《红楼小王庄》葫芦南瓜子

9、第九章，假先生变真先生 假

　　假先生变真先生

　　——第九章第一节——

　　刘姥姥烫王快嘴，王家门议办族学

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　　漏刻不驻，九月初四，暮秋授衣，农夫都待劳田，村妇更补冬事，小王庄却出了一件不大不小的名堂，南生原来是个童生，且让久办不得的学堂有了愿意驻馆的先生，王家也有族学了！

　　月初一场秋雨凉了节气，却洗出一座培菊育桂的“芝兰庭”来。本来稼熟之季，田野淬金着黄之时，秋色连天一望无垠之地。村夫们就要割禾，怎知闯月即接连两日清雨，紧慢动弹不得。

　　这日秋雨滴滴霏霏，丝丝凉寒，正下个不休，里巷萧索，凝香里间不知在收拾什么物件，南生蜗居外室，听雨点仓苔，风哨秋声，一时四野寂寥，村舍阒然。

　　谁知有人敲门，待应门看，楚由沐雨自来，一身蓑衣斗笠，脚上都是泥水，也不进门，站在雨里责备道，“如今这情形，倒是怎么着，要紧也该给家师回个话，还是这么着，还是和我同回？家师担心，要是同回，一可得免宵小滋事，也能得他老人家指点一二，是多少人梦寐以求的，如今偏你有这造化，却只一味不吭不响，是要做闭门造车郎吗。”

　　南生道，“兄弟犹记楚兄之言，能登先生门者并无白丁，如今为一村童破格，得罪多少拜门者？小弟鄙陋之人，多蒙厚恩，焉能做此等有损先生清名之事？”

　　楚由感叹道，“仍是老话，小兄虽小，却大丈夫也。不出家师所预，汝之所言与之竟然和同，今日方解所以家师眷爱。”南生道，“楚兄高古，一心事师，一心志学，这却是小弟羡慕不来的。”一时二人隔门相对颜笑。

　　南生道，“这次苦瓜已落，村头老酒却有几壶，还能饮否？正好给先生也带回一壶，补了上次的漏失。”楚由道，“这次却是不能饮了，小兄今时不同往日，家有女眷，毕竟不方便，来日方长，咱们再把酒言欢。”

　　说着交付包袱，催促南生取酒，接酒就走，临转身说，“木月兄也想来，被家师骂得在家格物观雨思过呢！”，说着也不让南生出户，自关了院门去了。

　　凝香听马蹄声已逝，出到外室，说你也不留留，就这么让人顶着雨走，可是待客之道？南生道由他自便，多时交往，若是客套反而虚假，于是二人一同查看包裹。

　　又是几本书，并一叠的纸张，都是手抄的贡生们做的文章策论并王怀仁的讲义，仍然一吊大钱，附着信，“南瓜子，送我三千金，还汝二千文，还差一千文。三千文仍旧村童，老夫带戒尺前去，打上门庭！”

　　凝香道，“大丈夫可是怕了？”南生道，“不胜惶恐中。”凝香白了一眼，“这就是大丈夫的气概？”南生嘀咕道，“我本小男人，人家才几岁？”凝香笑了，“先生舔犊之心昭昭，以后怎么着？”南生问，“姐要我怎么着？”凝香道，“我却是不管，大丈夫小孩子，我都是你姐。”二人彼此斗嘴，打趣取笑。

　　王狗儿家侧厦里的南生姐弟二人斗嘴，正屋里刘姥姥此时却和王快嘴斗着嘴。

　　数日淫雨，庄稼汉都在家里，凡外出农活买卖一概不做，暂时赋闲，互相串门聊着家长里短，这王快嘴就来找王狗儿磨牙，吃着新下的生瓜子、棠梨，一边喝茶，板儿要刘氏给他剥瓜子吃，可刘氏哪里撩得开手？板儿就去抓棠梨，啃了几口，又拿在手里玩，刘氏就骂他，“不吃别祸害！弄得怪脏的。”

　　几个人说着，就说到南生头上，刘姥姥道，“那孩子怪可怜的，好好的营生让人败了，要是放在以前，狗儿他爷爷在的话，还能平和平和。”

　　王狗儿得意道，“那是自然，要是我爷爷在，大小是个京官，不说南生，王家门里的，谁没受过他老人家的帮衬呢？就是您老人家也跟着享福，怎么会如今一手粪一脸土的？我王狗儿说不得也做个差事，让你姑娘跟着有脸面。可惜我生的晚，他老人家也不多等我几年。一时说一时的话，就是城里的王爷也不过五辈，咱们好歹享受了这大宅院上百亩地，赶明我去给他老上上坟，保佑孙子重孙子孙女过点好日子。”

　　王快嘴道，“那是那是，不消说狗儿他爷爷，就是王成叔在，成叔还有衙门的香火情面，来庄子上收税的官爷都客客气气加着小心，新进门的小媳妇一样，哪像如今喊驴喝马一样吆喝，抓贼捕盗一样拆门破屋地抬粮搬米？如今我这族长也是没法，得加倍的赔着十二分小心，十分陪衬，为庄子不知给差夫搭了多少钱银，又有谁知道呢？”

