《娃娃菜和马将军》廿四桥

26、廿六

　　　“小菜，咱们都走了一天了，你怎么还拉着一张脸？等你回了家，见面可就不容易了。”耽平打马追赶前面疾驰的小菜，由于逆着风向，一路都是吼着说话的。他的马不如小菜的，又驮着银两，走了大半日，已经累得够呛了。耽平怕它吃不消，又扯着脖子喊了一句：“喝——碗——茶，歇——歇？”
　　前面疯跑的红马终于停了下来，晃着尾巴等主人的指示，一副悠闲自得的模样。耽平的马就有点狼狈了，耽平翻身下来，摸了摸它的头，又对着小菜扯扯脖子：“小菜——就在这，你往回——再走——几步！”
　　“唉！”耽平清了清喉咙，感慨万分，他从不知道小菜可以这么难伺候的。小时候就算有点小争执，两人也是一会就握手言欢了，即便是先前自己闹别扭的时候，小菜还是挺服他的嘛。眼下，他好像也没做错什么，无端端的，小菜就摆这么个冷脸给他——可想而知将军这些年是怎么过来的。这下子，耽平彻底替他叫屈了。
　　耽平系了马，跟茶水铺的老板要了些水和粮草喂马。谁知小菜的马过来的时候，耽平的马竟自动自觉地退到一旁，把水粮让给它了。
　　耽平不觉大笑，说：“这家伙总是怕你家红马，跑的时候跟在后头，连吃饭都让着，稀奇了。”
　　小菜没接口，抚着红马光鲜的被毛说：“小骅，别抢。”红马十分有灵性，果然把头傲然扭到一旁，等待耽平的马。
　　耽平讪讪地说：“你到底是怎么了？我又没开罪你。”
　　小菜干巴巴地说：“没什么。你要是闷就先回去吧。我自己能走。”
　　耽平拿起桌上的茶碗咕咚咕咚灌了几大口，吐吐闷气说：“你们爷俩太能折腾人了，我认栽了，小菜……”
　　小菜脸色一变，截断他的话说：“叫我陆藁。”
　　耽平再次崩溃，猛地把碗大的拳头往胸口上一捶说：“你要是对我不满，这，这，尽管打，打到你消气，做哥的绝无二话。可你要是总玩阴的，那咱就走完这段路，从此各不相干，当我罗耽平瞎了狗眼，看错人了！什么‘兄弟同心其利断金’，原来都是说着玩儿的。”
　　“兄弟同心，其利断金”，还是小菜教他说的，耽平觉得好用，每回大家一起玩蹴鞠什么的，耽平总拉着小菜这个拖后腿的，嘴里头就念叨着这。言犹在耳，而离别在即，小菜心里更加酸楚。他并不是针对耽平，只是心里头憋得慌，又无处发泄，才这样一声不吭的。
　　耽平看他低着头，睫毛一颤一颤地，疑心他要掉眼泪，忙拍他的肩膀说：“男子汉大丈夫，有什么不痛快的，来一坛酒下去，啥愁都忘了。”
　　说完耽平就后悔了，果然小菜抬头说：“走。”
　　耽平记得将军的交代，怕阿莫看到了回去说，便有些犯难。怎知小菜已解了马叫他：“耽平哥，走吧。”
　　耽平被他这句“耽平哥”喊得热泪盈眶，他这回脑袋倒挺灵光的，扯住他说：“我想起一个去处。咱们去客栈里喝，喝完了倒头就睡，那烦心事啊，忘得更快。”
　　小菜倒没有异议，耽平如释重负，也解了马说：“咱们已经到天津卫的地界了。这儿的高粱酒名头响得很，一会在酒肆里买一坛。”

