《观情》江行云

5、错逢

　　雪夜未央，一洒千里的皓月银辉下，寒风往人骨头里吹。男子身着赤色衣裳，一双狐眼痴望着不远处一树红梅，唇角勾了笑。
　　如今他再至北国，守她守过的地方，穿她喜爱的颜色，闻她当年沾染满身的清甜梅香。
　　她却连梦也不曾托一个来。
　　是了，他心想，她对他向来绝情，只因她的长情都给了那个人。想必此时她已寻到她的少年竹马，相守在一处，再不愿见他。
　　留他一人熏然活在这世间。
　　莫到地下扰她心忧了。

　　南忆第一次上疆场厮杀时不过十六岁，跟随父亲杀退北鞔敌军，初见锋芒。彼时安家军近乎悉数命丧沙场，安家三子叛逃，厦倾之时，是南氏力扛家国安危。
　　大昭国运飘摇，先皇裕宁帝行政暴戾，逼良臣谋反，积羽成舟而丧失民心，到顺晟帝玄希登基时，朝中可用之人已少之又少。
　　玄希年少，虽欲整顿国力，却苦于身侧无人辅佐，东有大靖，北有鞔人，边关战事频发，昭国百年基业摇摇欲坠。国难当前，南忆于桃李之年继承父亲的衣钵，主动请命戍守边关雪域，在那苦寒之地一守便是三年。
　　极北边疆，万物凋敝，只余无数枯木残枝，惟一存于黑白二色之外的便是军营中那树如血滴般鲜红的梅花。

　　南忆居于雪域的第三个冬季，在红梅迎风盛开之时，率兵大破北鞔，解救出数名沦为鞔族奴隶的昭国百姓。
　　月色溶溶，北鞔主帐后的一处铁笼前，英姿飒爽的女将一身红衣银甲，踏着一地粘稠的殷红从黑夜中走来，一剑挑落牢门上的铁锁。
　　牢中跪着一排少年，均披散长发，薄衫赤足，脚腕上铁链簌簌作响。
　　南忆挥剑将枷锁尽数斩断，低头时看见他们手臂上错落的伤痕，蹙了眉尖，命人将他们暂带回军营医治。人走过南忆身侧，她见其中一人衣衫破敝，双肩裸露在寒凉的雪夜中，便摘了自己的披风，递到他手边。那少年不语，伸出一只瘦弱的手接过披风，用那迎风而摆的赤色遮了苍白冰凉的肤。
　　次日清晨，那一班少年被传唤入帐。
　　南忆负手站在案后，身上银甲隐约散发出梅花香，问起他们的身世。
　　为首的少年言禀，他们是昭国子民，皆刚过弱冠之岁，出身戏班，被卖入雪域。南忆点了头，答允不日送他们至昭都。少年们千恩万谢地应，又齐齐要跪，南忆抬手止了。
　　待人都退出账外，南忆要落座，却见有一人站在原地未动。
　　“你可是还有事？”
　　少年垂着眸上前几步，恭谨地将手中捧着的暗红披风递上。
　　原来是他。
　　南忆伸手接过，顺口问道：“身上的伤可好些了？”
　　“已好多了，”少年很恭谨，“多谢将军。”
　　南忆失笑，知他是客套。“你若需要，今日可请军医过去再行诊治。北方寒苦，待你南下后伤势会好得快些。”
　　那少年默然少顷，道：“我不想去昭都。”
　　“你大可放心，我既送你们归乡，自然会为你们打点妥当。”南忆只当他是少小离家，心存顾虑，“我知你命运苦楚，生于中原却受困北国，但你可还记得昭国的风光？自是四季分明，美景甚多。可想回去看看？”
　　少年怔了怔，她说的是他一生也未曾见过的景色：“我的故土并非昭都。”
　　她挑眉：“敢问故土何处？”
　　他答非所问：“故土难归。”
　　南忆问他想去何处，在少顷中的沉默中抬眼将他看了个仔细。那人白衣下隐着修长瘦弱的身姿，细眉下如烟的长睫掩着深邃的凤目。
　　他抬起头，“我想留在将军身边。”
　　南忆略惊，“为何？”
　　少年答：“我的命是将军救的，自然该在将军身边侍奉。”
　　她笑：“你不必如此。边关苦累，你该南下。”
　　他倔强：“我不怕苦累。”
　　她又劝：“你可知行军时生死不过一瞬之间。天下之大，何苦耽误于此？此事莫急，你且在我营中暂住几日，待你决意去往何处再告知于我。”说罢，拿过案上的书卷，垂下目光，不再看他。
　　那人又紧盯着她站了一阵，缓步退了出去。
　　转眼日头将落，有夕光从半掩的帘幕外斜映入帐，南忆走出账外，却正与那跪在几步开外的雪地上的白衣少年打了个照面。他已在天寒地冻中挨了半日，此刻面色苍白，微微发抖，可无论南忆如何劝说，就是不肯起身。
　　她站在他身前，铁靴踩在雪地上，不知哪个更冷硬些。
　　末了，她轻叹一声，垂眸道：“你且起身。若你执意，我便许你留下，为我身侧常随，可好？”
　　少年抬头，表情惊喜，在南忆的搀扶下踉跄着起身，颤声道谢。
　　“你名何？”
　　“无名。”
　　南忆的目光落在少年身后那一树红梅之上，“那么，我便唤你赤魂吧。”

