《红楼小王庄》葫芦南瓜子

11、第十一章，刘姥姥细数衣食 刘

　　刘姥姥细数衣食

　　——第十一章第一节——

　　天皇皇又地皇皇，我家有个夜哭郎

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　　青儿哭闹不住的声音，引得刘姥姥南生同来探看，刘姥姥边走边说，“这妮子，打前儿板儿挨了一下打，连着几天都赖赖唧唧的，夜里哭一阵闹一阵，哄了睡不到干一气活的功夫，接着闹，阖家都睡不消停呢。”。

　　南生道，“姥姥是有年纪的经历的多，一则或是风拍了；二则只怕青儿人小，身上干净，眼睛又净，或是遇见什么神了，比不得咱们浊了。”

　　刘姥姥笑道，“说的你臭小子是小大人一样，老婆子没记错的话，你过了年也才九岁，不过大她一些，也是小娃子呢，就说青儿？”

　　说着见到刘氏，站在正房“福寿康宁”的门匾下，满眼的倦色，头发也未梳拢，几缕发梢一绺绺的遮在眼睛上，也倒不出手来拢，只是向后甩甩头，见南生来了，往后退了一步，笑着不说话。青儿又哭了两声，刘氏低下头，扯了扯青儿的小被子，裹了裹，慈爱地慢条斯理地拍着。

　　刘姥姥问，“又哭了？鸡叫的时候闹了一阵，我看你刚迷瞪着，起来哄了，可是睡着了？”刘氏道，“迷迷瞪瞪的，也不知道睡着没睡着，昨儿个的饭我放锅里了，腾不出手来烧火，妈你填两把。”母女说着话，青儿只是哭，小脸都憋得发青了。刘氏也无法，刘姥姥问，“可是吃过奶了？”刘氏道，“可是没有呢，后半夜睡一觉的时候吃了几口，一哭闹又吐了，到现在还是这么着。”刘姥姥就接过青儿，“给我吧，你也活动活动，去煮饭，吃了也歇一会，这日子长着呢，没两三年撩不开手的。”刘氏听了进了屋，招呼南生屋里坐，“你叔在屋里呢，进来坐会？学堂总还得一会。”南生道，“嫂子只管忙，我来看看小妹儿，就在这挺好。刘氏听了，自去煮饭。

　　刘姥姥接过青儿哄着，”我看看我宝贝外孙女咋了这是，想啥了？又想姥姥了？”看了看正当门，对南生说，“不进屋咱们离了这里，房子根底下有风，吹了生病的，”说着走到台阶下，一颤一颤地悠着青儿，“姥姥抱着青儿玩儿，咱们去抓蚂蚱儿？抓蛐儿蛐儿？抓蝈儿蝈儿？好不好？哎呀这小脸哭的。小妮子，妈妈给青儿煮饭去了，过会就好了，咱们就去吃好吃的，吃肉肉？喝粥粥？吃糊糊？糊糊好不好吃？好不好吃？诶呀，和姥姥说，说好吃，好吃……”

　　青儿消停片刻，又张手蹬腿的哭，刘姥姥难过道，“小妮子，宝贝儿，就知道哭？也不会说个话，就知道搓悠你姥姥，咱们好好的？好好的？不哭多好看啊，我们青儿真俊啊，白胖胖的，大眼睛水汪汪的，忽闪忽闪的，小脸蛋肉嘟嘟的，肉嘟嘟的，真招姥姥稀罕啊，真俊啊……”

　　刘姥姥又拍又摇，青儿还是挣扎着闹，哭得厉害的时候直直地向后仰着头，似乎要背过气去，张着嘴哈吃哈吃的喘几口才缓过来。

　　南生问，“小孩子都这样吗？怪吓人的，别是病了？要不我去请大夫来看看吧。”刘姥姥道，“王半仙来瞧过，不发烧，我没坏肚子，说是没事，我拉扯了几个孩子了。瞅着也没事，放心吧，娇贵孩子就这样，要是皮拉的就不哭，你小子这么皮拉，小时候肯定是好哄的。”

