《天作之合》厦雨添

87、梁国 梁国

　　宁和二年，梁国的政务变得越来越繁重。
　　元朗一连半日都在看奏折。
　　元汀坐在旁边，看着他写字，听他叹气。
　　视线看着他在那道江西和岭南分别请求朝廷赈灾的折子上批了红。忍不住皱了眉。
　　她这个哥哥对于梁国，有作为一个皇帝的责任心。
　　只是能力不够。
　　梁国的门阀世家纵横朝野，他们就像竹子的根，表面看都是谦谦君子。实际上盘根错节，相互勾连。就比如这江西和岭南，便是河东裴氏的地盘。总督和巡按，都是裴氏族人。
　　元朗放下了朱笔，伸手去拿下一道。
　　元汀没有抬头，声音很轻：
　　"陛下还记得冬月初十，裴东和上过一道折子吗？"
　　元朗的手在半空停了一下。
　　"说江西岭南的堤坝坚固，不需朝廷拨款。"元汀说，"陛下当时也是批的红。"
　　元朗抬起头看看她，点了点头。
　　"我想起来了。当时我还夸裴东和懂事，体恤国库呢。"他笑了笑，眼睛亮亮的。
　　然后他看着元汀没有任何表情的脸，脸上的笑意渐渐没了。
　　"……怎么，是有问题吗？"
　　他的目光缓慢又疑虑地落在那份刚刚批了红的赈灾折子上。朱砂还没干透，在灯下泛着一点湿润的光。
　　元汀闻言摇了摇头。
　　"……只是觉得裴东和，"她顿了顿，"有些过于懂事了。"
　　那只手又拿起了那份奏折。
　　她的手并不好看。指节处有一片焦黑的旧疤，皮肉微微凸起，像被火吃过之后又勉强长回来的样子。她用那只手慢慢展开折子，指尖划过"请奏"那一栏。
　　"若国库周转不开，"她念出声，声音很平，"乞贷银于民，按市价折算，来年丰收回赎。"
　　她停了停。
　　"问题可能会出在这两个字上。"
　　她的指腹按在"市价"二字上。
　　"我们从前在村子里种田的时候，丰年粮价低，欠年粮价高。"
　　"若是裴东和现在借给百姓的银子——百姓家里此刻还有余粮，粮价对应是低的。假如一袋米卖三百文，裴东和就会按这个价格折算，借给百姓银子。"
　　"可等到来年春天，存粮吃光了，又没有新粮。一袋米也许会涨到一两。百姓如果要还之前借的钱，就要拿出更多的米。"
　　她顿了顿，声音仍然很平：
　　"当初借的时候折的是三十袋。到时候要还的，是三倍的粮。"
　　指腹停在那行字上。那片焦黑的疤贴在朱红的字上，像另一道批红。
　　元汀没有抬头，继续说：
　　"还有。粮仓被淹了，江西境内没有粮了。百姓要吃饭，就得从外面买。"
　　"但谁能决定从外省运多少粮进来、什么时候运、按什么价卖？"
　　她抬了抬眼，没有看元朗。
　　"是裴东和。万一他故意少运粮，让市面上粮更少，粮价再涨一涨？万一他等百姓还不起银子、田契到手之后，再把粮运进来，粮价再跌回去？"
　　元朗的脸色变得很难看。
　　他本就是一个赤诚的人，喜怒形于色。此刻像是被人从背后猛推了一把，踉跄之余才看清脚下早已换了台阶。沉默了片刻，他开口，声音很沉：
　　"裴东和在诓我。"
　　元汀依旧是一脸疑虑的样子。
　　"可是看他这奏折上附录的计划，写得那么详细，"她顿了顿，"或许呢？或许他只是……真的只是好心想要为国分忧。"
　　她叹了口气。
　　"这些世家大族的话，既不能不信，又不能全信。"
　　她抬头看了看一旁气压极低的元朗，问道：
　　"陛下有什么想法吗？"
　　元朗说：
　　"派个人去，瞧瞧他们在搞什么鬼。”
　　元汀望着他。
　　元朗刚登基，身边并无什么亲信之人。宫里的人大多是前朝留下的，朝堂上更是世家盘踞，唯一能信任的，大约只有自己。
　　"哥，"她说，"我替你走一趟吧。"元汀说。
　　元朗缓慢地摇了摇头。
　　"不行。"他的声音很低，"那个地方说不定很乱。"
　　他顿了顿。
　　"你是女子，去那个地方不合适。"
　　话说出口，他自己也愣了一下。
　　“我是说，你去太危险了。”
　　元汀笑了笑，什么都没有说。