　　王狗儿道，“眼瞅着九月，税钱就在眼吧前头，今年一场雹子伤了田，许有三成收成就得烧高香，青儿七天、满月我的酒席放在城里也不差的，花了不少银子，哪里收得回来？如今又要交税，手里紧得很呢，少不得哥哥到时说句话，容我想想法子。”

　　刘氏抱着青儿道，“偏你要脸，还要支一座官爷孙子的架子，外面光鲜肚子空，这几日没有肉吃，我浑身都没有劲儿，青儿的奶水都不够。”狗儿摸摸青儿的小脸，“我的宝贝丫头可不能饿着，明个儿爹就给你娘买肉。”刘氏听了却笑了，“说得偏我不是个人，指着孩子要吃喝一样！”

　　王快嘴道，“你嫂子那有肉，一会家去，我让她送来块儿，孩子吃奶要紧，不能亏着娘。”

　　刘姥姥道，“这倒不用，去顺子那拿两条鱼来，那鱼肉还下奶，不是比别的好？这点子钱还是有的。”

　　正说着王嫂子的声音就在门外笑道，“吃个鱼还花钱？我家小子顶着雨才捞的，我想着姐妹要补补，就送来两条，来得晚了，他姥姥就着急了？”一面说一面进了屋，抖落着身上的雨水，放下提的两条鲶鱼并草捆的两个河蟹，过来抓了瓜子磕着，“大伙说什么呢？门外就听见念叨顺子？莫不是给顺子找媳妇？”

　　刘姥姥道，“我看顺子那孩子一身力气，半大小子干活比他叔都愣实，领个丫头是多早晚的事，他婶子你是不愁的。”

　　王嫂子听了心里喜庆，脸上都是笑纹，“傻小子除了一身蛮力，也没有别的，哪里比得上南生那小子，写了几句什么“柳树高要婆姨，小草低要娶妻，”就拿了十五两钱引，顺子得抓多少鱼才能卖那些钱？画了张画，就把画上的人领家来了，上哪说理呢？我就说人得读书认字，总心思让我那傻儿子跟他学写字呢，可是他哪是那块料呢，还不是顶着雨就去抓鱼？气死个老娘！”说着把瓜子扔到炕上。“一说让他去找南生学写字，混小子不是头疼就是腚疼，要是去抓鱼，跑得比兔子都快，老娘怎么生了个水獭？要不是我肠子里爬出来的，真想和南生换换。”

　　刘姥姥道，“我们才刚也说南生那小子呢。那孩子写字画画是挣了点钱，可是我是天天见的，又是笔又是墨，鞋底厚的一摞纸就十文大钱，两天就用光，花销大着呢，眼下又多了副碗筷，摊子也黄了，虽然乡邻帮衬，可总不是常法，想着他那摊子一时半会也不知怎么样，还得寻个前途。那姑娘天仙一样，咱们庄子不能委屈人家，虽推说姐弟，又不是亲的，我约莫也只是眼下这么过着。咱们帮忙想想门道，日后也让南生小子成个人家，他年纪又小，又细胳膊细腿的，庄稼汉的活计是干不了的，庄子里他能做啥呢？”

　　王快嘴道，“那姑娘听说出身不好，又是那般好头面，在咱这土把式人家院子里一站，忒扎眼，前些天不是点个柴禾都点不着？那哪里是下地的庄稼妇女呢？南生又小，又失了营业，怎么养的住？哪天不得卷包会？大伙还得提醒着点那小子，别啥啥都交待，留个心眼，给自己个儿留条后路，指不定怎么着呢，到时候鸡飞蛋打，人财两空。他人小，没经过世面，这种事情不是没有，咱们不得经着心，提点着？”说着突突突地吸溜着茶水。

　　原来这王快嘴在青儿庆生的酒席上说了大话，快嘴不输秀才，南生偏偏就故意出难题，仗着自己多认几个生僻字，让他这个王家族长行酒令时骑着骡子敲锣打鼓去邯郸，当众出丑，其实也没有什么，不过大家取乐，可是毕竟失了脸面，王快嘴心里不痛快，怪见南生不给挣脸，快嘴快得赶不上头发长的婆子妇女，甚至连小子丫头都不如了，以至说话都没有以前硬气，不知不觉心里就给南生打了不懂事的族长戳。

　　王快嘴的话也不是没有道理，庄子上也唱过潘巧云坏了武大郎的莲花落子，卷包会也有耳闻，这种事谁不害怕？

　　刘姥姥却不同意，她问刘氏，“你看那闺女怎么样的人？”

　　刘氏道，“我也没个去处，这些天常和她在一起，问她什么，也不藏着掖着，就是那春燕楼也可问得，并不生气。抱着青儿亲近得什么似的，不会下厨就问个仔细，洗衣做饭，挺勤快个小人，也会写字作文，我是挺喜欢的，问她家世还有什么人，都犯了事去了边关，死的死伤的伤，音信全无，也是孤身一人，挺可怜的，这样也好，省得欺负南生。我虽然大，当他妹妹一样，他嫂子你看呢？”