　　南生心道要是我小时候也是这么闹，母亲也是这么哄我的？一晚上一晚上的哭？连个囫囵觉都睡不到？

　　复想，我娘是谁呢？她在哪儿呢？她还好吗？她想我吗？她想我的时候想什么呢？她想我的时候会哭吗？哭的时候有人安慰吗？快冬天了，她有衣裳吗？能吃饱吗？能吃好吗？能睡好吗？她长什么样呢？她……

　　刹那，脑海中爆闪过一片闪电，纵然今天秋高气爽，万里无云，碧蓝通透的天空还是划过满是思亲的闪电，南生抬头望了望天，幽深而深远，如同纯粹又殷切的目光，隐隐的看着这个京郊院子内一个抬头仰望的八岁孩童，南生觉得自己要融化在里面，融化在思亲的天空里。

　　南生觉得再想一会自己要哭了，自己是哄人不哭的，不是来做个哭泣的孩子的，刘姥姥倒是不会笑话自己，谁不想念娘亲呢？何况这么个孤单的孩子？又思及被学童们看见自己原来也是个掉清亮豆子的孩子，先生形象就会坍得一塌糊涂，好容易刚刚树立的孩子大王威信可是荡然无存了。南生深深喘了两口气，对刘姥姥说，“我看看我小妹子，没准她喜欢我呢，说不准我哄哄她，就好了呢。”

　　刘姥姥摇摇头，“你小子不行，你不会，不是你不会哄，是你不会抱孩子，人又小，抱不稳当，青儿下生就七斤呢，小妮子可沉了，姥姥抱着膀子都酸，你哪里行呢？要是摔了可了不得，不是玩的。”

　　南生道，“也是，从没有抱过孩子，那我和她说说话吧。”刘姥姥点点头，“这个行，你认字，和她念念诗？小妮子，咱们长大了也认字，也念诗，念好多好多诗，认好多好多字，咱们也写字，咱们也写诗，写好多好多字，写好多好多诗，给你小哥哥看，到时候和他比比，看谁写得好，写得多。对不对？你看看谁来了，你小哥哥来了，你小哥哥，你看看？”

　　听着刘姥姥的话，青儿圆圆的眼睛下还挂着泪花，瞪着南生，哈吃哈吃的喘着粗气，哭了这么久也累了，只是抽噎，伸出小手向南生抓着，又够不到，只是仍旧不放下，努力的够着。

　　南生抓着她圆乎乎的小手，小手肉乎乎的，南生捉着轻轻摇着，“小青儿？哥哥来看你了？哥哥也舍不得青儿哭呢，咱们不哭不哭，咱们不闹不闹，一会哥哥给青儿扑蝴蝶玩，蝴蝶多好看？翅膀忽闪忽闪的。等你长大了咱们一起玩，好不好？到时候青儿自己扑蝴蝶，给哥哥看，给好多好多人看，都有谁呢？有娘，有爹，有姥姥，有板儿哥哥，有南生哥哥，有凝香姐姐，给这么这么多人看。谁要是抢青儿的蝴蝶，娘会打他，打跑他，哥哥也打，娘疼青儿，姥姥疼青儿，哥哥也疼青儿，咱们都疼青儿，都稀罕青儿，都爱惜青儿，谁也不许碰，谁也不许打，谁都不许骂，都得疼青儿，好不好，好不好？”

　　南生也不知道自己都说了什么，学着刘姥姥反反复复的样子，循环往复的词语叠叠，青儿听了南生的话，大眼睛忽闪了几下，小嘴闭上了，眼皮一合，歪歪的靠在姥姥怀里，小胸脯一鼓一鼓的，睡着了。

　　刘姥姥不由目露感激的看了南生一眼，亦不敢说话出声，怕再惊了，抱着青儿轻轻慢慢地进屋了。

　　南生回过身，却见凝香站在身后，手捂着嘴巴，不让自己哭出声来，泪水却是止不住的滴滴答答落个不停。南生赶紧拉了凝香出了院子，“姐姐怎么来了？”

　　凝香稳了稳神，揉了揉眼睛，放下手，“我和妹妹去腌菜，经过门外，看你哄青儿稀奇，就进来看看。”

