《娃娃菜和马将军》廿四桥

28、廿八

　　雨越下越大，耽平把窗掩上，屋里头一时静了很多。他用竹签插了枣糕，咬了一口就连声赞好，随手也给小菜插了一块。
　　小菜接过来，一副兴致索然的模样，耽平就问他：“怎么了？还在气刚才那胖子？”
　　小菜摇了摇头，咬了一口手里的枣糕，被酸得直咧嘴。耽平就逗他说：“你还怕酸啊？每回这时候你不都吵着吃杨梅吗？马将军还托人千里迢迢地捎过来。你还说什么来着，‘以解思乡之苦’？这下回去，你就抱着新鲜的吃个够吧。”
　　小菜垂下眼皮，“那我要想吃京城的糖葫芦呢？他也给我送过来么？”
　　耽平想都没想就笑他：“那可就是你亲爹亲妈要操心的了。”
　　过了一阵子雨猛地就停了，小菜站起来推开窗，见出了日头，心情也跟着明朗了一些。他把头探到窗外，见街上人多了起来，人堆里混有不少僧侣和背着包袱的异乡人，一时间甚是热闹。他背对着耽平，声音低低地说：“耽平哥，我想……”
　　“两位公子？用晚膳么？”店主人亲自到来，不经意间打断了小菜的话。
　　耽平窝在太师椅上懒得动，随口答道：“有劳了，我们一会就下去。”
　　店主人却说：“我给两位公子端来了，两位是贵客，就在这用吧。”
　　小菜惊讶地冲耽平扮了个鬼脸，就匆匆去开门，果然见他捧着一托盘的菜，笑吟吟地在门口站着。
　　小菜忙说：“有劳大叔了。”就伸手去端。
　　店主人却一下躲过了，依然满脸堆笑地说：“这等粗活，我来做就好。”
　　耽平站了起来，看着他把饭菜一一摆好，放上两双筷子，也跟着说：“老板客气了。”
　　店主人身材颀长，长得倒不像市侩的买卖人，小菜暗自观察了他一会，便对他有了些许好感。见店主人还有聊几句的意思，小菜就主动问他：“大叔，今儿可是什么大日子，怎么街上人那么多？”
　　“哦，这个说来话长了。”店主人在桌边坐下来，帮他们倒上茶。
　　那茶里透着淡淡的枣香，像是寺院里款待香客的清茶。店主人坐在茶壶面前，隔着袅袅轻烟说话，有点高深莫测的样子，“我们这个镇由来信佛，公子们一路来大概也瞧见了，那寺庙是一间挨着一间的建，可说起来，香火最旺的还是直曲桥边的南山寺，南山寺的佛祖金身自唐朝建寺便有，十分灵验。寺里的住持法号‘慧光’，在前朝已经是名动天下的高僧了。上个月，南山寺传出消息，说慧光法师定于这个月初九，也就是明日，要与灵隐寺和白马寺的住持在我们大王镇开坛说法，为众生解惑。”
　　老板说着也捧了盖碗缓缓喝了两口茶，小菜就说：“这么说，街上这么热闹都是赶来参禅的？”
　　老板点点头说：“可不是么，今晚上镇里头又得热闹一番了，老街坊们凑了钱，搭戏台子、放炮仗，踩高跷，不闹到三更半夜是不会散的了。两位公子别太早睡，到时打开窗就能看热闹。”
　　小菜心里暗想，这么重要的日子，虽是过路，也该斋戒一番才是，可惜老板已经备下了，也不好开口，一会自己就单吃那盆罗汉斋好了。
　　那老板看小菜的眼神往桌上的肉菜上飘，好像一下明白了他的心思，笑着说：“在下自作主张，给两位公子备了一桌子斋菜，公子莫要见怪。”
　　耽平疑惑地看看他，又拿筷子夹了个鸭腿晃了晃，问：“那这是什么？”
　　“那是在下的雕虫小技，其实都是素菜。”
　　耽平把肉色诱人的鸭腿凑到鼻子跟前嗅了嗅，分明十足的肉香，他看老板依然笑容可亲的模样，就张嘴咬了一口，说：“老板逗我们玩的吧，这不是鸭肉是什么？”
　　“说破了，不过是些面和豆腐皮，公子要不信，再往里咬咬，看能吃到骨头不？”
　　耽平再咬了几口，终于吃出味道来了，他咬着鸭腿对小菜连连点头，示意他也尝尝。小菜就拣了个火腿吃，他在吃食上比耽平讲究些，因而咬两口就吃出差别了，他也跟着耽平赞道：“足以乱真了，大叔好手艺。”
　　店主人又和他们闲扯了几句才走开。小菜想着刚才被打断的话，正筹划着怎么和他说好。
　　外头果然已经热闹起来了，耽平推开碗筷，伸头到窗外看，见街边摆了很多摊子，卖的都是有趣好玩的物什，便有几分心动。转头看小菜依然是心事重重的模样，忙怂恿他说：“走，我们先去逛逛！晚上也换身行头出去凑热闹。”
　　小菜想了想也没拒绝，和耽平一齐收拾了桌上的碗筷，端了出门，喊伙计来收。
　　街上卖的最多的是面具，有神鬼的也有猛兽的，有青铜的也有竹木的，耽平和小菜挑挑拣拣，又戴了吓唬对方，玩得不亦乐乎。小菜挑中一个黄色竹制的笑脸面具，那是给孩童的，小菜戴着，正好把脸完全遮住，整个人看上去说不出的古怪可笑。耽平挑了个钟馗面具，竟比脸还大，走起路来胡子还一动一动的。两人正取笑对方，眼角一撇，却发现街上大多数人都戴上了新买的各色面具了。不单脸遮了，连身上的衣物都换成了夸张的戏服。小菜眼尖，发现钟馗还有一件特有的袍子穿，就怂恿耽平也去买一件。
　　耽平拗不过他，由他拽着胳膊从人堆里挤到成衣店里头。那外头挂着的一排正是这几日应景的行头。小菜在用心挑选的时候，耽平眼珠子不断往街上斜，有个戴着青面獠牙面具的，似乎也在看着这边。耽平看了看那身量，估摸着就是阿莫。他对小菜说了一句：“你在这等我，我去换个面具，这个有点大了。”小菜点点头，耽平就往店铺外头的墙角拐。阿莫果然跟了上来，低声又简洁地说：“今晚别让他出来，明天晚点出发。”耽平待要问个究竟，阿莫已经混进人堆里四处晃荡开了。
　　耽平看着纷杂的人群，心里暗道，阿莫做事也蛮小心的。不过，有他们俩一明一暗护着，还能出什么事么？他想着就去随手换了个面具，进成衣店时，小菜已经挑了件黑色袍子了，比划着让耽平套上。
　　耽平穿上后倒有点像那么回事，待付了银子，抄着手走出店外时，大伙都指着他笑。小菜晃着搞笑的面具，问他：“天都快暗了，咱们直接在外头逛么？”
　　耽平想着阿莫交代的话，就压低声音说：“要不回去吧，人这么多，要看着银两。”看小菜面露疑惑，又解释说，“店老板不是说了么，我们在窗前也能看个一清二楚。”
　　小菜知道他十分在意那袋银子，忍不住笑他：“向来我以为你挺豁达，没想到也是个守财如命的。好吧，店家的茶挺好喝，今晚我们就在窗前品茶好了，有事跟你商量。”