　　雪光隐约透进帐内，融化在点点摇曳的烛芒中。
　　南忆闭目倚在矮案后，几根手指撑在额角，人已经入眠。
　　侧座上，赤魂轻轻起身，熄了帐中的几处灯，走至南忆身侧为她披上裘衣，将一案的书卷整理收归，又在炉上温一壶新茶。
　　几件事已被做成习惯，如此的光景，已两月有余。
　　赤魂半跪在南忆身侧，伸出手，帮她把一缕碎发别回耳后。那张在睡着时终于放松下来的脸被拢在长烛暖光里，只可勉强说是清秀。
　　可他心喜。
　　世人岂能用评判寻常女子的标准看待南侯，自少时便穿戎衣束铠甲的女将，那通身的气派与姿态，怎是终日静坐闺中的小娘子可相提并论的。
　　南忆披上甲，便配得上英气二字。
　　赤魂低垂着一双狭长的眸，惑世的容颜掩在阴影中，不知是喜是忧。
　　他早已说不清对南忆的心思。
　　他被留下的那日，月华才初染大地，他进入她的寝帐。彼时她正披着宽氅倚在矮几旁看书，见他进来，抬起头，将手中书卷放于一旁，用清润的嗓音唤他的名字，问他何事。
　　他不答，只是浅笑着踱来，跪到她身侧，牵过她的手，双眼充满柔情地看向她。
　　这是他的主人自小教他的，他以为她会喜欢。
　　她却一把将他推开，责问他要做什么。他看着她，不知如何回答。二人无言相对半晌，她终是心软，将他扶起来，告诉他，那般光景已结束了，如今他不必也不可做这样的事。
　　他已想不起这是第几次南忆想从水火中救他出来。
　　他多么希望她说的是真的。
　　他问，若这是我自己所愿呢？
　　她呆怔半刻，整颜正色道，那更是不可，我身为一国之将，岂能在行军时谈儿女情长？
　　当夜，他出了南忆的寝帐，独自在雪中站至天明。
　　身后帐中的烛火也燃至天明。
　　隔着垂帘，里边传来的那点光芒顺着他的指和发一路燎到心尖，作势烧成一片大火，直烧得人心动情荡，眼里心里再无其他。
　　后来，他日日伴她身侧，极尽体贴照顾。他自知，虽不曾逾矩，但他看向她的每一眼都是含情的。可南忆那样一个明亮通透的人，终究只待他以礼，再无任何旁的念头。
　　她一双眼每每看过来，他身上便又冷几分，不知该如何形容那种目光——赤诚的，凛寒的，冷漠的。
　　雪域远非烟火之地，没有一日不是风疾雪虐，天地间尽是惨白之色，寒凉无比，一如他过往的数年，无论如何也捂不暖。唯独她那一身鲜红戎袍，似燎原烈火一般，轻然越过一片苍茫，点燃了他心里仅剩的那一点生气。
　　分明是海底捞月，他却还是罔顾前路地动了情。
　　没有人知道他的心意，也没有人怀疑，旁人只道南侯身边添了位常随。
　　而事实也是如此。
　　此时南忆醒来，已撑案坐直了身体，正沉声唤他。
　　他闻得，半跪着后退两步，想站起身来，岂知袍角被南忆无意间压在膝下，人被从半空拉扯下来，倒在南忆身上。一瞬间心如擂鼓，分不清是谁的心跳。
　　夜暗烛明，二人四目相对地倒在案后，只觉得流光静止，好不暧昧。
　　“南侯，万岁爷书令。”信使站在账外，朗声禀报。
　　赤魂连忙整衣起身，慌乱间越发手忙脚乱起来，站了又跌，跌了又站，双颊通红，只觉得那烛火也怪热。南忆禁不住唇边带了笑，轻咳一声，伸手过去驾了他的手臂，待他站稳，才正了姿势，传账外的人入内。
　　信使一身风雪，见帐中灯火昏暗，只有南忆与赤魂二人，先微皱了眉头。
　　南忆起身行礼，赤魂跟着在她身后跪下了。他看着南忆接了书信，起身时伸手去扶，那信使登时把眼睛眯起来，被敛住的眸光不知是暧昧还是寒凉。
　　赤魂不敢抬头，但也没收手。
　　南忆重新坐下，侧脸看了眼赤魂，又扫了眼信使。
　　把人看得一哆嗦。
　　那一眼，冰冷，犀利。
　　信使自知得罪了人，拱手急言了句“南侯纳福！”便退了出去，急着找马。雪域风大得很，他却觉得帐外更暖些。
　　帐中座上那位哼了一声，压根没有留人的意思。

