《红楼小王庄》葫芦南瓜子

10、第十章，真差夫化假差夫 真

　　真差夫化假差夫

　　——第十章第一节——

　　芝兰庭变火云洞，仙姐妹送赤莲台

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　　长月月长，多事之秋。小田田薄，收成几何？玄霜残素，季白无射，当其时也，天狼猛壮，弧矢不举，轩辕避守，龙蛇僵息。

　　小王庄所，青女轻拢慢挑抹商音，高山流水觅知音，大圣堂处，宫娥绫罗小衫望月白，汉宫秋月祭嫦娥。

　　更有那，剥而复剥阴谋计，蛊而再蛊诡计谋，王家农户不知，一场淋淋漓漓的响雨过去，一场突如其来的暗算即来。

　　凝香妗子授琴后，翌日晨曦，夜露清霜甫融，地上的台阶都滑滑的，石板上晶光湿润透着寒凉，香女轻身去探屋檐下的葫芦，却够不着，寻思措施之刻，二丫头进院来，“我也是想着它，就来了。”说着取了条凳，嗖的一下站在上去，握住葫芦用剪子连着一段藤蔓取了下来，“这叫龙头，留着吉祥。”又矮身跳下，搭的架子顺便拆掉，一通收拾停当。

　　南生这边刚刚起来，见了二丫姐就问，“这么早早的跑过来，却只为一个小小的它，可见凝香姐天天念着你，你们如今是越来越好，竟比我亲近了。”

　　二丫头抖落着带来的一件东西，“你过来，我看看合适不合适？”

　　南生笑着问道，“这么大清早急急地送来，是什么好宝贝呢？”

　　二丫头道，“凭你有什么让姐献宝的呢，都是冲着凝香姐的脸面。”

　　三个人就一处看那东西，是一个夹了棉花的肚兜，上面还绣着招财进宝的娃娃，用了十分的功夫。南生就笑了，“这是给我的？穿上像肚皮上贴了年画一样。”二丫头道，“想着夜里凉了，怕你蹬了被子就不好了，戴了这个，就是一时不注意，也该能防着风闪着肚子。你怕贴画不稀罕，我就不给了。”南生忙忙的抢过来，凝香道，“夜里还说要想个法子，正没主意，妹妹已经做得送来了，我是南生的师傅，针黹这块你又是我的师傅了。”

　　二丫头道，“你怎么又成他师傅了？又是姐又是师傅的，倒是两个认字的比着弄花活，我都听不懂了。这个也是昨儿个才弄好，想着夜里就送过来，你们的院门却关了，只听见屋子里有些曲子声，也听不大真，知道你们没有睡，正听着却又听不到了，想着许是又睡了，就走了，你们夜里做甚么玩来着？”

　　凝香道，“是我教南生学曲子，怕他出门丢了面子，好歹是先生，要是让人说对牛弹琴，咱们脸上也是无光的，我既教他学琴，可不是他师傅了？”复道，“那时候都多晚了，可见南生遇了你这么个姐，他是有福的，要是有个人也这么想着我，死了也是知足的。”

　　二丫头道，“呸，年轻轻的，大早上说这晦气话？快吐口唾沫。”凝香笑着啐了，二丫头把一个棉手套塞给她，“谁说就没人想着你呢，这不是你的？以后冷了戴着，别冻坏了你那样的手，我们是惯了不怕的。”

　　凝香就上前拢了二丫头在怀里，“我也是一个人七八年了，六岁就没了家，不成想今儿个也有了妹妹，不嫌弃就做了干亲吧。”

　　二人对着笑了，二丫头道，“我这样乡下丫头，怎么配得上你这么个人做干姐呢？没得让人说道。”

　　凝香道，“难道妹妹是嫌弃我？我知道的，从那种地方出来，你们心里都是厌的，是我高攀了。”说着就落下泪来。

　　二丫头也哭了，“哪个要是存了这个低贱心，就让饮牛河发大水冲了去。庄子里能和我一处玩的不是大就是小，半大小子多，一般大的姑娘却少，我家也是我一个，没个亲兄弟姊妹，你来了我好容易有个说话的伴，模样好不说，脾气又好，我喜欢得恨不得心掏出来一样。”

　　南生见她二人都抽抽噎噎地，也眼睛红了。凝香见他也在一边跟着哭，问他，“你哭什么？”

　　南生道，“我瞧着你们哭，心里难受。”

　　二丫头听了这话，扑的一声又笑了，“有捡笑的，还有捡哭的？我们哭我们的，你跟着凑什么热闹？横是傻病又犯了。”

　　凝香闻言也笑了，“你快忙你的去，我们姊妹说点知心话，你一个男人跟着掺和，反而不好了，二丫姐脸皮薄，挂不住的，该说的也不说了。饭我做得了，你吃了去东边吧。”

　　南生说，“二丫姐脸皮可不薄呢，你不知道罢了，我可是见识过。”

　　二丫头骂，“你倒说说我哪里脸皮厚了，说不出让凝香姐抓你的脸。”

　　南生道，“看和谁比呗，和我比还是薄的，原是我脸皮更厚。”二丫头听了才放过南生，南生看时辰果然该开学堂了，就忙忙的扒拉一碗，出去了。

　　见南生出了院子，凝香问，“如今庄亲照顾，他也是享福呢，妹妹的摊子生意可还好，那些人又去闹了吗？”二丫头道，“一直忙着针黹活计，我这段并没有去，听爹说太平了，就是别人都在收秋，庄户进城的也少，路上人不多。南生现在这里，比那好得多，脸色都白净了，何必还惦记着？”凝香道，“只是担心连累你们，如今放心了，快进屋吧。”二丫头道，“还进屋做什么呢，一块去我家，我爹怕是出去了，我娘也想着你呢，咱们娘儿三个唠会话，成天闷头针头线脑的，怪闷的，南生不在，你一个也没意思，不嫌弃妹妹家里寒掺，就和我去吧，还想着给姐做双冬鞋，只是不知道姐的尺码，就入冬了，可别凉着脚底板。咱们女孩子最怕这个的，不比他那个半大小子。家里树上的枣子也熟了，又红又大又脆又甜，想着给你送些，竟忘记了，咱们一块去尝尝，好吃的。”

　　凝香道，“怎么敢还劳烦呢，你教给我，我也学学做鞋样子去。”两个人就去二丫头家串门学活计。

　　这时南生在教孩儿们数十个数，从一数到十，再从十数到一，教了一番，五六岁的孩子有几个会了，也有半天不会的，有数到五的，有哏到六就退回三的，然后掰着指头陷入茫然中。

　　神奇的是一个八岁的孩子，与自己同龄，按说这样年纪，早该会数，偏偏他就不能，竟然也五六不分，数五说六，数六也说六，几次三番指点，也是转圜不过来，让孩子双手伸掌，并排仰掌，从左往右，端着自数。

