《红楼小王庄》葫芦南瓜子

12、第十二章，游天姥四梦奇谭 游

　　游天姥四梦新奇谭

　　——第十二章第一节——

　　睡迷人光脚大仙，井中月照月下花

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　　待南生醒来，九月十五的月亮从西厢的坐山后照得小院子里亮亮堂堂，室内却没有灯光，寂静幽然，反倒窗纸借着院子的散射，漫着微蒙蒙的亮。

　　南生因忧心入了梦，此刻醒了还是迷迷茫茫，以为还是傍晚，要么是天亮了？什么时辰了？南生抓了抓头，揉了揉脸，见那窗台微朦，室内幽然，寂静无声，叫了两声亦无人应，听到院落有细碎之声，凑近窗纸的孔洞向外窥视。

　　因是西厢，门亦对西，院落近南的矮花墙边，是口水井，只见迷蒙月色下，一通身白绫衣裙的女子，长发垂在腰间，唯帔肩深色，坐于井口低头探着。

　　于井口旁置一矮案，几事物件。一炉，一点猩红，一钵，一盏，一土定瓶，瓶中数抹细枝，凉风中抖动。

　　一环圆白井口，一条皴黑案，一个白衣女，气氛如此诡异，四野鸦雀无声，耳边似有低微呜咽，如泣如诉。

　　南生本就迷茫未明，逢此等事，更觉昏沉，如坠迷梦，似乎目睹月下仙子，又似井边精灵，衣角拂风处，黑发随萦，南生觉得自己的发根也炸了起来，浑身毫毛倒竖，一股冷风从孔隙中吹来，通身冰冷。

　　南生赶紧用力眨了眨眼睛，锤了锤自己头顶，又定睛细看，那白衣精灵似是在祭奠，一点猩红正是月下一星，一抹香火乍暗乍明。那不是——凝香？

　　复屏息凝神静观一刻，南生狐疑凝香在做什么？偷偷摸摸不予人知晓，等到自己睡去在行？

　　倒要看个明白，遂继续静观。

　　只见凝香似是在暗暗饮泣，肩头微微抖动，散开的满头黑发遮住她的脸，长长的向下流苏，随风拂动，垂在井口，凝香低着头，又似在低低自言自语，只是音微声索，听不清明，又过一刻，见凝香俯身井口，慢慢倾首下去……南生脑子嗡的一声，炸开一群马蜂，浑身惊悚，这是做什么，深更半夜，杳无人声，一个女孩，俯身井口，难道……姐姐心事沉重，不忍承受，预想……没有预想，也来不及预想，电光火石间，南生不知道自己是一下飞出，还是隔墙穿出，等立住身形，一个箭步上前，从后面抱住凝香。

　　凝香仍在一个人的世界里，猛然为南生拢住肩头，向后一拉，不犹惊住，身子也猛地倒退两步，复向后偎了一下，有些惊慌，急急地去推肩头的手，猛回头，一看是南生脸孔，才定住身形。

　　南生此刻还是懵懵的，也不知道自己在干什么，只是紧紧拢住凝香，叫道，“姐在做什么？不要丢下南生！”

　　凝香再看时，一张小脸在月光下，满是闪亮的泪水。

　　凝香歪着头看了南生一会，亦没有说话，亦没有动作，只是看着，过了片刻，忽然笑容从她的脸上绽开，水纹一样四溢，见南生仓惶失措的样子，实在不忍接着惊恐，伸出手擦了擦那张孩童稚嫩的小脸上纷流的泪水，轻柔道，“别哭了，姐好好的呢。姐只是想念亲人，见你睡了，又不想惊动你，自己一个人祭奠祭奠，弟弟怎么了？值得吓成这幅样子？动不动就哭鼻子，还成什么大人了？”说着又摸了摸南生的小脸。

　　南生听了凝香的话，才迟疑的看了看条案和燃香，神情放松下来，身子也不紧绷得古树盘根一般，懈怠下来，吐出一口长气，“吓死我了！”。

　　凝香见南生还紧抓住自己不放手，肩头都有些隐隐作痛，挪动南生的手，“快撒开，成什么样子？小孩子一样。”

　　南生恍然，不好意思的松开，梦呓一般诉说道，“我睡醒了，叫了两声也无人应，听到院子里有响动，趴在窗纸上看了看，见你古古怪怪的，谁知道姐是在干什么呢？吓得要死，才这样的。”

　　凝香又是怜惜又是好笑，“显见是睡迷了，这一吓可是醒了？”

　　南生狠狠的点头，“醒了，醒得不能再醒了。”

　　凝香道，“早上害我哭了一回，晚上就还回来了，你倒是不欠隔夜的债。现在好了，我也不怕你以后说我了，我可记着你今儿个的样子呢。”

　　南生道，“都怪你，祭奠就祭奠，弄得神神秘秘的，也不和我说一声，害死人不偿命的。”

　　此刻香花已落，闪亮了一下，倏然熄灭，凝香起身，收拾几案，道，“姐祭奠完了，我们回吧，鞋子都不穿，不怕凉，还不怕扎了脚？”

　　南生抬脚一看，光脚大仙人，讪讪道，“没想，忘了。”

　　凝香先是浅浅暗笑，此刻忍俊不住，扑地笑了，“快回去，可凉呢。”南生此刻却很好奇，瞧了几眼香案，又走到井边，探着身子，俯在井口向下看了看。

　　这是刘姥姥家为了方便浇园，于外面复凿的，小王庄近河，井水都很浅，凿井不难，探身下去，伸掌就能够到井水，此时一轮圆月朗朗生辉，清光丽影，清清凉凉，映在水中，荧荧如镜，天光月影，交映生辉，煞是好看。

