21、夜呈密证 楼下店 ...
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楼下店小二端来两碗清粥，配着几碟嫩笋酱菜与软糯蒸山药，清淡养胃，正好压住我胸口残余的腥闷，也适配我这身重伤虚浮的身子。
乐闵默默地将白瓷碗推到我手边，起身替我松了松肩头紧绷的纱布。
昨夜包扎的布条有些紧绷，勒我不好抬手，他的动作极轻，避开我血肉模糊的创口，只调边角。
轻柔的动作全然不像那个执掌生杀大权的意清宫宫主。
我低头快速扒粥，每动一下，肩头就扯出绵长钝痛。
可我不敢慢，眼下每一分光阴都至关重要，夙凤的搜捕遍布全城，章存隐秘入境，稍作耽搁，变数难测。
一碗粥见底，我随手拭去唇角米渍，撑着榻沿便要起身。
“慢些。”乐闵伸手稳稳扶住我的胳膊，特意避开伤处，转身取来两套粗布短褐，还有两顶遮面压檐帷帽，“你我先前衣饰太过惹眼，现下街巷遍地是夙凤的巡兵，极易被盯上，换上这身市井布衣，当为稳妥。”
我心里了然，接过衣物，避至屏风后更换。
粗布料子粗糙，磨得皮肤有些发红刺痛，可我的动作不敢过于用力，小心翼翼地避免触碰到伤口。
出来屏风，乐闵已经换好了藏青色布衣。一身素朴的市井装束掩去了他原来满身矜贵凌厉，眼尾那抹妖异的紫藤纹路也被帽檐阴影遮盖，乍看之下，不过是寻常走街经商的普通伙计，再无半分俯瞰天下的宫主姿态。
我压着肩头翻涌的钝痛，细细斟酌其中，“章存乃御史，出巡自有朝廷严苛规制，官驿来往人杂，夙凤眼线遍地，他断然不敢明目张胆留宿，想来是寻了僻静民宅藏身，应当不会摆官中排场，顶多带上两名信得过的心腹书吏，悄悄办事，不会露出半分御史行迹，况且，朝堂规矩，御史私接民诉，私见外人更是大忌。夙凤权势滔天，眼线布满皓月城，一旦被察觉，你我私谒御史，妄议王侯，便是构陷重臣。”
自古官阶尊卑壁垒森严，像我们这般沾着江湖身份的无名庶民，私下登门求见巡案御史，本就是逾礼越矩的大忌。
何况我们要检举的还是手握战功、圣眷深厚的异姓王爷夙凤，只要行事露出半分纰漏，别说扳倒他，转瞬之间，一顶挑拨君臣、乱党诬告的罪名便会扣下来，到时候百口莫辩，落个死无对证的下场。
更遑论我的软肋余姑还在幕后恶人手中，但凡暴露分毫破绽，余姑必死无疑。
再者这杞安虽说地界混乱，各方势力交错，看似乃三不管的无主之地，却不代表江湖人便能肆意妄为。朝堂法度的底线摆在那里，面对朝廷命官，该守的规矩、该存的敬畏，一点都省不得。若是自恃一身武功便目无官威，反倒最容易引人猜忌，直接坐实作乱的名头。
走江湖最重要的便是藏锋与审时度势。
从前也看过不少市井话本，写江湖侠客闯官府、戏耍官兵，笔下的衙役兵卒个个愚钝木讷，被人随意蒙骗拿捏，好似朝堂官吏全是无眼无谋的蠢货。
可真正行走世间才知晓，这全是说书人凭空臆想的戏言。
能在外巡守、办案的官吏兵丁，哪个没有几分察言观色的眼力？
尤其是章存这种世代深耕御史台的官员，眼睛最擅揪察破绽，无论是不合礼法的举动，还是失了分寸的言辞，都会被他记在心底。夙凤麾下私兵更是常年在刀口打滚，盘查搜捕的手段老练毒辣，半点不比朝堂差。
若是真照着话本里那套肆意张狂的法子行事，不出半条街巷，便会暴露行踪，到时候不光我们自身难保，余姑的性命也再无挽回余地。