　　人走了，南忆才看令。
　　昭皇急召，靖国来犯，昭军节节败退，已连输数座城池，故命南忆调兵往昭都支援。南忆领了旨意，当夜亲点两名副将率十万镇远军南下，只余两万将士与她一起留守雪域。
　　苍劲的寒风中，南忆一人迎风立在红梅之下。赤魂掀帘出账，到她身后，道：“将军遣那般多的军士往昭都去，身侧兵将所剩无几，如若北鞔此时来犯，恐怕不好应对。”
　　南忆回身看他，“无妨，我已命人严加防范。”
　　赤魂却微急起来：“我担心将军的安危，还请将军千万小心。”
　　南忆与他对视片刻，转过身去，目光越过梅枝，看进无尽的黑夜。
　　“我没什么，他平安比什么都重要。”
　　她一句话说得声音暗哑，许是无意让他听实，可赤魂却闻得字字真切。
　　她心如磐石，不是因为天地冻冷了她的心，而是有人捷足先登。
　　他只觉胸腔中升起一番烈焰，而后又一阵森然冷意，冰火两重天，待他压下喉头那点腥甜时，只剩下剜骨般的疼痛。

　　三日后，鞔族兵马于夜晚来袭。昭国军士虽已设防，无奈敌军众多，顷刻间便杀入营中。双方苦战一场，血肉横飞中，火光和喊杀声不知哪一个先攀着厉风上得青天而去。
　　南忆手持长剑，将赤魂护在身后，身侧尸骨遍地。赤魂不懂武艺，却知此刻自己是南忆的软肋。故此，待那利箭划破夜空，带着呼啸声向着二人而来时，他用力将南忆推开，紧闭双眼，颤巍着迎了上去。
　　这是他可以做的，也愿意做。
　　剧痛未来，先闻一声脆响。他睁开眼，见箭羽落地，南忆挥剑的手还未收回。
　　南忆牙关咬紧，看了看四周遍地的鲜血和死伤，一声呼哨招来战马。她上前拢了缰绳，自腰间抽出一把匕首递到赤魂手上，飞身上马，垂眸深深地看他一眼，飞驰而去。
　　赤魂只觉得那一眼如经年般漫长。
　　他紧盯着她的背影，见她一人一马如入无人之境，在细碎的月影下直奔铁骑后军方向去了。
　　一夜血战，最终昭军险胜，因南忆单枪匹马入敌军主阵，生擒了当晚领兵的北鞔副汗。
　　天光初明时，敌军尽退，南忆策马归来，吩咐将那副汗收押，待来日禀报昭皇，又交代了整军事宜，才回到帐中。
　　赤魂竟然尚安，一身白衣遍布鲜血还未换下，正候在帐内。见她进来，慌忙迎上，伸手将她扶住。
　　南忆已摇摇欲坠，勉强撑到榻前便昏然倒下。赤魂大惊，顾不得男女之别，帮她褪下盔甲，见她内袍已被鲜血浸湿，忙奔出账外唤来军医，才知她伤的厉害，左肩被一剑贯穿，身上数处刀伤。
　　南忆昏迷两日，醒来后第一眼看见的便是赤魂染了血似的眸。她意识昏沉时，赤魂从未合眼，一直伺候在侧。此时见她醒来，才转颜一笑，将她扶着半坐起来，端来汤水，又脚步虚浮地出账叫来军医。
　　趁军医问诊，她沙哑着嗓子，向他道了声谢，让他回去歇下。赤魂却摇头，一双眼把她盯牢。
　　南忆身体仍弱，依嘱静养一月。所幸此时昭都传来捷报，靖军已退，北鞔也上书求和，再未来犯。昭帝来书，镇远军即日便可返回雪域，只是怕时久误事，便密令军队抄近路从葬鹰谷返回，避开靖国和北鞔国界，以尽早抵达边境。