　　但大约是真的没有什么可用之人。最后还是让元汀这位长公主奉旨南下，巡查赈灾，安抚民心。
　　出发那日，天还没亮。
　　元朗特意到了城门口。晨雾还没散，城楼上悬着的灯笼被风吹得晃来晃去，光线昏黄，照不清人脸。
　　他站在城门下，看着元汀的马车缓缓开拔。车轮碾过石板路，发出沉闷的声响，一声一声，像是踩在心上。
　　元汀没有下车。车帘垂着，看不清里面的样子。
　　马车前后跟了整整一队骑兵，甲胄鲜明，刀鞘在晨光里泛着冷光。元朗派了这么多人，他还是觉得不够。
　　他站了很久，直到那辆马车转过街角，彻底看不见了。
　　晨风灌进他的袖子里，他打了个寒颤，心里突然生出一股强烈的、仿佛要失去她的恐惧来。

　　元汀几乎每隔几日便会发来一道速报。
　　开头写的是行程。某月某日，行至某县，沿途见了什么风景，又见了什么官员。
　　中间穿插着一些见闻。比如某镇粮价已涨至每袋八百文，百姓以草根树皮充饥。
　　末尾，就写的和公事毫无关系了。
　　"陛下有没有按时吃饭？"
　　"夜里有没有按时就寝？"
　　寥寥数语，落在速报末尾，像是随手添的。
　　元朗把这些速报一封一封收起来，抱在怀里，长长地叹了一口气。
　　半月后，元汀终于到了江西。
　　她先去了溃堤最严重的几个县，挨个查看粮仓，清点库存，走访农户。又密查了裴东和辖下的各府的借银账册，将借出数目、折算银价、还款期限逐一抄录。
　　元汀在速报中写，裴东和对她以礼相待，宴饮接风，安排住宿，事事周全。元汀不拒，也不亲近。
　　离开江西之后，元汀便赶往岭南。
　　岭南比江西更偏远，山路崎岖，他们一行人改换骑马，带着随从一路南下。沿途所见，荒田更多，饿殍偶见路边，用草席裹着，等家人来认。
　　元汀写，她在一个小镇上停了三天，找当地的老粮商问了粮价波动，又去了码头看外省的粮船什么时候到、每次到多少。他把听到的、看到的，一笔一笔都写下来。
　　写完之后，她封好速报，交给信使。
　　信使骑着快马，日夜兼程，往北去。

　　直到有一天，速报停了。
　　元朗等了一日，又等了一日。案头那摞别人呈上的速报越摞越高，就是没有元汀的。
　　他皱着眉头注视着最上面那一封，上面墨迹已经干透，边缘微微卷起。
　　五日了。
　　元汀在岭南的消息始终没有过来。
　　元朗心里涌现出一股隐隐的不安来。

　　他铺开一张奏折，提笔想写。笔尖悬在纸上，墨汁慢慢洇开一小团黑。
　　他想去问问裴东和。可他的笔尖停在那里，迟迟落不下去。
　　万一是裴东和动手呢？自己发一道折子，请裴东和派人去寻长公主的下落——岂不是亲手递给他一道可以发兵、定生死的由头？
　　元朗握着笔，指节一寸一寸地白起来。
　　自己若开了这个口，他便什么都有了。
　　元朗啪地一声搁下笔。
　　他挥了挥手。
　　当晚，宫里最训练有素的一批暗卫便出了城。不分日夜，兼程朝着岭南赶去。
　　他们没有番号，没有旗号，甚至没有公文。每个人身上只带了一枚令牌，令牌上刻着一个"汀"字。
　　元朗站在城楼上，看着那几个黑影消失在夜色里。风很大，吹得他的衣袍猎猎作响，他却没有动。
　　直到天边泛出一点灰白，他才转身回殿。