　　南生点着他的右手小指，“这是几？”那孩子道，“六，”南生点着他的左手小指，“这个呢，”孩子道，“六，”南生说，“我是说一个手算。”孩子道，“六啊！”南生奇怪，两个手是六，一个手是五，难道又是卖花女童之爹，也是六指？

　　南生自己心内盘算开来——如果左手六指，左手小指是六倒说得过去，又想左手六指，那右手并列的小指该是七，而不是六，这就对不上了。不对不对，那就是右手六指，右手六指，右手并列小指是六无疑，可左手小指就是五啊？这也不对，怎么回事呢？那么哪个手是六指呢，都不对，难道双手都是六指，这更不对，双手六指，左手小指为六，右手小指仍然是七。

　　难道还有七指，八指之人？或者他爹爹手有残缺，少了？南生想想手就一抖，不知觉收成拳头。

　　多指少指，也有可能，更多更少，算了一会，南生觉得自己都四六不分了。

　　南生问，“你这种数指头的方法是谁教的？”

　　孩子说，“没人教，我看我爹比划学的！”说完得意洋洋地看着身边不会数数的孩子，怎么样，自学成才，我聪明吧？厉害吧，下课去捉蛐蛐，最大的得让我先。

　　南生就问，“是你自学的呀，那伯父的手与你可有不同？”

　　孩子摇头，“没有。”

　　南生复问一次，“一点不同没有吗？”

　　孩子想了一想，“也不同，俺爹手大，有老茧，有劲。”

　　一切如常，南生这次搞不懂了，如此奇异的查手指方法，他心生兴趣，定要问明。

　　“王酒儿同学，那伯父是怎么比划六的呢，你学着比划一下！”

　　王酒儿站起来，“真的要比划吗？俺爹说我要是也学，就揍我，只许他这么着，不许我那么着！”

　　南生无比疑惑之，“这里是学堂，我是先生，他得听我的，你比划一下，给先生看，你爹是不会打你的。”

　　王酒儿伸出双手，“六六六啊！六六六啊！这不是六吗？”

　　只见他双手前伸，皆大指小指伸开，余指收拢，比划不停。

　　南生“哈”的一声笑出来，这是划拳行酒令啊。

　　王酒儿的父亲是烧锅做酒的，既售卖过活，自己亦擅酒，终日饮之，出售烧酒家资颇厚，比王狗儿还强些。

　　此公好饮，又颇惜酒，为人吝啬，分一滴与人心如滴血，与一盏给人如食己髓，身在家中，从不与人共饮，一人独贪杯中之物。

　　终日烧锅已毕，一人双手空空对空空，两掌茫茫战茫茫，一人两盏，隔空对战划拳，装作如有输赢，互有胜负，若是未醉总是自己得胜，若是半醉，己胜负相半，若是喝得，总是茫茫大士渺渺真人全赢，自己全输。或是换盏胜负，转杯输赢，轮流对换。或者耍赖。你这不对，我这才对。你出错手，手口不一！你先出口，后方伸手，作弊使诈！输赢胜负，全随心意。喝与不喝，皆由自决。

　　如同一人，分扮数角，唱独角戏，所出音声，众口由一，生旦净末，同出一人，锣钹弦管，都一指使，座下无人，自导自演，予鬼神看，咿咿呀呀，不可收场。

　　一人酒桌，俩好仨好，三星四季，五魁六六，七狼八虎，九九归一，十全来了。握拳插掌，挥臂抡拳，如与人搏，似双虎斗，不可开交。

　　呼喊嘶吼，又同战场，金鼓齐鸣，人嚎马啸。

　　至于气势，如同对敌，竖旗扬幡，排兵列阵，陷阵出击，一方举弩，敢死扑地，弩箭亦尽。金鸣鼓响，全军出击，甫一接阵，挥戈试探，渐渐凶击，刀剑纷斗，掩杀正酣，人仰马翻，士疲力竭，鸣金收兵。

　　凡此天天，如斯日日，满屋独喧，哗比宾客满庭，孤身自斟，热闹过于盛肆，喧闹惫乏，意阑酒酣，遂对空曰，“酒空拳老，下次再战，”于是罢饮，庄户周知，饮为笑谈。

　　南生略闻乡邻怪谈其事，不甚了了。此时终于究知王酒儿为何六六六，也推明何以酒儿为酒儿，既有酒父，焉能无酒儿？

　　根由清楚，遂教给王酒儿酒令手势不同寻常计数，只用于特殊场合，比如划拳与交易上，重新教之，才修正过来。

　　纠正已了，又做褒扬，“王酒儿同学虽然出错，为父所误导，点指有差，可是人家勤于自学，不怕失误，这是好事，值得鼓励，同学们要向他学习。你们也要有自修自学之能。为学一道，师傅领进门，修学在个人，师傅可以给你们端饭，可以给你们喂饭，然而饭入你口，若想入腹，则先生纵想相帮，亦无能为力，若是求饱，饭还得自己一口一口吃，懂吗？学习不一定非要老师教！以后给你们讲凿壁偷光，囊萤映雪，都是自学成才，也能出人头地。”

　　南生拯救孩子的本事一套一套，颇为熟稔，小小心灵一张白纸，画花则花，图兔则兔，画狼则狼，描犬则犬，焉能不慎重？这里没有木月小弟结长蛇阵，连八百里连营周匝团团围困，这里他说什么就是什么。连日来孩子们已经开始习惯学堂，自认身份，虽然南生不大，也是孩子，年龄上下不差三两，然学生是学生，先生是先生，角色已经开始分开扮演，南生渐渐威信确立，孩子们开始听他教训，不再如以前那般打闹喧哗，虽然也顽皮嬉笑，不比前日喝止不住。现在的南生是孩子王，众孩儿听令，让去捉鸡就去捉鸡，让去撵狗就去撵狗，要是金蝉子玄奘……

　　纠正王酒儿后，南生忽起忧思，甚是念想卖花女童，想念她曾经日日送花给自己，让自己的字摊过了一个五色缤纷的春天，不知她现在过得怎么样了，秋粮新米已下，大约不必日日食粥了吧？只是不知她在哪里，南生很想去看看。

　　稳了稳心神，复教学童，又发现神奇之事，神奇的是板儿，板儿今天很精神，顺了两次磕磕巴巴的能数到六，只是说一，他就说一红，说四，就说红四，南生听了听，这不是骰子吗，王狗儿平时都教了自己儿子什么？