　　王嫂子接过话茬，“说的对，我瞧着也是这么着，前些日子和南生出摊，给我填炭拨火，帮着端茶倒水的，诚是个勤快人。碰上那个当面塞脸的狗崽子，我都不知怎么应对，人家一碗茶就破了道，是个比我能干的，要是老娘就只能撒泼打滚了，那闺女配得上南生，就是大了几岁。”

　　刘姥姥道，“大了几岁也没什么，我不就是这么过来的，到底他反而走在我头里，来了姑爷家，人的寿数岂有一定的？就是你们年纪一般的，多少鳏寡呢？她没家没业的，又是王爷的指派，能走到哪里去呢？南生当她亲人一样，离了这处，就有比这好的？断不会走的，老婆子是不信的。”看了看她闺女，“不许你去南生那说嘴，他人小，听了闲话再当了真，生出事来，咱们也是不干净的。”

　　刘氏道，“我哪里会呢？有人帮着哄哄青儿，我还要把人坏走，成了什么人了？”

　　刘姥姥道，“既这么着，大伙看看南生那小子能干啥呢，也给他出道出道。赶明好攒了钱，人总得“渴了喝水，饿了吃米”不是？”

　　王嫂子道，“说起这话来我倒是有个主意，就是不知道族里能不能答应，顺子和青儿那么大时，就说咱们小王庄应该给孩子们请先生办族学，好让孩子们别成睁眼瞎，结果拖来拖去直到今儿个，我家顺子都这么大了，还是这么着，现如今可好了，眼皮子底下就有个现成的先生，就让南生来教孩子们，不是正好？”她心心念念还是想让傻儿子认两个字。

　　刘姥姥眼睛一亮，“可不是呢，庄子上的半大小子就七八个，就操办起来，南生闲着也是闲着，就让他来做。”

　　王快嘴道，“族学的事我也不是没有经心，总是踢了砖头又是瓦块，前些年请了个秀才先生，人家来咱庄头看了一眼就走了，连村头都没进，嫌弃咱们这偏僻，我家小子十岁那年又请了个童生，又要好吃又要好喝，咱们哪里供养得起？一直拖拉到我儿子都十五了，心思也淡了，干啥不吃一碗饭呢，何必够咱们这样小户踮着脚够不着的？族里也没有人提，可不就耽误到现在了，他嫂子这事怨不得我。”

　　刘姥姥道，“今儿个赶上，既然提了，就说给南生听听？”

　　王快嘴道，“虽然这样说，可是他姥姥说句不中听，我还是觉得这事不大靠谱，那南生自己还是个孩子，又怎么当得了先生？孩子教孩子，又能好到哪里去呢？”

　　刘姥姥想了想，“这倒不怕，南生那孩子做诗连城里的秀才都比不过，我是放心的，就是顽皮些，有大人管着，不怕孩子们不听，板儿，你听到了吗，不许到时候捣乱，得好好和你南生哥学。”板儿不知道大人在说什么，只是点头。

　　王快嘴还是有意见，“就算他会教，可既然是请先生，秀才不来，怎么也得是个童生，那文章的道道你们居家妇女不懂，我却是听官爷们说过许多，不是随便作的，能过了县试府试，起码能教教孩子，南生会写那文章吗？不成了做学馆，请了个假先生？”

　　刘姥姥道，“他叔今儿个是怎么了？难道我家的茶水烫嘴，总是和老婆子拧巴？老婆子虽然没见识，却知道请先生得给工钱，”王狗儿看着板儿也有了自己心思，“老岳母，那不叫工钱，咱们泥巴腿子的叫工钱，教书匠收的叫束脩，听说一个童生也得一年十二两银子呢。”刘姥姥一拍大腿，“我的老天爷，你听听，一个月一两银子呢，够咱们家吃两个月的。请了童生来，就算有十户人家要分摊，也得一家一两二钱，今年这年景，有几家出得起？”

　　王嫂子咋舌道，“我的个亲娘呀，吓死老娘，要那么多吗？我家三十亩田，这个秋就算顶了天，收五百担，杂七杂八的税，什么田赋，丁税，户税，火耗，叫不上名的摊派，大伙算算得多少钱？老爷们一努腮帮子，不交成吗？哗啦一下就少一大半还要多，余下种子，人吃的，喂驴的，这都是秃头的虱子，明睁眼露的，一个粒不能少，钉是钉，卯是卯的，再想养个鸡鸭鹅的，吃个蛋，还能有什么！庄子上义举修路补桥，起社搭台唱唱大戏，人情来往随个份子，大家伙算算，这一年到头，咱们这样人家，抠搂着指头不敢张手瞅瞅，捂着褡裢都不敢解开数数，越数越伤心，手里一个大子恨不得掰成两瓣子花，只恨不够用，哪里还有闲钱拿得出来呢？摊子上的钱不得留着给顺子娶媳妇？调腚的空就要十五六了，到时候抓瞎，拿什么娶媳妇哄孙子呢？烧炭茶叶油茶都是本钱，顺子的鱼一兜子一笊篱，哪有个定规呢，春不渔，夏秋隔三差五的不是雨就是洪，端碗水功夫就要封河了，我们娘三个忙活一年也就是二十两银子，认个字就得拿出来一两？那一个字得值多少钱？老娘心疼死。”