　　朝中也开始变得焦头烂额起来。
　　不只是岭南和江西，河南、安徽、湖广，其他省份也都出现了不同程度的受灾。赈灾的银子早就见了底，粮仓也空了大半。百姓领不到粮，便闹，一开始只是围衙门要粮，后来打起了官差，再后来抢了粮铺。
　　这些民变慢慢地聚集成小势力，接着朝周边辐射出去。
　　折子像雪崩一样涌进殿里。每一道都在告急，每一道都在求援。元朗极尽谋划，恨不得将户部、兵部、国库劈成四五瓣来用。
　　元汀那边还是没有消息。
　　暗卫派出去已经两个月了，音讯全无。元朗夜里开始睡不踏实，有时候猛地惊醒，手往身边一摸——空的。他才想起来，元汀已经走了很久很久了。

　　元朗觉得心力交瘁。他坐在御案前，看着眼前乱七八糟的事从奏折里源源不断地冒出来，他在满殿的烛光仰起头，会突然很怀念从前他们在甜水巷的日子。
　　那时候周围没有这么多各怀心思的脸，也没有这么多异变的人心，也没有这么多百姓靠他去操劳、去爱护。
　　只有他、元汀和元嵇简简单单的三个人。那时他最大的难题是赶在秧苗老之前把它插下去。

　　长平侯到宫里来看他，说“陛下瘦了很多"。
　　他笑了笑。
　　也许。
　　他已经很久没有睡过好觉了。
　　可即使憔悴成这样，国家依然在他的手底下乱七八糟，乌烟瘴气。
　　他坐在龙椅上，穿着明黄的袍子，觉得这一切都不真实。元嵇站在他面前，穿着华服，还是从前的样子。一个瘦了，一个没变，像他们之间隔了一整座皇城。

　　很默契的，他也没有问元汀的下落。
　　他们都没有提起元汀。

　　仿佛在内心深处，他们都开始觉得，没有消息就是最好的消息。

　　殿里很安静，安静得能听见烛芯燃烧的声音。
　　元嵇也没有再说话。他站了一会儿，转身走了。脚步声在空荡的殿里回响，一声一声，越来越远。
　　元朗看着他的背影消失在殿门外，又低下头，拿起笔。
　　朱砂已经快干了，落下去的颜色发暗，像结痂的伤口。
　　他只觉得心里的无力感越来越深。
　　像一个人在填海。
　　明知填不平，可他不能停。

　　再后来，很自然地，叛军终于攻入了梁国的都城。
　　他们将太和殿围了起来，逼元朗退位。
　　元朗坐在大殿上，手扶着额，听着殿外乱成一片，感叹这一天终于来了。
　　冬日的阳光斜斜地照进大殿内，却照不到这位末路皇帝脸上青色的胡茬。
　　他眼窝深陷，像一夜之间老了十岁。龙袍穿在他身上，空荡荡的，仿佛底下没有人。

　　确实没有人，都城所有的大臣都归降叛军了。
　　殿门被推开的时候，发出的声音比元朗预想的要轻。
　　他抬起头，看见裴东和站在最前面。
　　元朗歪了歪头，没有太意外。
　　"是你。”
　　他顿了顿，目光落在裴东和身上，又说。
　　"听闻裴大人起事的号令是推翻无能昏君。
　　元朗笑了。他往龙椅背上一靠，手指轻轻敲着扶手，像是在和一个老朋友闲聊：我很好奇。"
　　"你们在元家的宗亲里，选定了谁来替我这个昏君？