　　王自芳却不用南生教，自己就能数，还吹嘘道，“我还会算算子呢。”南生问了几个手指头掰扯得清计算加减，却见王自芳不用查手，自能口算，就问他谁教的？南生考教王自芳的当，门开着，单用颜不打招呼就进来了，南生也未发觉，听着身后有女人的声音，转身方见是她，单用颜道，“是婶子教的，我娘家一个出了五服的亲戚叫单聘仁，是个童生，考了半辈子也没考上秀才，就去了城里在大王府当帮闲，一年明里暗里月钱赏赐能拿四十两，回到庄子上说话比谁嗓门都大，牙床子高着呢，张口老爷闭口公子，横是自己王爷一般，走路都是打着派头的，我看着生气，不过是个篾片，有什么呢，我儿子多早晚就能让他说话不大声。”南生道，“王自芳确是聪明的孩子，这些孩子里他学东西最快，你也是会教导的，倒是省了我的事。”单用颜道，“哪里比得了先生呢，教教数数还行，别的就不能了，前儿个儿子给我写字，说是我的名字，我欢喜得不得了，家里总算出个能写名的人，这不是先生的功劳？婶子是特意来谢谢你的，”见自己儿子被先生夸奖，做娘的喜气洋洋出了门，又去找刘姥姥说话去了。

　　南生心想大约是炫耀去了，刚刚说王自芳最好，那板儿自然比不上的，这单用颜还是个炫耀儿子的，以后得想着点，自己还是太单纯，凡事没有度，贬低了别人家的孩子，一头高一头低就不好了。大人的话对大人说，孩子的话对孩子说，孩子有高低让他们争去，才能如群马赛跑，比着出类拔萃，然而大人们借着孩子捧高踩低，互相比较，受贬低的父母就折了里子，也输了面子了。

　　不多时刘氏就抱着青儿进来，看了看板儿，“今儿个不学会数数，一会让你爹打屁股！天天拿骰子教给，怎么就记不住？”说了两句自去院子，把青儿放在新割来的豆秧上摘豆荚。

　　南生就走出去，“婶子别打孩子，打多了孩子就害怕了，认为自己真的比不过别人，也不愿意学了，板儿不过幼小些，他的学业包在我身上，他说一红，红四可记得清楚着呢，”刘氏笑了，“我就说我儿子也不傻嘛，南生侄子多经悠着点，不过是吓他，哪里舍得打呢，从小没动过一鞋底子的。”

　　南生回来复教，刘氏的豆荚没播几颗，青儿就滚到豆秧里，头发上粘了几片叶子，大约是脸被豆荚刺到了，哭闹起来，刘氏急忙抱起来，一面哄着一面摘下青儿头发的叶子，“嗷嗷嗷”的摇着回屋了。

　　这时候天已经巳时，凝香带着二丫头来看南生，南生问，“你们来做什么？都是姑娘家。”二丫头道，“看看孩子王是怎么耍威风的呗，谁不稀罕呢？红孩儿前脚穿了姐的肚兜，后脚就撵人了？”

　　凝香不满道，“依本姑娘看，“芝兰庭”当改为“火云洞”！我有莲台一盏，给君送来！”说着递来一个红坐垫。

　　二丫头道，“怪道我们来，姐还心疼他？天凉冰屁股，我们可不管！”虽然这么说，也没阻拦。凝香道，“你得此宝，不需谢我，物由我妹所做，只经我所捎，还不谢谢人家？”

　　南生谢过，就接了坐垫，放在自己的位子上。

　　二丫头屋子里转了一圈，“还挺像那么回事，看得我都想来学几个字了。”南生道，“你就想当小妖，怕是婶子也舍不得，不被净瓶收了去，还有金箍棒呢。再者不过是教数数，你是不用学的，卖起瓜子花生，算起账来比我都快的。”

　　南生带着一道出了门，“看够了就请两位仙姑自便，恕我洞府简陋，招待不周，连个茶水都没有。”

　　凝香道，“纵有茶水也架不住你的三昧真火灼烧，我们姊妹前来，一来探望，二为有事相求，是我干妹妹有事情找你，没事就进火云洞了？你用金箍棒打我妹妹，不止干娘不愿意，我也是不依的。”

　　南生喜道，“你们认了亲了？”

　　凝香道，“刚刚重新认了门，见了干娘，你羡慕不？”南生道，“比不过了，现在我成了一个外人，你们是真姊妹了。”

　　又问，“二丫姐找我什么事，不能回去说吗，当了先生吃着腌肉，总得尽力才好。”

　　二丫头道，“知道你忙，没急事是不来的，你看看这个对不对，我给凝香姐看，她说没见过，拿不准，你给看看？要是没有错，就叫我爹拿银子了。”

　　遂拿出一纸税根给南生看，南生因只于旧年住于刘姥姥家时见过一次，大体无差，只是字洇模糊，心下吃不准，遂想亲自去差夫处看。

　　——第十章第二节——

　　毛老贼鞭打里老，毛小子当堂破案

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　　安排学童休息，遂去村口，王狗儿手拿自家税根，又举一纸向他招手，笑道，“是不是它，侄儿来看看？你快嘴叔下田去了，紧慢不得回，嫂子让我代为看看，叔叔哪懂这些？正想回去找你。”

　　收税差夫需出示文书，却有个缘故。年年九月，差夫进庄，或早或晚，随粮落地而来。差夫收税，需与里长，验证文书印信，王快嘴身为族长里长，往年皆是由其过目，于其众人，亦多相识，亦时有往来。王快嘴证实以后，方带领差夫，逐户收缴。

　　今岁却是不同，一者粮未收毕，已然前来。二者不告即行，差夫自收，脱离里长，这不合规矩。若是随便来个差夫就可以收税，那不是乱了套，又怎么知道是不是骗子呢？无凭无据，彼亦无证，己亦无证，庄户并不富裕，动涉金钱，数目不少，二十两银子，就够庄户人家一年的嚼裹了，现在一下收去四分之一，这是伤筋动骨的事，怎么能不慎重？王快嘴不在，王快嘴妻子怕出事担了责任，遂先请王狗儿代为审鉴，那王狗儿识字不多，见文书字数稠繁，正自苦恼，南生来了。

　　南生看了看只是字迹模糊，并无大差，点了点头，遂自回去。

　　却说四个差夫，着旧差服，一人执一把明晃晃钢刀，守车停于村口，二人执水火棍，另一人探路，一径砸门打扉，召庄人于村口，告诫速交。庄户询问，只说新规，顶上体恤着灾，减了税赋，不论田亩，一户五两，却分毫不得少，今天不交，日计三分利息，五天不交，抓去坐牢，若是当下就交，明年还可酌情畴减。

　　日利三分，五日下狱，这谁不怕？有些庄户，一经宣扬就交了税。有人动后，羊群松动，亦不等族长，各自计议，往年按田缴纳，少则七八，多至十几两，今年只付五两，没得轻减，况且不交就要滚利，自然现在交付，计议已定，纵手上没有的也借来上交，一时几十户人家洗脚之时，竟已交半。