　　放下已看了数遍的圣旨，南忆微仰起脸，闭上双目。
　　帐帘掀起，赤魂走进来，手中捧着瓷碗，低声道：“侯爵，该喝药了。”
　　南忆应一声，将碗端过来。趁着她饮药，赤魂将桌案上纷乱的卷宗整理归置。收了手，他看一眼南忆，见她已将空碗放下，神色低迷，便出声唤她：“南侯怎的又在发呆？”
　　南忆回神，“无事。”
　　他却于一瞬间失了心神，道：“我知道，侯爵是又忆起你的意中人。”
　　她惊异，挑眉看他。
　　他大胆，对上她的目光，“这般久了，我对侯爵的心意，侯爵应该是知晓的。”
　　“赤魂，我.........”南忆的话凝在此处，不知该如何相告。他那般温淳体贴，她岂会不知他的心思。
　　可惜她的心中已容不下任何人了。
　　他却笑起来，一双眼如弯月，眸光明亮，“侯爵不必明说。纵使我容颜绝世，极尽温柔，若想在侯爵心中占有方寸之地，也难如登天。赤魂自知无法逾越，就让我这般守在侯爵身侧便好。”
　　他赤诚，笑着回话，南忆的眉心却好久未舒。

　　南忆伤势渐愈时，北境又起祸端。那十万镇远军在通过葬鹰谷时，遭人伏击，山体崩裂，竟被悉数埋在谷下，无一生还。
　　南忆接到线报时，几乎站立不稳，只可死死扶着赤魂适时伸过来的手。那些人是自她父亲在任时便追随南家的兵士，叫她如何不急不恨。
　　还未待她查清此事，顺晟帝又有书来，只一行字。
　　“弃北境，速归。”
　　靖国并未真正退军，蛰伏一月，挑了昭国痛失镇远军的当口大肆来袭，如今已快攻到昭都城下。南忆心急如焚，无奈之下将北境拱手让于鞔人，带兵连夜南下勤王。
　　临动身，她将赤魂召入自己帐内，道：“战事险恶，我不能再让你随我身侧。”
　　他摇头。
　　“我心已定，侯爵到哪里，我便到哪里。”
　　南忆叹一口气，拍案叫进已候在账外的护卫，吩咐将赤魂捆了，连夜送往他地。谁知，颠簸的马车上，那瘦弱的男子硬是挣脱了绑缚，使法子瞒过护送他的两名侍卫，掉头便往军营走。可待他满身风雪地赶回营地时，早已人去帐空。
　　今时已是初春，连着营中那树红梅也快败尽了。
　　南忆正行于雪虐风饕之中，殿后的副将却催马上前禀报，说是那白衣常随跟上来了。
　　赤魂提着衣摆踉跄，透过纷飞的冰雪，他看见心心念念的人红衣白马，向他奔来。
　　看着南忆在自己面前站定，他咬紧牙关，身躯在劲风中不住地打着哆嗦，道：“你知晓我的心思，只求伴你身侧。侯爵莫要这般残忍，连这点念想也不留给我。侯爵捆我一次，我便跑一次，多少次都跑得。”
　　南忆面颊苍白，“你还不明白吗，你跟着我，便只可在战场之上命似蜉蝣，我是在保你的命！”她还想再劝，赤魂却伸手一把将她拥入怀中，霎时两人都屏住了呼吸。
　　这是他第一次逾矩，偏是在这般决绝的时刻。
　　他拼命将她坚硬的盔甲紧贴在他冰冷的胸膛上，在她耳边苦涩地道：“没有你，还要命做什么？”
　　她抬头看进他的双眸，觉得比清风朗月还澄澈几分。
　　她终是点了头。