　　耽平年少时常来天津卫玩，对这一带还挺熟的，两人进了城，他就轻车熟路地往客栈奔，一路上指指点点给小菜介绍着。
　　小菜就问：“酒肆呢？”
　　耽平一手牵了马，一手攥紧包袱，带着小菜在热闹的集市里穿行，一边说：“穿过这片有个酒肆叫‘渔家’，以前我表舅……”耽平忽然打住，眼神黯然了几分。
　　小菜知道他的心结，反拍他的肩膀说：“今晚一醉方休。”
　　那“渔家”跟耽平两年前来的时候大不一样了，酒也还是醇香的酒，可店面扩张了，客人多了起来，楼上楼下都有听小曲的雅座。
　　小菜和耽平站门口的时候，有个抱了胡琴的小姑娘匆匆忙忙从他们身边挤过去了。耽平有几分惊讶，待要说什么，忽的肩膀痛了一下，忙急急回头去看，整条街人来人往的，也看不出什么，耽平仔细想了一下袭击他的方位，朝街角看去，果然，一辆马车停在那，赶车的马夫戴着破斗笠，正在嚼枣子，似乎感觉到耽平在看他，他的肩膀动了动，有点像在笑。
　　“你东张西望的干嘛呢？”小菜推了耽平一下。
　　耽平已经猜到几分了，他忙把视线收回来，“我觉得这片好像大变样了，这酒铺咋整成这样了，要不，我们换个地儿？”
　　“我们又不在这喝。”小菜无所谓地说。
　　“对啊！”耽平把声调抬高了好几分，大声地说，“我们就是买一小坛高粱酒，带去客栈，今晚尝尝鲜！不在这喝！——小菜，你怎么了？干嘛这样看着我？”
　　“你才怎么了？喊这么大声，多稀奇似的，整条街都在看你。”小菜瞪了他一眼。
　　耽平抬头看看，发现好几个阁楼里开了窗，探出些漂亮的脑袋，笑嘻嘻看他。正上头有个半老徐娘还用口型问他：“哪家客栈？”耽平有些发窘，心里头把阿莫问候了好几遍。
　　两人买了酒出来，那马车已不知道拐到哪躲起来了。耽平不敢再引小菜看街景了，耷拉着脑袋直往客栈方向走。
　　小菜倒是认真地看了看周围，有几分稀奇地说：“好像有人跟着我们。”
　　耽平吃了一惊，回头一看，见是几个做皮肉生意的，便略舒了口气，就又嚷嚷起来：“小菜，我都说了不要买这么好的酒，你看看，一会住店都不够银子了，要不，把你的马卖了？”
　　小菜心领神会，顺着他的话头说：“我的马是借人家的怎么卖，倒是你挖的山药，沉甸甸背了一路了，也不知道摆个摊卖掉。”
　　耽平哑然失笑，暗暗对小菜竖了个大拇指。

　　客栈的名字倒也直白，就叫“朋来客栈”。小菜站在门口，眯着眼仔细研究那匾额的书法，看得入港时扭头刚想说什么，才醒悟到身边的人是耽平，忽然就没了兴致。
　　耽平倒没注意，一进门就自来熟地跟掌柜的说吉祥话：“掌柜的，生意真兴隆！”
　　两人寒暄了几句，耽平才说：“给我们哥俩找间上好的客房。”
　　小菜忙上前说：“不，要两间吧。我……不习惯。”
　　耽平愣了愣，低声劝他：“我们住一块，能有个照应。”
　　“不。”小菜答的很坚决。
　　掌柜的解围说：“这位小哥，我们的上房很大的，你们二位住，绰绰有余。”
　　“小点的房也没关系。给我单独一间吧。”
　　耽平很犹豫，他职责是保护小菜的，两人分开住，万一夜里头来个偷鸡摸狗的可怎么好？两人僵持的时候，后头来了好些住店的人，见他们争执这，都奇怪地瞧着他们。有两个不要命的还小声地说：“长得真好看。也难怪了……”
　　耽平十分尴尬，只好说：“那就两间吧。”

