6、第六话：在开始之前 正式挑战的 ...
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“请问......我们能和你们组队吗？”
一抹红色入眼，紧接着是长长的白色发辫。在我还没意识到来人是谁时，熟悉的心悸已经先一步到来。我忍不住后退了一步。曾在琴行见过的两人依旧是那日的打扮，他们穿过闹哄哄的人群，停在了我的面前。三个小鬼听到动静，纷纷在沙发背上趴成一排，想要弄明白发生了什么。
“墨野哥......”梓扯了扯我的斗篷角，悄悄问道，“是你认识的人吗？”
我比了个手势叫他先别说话。那名女生摘掉了她的兜帽，露出星瀑似的长发，表情有些许不耐烦，但我确信那并不是在针对我们中的任何一个人。
男生手里握着他的证章，面具后的赭色双眸闪烁着期待与忐忑，但是他好像相信我不会拒绝这个请求，所以他显得又是那样平静——当然，这也许只是他的面具给我造成的错觉。
“又见面了。”我一时不知道该说什么，只好强压着胸口近乎痉挛的感觉，小心翼翼地打了个招呼。
“是啊......原来你也来参加试炼了。”男生面具下的双眸异样地躲闪了下，“不，不说这个。我们只有两个人，所以想找人组队。但来参加试炼的成年人一般都不会选择和小孩子组队。”
“所以你们就来找我们，因为我们四个都是小孩子？”
“是这样没错。我们六个可以一起。”
我盯着眼前的男生，心里不由得产生了一丝好奇。的确，六个人力量比四个人要大，加上我想找到心悸的原因，我其实已经决定同意请求了，但还是开了个玩笑：“好吧......你这样随便拉人，就不怕你找到的人会坑你吗？”
“我相信你不会这么做。”他的语气很笃定。
“那行，我是墨野，后面的三个小孩是梓、羽和凇，外号晨岛三剑客。”我和男生互相伸出手握了握，他的手掌上有层薄薄的茧，略微粗糙，但很温暖。
“我叫尉迟曜，她是符若书。”
“你们好。”符若书微笑着和我们打了个招呼。三个小鬼齐齐“哇”了一声。
交换完名字，我们便商议起组队的事。出于三个小鬼的强烈支持和尉迟曜的推让，这个位置落到了我头上。组完队，我们便上楼去寻找住宿的房间。房间号在证章上已经显示了出来，因为同一队伍的成员都划归在同一个上限八人（这也是组队人数的上限）的大房间，我们的房间号自然也是一样。队伍成员两两之间又分成一个小房间，大房间可以用同队任意一名成员的证章开门，而小房间只有该房间中住的成员才能进入，其他人会被挡在门外。
一推开房门，就有几盏晶石灯从昏暗的客厅里飘飞了过来。我挨个轻敲它们，它们便得了命令般点亮了柔和的暖光，又返回到客厅里去了。晨光镇即便在冬季，日照时间也相当长，因此镇民们要么使用夜灯石这类照明设备，要么就直接利用魔法，是以这些晶石灯对三个小鬼来说实在是新奇玩意。刚刚在大厅人多，跑不开，现在他们都逮到了机会，满怀好奇地追了过去。
想必是因为我们队只有六个人，总共只有三个小房间。符若书和羽是唯二的女生，自然分去了一间，剩下两间则是梓和凇、我和尉迟曜的。
进入小房间，左右两边各是一张单人床，左边那张靠近独立浴室，右边那张则挨着衣柜与长桌。两把靠背椅推在桌边。床头柜上摆着便签、笔以及入住须知。天花板的光源在房间里有人时会自动点亮，用门口和床头的按钮也可以手动开关。
我坐到左边的床上，翻出自己的试炼证章。证章上的荧光数字标示着现在的时间。换作是晨光镇，再过会儿也差不多日落了。不得不说，过于单调的山景实在影响人对时间的判断，只能从肚子的饥饿程度估算到底是几点了。也多亏凯龙一路上友情提供的高热零食，虽然不多，好歹让我们都坚持走到了目的地。
我点了一下证章上的水元素图案，它立刻弹出几行文字，表示水试炼今天还没开启，得等到明早。不过，就算它今天就开放挑战，我也没有那个劲儿了。我把证章丢到床头柜上，两眼一闭倒了下去，什么也不想管了。拖欠了整整一天的腿酸轰然爆发出来。
尉迟曜似乎在从储物空间往外拿东西，听着带了不少。他把衣柜拉开，又把什么很重的东西放到桌子上，最后摊开另一张床上的被子卷，铺好。我稍微把脸测过去一点，眼睛眯起条缝，发现他已经打理好了他的那半边房间。我不情愿地爬起身去收拾我的东西，等我慢吞吞地折腾好，梓锥子似的的大嗓门就穿透了门板。
“墨野哥——我们去找地方吃饭吧？大家都快饿死了——”
梓先是敲门，然后边敲边喊。尉迟曜上前刚拉开门，梓的整张大脸就往房间里一倒，又因为禁制的存在，使他看上去像是一头撞在了一堵看不见的墙上，鼻子都挤扁了。我把他从房门口拎开，探头就见客厅里的另外三个人坐的坐、瘫的瘫。尉迟曜跟着出来，瞥了眼证章，说：“现在差不多也到饭点了，我刚看到一楼有食堂......”