　　南忆赶到昭都时，靖军已在攻城。大昭顺晟帝玄希亲临城楼，一身朝服，手中战旗飘扬。他低头看去，只见南忆策马而来，率军直入敌阵，所过之处银枪记记，不到半个时辰，便回马一枪将靖军副将挑于马下，逼得靖军暂时退去。
　　君臣入殿，她一身戎装未除便跪倒在皇座前，“臣救驾来迟，还望皇上恕罪。”
　　玄希展了容颜，走下金阶，亲手将她搀起。
　　南忆此时才见玄希身后不过寥寥几人，也都畏首不前。可叹昭国也曾有过盛世元年，江山似锦，竟沦落至如今这般光景。
　　只余那旧时的桃花，依旧开的那般好。
　　花下，南忆与玄希相对而立，她垂眸道：“皇上可还安好？”
　　这一句，她已私下喃念无数次，只为说的平静无绽，可此时已音中带颤。

　　南忆与玄希初遇在先帝的百官宴上。
　　未逾龆龀的小丫头，在满园泼天的富贵中百无聊赖，索性趁没人盯着抓了两块点心离了座，结果便在桃花树下遇见了同样出走的他。
　　后来，南忆入宫中学堂伴读，便在高墙之内与玄希相伴着走过了十余年的岁月。
　　终在一个春日，她与他定情在初见的那树桃花下。
　　二人并肩坐在树下，枝叶间罅隙的光落在身上，她转过脸看他，见他正把玩着一朵红桃，笑得温柔，清朗俊逸。那时的玄希才继任皇位，心思尚纯，他回看南忆，春花影绰中，眼中盛着的是澄澈的湖泊。
　　那朵桃花由他别到她的鬓边，女子双颊染上红霞，二人相视一笑。春色正浓，情窦初开，两颗赤诚年少的心，便如此大胆地袒露在天地间。
　　少年天子，意气风发，巾帼女将，英姿飒爽，此二人相配，只怕是九天上的神仙也艳羡几分。偏偏月盈则亏。
　　半年后，她平定响马回朝，他已娶了宰相嫡女为后。
　　她漠然点头，说知道了。
　　玄希牵过她的手，低声唤她，欲解释些什么，终只断续着说出“身不由己”四个字。她对上他温润的眼，惨然一笑，说她明白。他身为皇帝，必娶朝臣之眷充盈后宫，以制衡各方。
　　饶是二人痴心相恋，却不知这权倾天下之人，最留不住的正是自己的心上人。
　　玄希紧握着她的手无比冰凉，“南忆，朕今生是成全不了你我的姻缘了。”
　　她缓缓摇头，道：“君臣之谊，何来姻缘？”
　　他需要她，但只在战场上需要她。既然注定无法朝暮厮守，那便让她为他守护他的天下。
　　几日后，她动身去往边关雪域。
　　情至如此。