乐闵轻轻掀开窗缝一角，扫视楼下寂静街巷，语速极稳， “正街层层设岗，兵卒逐人盘查搜身，寸步难行，我们走后院菜圃暗门，穿后街窄巷，绕开三道巡兵关卡，全程禁声，不可抬头张望。”
我郑重点头。
他又取出软布，裹住我们两人靴底，消去落脚声响。
我压低帷帽，大半张脸隐在阴影里，左手始终虚按着肩头伤口，右手暗扣袖中短刃，将所有气息敛得干干净净。
我们踩着木质楼梯缓步下楼，全程屏气凝神，半点声响不敢发出。
出了客栈后院的暗门，扑面而来的是市井杂糅的烟火浊气。狭窄巷道两侧堆着柴薪、腌菜瓦坛，墙体斑驳潮湿，人迹罕至，是个绝佳的好时机。
乐闵始终走在靠外的侧边，将我护在墙根阴影里，替我挡住所有可能的视线与来路。
他这样下意识护着我的姿态，瞬间扯出我在神梦会那四年尘封的记忆。从前我外出执行刺杀任务，常遭各路仇家围堵截杀，每回身陷重围，他也永远是这般站位，一身蓝衣白狐披风挡在人前，把所有明枪暗箭尽数揽在自己身上，只留一处安稳死角给我。
那时我只当他是惜我这枚好用的棋子，不过是怕我折损，断了他手中可用之人，可时至今日，几番生死周旋下来，我很难再用从前那套去定义他这份周全。
沿途数次遇上巡街私兵，铁甲摩擦、刀鞘磕碰的声响渐渐逼近，我死死贴着墙壁，连呼吸都压到微不可闻。
伤口被紧绷的力道牵扯着，剧痛钻心，我死死咬着唇，不敢溢出半点声息。
他不动声色地扶住我完好的肩头，力道虽轻，却稳得让人心安，从不出声安抚，却次次都精准接住我的狼狈。
待一队巡兵走远，巷中重归寂静，他才贴着我耳畔，低声叮嘱道:“待会儿抵达宅院，万万不可叩门喧哗。御史私宅门外设有递状木匣，是唯一隐秘传信途径，你将冯傲婉的信物放入匣中即可，静待院内核验应答。”
我有些讶异，“你怎么会有冯傲婉的信物？”
“那日盈袖阁，她与烈王对质的时候，落下的兔符。”他立于外侧阴影，替我挡尽巷口余风，“我只是觉得，冯傲婉毕竟是世家女子，多份信物，便多份筹码。”
顿了片刻，又道：“入宅之后，严守尊卑礼法。你是含冤陈情的庶民女子，我只是陪同引路的旁人，全程垂首躬身，无传唤、无问话，绝不可抬头直视御史双眼。章家世代清流御史，最重规矩礼法，我们但凡半分逾矩，纵使证据确凿，他也绝不会采信。”
我牢牢记在心底，捂着那卷帛书。
那是乐闵先前整理好的所有罪证，有罗嘉鹤私调公粮的隐秘账本，夙凤化整为零安置私兵的街巷分布图，边疆在册将士暗中勾结旧部的密信，每一笔、每一条，都是能撼动夙凤根基，定他逾制谋逆死罪的铁证。
七拐八绕穿尽曲折窄巷，城东深处，一处不起眼的矮墙小院终于映入眼帘。
这间小院和寻常百姓居所别无二致，院墙侧边有只黑木匣，孤零零嵌在墙中，正是御史专属的隐秘递信之所。
如墨般的夜温柔地裹着院里，扇窗里挣扎着几点烛火，隐约可见伏案值守的身影。
乐闵先驻足巷口，左右反复扫视，确认无人尾随、无暗藏眼线，才侧身示意我上前。
我收敛全身锐气，缓步来到院门前，姿态恭谨谦卑，不失规矩的模样。
我小心翼翼地取出兔符，轻手轻脚放进木匣，全程不敢发出半点响动。
很快，院内便传来两道脚步声。
“持信物而来，可是冯府托诉之人？”
不等我开口，乐闵上前，躬身垂首，语态谦卑恭顺，全然褪去意清宫宫主的傲气，合尽平民拜见上官的礼数，“正是，我带一位饱受冤屈的苦主，此乃王侯私蓄重兵、祸乱地界、暗谋不臣的惊天要事，恳请御史大人一见。事关国祚安稳，不敢外传，还望通传。”