他还没说完，符若书就抢道：“要不我们出去找特色餐馆吧？鱼骨，我们还没尝过晨岛的特色菜，而且我听人说山谷人的口味和山谷外又不一样。反正食堂的东西每天肯定都差不多，还不如出去尝鲜，不然就要等一年才能再来了！”
“说的也是......我也很想尝尝山谷的特色菜，其他人的意见呢？”我问。
三个小鬼吃惯了海鲜，都巴不得来点新花样，纷纷举双手以表支持。尉迟曜想了想也同意了，这样我们便全票通过了“去特色餐馆”的决议。
尉迟曜和符若书换下了他们来时所披的宽大的旅行斗篷，现在两人肩上都搭着件最普通不过的纯色斗篷，走在队伍中间，和我们一道穿过晶石灯飘行的廊道，走下螺旋式的阶梯，从只剩稀稀拉拉数十人的大厅里出来，站在了预言山谷冷色调的暮色里。凉丝丝的风带来了岩石的气息。
预言小镇的街道不比晨光镇，没有彩旗也没有散发暖光的路灯，只有刻画着古怪印记的石块，以及在谷口见过的那种飘飘悠悠的荧光。但现在这些荧光想必是正式上班了，用更亮的光一路引导着行路者。夜间仍然营业的店铺，它们招牌上的字也亮了起来，与引路的荧光遥相呼应。镇民们在窗口或门口挂起小巧的瓶子，便有荧光主动飞入，得了荧光的镇民将瓶子取回屋内，光芒便充满了家家户户。
我们向几名同样出来吃饭的试炼者打听了几家口碑不错的饭店，然后前去了离我们最近的一家。这家店名叫“夜明星（Night star）”，店虽不大，座位却是坐得满满当当，既有镇民也有试炼者，我们几乎在店里绕了五圈才找到地方落座。刚坐下，一张菜单就乘着温和的气流飞到了眼前。我们各凭喜爱与好奇点了几道。让我略有些惊叹的是，即便店内如此人满为患，菜没多久就以和菜单相同的出场方式上桌了，而我原以为是要等上很长时间的。
我挑了样素菜，打算拿它先下口。不知道它用了什么食材和调料，棱锥形的蔬菜叶上隐隐跳动着细小的光点。我只夹了一片尝尝，马上就被狠狠抓住了味蕾——口感爽脆，在表面被咬破的那一刻，一股出人意料的清凉飞快地蔓延在口腔里，其间夹杂着调料淡淡的酸辣，微酥瞬间跃动在整个舌面上。肉类表面浇着秘制的酱汁，味道更浓也更香，但依然适中，既不会嫌淡，也不会因太浓而感到腻嘴。这家店的厨师手艺确如其他人所说，也无怪能拥有在镇民和试炼者中都很好的评价了。我看三个小鬼的嘴巴从碰到菜起，就一刻也没停过，若是我不吃快点，怕是连一口都保不下。
饥饿感既已平息，我灌了一大口果汁（好像是用什么莓果鲜榨的），习惯性观察起店里的其他人。在店内的一角，众酒客的中间，一个扎着高马尾、抱着酒壶的男人醉醺醺地大笑着，和酒客们胡侃个不停。有几名店员也或站着，或搬了凳子坐在旁边，时不时插上一两句，一边不忘使用魔法，把客人们点的菜送到他们的桌上去。
扎高马尾的男人将他的斗篷搭在椅背上，侧身倚着桌面，曲起一条腿架着旁边的椅子，拎着酒壶的手搁在膝盖上。他的样貌称得上是英俊的，哪怕他与周遭镇民的打扮并无甚差异，也总有种江湖浪人般的气质将他从中衬托出来，就好像此时此刻，正有盏聚光灯打在他的身上。
我目光转过一圈，没再发现什么值得注意的人或事，想再看看那人时，视线却被另一个人挡住了。
来人是个大男孩，并不是店员打扮，却在额头上系着印有“夜明星”标志的头巾，短短的黑头发从头巾后龇牙咧嘴地支出来——影之子！这还是我头一回近距离地看到一个影之子。
隔壁桌的顾客刚离开，影之子见状手一挥，一道气流就卷走了脏的碗碟。他颇自来熟地从这桌拖了张椅子来，反过来跨坐下，两只胳膊交叠在椅背上，先打量一遍我们桌上堆叠的空盘子，然后满怀期待地开口问道：“嘿——小客人们，你们觉得这菜好吃不？”他说的不是本地的方言，反而是一口流利的通用语，只是仍然有点山谷口音。
他边问边不停眨着他红褐色的双眼。我被他这一套下来弄得莫名其妙，但还是点点头实话实说了：“当然好吃。”
