　　“我不能接你的商路。”我没有推诿，“这是你多年铺出来的命脉，我插手只会乱了你的章法，反而毁了你的底牌。”

　　而且，我潜进李府，本就有自己的要事。

　　李韵眸色黯淡，眼底浮现的那点孤勇与希冀，很快塌了下去，浸出几分难以掩饰的落空。

　　她沉默着，没有说话，肩头那点强撑的韧劲。

　　我看在眼里，缓解僵硬的气氛，“不过，我虽不能接手你的商事，却可以帮你拖住夙凤的注意力。”

　　“不行。”

　　风声响动，满院温柔的树影婆娑。

　　一道素白身影立在光影交界之处，白衣衬得身姿清峭挺拔，眉眼覆着一层化不开的冷寒。

　　是楚昭墨。

　　我当然能感觉到这人一直在暗处，“想必那些暗卫是你处理掉的吧？”

　　他没有理会我，视线紧锁着李韵，声线隐忍几分怒意与惶急，“你想借刀杀人、要护你的商路、摆脱李家，我无不依你，但你若要亲自入局，绝无可能，你的身子亏虚多年，踏进去，便是以身饲虎。”

　　还真是一对苦命鸳鸯，让我这个局外人看得也有几分感动。

　　“我不入局，便永远没有生路。”

　　她的声音轻得像风中落花，带着久病缠身的虚乏，“楚昭墨，我藏了这么多年，忍了这么多年，靠着暗处的商事苟延残喘，看似安稳，实则命悬一线，我若不争，就是坐以待毙。”

　　她注视着楚昭墨，“我知道你想护我，想替我挡尽刀光血雨，可这盘局，没人能替我走完，我是李家的女儿，是他们眼中可控的棋子，我只有亲自站上去，抛出利益，演好这场顺从的戏，才能诱得他们踩进死局。”

　　“我本就没几条命可赌。”李韵又苦笑道，“我从红光门熬回来，本就是捡来的余生，若一辈子困在李府，困在别人的棋局里苟活，这般余生，与囚笼何异？楚昭墨，我也是为我们的未来考虑。”

　　两人僵持对峙，院里风影凌乱，无声拉扯着各自的执念。

　　我倚在廊下静静看着，适时开口，打破这两相执拗的僵局，“眼下争执无益。”

　　我拨开眼前所有纠葛，“李韵说得没错，唯有她亲自出面抛出表层利益，才能让李家放下戒心，这一步无人可替。”

　　楚昭墨眸色骤紧，瞬时看向我，带着明显的戒备与不赞同。

　　我目光落回两人身上，继续说道：“李韵只需做足姿态，抛出诱饵，稳住局势，你在暗处盯着。”

　　而我，自然得想方设法把夙凤赶出皓月城，哪怕几日，也足够达到我们的目的。

　　“好。”李韵没有犹豫。

　　楚昭墨眉头依旧紧锁，沉声道：“你既应下，便切记，只做表面文章，不许深涉险局。”

　　李韵抬眸，温顺点头，“我晓得。”

　　“所以，我还得请三小姐陪我走一趟。”我幽幽开口。

　　这下不止楚昭墨怔住，连李韵也满脸疑惑

　　“去哪里？”

　　“城东。”我淡淡道，“陪我去见一个人。”

　　楚昭墨神色沉暗，下意识就要开口阻拦，我先一步出声，语气经过深思熟虑过似的，堵死他所有的顾虑，“我孤身前往，形迹太露，容易落人口实，被人抓着破绽生事，由你陪我同去，名正言顺，你是李家三小姐，陪府中客人出外闲行，在旁人眼里，不过是闺中闲叙，邻里走动，最是寻常无害。”

　　当然，我也有我的心思。

　　皓月城地处夹缝，几方朝堂无法控制，导致真假消息混杂，永远只能看见各方势力抛出来的表层虚实，真正的朝堂风向、边境动向，在此地全然无迹可寻。

　　而章存却是例外。

　　他不困于皓月城的乱局纷争，又通大暨朝野局势，是此地少有的能接住朝堂讯息、摸得准上层风向的人。

　　我带李韵同往，掩人行踪只是表层。

　　李韵日后要将暗商抬入明路，打通跨境贸易，最惧的便是不明政令，若搭上章存，便是搭上了一线正经的朝堂耳目，往后大暨那边的风声变动、粮市政令、边境关卡调度，皆能提前探知，也足以护住她整条商路不被人莫名拿捏觊觎。