　　王嫂子一家搬着一笸箩铜钱，放在车上。二丫爹也交得，因种瓜田，粮田地少，这几日早早收割已尽，由是活闲，正好赶上，差夫发过税根，南生审查已过，确定无误，王财盛即时交银，待已交完，适时王快嘴归来。

　　差夫见王快嘴归来，就要赶车驱离，王快嘴上前相拦。

　　王快嘴下田收地，经村农招唤得知事由，紧赶慢赶方才赶回，却见差夫虽然阵仗鲜明无误，却全都眉眼生疏，个个不识，心下起了狐疑，为保无虞拦住马车，笑脸问道，“列位可是等小老儿回来，这就有饭，差爷们一路车马尘劳，小老儿家有些水酒，请各位差爷赏脸，犒劳一番？”

　　当头差夫回道，“闪开道路，银已收得，自是请便，我等公务繁杂，银两不容有失，这就送回曹属入官。”说个一个响鞭，车轮已转。

　　王快嘴不能再挡在车前，不然眼瞅要撞到身上，遂把身形一闪，抓住辕马的缰绳，“小老儿还有话说，诸位慢走。”谁知话音未落，当前的抬手一鞭，打在身上，再甩再鞭，脆生生打在脸上，顿时皮开肉绽，头破血出，那差夫见王快嘴倒在地上，打马驱车，如风去了。

　　众庄民这才有感，这是何故，何以鞭打里老？纵有情由，也不当如此，见王快嘴流了一脸血，又火急火燎地去请大夫王半仙，又急忙上前相搀，王快嘴把嘴一咧，眼泪和血流在一处，“这可坏喽，此事怕是不能善了，多是行骗，若是差官，行事怎的如此荒唐？快带我去县衙，我找署曹上报。”

　　庄人道，“你这般样子，眼下怎么去得？快先止血。”王半仙见伤慌道，“此伤甚深，怕是有染，”赶忙包扎，血犹未止，又道，“此等伤势我处理不了，速速进城请大夫验看！”众人忙乱，王快嘴浑身一软，不省人事，众人把王快嘴装到车上，拉着进城，王狗儿陪着。

　　待到回时，天色已晚，探看众人散去，王狗儿也疲惫不堪。转眼隔日，日中王快嘴方起身，就要动弹，儿子相拦让他修养，王快嘴道，“就是头破也得进城报官，祸事临头还想养头？昨夜想了一晚，从未见过如此差官，做事情不合道理，必须得上报，若是再拖一时半刻，则为时已晚，到时候连累你我一家子，我这个里长也是有责任的，不得吃干饭，何况咱们也交了，速去曹官，若不有误，我们也得心里踏实，若有是非，也于我无关，总是便宜，快去套车，请你狗儿叔也过来一同前去，”随即想起什么，“带上那个小子，叫南生也一起。”原来他想起南生是童生，总说着牛犄角的话，带着或许有些用处，尽管他不服输秀才。

　　待到众人请到，遂就上路，南生散了馆，学童自去玩闹，凝香怕南生路上颠簸，拿了坐垫，南生道，“回去吧，姐不必担心，有王叔陪着，不会有事的，”凝香回转，担心地看着南生三人车马匆匆的地离开，本想清幽，日子没过几天，事情就不得停歇，如同树叶，风不息自是抖个不住，又不好说，心下闷闷的。

　　待到傍晚，南生才回来，进得门说，“确是一伙诈骗恶作，已经是立了案，明天就见巡捕下来，咱们姐弟自是无涉，只是你干娘怕是又要病了。”

　　南生述说之时，王狗儿家已知事端，王狗儿嘻嘻笑着说，“已经事发，幸好损失不多，不过五两”，刘氏听了转身进屋，抓过板儿就一巴掌，“教个数你都学不好，你还会干啥，”小板儿无端受刑，从未如此，今儿个头一遭，哇哇大哭，青儿看哥哥哭，也跟着哭，刘姥姥忙来照看，刘氏打了孩子暗自伤心，抹着眼泪，一时王狗儿进来安慰，刘氏只低头不理，王狗儿也是没法，就求刘姥姥帮助，刘姥姥说，“你这姑爷也是，老婆子就说等你哥哥回来，怎不听劝？前些还说起收税这话，如今反倒忘了？族里又托你验看文书，不清不楚，出了这事也是累赘，不招人怨恨？如今连我也是无法，只得忍过今晚，待到明日你看，庄子里还不得闹翻了天？看看你还敢不敢不听我话。闺女你也别哭，大家伙悄摸袅的，你一闹整个庄子都不好了，谁都别想睡个安稳，没得让人丧气，等明儿个亮了再说。”

　　刘氏听了，不吃晚饭，上炕睡下，也不铺炕，只是穿着单衣。王狗儿就去拿被子盖好，“夜凉，再冻着！”刘氏一把搙到一边，“去喝你的马尿，别管我，银子都丢了，我还盖它做什么，冻死更好！”刘姥姥使个眼色，王狗儿去了，当晚喝得酩酊大醉，自在堂屋歇下。

　　第二天庄子上都知道被骗，痛骂不住，也于事无补，大家只得等待，很快巡捕就进庄勘验现场，又带村民问话，记录口供，一时庄子里喧闹翻天。

　　又有妇女哭骂不息，王嫂子听到一下子没了五两，大闹一场，追着顺子爹不住口的骂，“老面汤，面了一辈子汤，怎么就管不住你，回回落后，这回打先，显得你能耐了不是？我就说不等族长回来你就交，急急屁一样，挣钱不着急，上当快得汤烫了腚？”，男人受不住，自去摊上，王嫂子见他去了，仍骂个不休，“你去吧，老娘不和你受那个累，得卖多少面汤能回五两银子？一年都白干了，从今儿个起就在家呆着，情吃情喝，看你养活得起我们娘两个不，面汤就是面汤，骂你半天连个屁都不放，你还是不是男人，气死个老娘，当初怎么就瞎了眼，碰上你这么个玩应，等哪天我去上上坟，告诉我娘，把她闺女坑得好苦，千挑万选就相中你，让我一辈子守着一盆面汤！”说着呜呜咽咽。顺子道，“娘别哭，俺爹也烦着呢，你在家等着，我去看看爹，他也难受着呢，就是不说话，”见顺子要走，王嫂子又骂，“横是你们是一家父子，我这个娘就是个外人？你是不是我身上掉下来的一块肉，帮爹不帮娘，白养你这么大，”顺子又去不得，只得在家陪着娘，又煮饭给娘吃，王嫂子看着儿子孝顺，气才渐渐歇息。

