《娃娃菜和马将军》廿四桥

27、廿七

　　昨晚上的梦境太过真实了，小菜现在都不愿醒来。他梦到将军就在身旁，搂着他，一遍遍地喊他的名字。梦里头，将军还说舍不得放开他——若他当真这么说，他便……留下来。可他为什么不说！

　　耽平在外头叫了一阵子门，正欲发飙，昨天两位评头论足质疑耽平动机的刚好就路过了，见了耽平，又是一阵子交头接耳，耽平也不是什么善男信女，当场骂了一句：“狗拿耗子多管闲事。”
　　那两人都变了脸色，其中一个壮实点的当即往地上吐了唾沫说：“呸，缠着人家男娃娃，不要脸。”
　　“狗娘养的说什么呢？”耽平上前就揪住他的衣襟。
　　三人当场动手，众人纷纷跑出来看。那两位不是耽平的对手，就大喊着：“报官了！杀人了！”
　　“哥！快松开。”小菜从里头跑出来，拦腰抱住耽平，对两个多管闲事的说，“我哥哥恼我，迁怒了二位，十分对不住。”
　　那两位面面相觑，都有些自讨没趣，也不再理论了，趁机下楼走了。
　　耽平气愤地说：“小菜你太不像话了，我们这是赶路，又不是出来郊游。你还跟我耍赖。”
　　小菜低着头说：“你就这么赶着送我走？”
　　耽平愣了愣，俯身去看他，发现他眼眶都红了，登时就慌了神，忙解释说：“我当然是舍不得你走的。可我们出门在外，如今这世道又乱，万一路上遇到点麻烦怎么办？还不如我把你平平安安送回去，以后再常去看你。”
　　小菜默然无语，由着他取了包袱，拉着下了楼结账。

　　出门晚了，耽平就有些着急，想着赶在日落之前进城，小菜今天却格外拖拉，时不时摸摸红马，一副心不在焉的样子。
　　耽平急了，“小菜你怎么了？有什么不舒服？”
　　“我困得很，头也疼，眼皮张不开。”小菜慢腾腾地说。
　　耽平忙伸手去摸他的头，倒也不觉得烫，但精神不好却像真的。耽平想了想说：“那我们还是得赶紧进城，这一带没什么人烟，要是病倒就麻烦了，也不知道能不能找到大夫。”
　　小菜抚着马头说：“以前杏春堂的周大夫挺好的，他每次开的药都不苦。”
　　耽平愕然：“那是在京城啊，总不可能赶回去吧？没事儿，你身子骨一向也不弱，一会我们看到茶水铺，就停下来多喝几壶水。没准就来精神了。”
　　小菜微微“嗯”了一声，回头看了几眼说，“这道上怎么这么冷清，都没什么人在路上？”
　　耽平也不知道阿莫潜在哪条道上跟着，就随口说：“没人就好，遇到匪类可有的受的。”说话的时候，耽平的心思却转到阿莫身上去了，他晓得阿莫是会功夫的，两人有时打打闹闹也点到即止地切磋过，可如今怎么觉得他忽然就有些出神入化起来了，看那轻功，竟完全在自己之上。