“啊哈！”影之子抓着椅背向后猛然一仰，扭头就朝柜台喊话，“老爹你听见没？他们说我做的菜好吃！”
柜台那边正站着个中年男人，听见影之子喊，抬头望过来一眼，叹口气，摇摇头，嘟囔一句什么就又干回手头上的事了。影之子像个得了胜的小孩子一样转过来，清清嗓子，跟状况外的我们解释：
“很抱歉打扰了你们啊，我之前跟我老爹——喏，就柜台那边那位——打赌来着，只要有三十桌认为我做的菜好吃他就不能拦我出镇子玩。我已经问了二十九桌了，你们是最后一桌。对了，我的名字是拉帝安。”
“你是这里的店员吗？”符若书问。
“什么？哦，是但也不是......”拉帝安忽然结巴起来，“我就是被我老爹揪过来打下手的......有时去后厨，有时出来送菜端盘子，再就是帮忙算算账。”
他坐不住地晃了晃身子，抻直了双腿。“唉......其实我一点都不想呆在这，我喜欢去镇外，如果可以出山谷当然更好啦......可是我不知道怎么出结界，老爹也不让我出去，他想让我接管这家店，但我一点都不想留在山谷当饭店老板，所以我就和他打赌——现在他想让我留下也不行了！”
“嗯......拉帝安，你认识那边那些人吗？”我决定向眼前的这个人打听打听高马尾男人的来历。
“噢，那些酒鬼？他们经常来的，许多店员都晓得他们。你看到中间那个人了吗？扎着高马尾的，他说自己叫枫，算......算我半个师父吧。”
“半个师父？”
“他每天都来，有时是白天，有时在半夜，来了就买酒喝，店打烊了也要讨，我就拿给他......他喝多了就说醉话，耍点小魔法，教给我几招。但他从来不说收徒，我也不知道他是不是有徒弟，就只好心里管他叫师父咯。”
“噢噢！我也有师父！”梓抢道，“但他也教我的朋友，所以他是不是心里也会把他们当徒弟啊？”
“你可以去问问你师父啊，他是个什么样的人？”
三个小鬼和拉帝安就着师父这个话题，你一言我一语地聊的火热。看得我都不住咋舌：难道他们真的是什么人都能马上聊的来的吗？直到有新的客人到来、我们让出位置、坐到了大门口的长椅上还在讲。这四个人似乎天然地有种活力十足的相性，我好不容易才让三个小鬼认识到他们已经聊的很晚，再不回去睡觉明天就要起不来了。临走时，他们还依依不舍地在那挥别。
“下次有空还要来哦，到时候可得多说说山谷外的事！”
“当然！拉帝安你也讲讲山谷内的事吧！”
“一言为定！”
拉帝安送我们走出一段路，便返回了店内。我忍不住弹了一下这群小鬼的脑袋：“你们几个以后长大了，结交的朋友多了可咋搞，出来吃个饭怕是能直接聊到凌晨。”
“可是，等长大了，聊到凌晨我妈也不会管了呀......”羽噘起嘴。
“行了，反正你们现在在山谷他们也管不到，就当这是个长大体验卡吧......”我招呼道，“我们快回去吧——不过别走太快，小心肚子疼。”
╰＇+＇╯
回到房间我头一件事就是去冲了个澡，然后整理今天的笔记。尉迟曜安静地坐在桌边，正在读一本大部头。我凑到边上，看见那是一本关于“伊甸王城”的历史的书。上面的字又小又密，我扫过几行就失去了继续阅读的兴趣。
他看得实在投入，我在他旁边站了好一会也不见他有所反应。就在我准备挪回去睡大觉时，他终于站起身，伸了个大大的懒腰。
“呃......你不无聊吗？”我试探着问。
“什么？”尉迟曜莫名其妙地转过来面对我。他手里还捧着送到一半的水杯。
“我是说......呃也不全是指历史吧，就是字又多又密的大部头，你居然能看得下来。”
“静下心去看的话，那些遥远时代里发生的事、活跃的人，还是很吸引人的——至少我是这么认为的。而且这本......其实应该算个野史合集。”他敲了敲那本大部头。
“可能我就是单纯看不了历史吧......”