院内沉寂数息，那几点烛火，恍如几道枷锁定在身上，沉重得让人进退两难。
无论能不能扳倒夙凤，只要他不在杞安，一切都好说，而这事，又离不开章存从中转圜。
终于，老旧的木门拉开，一名青衫书吏探出头，目光锐利审慎，先扫过乐闵，又落在我身上，细细打量半晌，确认我们未携利刃、不会造成威胁后，才低声肃道：“大人有令，今夜只许二人入内。进门禁言，止步轻履，不得四顾张望，门外稍有异动，即刻入后厢藏匿，万万不可露头生事。”
言罢，门缓缓推开。
我紧随乐闵身后，跨门槛时刻意屈膝微俯，行半礼之态，全程垂眸敛目，不敢扫视院内分毫，恪守尊卑，没有任何逾礼之举。
院内陈设极简，清贫肃静，正屋桌案上堆满边关粮饷卷宗，朝堂账册，层层堆叠、封存规整，一眼便知此人行事严谨刻板、公私分明。
案后端坐一人，是位极为年轻的青袍官员。
此人年纪不过二十四五的年岁，身形挺括端直，眉眼方正清肃，锋利如裁霜断雪。
传闻他登科及第未满三载，却已入职御史台，承袭清宪世家风骨，年纪轻轻便手握稽查百官、勘审王侯的权柄，周身没有半分新官的青涩浮躁，反倒沉淀着远超年岁的审慎冷厉，自带一身监察朝堂、不阿权贵的凛然威严。
正是章存。
他见我们入内，端坐不起，无半分私交温和，唯有朝堂上官的冷峻威严，开口：“抬头回话。”
我心头一凛，缓缓抬手掀起帷帽。
动作牵扯肩头重伤，气血骤然翻涌，身形猛地一晃，眼前瞬间泛起黑晕。身侧的乐闵不动声色微挪半步，无形之中替我稳住摇晃的身形，依旧垂手立在侧后方，不争语势，分寸距离拿捏得极致稳妥。
好在对方并没有发觉我受伤，若不然，牵扯的事情多了，便不好收尾。
章存眉峰微蹙，依律先行训诫，冰冷严肃，“想必二位都清楚，本官何故来的皓月城？”
我守着礼数，躬身拱手，语态恭谨温润，顺着他的话从容应答，不疾不徐，“民女略知一二，大人奉旨巡查边疆，稽查粮饷亏空，本驻守边境，不该涉足杞安这纷乱地界。”
“既然清楚，便该知晓其中利害。”章存合上案上的卷宗，年轻的眉眼满是御史的审慎威严，“边粮损耗、公账异动，本官起初只当是地方官吏贪墨渎职，依规核查便可了结。可越查越知，所有蹊跷皆绕于皓月城。”
“你倒是能猜本官的心思。”他话里褒贬难测。
我当然知道这等高官心里定然不会放松警惕，“民女不敢妄猜上官心意，只是懂一点为官本心。”
“哦，”他似乎起了点兴趣，抬眸看向我，带着几分考较的意味：“那你且说说，本官身居御史要职，最该守的是什么？惧的又是什么？”
我心知他这是有意试探，而非单纯问询，但还是选择正面作答：“为官当守公道律法，当惧法度废弛、权贵徇私。寻常官员畏王侯权势、畏朝堂非议，遇重臣疑点便止步不前，只求安稳立身。可清宪世家世代监察百官，大人立身之本，从不是趋利避害，而是举直错枉、不避权贵。”
烛火摇曳，映得他清肃的面容明暗交错，眼底的审视松了几分：“说得倒是通透。可你也要明白，揣测是妄言，实证才是律法。烈王战功彪炳、身负皇恩，是朝堂倚重的功勋王爷。仅凭流言臆测，休言撼动其根基，二位与本官今夜私会，便足以落得构陷重臣的罪名。”
