《红楼小王庄》葫芦南瓜子

8、第八章，恶作客借扇生风 恶

　　恶作客借扇生风

　　——第八章第一节——

　　章台柳扫斯文地，邀月客索滋事钱

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　　这日，南生和凝香坐在席棚下正在“格人”。

　　今日凝香彻头彻尾村姑打扮，旧麻布的圆领袄上打着粗布补丁，穿着青布裤，脚下布鞋，腰里系着花布围裙，辫子用手巾包了，因帷帽斗笠碍事，只用薄纱巾包了脸。南生看着发笑，“村姑来茶！”凝香用手掸掸围裙上的炭灰，坐在南生旁，“茶却有，只是不能白喝。”“南生问，“你这村妇怎的如此好生啰嗦，要待怎的？”凝香歪着头，“你我打赌，猜猜下一个旅人，穿青穿白，猜中了香茶一碗，猜不中回去刷碗。”南生一拍桌子，“准了！”

　　当下二人仰脸看路。索词的书生连日来逐渐稀少，不过三三两两，南生是吹着秋风的晒咸鱼，晒过一面，翻过身再晒一面。远见一人走过，既不穿青也不着白，却是通身黄巾氅服，走来吃茶，凝香捧了茶，师傅喝了去了。

　　二人再等，片时又来一人，远见是青衣书生，凝香笑道，“弟弟可是输了，今天刷碗。”南生叹息一声，“格蜂不成，格人也不成，此天亡我，非战之罪也！”

　　说着那书生就径直奔来，坐在客座上挥袖擦脸，“小先生可是南瓜子当面？”凝香二人以为又是索词人，就应着。

　　书生靠近案前，神秘兮兮的说，“南瓜子词动清馆，想必诗也是好的，在下想求诗一首，愿出二两银子濡墨。”

　　原来要买诗。南生想了想，也不是不可以，写信也是写，写诗也是写，不过改改词律，于是同意，“客人需写什么？”

　　那书生越发形容诡秘，俯着身，似不可告人状，牵牵扯扯，声音却是极大，远近摊贩客人都听得清。“是这样，我有旧日密妓，为商人赎离京城，本以为自此失散，谁知近日复见，借小先生作诗一首，欲与重修旧好，特为此求诗，小先生定然作得。”

　　南生心下已有缘故，“虽说我代人书信，客人所需，应无可无不可，只这般书信，我小小年纪，实在为难，只因为不解风花雪月事，如何做得诗来。”

　　书生道，“《木兰花》词做得，此等小诗小先生不是信手拈来？万望略吐尊口，哪怕寥寥，于我皆不嫌少。”

　　南生又道，“此等文章，有吹风拨火之嫌，我虽然字摊先生，也怕引火烧身。”

　　见南生仍然推脱，那书生也不恼，仍然大声说，“先生是生意人，刀铺卖刀，不问切菜杀生，药店卤水，不问鸩酒豆腐，何必多管闲事呢？”

　　南生想了想，“一定要我写，得加钱，非五两不能。”书生不假思索掏出五张一贯钱引。

　　南生初见此公，见对面衣衫陈旧，袖子磨损发白，一身褶皱，不像个富家子弟，以为五两银子足够拦住此公之进一步所图谋为，不曾想斯人财不露白，破旧袖子里竟然多金，哏都不打，豪掷的还是官颁钱引，竟然让南生失了算，走了眼？！

　　南生暗道失策，早知道开口即当索求十两，这是要少了呀，人家已经付钱，眼下只好取过来，复弹了弹，“若是钱引，时下钱引换成钱米，贬损过半，需要十五两。”书生毫不犹豫补上十张。

　　南生道，“如此我就写与你，只劝多发慈悲，于人于己，多有好处。”说着写下一诗。

　　章台柳

　　杜鹃一声隔年期，章台睡柳眠草依。

　　昨日黄花蝶肠断，巫山新雨忆旧堤。

　　犹记捉手蛾眉戏，酒冷重温再一锡。

　　复谱琵琶遮面曲，暗寄浔阳估客妻。

　　写罢，交给书生。书生坚持要留落款，南生补题南瓜子字样。

　　书生持书在手，却不走，大声说，“小先生不想知道我那旧相好为谁，叫何花名吗？”

　　南生笑着看书生台上说书，勾栏卖唱，“就是春燕楼两届花魁，叫凝香的姑娘，怎么样小先生，羡慕吧，呵呵呵。”