　　朋来客栈的上房当真很大。小菜把衣物放好，就坐在八仙桌旁发呆。当日去天水的情形历历在目，如今想起来真是百感交集。
　　耽平草草收拾了一下就过来敲小菜的门，让他过去喝酒。
　　小菜这才过去了，关了门问他：“怎么不在我那屋喝？”
　　“要看着银子。你老子……哦不，马将军他给我塞的这堆，真够让人提心吊胆的。”
　　小菜一路看他宝贝那包袱的样子，便猜到他带了不少银两，他心里头早有些纳闷，此刻便问：“他为何要给你银两？”
　　耽平献宝似的把包袱捧过来，一层层剥开说：“这个，不单是给咱的盘缠，也是给你日后用的。”
　　小菜用茶杯倒了酒，默默地喝着。
　　耽平把解开的包袱往他面前推了推说：“你看看，啧啧，我长这么大头一回见着这么多银子！”
　　小菜把溢出来的酸痛连着酒灌了回去，故作平静地说：“你带回给他吧。我用不上。”
　　耽平脸色都变了，“祖宗，你少折腾我了！我要不是欠了他一条命，我至于吗，跟押镖似的。”
　　小菜早想问他了，就挑眉说：“怎么回事？”
　　耽平当下把事情的始末一五一十说了一遍，说完又说：“话说回来，他这人其实也蛮够意思的。”
　　小菜转着手里头的酒杯子，缓缓地说：“我虽然不全认识你那些狐朋狗友，可想着也没人这么胆大包天吧。刚才，我倒想起一个人。耽平哥，你还记得那天在画舫上，有个长得黑黑胖胖的人么？”
　　“阿大？”
　　“也许是吧。那天他走的时候，眼神挺毒的。”
　　耽平一拍大腿，“没错，应该是他。”他转而又说，“小菜，我一向没认错兄弟。你这脑瓜子，可比哥哥好使多了。你要是不回家，咱们联手，你当军师，我当前锋，马将军可不得乐死？”
　　小菜古古怪怪地看了他一眼说：“我倒是看错你了。原来你还是一棵墙头草。先前往死里踩，这下又往天上捧。孔明七擒七纵，也才让孟获心服口服。他救了你一命，倒把你的心也收了？我陆藁要是喜欢一个人，就对他真心实意，要是恨起来，便从此万劫不复。”他说到这，满心悲愤，把手里的杯子摔得粉碎。
　　耽平也还是个毛头孩子，根本没想到小菜说的是气话，他已看出小菜跟将军闹了矛盾，想到将军素日里对小菜的种种，便觉得看不过眼了，耽平是个藏不住话的人，然而他向来拌嘴是说不过小菜的，又怕真闹翻了不欢而散，就压着心里头的不爽快猛喝了几杯。
　　小菜这一拳又空荡荡打到了棉花堆里，没个发泄的地方，他重又拿了个茶杯倒酒喝。两人这么不声不响的喝闷酒，竟然也瓜分了一坛子酒。
　　最后都搞不清东南西北了，耽平用仅存的一点意识把小菜扶到床上去，挨着他躺下了。

　　第二天起来，小菜却不见了踪影。
　　耽平大骇，从床上一跃而起，直奔到隔壁敲门。小菜开了门，按着太阳穴问他：“昨晚喝多了，是你抱我过来的？”
　　耽平摇头：“不可能，我记得很清楚，我是把你放在我身旁的。你后来自己过来的吧？”
　　“不会吧？记不得了。”小菜也不再多想，他不常喝酒，头还在疼着。
　　耽平看了眼小菜房里头开着的窗，忽然醒悟过来，心里头暗想，阿莫管得也太宽了吧？这又有他什么事？
　　他还在想的时候，小菜已歪在床上打上瞌睡了。耽平忙摇他：“小菜别睡了，我们还得赶路呢。”
　　小菜嘟哝着说：“不急吧。我头疼。”
　　耽平看看外头说：“出门太晚就得多滞留一天，回去迟了，马将军还以为我带你去玩了。”
　　小菜抓起被子盖住头，眼泪早流了下来。
　　耽平推了推他没动静，只好说：“那你就瞌睡一小会，我先去把东西收一下。就一会啊。”
　　耽平回房收好东西，再过来时，小菜已把门闩上了，他在外头干着急，一点都猜不到，小菜此时正把头埋在被子里，无声地大哭着。

作者有话说

　　发现我挺爱折腾耽平的，谁让他诋毁我家将军，哼！