　　南生问，“姐姐才刚是在看什么？你不这么着，我还不害怕呢。我也瞧瞧？”

　　凝香放下土定瓶，过来抚摸着南生的头顶，十四岁的她比南生高了半截，摸小孩子一样怜惜着，南生觉得凝香的手有些凉，就摇晃起来，凝香道，“不过是看着月影好看，又看什么呢？又想着天下哪里的水都有月亮，海上明月，千里同波，万家井水，皆明此月，无论在哪里，只要有一盏水，一杯酒，都是一样的，抬起头就是月亮，低下头也是月光，我能看见，大约亲人也是得见的，我看见水里的月亮，也是看见了他们看的月亮，一家人就如同在一起了，就能说说话，问问他们还好吗？想没想我？就想和月亮说说话，我说了，月亮听了，亲人也就听见了，嫦娥姐姐会告诉他们的，正说着呢，你就来了，害得我还没说完呢。”说着凝香不觉又落下泪来，又怕南生担心，举手抹了抹，看着南生，又笑了，“姐没说完话，倒是见了一个愣头青，成是好笑呢，抓得人家生疼，不过姐姐心里欢喜，我弟弟知道担心我，我也不是一个人，有新的亲人了，我以前只当你油嘴滑舌的讨女人欢喜，见谁都是姐姐妹妹，叔叔婶子的，今儿我信了，你是我弟弟，真的亲人，一辈子的亲人。”笑着笑着又哭了。

　　南生听着凝香的心事，也落下泪来，道，“都是我鲁莽了，没能让姐姐和亲人说几句话，姐想说什么，就和我说吧，要么就和天上的月亮说，天涯海角都是共见的。”

　　凝香就点点头，“也没什么话，八年没见了，我有时候想想，都快记不清他们的样子了，想和他们说说话，总觉得远远的，我说什么，叫什么，喊什么，他们都听不清，只是远远的看着，站在风里，站在雾里，很浓的雾，以至他们的样子也迷迷蒙蒙的，他们也不近前来，他们也想我，也想看看我，只是不知道那风里雾里有什么，他们就是不过来，只是在那里站着，看着，迷茫的望着，也许他们看的不是我，他们是被雾给迷了，在找我吧。”南生静静的听着，凝香说了出来，心情平静许多，又收拾几案杯盘。

　　南生道，“姐姐还记得亲人的样子，我却什么也不知道，不是更惨？”

　　凝香道，“我倒想和你一样，什么也不记得，也就不那么痛苦。”

　　南生道，“那我把我的给你，你的给我，这样我们都无愁闷了。”

　　凝香道，“没事了，只是一时心事，姐平常不是高兴的？只是有感而发罢了。”

　　南生道，“都怪我小，要是大了，我带姐姐去找亲人。”

　　凝香道，“这不怪你，也不是年纪的事，入了官的家眷，分派各处，去哪里的都有，人海茫茫，哪里去寻呢？入了掖庭的，也不是随便就能进去见的，过了这些年，姐姐也想了，只要他们平安，在哪里不是一样呢，天下哪里有不散的宴席呢？都是水流花散，各随因缘罢了。刚刚祭奠了他们散了的，又得了新的亲人，姐姐不悲伤，高兴着呢，今儿个月亮倒好，只是天凉了，要不姐姐倒是想和弟弟，一起赏赏月色呢，好久没有这种心境了。”

　　南生道，“极是了，眼见就入冬了，以后缩手缩脚的，纵是有月亮，再想这么着，皮也受不得，姐姐有心境，弟弟也有兴致，既然摆了香案，不妨再点一支，取了二丫姐送的醉枣子和花生，姥姥摘的青梨，咱们也祭祭明月，谢谢仙子送信之恩，咱家里今儿个就赏月畅兴一回？连日来昏昏沉沉的，刚刚还睡迷了，我还以为天亮了呢！借此也苏醒苏醒，你等着，我去穿鞋，拿了衣服来。咱们披着，也就不冷了。”

　　凝香想了一想，“也是，好久也不见你的兴致了，总是忙忙叨叨的，既这么着，咱家里喝杯水酒暖暖身子，月下吟诗，取乐一回？”

　　南生道，“就是这样。”

　　凝香道，“我今儿才听你说了一回“家”这个字，你以前从没有说过。”

　　南生道，“吃着百家饭，穿着百家衣，喝着百家水，住着别家房，我以前哪里有家呢？又说什么家呢？自打姐来了，我才有家了。”

　　凝香拿着手里的手帕，仔细给南生擦了擦脸，“你有家了，我却没有。”说着笑了。

　　南生道，“才刚还是亲人呢，现在就反悔。”

　　凝香催促道，“快去快回，还光着脚呢。”

　　南生赶紧跑回屋子，一时收拾起来，案上重新摆了香，花，酒，果品，笔墨，又披了厚厚的衣服，搬来榻凳坐着。

　　凝香道，“看你忙得一头汗，兴致这么高，要做什么呢？”

　　南生道，“既是思亲，托月寄情，不如即景写诗，以志今宵。”

　　凝香道，“我也是这么想的。咱们也是燃香，香过赋诗一首，不限韵，可使得？”

　　南生道，““我生平最不喜限韵，分明有好诗，何苦为韵所缚？咱们别学那小家派，只出题，不拘韵。原为咱们偶得了好句取乐，并不为以此难人。”

　　凝香道，“这话很是。既这样，也不限体裁，无论诗词歌赋。只要使得，都可做来。”