　　大伙听她比比划划，的吧了一大车，都止不住的笑了，说得也是庄户的实情，又与我心有戚戚焉，随同对叹。

　　刘姥姥道，“正是这话，他叔你怎么看？让南生教，他断不会要这么多，咱们庄稼孩子认几个字，出门少让人骗，能找到衙门口就是正理，谁说就考秀才呢？”

　　王快嘴听了方才无话可说，见大家都是这个意思，也不好不顺着，就问王狗儿，“兄弟你怎么看？”

　　王狗儿道，“咱们计较半天，还没问过人家南生同意不同意呢，万一那小子像哥哥所说，也要考什么童生秀才，要自己用功，不肯出来，这事也是不成。”

　　大家商议一回，不如请南生来问问。看着外面的雨停了，刘氏叫板儿道，“小子你去叫你南生哥来，就说姥姥有事求他。”

　　板儿一骨碌爬起来，推开门摇摇摆摆地出去，样子有些着笑。板儿虚岁五岁，因生日小，实岁四岁，跑起来还踉踉跄跄。墙里墙外，很快把南生领了进来，凝香跟在后面。

　　进了门，凝香看着一屋子的人，躲在南生身后给各人问好，“姥姥好，叔叔大爷大婶都在呢，我听姥姥请南生，也来看看，我家青儿想姐了没？”说着去抱孩子，青儿见了她就笑了，伸出小手咿咿呀呀地挥舞着。

　　刘姥姥道，“南生那小子快过来，这里坐！今儿个你可是要上坐的！”南生奇怪道，“这可是奇了，一屋子都是长辈，却要我坐里面，这是什么道理？我怎么敢呢？王叔你说说，这事怎么讲？”

　　王狗儿道，“有个道理，要当先生的人自然要上坐了。”

　　大家就把请南生教孩子们认字的意思说了一下，问南生可愿做？

　　王嫂子道，“听你王叔说，童生也得十好几的银子呢，我们庄稼人是请不起的，可这么拖着，孩子们也耽误，婶子就想求你勉为其难。”

　　南生听了这话，又素知她脾性，就笑了，“我当什么呢，原来是这样，这事我包了，什么束脩不束脩，义务教给孩子们就是了。”

　　大家看了看凝香，“这可使不得，哪有白使唤人的道理？显得我们王家人都是铁公鸡？南生小子白吃我们那些饭了，这么糟蹋我们名声，好没良心。我们没有多的，还没有少的？既然是学堂，让先生饿死，谁还当先生呢？我们是不认字，这个道理还是懂的。”

　　南生道，“既这么着，就大家随心，我是不挑的。姐，你回屋子，我的箱子里有本千家诗，里面有个告身，帮我取来。”

　　凝香去不多时，就拿了一张文书进来，南生乐呵呵给王快嘴和王狗儿看，“两位叔叔，你们看看，我虽然收钱，你们请的可是童生呢，可是做得先生？”

　　王快嘴还是认得几个字的，所以一直不服书生，王狗儿也认得“童生”两个字，两个人拿起来看，果然扣着官印，明明白白童生告身。

　　众人具都惊讶，那隐士送南生来，并没有说南生的功名，南生又痴傻，后来虽然明白了，会写字，可是这么大的孩子，谁知道竟然真的是个有告身的读书人呢？凭着这张告身，去哪里的乡下都能当个正经的先生了。

　　王嫂子笑道，“假先生变成了真先生，咱们还赚了呢！”

　　一时大家又不好意思起来，“这么说我们请对了人，人家是有官印加身的，我们反倒屈了人家。”

　　南生道，“不是这话，南生拿过来给大家看，是让你们心里有底，不会教坏了族里子弟，难道我是借着要银子的？”凝香道，“我也是才知道，原来弟弟早就考过府试。”南生道，“岂止你们才知道，我先前的事都不记得，也是翻到这物件才知道的，惊不惊讶？”

　　大家就笑了，“天下还有这样事，醒来就拣个正经书生当？可知你早些就不傻，只是当中发生了什么，我们不知道罢了。”

　　又议论一会，把家里有男孩的都请了来，团团的一屋子，炕上坐不下地上都是人，说了办族学的事，大家都没有不同意的，事情就这样定了下来。

　　接下来抓着空闲，族学就设在刘姥姥家里，打扫干净东厢房就是现成。庄子里没有比王狗儿家更大的院子，空屋子也有，收拾下就是现成的。桌凳也有，还是红木的。

　　刘姥姥家的两进院子，原本前院是客厅，后院是内室，做了庄稼人，没有太多人口，仆妇丫鬟小厮马房门房全都空了下来，为干活进出方便，一家子索性就住了前院，那后院堆满杂物，做了谷仓。南生住的是西厢所改，堵了里门，开了外门，因墙外还有空地，又补修了一小院，遂自成一处。西厢东厢，南生也得方便，选了文昌日，通知各家，正式开学。