　　再有，我身在局中，追杀霜度，牵制夙凤的动作不能过于明显，有李韵在前出面周旋，世人目光只会紧盯李家商事与内斗纷争，也恰好能遮掩我的假身份，替我挡去所有的探查与疑心。

　　也算是将她与我绑在一条船上对抗夙凤。

　　彼此借力，两相藏形，才是最稳的走法。

　　李韵静静凝视我，“好，我陪你过去。”

　　“城东鱼龙混杂，多加小心。”

　　说完，纵身越过墙头，很快不见身影。

　　“走吧。”

　　李韵理了理衣裳，准备出门。

　　“冉冉，这是要去哪儿呢？”

　　身后廊下忽然传来一道温软慈和的女声，不轻不重。

　　是何夫人。

　　她步履从容，眉眼含笑，谈笑间尽显主母的典范。

　　我与李韵对视一眼，神色不动。

　　李韵轻声应答，“府中久坐无趣，我陪四妹出门逛逛，透透气。”

　　何夫人笑意更柔，目光在我们身上扫过，好似嗔怪，“冉冉怎地如此不懂事？你三姐过几日就要大婚了，本该静心静养，养足精神，你倒好，偏要拉着她在外奔走折腾。”

　　这话听着像是数落我，实则对李韵暗含敲打，告诉李韵，婚期在即，最好认命，莫再生出不该有的心思。

　　李韵温婉笑道：“是我贪玩，不关四妹的事，左右院中烦闷，出去走走反倒舒心，无碍身子。”

　　何夫人浅浅而笑，没有继续苛责，闲谈似的，“正好，你们出去的话，顺路替我带一碟凝枣斋的枣泥糕回来，那家老字号滋味醇厚，我许久未曾尝过，心里一直惦着。”

　　“娘。”我应声上前，眉眼带着随性的软意，“您安心等着便是。”

　　何夫人望着我，目光温柔似水，笑意端庄，“还是冉冉听话，不愧是娘亲的好女儿，早去早回，莫在外四处游荡惹是非。”

　　“晓得啦。”我不甚在意地应着。

　　我与李韵并没有直奔城东。

　　刚踏出府门，我习惯扫视街巷两端。

　　府外风平浪静，往往是耳目最密之时，我们一身闺秀装束，太过惹眼，若被不明来路的人瞧去，免不了沾上腥风血雨。

　　“随我来。”

　　确认无人盯梢，我带着她拐入旁侧幽深的民居巷弄，巷中僻静，少有人行。

　　我们寻了无人的死角，将满身鲜亮锦缎换了最朴素的布衣，又用墙角的石灰将脸抹脏。

　　换上装束，又顺着错落院墙檐廊，迂回辗转，随市井人流弯折。

　　出来巷口，才发现街道两旁的气氛早已不同往日。

　　整条长街静得反常，无人高声喧嚷，往来商户皆是低眉敛色，步履匆匆。

　　隐约可见街边各处，有人手提木匣，悄然穿梭各家铺户，银钱无声转手，只余商户俯首缄默。

　　几间核心商行门前更是肃静，门窗半掩，内里人影肃立，纸笔翻动作响。

　　无人喧哗争执，半点叫卖吵闹都听不见，沉闷得古怪，可越是这般平静，越像暴风雨来临前的宁静。

　　我压下心里的思虑，装作随便逛街挑东西的样子，走到街边杂货小摊跟前。

　　摊主看见有来人，神色拘谨，看起来完全没有拉客做生意的活络劲儿，“姑娘想要什么，随便看看。”

　　我随手拨了拨摊上摆的零碎瓷件，随口搭话，“往日这条街热闹得很，今天怎么冷冷清清？”

　　摊主左右瞟了两眼，确认附近没有旁人盯着，才小声回话，语气还带着几分真心的感念，“姑娘应该不是本地人吧？今日烈王爷体恤我们做生意不容易，挨家铺子都发了补贴的银子。”

　　我有些意外，“好好的，怎么突然想着发钱了？”

　　“王爷心善，担心最近城里局势乱，咱们做小买卖的难免遭受点损失。”摊主说得顺溜，话术像是提前叮嘱过，“外头不少人说王爷性子严厉，可我们平头生意人，只觉得他实在厚道，不加重税，还掏钱安抚市面，难得的好人。”