　　于是燃了凝神香，二人或对井观月，或在院落徘徊，或抚墙凝思，或浅饮一盏，正是天光云影共徘徊。

　　凝香多是看月，南生多是四望，当时清秋，四野寂寥，不知哪里忽然一声半声嘶哑幽微的鸟叫，咕咕啾啾，半天一响，金风萧索，寒霜染下，染着院落草木，飒飒作响，院子的墙垛上，青砖已经白了，闪着晶莹的光，院子里虽有分畦，也未开垦，杂草稀疏零落，只闲花几束，是黄秋菊，堪耐天凉，犹然绽放。

　　南生看着这些，又想起近日来的故事，失去字摊，开了学堂，见了曹官，庄人悲伤，不由心中怅然所思，若有所失，若有所得，也不细审，即抒心意，遂提笔志道：

　　井中月

　　君亦沧海一盏斟，同有碧海青天心。

　　沧海养龙君养人，拳拳黎民照月恩。

　　南瓜子。

　　南生写罢，凝香亦俯身案前，提笔记下：

　　月下花

　　白衣临风雨霖铃，应是无悔龙头鸣。

　　系我一生胭脂扣，还君两目千行情。

　　胭脂能卖情难买，珠儿有价泪无凭。

　　晚风亦卷黄花瘦，月圆偏爱井泉泓。

　　愿月无残人无老，经年不解柳莺莺。

　　芳华夜。

　　写毕，二人相互看诗论品。

　　凝香看了南生的诗道，“弟弟已生怜民之心，感君之恩，反倒显得姐的诗小家子气了。”

　　南生道，“不过看着自家并庄子里的事，偶然有所发罢了，姐的诗以诗记事，合对此情此景，畅发胸臆，鸣生平事，裙钗女子亦做白衣卿相，感世伤怀，方是真正诗人之口，词人之笔，我的看过来，徒嗟司马牛之叹，毫无用处，倒是凑数了。”

　　凝香道，“我们家本来是玩的，又不是要写给别人看，自记自家事，只我们姐弟自己知道就是了，以后偶尔看看，也就不枉今儿个的月色了。”

　　南生道，“正是这话，若是苦思冥想，必求格律，必求生僻，必求险拗，纵得一二句，又哪里有诗仙化腐朽为神奇的功力呢？又与我们家有何干呢？况且心口不一，生搬硬套，诌词造句，也不感神，即成枯竭，比如我的这首，说了无端话，写了无关语，只得四句，就写完了，仅仅四句，也是平白徒耗笔墨，滥用口舌尔，亦于事无补，”

　　凝香道，“纵是诗仙，也直抒心意，不是结险扭拗的诌。太白写贵妃，还藏了私呢，何况你我？弟弟也过于自谦了，乃至自贬了，《井中月》还是有弟弟一片深心的，只是弟弟年龄尚小，便想掘井恩民，也力不从心，不知如何自处，使得如此。”

　　二人说着话，又点评一通，月已迎头，看看夜色不早了，一并收拾起来归宿。

　　——第十二章第二节——

　　热心肠骂狠心贼，二丫受名王芷笑

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　　收拾未竞，院门却被敲响，凝香说，“这么晚了，是谁呢？”南生隔着门问，“哪一位？”二丫头的嗓门就叫起来，“谁？我！你姐。快开门，凉着呢。”

　　南生就开门，见二丫头抱着一堆东西站在门外，笑着问，“多早晚来的，也不吱个声，偷偷摸摸的听墙根，不说话我还以为是个贼呢。”

　　凝香过来接道，“可正是那句话呢，夜半叫门问声谁？我。”

　　二丫头挤兑南生，“借过，别挡道，没见姐拿着东西呢？只顾着得得得，也不说帮姐拿着。”南生就去接，却是一些晒干的袼褙，并一些弯弯曲曲的布块，就问，“这是做鞋的？”

　　二丫头道，“快进屋，凉得很呢，赶情你穿了厚衣服了。”

　　凝香过来拉着妹妹一同进了屋，二丫头问道，“可曾生了火，多暖暖屋子，以后天见冷，你们这处又是西厢，不过午屋子都是凉的，可别冻着，可有火盆？可买了炭？”抖了抖身上，又问，“大晚上的，你们俩干什么呢？嘀嘀咕咕，我听了好一会了，只是听不懂，又是海又是恩的，咱们这哪有海？”

　　南生道，“有龙女怎么没有海？不然姐仙乡何处呢？”凝香白了南生一眼，“快别拿我妹妹取笑，显得你能了，我们见月色好，赏月作诗呢。”二丫头道，“还是你们读书的会玩，我就只会纳鞋底子。”

　　凝香道，“也不是什么正事，我也是想着袼褙干了，只是不知道妹子什么时候有空，不得问，咱们这就做去吧？”

　　二丫头道，“姐住哪个屋呢？”凝香道，“就这个屋。”这时她们都在外舍，未进里屋，二丫头诧异道，“姐打来，就住这里？我们搬来这个床的时候，当时就告诉南生，让他睡这，我又没在夜里来过，今儿才知道，原来他自个承受里面，把我姐放外面当门板使唤，幸亏今儿我来了，不然还是不知呢。”

　　凝香道，“因他小，怕住了外面闪着，何况他住惯了那屋，怕他择席，姐住哪里不是一样呢？无非睡个觉罢了。”