　　南生问，“我知道了，我好容易哄青儿不哭了，你又哭，再让我哄你？”

　　凝香道，“我又不是孩子，哄我做什么？姐没事，只是刚刚一只忽闪忽闪的蝴蝶飞着飞着飞到眼睛里了，过会就好了？”南生道，“飞到哪去了，我看看？”说着果然趴近了仔细地瞧着，凝香见他故作认真的样子，破涕为笑，“就你会，飞到天上去了，你去看吧？我问你，姐学青儿哭行不行，你以后不许拿这事取笑我。”南生道，“怎么不行，我也想学青儿，让人宝贝着。”凝香笑道，“你想当青儿，只怕被人打。”二丫头站在东墙角，见两个人嘀嘀咕咕地没完，着急地跑过来，“没错，你要是赖赖唧唧的，当娃子，我先打过。姐别理他，人来疯呢，咱们走。”

　　凝香道，“我去姐家了。一会回来给你热饭。”说着两个女孩子拉着手转过墙角去。

　　阳光从东厢房的顶上晒到院子里时，开了学堂，坐在凳子上，板儿也哈气不断，眼泪八叉的，看来被青儿闹得没睡好，南生问他，“早上吃啥了？”板儿道，“喝了一碗米汤。”南生问，“吃米汤不饿吗？”板儿道，“娘说家里米不多了，不省点吃，就吃不到过年了，喝了几天的糊糊和米汤了。”南生听了心里一阵倒腾，有些酸痛。

　　南生吃了多半年的百家饭，二丫头家、顺子家、刘姥姥家的饭桌上他是常客。要是不去吃，这家那家的就一碟子一碗的送到西厢里，有庄稼人的差样饭也留一碗给南生，这些人把他当儿子养了一年。刘姥姥家的饭桌子，要是有两块肉都是板儿一块，南生一块，王狗儿要是伸了筷子，刘氏就会一筷子拨拉到一边子去，骂道，“一天不见油腥也受不住，一块肉也和孩子抢，馋嘴猫似的，”王狗儿也不恼。这样子待自己的一家人家，如今落到这步田地，给一个四五岁大的孩子喝米汤当早饭，南生怎么能不难过？

　　南生想，头些日子还连办了两场的酒席呢，大鱼大肉的，家里就忽然一下子苦难到这个样子，刘姥姥怎么不告诉自己呢？

　　放下心思，孩子们等着呢，先吩咐课业，这些日子教了一些简单的字和算数，因为孩子都没有书本，也没办法教授太难的东西，或是一首简易的古诗，或是一段典故公案，励志劝学孝敬双亲之类，教得倒也轻松。孩子们每天听故事，倒是兴趣颇浓，下了课也不走，缠着南生讲故事，南生只好说，“今天的故事讲完了，想听明天早点来，好听的多着呢。”因是如此，南生觉得自己这个先生又成了瓦肆里的说书先生，洞府大王俨然又是个故事大王。

　　讲了一个司马光砸缸，又教了《千家诗》里的《春晓》，在学童们“春眠，孟浩然，春眠不觉晓，处处闻啼鸟。夜来风雨声，花落知多少”的熏陶声里，板儿果然“不觉晓”，又睡着了。南生也没叫他，看其他孩子可以自己背诵了，下了“重复五十遍”的话，转身出来“芝兰庭”，去寻刘姥姥。

　　——第十一章第二节——

　　汪疯犬啥也不是，大红鸡妻妾成群

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　　南生见刘姥姥正在瞧汪疯儿。汪疯儿不是人，只是看家的一条狗，还下了五只狗崽子，被崽子们奶得毛都褪了色，五只狗崽子却欢实得很，互相咬着扑耍，又前后追着汪疯儿吃奶，汪疯儿不胜烦时就一声半声的咬，或是用嘴衔叼着崽子到一边去。

　　刘姥姥给汪疯儿嘚嘚咕咕地说，“虽说狗吃粑粑，可也不能吃着粑粑再奶崽子，以后吃糠粉子吧，对不住你了，不这么着就得饿死。”