　　守时开馆，南生因记着王怀仁先生的书信有“芝兰之庭绕有龙守”，因是东厢，遂题了门斗，书曰“芝兰庭”，命了学堂名字。自掏身家给学童们发了笔，俱无书本，纸页数张，初发启蒙，浅涉人伦，略述仁义，学童也不了了，只是瞪着眼，瞧着聚在一块热闹。

　　都没有根基，只好从最简易教起，先教了一个“一”字，又问了学童各自名字，写在纸上，令其反复自念。

　　一时间小小东厢煮了热粥一般咕咕嘟嘟闹成一片，“铁蛋……铁蛋……铁蛋……铁蛋……”，“狗粪……狗粪……狗粪……”，“二牛……二牛……”。

　　直咕嘟到午上，自由散去，归家吃饭。

　　——第九章第二节——

　　南瓜子开馆授徒，香妗子操琴传弟

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　　南生也归西厢，却见两个身影正在忙碌，二丫头见南瓜已熟，架子卸下，具都摘了，入室存储，又道葫芦需得经霜打一下，也不可过冻，稍渍即摘，以防冻烂。南生问为何，说霜打一下，外面起皮，才好剥下，南生也不懂，任她经管。

　　一时吃了饭，学童家纷纷送来束脩，也不效他堂束脩六礼，都是不经采买，农家自有，豇米肉盐之类，一时收掇。也有不足的，也有拖欠的，南生亦不经心，随他自便。欠缺的乡民自说家无余粮，新粮未得，一定补上，面颇羞赧，几十岁的爷们站在南生几岁的孩子面前，扭捏得大姑娘一样，只求小子能进学堂认字，求南生千万别生气。又喝着自家孩子，还不快给先生跪下磕头？南生方知时下庄民，困顿如此。

　　收拾一下，复归学堂。再回来时，却见两个女孩拿着布铺在榻上，正在比量，王嫂子从旁出计参谋，原来天气将冷，要做冬装，凝香也不曾学过，遂请二丫头做主，照了原来衣服衬着又稍大一些，画了线剪布，一应二丫头落手，凝香仔细瞧着。

　　做了两个时辰，王嫂子把南生拉到门外，脸一红，吞吞吐吐的样子让南生想笑，从没见到过她这副样子，就问她有事只管讲。

　　王嫂子憋了几口气，才说出来意，要和南生借钱，手里的闲钱进了新茶、油茶，也买了些入冬家用，偏偏明天有个范家远房亲戚办事做席，手里一时不趁手，问南生倒倒坎儿，过几天就还上。

　　又说，“你小人家，又是孤独孩子，不用随礼也理直气壮，不知道婶子的难处，自己没钱能省嚼裹，少穿件衣服，偏这份子钱省不得，邻里乡亲，人情来往，咱们是躲不掉的，还真能成了插起门来过日子的绝情户？到时候路上摔了都没人扶一把。可肩膀头一般高，要随就都得随，随了这家就得随了那家，不能落了空，让人挑了去，落下谁家都不落好，平白无故的看不起谁呢？真是失了礼，人前讲故，背后风凉，惯是乡下车轱辘话顺了嘴的，难听倒怪，没事都能给你编排出事来，得罪不起的。面汤还想再回家插插门，虽然不是亲支近派，可是见了，到时候不得躲着走？”

　　又说，“我刚才探了口风，钱你都交给了凝香闺女经管，王快嘴先前还说……呸，”她打了自己嘴巴一下，“瞧我这是在说啥呢，想着那闺女刚来，婶子老太婆了，还和一个闺女借钱，怎么好意思呢，憋了几回，实在开不了口，我和她的情分怎么也比不过你这臭小子，想着你给商量商量，帮婶子一把？三天五日摊子赚了，我就拿来。”

　　南生说我当什么，让婶子这么个见过世面的老板娘也乌涂得丑媳妇见公婆一样，这点小事也值得？就问需要多少。

　　王嫂子就骂你个没良心的，白吃顺子哥的鱼了，借你两个铜钱，臭小子还敢开老娘的玩笑？复盘算一下，“怎么着也得两百个铜钱。”南生进了门，凝香就出来，笑道，“我给婶子拨了几天的火，还是比不得弟弟热乎。”说着递了钱来，王嫂子道，“婶子稀罕你还来不及呢，不过是顾着老脸罢了。”说着看看给得还多了一些，满意的看了凝香一眼，谢了声，笑呵呵地转身走了。

　　凝香二丫头接着做活计，直做到掌灯时分，犹自未完，南生喊止，怕伤眼目，一起用饭，因怕肉烂，具经热水滚烫，又要二丫头拿了两块家去，补食母亲，二丫头说可以用盐腌渍，或者烟熏了风干，凝香不由分说地包了两块塞给她，二丫头盛情难却，遂不推辞，提了家去。