　　二丫头道，“这可不行，眼吧紧就天冷了，到时候冻得鸟都不叫，住这里怎么行？开门就是打头风，怎么能睡好？头前天热还行，以后断不能再在这里了，叫南生搬出来，你去里间？”凝香道，“知道我冷，就不怕他冷？亏你还是他姐呢，不都是肉长的？”二丫头，“那怎么办呢？总不能你还是个姑娘，就和男人住在一起吧。”凝香臊了，“快别浑说，姐住这就挺好的，这不是好好的，也没病没痞的。冷了就加床被褥，还能冷死我了？”二丫头道，“这是还没冷呢，妹子夜里都觉得没个热乎气，过两天不生火是不行的。屋子里一定加了火盆烘着才好。”

　　凝香道，“可是买了，还没用呢。”

　　二丫头道，“明儿个就点上，别给他省钱。到时候冻病了，乡下缺医少药的，就糟了，多少银子也怕值不得，你要是不想住外间，也不去里间，今儿我做主，不嫌恶我那里，就去妹子那儿，咱们娘三个作伴，一处还能得个招呼，让那小子自己美着吧，不懂冷热的黑心肠。”

　　南生听了受不了了，“不是我不搬，是姐不让搬，说了几次的，也是不听。今儿你提了，姐就搬进来吧，要不二丫姐指不定要在背后怎么骂我呢。”

　　二丫头就跳起来，“还用背后，现在就骂你，黑心肝的，狠心眼子的贼，不像个老爷们，让女人家睡外面，自己占着里间，像什么样子？装小孩子？”

　　南生黑着脸，一肚子委屈，窝窝囊囊，“这就搬，都是我的错，是我粗心了，我搬就是了。”

　　二丫头道，“还用问？以后这种事自己想着点，一年大两年小的，都这么经管起来，谁能管谁一辈子呢？还不得自己经管？”骂得南生无可无不可，慢慢腾腾地搬着行李。

　　凝香就拦着，“妹子别骂了，他也是一时没想到，刚见我外面一个人，急得还哭呢，不是不管我。”

　　二丫头笑嘻嘻地看着南生，“你也会哭了？再哭一个给我看看？难得你还有良心，还知道哭！冻了我姐，到时候你哭都没地方找去，快搬！”

　　凝香道，“他搬出去，也受不了的，我想着，要么去你那，要么在里屋再搭一个床？我家里小时候，丫鬟也是和哥儿一处住的，方便经管起居，我是见惯的。他才多大？又是我弟弟，庄子里的人家不都是住在一处的？我想着没人说闲话。”

　　二丫道，“别嫌弃妹子说话难听道怪，我想着还是不大好。你们和他们不一样，他们从小的，你们是半路的，没名没分的，指不准就有人说闲话。”

　　凝香道，“那我就搬去你那里，只是弟弟一个人在这里怎么处呢？”

　　二丫头道，“他一个人野驴似的，还用经管？姐没来以前又谁管了呢？如今就离不得人了？”

　　凝香道，“以前是以前，咱们看见就不能不管，不然心里怎么着呢？”二丫头道，“你管吧，我可不管，妹子又不是丫鬟，还管着穿衣吃饭？”南生道，“说得我和青儿一样，离不开襁褓了？姐只管去，我一个也挺好，只要姐不冻着，怎么都行，只是睡个觉，又不是不回来。”

　　二丫头道，“去了就是我姐，我们是一家子，谁还管你，自己一个人玩吧。再也没人管你，我也不许她回来，我娘也舍不得，恨不得我姐天天在我们家，直骂你抢了她的女儿呢。”

　　南生道，“是了，你们是一家子，我是外人，我多余，行了吧？”

　　二丫头道，“这还差不多，”转了转眼珠，又道，“你出去，我和我姐说两句体己话，离远远的，不许偷听！听见没！”

　　南生嘟囔着，“有什么话不好说呢？外面挺凉渗的。”

　　二丫头也不说话，三把两把给南生赶出门，咔嚓一响别了门，扔了南生在房檐下。

　　二丫头拉着凝香进了里屋，咬着耳朵说道，”知道你心疼他，只怕白费了这份心呢，咱们姐们娘们唠的知心话你都忘了？犹犹豫豫，犹犹豫豫，我也是拿你没办法。”凝香听了问，“妹子觉得我说的不可行吗？”

　　二丫头责怪道，“你这个姐姐还是大户出来的，凭啥给他当丫鬟？难不成真应了那句“小姐的身子丫鬟的命？”，我看不过眼，必是要给你出头的。现在欺负你，以后有你的好呢。今儿先这么着，等明儿个我带你去找娘，咱们说说知心话，娘也话里话外点过你，横是姐没明白？作诗的人听不懂庄稼话也是有的，这事不能糊涂着，除了我，还有娘和爹担着呢，你听我的不听？”

　　凝香道，“不听你的，我听谁的呢？咱们做鞋吧，让南生也进来吧。”

　　两个人商量一气，放了南生进门，南生蹦着高进来了，一进门带入一股凉风，“可凉呢，霜都白了。”

　　二丫头道，“该，多凉你一回才好呢。让你欺负我姐。”

　　凝香忙拿过衣服，“快披起来！”

　　南生披上，“你们姊妹说啥了？这么半天？横是念了一卷经？”

　　二丫头道，“可不，念的小人经！打小人！”

　　南生又道，“小人经我也想听听。”

　　二丫头道，“说的就是你，你还想听？懒得理你，姐我们做鞋。”

　　说着两个女孩叽叽喳喳说个没完，头靠在一起，一会举着鞋端详，一会说这针脚稀了，补上两针，南生好奇地瞧着，凝香的针黹越来越好了，针脚细密，煞是工整，除了正在做的，复看还有一双没做的，摊在床上，她们又去商量这块布面有点子紧，需要用木槌子砸砸，那块布放左边的，不是右边，南生也不明白，见屋里昏暗，说道，“怎么不多点一盏？把我的分一个给你们，等着我拿过来。”说着果然点了拿过来，二丫头问，“家里几盏灯？左一盏右一盏？我家里就一盏，到姐这倒是亮了不少。”