　　裴东和没有立刻回答。
　　殿里安静了一瞬。叛军站在殿内，盔甲森然，刀锋反射着殿内陈腐的气息。
　　元朗坐在那儿，像在看一场与自己无关的戏。
　　裴东和终于开口了，声音很稳，像是演练了很多遍。
　　"元氏宗亲，唯有长公主元汀，最能担此大任。"
　　元朗像是被人兜头浇了一盆冷水，整个人猛地颤了一下。
　　他站起来，几步走下台阶，站到裴东和面前，一把抓住他的衣领。
　　"她在哪里？！"
　　手指死死地扣在上面，指节发白。
　　"你把她藏哪儿了？！"
　　裴东和没有挣扎。他就那样站着，任由元朗揪着，脸上慢慢浮起一层厌恶。
　　然后他伸出手，一把将元朗推开。
　　力道不重，但带着一种居高临下的、毫不掩饰的轻蔑。
　　元朗踉跄了一步，勉强站住了。
　　裴东和理了理被揪皱的衣领。
　　然后他缓缓地、假模假式地跪了下去。
　　他低下头，声音恭敬得挑不出一丝毛病：
　　"请陛下禅位于长公主。"
　　殿里死一样的安静。
　　元朗站在那里，手还悬在半空，像是还抓着什么。可面前什么都没有了，只有跪在地上的裴东和。
　　他想骂，想喊，想拔剑。
　　可他什么也做不了。
　　裴东和还跪着，额头几乎贴到地面，姿态恭敬到了极点。
　　过了很久，元朗才听见自己的声音，哑得不成样子：
　　"告诉我……她在哪里？"
　　像在哀求。
　　裴东和没有抬头。

　　元朗听见殿门外传来一阵动静。
　　他抬头看见殿门外前的叛军纷纷朝两侧避让，让出一条路来。
　　人群中走来一个人。
　　这人一身男子装束，肤色被晒成了浅棕色，高挺的眉骨下匡着一双漆黑的眼睛，整个人英气非凡。
　　元朗只觉得自己的心跳得很快，快得胸口都在痛。
　　元汀……
　　他想过很多种他们重逢的场景，但没有一种是今日这种。
　　元汀逆着光，一步一步地，跨过这一年半的时光，又走到元朗面前。
　　元朗心中涌现出很多很多问题想要问——
　　你去了哪里？
　　你有没有受伤？
　　你为什么没有消息？
　　你是怎么回来的？
　　可他张了张嘴，一时不知道该从何问起。从哪里问起。所有的疑问像一团火，堵在喉咙里，烧得他发不出声音。
　　然后他听见元汀开口了。
　　声音很轻，很平静，没有波澜，像是在说一件再寻常不过的事。
　　"请皇兄禅位于我。"
　　元朗愣住了。
　　他看着元汀，像是第一次认识这个人。
　　她从不曾叫过他皇兄。
　　"他们是不是逼你了？"
　　他往前迈了一步，又停住了……没有靠元汀太近。
　　"是不是他欺负你了？"
　　"元汀，你跟我说。"
　　他的声音越说越低，越说越急，像是怕元汀不回答，又像是怕听到答案。
　　"是不是裴东和——"
　　他没有说下去。
　　因为他看见元汀摇了摇头。
　　很轻的一个动作，映在元朗眼睛里。
　　元汀脸上还是没有表情。既不悲，也不喜，不惭愧，也不歉疚。
　　"没有人逼我。"
　　元汀说。声音很轻，很平静，没有波澜。
　　她抬起头，看着元朗。
　　"是皇兄你，真的不适合坐这个位子。"