　　隔壁粮铺掌柜听见对话，也跟着点头附和，“可不是这个理，有王爷在，我们开门做生意才能踏实，外面那些不好的闲话，全是旁人胡乱编排出来的。”

　　一众商贩说辞大同小异，句句都在夸赞夙凤体恤民生，听不到半句怨言。

　　我摸不透内里缘由，只单单觉得不对劲，发钱安抚市井算不上怪事，但这些人的表现又透着说不出来的刻意。

　　但我没有多做揣测，只是笑着应付两句，便辞别摊贩，和李韵往街道深处走去。

　　“奇怪，我怎么总觉得皓月城是要变天了。”李韵神色惴惴不安，连带着咳嗽也有些频繁。

　　可越往商行聚集的内里走，街上行人越发稀少，静得像在做梦。

　　隔着紧闭的木门，细小的动静清清楚楚飘了出来。

　　笔尖摩擦纸页的声音沙沙作响，似乎还有几个人压低嗓音的交谈，断断续续落进耳里，听得不甚真切。

　　“往年过境流水全部划掉，一笔都不能留……”

　　“陈年私囤粮草的账目重写，账面要做得干净规整，挑不出半点毛病……”

　　“抓紧些，街上人手已经把赏银派发完毕，切莫留下字迹破绽……”

　　“……”

　　我心头的疑云遍布，本想就近寻曾经安在杞安的旧部探探城中的变动。

　　可奈何今日没预料到这个事，将李韵带出来，目前只是暂时结盟，可我还不能暴露自己的底牌。

　　“掌柜，来两碗清茶。”

　　我找了间附近的茶棚，装作驻足歇脚，顺势听着商行内的动静，李韵也随我入座。

　　“你说咱们大公子近来是不是太沉得住气了？全城商行都在被灵魁局清查改账，唯独咱们李家名下的铺面，半点不被深究。”

　　巷中风轻，人声压得极低。

　　正好茶棚的伙计端了两碗清茶上来。

　　“你当真是傻，王爷动的是旁人的私贸烂账，可大公子早留了退路，怎么会等着被人拿捏？”

　　“退路？李家如今全系靠着烈王爷撑腰，城主与夫人都步步谨小慎微，大公子能有什么退路？”

　　“嘘！小声些，别在外头乱嚼主子是非。”先前说话的小厮连忙压低声音，却忍不住继续吐露内情，“我昨夜在后院清点私账，撞见管事连夜对接外路货商，走的是旁人不知的隐秘口岸，压根不走皓月城明面关卡。”

　　“当真？”

　　“那还有假。”小厮语气带着几分隐晦的肯定，“大公子从来就没真心依附烈王爷，也没全然顺着城主的心思，他借着手里管着城东半数铺面的便利，明面上安分守己、听命行事，暗地里早悄悄铺了自己的私路，一桩桩都瞒着府里，也瞒着王爷。”

　　“说白了，就是两头不靠，如今全城账目被清，旁人尽数被拿捏，唯独他藏得严实，反倒趁乱把自己的私心洗得干干净净，半点痕迹不留。”

　　“对了，还有一桩天大的隐秘，你们千万别说出去，前些天听说有人看见大公子悄悄把烈王爷平日收拢城商行，私敛财货的正本账册藏匿起来了，明面上上交的全是修饰过后的假账目。”

　　有意思。

　　原来不止夙凤在暗中布局，李家内部，亦是在各谋后路。

　　茶烟袅袅，遮不住满街翻覆的暗潮。

　　夙凤勒令全城商行重改旧账，想必是得知章存来皓月城了，所以意图洗白自己盘踞皓月城数年的灰色根基。

　　“全城改账，予钱财达到封口目的，烈王爷玩的好一招法不责众。”李韵眼里划过嘲讽之意。

　　这满城的商户承了他的恩惠，沾了他的情面，更是沾了篡改账目、隐匿实情的过错，往后若是大暨朝堂再派人彻查，所有人都是拴在一条绳上的蚂蚱，无人敢揭发。

　　他哪里是怕局势动荡，他是借局势动荡，洗干净自己满身脏污，顺便捆死整座皓月城。

　　“我这位大哥，最懂藏锋守拙，父亲固守城主权位、趋炎附势，母亲紧抓内宅权柄、勾心斗角，二哥最擅左右逢源，唯有他，从不争明面风光，只默默吞纳实利。”李韵喝下清茶，咳嗽稍有好转。

　　我不再多言，放下银两，说道：“时辰不早，我们该去见章存了。”