　　此时二丫娘闻讯银子又无端丢了五两，本来就病病怏怏，当即倒在炕上不得动弹。学馆一时歇了，孩子都无人经管，自是不来上学，南生忙领着凝香去探望，捎着两包腌肉。

　　凝香干娘哭着委在炕上，有气无力地说道，“才雹子砸了瓜田，折了好几两银子，好容易凑出税钱，这下又没了，这可怎么办才好，刚好了几天就不得心净。我咋这个命，一辈子不得个好，瘸着腿歪着身还得磨活，一辈子没偷过人家一个针头，没摸过别家一个鸡蛋，就落了这个下场？老话说得好，麻绳专挑细处断，厄运专挑苦命人，那些人怎么就这么狠心，也花得出去，不怕烂手烂眼？天老爷要是有眼，劈了那帮浑杀的。你说咱们这是怎么了，一茬接着一茬，就没个完，多早晚日子能好呢？我这个身子骨也是不争气，一点事受不住，这不又给你们填麻烦？要不是看我丫头半大不小，过了年才十三，一个人孤孤单单也没依没靠，天天起早忙晚的跟着他爹爬扯的像个小子，多早晚咽了气，闭上眼，死了才干净。”二丫头闻言登时嚎啕大哭，“娘你说啥呢，娘你这是说啥呢……”王婶子抱着二丫头也哭起来。

　　凝香也心里难受，只能忍住，赶紧上来解劝，“妹妹快别哭，越哭干娘不是越烦，快住了随我安慰干娘，就是不好，有事还有我呢，不当我是亲人就还哭。”

　　二丫头忙住了哭，犹自抽噎不住，又去安慰娘。

　　王嫂子哭道，“干闺女你不知道，你干娘没能耐，没照顾好她，这丫头从小就没奶吃，喝面糊糊长这么大，现在一天不如一天，眼瞅着面糊糊都要喝不起了，为娘的怎么不心疼呢？我眼睛不行了，天一擦黑，烧柴能烧到水缸里，针黹活计都是这丫头一个人的事，点灯熬油的做到黑天半夜，一看到这些我心里针扎的一样，还不是她老子娘没出息，让儿女跟着受这样的罪？”

　　南生道，“依着我看，我二丫姐这是看天好，要做小龙女学布雨，却霉了谷子。庄子里来了狼，大家伙刚一敲锣，二丫姐就下雨，不管河里田里。婶子正愁苦，也不管不顾，自己先哭一场痛快起来，眼瞅着饮牛河就要把田都淹了。你们快别这样，婶子要是再病了就不好了，一大家子等着你照顾呢。咱们什么关没过去呢，我是不会看着不管的。”

　　二丫头就上来扑着打南生，“一天天除了编排我，也没有别的能耐了，白瞎姐给你操的心，看了半天纸，还不是让人把银子顺走了？不打你对不起我娘！”说着真地打了南生两下。凝香也不拦着，瞧着南生，“该打，红孩儿上了红莲台，法力全没了？前时还说自己这能那能，孩子王成精呢。给我干娘哭这样，我也想打。”看二丫头打了两下，又上来拉着，“打他又不疼，只知道嬉皮笑脸的，却疼了妹妹的手，你看看，眼睛都哭肿了。头发也乱了，你过来。我给你梳梳头，再去洗洗脸，赶明还得找婆家呢，人家可不要个肿眼泡的。”说着拉着二丫头去收拾。

　　王婶子歇了一气，有了些力气，问起昨日曹官里的情由，南生给她讲了一遍，又怕引起她伤心，只是当说的说。夹着小心，带着打趣，一张口就道，“可是笑死个人，你当我王快嘴叔多大胆子，头上白头翁一样，到了衙里却见了黑衣皂袍，跪地四处磕头，也不怕头上再出血，我都觉得疼，他只是梆梆的磕个不住！”

　　王婶子问，“那是怎么呢，横是见了县官？”

　　南生道，“并没有呢，若是，我还说他做甚么？只是衙役，倒头便拜，我还以为他碰见干爹了呢！白头翁认黑老鸹做爹，横是认错了门？”

　　二丫头洗了脸，回来噗嗤乐了，“王快嘴几十岁的人了，几时认了干爹，我们怎么不知道，偏你能，横竖是你又编排瞎话，逗我们玩。”凝香道，“南生虽然喜欢编话攒典，干娘他是不敢诌的，这回保不准有些缘由呢，让他说说，”二丫头娘也道，“大小蛋子，我也想听听。”

　　南生就叙述了事情过往。

　　昨天王快嘴带着王狗儿、南生一块进城，去医馆包扎了鞭伤，直奔六曹户房咨询熟识的胥吏，年节下王快嘴也常与这些胥吏走动酒席的。

　　胥吏道，“这可是奇怪了，我们还在筹备此间事宜，通文未发，你等交给谁了？旧年规矩一向如此，王里长办得都很好，怎么今年倒是忘记了？”

　　闻言王快嘴等人确定不测事发，随后敲了登闻鼓报案，皂吏带着进了堂。

　　王快嘴自思：问案的当然是老父母大人，自然是要跪的，突然遭受鞭打，懵然折腾一番，犹然腿脚打颤，愤然一肚子窝囊急然等着向老父母惨然鸣冤，甫一进堂来疏然不得细看。当即跪倒，王狗儿见里长跪了，也就跪下，一起磕了几个响头，“老父母大人给小王庄的乡亲做主啊，了不得啦……”

　　却听堂内说道，“里老何需如此大礼，又有伤在身，快快起来。”王快嘴哥俩这才看见，堂上主位无人，只在下面文案后坐着一个中年白脸文书皂吏，衙役也不全，才知跪错了人。

　　那文书道，“那小儿，你家大人都见礼，为何见官不跪，可是要打板子的！”

　　南生看了看他，“堂公可有品级？”

　　文书还没听过有人这么称呼过自己，虽然自己是文吏，来人也都是尊称一声官爷，心下不乐，读书无名，做仕无品，这是当众揭短吗？生气道，“老父母公务缠住，一时脱不开身，使唤我来问话，现在堂上我代老父母，你当然要跪。”

　　南生道，“若无品秩即属吏制，代为问话也是听令，若我乱跪，即属败坏法度，回头老父母知道你吆喝小儿，他老人家必是慈爱，也是不忍的。”

　　这时堂后转出绿袍七品，儒雅翰墨之气，当堂坐下，“兀那小儿牙口犹稀，却还有几分见识，今日本座就许你不跪。书办狐假虎威，令色于一幼子，这事传出去会说本座治下不严，若有下次，着实重办，也就不能坐在这里了。”