我微微抬头，语气坦荡诚恳，循序渐进切入正事， “民女不敢以流言妄议朝堂王侯，大人之所以冒险隐秘入境，不愿依账面卷宗草草结案，便是早已察觉此事绝非小吏贪墨这般简单。官册账目早已被人修饰得干干净净，可越是完美的账面，越是藏着滔天破绽，大人在明处查账，受朝堂规制、君臣名分束缚，诸多手脚不便。但我二人混迹市井江湖，游走暗处，得以窥见那些被刻意抹去、藏于律法明面之外的布局。”
身侧的乐闵始终静默站立，全程谦卑恭顺，无半分张扬姿态，宛若一个无关紧要的随行之人。
可我清晰能感觉，他在洞察周遭变化。
章存眸光微沉，凝定在我身上，“所以，你们今夜前来，是手握本官查不到的凭据？”
“是。”我利落应声，“民女知晓大人遵守规矩、不信空言，故而我们带来的，是官册之上无迹可寻，却实打实能查证闭环的罪证。”
我将怀中帛书稳稳托举，“夙凤私蓄无籍私兵、暗通旧部、挪用边粮养势的所有隐秘，尽在此卷之中，大人可自行核查决断，无需迫于局势赌上前程。若证伪，我二人甘愿领罪；若证实，便是为朝堂除奸佞、为边疆肃风波。”
这般规整端方滴水不漏的官样言辞，太久不曾说起，还有些尴尬。
岚胥未灭之时，皇兄登基不稳，我为了给他分忧，身在朝堂，听文武朝臣奏对，辨朝堂分寸，看百官进退。在耳濡目染之下，我早已烂熟于心。也最是熟悉这套堂堂正正、无可指摘的朝堂语态。
亡国之后辗转江湖，刀光血影、厮杀亡命久了，久未曾这般端正陈情、据理明断。今夜面对清宪御史，为求稳妥公信，不知不觉，便拾回了当年的口吻与气度。
而乐闵不知何时瞥了我几眼，神色带了些许意味深长。
章存的手停在卷宗之上，锐利的目光直直落在脸上，藏着几分难以掩饰的疑虑。
“你一介民间女子，言辞举止，反倒比府下不少吏员更懂朝堂奏对的规矩。”他语气寡淡如水，“寻常庶民，断说不出这般规整无疵的话，你从前究竟是何出身？”
他直击破绽，清冷的语调带着御史审案的锐利，已有戒备。
我才察觉刚刚过于在乎扳倒夙凤，一时半会儿忘了措辞。
此刻若不能圆过去，一旦牵扯亡国旧部，便是洗不清的嫌疑，今夜所有陈情举证，都会被归为私怨报复，刻意构陷，届时全盘作废。
我正欲开口遮掩，方才站立许久的乐闵轻步上前。姿态谦卑得体，完全是普通随行百姓的模样，替我堵死所有疑点，从容解围，“大人明察，她年少时，家中祖辈曾做过地方文吏。她幼时跟着长辈习字，耳濡目染，学过几句朝堂规整说辞，后来家道中落，颠沛数年，早已是无根流民。今夜面见御史清官，事关重大，心中敬畏又惶恐，下意识便捡了幼时最端正稳妥的言辞作答，绝非刻意伪装，更无半分欺瞒上官的胆子。”
寥寥数语，轻轻抹平了我一身违和的官气。
既解释了我远超寻常百姓的礼法分寸，又把一切归于乱世旧事、寻常旧学，合情合理，无懈可击。
我压下心底微动，顺势垂首附和，语气恭谨：“正是如此，民女粗鄙，只是不敢在大人面前妄言失度。”
“不知是哪方文吏？”章存仍有戒备。
“既是父辈曾为文吏，不知是哪方州县的文吏？本官掌稽查百官，或许尚有耳闻。”他势要细究到底，不肯放过半点破绽，年轻御史的审慎多疑，在此刻展露无遗。
我一时无从接话，稍有说错半句，便是漏洞百出。
乐闵神色未变，语气平和坦荡，不疾不徐地接下话头，“并非州县小吏，她外曾祖，乃是前朝大启末年的当朝丞相。”
一语落地，满屋瞠目结舌。
连我都错愕了。