　　此刻的玄希已不似从前风采，周身便是倦累之姿，星目中精神勉强。
　　“南忆，那一日迟早会来。朕与你牺牲少年情爱换来的，不过是将亡的昭国。叹朝中臣子数十，竟无一人可用，如今兵临城下，便各自降散矣。我大昭百年基业，当真要亡在朕手中了。”他委然，红了眼眶，“朕本以为，割城让地便可求得民安，可那靖皇此番势必要让朕成为亡国之君。自轩辕昇登基以来，靖国兵壮士强，实非昭国能比。如今你我死守昭都，不过困兽之斗。南忆，早知如此，便不该让你回来。是朕做错了，朕不该连累你。”
　　“为家国民生而战，乃臣之天职。”南忆牵过了玄希的手。记忆中他的手温暖光洁，此刻却有了陈茧，冰冷得如何也捂不暖。
　　她声音极缓，“我会与你并肩，与昭国站于一处。”
　　手一牵，眸光一温，二人转瞬间皆泫然欲泣。
　　仿佛还是少时，仿佛山河尚未破碎，仿佛仍一往情深。
　　玄希伸手从枝上折了朵桃花，欲为她戴在鬓间，却终是停了手，转而将花交到她手中。
　　他交付此生于皇权，已并非是她藏在心中的那个少年郎。
　　便是时和岁丰又如何？
　　只叹个时过境迁。
　　南忆笑一笑，知晓他的心思，抬手自己将花戴上，又握了握他的手，拂开花枝，转身离去。
　　园外，赤魂正垂眸候着。南忆与玄希的话他一字不落地听了去，面上波澜不惊，可攥着衣袖的双手却因紧握而一片青白。
　　原来，她独守边关，此生难全，是在为玄希护他的天下。那双每每呆望着红梅的眼中，自始至终都是那个金龙缠身的人。
　　就连她赐他的名字，赤魂。
　　大概都意在昭都城中春日红桃盛开的景色。

　　昭都城前依平原，后傍峻山，易守难攻，加之南忆贯擅用兵，在城前布下几层阵法，战事就此僵持了半月有余。
　　将军府中，屋檐被花树掩映，袅袅晨雾升腾，院中一树桃花开得正盛。花下的鲜红身影茕茕孑立，衣袖被吹拂在半空。廊下伺候的丫鬟悄悄地抬眸看，见鲜衣映红蕾，真真是风月无边。可侯爵眉眼间总是寡淡疏离，让人近不得身。
　　“侯爵。”嗓音清润。
　　丫鬟缩首。能略近南侯身的人这不就来了。
　　南忆仰颈望着枝头妃色的花，“我与你说过的，昭都的春景，可还好看？”
　　“好看。”赤魂微笑着答，“不过...”
　　“不过什么？”
　　“我还惦记着雪域军营中那一树红梅，侯爵英姿傲骨，唯独那雪中寒梅才得相配。”
　　南忆看着面前的人，眼角眉梢染上笑意，思寻良久，道：“待战事结束，我与你在屋后栽一树梅花。”
　　赤魂闻言，笑意更浓。
　　他多想这天地之间只余他与她两个人。

　　待赤魂手捧一杯酽茶进入书房时，南忆尚俯身于城防图前。他递上茶杯，南忆直起身接过，目光却不离案。
　　“侯爵，”他忽然问她，“战事会结束吗？”
　　她抬眼看他，只答一个“会”字。
　　“靖国会退兵？”
　　“我不知道。”南忆倒不瞒他，“这次靖国大举来袭，是铁了心与我大昭一战。我现下能做的，便是守住这昭都城，之后的事......”之后的事，她不愿去想。便是她守住这座孤城又如何？终有一日城中会兵尽粮绝，到了那日，恐怕大昭危矣。
　　赤魂明白她言下之意，声如鸦雀，“若真到了那时，侯爵会如何？”
　　她想也未想，“自然是与大昭共存亡。”
　　赤魂只觉如坠冰窟，哀恳道：“侯爵可曾想过抛下家国之志，远走高飞？”
　　南忆看入他的双眸，正色道：“从未。”

　　巧矣，此番统领靖国兵马的也是名女将，金甲压身，用兵巧妙，手中长刀唯南忆可与之过上数招。她与南忆二人对战半月，各有输赢，到最后竟生出些英雄相惜的情分来，上书靖皇请求招降南忆。靖皇允了此事，那女帅便几次告知，意欲将南忆招至自己麾下。
　　书信在案，赤魂也不是没有旁敲侧击地劝过，却次次被南忆冷言回绝。
　　此番风骨的女子，蹈锋隐血，傲霜斗雪，诚然不可多见。
　　见赤魂半晌不语，南忆哄慰道：“莫要忧思，那一日不会来的。我还等着彼时天朗气清，与你共栽红梅。”
　　可偏偏那日来的如此快。
　　靖军在昭都城外又僵持了半旬后，整兵来袭，如有神助，不到三日便攻破了城前的阵法，直攻至城门口，眼看着便要形成围城之势。
　　阵破那日，天降大雨，南忆孤身立在城楼上，目光穿过雨帘落在城下，所望之处皆烽鼓不息。她满目血色，闻到的都是血腥气，一身鲜红的战袍早已被风雨浸湿，高束的墨发贴垂在肩背上，只显得盔甲下的人更加精疲力倦。
　　她转身走下城楼，笔直的官道上，玄希亦未掌伞，在雨中向她走来。
　　二人行至一处，玄希长叹一声，“这便是了。”
　　南忆只觉得他周身便是哀凌之气，再无半点当年的年少英姿。
　　“皇上放心，臣必定死守到底。”
　　玄希只是摇头，“皆是无用之举，你心下了然。”他又怔怔地看了南忆一刻，才道：“南忆，趁还来得及，你走吧，去哪里都好，卸甲归田，去过我过不上的清闲日子。你、你切勿因少年情恋而误了一生。”
　　南忆听他已弃了尊称，眼底含泪，“皇上莫自责。我会守着昭都，也守着你。”