　　文书唯唯诺诺，刚才借来的威风顿时变成了花点子哈巴，连连称错，摇尾乞怜坐好公办。

　　这才是老父母当堂，遂问话笔录。记录已毕，堂上问言，“小童见识超越年纪，可读过书？”

　　王快嘴道，“回父母大人，这小童是我们小王庄的真正读书人呢，小老儿活了一把年纪，才见了这么一个，这都是老父母的教化得力之功啊。”

　　堂上奇道，“真正的读书人，看年纪可是入了学堂？若来县考，我倒想阅阅你的试卷。”

　　王快嘴道，“怕是南生小侄儿没有这个福气了。”

　　堂上道，“这是为何，难道已有功名？若是如此，倒让本座刮目相看。”

　　王快嘴道，“这倒不是，可是南生是实实在在的童生呢，小老儿是亲眼见的告身。”

　　堂上道，“原来如此，本座今年刚主座在此，想来是前任治下的文章，”又道，“书办是秀才，老友小友虽然有别，都是一脉门徒，怎么好让人家跪下？里老有伤在身，你还安坐不动安然受礼，看来今日本座不得不罚了，一来当堂给里老赔礼，二来罚一个月的月薪，你可有不服？”

　　文书哪敢多辨，是他们自己跪的，与我何关？只得低声下气地给王快嘴哥俩道歉。堂上这才满意，又问，“南生小童，你一言不发，是在想什么？”

　　南生施礼，“回大人话，我在想案情。”

　　堂上笑了，“你小小年纪还会破案不成，你倒说说看，都想到些什么？”

　　南生道，“差服器仗都是真的，只是破旧，税根文书也是真的，只是模糊，难道哪里的衙暑失窃，或者当街抢夺来？字迹模糊洇染，似乎是泡过水的纸张写字才会这样，南生只想到这些。”

　　堂上听了拍案站起，“奇哉！本座未来得及细审，此案已被一毛头小童当堂破之！连差夫查访都省了。”

　　原来由于官员轮换，三年一任，新官上任，曹署统一也换新服，更换气象，旧服入库等待销毁，诸事交接，人员更替，此等琐碎事后来竟然忘记了，鼠吏见差服虽旧，却是可用，赌钱贪花借了印子钱，被人逼债，走投无路监守自盗，窃去卖银，事发入于牢梱，旧差服却是散失了。前时差夫运送文书，路过车桥，竟然马惊车翻，文书为急流冲失几箱。桩桩件件都被南生说中了。

　　推算至此，堂上心中已经有底，仍问南生，“依你判断，何人所为？”南生道，“应该是熟识差事之人，此等鸿毛无影之事，门外之人断不可知，必有内应。”

　　堂上笑了，“雏鹰尚小，甫一练翅已悉猎羽，令本座惊叹，小王庄中出神童乎？”

　　王快嘴道，“老父母不知的还有呢，南生画了一幅画，大王爷忠顺王世子都赏识，国子监祭酒和他对联，闹的哄哄扬扬的，想必父母大人公事繁忙，没有听过。”

　　堂上道，“本座倒是有所耳闻，只是未料就在堂下。”一时下座细观南生，拉住问话，勉励进学，亲自送了南生文昌笔一支。

　　王快嘴等人都成了看客，看了一场老父母勤勉小儿童的亲民话本，一老一小，一官一民，竟然交谈甚欢，如同多日旧友，王快嘴咂舌不已，“带这小侄儿看来是对了，挣回脸面不说，还帮助父母大人断了案，被骗的银子不是能找回了？”

　　逡巡半晌，三个人才在堂上赞赏的目光、文书纠结的表情中离开。

　　南生一言一语地给王婶子说了大致经过，自己被称赞还拿了一支毛笔等事就略过了，“案情已有进展，想着用不了多久毛骗就能找到，到时候自然归还了银两，婶子何必这样伤心呢？”

　　王婶子心中升起希望，身上重新缓和过来。

　　过了数日，大家又催促王快嘴去曹署打探。王快嘴回来，说案子仍无进展，只劝族亲不要担心，老大人亲自督办呢，正在自查差属，想来就快了。

　　虽这样说，银钱却不等人，眼见秋收已毕，过了几时，下来通告，不日收税，庄户只得变卖新粮，拿银子付税，却是多有不够人家，只得求亲靠友四处央告。过后庄子里愁苦不断，过半庄邻去了税赋，已然所剩无多，纷云存粮怕是过年都吃不到了。只盼着曹官早些破案，归还那五两，还可支持一阵。

　　一时庄子里愁云惨雾，连庄子上成日叽叽喳喳的鸟都不叫了，见不得人间疾苦，飞去别处觅食。

　　小王庄盼着归银度命，度日如年。直过了七天，差夫才在全庄子的翘首以盼中姗姗来迟，众人盼望的大队人马并不曾见，一个户曹皂吏赶着一挂轻便小车偃旗息鼓，日落西山趁着月色悄悄前来，似乎是怕惊扰到庄户，还是被眼尖的庄户发现了。小车进了王快嘴家，不过盏茶就离开了。

　　随后王快嘴家就被围得像庄头堆满禾稼的大场院一样，几个人先进屋探听口风，也没有问出个子午卯酉，王快嘴遮遮掩掩半天，说道，“族亲们先回去吧，明儿个按照录供名单挨家归还银钱。”

　　大家听说被骗的银钱得以归还，虽然仍未到手，族长说话还能有假？各自相从回舍。

　　——第十章第三节——

　　单老身大骂庄街，小男人临训宅门

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　　一个个庄人都心里石头落了地，忽逢横变，此刻安然，劫后新宁，更增一分高兴，遂慢慢随聚一处还家，边走边唠，“终于可以睡个安稳觉了，半个月没睡过一个囫囵觉，一想到要喝西北风了，心里狗咬猫抓的。”

　　“可不是吗，睡着了千万别醒，醒了就再也睡不着了，直磨油到日头起来。”

　　“我也是啊，心里没着没落的空落落，一躺下不知道在想什么，翻来覆去的摊煎饼，屁股蛋子都磨出茧了。”

　　众人发一声哄笑，“哥哥那是摊煎饼？是和我嫂子一起呼大饼吧！”“是烙饼吧！”“男女搭配，干活不累，白天摊薄的，晚上呼厚的，退了银两钱了更有劲了，晚上你俩好好呼，好了请我尝尝！”

　　一个妇女的骂声一声一声起来了，“一帮塞脸皮的狗崽子，没大没小没老没少的，逮着谁都能混说的，家里是缺教养了！”

　　又道，“没人说话，回家和你老娘说去！要不挖个坑，把嘴怼里，使劲说，说个三天三夜，还没人告状呢！”