　　附近的人低声交谈，“那姑娘不是许了人，似乎就是这个小先生啊。”二丫头偷偷看着凝香，不知她如何应付。一边王嫂子等人也暗自叹息，人的名树的影，这闺女啥都好，可是这么个出身，泥坑里洗脸，越洗越埋汰，这种事情怎么说得清？又替南生着急。却见凝香走过来，倒了一碗茶，端着回去，王嫂子欲要拉她，想想又住了。

　　凝香持茶对书生说，“客人吃茶。”书生走了一路，正自口渴，见有人捧茶，就要来接，一面说，“小先生周到，还有茶吃。”谁知那村妇却不相递，“听客人所说，定是与那凝香姑娘极要好的了。”

　　书生说，“那是自然，熟悉得很，我还给她画过眉呢。”

　　凝香道，“客人再想想，再看看，就没有别的了？城里的稀罕事，我们也好奇得很呢。”

　　书生道，“无非听琴做曲，饮酒吟诗，我们读书人的雅致趣事而已，不是你们乡下人常乐的，更多的不足为外人道人也。这位茶娘，把茶赏给了我喝一口，渴得紧呢。”

　　凝香举杯过顶，高高抬起，“茶敬贵客，酒奉尊者，却不是给下贱卑鄙之徒喝的。我凝香的茶，你配喝吗？”说着把碗一扣，尽数倒在地上。

　　摊贩自知凝香，茶汤面汤糕点摊的客人却不识，闻言方悟凝香在此，而此书生竟然对面不识，可不是下贱卑劣之徒，坏人名节毁谤之辈吗？

　　书生却犹然未解，“你凝香的茶？你就是凝香？”

　　凝香蛾眉倒竖，“贼子，不是给我画过眉吗？可知凝香是何样眉梢？”一旁摊贩纷纷执壶举杖而来。

　　书生后退连连，跳出数步，撒腿就跑，望风而逃。

　　南生见书生犬遁豕逃，大声鄙斥道，“你不配穿这身人衣，枉为礼教学子，斯文扫地之败类，血口喷人之妄徒！”

　　书生只顾逃窜，哪里还敢回言？

　　王嫂子过来拉着坐下，二丫头也握着凝香的手，“小妇养的，念的什么书，认的什么字？狗腿跑得还真快，不跑姐妹就去抓他的脸！”

　　南生道，“我今日看了一出好戏，戏名叫慧村姑智破蠢书生，晚生佩服。”

　　凝香怒气渐平，“你还说，诗不是你写的？你又念的什么书，认的什么字，读的什么经，诵的什么卷？一来就看出来那不是好话，不说驳了，偏偏做给他，好一首《章台柳》，姐姐今天记住了。”一阵凉风袭来，南生浑身发冷，颠颠地捧了茶，学着戏腔，“在下一时糊涂，起了玩心，见那装模，陪他做样，看他戏唱哪出，曲唱哪板罢了。小生错了，中了贼人奸计，万望原谅，这厢赔礼了，待小生寻到那处贼穴，定要赶上前去，杀他个干干净净。”二丫头道，“算你转得快，不然我也饶不过，把钱拿来！”说着抢过卖诗钱引塞到凝香手中，“给我姐妹买眉笔，我也看看是啥眉梢，弄得这帮下流坯子神魂颠倒的瞎编排？”说得大家都笑了。王嫂子看出了门道，故意骂起南生来，“这么好的闺女抛绣球选了你，不说当眼珠一样护着，哪有自己编排自己的道理？别让闺女说出好话来，骂瞎了眼选了你？”话头一转，柔和地摩挲着凝香的手，“那小子虽然混，我已经替你骂了，老娘也看出来了，就是南生驳了，只怕那混账东西也得吐一地脏水，就是要恶心人，存心在此，不怪你弟弟，闺女别生气了吧。”凝香亦知此理，心中余恨未消，恨恨瞪着南生。

　　当晚回庄，南生刷了一晚上的碗，不但自己家，连二丫头家、王嫂子家的都刷了，凝香说不刷完不许回去。第二天一早，凝香坐在那闷闷不乐，瞧着南生起来，问道，“你昨天说了啥，以后还说不说了？”南生道，“姐姐还在生气？”凝香问，“当我是姐姐，还是“浔阳估客妻”？若是“浔阳估客妻”，我一会就走了，死在外面也不会再见你。”说着目有泪意，果然收拾起东西来，南生着了忙，向前拦住说道：“好姐姐，千万饶我这一遭！原是我的错，只想着一时兴头混写的，若有心欺负你，明儿我掉在池子里，教个癞头鼋吞了去，变个大忘八，等你明儿做了一品夫人、病老归西的时候，我往你坟上替你驮一辈子的碑去。”说得凝香嗤的一声笑了。一面揉着眼，一面笑道：“一般也唬得这个调儿，还只管胡说。‘呸！原来是苗而不秀，是个银样镴枪头。’你就是想我做姐姐，只怕你这个弟弟我还不愿意要呢。”