大启的前朝丞相，宁怀瞻，据传为人沉稳持重，史书多有赞誉，乱世之中尚能守心持正，确是一代贤臣。
这等青史留名的人物，我如何能与之攀扯上关系。
乐闵继续从容补全，圆得天衣无缝，“只是大启国祚倾覆，旧朝世家尽数败落，祖辈荣光早已烟消云散，她自幼习得世家礼法旧韵，只是家道沦亡，流落民间，早已是无根无籍的草民。今夜敬畏上官、慎言慎行，不过是残存的旧家家教而已。”
这番说辞，既抬出足够厚重的来历，合情合理抹平我所有违和之处，又因大启早已覆灭，故人尽散、无从查证。
章存闻言怔住，思量半晌，眼里的锐利与猜忌终于彻底散去。不再追问，目光重新落回我手中帛书，沉声道：“原来如此，旧朝世家风骨，倒也难怪，既无虚瞒，便将证物呈上来吧。”
我心间松了口气，不由感慨这人随机应变的能力，一套张口就来的说辞有根有据，借早已亡故的前朝世家做掩护，堵死一切查证追问的余地，让人找不出任何破绽。
这般算无遗策、临场织局的本事，终究是旁人远不及的。
但我面上不敢显露异样，双手稳稳托着帛书向前递去，语声恭谨守礼，“劳大人包容体恤，卷中所载皆是实据，请大人细阅。”
他接过帛书，动作规整刻板，没有一丝急促。
烛火落在他锋利的眉眼间，明明卷中字句字字诛心，桩桩件件皆是夙凤近乎谋逆的重罪铁证，可他阅览的速度不急不躁，目光扫过每一条账目、以及驻点密信，沉静得近乎漠然。
寻常官吏见此惊天罪证，早已惊惧，可他半点波澜不露。
既无深信不疑的松动，亦无刻意戒备的冷硬，只以是逐字核验，冷静甄别。整个人如同一柄敛入鞘中的寒刃，锋芒内收，深浅莫测，让人猜不透他此刻信了几分，又权衡出了几分利弊。
屋内只剩风穿落叶，以及纸页翻动的细碎声。
看来此人，远比看上去更难捉摸，绝非一腔清正的愣头青，是个极会藏势、极懂保命、亦极懂谋局的狠人。
他年轻新锐，又背负清宪世家盛名，却无半分少年意气，克制得近乎可怕。
今夜这场私谒，于他是违制险局，眼前罪证足以撼动朝局，可他依旧稳如磐石，不叫任何人窥见他任何底牌。
良久，他才将整卷帛书缓缓合拢，抬眸，目光清冷如霜，“证据条理清晰，脉络可查。”
顿了顿，又说：“但单凭一纸私录，不足以定夙凤重罪，本官会暗中遣人逐条暗访、落地核实，虚实真伪，待核查完毕，自有定论。”
烛火静静摇曳，映得案上堆叠的卷宗明暗交错，章存端坐案前，身姿端直方正，依旧是滴水不漏的官态。
他没有定论，没有流露丝毫倾向，既未质疑证据虚假，也未表态属实查办，只用最中立稳妥的官辞，将所有局势悬置，不授人任何把柄。
这便是朝堂深耕的权衡之道，也是万全之策。
于他眼里，我们不过是江湖草莽，说番看似公允平和的话，既稳住我们的心，又把控了局势。进可查实证罪，退可全盘推翻、撇清自身，永远立于不败之地。
我心头泛起一阵熟悉的怅然，顷刻便忆起从前在岚胥朝堂的光景。
曾几何时，我听着那些混迹仕途数十载的老臣，最擅长的便是这般模样。遇到些疑难大案、权贵纷争，从不轻言立场，不赌心性、不逞善恶，只用制式官话周旋折中，稳住各方人心，静观局势明暗流转。
年少时我只觉虚伪冷漠，不解为何世人明知奸邪作祟、乱象滋生，却偏要袖手观望、左右权衡。
直至国破家亡，跌打滚爬在江湖血雨之中，我才彻底通透。
身在朝堂，位系身家荣辱，从不是单凭一腔清正热血便能横行。
哪怕是章存这般背负清宪盛名、心怀正道的御史，踏入棋局，也必先自保，再论正邪。