　　又道，“铁牛他二大伯子，你自己的大饼烙好了吗？我妹子的肚皮打过了门，两年没动静了，你得加紧烙！”铁牛他二大伯子抹了脸走了。

　　妇女继续骂着，“有媳妇的耍贱吧嘴，没媳妇的是嘴上长了两根尾巴毛刺挠了？大伯子不像大伯子，小叔子不像小叔子，开老身的玩笑？三贵！你再不学好，媳妇都找不到了，成天游手好闲的没个正事，就知道滋喽黄汤，跟着老娘们屁股给人抗活，给你张煎饼就给你美得不行不行的，老身给你操了几回心了，你说说？来了媒人一听是你，掉腚就走，你自己不知道自己咋回事吗？是族亲不给你使劲吗？你还有脸说？再这么浑三浑四的，以后没人管你，看你自己怎么摊煎饼，能烙个忘八壳子都烧高香了，那得是红娘喝多了桂花酿，配了冤女拎着潘金莲的壶，喝死你个忘八羔子！”

　　那几人中有人不服气道，“不过是两句庄稼话，大家伙取乐。他婶子何必气成这样，横是又没半夜去敲你家窗户去！”

　　妇女又高声道，“你们听听，这说的是老辈子该说的话？他们这群忘八羔子就是该骂，要不慢慢就出事，到时候狗皮倒灶的事刺溜出来，扒灰的扒灰，养小叔子的养小叔子，小王庄名声就得让人踩到马圈里狗窝里，清白姑娘就更不爱来了，谁愿意嫁清白女儿到粪坑里？不涂金粉抹牲口粪？嫁了一门就嫁了一庄子，那还了得了？你们愿意没事嚼蛆，老身可不愿意，我儿子还想娶个好媳妇呢！你们也都心思心思，我说的是不是这个理？以后丫头嫁不掉，小子耍光棍，都没地方哭去！”

　　又道，“越是贫贱人，越是攀富贵，有个丫头就千方百计想塞到大户人家里去，哪怕给人当十八房小妾也脸上有光，一家子都成了小妾了，当不了小妾当通房，当奴婢都乐得无可无不可的。满京边子都是万斤猪油蒙了心儿，没有金粉抹了黄泥也要修神堂，如今咱们这庄子又这般苦日子，名声再坏掉，请不来真神再招来耍媚的，不是更糟糕了？”

　　其中一个少年问，“婶子这是说谁呢，还没过年呢，就洒灯拨火的点起炮仗了？咱们庄子眼下贫苦了些，可是南生当初孤苦得吃百家饭，不也领来一个姑娘？一朵花一样。”

　　那妇女听了这话，又道，“都是族亲，说谁呢？不过就事论事。咱们庄子打老身来，好容易有个南生，拿一颗葱两头蒜的就给你们王家门里做先生，这种好事打着灯笼没地找，看人家小，你们哪个认个字？人家可差一步就是秀才了。那是人家给咱们庄子领回来的福气，带回来的大王府光彩，要是看着瞎琢磨，不敬真神都得遭殃！真要是你们哪个忘八羔子起了歪心眼，动了花花肠子，庄子里有了不干不净的风头，要出伤风败俗的混蛋玩意，别说我们一家子丑话说在头里，这些乱七八糟的事，要是让老身听到一点风，就得和快嘴族长说道说道，小王庄就开祠堂，举族议，开族除籍，让他成黑户当盲流。有本事上梁山落草，当花蜂下花船做鸭，兔子还不吃窝边草呢，不知道帮着护着看着，你们也算带把的，也算老爷们？呸，我是老娘们，都替你们臊得慌！”

　　这时候她身边的男人说话了，“没事别瞎喳喳，头发长见识短的吧吧。你们也是，都回家死觉去，有的没的，好话赖话！横是一个个白天撅腚没累着，吃饱了撑的！我家里的话不好听，也不是白说，出了事老子的刀不光是切菜的，也是切车轱辘肉的！”

　　话音落地，再没人叽咕了，妇女也不再骂，那些说庄稼浑话的人低头耷拉脑地各回各家了。

　　南生在这些人后面一房远，心里记挂着税银被骗一事，毕竟自己当时没看出来，害得二丫头家被骗了，于是也来探看，也没进王快嘴的院，见发话散了，就随着人群走，自然听到这番对话，听着一个四旬妇女一口一个“老身”，南生又觉得可笑，又是一个王怀仁？！乍一听以为是王嫂子，觉得又不大像，难道庄子里有比王嫂子还厉害的妇女？月光迷蒙看不大清，仔细一看是单用颜，原来单用颜口条这么抓茬，真正是“擅用言”！南生不由心中佩服，快跑两步赶上，向她挑了挑大拇指，单用颜看看是南生，就笑了。

　　南生道，“以后得叫婶子单雄信了，女中豪杰，一将斩千军，不下尉迟敬德、秦琼二位门神，是小王庄的女门神了，有单老英雄在，小王庄的风水就不会坏。”

　　又道，“侄子也不是迂腐的人，玩笑不是不能开，我也开过婶子的玩笑，凡事心里有个秤砣，嘴上有个门别棍就是了。”

　　单用颜和一刀鲜就站住，单用颜拉着南生，笑呵呵地对一刀鲜说，“你听听人家，人小见识大，这话你就说不出来，你要是说得出来，用得着老身撒泼？谁愿意做个泼妇呢，不都是这些忘八羔子逼的？你个男子汉听人家埋汰自个媳妇，也不帮助着说个话。”一刀鲜道，“不是说了一句吗？他们那就是闲得蛋子疼，快乐快乐嘴，敢来家里半夜敲窗户，雀子给他劁了！”说着炸毛公鸡一样护着单用颜。

　　单用颜又道，“我的乖侄儿，以后婶子求你多经心着我那傻儿子，让王自芳好好和你这个先生学学，不求考秀才，也弄个童生当当，也算他老子娘不白受累巴脑地生养他一场，这就是你来了给小王庄带来的福气了。今儿个天晚了，你快回去吧，一个大闺女在家等着你呢，如花似玉的，好好看着点，别让那些花花肠子的惦信着，要是有不三不四的告诉婶子，还有你叔叔的，咱们劁猪骟牲口，阉了送宫里当老公！天不早了，我们也回了。”说着夫妻俩家去了。

　　这时候月亮已经两竿子高了，南生拖着淡淡的身影一个人走在街上，九月十四的风吹着单衣，有些凉，南生看着自己的身影拉得长长的，心想要是自己有影子那么高大就好了。

　　进了门，见凝香在院子里等着，云光月影，仙气飘飘，顾盼神飞，见者忘神。南生就问凝香，“着急了？”

　　凝香过来拉着南生，“院子里就听见你们吵吵闹闹的，税银可是退还了吧，我妹妹可以放心了，干娘也就好了。”