　　凝香道，“原也一盏，我来了，因在外边，又买了一盏，因看他读书，怕伤眼睛，再填一盏，一共三盏灯，”二丫头道，“既这么着，那个也点上，我们这看得见，他怎么办？”复问南生，“你干什么呢？要是没事就别点，省着点灯油。”

　　南生道，“我没事，比不得你们纳鞋费眼睛，我瞧着那鞋底子密密麻麻的针脚，都佩服你们是怎么缝上去的，女孩子真的比男人手巧？”又道，“你们打算做多久？”

　　二丫头看了看，“总得把这个纳出来，你累了就睡，不用管我们，今儿个我和我姐睡，没人经管你。”

　　南生道，“要做那么晚吗？那就把那个也点上，省油也不差这一盏，又不是天天做鞋。”于是又点一盏灯，做了片刻，二丫头道，“亮得我都想天天来了，我都是摸着纺线，借着月亮地。”南生道。“姐是熟练了，我要是不点灯，写字也不知写到哪里。”

　　说了会子话，女孩子纳鞋到什么时候，南生也不知道，自去睡了。让他诧异的是，从此二丫头天天夜里过来陪着凝香作伴，不是拈针就是动线，日日如此，也不知道哪里那么些活计，凝香也问，“这些是哪来的？看着不像家里的。”

　　二丫头道，“那些你不用管，是别人的，做好了送去，换两个铜钱。原来是接不了这么多的，你们这里亮堂，我多接些，总得挣够油钱。”原来这是接来的活计，有做不得的，有做不过来的，也有土财主家的，这些人家出钱让别人做，二丫头就接来，做了赚钱。

　　凝香问，“这个我能做吗？”

　　二丫头道，“你也能做，只是既然小姐身子，用不到像我这般，受这个苦，挣这几吊钱，等着南生给你封诰命吧。姐姐你弹琴我听听？不知道妹子耳朵有没有这个福分。”

　　南生道，“你倒是会想，听了就知道了，我妗子姐姐的琴弹得可好听了，我只听过一曲就入迷了，你要是请得动，我也有福了，”凝香搬了琴来，轻舒皓腕，为二人弹琴，过了一会，二丫头道，“才知道弹琴听曲是这般，难怪大户人家都弄这个，还是他们会取乐，”又问南生，“你会不会，不是教了？”南生道，“刚学，不熟练，只会几个简单的，我用的是这个。”说着取过箫来，吹了几下，呜呜作响，二丫头惊奇道，“这又是哪来的？没见你有过。”凝香道，“我托进城的顺子哥“清音阁””给他买的，还可粗略使得，音色一般，只是玩的，过后有好的再说。”南生道，“我不会分别，听着挺好的，”凝香道，“那是因为你不熟练，熟了自会区别，都是一根竹子，差别可大了，顺子哥不会挑，要是我亲自选，会比这个好的，这个虽粗重，音色发黯，余音短暂，只是小有瑕疵，清音阁的物件都是熟练匠人制作，还是过得手过得口的，不会大差，也可使得，只是弟弟吹起来要费力了。所以我不让你吹太久，会伤肺气的。”

　　二丫头道，“姐你多暂进城，别忘了我。”凝香道，“姐去干什么呢，也没个去处，有几个好姐妹，我又怎么会再进那种地方相见呢，南生说要年根底下，采买些年货，还有几个朋友也得去看看。”二丫头道，“偏我们女孩子逛街都难，又怕偷又怕抢的，要是我们也能到处逛逛，也能找朋友，姐姐找到就离了这里，省得跟他受这份窝囊罪，干活不说，又小，还得伺候孩子一样管他。”说着二人笑了。

　　凝香道，“我那几个姐妹也是可怜人，都是犯官后人，同病相怜，互相照顾，有个心事也好说说，自打离了，再没见了，只盼她们过得好，别受欺负。”说着一脸忧心，说不下去。

　　南生道，“姐要说话也容易，带了信给我，虽不登门，年下总要给祭酒递贺贴的，忠顺王府那里也得递上，不然显得我不知礼了。顺带给姐捎信，不是什么难事。”

　　二丫头道，“看你敢进那种地方，从小就不想好了？”

　　南生道，“我去给姐送信你也说？”

　　二丫头瞅了瞅南生，“看你还没有两块豆腐高，去了人家也不稀罕你。”

　　南生对自己不如二丫头高一直不服气，跳起来站在凳子上，“看我高不高！不就是比我高一头，有什么了不得的？总拿这事说我。”

　　二丫头道，“还没过年呢，就来了踩高跷的了？”

　　凝香也笑道，“他要是有那么高，咱们做姐姐的也放心了，家里的男人也长大了。”说着自觉失了嘴，赶紧低头纳鞋。

　　二丫头倒是马马虎虎，没听出家里的男人有什么不对，见凝香突然不说话了，还觉得奇怪，“你怎么了，脸上红红的？别是刚刚外面受凉了，我摸摸，可别病了。”伸手摸了一下，吃惊道，“糟了，发烧了，看招我的话来了吧？南生，快煮碗姜汤来，趁热喝了！发了汗就好了！”

　　南生迟疑道，“我也在外面的，还光了脚呢，没觉得怎么着。”

　　二丫头火了，“你敢情皮实，杵雪坑子里都不带死的，我姐能和你一样？快去！别让我打你。”