　　隔日考究学童，撤去纸页让他们自写名字。因还不曾教会提笔，具用沙盘，折些枝桠划在上面，除三两学童外，犹未会写，南生窝火，训斥一番，仍旧让学童念名。

　　学童见南生训斥，写了一会，不觉又互相玩笑打闹，有用枝桠在沙盘里画起画的，南生心道难得有人和我一样，近前观看，那学童见南生过来，也不惧怕，一脸投入，只见他先在沙盘里画了一个圆圈，前后各出一竖，四角又补四斜，复在最前画一小圈，用小枝棍子戳了两个小点，这是——分明一个小忘八！画完自得其乐，摇着小脑袋看着，又卷起袖子，抽了一下流到嘴边的鼻涕，用袖子擦了擦，也未擦净，伸出舌头舔了舔，闭了嘴裹弄两下，似乎甚觉甜美，咽了下去。

　　南生看了又气又笑，识得这是一刀鲜、单用颜的孩子，叫王自芳，刚五岁大，就问，“你名字会写了吗？不好好认字就学画什么画？”

　　王自芳就擦了沙盘，写了“王自芳”三个字，南生看了竟然工整，颇和自己的字迹仿佛，心道学得还挺快，难怪会没事干画忘八玩，就教他写“单用颜”三个字，说这是你娘的名字，要好好记住，王自芳果然摇摇摆摆地念叨起来。

　　教了王自芳，再看学堂里更加混乱，两个孩子把沙盘里的细沙抓了抛投，互扬对洒，都是一头一脸，尘土纷飞，其他学童有劝阻的，有跳着脚叫好鼓劲的，有站在桌凳上笑的，有捧着纸遮挡自己的，有远远躲到墙角的，南生赶忙阻止，竟然喝止不住，不由苦恼，年岁太小，学童天性顽皮，哪懂学堂规矩？

　　再看板儿，屋子里开了戏台，他竟然端坐不动，无动于衷，上前瞧瞧，原来是靠着桌子睡着了，哈喇子流到肚兜上，闪闪亮地拉出丝来。南生无可奈何，只得请告姥姥，一顿骂来，众学童方才收敛，归座复读。再教一二，看看时辰，也就散学，那灰头土脸的两个孩子却搭着肩膀，蹦蹦跳跳地一同去了。

　　回到西厢，冬装已做得，摆放整齐的两套棉袄棉裤，并两件夹衣。此时两个姑娘又做被褥，皆拆了旧年陈棉，晌午阳光下暴晒，再执棍震颤敲散，重新铺开，补棉堵漏，纳线缝合，凝香已始着手，模样生疏，然可自谐。针黹多时，不觉揉首，言脖子酸疼，南生见其不便，欲给其揉捏一下，二丫头劈手打开，自己偏身帮凝香去揉。又道，““也七八岁了，别学那些公子哥不长进的毛病儿，爱红惜脂，动手动脚地献殷勤，早早就给姐改！再猴手猫脚的，让凝香姐家法伺候！”南生笑道，“不过是看她拈针动线的不方便，若是你这么着，我也给你揉。”二丫头横眉立目，“快给我收着，越说越上脸了，多早学了这副贱嘻嘻的样，横是打得不疼。”南生只得悻悻撩了，凝香笑道，“也就是姐治得了他，平时在屋里我说一句，他就有三句等着，我是没有办法。”二丫头道，“那是你舍不得打他！”忽然又盯着凝香问，“平时他就对你毛手毛脚的？”凝香抬头，“倒没有，今儿个是头一回，我也诧异呢，横是太阳从西边出来了，要么是昨个夜里没睡好，发了癔症。”二丫头又审视一下，“再有这事告诉我，我替你教训他，牛要上房，狗要上树，都是毛病，得治！我管不了还有大人，从小就摸摸索索的，大了还得了？”

　　两个女孩一人一句，说得南生屋里呆不住，躲了出去。

　　见南生出去，二丫头又问，“他以前真的没和今儿个似的？”凝香脸红得喝了酒一样，“是真的，一向老老实实的。”二丫头就住了口，低下头穿起线来。

　　如此过了两三日，再得回时，针黹已毕，二丫头才得放手，又去自家田亩帮忙。

　　凝香问往年也是这般？南生给凝香看了书信，言母亲都不知道，如何记得二丫头并旁的事呢，一并叹惋。复又感叹，多遇良民，也是上天补残，合该感念。凝香道二丫头若为我姐，心愿足矣，这几日无话不谈，诚为闺友，真想让她晚上也来，一块作伴。

　　南生笑道你们女孩心事，我是不懂，百般琢磨，也是不解。

　　凝香就问，“偏你又说男孩女孩，你都琢磨出了什么，说给我听听？”

　　南生道，“我们男孩，若是投缘，纵是恼了，打一架，过后还是哥哥弟弟，转眼就忘了。你们女孩，若是一时不小心，一句话错了，登时放下脸来，几天半月的不出气，陪着笑脸也哄不好，若是问你哪里错了，你想不出，更加生气，反复纠缠，搞得我一头雾水，憋屈得很。”