　　南生道，“还没有，快嘴叔要明天再退，吵闹不过是庄户的浑话罢了。”觉得凝香的手有些凉，说道，“好凉手，我给你渥渥吧。”关门闭院一同屋里，凝香拿着一个鞋样子翻来覆去的比划着，“还是不大会，等姐学会了也给你做一双冬鞋。”南生道，“不忙的。”又问，“我在东边的时候，庄子里可是热闹？”凝香看了南生一眼，“我今天都和妹妹学这个，没注意呢。”南生道，“不是今天，我也是随口问问。”凝香就笑了，“我弟弟长大了，你别担心，姐等着你真正长大那天，不用提刀带剑的，君子自然有人护着，好其德，怜其善，惜其性也，你好好的，姐自然会好，懂了吗？”南生懵懵道，“懂……了……吧？”

　　凝香放下鞋样子，对着南生的脚比了比，“稍微大些才好，干娘说……你长得快，小了明年就穿不上了。”吞吐了一下。

　　南生就笑了，“我知道原话有两个字，我不说。”凝香道，“姐却不知道，你说说原话是什么？”南生附耳道，“一定是“大小”……”凝香就笑了。

　　第二天一大早，二丫头来了，还是和凝香一块做鞋，南生问，“税银可是退到家了？”

　　二丫头闷着头打袼褙，用炊帚把浆糊刷到白土布上，刷一层浆糊帖一层布，再刷再贴，有三四层就铺到院子的矮花墙上凉起来，等着太阳晒干好用。

　　南生见她不说话，又问，“婶子这下高兴了吧，我也不担心了。”二丫头气鼓鼓地把炊帚恨恨地甩在袼褙上，“都退了，没事了，害你们惦记着。”

　　二丫头和凝香打着袼褙，南生去煮早饭，凝香问，“我来吧，烟熏火燎的，熏着衣衫，有酸腐秀才，还有火燎童生不成？”

　　南生道，“你们只管忙，自打有了姐，我都快成纨绔少爷了，以前不也是这么着，如今就金贵起来了？担不起的。”

　　凝香边干活边道，“冯妇攘臂下车，何解？”

　　南生道，“火烧眉毛顾眼前，不然呢？亚圣不容于士，已为而不可复为尔。”

　　凝香道，“大丈夫舍生取义！”

　　南生道，“大丈夫能屈能伸！”

　　凝香道，“大丈夫是火是虎？”

　　南生道，“大丈夫卧虎藏龙！大丈夫虎虎生风！大丈夫生龙活虎！大丈夫龙行虎步，大丈夫降龙伏虎！”

　　二丫头道，“小孩子快快烧饭，姐打马虎眼，要狼吞虎咽，饿了，恁么磨牙，吃了腌菜！”

　　南生问，“腌啥？”

　　二丫头道，“你说腌啥？腌菜！要不腌你？”

　　南生道，“我不阉，我不阉，要腌就腌菜！大丈夫士可杀不可辱，抵死不从。”

　　两个女孩笑了，蹩过头去，二丫头道，“再说就送你进宫当老公。”凝香道，“大丈夫也狠不下那个心的。”南生道，“小的再也不敢了，饭已经做得了，请二位仙姑快快用膳吧！”凝香就笑了。

　　凝香吃了一口粥，“小男人的粥，还马马虎虎。”

　　二丫头吃了一口粥，“我看也是，小孩子的粥，一团浆糊，稀里马虎。”

　　南生一憋嘴，“我算是虎落平阳了，拿捏得死死的。”两个女孩一起骂他，“吃饭堵不住嘴，一天到晚贱舌子，多早晚改了这毛病？”“妹子生气可要拔虎牙的！”南生道，“我不说了还不成，我吃饭，我吃饭。”凝香道，“呸，原来是只纸老虎。”南生道，“真老虎也怕母老虎啊，小的认输还不成吗？”

　　两个女孩就都笑了。

　　见南生去夹一块肉，二丫头道，“大早上的少吃那个，清淡些好，以后白天越来越短了，我们庄户就该吃两顿饭了，你们姐俩呢？”南生道，“我不知道，以前都是有就吃一口，没有就不吃，按天不按顿的。”凝香眼睛一红，“我们还是三顿吧，反正姐也没事情，日中就热一下，有什么吃什么，咱们弟弟别饿着。学堂虽然忙碌，吃顿饭的时间还是有的。”

　　二丫头偏着头看了他们一会，“你们有点不对劲，我们我们的，为啥到我这就咱们咱们的？”又对南生道，“敢欺负我姐真的阉了你，等袼褙晒干了，晚上同姐作伴，一起针线。”说着啪的拍了一下桌子，吓得南生一抖，“我吃好了，去东边了。”

　　南生不敢不跑，二丫头的指头掐起来皮都红了，一拧一个疙瘩，歇会就是一个紫包滋滋啦啦疼好久，还嚷着“败火败火”，是好玩的？又没发烧，弄那个玩？

　　刚进王狗儿正门，遇到刘姥姥，问道，“姥姥这下大安了，钱都退回来了，我狗儿叔和婶子和好了吧，您老人家也就顺心了。”

　　刘姥姥把南生拉进空门房里，关上门小声道，“还说呢，就是为这事我闺女又哭呢，一家就退了八百的钱，够什么的，家家都叹气呢。”南生问，“怎么这么少？不是都退吗？”刘姥姥道，“差爷说贼是逮捕归案了，可是骗来的钱他们怎么会心疼呢，都胡天海底地挥霍掉了，要是按那个剩下的，都没有八百好退，还是县里补了一户二百钱，才够这个数呢，是老父母自己出了钱。”南生又听刘姥姥颠三倒四的说了几句，倒是听得明白。新官上任，前任的一个本地部曹未被续聘，怀恨在心，故友酒桌联络，得知鼠吏窃卖旧差服事，暗暗巡访购得几件，后交接匪类，惊马失文，环环相扣，以为得计，遂探查小王庄，骗取税银。衙里为南生当堂点破，遂破此案，然追回脏银不过数十散碎，见钱太少，怜悯庄户，父母大人遂自己贴银，一户退还了八百铜钱，差不多一吊。

　　南生道，“皂吏皂吏，乌衣罩着身上，黑袖拢着手呢。”

　　刘姥姥道，“给多少算多少，要么也是没了，全当是赚了。不知道呢，昨个你快嘴叔，酒儿他爹的上等好烧锅就搭了两坛子。”

　　南生道，“也难为他了，为这事挨了鞭子，还得搭酒钱。”

　　刘姥姥道，“可不，咱们还好，有的人家都揭不开锅了，刚刚下来新粮，还没吃两口，没品出味儿呢，一眨眼就没了，咱庄稼人苦啊。”

　　说着听见青儿哭起来，两个人赶忙去正房去瞧。