　　凝香道，“没事了，刚刚是……刚刚是……你摸摸，现在没事了。”说着抓过二丫头的手让她再摸一下。

　　二丫头又摸了摸，“真奇怪，难道刚刚是我的手凉？”凝香道，“可是呢，想是才进屋，手凉的缘故。”

　　二丫头道，“那也喝一碗，不怕一万，还怕万一呢。”说着又催促南生重新开火煮姜汤。

　　南生心下也不把握，不待吩咐自去灶下拨了暗火，晚炊的夜火还没熄呢，只是上面蒙了一层厚灰，用火棍拔开，底下露出红通通的热炭来，复加了柴，不多时煮了姜汤，一人一碗喝了。

　　喝了姜汤，南生觉得身上果然发了汗，一晚上又惊又凉，颇不得劲，此刻竟然舒服许多，说道，“这东西果然奇效，我再喝一碗。”

　　二丫头撇了撇嘴，“姐家老黄牛都没你喝得多。”

　　凝香道，“我那天见它喝了满满的一桶水，心里吃惊得了不得，原来牛要喝那么多。”

　　二丫头道，“比不过南生，牛喝水喝一桶，要是喝姜汤，也喝一碗，南生能喝一锅。”凝香笑着不语。

　　南生由她们取笑，也不敢多言，说是说不过的，只好听着，说了几嘴，女孩也就住了。

　　见二丫头停歇了，南生才取笑想找回场子，“牛能喝水，也能听琴。”

　　二丫头道，“胡说，老黄听了春社的锣鼓都害怕。”

　　南生道，“有话叫“对牛弹琴”，牛不听琴，怎么对牛弹琴呢？”

　　二丫头转过味来，“好啊，学两个字的就是不一样，骂人都咬文嚼字的，我姐愿意弹给我听，我乐意当牛，你也听了，你又是什么呢？”

　　凝香道，“弹琴也不过熟能生巧，和妹子做鞋一样，妹子针黹心灵手巧，姐也是羡慕的，你要学那个也是不难，不过妹子心思不在上面，从小也没人教罢了。不过姐想，今儿也听了琴，就是懂琴了，也是琴人，既然是琴人，也该有个别号，入了咱们琴舍，自然不能再叫小名，小名本是父母叫的，旁人叫了也不尊敬，由着从小叫到大，如今也改改，不如姐给取个？”

　　二丫头道，“我倒是不烦，随你们叫了，家里不都是这样，女孩顺字排班，又有几个起了名字的。”

　　凝香道，“你是我妹子，自然是极好的，好姑娘配个好名字，才相得益彰。一来这是咱们叫的，不碍别处，二来既是我妹，由我来取，也是使得，我今有一名，只要妹子答应，姐就取来。”南生忙问，“是何胜字？”

　　凝香道，“莫若“芷笑”二字，想我妹妹从此笑口常开，只是笑颜，也就尽了姐的心了。”

　　南生道，“只笑不哭，不是怪物？是只要的只？”问过方知是草头加止，倒是个女孩名字，又谐音“知孝”，有男孩气魄，颇合二丫头假小子个性，于是连连称赞。

　　芷笑听了，也是欢喜，接着凝香又想了个名字——“含笑”，二丫头不喜，说沾点“披麻戴孝”。凝香再名“懿容”，二丫头说自己又不是娘娘？凝香遂以为二丫头嫌弃名字过雅，遂起了庄户们常用的土名字——“喜儿”“、长春”、“长芳”、“慧兰”等等，二丫头却只认“芷笑”，于是认定，不再更易。

　　芷笑受名，首次开言，“从此我也是有名字的人了，不比以前二丫头二丫头叫个没完，庄子上就有五个二丫头，叫起来分不清是谁家的，”一时大家都笑了。

　　南生取笑，“叫了“芷笑”也是原来的二丫头，以后欺负我，还叫二丫头。”

　　芷笑却没有生气，“爹妈叫我不管，你却是不能再叫，要么就是不尊重我姐。”南生忙收言，“以后我们这里只有芷笑姐，没有二丫头！”

　　二丫头有了名字，翻来覆去念叨了几遍，“芷笑，王芷笑，我喜欢。”低头缝了几针，凝香也帮着做起活来，芷笑道，“姐做这个，这个容易，南生你也吹一个我们听听？”

　　南生道，“你们坐着，我去外面吹，”说着出去。

　　芷笑问，“吹就吹，还要出去吹！横是刚喝多姜汤烧得慌！”

　　凝香道，“吹箫有气息声，离得近了会坏了乐器的原声，离开一些是好的。”

　　南生的箫声不一会响起来，呜呜咽咽的倒合了月色夜景，芷笑少有的宁静，从头听完，见南生提了箫进来才问，“这是什么名，告诉我，我好记住。”凝香道，“曲子叫“长相思”，历来流传的，简单易学，唱起来也顺口。”说着轻轻唱了两句：

　　汴水流，泗水流，

　　流到瓜洲古渡头，

　　吴山点点愁。

　　思悠悠，恨悠悠，

　　恨到归时方始休，

　　月明人倚楼。

　　芷笑听罢笑道，“长相思？有空姐姐教我唱这个，怪好听的。长相思，可知姐又想亲人了。”

　　——第十二章，第三节——

　　四人同做相思梦，三人不解一人解

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　　说到亲人，我昨个做梦，梦见故去的爷爷了，这事奇怪，那年我才四岁，现在想起来他老人家，模模糊糊的根本记不清，可是在梦里好像十分清楚，醒了却还是记不清，可不奇怪？可见梦是有灵的，白天和娘说，娘说是老辈子思念后辈了，托梦来看看，烧了一柱香，又化了钱，刚还想和你说这事呢。”