　　南生听到汪疯儿沦落到吃屎度命的分上，又是伤感又是好笑，“只是米糠会拉不出，会憋死的。”

　　刘姥姥道，“半把面，两把米糠吧，要么怎么样呢？人都瘪肚腩，带毛的畜生只好受着吧，总比饿死好。这老狗懂事着呢，要不我也不这么经心它，认识的人进院，从来不咬，不认识的上头扑面地扑着咬，别看它是狗，要是会说话，它能给你数小九九，你信不小子？”

　　南生道，“我知道的，凝香姐姐跟着我来认门，这东西冲着我姐摇尾巴，通人性的，分得清里外人。”

　　说到汪疯儿，南生又笑起来，“姥姥惯会俭省的，板儿小，入不了厕，都是蹲在汪疯儿这解手，填了这狗东西不少的胃口，童子便可是补了它不少奶水。”

　　刘姥姥听了笑道，“倒是轻省了姥姥动铲子的腿脚。”

　　南生复道，“最可笑的是汪疯儿的叫声，别人家的狗都是旺旺旺的，偏我狗儿叔是京官的后人，养的看门狗都打着官腔——“哈食哈食，哈食哈食”的，乍耳一听哪是狗叫，分明是骂人。”

　　刘姥姥道，“是吗？汪疯儿这老狗还会骂人？！老婆子可得拿木棍子抽它。它骂的啥？”

　　南生道，“汪疯儿骂的是——“哈食，哈食，哈屎，哈屎，啥也不是，啥也不是！”，一边吃着主人孙子儿赏的臭臭，一边替主人骂进门的客人“啥也不是！啥也不是！”这可是条好狗呢！”

　　刘姥姥笑起来，“你小子又编排话逗老婆子笑呢！让你狗儿叔听了却是真的会骂你。”南生惯和刘姥姥互相开玩笑的，一对老小孩、小小孩，刘姥姥也不生气，只是痛快地笑了一场。

　　见刘姥姥笑了一通，心情也好起来，南生才责怪道，“您老高兴了南生才敢说，板儿我弟弟喝了米汤上课堂，一点精神都没有，坐着就睡着了，姥姥也是，还是我不是王家门里的，住了厢房，家里难成这样，没米也不和小子说一声，看来我是白眼狼。南生自思不是那样的人，早上我还在吃肉，现在却觉得一点味没有，难道我一个人吃肉，看我弟弟喝米汤，怎么吃得下去呢？”

　　刘姥姥道，“板儿那小子又睡觉？上回都打了一巴掌，这是又要打，不打怎么学得会？”

　　南生忙道，“我要是天天喝一碗米汤就上学，我也得睡。他才多大人，喝了米汤睡一觉就挨打，不是冤枉死？我这个先生不打，也不许你们打，家里没米去我那拿，再带块肉，我这就去拿过来。”

　　刘姥姥笑着说，“姥姥知道你小子是个有良心的，可是姥姥不能去，事情不是这个理。”

　　复道，“老话说救急不救穷，何况你小子现在就是个财主了？一则，你小子才失了那个营生，这个学堂又没有多少进项，我都打眼过，不过十斤米，二斤肉的，那都是多的，还有拖欠的，统共一个月没有半吊钱。二一则，你一个半大小子，半大小子，吃穷老子，那一个半大闺女，都是长个能吃的时候。饿得肉都没了，骨头还怎么长？那闺女看着虽原也苗条，自打来了这里，我瞅着瘦了不少，原是圆圆乎乎的鹅蛋脸，脸上红扑扑的，现在下巴磕儿都尖了，也没那么红乎了。老婆子看出来了，那闺女是一心一意和你好的，老婆子看了都眼热，虽然她能吃糠咽菜，咱们能吃干饭也不能让人家喝粥不是？没有山珍海味，也不求顿顿大鱼大肉，一点子半点子的也见着点。你俩也没修功德，吃素养体的，总是别苛怼人家，何况她又不是那样奸馋孩子，前儿在我这，有啥吃啥的，不嫌恶咱们埋里埋汰、土炕盘腿、油桌子的，老婆子给她夹什么一点子不在意，诚是好闺女，她要是拣香嘴选稀罕的孩子，和你叔叔一样，老婆子也不待见。那么实心肠子对你的闺女，她要是饿瘦了，老婆子得说你，好好一个大闺女，千不挑，万不选跟了你，咱们人小，心得大，听了没？别嫌老婆子唠叨。”