　　当晚回府，南忆召赤魂用膳，起身为他斟了一杯酒。
　　他惶恐饮下。
　　南忆浅笑，与他对饮几巡，道：“赤魂，如今靖军已攻至城外，恐怕昭都不日将破。我为臣子，必然与昭国共进退。今日我便要送你离开昭都。”
　　几句话听得赤魂手脚冰凉，他沙哑着嗓音，急道：“不可！侯爵怎的又是如此？我只想陪着你，绝无后悔。”
　　南忆摇头，“我不会让你命送于此。”
　　赤魂伸手紧紧抓住南忆的袖角，“我知道，侯爵留下是为了皇上。你为了他不顾自己安危，我为何不可为你抛却性命？”
　　南忆轻轻挣开他的手，“你与我是不一样的。我心中执念太深，抽身不得，可你生于朝堂之外，不必同我一般。那日你说，你在我心中难有方寸之地，其实你于我早不止于此，你是我的常随，我又岂会对你那般漠然？只是，赤魂，我对你，到底是......”
　　她止了言。
　　她对他，到底是毫无情爱。
　　寻思半晌，她道：“我注定尸埋昭都，若能护你周全，我也可安心。”
　　赤魂还想再辩，谁知下一刻只觉得天地颠倒，方知她用的是九曲鸳鸯壶。可身子已软倒下去，伏在了桌上。
　　“赤魂，你莫怨我。”南忆语气温吞，“我今日算是了却你的念想，来日，你记着为我种下那一树寒梅。”