　　说着却打开多时不用的胭脂盒，取了眉笔，坐着画眉。见南生瞧自己，就叫过来帮自己画眉。

　　蛾眉如黛，凤尾如飞，南生何曾做过这个？看着不知如何摆弄，从哪里下笔？抖了一下，画到额头上，凝香笑骂，“这是画眉还是画虎皮？”南生纠结，“反正差不多，昨个就见了一只母老虎。”凝香指着他的额头，“你还说？”，南生直想抽自己嘴巴，哪壶不开提哪壶，没事贱招，却被拿捏得死死的，只好专心致志，谁知画了，凝香又擦掉，洗了脸，收拾妆箧，“以后姐姐不去摊子了，免得再给弟弟招黑，有些人就喜欢揭疤撒盐，看你哭取乐，姐姐不怕别人说，独独你说不行，姐姐心里痛得刀子扎一样。以后弟弟凡事仔细，一定平安，姐姐等你回来。”说得南生心里也一痛，不禁懊悔。

　　一时刘氏抱了青儿过来，这小女孩出了满月，胖乎乎煞是可爱，凝香忍不住抱了青儿哄她玩。南生看了喜欢，叫刘氏照看些凝香。刘氏道，“你自去忙你的，小闺女黏人，我有青儿缠着身子，离开一时就哭个不住，旁事一概做不得，这下可好了，正好有个作伴的，我们娘们儿一起消遣。”南生听了就自己出来。

　　本以为风平浪静，哪知事事不由心，一如格花格蜂格人。到了摊子，却遇到一群旧相识，不是别人，正是听风邀月文社的几位社众。

　　南生认识他们，文会中见过，南生见此等仍旧人手一扇，摇头晃脑。这些人年纪不等，青壮乃至中年皆有之，内里不乏捐钱买贡之流，混玩于外舍，或只是挂名。有人有钱无名，为名散财，捐贡者是；有人无钱图名，为钱扬名，南生眼下近似。

　　邀月社众绕在摊前，当中一人展开折扇，置于案上，“南瓜子一向可好？文会扬名，佳作贯耳，我等自知不及也，今特此来会小友，以释前愆，过往是非，皆随清风散去，今我邀月，仍缺一扇，请闻名遐迩的南瓜子留墨，以飨我辈亲近之心。”

　　一幅空白扇面平展案头。邀月社众道，“求画一仕女捧花望月，身倚青松，清风拂面，所谓清风明月是也。先作一幅，余者皆同。”

　　南生想了想，“我可以试试，客人稍等。”说着构图描画，果然按彼所求，作望月青松图。画就一扇，邀月众人纷说远超预料，都放下扇子，南生对照首幅，临摹复制，七八把扇子画过，已近中午。

　　邀月社众各展折扇，相互比较一番，啧啧连声。南生就要众人付钱，谁知话一出口，折扇皆收，其中一人道，“扇子我等收了，钱却是没有，不但无钱。还要你赔偿！我等所言，要作清风明月图，汝之所画，扇中无风，月无清光，不合要求，焉能要钱，好不要脸！”余者亦皆响应，举扇指点南生，“小儿技艺不精，大胆枉为，贪图银两，胡乱接活，脏了我们的扇面，我扇蒙污，何其冤枉？我等皆惜扇爱扇之人，心中饮泣，痛苦万分！这都是上等精扇，现在已毁于小儿涂鸦之笔，赔我们的扇子钱，也不多要你，一把五两，给五十两，就放过你，否则小心！”

　　王嫂子走过来，“哎呦，各位秀才老爷，这是怎么了，大伙看看这画，多好看，我们乡下过年贴的都比不得这些。”附近都称如此。

　　前面一位贡生哈哈一笑，“你懂什么，乡下村妇，给少爷端茶倒水，少爷都嫌你身上腌臜，走开！大家看看，我们要画清风明月，这上面哪里有风？哪有明月？”

　　二丫爹怯怯地说，“老汉看来，画得好像风吹庄稼的模样，那么大月亮在那，和前儿个十五的月亮一般。”

　　二丫头忙道，“就是就是，挺好看的。”

　　那贡生放下扇子，抓起一把尘土，顺手撒下，灰尘纷纷扬扬落到扇子上，张手一指，“哪里有清风？若扇中有风，何以灰尘不随风吹动？哪里有明月，若有明月，扇子当发光！”