　　刘姥姥说话慢却连成趟，南生一边应着，一边提契重点，“你也粮米不多，吃的却多，”南生心道我是饭桶了？不过一碗两碗，至于吗？

　　刘姥姥复道，“再说穿，你又是先生，不说穿好，也不能过于破旧了，穿得要饭一样也镇不住这帮猴崽子，人靠衣裳马靠鞍，这就是秀才们说的体面，多咱看见穿得破烂的秀才？咱乡下人，没有绫罗绸缎，也得不过里过外，横是不能缺胳膊露肘子，也得有两身浆洗替换的。你抓起笔杆子写字写得花一般，字是你们读书人的脸面，可是放下笔杆子，衣裳就是脸。老百姓懂个啥叫——字好字坏？写得再好也就看个热闹，春联大门上贴几天，风一吹雨一打就烂了，都是看着衣裳论富贵的，懂什么心里秀气呢？看着绫罗绸缎就巴结，看着补丁爱答不理，要是要饭一样，就啐你一口，还得笑话你没本事，光屁拉叉的，是穷酸，了不得的。”

　　复道，“再一个，那闺女倒不挑穿，且她还带了些像样的衣裳，老婆子叫不出名来，只是瞧着好看，你婶子都眼热的不行不行的，埋怨你叔叔，一辈子没上身过一件那样式的，死了都没一身好皮子裹着，这也不怨你婶子，都是年轻的妇女，丫头爱花，小子爱炮，女人奔着这些托生的，要不也不会受这怀胎养娃子的辛苦，都是喜欢亮眼睛的物件。姑爷倒是个极喜脸面的，不是舍不得，往年也张罗着给她做个一身半身的，可是咱们家里头，不是过去姑爷他爷爷那会，纵有好的，不见官不见贵的，扎眼不说，也穿不到好处，一把泥一把土的，一把屎一把尿的，又是鸡又是狗的，不是拿着绸子擦屁股？横是想那么着也没那么多东西糟蹋。”

　　刘姥姥想了想，自己先笑了，“嗨，瞧老婆子子这是说啥呢，说你们又扯到闺女身上了，老婆子碎嘴子，你小子别乐，说的都是咱们庄稼人的实在话，这也是我们的本色，不比你读书又做先生的，可是这些事也没人经悠你，今儿个也算老婆子给你提个醒，以后得记住了。”

　　复道，“世上这人啊，都是只见着眼巴前的，也只抓着眼巴前的，所以咱们也得把眼巴前的弄好了，你说你十年以后能考状元，他们谁信呢，都是恭维话，做不得真，漫说是你，汉高祖不是丢了媳妇给屠户娶了去？肉眼凡胎的，谁有那前后眼，能看谁前后脚呢？要是有那前后眼，各个都成了马皇后了。女人靠男人，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，你家里头的闺女，过去是见过世面的，绫罗绸缎踩脚底板下当毯子，咱们当被褥也求不来，她见了我家的织布机，踅摸了老半天，问东问西的，说这是个啥？布就是这古怪织出来的？当稀罕看呢，听她和我们娘们告诉家世，小前儿也是大门户的小姐，命不好，走了霉运，才落到这般，给我那闺女听得，哭得和青儿一样，老婆子也叹息，人不就是这样？花无百日红，人无千日好，不知道怎么弄，走平道也能崴了脚脖子。”

　　复道，“自打那闺女来了这里，我瞅着平常干活穿的庄稼人一样，利利索索的，饶是这么着人家底子好，还是俊俏，你也不能抠搜着，自己舍不得，没绫罗绸缎，也别弄得和老婆子一样，能暖和包住老皮子就对付着，老婆子虽然老了，年轻时也好个花啊粉的，也爱风流，哪个女子不是这么着呢？虽然她眼皮子下不愁，可是瞅着她刚动针线，手巧也不会马上就纺线织布的，今儿个是二丫头帮你了，能总这么着？你二丫姐可累呢。”