“毕竟各人喜好不同嘛。对了，那三个小孩是？”
“他们啊......”我这会儿已经呈“大”字形躺倒了，“怎么说，邻家小孩？其实我认识他们也才半个多月，但你只要和他们聊天，不出十分钟肯定熟到烂。我想睡觉了，你还看书吗？”
“嗯。灯光影响你吗？要不要把它关掉？”
我缩进被窝，把被子一直拉到下巴，闭上眼睛。“没事，你看你的吧，不用管我，晚安。”
这对话就这么结束了，但我等了很久才听到他的轻声的晚安，好像他是很纠结地吐出这句话的。我耳边偶尔还传来翻书的声响，比那声晚安还要轻，几乎淹没在我自己的呼吸里。我不知道这是出于我的困倦还是尉迟曜有意为之，直到最后我再也听不见它。
╰＇+＇╯
我不太确定我是什么时候睡着的，但我清晰地知道自己在做梦。
我四周皆是惨白的古怪立方体建筑物，一座挨一座，连成一片参差不齐的高墙。脚下的地面仿佛由一粒粒细小而黑亮的物质粘合起来，质感不似砖石，也不似沙地。我在这条路上逃亡，丝毫不敢停歇，因为就在离我不足十米远的身后，无数臃肿的怪物张牙舞爪，洪水般席卷而来，所过之处，建筑像儿童的积木一样被碾碎，道路翻卷撕裂，掉进它们贪婪的血盆大口。我拼命掐自己，试图醒过来，却毫无用处。
梦中的奔跑不知怎地比平日更加费力，肺部疼得好像被扎穿了大洞，喉咙口阵阵痉挛，我感觉自己再跑两步就要把心火呕出来了。身后的怪物伸出蠕动的触须，虫子般的窸窣急速逼近，由低沉的嗡鸣变成高亢的尖叫与嘲笑，折磨着我的两耳。我后背的汗毛根根倒竖——它们现在几乎贴到了我的脚后跟！
跑着跑着，脚下骤然一空，四分五裂的地面宛如一张急于吞吃的巨口，迅速将我翻下了深渊。突如其来的坠落让我忍不住尖叫，整个世界都在飞旋，我胡乱地伸手去抓、去够，像个溺水者那样乱划，却什么也碰不到，无论如何都阻止不了这可怕的坠落！
一阵剧烈的头疼让我短暂地找回了意识。周遭本一片黑暗，可这时却隐约可见了景物：石头似的灰云，一点点微弱而苍白的光稍微把它们涂白了些。我好像从一幢建筑物的顶端掉下来了，它是先前石膏建筑物的细化，表面大概是层玻璃一类的东西，从那里映出我狼狈的身影。
我想用光翼减缓下坠的速度，但它们就像被剪断了一样不听我的使唤。我的身体前所未有地沉重，再也不复飞鸟的轻灵。我就这样直直地摔了下去，眼睁睁看着建筑物阴郁的顶端飞快地离我而去，直到从下方猛然冲上来一股贯穿骨髓的庞大力道，彻底轰裂了我的意识。世界淹没在了闪电似的白光之中。
-To be Continued-
作者有话说
第6章 第六话：在开始之前