　　元朗如遭雷劈般愣在原地。
　　他脸上现出巨大的迷茫来，甚至连呼吸都忘了。过了半晌，才从胸口里吐出一口气，声音哑得不像自己的：
　　"……为什么？"
　　他往前迈了半步，又停住，像是怕靠太近会听到一个自己承受不了的答案。
　　"你是一开始就计划好了？"
　　他的声音在发抖，不是愤怒的抖，是一种被什么东西从内部瓦解掉的抖。
　　"你是，一开始就打算回来逼宫吗？"
　　元汀没有立刻回答。
　　过了很久，她才说：
　　"是的。"
　　元汀注视着他，薄唇轻启。
　　元朗忽然意识到一件事——
　　元汀看着他的时候，一直都是这种样子。
　　从前他以为是平静。
　　如今来看，倒更接近于淡漠。
　　是元朗自己从前给那张无悲无喜的脸加上了太多温度。他以为元汀看他的时候眼里有光，有依赖，有兄妹之间才有的那种亲近。
　　可实际上什么都没有。
　　元汀的嘴唇一张一合，声音平静得像是在陈述一件和任何人无关的事：
　　"是我与河东裴氏——"
　　她顿了顿，像是觉得这个说法不太准确，又改了口：
　　"这是我与河东裴氏共同商定好的救国大策。”

　　"救国大策。”
　　是她和裴东和一起商量好的、一步一步走到今天的、完整的计划。

　　元朗的脑子里像是有闪电劈过。
　　一幕一幕，快得抓不住。
　　他想起元汀小时候站在灶房门口，安静地看着他煮粥。想起元汀南下之前，在城门口逐渐远去的马车。想起那些速报，一封一封地来。写行程，写见闻，写"陛下有没有按时吃饭"，写"夜里有没有按时就寝"。
　　他忽然笑了一声。
　　那些过往的点点滴滴，究竟有多少是真心，多少是做戏。
　　与自己朝夕相处的这个妹妹，皮囊之下，究竟存着怎样的野心。

　　元朗胸膛剧烈地起伏着，呼吸越来越急促，越来越重。
　　然后他猛地抬起手，扇了元汀一巴掌。
　　"啪"的一声，在空旷的大殿里格外刺耳。
　　元汀的头被扇得偏了过去。
　　脸颊上很快浮起一个清晰的指印，红得像甜水巷灶屋里燃着的火光。
　　过了几息，元汀慢慢地把脸转回来，正对着元朗。
　　脸上还是那个表情。
　　不悲，不喜，不怒，不惊。
　　丝毫没有被自己亲哥哥第一次扇耳光的触动。
　　“请皇兄禅位于我。”
　　她冷漠的开口，像是完全感觉不到。仿佛刚才那一巴掌不是元朗打的她，又仿佛元朗于她而言，根本无关紧要。
　　元朗的手悬在半空，指尖在发抖。
　　这下他彻底没有一丝指望了。
　　他喘着粗气，胸口剧烈地起伏着。每一次呼吸都像是从碎裂的地方扯出来的，带着血沫一样的疼。
　　声音哑得几乎听不见：
　　"元汀。"
　　"你没有心。"

　　元汀的睫毛很轻地颤了一下。
　　但也只有那么一下，快得几乎看不出来。
　　双方已经撕破脸，也就没什么虚与委蛇的必要了。
　　裴东和跪在地上，眼神冷漠盯着殿内这场兄妹相争、骨肉相残戏码。
　　元汀抬起手，很轻地挥了一下。
　　殿外的叛军鱼贯而入，冲进来。
　　他们走到元朗面前，拖着他朝外走。
　　元朗没有挣扎。
　　任凭自己被拖着出了太和殿。
　　澄黄的龙袍衣摆拖在地上，沾了灰。
　　路过元汀时，元汀听到她的哥哥轻轻地发出了一声压抑许久的悲鸣。
　　很轻，轻到无人在意。
　　所有人的目光都跪伏在地上，朝着那个空出来的位子。

　　这是一个秋天。
　　天启皇帝元朗成了被圈禁在东宫的太上皇。
　　梁国迎来了开国以来第一位女皇，元汀。
　　殿外的风从门缝里灌进来，吹动了案上摊开的诏书。
　　朱砂还没有干透，被风一吹，那个"汀"字的最后一笔微微洇开，像一道新鲜的伤口。
　　裴东和站在太和殿阶下，终于抬起了头。
　　他看着坐在龙椅上的元汀，脸上带了一点笑意。