　　复道，“自己做不够，缺了少了就得买，咱们乡下的大布也得一卷子一吊大钱，许是高点低点，晃上晃下的，城里的成衣铺子，老婆子都没进去过，身上穿的都没有人家挂的幌子值钱，去转悠啥呢？横是进去人家得嫌乎咱们埋汰，又不买还脏了台面，庄子上的槐花去过一回，不理不睬的，摸一下就说，“这布可金贵，小心着别刮坏喽，一两银子买不到一尺呢！”阴阳怪气的。气得槐花哭着回来，好几天吃不下饭。老婆子就说她，“槐花开在庄子里，别去那地上都是石头板的地方扎根，他们嫌恶，咱们也硌的慌，两不相好，无非也是两块布，穿上也做不得公主的，还不是一样就是张皮子？猫皮虎皮都是皮，谁比谁就鲜亮点呢？不过都是毛意抖擞的罢了，还不是一样是挡风遮雪的？”槐花听了才笑了。”南生听了也笑起来。

　　复道，“咱们眼皮子底下是买不起成衣，以后你小子发达了，也给那闺女买两身，让她心里舒坦舒坦。”

　　刘姥姥说得累了，有了年纪的人气息不够，喘了下，前后经管了自己又经管凝香，倒是头头是道的。

　　南生也说不出话来，粗略琢磨一下，“自己家里没有织女，还得穿。”

　　刘姥姥复道，“你们虽然小人儿家，可是这吃和穿是免不得的，去了这些，柴米油盐少得了？都是钱，万一有个头疼脑热的请大夫，不得留着点？”

　　一边说着，刘姥姥一边磨活，进屋取了一个陶盆子，抓了两把米糠放在盆子里，“你们姐俩有些积蓄备急，我家开了口，打了门风，开了口子就越扯越大发，怕的就是这个。咱们一家子一样，姥姥也拿你当亲孙子看待。咱们好，你二丫头姐家、你顺子哥家，不也都对你照顾着？这三家子，十一口子，不是老婆子要和你算账，你想想老婆子说得有没有理？这三家你都帮的话，你自己喝西北风吗？可是一年缺粮呢。我们也不能坐着吃你小子！我们就成了吃孩子的老妖精了！我们几十岁了，爷们有劲，娘们有手，吃着别人过年，世上可有这个道理？”

　　刘姥姥走到鸡窝边，扬洒米糠，几只鸡咯咯咯的呼唤同伴，振翅蹬爪，哆哆哆的啄米啄得飞快。

　　刘姥姥看着鸡吃米，复道，“俗话说得好，大家帮一个人搭把手，一个人帮大伙扛座山，就像这大公鸡老抱子吃米一样，一把米，一只能吃饱，几只一抢，谁也吃不足？你有一把米喂得过来几家子？你快嘴叔朝你张嘴，你能说，我没有，张不张得开嘴？这家那户就没有定数了。这就是一溜子一溜子山。抗这一溜子山，等你考上状元还差不多，眼皮子底下是不能够的。”

　　刘姥姥把空陶盆放下，见鸡吃得干净了，打开鸡舍的栅栏，放它们在院子里觅食，“你小子是有本事，结交了那忌了酒的王爷，可是老婆子心思，他们也不会这么帮你，指着谁，不是和指着你一个样子？大王爷都忌了酒，一听就是会过日子的。你小子去求借，去要，去拽住不撒手，打滴漏，我们能让你那么干？与其那样，我们为啥不自己去投亲靠友呢？”

　　刘姥姥又说得累了，歇了好几口气，“眼下还没到那地步，暂且支持几天再看，老婆子老了，你叔叔也认得一些人，不行让他去求去借，总好过让你丢了身份。”

