《弦香》封禅

10、第 10 章

　　尚临

　　慕朝远正与账房总管事老徐核算着林场季末盈利，听到有人敲门，应声后便见门房将一位已不算陌生的小童带了进来。
　　是“绿绮斋”的门童。
　　那门童一见慕朝远便福了福身，张口道：“大掌柜让我给慕爷传个话。”说完那稚气的小脸居然摆出一副不相称的不屑状，还伸手奋力甩了甩，竟将自家掌柜的恶形恶状学了个七八分。
　　——慕老板，你那活宝弟弟又来我这儿闹事，调戏歌女事小，对客人出手事大，还不快速速领回，莫碍着我生意。
　　听罢，慕朝远苦笑着从怀里掏出几文铜钱递出，那门童欢天喜地地接过便随着门房先行离去。
　　账房老徐忆起昔日万人瞩目的慕家二少风流倜傥少年得志的模样，不想今日却落魄至此。这情字伤人当真可悲可叹。
　　“大少爷，我这便吩咐下人将二少爷接回来吧。”说着便踏步而出，却被慕朝远一把拉回。
　　“老徐，今日是十月初几？”
　　“初八呀。”啊，是了，今日便是那二少奶奶晴娘的祭日。
　　“便任他闹吧。”慕朝远垂目低叹，眼角几抹细纹竟似又深了些，再难化开，“稍后我再亲自去向齐掌柜赔礼。”
　　——绿绮斋，尚临最大酒楼。酒香菜香，同时也做着客栈生意，即便是在整个省府也是极有名气的。另一个有名气的便是这齐掌柜，明明是绿绮斋的老板，偏爱人家叫他掌柜。
　　当年，他初来尚临时倾尽家财将城中最好的地皮买下，却再也拿不出一个铜子买木盖楼，只得死皮赖脸地求着林场大少爷慕朝远给他赊账。那时空顶着大少爷名头的慕朝远在林场哪有说话的份，但实在给他缠得怕了，只好在慕老爷子面前提了出生以来第一个请求，给他做了担保，才有了如今的绿绮斋。自此两人便互通了有无，一直维持着良好的君子之交。慕家出事后，也是靠着齐掌柜从中周旋帮衬提点着完全不懂商道的慕朝远，直到林场的买卖重新做起来。
　　齐掌柜向来敬重慕朝远人品，却始终看不惯慕家二少。不管是昔日意气风发的慕少侠还是现在窝囊颓废的慕酒鬼，在脚踏实地白手起家的齐掌柜眼里便只得轻浮两字。更别提这慕夕远在尝到醉生梦死的甜头后，便开始以酒楼为家，三天一小吵五天一大闹。能入得慕夕远贼眼的，绿绮斋首当其冲。这么多年来时不时就被整成案发现场，让齐掌柜恨不得将那罪魁祸首捆了塞进酒缸了事。偏偏慕朝远低眉顺目一句恭恭敬敬的“有劳了”便把齐掌柜堵了回去，气得直跳脚，也只能将那歹人往自家揽。
　　唉，当年自己怎么就那么不长眼来这尚临城起家呢？
　　将那已醉得不省人事的慕灾星五花大绑了丢到自己床上，齐掌柜流下两滴清泪。
　　不过现在可不是想这些的时候。脑子里闪过一抹白色清影，齐掌柜一个激灵，反手阖上房门，便朝外堂走去。
　　刚走出内院，便迎上前来领人的慕朝远。
　　来得可真是时候。齐掌柜咬牙。
　　“慕老板，您可真守时啊。在我派人前往慕府的这段时间，有慕姓酒鬼吓跑了卖唱的歌女两名，打走了吃饭的秀才三名，砸碎了椅子一把，酒桶酒缸各三，锅碗瓢盆无数……”
　　看对方大有此恨绵绵无绝期之势，慕朝远赶忙插话：“齐掌柜，你莫再挖苦我了。夕远砸了多少我双倍赔你便是。”