　　行客观者听了这话，不禁摇头，只知道扇子生风，从没听过扇子上的画能生风，水里的月亮还可反亮，可图中明月自然发光却是没见过，要是这般神奇不是成了神仙魔怪？又不敢多事，只是摇头不休。

　　南生道，“若是依你说的，我还画什么画？干脆自己画一幅画，金银珠宝随手拿来！你们走遍京城，哪怕外土，若有一人给你们做得此等画，我就愿意赔偿这五十两银子，若是无人可为汝辈做得，你们就是无事生非，强人所难，强词夺理，今天之事，七八贡生欺负我穷苦小儿，我本坐守一摊卖字吃饭之人，不怕名声损失，众位可是有名得很！”

　　邀月贡生们唾骂不休，“那小儿，汝自己技拙，安得还敢巧言诡辩！”

　　于时有村头老媪前来写信，诸生拦住不许，“那小儿与我等纠缠不休，事犹未了，不说清楚，别想好处！”老媪等候半天，没办法走了。

　　南生当下明白，好一个上梁抽提，过河拆桥，前有多恭，后有多倨，眼下图穷匕见，疯狗露齿！今日怕是不能善了，这些人都是贡生，功名在身，身家非富即贵，若以硬碰硬，无疑以卵击石，就算报官，此等只说画得不符，又没有一定之规，怎么评判呢？就是传世之作，也有人说不好的，何况自己的画没有什么名气？到时怕也向着公子不向村童。这里又是荒僻零散野摊，税官懒得待见三两铜钱，少人经管，平时都没交过摊税，又是一层啰嗦，恐怕还得被衙役刁难一番，思索一下，南生站起身来，打点笔墨，收拾桌案，就要离开。

　　邀月社众指指点点，“小儿技止此尔？”“不过如此，什么英萃第一，不过夜路踩遗钱，让你赚得名声！”“从此看你还敢张狂！”“站住别走，把事说清！”“小儿回家找妈妈哭去喽！”“他那是回家吃姑娘的奶去喽！以后见了大爷绕着走，否则见一次让你好看一次！”“”一众气焰嚣张，得意已极。

　　南生把东西放在车上，叫顺子送自己回去。顺子道，“南生弟，他们欺负你，真真让人气不过！”南生一笑，“不过群犬吠象罢了。这些人也不过虚张声势，不能把我怎样，否则怎不报官？世间岂有画里清风吹动人间沙尘之说？不过借机生事，这也是我从前口业不修的因缘，今日忍耐，咱们走吧。”

　　顺子听了，愤愤驱车上路，回小王庄。王嫂子看两个孩子走了，放下心来，磨叨着，“哎，这个孩子，不知是怎么了，就是招惹这些人，一事连着一事，可怜他身边没爹没娘，也没个仗势，怎么得了。”二丫头看着，睫毛下晶莹点点闪动，大家接下来默默无语。

　　贡生们见南生认败，得意洋洋大胜而归。走不多时即汇合早已等候的檀玉柱，檀玉柱闻听南生做了缩头乌龟，哈哈大笑，人前不敢开扇之辱，文会惨遭夺美之恨，久哽老胸，今日总算大仇得报，长舒胸臆，大觉痛快，遂掏银子，呼兄唤弟，携手揽腕，去金凤楼喝酒看戏。一路檀玉柱仍喋喋不休，“今日只是便宜了那小儿，眼下不过小胜，让那竖子知道厉害，明白斤两，端了他的字摊，看他还有何能为，从此休想装做我们读书人，凭他也配？乡下小子，回乡下耕田去吧，让那凝香贱人跟着推磨拉犁，风吹雨打，看她还能美到哪里去？若不如此，他日还有好看。”一众打开折扇，清风明月摇摆而去。

　　过了这日，南生再去摊子，发现总有青皮地痞游荡摊前，凡是近前的客人都被各种事情阻拦，或者上风扬尘，或者阴阳怪气责怪来者，或者投掷过来瓦片，或者扔不净之物于前，或者往来横冲直撞，种种是非，一时生意难做，甚至来索字的书生都被推搡侮辱。

　　又过一时，有人驱赶粪车从摊前停住不动，天气虽然仲秋，近午仍然炎热，蚊蝇萦绕飞舞，气味难闻。不但字摊无人，连茶摊面摊人皆远离，纵有人来，闻见气息也掩口遮鼻而逃。

　　南生心下了了，不能如此，何苦连累乡亲，遂罢摊而归。待南生一走，粪车果然也走了。自此停了字摊营生，南生算算日子，有记以来，正好一年。

　　——第八章第二节——

　　推心腹姐弟交心，问凝思和数花枝

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　　南生休息在家，凝香也不多言，却日日变幻花样，尽厨灶之炊，院外的南瓜，刘氏送的蔬果各种煎炒，只是手艺一言难尽，味道怪诞，不久饭罢，二人闲坐看书，凝香问道，“弟弟平常看什么？”南生道，“你猜？”凝香想了一下，“要考功名，总是四书五经吧。”南生问，“姐姐想我考？”