　　复道，“你的心意姥姥领了。可是姥姥不能够那样，还没怎么着呢，刚看见云彩就躲雨，不管云彩多厚，那还了得了？老婆子一把年纪可不是白活的，多少场风雨都过来了？这些年也到罢了，来到姑爷家，姑爷还能捣扯一碗饭，可在我老家那里，就闹过饥荒。你小人儿看着板儿喝米汤就受不得，板儿那米汤还是熬过的，和浆糊一样，老婆子喝过的顶饭米汤可是照人影的。有米汤喝都算好的，没吃的，树皮草根根，两天就嚼裹光，闹蝗灾一样，过后啥啥吃的没有，土要是能吃就吃土，有的受不了就真吃土，肚子鼓得灌满水的猪尿泡一样，蹲着呲牙咧嘴地拉不出，活活撑死。你小子这些没经过吧，你嘴巴张那么大干啥？没见识，还年轻，短少历练，这些老婆子都见过，我们那年种了二亩地瓜躲了过去，可也差点过去，人多不够吃，怎么办呢？瓜果梨桃就别想了，捉蚂蚱，杨树叶，桃树叶，灰菜叶，能吃的树叶子，草叶子，树皮，甜根根，拽一把，摞一把，煮了，泡了，没了苦味就吃，喝瓜粥，就是一点甜味的水，喝着比糖都甜，就将就一天，实在要饿死，喝一口水，也能挺一天，人就饿不死。”

　　刘姥姥瞅瞅南生，“那个时候不管好不好吃啊，是能不能吃啊，哎！”说着刘姥姥仿佛回到那个时候，脸色痛苦的叹了口气。

　　南生道，“我也吃过树叶，春天不是在姥姥家就吃了榆钱儿饭？好吃呀？甜甜的，滑溜溜的，不难吃。”

　　刘姥姥道，“刚才给鸡吃的米糠，碾成面拌了榆钱儿，一蒸，都抢着当肉吃的。榆树钱儿看着多，摞下来没有多少的，柳树絮子一样，一团一攥就剩一大把。要是那么容易，哪里还有饥荒呢？都是人作孽招灾，是那么容易躲过去的？”

　　刘姥姥复道，“老家隔壁庄子那年就是这样，能吃的都吃光了，就乱了，你没经过那样事，老婆子都不知道怎么说，总是一个“惨”字就是了。人没吃的是啥样？会跪着求你可怜他，哭着求你借给他，抱着孩子守在你门口，堵着你追着你求，求不到就恼，就闹，砸门敲窗，更厉害就偷，就抢，就打骂，扔石头甩瓦块的。我们隔壁那个庄子，为了借一碗米，活活把一个半大小子压死了，就因为那半大小子挡着他叔叔的马车，求他叔叔家借给他一碗米，一个拉，一个赶车，一下骨碌到车下了，牲口踩，车压，就不行了，倒也不是成心的。一个叔叔为了一碗米，压死了自己的亲侄儿啊，压完了抱着侄儿哭得昏了几回，就投了饮牛河了，两条命就这么没了，给了他侄儿米，他儿子就得饿死，你让他当爹的怎么办？现在一心思这事，老婆子都掉眼泪，多可惜了的？啊？人啊，糟蹋啥千万别糟蹋粮食啊，糟蹋粮食下辈子挨饿啊，糟蹋一碗少一碗，糟蹋一车少一车，你小子以后可得记住了，发了多大的财，做了多大的官，别糟蹋粮食，吃多少弄多少，剩下的实在不行喂牲口，大户人家都是赏给奴才了，不能糟蹋粮食，得记住了啊。”

　　刘姥姥上了年纪，总是这样，说东就拉到西，说南就拉到北，啦啦呱呱的唠叨，这也是上了年纪人的阅历和智慧倾诉吧。

　　这时板儿从一边扭来扭去地扭过来，缠着刘姥姥腻歪，“姥姥我记住了，不糟蹋粮食！铁蛋狗粪他们也记住了！”板儿虽然小，可是因为“芝兰庭”在他家，又是从小教给“你太爷爷是官”的贵气，说话就比别的孩子硬气，这里他是吼铁蛋儿、狗粪等五六岁的孩子的。