　　两人在山道上走了一阵，果然在一排苹果树的尽头有间茶水铺，挂着个茶壶招牌，挺醒目的。小菜立刻说：“看，有茶水。”
　　耽平早忘了这茬了，看他这么执着要休息一下，也只好停了下来。那茶水铺还不单卖粗茶，也还有茶叶供应。两人挑了一壶毛尖坐下来喝。
　　小二一边冲茶水一边和他们拉呱：“两位公子这是要去济南？要是去探亲，买点我们小店的茶叶去，保准没错。我们这啊，前朝的贡茶都能买着。”
　　小菜低头：“这么快要到济南了？”
　　耽平说：“可不吗？照着你那匹马平日的速度，也该走上一千里了，今儿有点耽搁了。”
　　小菜低着头品茶，看不出表情。
　　耽平打发了店小二，张望了一下留心周围的动静，茶水铺里有几个过往的行人，已经挑好茶叶，店老板拿了纸，帮他们一一包好。耽平闻了闻茶香，就说：“要不咱也买点，我头一回去你老家，两手空空不好吧？”
　　小菜低着头，他此刻打心眼里不愿提回家的事，总存了那么一点心思，觉得事情大概还有回旋的余地吧。他随口说：“不必吧，你不是带了许多山药么？”
　　耽平哑然失笑，又说：“那毕竟不是我的。再说了，还要去拜访那个什么名士，好像拎着几袋茶也挺风雅的。”
　　“江南本来就产茶，你千里迢迢买些茶过去，别人未必看上眼——对了，你说什么名士？”
　　耽平愣了愣，想想将军好像并没说要瞒着小菜，就从怀里小心地掏出信函说：“叫吴东遥，马将军让我到了嘉兴去拜访他。”
　　“吴东遥？”小菜仔细琢磨了一阵子就想起来了，嘉兴确实有这么个名士，年幼时，也才初读《三字经》，就听爹爹提过，再大一点，吴东遥这个名字于小菜，便如孔夫子于天下读书人，只有瞻仰崇敬的份。到京城后，将军不喜文人的酸腐，从未与朝中文臣来往过，更别提这些归隐在江南水乡的文人骚客了。怎么无端端的……
　　小菜把手伸到耽平跟前：“我能瞧瞧吗？”
　　耽平就把信笺递给他了，左右看看，似乎没有阿莫能藏身的地方，也就放心了。
　　小菜印象中，并未见将军写如此大篇幅的信函，平日里偶尔托人捎信回府，也是寥寥数语、毫无修饰。眼下这信却大不相同，单是开头几句，一看便知花了心思。小菜把手上六页纸从上到下毫不歇气地看完，整颗心都软了化了，一点都恨不起来了。
　　那信里头除却拜托吴东遥关照小菜外，还有一列长长的书单和数十篇小菜的诗稿，——七年来，将军竟然这般花心思栽培他。那些孤本，将军究竟是如何费尽心机找来的？为何从来不提？小菜自己写的诗，写完了念给大家听听也就丢掉了，将军却极用心地收录了起来。将军没教好他武功，他就疑心将军对他虚情假意，然而将军为他所做的种种，他那么轻易就忽视了……可是，将军为什么还要把他送走？往后，将军是不是夜夜都跟红桥在一块？也许，还有其他人……
　　耽平见小菜捏着信，脸上阴晴不定，可总归透着悲凉，就问：“写的什么？有那么凄楚？”说完就想拿过信看个究竟。
　　小菜躲开，把信笺折好说：“写给别人的信你也看？”
　　耽平本想说“你不是也看了吗？”，可转念一想，再怎么两地分隔，将军终究也是护着小菜的，小菜要看将军的信，那才是天经地义呢。就改口说：“我不看，来给我收着吧。”
　　小菜有些不情愿地把信往他面前让了让，犹豫着说：“耽平哥，其实我挺怕的，我住惯了京城，不太习惯南边的风土了。”
　　耽平哈哈一笑说：“你还是个小不点的时候，头一回见面，就跟我抱怨，说京城风沙太大，出门回来，汗巾子一擦，都成黑的了。”耽平连说带比划，倒也惟妙惟肖。
　　小菜也笑了，笑到泪花都涌出来了。
　　耽平笑了一会觉察不对劲，问他：“怎么了小菜？”
　　“我……我舍不得……。”
　　“舍不得离开我们？”
　　小菜点头。
　　耽平伸手摸他的脑袋，安慰他说：“傻小子，这是人之常情。我小时候，每回从姥姥家回京，也挺舍不得的。可日子久了就习惯了。你长大了，是个大男人了，要坚强起来。要想着啊，以后你想来看咱，快马加鞭三四天就到了。再者说了，你回了家，用心读书，以后出息了，当个大官，我做个武将，咱哥俩又能在一块了。”
　　耽平拼命憧憬将来，小菜却偏偏最怕提将来，他不愿，也不敢往前想……