　　凝香想了想，“弟弟做什么姐都愿意，唯独不许为名利犬马失身。渔樵耕读，东溪畔垂丝不为伤鱼，只为凝思，西窗前展卷不为晒书，只为遐想，如此即不枉此生，至少心中坦然，得享自然之清风明月。即使此等亦不可得，像庄子里的人，自耕自种，自收自食，日出而作，日落而息，一辈子平平淡淡，却享独立平安之福，也是人生乐事。退而次之，打卦看相，作画斫琴，即如今你之所做，纵然忙碌，衣食无忧，也可夏绘荷花，冬描梅雪，以技娱神，不亦乐乎？等而下之，剃匠吹手，跳神打更，总能挣来羹饭，虽然不美，受风霜，遭颠倒，耐讥笑，忍白眼，堪忍世界，能忍则忍，即是别人堪忍，姐姐也可忍得。最穷不过要饭，不死总会出头，凭弟弟聪明伶俐，诗画双绝，断不会如此。只要咱们姐弟平安，身家清白，可保康延年，可养家糊口，纵名不达宗室，气不抵兰台，若可恃身傍体，守净护洁，远离是非，隔绝强梁，若咱们姐弟真心相待，你有双觥，敬我一罍，足可暖心，你有一饼，奉我一半，足可温脾，姐姐哪怕浆洗臼炊，服鄙食齑，亦心甘情愿，甘之如饴，一同随之，纵然身灭亦无悔也。名利富贵本无错，也是人之常情，谁人不向往呢？姐姐也是女子，也喜欢锦绣珠玉，都说男人建功立业，我家祖上不就是这样？现在又怎么样呢？所谓立心、立命、立功、立德、立言，五立皇极，建极、建元、建明、建律、建华、建茗、建礼、建言、建平、建安，十建经世，此五立十建，非大贤、大智慧、大丈夫不能为，皆解民倒悬，救氓水火，应运而生，皆悬壶济世之大医，弟弟年岁幼小体智尚待青春，姐姐拼着性命逃出那千红一哭，万艳同悲处，如今反要赔个弟弟再拼着贫弱身家为金玉假托“子曰诗云”，为温柔讳莫“四书五经”，我更愿意陪着弟弟吃着糙米饭，喝着门前自种的南瓜汤。你道那些强梁为何屡屡为难於你，我想还不是因为受了姐姐的牵连？”

　　南生听得瞠目结舌，一愣一愣，未曾料及凝香竟然说出这样一番话来，长篇大论，滔滔不绝，如疾风骤雨，洪流崩雪，势不可收，势不可挡，此中道理，近墨子，似庄周，句句意趣深重，又有负气语，思索半晌，不得甚解，摸索问道，“我受横阻，自是己失，其时姐姐未至，与你何干，不必自责。然我闻姐姐所言，心生疑惑不得不问，虽说王江宁诗“悔教夫婿觅封侯”，不过思夫寂寞伤春意，谁家女子不希望家族上泽鼻祖，下被玄孙，攀权附势，既豪且贵呢？姐姐作此等语，是真心，是托词？”

　　凝香道，“姐姐虽然是个女孩，不比你们男人，却空长你几岁年纪。自小蹭蹬，几岁大就没了家，我的家世慢慢与你细说，那贾府不过中等人家，我家虽不是王侯，却勾连贵姓，贾府还属外姓王公。那贾老爷抛金索媚，求索不就，就撺掇游氓终日推桌倒凳，扬汤泼水，扰得台子做不得，楼里慌了神，不得不同意放我出来。这却正随了我的心愿，去了金陵，我去范家求见，不说老太太没有见到，其他房里的太太们也一个没有出来接着的，却被范老爷的几位通房、一众贴身丫鬟连推带搡地骂了出来，说我是狐狸精，不要脸，花红也想当正经太太，模样还不如家里的洒扫丫头，身段还不如牵马的小厮，又说我是扫把星，一来就害得他们家老爷下了狱，定了杀头的罪，是千年的业障万年的恨，出海夜叉的索命怪，披着人衣的诈尸精，千灯晒过的曝皮鬼，铁槛难赎的勾魂妖，一路走一路骂，从仪门骂到大门外，姐姐当时才见识到什么叫滔滔不绝地出口成脏，滚滚不息地骂街成阵，我出勾栏，至今冰清，彼入金屋，未必玉净，污言秽语，生未曾闻，至此极顶，伤人肺腑，绝人肝肠，比起她们的含麝牙口，抛瓜摔果，吐沫唾痰的嚼臭青皮反而相形见绌，小巫见了大巫，姐姐遂知善恶不分出身，美丑不别门庭。贫贱不容，富贵不纳，咄咄相逼，风刀霜剑，都夺我命，皆欲我死，前世何愆，夙缘何孽，萍水相逢，对面不识，即如同你求“章台柳”之辈亦皆如此，弟弟我问你，姐姐有错吗？我害过谁？我算过谁？”说着落下泪来。