他年纪轻轻，却将这套官场藏锋守拙的本事练得炉火纯青，无半分少年人的热血冲动，克制得冰冷通透，每一句话语及态度，都精准地卡在律法与人情、风险与机遇的夹缝里，滴水不漏。
我心底悄然生出几分复杂的感慨。
若不是生在乱世，这般心性才干，本该是朝堂最倚重的砥柱良臣。
可如今，他一身清正傲骨，也只能学着谨慎博弈，不敢轻易去撼动根深蒂固的王侯势力。
“证据本官先留存，三日之内，本官自会核查实情。”章存温和的语调里，藏着御史不容置喙的威压。
“民女明白。”我低眉轻言。
这不是协商，是制衡。
他安抚我们，接纳证据，是留一线查案之机，警示我们，是断所有牵连之险。
真是完美的博弈，不给人留下任何话柄与破绽。
书吏应声上前，神色肃然，全程无话，只抬手示意我们随他走偏院暗道。
跨出门槛的刹那，夜风裹着露重扑面而来，身体恍然放松，然而牵扯着伤口传来一阵尖锐的钝麻，我身形不受控制地晃了一下。
乐闵步伐未乱，手极轻地抵了一下我的后腰，稳稳将我虚浮的身形稳住。
全程无声，也无人察觉。
暗道是一条窄青砖小巷，夹在两户院墙之间，幽深僻静，荒草遍地，显然是专供官眷密客夜行避人耳目所用。
天边残月漏下的微光，映得脚下路径斑驳明暗。
书吏走在最前，步速均匀，一路寂静无声，只负责引路，无意攀谈。
踏出暗道出口，拐入无人的后街深巷，彻底远离了那座御史小院的势力范围，青衫书吏才驻足回身，依旧是秉持公事的口吻，“二位自便，安分静待即可，莫负大人成全，也莫误自身性命。”
言罢，他原路折返，转瞬隐入夜色深处。
整条长巷彻底安静下来。
我长吁一口气，心头五味杂陈。
“章存年纪轻轻，心思城府，比我当年见过的大半朝官都要深。”我有些感慨。
老臣深谙圆滑自保尚可理解，他年纪轻轻，入世未深，却早已学会藏尽本心，站在最稳妥且无破绽的位置观望权衡。
清正不假，谨慎更真，何等克制隐忍，虽难对付，可也能成大事。
“他不是圆滑，是惜命，更是在察势。”
“自古善察人心局势者，方能见微知著。若无察辨之能，何以洞悉人心、揭发奸邪？唯有细察，方能分清真伪、勘破虚实。察辨通透，心中方能明朗，心底分明，才可决断施策、剪除祸乱，图谋大事，若是观事模糊、察之不明，一切谋划皆无从施展。”
夜风掀动他布衣的衣角，遮去眉眼的阴影稍稍褪去，侧首看我，眼底带着一丝浅浅的了然笑意，“你方才怕是没想到，他会步步追着你的出身盘问。”
我想到刚刚的情景，仍然心有余悸，可也有些说不清的复杂，“你扯谎的本事，当真炉火纯青。”
乐闵笑了两声，浅浅的笑意散在夜风里，听不出张扬，只余温柔沉敛，“不算扯谎。”
我心里有些疑惑。
然而他转移到正题上，“章存虽无定论，但收下了证据，便是入局。此人行事谨慎，不会轻易站队，却也绝不会放过一桩谋逆大案，这段时间，足够他摸清。”
我看着他，笑意熨帖，“也足够夙凤，铤而走险，这才是最凶险的僵局。”
巷间晚风浸着寒意，裹着花香，一路并肩慢行，周遭再无巡兵往来的动静，也驱散了我身体的疲惫。
我心里一直对两件事存有疑虑，只是方才与章存周旋紧绷无暇发问，此刻四下无人，终于忍不住转头看向身旁的乐闵。
“那日你出手封了李持徽与碧远周身知觉，全城遍布夙凤耳目，关卡街巷处处均有盘查，我一直想不通，你究竟是如何将那两人藏匿起来，甚至半点风声都未曾泄露？”