　　凝香笑道，“难道姐在你眼里，平时就是这般模样？”

　　南生道，“上次《章台柳》那诗，过了几遍的大堂，陪了多少不是，才不生气。”

　　凝香一仰脖，“你还敢说上次那事？横是你有错，要不我们就生气了？”

　　南生一哆嗦，真是吃一百个豆子也不知豆腥气，这脑子是怎么回事，简直自投罗网。一个二丫头，一个凝香，自己被这两个丫头拿捏得死死的，这下鸡给黄鼠狼拜年，自己又送上门了。

　　凝香追着问，“那你错没错？”

　　南生萎缩道，“我错了。”

　　“错在哪了？”

　　南生呲牙咧嘴五官移位，“哪都错了。”

　　凝香噗嗤笑了，“姐现在不生气了，就饶你这回。”说着过来拉着南生的手，一起进屋。

　　南生才看到凝香手上，多有针眼，问疼不疼，凝香直笑，一直手笨，不如人家，活计不多，针脚亦慢，反而扎手，岂不可笑。南生励勉一番。

　　进了屋，凝香让南生坐在榻上，自去忙活，不多久摆了两个炒菜，一坛酒，招呼南生，“小先生开馆授徒，做姐的理当庆贺，几日忙着针线，也未顾及，今儿个补上，”给南生倒了一杯，“今儿个教书可还好？”南生想了想，“只是学童玩闹，管教不住。”凝香道，“不妨事的，他们也是刚开始，慢慢就好了。”

　　席间又道，“姐没成想拣了个先生，倒是个惊喜，我也喝一杯，”说着也不用南生，自己斟了饮下，看着南生一脸笑意，“有了那个告身，弟弟在哪里也是不怕的，做了这个先生，以后就不要做那个先生了。字摊那棚子，王嫂子或者王伯伯要用，就给了他们。我来两个月了，瞧这庄子倒好，虽穷苦些，叔伯婶嫂都照顾着你，二丫妹妹比我都经心。如今你做了族学先生，只会对你更好。现在有房有舍，平平静静，不比外面风吹日晒的，离得又近，也得一处照应，以后咱们姐弟就在这里，过点平心静气的日子，也是我的愿望就满足了。”

　　吃过饭，初七的半轮月亮挂在天上，晃得院子一片银白。蟋蟀一声一声的连成一片，秋后的蚊子却厉害，叮咬了南生，起了一个红疙瘩，刺痒不住，南生就要伸手抓挠，凝香过来吹了吹，又取井水来洗了洗，“不许抓，过会就好了。”说着取了艾草点燃，屋子里转着圈薰烟，又把蚊帐放下，收拾一通，再看南生取了书，在灯火下趴着，就走过来，用手挡了书，“你怜惜我们姊妹做针黹伤眼，怎么不知道怜惜自个的眼睛呢？黑灯瞎火的，也不拨大点亮？书也不是一天看的，以后夜长了，做点别的营生，今儿个别弄这个了。”南生道，“不做这个，做什么呢，睡觉还早，怪没有意思的。”

　　凝香想了想，“你去把院门关了，我白天给你洗的衣服忘在外面，想必干了，也收进来，去吧。”

　　南生就去外面，看了看里巷杳无人迹，庄农收田很是疲累，都入夜就歇了。当下关好院门，收了衣服回屋。

　　进了屋子，却见里屋的门关着，凝香的声音传出，“等我一会，”又过一会，门一开，只见凝香月下彩云仙子一样的转出来，穿了粉红的裙子，天青色的披肩，头发云髻，脸上淡妆浅浅，脚下掐丝绣花鞋，裙袖飘飘，立于灯下，抱着带来的瑶琴，别样风采，与折柳亭并英萃文会上更添一种神思。

　　南生不由一时痴住，“姐这是做甚么？”

　　说话间凝香放下瑶琴，见不得南生的呆样，生气道，“我教你，你听着，坐好了。”见门窗严闭，自己也正了正身，叮叮咚咚地弹奏曲子。

　　南生听着，感觉周围的一切都不真实，迷迷蒙蒙如在梦里，门窗桌榻都在随着凝香的纤纤玉指一动一动。过了一会，曲毕音消。南生犹然迷失中。

　　凝香笑道，“太阳落了山了，哪里来了一只呆雁？”

　　南生问，“呆雁在哪里呢？我也瞧瞧。”凝香道：“我才看见，他就‘忒儿’一声飞了。”口里说着，桌边捡了一粒南瓜子，向南生脸上抛来。南生不防，正打在眼上，“嗳哟”一声，倒唬了一跳，问“怎么了？”凝香摇着头儿笑道：“不敢，是我失了手。呆雁没找到，呆子却有一个。”南生揉着眼睛，“不过琴声太好听了。一时失了神。”又道，“姐琴艺果然精妙。”凝香道，“你想学吗？”南生问，“我学这个做什么来？又不去跑江湖卖艺、茶楼评弹。”