　　南生连忙安慰，“弟弟年纪小，记事以来就在小王庄里，一个人虽然孤单，乡邻们对我却好，写几笔字，虽然贫苦，如今听姐姐说得这般，但觉得比姐姐反而清福一些。”

　　凝香道，“就是这个道理，我们不招谁，不惹谁，关起门来过日子就是。”停了一下，纠结道，“当然，如果咱们能是个富家翁就更好些。生人殖物，既庶且富，而教化行焉。弟弟若果有行云之能，总会有人愿助布雨的。只是一宗，姐姐盼你莫贪图富贵，棋行险着，切莫再行那柴火堆里点炮仗，油锅里面撒咸盐之事。男人们读书是为了明理，若是不明理，专门钻研夺美求宝，尚且不如不读书的好了，那是被书给迷了，反害了他，比如说“食色性也，唯女子与小人难养也，”本义人生食色而来，人死食色而死，本来之性，只是小人和女子食色性重，不能独立，依附君子而求食色，因为依附更陷食色，更难护持自心之本来心性，是以修习教化，更加为难。若女子自立，不附人求，食色性薄，亦是丈夫。彼愚蠢人，就以此讥讽女子，言女子德薄，男子德厚，不知自身亦食色性也？并引以为教身之条，还自比君子，鄙视女子，若非食色，彼娘何来，彼娘非女？若无彼娘，此公何来？若非食色，纵有彼娘，彼亦不生，彼亦不来，彼既不生，彼既不来，如何嫌女？何来狂妄？这句话可不是误了他吗？”

　　南生道，“彼娘无罪，彼人自罪，彼娘无过，彼人自过，彼娘无辜，彼人连累，受此连累，却是不当骂“彼其娘之”，应自骂彼，彼之鄙之，鄙之鄙之。”说得两个人都笑起来。

　　南生道，“若如此说，彼贾赦之流不贤不肖，亦不可说乎？”

　　凝香道，“他人贤肖，皆自承担，愿我姐弟，自扬己善，自持身正，自持心正，不当背后说人是非，不复受此等恶薮。”

　　南生一揖到地，“不曾想姐姐大才，磅礴杂收，兼收并蓄，于男儿经书，深解意趣，心胸比世俗男儿还强几分，我今已五体投体，八岁童子，方今不得不拜服未及笄女儿裙下。幸何如之，得此良师，一何幸哉，遇此益友。姐姐心思，随分守时，清静自养，倒是与我契契，堪以引为知己。姐姐被世道所伤害，也怕我受伤，弟弟如今也明白，切莫攀缘，慎独自理，一句“穷则独善其身，达则兼济天下”尔！”

　　凝香笑了，“呵呵，小人不大，之乎者也矣焉哉，纸糊着也一腌菜，真是让人讨厌，一付老学究的酸腐肠肚，姐姐可不会腌渍酸咸菜，要吃你自己腌，合着我说得舌头都干了，你一句话就明白了？快给我倒茶来。”

　　南生乖乖取了茶来，“给你看个好东西。”说着箱子里倒腾一番，凝香定定看着，但见几张银票并两串大钱放在榻上，南生道，“这就是咱家的全部家当了，大约三十两？一并给姐姐保管，许多我想不到的姐姐尽管买去。好在咱俩还不够年纪，具无田产，没有丁税徭役，其余忖度着使用，弟弟再想他法，天生一人，必与其食，姐姐尽管放宽心。”凝香也不推脱，取了收拾妥帖。