　　有钱自然好说话，齐掌柜面色好看了些，嘴巴倒还不饶人：“哼，你林场生意做得再好，也禁不住慕夕远这佘本货，等你家后山那林子的树伐光了，看你再拿什么赔？！照我说啊还是快些将他打包往江南老爷子那儿送为妙。”
　　这么多年相处，慕朝远当然明白齐掌柜刀子嘴豆腐心，只缓缓摇头：“他是我弟弟。”
　　是啊，就凭着点血缘，这慕朝远便给人掏心掏肺了。想当年，那慕家一个个围着慕夕远转悠将人捧上天的时候，又有哪个看得起他这长公子，后来没落了破产了，便又丢给他一人扛着，也不管会不会将人压瘫了。那老爷子，慕夕远，还有慕家那些七大姑八大姨，都是一丘之貉。
　　其实这齐掌柜会如此为慕朝远不平，一来是承他当日恩情又敬他为友二来也与齐掌柜自身早年经历有关。这又是他话，不提。
　　这边，慕朝远也不知齐掌柜这些心思，见他不语又道：“你算好赔款，差人到慕府账房去领便是，我这便去把夕远领回。”
　　这齐掌柜也奇怪。照说既是如此瞧不上慕夕远，对醉酒闹事的人柴房伺候已算好的了。但他偏不，虽然从未给过好脸色总是恶声恶气，倒也始终将慕夕远好生安置在自己房里。慕朝远一来二去，早已熟门熟路，便欲抬脚往内院齐掌柜那独屋走去，却被人一把拦下。
　　“你……他都醉死过去了，不如晚些再来领吧。”
　　慕朝远见齐掌柜脸上显现难得的犹豫，倒是有些奇了：“天色将晚，不便再多打扰。”
　　“现在才说打扰，也未免为时过晚了。就让他留宿一夜，你明日再来。”啊，明日，明日那人也不见得会走啊……
　　“夕远若留宿，岂不是占了齐掌柜的地方？”慕朝远反而不安起来，怕是慕夕远还惹了什么祸，对方才不肯放人，“还是有其他什么……？”
　　闻言，齐掌柜倒想起那灾星是被丢在自己房里。虽然自家也经营客栈，空房是多得很，但哪有掌柜放着自己房间不睡去睡客房的？更何况自己还是老板呢。
　　思及此，便咕哝着：“罢了罢了，你要去便去，别怪做兄弟的没拦你。”习惯性地摆摆手，才自顾自往那喧嚣的外堂去了。
　　不想那一声“兄弟”倒让慕朝远有些发怔。要知道这齐掌柜看似大大咧咧，规矩却是奇多。自从慕朝远接手了家里林场，便称生意场上无兄弟而总是规规矩矩叫他慕老板。现下倒不知是唱的哪一出。
　　只是很快，慕朝远便明白了其中道理。
　　——五弦之琴歌东风，一弦一香思华年
　　深秋时分，凛冬未至，院内梅树未到花期，却有阵阵暗香隐约传来，那人只身倚在树下，遥望东方。但于他眼中，这般凄清的情景却与数年前那初见的一日重叠而至，竟无半分区别。
　　空旷的庭院霎时人影憧憧，行酒声，嬉笑声，人声鼎沸极是欢腾。慕朝远记得那时应是某位武林老前辈摆的酒宴，请了许多武林名流。当时的慕夕远已在江湖上小有名气，也在宴请之列，只自己是跟着齐掌柜来的，埋在人群里黯然无光。正想着离开时，却听慕夕远请了一人弹曲助兴，那人也不推诿，扶着琴坐到梅树下径自弹奏起来。
　　弦音起，世间再无其他。在场众人皆为其气势宏伟峻急奔放的乐声震慑，直到那人收势站起，仍久久不能回神。慕朝远却看到那本应清雅的梅绽放得明艳张狂，不知梅香竟也能醉人，而树下那抹白色身影就这样生生印在脑子里，刻骨铭心。
　　后来才从慕夕远口中得知，那人名叫弦香。
　　武林世家白府遗孤，绝尘楼楼主首席弟子。