乐闵脚步未停，帽檐阴影遮住半张眉眼，只余下线条清浅的下颌，“万霜楼地底有处密室，数十年不曾对外启用，寻常人根本不会靠近，夙凤麾下搜捕之人只盯着城内街巷，客栈宅院。世人皆知万霜楼是风月宴饮之地，只知楼上繁华奢靡，无人知晓底下藏着前朝遗留的暗室夹层。”
他语声轻缓，仿佛只是在诉说一件寻常小事，“那密室干燥隐蔽，通风避光，入口藏在后厨废井暗道之中，常年被碎石杂草遮掩，便是夙凤常年盘踞此地，也未必知晓自己眼皮底下藏着一处真空之地。”
曾经，我从来不知万霜楼是夙凤在皓月城宴客敛财、培植私势的巢穴，可谁又能想到，乐闵竟早已在他的腹地深处，埋下一处无人知晓的藏身之所。
万霜楼是夙凤在皓月城最核心的据点，是他宴客敛财、培植私势的巢穴，谁能想到，乐闵竟早已在他的腹地深处，埋下一处无人知晓的藏身之所。
这份筹谋，绝非一日之功。
我以为我那时借着明叔留给我的密道脱身是侥幸，却没想到内里门道如此之深
我心里凝着未散的疑虑：“你竟早在夙凤的眼皮底下留了后手？”
“布局从不会临时起意。”乐闵看着我，月色落进他的眼底，沉静通透，“多年前，我踏入皓月城，便查遍全城明暗地势。”
他像是看出我的心思，“茹曦，我知道你在想什么，你在怕，怕你拼尽全力的脱身，从头到尾都在我的算计之内。你觉得自己像一枚被摆布的棋子，依然蒙在鼓里。”
一句话，精准戳中我心底所有难言的芥蒂。
“那尹盛呢？”我的声音里带着一丝连自己都未察觉到的茫然与寒凉，“那日万霜楼我身陷重围，死局已定，他偏偏准时带兵闯入，若是从前，我只当是绝境逢生，天意垂怜。可如今想来，天底下哪有那么多恰到好处的天意？纵然那日夜市我出手助过他不假，可仅仅是份人情，也不至于让他甘愿以身涉险，对上夙凤数万私兵。”
“尹盛生性孤高多疑，从不欠人人情，更不会为了一点往日恩情，卷入这等杀身大祸。你到底许了他什么好处，才能令他乖乖配合你的安排，掐着分秒赶过来搅乱战局？”
走江湖时，此人我略有耳闻，虽仗义疏财，但从不会为了所谓恩情，得罪官家，更何况是这等手握大权的王爷。恩怨归恩怨，利害归利害，他分得比谁都清。
平日里他总是四处标榜侠义，口口声声道江湖人有难必帮，可内里权衡得失比谁都通透，无利可图的险事，半分不会沾身。
乐闵缓步前行，帽檐阴影掩住大半神情，将内里交易娓娓道来：“他嘴上挂着侠义名头，实则心中自有一杆秤，行事皆以自身基业为重。夙凤占了他世代经营的水陆码头，又截断他整条商贸通路，还屡次设伏屠戮他手下门徒，这份血海深仇积压许久，只是苦于势单力薄，始终寻不到反击的契机。”
我心中了然，他分明是精准掐住了尹盛最放不下的软肋与执念，并以此为筹码，才说动对方甘愿以身涉险。
过了会儿，他狡黠笑道：“我寻他谈条件，开出了他无法拒绝的筹码。夙凤私兵驻点、地下私市、暗中转运粮草的密道，我全盘相告，助他摸清夙凤所有软肋，再有等此次借御史之手坐实夙凤逾制蓄兵的罪证，风波平定之后，我便帮他夺回所有被侵占的商埠码头，打通商贸关卡，再无人敢插手他的生意。”
我凝着他藏在阴影下的下颌骨，积压已久的疑惑涌上来，“你在布什么局？”
巷间夜风卷着尘土扬扬洒洒，他脚步微微顿住，仰望天边残缺月色，语声沉凝郑重，“能连根撼动夙凤根基的局。”