　　南生见板儿出来了，回头一看孩子们都在身后呢，聚在一起听刘姥姥拉呱，一个个聚精会神的。原来“五十遍”早就过了，孩子们出来玩，也来听故事。

　　南生惊觉太阳已经两棵树高了，估摸着辰时已过，巳初了。既然出来了，孩子们听听也好，这些事南生是不知道的，让有年纪的人讲一讲，总是多些见识，何况小王庄眼下年景不好，将来也许有用呢？发话道，“都肃静听着，别打闹。”其实不说也没孩子淘气，都在听故事呢。

　　刘姥姥接着道，“姥姥给你们做了会先生，就是告诉你们好好吃饭，别挑食，挑肥拣瘦的。吃饱了才能长个。”孩子们道，“知道了，俺娘也是这么说，”刘姥姥和南生就笑了。

　　南生见孩子们已经出来一会了，让他们回屋子里接着念诗。孩子离开后，南生又问，“虽然姥姥不想开口，南生难道眼瞅着不管吗？”

　　刘姥姥道，“姥姥还有法子，咱们家暂时用不到你那些积攒。你狗儿叔叔的人情多，真是没有法子，让他先去想。”说着话，院子里一只母鸡飞起来，扑棱棱的忽扇起地上的灰土和豆秧叶子，刘姥姥看着鸡飞狗跳的，又皱眉头道，“这两只芦花老母鸡和打鸣报晓的大红怎么办呢？可是瘦得一个骨头架。我心思着为难，不养吧，青儿的奶水也不够，指着来还债的下个蛋好给小妮子补补，板儿也跟着吃个香应嘴，养吧，天天不喂粮食也不会下蛋的，也是白受累。”

　　南生道，“大红带着妻妾，一家子土里刨食，也能自食其力，虽吃不饱，也不至于饿死。小子先扛三只鸡的粮食还可以的，我小妹子才两个月，不比大人，姥姥疼惜我和姐姐，我们就不知疼惜小妹儿？才刚我还说得疼她，说完就打嘴？”

　　刘姥姥见南生这样，就没推辞，“姥姥没白疼你一场，真到老婆子喝不上汤，你小子吃肉，少不得厚着老脸凑上去，今儿却是断断不能如此这般，窗户纸破了窟窿，窟窿眼子就会越来越大，会坏了你这后生的。借钱粮这事，姥姥琢磨过，还得求亲靠友啊，哪怕一家一家的求，一家求一碗米，十家也能求十碗。实在不行去城里，老婆子了还要什么脸呢？把脸给青儿板儿留着，在城门口摆个碗，三文五文的也能吃个鸡蛋。再不行我就去大王府的门前求，那些老爷太太们，各个都是好人，都是慈悲的公子，喜舍的千斤，断不会让我的板儿还有青儿饿着。”

　　这时王狗儿从屋子里走出来，“老岳母的话我都听到了。您老人家的脸我怎么舍得丢呢，无非是我去求罢了。我王狗儿就那么不懂敬老人？年青的时候我是好玩，赌两把，掷个色子，可那都是多少年前的事了，自打我爹那事，从来没再去和人赌过，您老都是知道的。”

　　刘姥姥道，“姑爷是个有良心的，养着老婆子，待我姑娘也好，你是个爷们，是要顶门立户的，怎么好低三下四的去求呢，以后族里爷们怎么看你呢，少不得还得我这张老脸罢了。”

　　王狗儿低下头唉声叹气，“家里的冬装还没有着落呢，咱们大人可以冻着，板儿青儿怎么办呢，”说着眼圈红了，“南生侄儿是有福气的，你二丫姐又能干，摸着黑给你纺线织布做衣裳。”说着就出了院门，边走边道，“我去快嘴哥哥那里去望望。”

　　刘姥姥见狗儿出去，道，“南生小子，先这么着，为咱们家操这些心，耽误你教书了。”

　　南生只好先如此，和刘姥姥唠了一早上的家常也没个什么结果，只是多养了青儿的下蛋鸡。

　　日过长空，弹指一挥间，南生白天听刘姥姥的一番数点衣食之重，为庄子忧心忡忡，用了饭，倒在塌上默默沉思，不觉睡了过去。