　　凝香红了脸道，“姐姐本来有金千两，范老爷与我家有些渊源，受过我父恩惠，父即蒙屈，彼为酬恩，故常探望失陷污秽孤草，以求慰藉于我，稍还旧恩，公子王孙们骚扰时他破费了不少钱，也受了些连累，挨过打骂屈辱，受过勋贵嘲笑，不过商贾，何来威权。当时一群纨绔如狼扑肉，如犬夺食，多相求索不绝，若入彼众之手，掌中鹦鹉笼中雀，为奴为婢，至多小妾。不过一个玩物，厌了腻了让飞还好，不过饿死荒野，若是打了杀了，或是转手送人，或是郁郁病瘵，美人图化晶莹骨，胭脂泪浇泉下根，甚至不得善终，遗尸野狗，不说别处，即我原家，多已有之，若然也有得宠者，地位低微，侍于大妇，纵亲生骨肉，不得喊母，不得乳哺，不得教养，不得择婿，生育之奴也。姐姐誓死不做人外室婢妾，纵已染污了家世，困顿泥潭，仍期一许天光，又思名节破败，难回清白之家，就同意让范老爷赎我做续弦太太，花了三千金，出了金他就因事，匆忙自去金陵柜上，姐姐随了婆子前去成礼，谁知这一番波折？姐姐到了金陵，那里早乱成一团，范家各房见当家的犯事，争夺家产，?墙内衅，诸事不协，姐姐竟在码头困了三四天方下船，只得住到客栈，谁知竟然被官兵拿着画图找到，才知道范老爷已经镣铐多时，家中竟多时无人问津，恨不得他早死一样。我为了报答恩情，散尽随带，打点狱卒衙役，好使他少受磨难，知府老爷就送了五百两。返京又顾了他家的伙计娘们，盘缠消耗，回来书信世子，后来的事你都知道，现在姐姐这里还有几十银钱，首饰数件。”

　　南生听她娓娓道来，“姐姐身世飘零，不忍闻全。如今何必再说这些伤心往事？前尘已了，事过境迁，如风卷云，如雪磨镜，云去晴空，镜磨光展，天今已青，镜今已明，一切磨难，过往云烟，助其晴明尔。继往开来，一元复始，以后有弟弟帮你，定不负姐姐托身之义，纵有研磨，亦身消无怨无悔。”说完忍不住，摸了摸脸，学着王怀仁的样子扪了扪下巴，笑嘻嘻地又说，“只是没想到姐姐这么值钱，祭酒先生的三千金是抓不到的，姐姐的可是实在的。”凝香道，“人家一和你说正经事，到了你这里，全都嬉皮笑脸。”

　　至此姐弟二人推心置腹，不掩根底，再不复陌生人相会疏离之感，渐渐密如亲人。原以为萍水相逢，相聚亦是造化弄人，此后却姐慈弟恭，怜冷惜热，竟然比亲兄弟姊妹更有滋味，让庄人羡慕不已，交口称赞。

　　南生想了一想，“只是不知道那范思雁老爷怎么样了，虽然和姐姐无缘，到底是他解救了姐姐一回，姐姐散尽身家，也算报了他的恩，只是到底别因此伤了性命才好，贩卖几万斤私盐，是要杀头的。”凝香道，“姐姐也不知，他素来和世子交好，世子说一定要管的，只是不知怎么样了。”

　　二人计较一回，又看了会书，南生无事磨墨取笔，当院露天席地，摆上字摊的书案，又画起画来，凝香一看还是自己，笑问，“怎么又画这个？因这画生了多少事来？”南生道，“人总是会长大的，今儿个这样，明儿个还是这样不成，留着以后咱们自己看看，也算是个纪念。”凝香道，“偏你想的事古怪，既这么着，你就不长大了，怎么不画自己？”南生道，“弟弟穷啊，镜子都没有一块，不知自己的模样，再者男人哪有自己画自己的？恁么自恋？”凝香取来梳妆镜，“照着看看？也画上去，总觉得自己在那孤孤单单。”南生觉得有理，况这是留着自看的，果然照了一会镜子，又画一番，描摹许久，才点点头道，“再不能了，技已穷尔。”

　　凝香过来细看，一姐一弟，并坐靠拢，面皆俯视，在一所瓦舍前同看一书，口若微开，作读诗状，屋后古木参天，门前小桥流水。屋舍鳞瓦窗棂，院落井臼花栏，微细可数；泉流若闻蛙声，游鱼几尾；树间如闻蝉鸣，枝叶盎然；书上字迹依稀可辨，栏中乱红吹动风中，蛱蝶飞舞，整幅三分生气，七分雅致。凝香喜欢得非常，看了又看，笑道，“有了这画，走到哪里都不孤单了。”南生不满道，“见画忘人，岂有此理。”