“包括我嘛？”我问。
他猛地回头，月色恰好掀开幕帘一角，照清他眼底凝结的冷霜，眼尾那道淡紫紫藤纹路在月色下蜿蜒缠在眼廓边缘，添了与生俱来的邪气与漠然，“尹盛图利益，章存守法度，这些人我可以权衡交易，自始至终，我从未将你纳入算计之内。”
我轻轻笑了，漫在微凉夜风里，笑意单薄又落寞，“我倒是希望，你能将我放在这场局里。”
他周身那股俯瞰全局，万事尽在掌握的邪气压迫感缓缓沉淀下来，没有多余神情，依旧是克制到极致的模样，可深邃眼底深处，那层万年不化的冷霜，终究悄悄松动了几分。
他静静地凝视着我，声线依旧清冷，“为何？”
我避开他的目光，“这些时日，所有的退路与筹码，全是你一人提前铺好。尹盛是你谈妥的助力，藏身密室是你备好的后路，连能撬动夙凤的御史，也是你步步铺垫才得以相见，从头到尾，只有我一人被蒙在鼓里，倒像个游离在棋局之外的外人，我原以为邀你入局，是助我，时至今日，我反倒是越来越看不懂。”
月色如霜，落满他眉眼，清冷孤寂，眼他周紫藤纹路幽幽泛着妖异，冷漠又蛊惑。
他永远都是胸有成竹、一切尽在掌控的模样。
“你到底是为了扳倒夙凤？还是从一开始，为了你自己？”
我直视他，坦荡而清醒，“大人，我从不在意自己被当作刀，如果这一切是场交易，那也算我欠你的。”
神梦会四年，我栖身刀俎，活在算计与厮杀里。当年我反杀嬿姬后叛逃，但所有罪责全数嫁接到了他身上。
而盗走河清月落本身是我最初的目的，可我也知道，这不该是理由。
“我知道，神梦会让你来抓我，定然是因我重伤嬿姬而起，她会攀咬是你让我对她下毒。”
我早就料到，嬿姬向来善妒阴毒，最擅长颠倒黑白，必定会反手栽赃，将一切祸水泼向乐闵。
“你不欠我。”他眼底的寒霜尽数消融，余下一片深沉的倦意与隐忍，“当年嬿姬构陷，神梦会追责，我从未觉得是无妄之灾，我担下所有污名非议，从不是替你还债，是我心甘情愿。”
他望着我，目光似穿透数年光阴，落回当年神梦会的囚笼厮杀里，“河清月落于我无用，你要便取走，我从未放在心上。你要脱身，要活命，要逃离那座吃人的炼狱，我比谁都清楚，你别无选择，你自私也好，我从头到尾，没有过半分怨怼。”
“茹曦，你能选择叛逃，是我没有想过的，但也是我欣赏你的地方。”
月色凝在他的眼尾，那道紫藤纹路冷艳沉静，他语气平稳，像复盘一局早已落定的棋，从容自持，“我教你的权谋诡道，第一条便是，势劣则退，路绝则走。身陷死局、周遭皆敌，不恋战、不硬扛，果断抽身，这本就是我亲手教你的保命之道，不过是用得彻彻底底，既然是我授权谋之术，你依策而行，何错之有？何谈亏欠？”
“我从不怪你利用局势、借力脱身。我唯一意外的，是你性子看似隐忍柔顺，骨子里却够狠够绝，连我，都毫不犹豫彻底舍弃，做的事令人瞠目结舌。”
他恢复了惯有的掌控从容，“权谋本就是冷暖自知、利弊为先，你遵道而行，我认输，是我不了解你，仅此而已。”
我不知他这番话是褒是贬，也无心细究。人心深浅、言语明暗，本就是局里最无用的杂念，过往对错既被揭过，便没必要耿耿于怀。
“既然大人不曾怪罪，那我们照旧联手行事。”我望着远处李府楼宇的轮廓，干脆利落，彻底将刚才的话题翻篇，“在外耽搁整整一日，也该折返李府，迟些回去，难免惹李瑞起疑心。”
作者有话说
第21章 夜呈密证