　　两人再继续上路的时候，天上飘了些乌云。小菜抬头见着了竟有些欢喜，就说：“我们怕是走不成了，要下雨了。”
　　耽平也看了看天，催他说：“快点走，到附近镇上，找家客栈先住下。”
　　耽平跑在前头，掏出将军给的地图瞧了瞧，就找了条山野捷径，往小镇上奔。进了镇才知道，这小镇叫大王镇，居然是个挺繁华富庶的地方。镇上重礼佛，寺庙庵堂的香火十分鼎盛。两人进了镇还没下雨，耽平就说：“这里的神还蛮灵验的，不欺负天子脚下来的人。”
　　话音一落，那雨点就噼里啪啦落下来了。初夏的雨下得特别凶，砸在身上还有点疼，耽平和小菜两个慌忙到路边屋檐下躲雨。路上的行人也往边上跑，一时间，一个小庙的门口挤满了人。耽平身旁的人就说：“两位小哥，马不怕淋，你们别牵进来。这都站不下了。”
　　耽平想想也觉理亏，就和小菜把马拍到几步远的地方站着。马淋了雨，不停地甩头晃尾巴，小菜看得十分心疼，就说：“要不我们直接去客栈吧。”
　　耽平的马不如小菜的有灵性，他怕马趁乱跑掉了，也有点想走，可雨势汹汹，又怕小菜吃不消，就说：“再等会吧。”
　　小菜对红马有极深的感情，那马虽是军营里挑出来的，可跟了小菜后，从没吃过苦头。小菜就说：“那我先过去，你来找我？”
　　耽平忙扯住他说：“不成不成，咱手里头都没伞，这样出去，非成落汤鸡不可。”耽平话音刚落，就觉得手里头被塞了样东西，他惊讶地低头一看，居然是把挺大的伞！
　　耽平回头找了找，没找见人，心里暗叹阿莫的神出鬼没。他刚想跟小菜编个谎，小菜就发现了，“咦”了一声问：“这打哪来的啊？”
　　“不知道……刚才人多，挤过来的吧。”耽平说完，自己也觉得荒唐，就扯了脖子象征性地喊了两句“谁的伞啊？”，怎知话音未落，周围就有好些人纷纷喊道：“我的！我的！”
　　耽平暗自叫苦，干巴巴地说：“这么多人，谁知道是不是你们的？”
　　离他们站得最近一个矮胖的买卖人马上说：“真是我的，我就站这，怎么一转身，包袱里的伞就不见了，原来是掉到你身上去了。”
　　耽平指着他的包袱问：“这伞刚才能揣在这包袱里？”
　　“我是这样斜插着放的！”那人比划得挺像模像样的，还添油加醋地说，“你看我下雨都舍不得拿出来用，你就还给我吧。”
　　“毛病吧你，你包袱又没窟窿，无端端砸我脚上？”
　　小菜看耽平的意思是决计不愿给他伞的，周围看热闹的人甚多，吵下去只怕耽平会动粗，就做了和事佬说：“既然咱们在庙门口站着，就日行一善好了，这里头年纪最大的是这位大娘，不如把伞给她吧。不管是谁的伞，也算积了功德。”
　　众人无不说好。耽平心想着给那大娘也比给这死胖子诓了去好，就把伞递过去了。
　　大娘拿了伞，道了一阵子谢，说回家收衣服就走了。
　　矮胖商人冷哼了一声不说话。他是素日里斤斤计较的人，那伞虽不是他的，可他既然觊觎过，如今又没了，便觉得眼前这两个年轻人欠了他东西。既然欠了就得讨回来——这是他活了四十多年的行为准则。他见那年纪小些的长得貌美，心里头就打起小九九来了。
　　人越来越多，小菜和耽平守着马，一直站在最外头，也免不了被后面的人挤几下。那商人跟着大伙挤了挤，从耽平身旁硬是挤到了小菜的身旁，瞅准了机会，一只肥胖的手就往小菜身上摸去。小菜几乎是立刻反手钳住了他，那胖子根本没机会收回手。他料不到小菜一副文弱的样子，竟然也是练家子。小菜怒气冲天，咬牙切齿问他：“你做什么？”
　　“我……人多。”胖子满脸堆笑。他手上汗涔涔油腻腻的，小菜抓着都恶心，一不留神，就给他挣脱开了。耽平见小菜的模样，居然还没猜到怎么回事，只是见小菜抓他，也忙伸手去抓，可人实在太多，居然给他连跑带滚地冲到街上去了。耽平大怒，待要上前扁他，却发现他忽然脚底打滑，直直扑倒在地上，摔了个鼻青脸肿。那胖子挣扎了几下都没爬起来，躺在地上不住地哼哼唧唧，模样看着极其狼狈。这还不算，街那头不知怎的，忽然就冲了几匹马出来，惊慌失措地往另一头跑，胖商人躲闪不开，也不知挨了多少马蹄子，已经晕死过去了。
　　躲雨的人都是半张着嘴看着这戏剧化的一幕，有人已经在念佛了，不住地说：“这就是现世报啊，平日里欺行霸市的刘老三也有今日，阿弥陀佛。”
　　耽平打了个寒噤，猛地想起某年某月某日拿了阿莫一只打鸟的弹弓没还，回去了，可一定要找出来还给他！
　　小菜也看得十分惊栗，可他手里头似乎还有那胖子的味道，他嫌恶地把手伸到屋檐下，用雨水反复冲了冲，又不住拍打自己身后。过了一阵子，两个打伞的伙计匆匆忙忙跑过来，小菜以往他们是来抬那胖子的，谁知他们径直跑过来，看了一阵子问小菜：“两位公子要不要住店？”
　　小菜怕遇到骗子，可看他二人相貌又不似坏人，就偏头看耽平，等他拿主意。耽平心里又是一叹，抬手说：“前面带路吧。”

　　那客栈竟比天津卫的还华丽些，房间也还烧着檀香，小菜一坐下来，店家马上亲自端了茶水和一盘子枣糕过来。他一走，小菜就说：“莫非是你那包袱太招摇了？”耽平正愁没法解释，忙附和着说，“看着像是。”

作者有话说

　　这章也还是过渡章，下章见分晓^^