　　凝香看了看他，“姐给你说说这其中的道理，君子六艺礼乐射御书数，乐是其中之一。不精通没关系，一窍不通就会被耻笑了，若是宴会上有人奏乐，旁人问你这是什么曲子，你不晓得，就会说你——没见识，没眼界，浅薄，到时候为有心人所乘，像那些人说的——田舍郎，乡巴佬，野小子，论诗词书画他们比不过你，就从别的地方找身价，姐经了这些，不得不防，免你以后出糗，所以做这些，你当我是哄你玩？那样就白费了我的苦心，也轻薄了自己，姐稍有涉略，大约还可和你探讨一番。”

　　南生道，“稍有涉略就这样，要是炉火纯青会如何？”凝香摇摇头，“那等你炉火纯青时弹给我听。”南生道，“惟愿姐教我，只是这琴这么大，带着怪不方便，有没有小一点的？”凝香想想，“也有，就是笙箫笛管之类，轻便随身，姐也会一些，只是不如这个。”

　　南生想了想，“常听闻月下吹笛，花前吹箫，雪中舞剑，风中舞扇，仙风道骨，想想神往，我就学那箫吧，姐可教得？”凝香道，“你不是取笑风凉扇吗？”南生道，“取笑的是人，扇何罪之有？因这事扇出火焰山来，每每想起来懊悔。”

　　凝香道，“也不全是你的错，那些人也太过分了，若是虎狼屯于阶陛，也要修墙葺壁，坚门固窗，放狗纵犬，阻止自保，《大学》中说，“在止于至善”，不能止则无达善，为人不可过于迂腐，否则就成书呆子了。你既然想学吹箫，我也教得，只是大同小异罢了。”

　　南生道，“姐解了我的心结，我的书竟然白读了，一字可为师，一言当然更是师了，如今又教我曲子，我就拜姐为师，以后姐就是我的师傅。”

　　凝香道，“你是先生，我一个女孩儿，怎么做得先生的先生呢？可该叫什么？”

　　南生道，“做得做得，莫不是——先先生？我送姐一妙号，莫若‘岫先生’！姐可不是彩云出岫的仙子吗？”凝香笑道，“不好，又攥典故，诌新词，没有这么叫的，身是小小女，做不来先先生，我倒是想到一个好的，想着琴由太昊伏羲氏文祖始造，完善于大成至圣先师，我虽不好，生于末世，也不妨心慕先贤，渴生三代，莫不若叫——琴子，使不使得？”

　　南生问，“弹琴的琴？”凝香道，“也过于直白些，谐音就用子衿的衿吧。”

　　南生道，“这个好，就叫这个，青青子衿，悠悠我心，原来是藏着姐的名字呢。衿子在上，受弟子一拜。”

　　凝香道，“不知道该以为是“金子”呢。”

　　南生道，“我们自己叫的，谁会知道？姐觉着好，我也觉着好，就是它吧。”

　　说着奉上茶，凝香坐着受了礼，南生问，“刚才那曲子叫什么名，求衿子姐告知。”

　　凝香道，“前一段叫《高山流水》，后一段叫《汉宫秋月》，我是连起来弹奏的。”

　　南生看了看凝香的手，“手上还有伤，这么弹可疼？”

　　凝香道，“你若学会了，衿子就不疼。”南生道，“我会的，不过想着咱们以后也不去那什么文会武会的，怕是没有用武之地。”

　　凝香就骂道，“姐是说咱们清静过日子，可是姐不想做拴住你的恶人，以后日子还长着呢，谁知道会怎么样呢？刚刚说《大学》“在止于至善”，知足则止，姐当初选了你，也是看你年纪小，我虽大几岁，到底也仿佛，你虽小，会营生，诗词好，还古怪刁钻的，却不会欺负我，果然来了以后也没有受什么罪，眼下也安心了，怎么会不知足呢？可是弟弟还没有做到“善”，尚需去“致”，正是那句“学无止境”的话，所谓艺多不压身，总不会害了你，就是哪也不去，自己消遣也是修养心性的。”

　　南生道，“我一直想不明白的事今天由姐一说，终于知道姐为什么公子王孙满堂，独独选了我，原来是看我年纪小，打得过。”说得两个人都笑起来。“只是还有不明白的，怎么知道我就不会欺负人呢？”凝香道，“从我让你画，你就画，撕了你的画，也不恼，我就知道了。”南生道，“恐怕愿意为姐这样的大有人在，拿来整屋子的画求着让撕，以求姐一笑呢。”凝香道，“他们不真，你却不同。”南生道，“果然我是孙大圣？屁股上也没有尾巴。刚刚还明白，现在反而越说越发糊涂了！”凝香道，“这是我们女孩的事，你想不明白就多想想。”

　　凝香就说了一下宫商工尺，板眼节拍，不觉月亮已经落了，凝香道，“以后夜凉了，晚上别蹬被子，早上我就见你的落在地上，肚子会受凉的。”

　　南生道，“睡着了哪里知道呢。”

　　凝香道，“容我明儿个再寻思寻思。”