　　凝香问，“那书上写的什么？是《木兰花》词吗？”南生道，“却不是，是我自己的。”凝香奇道，“《木兰花》词不也是你的？难道是《苦瓜辞》、《凤求凰》？千万别写我的《风筝误》，总不会是《章台柳》吧！”说着气呼呼看着南生，南生遂写了诗：

　　数花枝

　　自是人间总成痴，美人初见柳初姿。

　　花新隔年月雪月，人只相思无老时。

　　几曾期许风送梦，青春亦喜易山诗。

　　若望相思闻尺寸，问切天涯满花枝。

　　想了想，补短句“莫失莫忘，不离不弃。”落款南瓜子，仲秋於小王庄作。

　　凝香看了诗，脸色绯红。补题在后——

　　问凝思

　　风花雪月苦凝思，南生北老病成痴。

　　东西请来良医诊，望闻问切死不识。

　　不怨南生不怨北，自恨风月伴花雪。

　　生自生来死自死，红袖添香不老诗。

　　亦补短句，“仙寿恒昌，芳龄永继。”落款：芳华夜，附和。

　　南生看完吃吃无语，我说花柳你说病，花柳病，病花柳，这个……

　　豁然有感，世人皆讳花柳病，不知自身病花柳，寡人有疾，寡人好色，遂止住笑颜。

　　再看凝香题完，捧了画轴意趣盈然，自去园中徘徊回绕，细细观摩，竟然如醉如痴，反复默默诵读对诗，不知不觉日落西山，新月丝丝，俏挂天池。

　　院门二丫姐一闪进来，见南生默默临帖，凝香读诗，“你们都在用功？要一起考状元吗？今天真是奇了，快晌午你楚由兄送来一封信，说是给你的，过半晌谁知又有一个婆子，也送一封信，说是给我姐妹的，这不一块送来了？”说着放了信，转身走了。

　　南生叫了凝香借着晚霞看信，自己的书信是王怀仁写的。

　　老夫子表示字摊被搅扰的事情已经知道了，还怪南生不去找他，还是楚由转述风言风语才清楚，老夫子狠狠整顿了一番学院风气，问南生如果庄子里呆不住，可以去自己家里住，空房子倒是还有两间，家里正好缺个端茶倒水的，“孺子可愿否”？

　　又骂南生小小年纪不务正业成天胡闹，写什么《章台柳》，淫词艳曲，败坏风气，于名有损，再不可为。

　　南生看着，一拍脑壳，先生一身风骨，可是自己得吃饭啊，那是生意好吗？谁知道王怀仁如同知他心意，来了一段顺口溜，生财有道，卖刀固然无罪，卖文则需谨慎，刀只一人用，文则天下传，一刀杀人至百钝，文杀百万刃犹利，德言熏香三百里，恶语逆风五百年。南生不由感慨，气得老学究放下之乎者也矣焉哉，做起市井俚语文章，幸亏这是书信，当面不得被骂个狗血淋头？

　　接着王怀仁写道，“为文岂可不慎乎？芝兰之庭绕有龙守，玉树之野卧有虎护，庄重者自庄严之。狸自洁毛，鹤自净羽，名声者我辈文生之龙虎也，任意染污，小子蠢笨！欲学豕效蝇，贪浊逐臭乎？！……”

　　这个……南生已经想象王怀仁拍桌子摔茶碗的场面了。

　　王怀仁复言，“《章台柳》今传唱勾栏名妓之口，好色之徒多有借诗行窃玉偷香之为，久则出墙事发，红杏化泥，恐多杖下步非烟噫！观此诗所述，此妇跳出不净，已为人妇，既然人妇，暗寄曲意，即是窥人闺阁，窃人内里，风流佳话，阿鼻种子，地狱根苗也，不劝业海危舟回头是岸，反推波助澜，岂可如是乎？”

　　再言，“汝村童灵秀，老夫惜之，然无教导，心性未定，顾念孤独，故老夫多言，勿负珍重之意，徒然做伤仲永之叹，若当其时，甚为晚也，今当头棒喝，诫之慎之！”真痛心疾首肺腑之言！

　　凝香见他又拍脑壳又是苦笑，戏谑道，“这是被骂了？”南生委屈道，“比你骂得还狠，”把自己的书信交到凝香手里，凝香看了，学着王怀仁的口气，“该，老人家说得对，以后看尔复敢乎？”又见“跳出不净，已为人妇”句，不觉忸怩，进屋去了。

　　凝香的信也给了南生，信由忠顺王府长史官发出，言范思雁已经发配西域，望凝香一心一意勤加劝勉南生，王爷甚爱其才云云。看罢霞光隐退，天已经黑了。

　　可怜九月初三夜，露似珍珠月似弓。