　　南生道，“看来你们姊妹心灵相通，连想亲人都是商量好的，我就梦不到谁，睡了就一觉到天明，纵然做梦，醒了也什么记不得，昨个夜里却稀奇，梦到一大家子人在吃螃蟹宴，杯盏珠玑，席绕罗绮，毕竞豪奢。周围楼台，清妙暄妍，莺莺燕燕，裙钗飞扬，泉石清旷，绿染如茵，有花半开，有树怡然，当真“烟柳画桥，风帘翠幕，”又有七八女孩会亭阁中，围在一处作诗，别的面孔看不大清，只一个女孩十分清晰，都写了一些诗句，也记不大真，只记得那女孩的其中一二，什么“口角噙香对月吟。满纸自怜题素怨，片言谁解诉秋心？””

　　复道，“忽然梦又变了，那个女孩在一处落红成阵的桃林，肩上担着花锄，花锄上挂着纱囊，手内拿着花帚。后来就收拾花瓣，撅土埋了，做了一个花冢，葬花后又哽咽着低吟作诗，是首长歌，也记不大清，有几句是：

　　花谢花飞花满天，

　　红消香断有谁怜？

　　……

　　一年三百六十日，

　　风刀霜剑严相逼：

　　……

　　愿奴肋下生双翼，

　　随花飞到天尽头。

　　——天尽头，何处有香丘？

　　未若锦囊收艳骨，

　　一抔净土掩风流。

　　质本洁来还洁去，

　　不教污淖陷渠沟。

　　尔今死去侬收葬，

　　未卜侬身何日丧！

　　侬今葬花人笑痴，

　　他年葬侬知是谁！

　　试看春残花渐落，

　　便是红颜老死时。

　　一朝春尽红颜老，

　　花落人亡两不知！

　　只因这诗句听着柔美，感人肺腑，不觉记下这几句，更多的实在想不得了。两位姐姐，你们说说看，梦里自己作诗倒还平常，梦到别人作诗，还是长诗，可是稀罕事？”

　　芷笑问，“不是凝香姐吗？”

　　南生摇摇头，“好像不大是，依稀记得样子，虽然凝香姐也倾国倾城的，却是不大像。”

　　这下连凝香也惊奇了，“难道梦到你母亲了？你画下来，以后见了就知道了。”

　　南生道，“我觉得不大像，直觉那不是母亲，是别的什么人，即便年龄也是不对。如今要我画，醒了又记不大清，画一个从未见过的人，怎么画得好呢？况且除了姐，我还没画过别的女子画像呢？”

　　凝香白了一眼，“这会子再别说这个，是我让你画的。”

　　芷笑道，“你又来一套一套的，揭酸菜缸，别的没听清，倾国倾城姐倒是听见了，这世上还有和凝香姐一样的人？快画来，我也想瞧瞧，你又会那个，弄神弄鬼地不画是不是怕我们知道？”

　　凝香也催促，“葬花赋诗，凄婉缠绵，让人心都碎了，这样的奇女子我想见见呢，快快画来。”南生道，“明儿个再画吧，搬桌挪凳的。”

　　凝香道，“你们都说梦，我也说说，昨个夜里我也梦到一个女孩，肌骨莹润，洁白如雪，脂如润玉，举止娴雅，脖子上挂着珠宝晶莹黄金灿烂的璎珞，那金锁上还有字，只是看不大清，也有八九个女孩聚在一处饮酒对诗，似是诗社结文，那女孩写了一首《临江仙》，姐倒是记住了。”

　　南生急促道，“快说给我听听，一定是极好的，不然姐怎么会记住呢？”

　　凝香也不推脱，“看你急的猴子一样，还怕姐忘了不成，是首柳絮词，词说：

　　白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。蜂围蝶阵乱纷纷，几曾随逝水，岂必委芳尘？万缕千丝终不改，任他随聚随分。韶华休笑本无根；好风凭借力，送我上青云。

　　这首《临江仙》你觉得如何？姐觉得以女子说来，实堪精彩二字。”

　　南生道，“果然好词！自古借风花雪月抒发情怀者多，咏柳亦多，写柳絮的却少，柳絮词中，此词可以独树一帜了，我是做不出的，以絮铭志，不写漂泊无定，却写得转折悠扬，直上青云，其女“堪怜咏絮才”了！”

　　芷笑道，“柳絮有什么好的？春天后头，刚一入夏那时候，飞得到处都是，飘飘忽忽的，人要是和柳絮一样，连个家都没有，多可怜？”

　　凝香道，“弟弟是论诗，不是论事，论事姐从前不也是漂泊无定，同是离乱之人？我想这也是那女子给我托梦的原因吧，正所谓“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识？”心心相戚，而能有感吧。”

　　凝香复道，“我的梦还没完呢。同你一样，梦境一转，

　　只见一个花园中，处处花枝翠树，枝条上纷扬系挂着数不清的花瓣柳枝编织的轿马，绫锦纱罗叠成的干旄旌幢，又系着随风飘荡的千百彩线。到处绣带飘飖，花枝招展，真正裙比桃夭，面比花娇，满苑繁华，入目喧嚣，那莹润女孩却不和她们一处玩，独处一处□□处，前有一双玉色蝴蝶，大如团扇，一上一下，迎风翩跹，十分有趣。女孩就向袖中取出扇子来向草地下来扑，似是要扑来玩。只见那一双蝴蝶，忽起忽落，来来往往，将欲过河去了。引得那女孩蹑手蹑脚的，一直跟到池边的一角临水的亭上，也没有扑到，蝴蝶飞走了，方才止住。看着蝴蝶飞走了，我也醒了。”