　　三日后，靖军大破昭都。
　　南忆与玄希双双持剑，并肩与攻入宫中的靖军厮杀几个时辰，直行至那树桃花下，才将敌军暂且避开。二人背靠着树干喘息，早已负伤力竭。
　　看着悠然飘落的绯色花瓣，玄希忽然笑起来：“南忆，像不像你我年少时，每日练武后躲在此处偷闲的光景？”
　　“像。”她也笑。
　　她忽然想起来赤魂的那句话。
　　没有你，还要命做什么？
　　那一日，她将已人事不省的赤魂自偏门送出城外，看着载他的马车远去，她扭身返回城中，叫人封锁城门。
　　此生恐怕再不会见到他了。
　　她到底放不下玄希。都是心甘情愿。
　　园外的喊杀声越来越近，南忆与玄希却只是依偎着站在春蕾下。生死有命，岂容人抗，飞刀于瞬息之间挟着劲风而来，势如破竹，直刺入玄希的胸膛。鲜血迸溅而出，他闷哼一声，直倒下去。
　　南忆随着玄希半跪到地上，将他捞在怀中，唤他的名字。玄希半躺在她膝上，挣扎着抓住她的手，呜咽了一阵，未将喉中声响连成句，便手臂滑落，头偏至一侧，止息身亡。
　　有人自林外缓步而来，南忆双眼噙泪，抬头去看。水光模糊中只见来人一身白衣，宽袖轻拂。泪水滑落，人影才渐清晰。
　　正是赤魂。
　　她惊怒至极，只觉得胸中气血翻涌，所有的痛楚压在喉头，却发不出任何声音，只觉得赤魂的身影越发飘然，不甚真实。
　　“南侯。”他行到她身前站定，“在下靖王麾下死士。”
　　南忆只觉心中一道深痕蓦然血肉模糊。
　　难怪。
　　原来从她与他相遇之时，便都是棋局。他本是细作，在她身侧隐匿为一身羸弱的常随，可放出她营中空虚的消息引北鞔人来攻的是他，看到玄希的圣旨从而设下埋伏致十万镇远军命丧葬鹰谷的是他，仿画了她的城防图助靖军破城的也是他。
　　南忆怒极，手中长剑撑在地上，勉强站起身，可一口鲜血喷出，血迹溅到他雪白的衣襟上，在他心口处留下一处猩红。她身子斜了斜，又软倒下去。
　　已是败局。
　　“南忆，”他颤声，“我知你恨我。”
　　南忆挣扎几下却站不起身，知已无力回天，反笑道：“我为何要恨你？各为其主罢了。”
　　她连恨也不愿给他。
　　身侧红桃盛开，他满心苦涩地蹲下身，“南忆，和我走，我可保你离开昭都，将往事忘记。”
　　忘了昭都，忘了玄希，也忘了他。
　　南忆摇头，“忘记？不可能了。”寻根究底，是她错信于人，致城破国亡。那十二万将士，生养她的故土，少年竹马，叫她如何能忘？
　　就连玄希胸前的那把匕首，都是那晚在雪域北鞔人来袭时，她亲手放在他手中的。
　　南忆面色苍白，唇畔带血，转而望向地上的玄希。她在灼灼桃色中凄然一笑，手中的剑毫不犹豫地划向自己的脖颈。
　　血珠迸溅，鲜红的衣袖翩然带起半空的桃色玉瓣，旋即倒地。
　　他飞身上前将她抱住，嘴唇开合数次，却没声响。
　　他静默，怀里的人倒似乎想说什么，却只能胸口起伏着发出几声似呜咽般的哀鸣，最终颓弃地止言，将脸别开，转向另一侧的玄希。
　　他低头唤她的名字。
　　怀中人默然，似乎是厌倦了，再不愿听他讲话，也再不愿回答。
　　他见状凄惨大叫一声，声音震起周遭桃瓣朵朵。
　　还有话未讲尽。
　　时至今日，他对南忆的情意是真。他自知居心险恶，她却赤诚，几次三番将他送离战场，只为了保他平安。她一颗心剔透无暇，他自知周身恶浊污秽，相配不上，唯愿护她平安。
　　他出身戏班曾为娈童的故事是真，而后成为死士，被靖皇豢养，亦是受制于人。
　　不说也罢，他想，什么解释都苍白无比。
　　若真诚心，本可以告诉她的，何必等到她国破家亡之时。
　　受制于人一生，早已经习惯了听命行事。
　　那是打不开的锁，谁都斩不断。

　　至此，昭都城破，大昭亡。
　　昭皇玄希与镇远侯南忆双双过身于宫内，昭皇胸口一把玉柄短刃，女侯自刎而亡。靖军发现二人时周遭空无一人，只余二人紧紧相依，躺在一树桃花之下。
　　靖帅感此情谊，下令将两人合葬，入昭国皇陵，后来又有不知名的人在不远处种下一树梅花。
　　此后年年岁岁，每至冬日，那红梅必然开得极盛。
　　映着二人栖身之处的碑文。
　　甘愿陪君双化骨，辞别人间赴黄泉。

　　风虐雪骤的夜晚，冰寒沁骨。男子一身红衣，散发赤足，腕上锁着铁链，倚靠着铁笼席地而坐。
　　靖皇狠厉，在吞并昭国后决意攻下已被北鞔占据的雪域。故命他再为细作，重演娈童，再次潜于北境鞔人营中。
　　于是，兜转经年，他又回到一切开始的地方。身侧的数名少年彼此依偎，黯然垂首，他却独自靠坐在笼边，额角抵着冰冷的玄铁。
　　又蓦然忆起与南忆初见那日，她一身红衣银甲，袍袂上点点梅香，于黑暗中走来，一剑斩断他身上的枷锁。
　　但他等不来她了。
　　他笑起来，一双狐眼略弯，薄唇轻抿，笑得极好看，可总带点凄凉的意味。
　　他侧脸透过铁栏看那开得正艳的红梅。
　　赤色犹烈，魂散矣。

作者有话说

　　感谢观阅。