　　听凝香诉说完毕，南生悠然神往，笑道，“没准咱们梦到的是一处园子呢，只是梦中所见，不能互相验证罢了。”

　　芷笑却道，“你们都梦女孩，独我梦到爷爷，作诗我不会，弹琴我不会，连做梦都不如你们好玩，气死我啦！”

　　二人笑道，“我们梦到的却不是亲人，你反而是有福的，我们羡慕呢。”

　　当夜无话，南生以为梦中事说过就了了，谁知道第二天芷笑追着让他画梦里女孩，南生推脱不掉，依着印象描了半天，觉得还是不大像，又画一气，废了几张纸，“记不大清，画出来总觉得不是那个人，我再琢磨琢磨，”又画几张，掷笔道，“就是她了，也只得八分神韵。”

　　凝香和芷笑走过来看，南生的画里活人的本事还是让人惊叹，但见那女子——两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似喜非喜含情目。态生两靥之愁，娇袭一身之病。泪光点点，蒹病葭悲。花容似娇花照水，不胜如弱柳扶风。心较比干多一窍，病如西子胜三分。

　　芷笑道，“偏你心眼不一样，梦里也见漂亮姑娘，真有这样的女孩吗？这姑娘的容貌不下凝香姐了，只是一付病殃殃的姿态，像是美人灯，直怕风一吹就灭了。”

　　画了这女子，凝香又要南生画她梦中之女子，南生为难道，“这可是难办了，我怎么画呢？又见不到姐的梦，依着什么描呢？”

　　凝香道，“衙门里的捕快画影图形，都是怎么画的？我说说，你试着画出来？”

　　南生觉得也可一试，谁不是一只画笔呢？别人做得，自己也做得，依着凝香的诉说，画了七八张纸，眉眼上下调整，勾来抹去，正在涂改，凝香忽然抓着他的笔，“别动，就是她了！有九分像，姐今儿个才知道弟弟有多大能为了，当是传神妙笔！”

　　芷笑趴着瞧了一眼，“画了半天，揉了一地的纸，原来画的是年画啊！”

　　二人忙问为何，芷笑道，“这不就是年画的“四美图”吗？一个西施，一个杨玉环？”

　　二人恍然大悟，“竟然真的有些意思，可不是呢？捧心病西施，舞扇杨贵妃，简直神奇，神似！”

　　芷笑道，“看来你们都是进了宫的，只是一个当妃子，一个呢……”

　　南生笑道，“我已经画过凝香姐了，再画你芷笑，就凑了四张了，不也是四美图？！”

　　芷笑啐道，“呸，姐不稀罕，我还是当我的乡下野丫头。”

　　从此凝香的琴，芷笑的笑，常在屋里飘扬，两个女孩子也有说不完的亲近话语，南生觉得日子要是这般，纵然平淡，倒是一种清遥快活。

　　很快九月末尾，秋尽冬初，南生去看刘姥姥，问起近况，刘姥姥叹息道，“可是不大好，你狗儿叔问你快嘴叔，衙里可有照顾？你快嘴叔又去问询一回，回道税赋已经酌情轻减，再怎么照顾呢？你们庄子被蒙骗又不是可以预料的，脏银也已退回，还要怎么帮呢？后来老父母说话，又给补贴了一户二百钱。就是这么多了，老父母还是心善的，只是乡亲们这么着还是不够啊。老婆子让你狗儿叔去借，推三阻四的，今儿支到明儿，明儿支到后儿，拖来拖去的，半个多月了，没见求来一根毛，老婆子也知道。他是好惜脸面，怕折了官爷孙子的名声，看看少不得我去乞讨要饭了，仓里还有两袋米了，那怎么能顶得五口子吃一年呢？可能心里不大痛快，又着急，昨个夜里做梦都不大好。梦到一个十七八岁极标致的个小姑娘儿，梳着溜油儿光的头，穿着大红袄儿，白绫子裙儿。地下压了三四尺深的大雪，那女孩在那里抽柴禾，我想着问，“姑娘你可是要抽去烤火？不如家来，那一点子火也不当什么，可是冻坏了，快家里来。”话还没出口，就听“呶”一声响，给老婆子吓得一激灵就醒过来，原来是院子里两只猫打架，呜嗷翘叫的，梦也没个影了，起来还想那女孩怎么样了呢？别是冻坏了，可惜了的，长那么好模样，现在想起来还不是滋味，都怪那两只猫，死牙赖口的叫，不介就把梦接上，让那闺女进屋暖和暖和。老婆子就想，小姐都跑大雪地里了，这是啥预兆呢？不大像好事，不是家破人亡，也不会跑来抽柴火烤火，又看着一锅稀糊糊，别是先人提醒，快点去借钱？要不就得冻得大雪天抽柴烤火？想想是这个理，还真能等到没有下锅米再动弹？那就过了芒种种大田，种也不打粮，晚三春了！”

　　正在说着，王狗儿从屋子里出来，心情闷闷不乐，眼瞅着天气一天冷比一天，家中冬事样样未办，自打税银被骗，和刘氏又生着闷气，刘氏一直不愿搭理，狗儿陪了几回不是，渐渐也生起气来，怪刘氏过于苛责，遂二人近日来竟彼此互无言语，狗儿心中越发烦躁，刚刚啃了一块凉咸菜，吃了几杯闷酒，酒醉就躺倒外间睡下，醒了也不愿动弹，出去干什么呢？去求亲靠友？总是名声要紧，以后出门谁还高看自己一眼呢？没得辱没了爷爷的名声，想着想着就听门外南生和刘姥姥一起叽咕，说自己好面子不办事，心中闷气压不住了，出门寻对。