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　　“你说什么？”正捧着盖碗喝茶的耽平几乎把茶喷出来，“为什么往回走？”
　　“我拉了一样东西，想回去拿。”
　　“什么物事，这样重要啊？”
　　小菜别过脸去，放低了声音说：“是……一幅画，我忘记拿出来了。”
　　“咳！”耽平把放下的盖碗重又端起来说，“我当是什么呢，这个着什么急啊？等我回了京，找人给你捎带过去不就结了么？”
　　小菜摇头说：“这个很重要。而且，我还有一句话想问……义父。”
　　小菜站起来靠着窗户，天色完全暗了下来，外头火树银花的光影照在他的脸上，那有些忧愁又颇为坚定的脸上分明写着“思念”二字。
　　耽平呆呆看了他一会，不知怎么觉得有点异样，忽然问：“小菜……你其实，不想离开马将军？”
　　小菜扶着窗棂的手微微抖了抖，有些不自在地说：“我不知道。”
　　他看着下头繁华的街市发呆。街上的人十有八九戴着面具，正中央，一排踩着高跷、戴着各式面具的戏子们敲锣打鼓地穿街而过。小孩们在围观的人群里乱窜，一边高喊着“有烟花看了”。然而这样的繁华热闹却不属于自己，因为此处没有他。
　　耽平也在看着街市，他是个直来直去的人，原本打算的好好的计划忽然被打乱了，一时间有些无措。他想来想去，还是决定先找阿莫商量一下。
　　耽平把最后一口茶饮尽，对小菜撒了个谎说：“我下去看看我那匹马，今天瞧着它不太对劲，别明早跑不动了。”
　　小菜就说：“我跟你一道去。”
　　“你在这呆着吧，没准等下店老板又送宵夜来。对了，外头人多手杂，你一个人别出门。”
　　小菜心里头乱的很，也不多想，就随口说：“那你速去速回吧。”
　　耽平出了房间，把门仔细掩好，才下了楼。客栈里比白天更热闹，除了住店的，还有慕名来吃斋饭的，伙计们进进出出忙的不得了。耽平在楼下饭桌中央站了一会，确定戴着面具的人里头没有阿莫，就出了门往街市的墙角走。
　　他既怕被小菜瞧见，又怕阿莫瞧不见，只能在墙角来来回回地走，走了好一阵，也不见阿莫主动迎过来找他，心里便有些奇怪。正想转身回去，猛地就觉得后头一阵杀气逼人。耽平手上没抄家伙，他不敢直接回头，就猛然跳起来，借着墙壁隔空一点，在半空中转身回头一看，果然有两个戴面具的人，手执短剑冲他杀来。耽平落地时抬起一脚冲其中一人踢去，那人武功也不弱，往地上一跪就躲过了，另一人马上举剑刺了过来。耽平练武多年，已看出来，若是全力以赴，倒也不惧他们，可这二人来历不明，透着蹊跷，他心里十分记挂小菜的安危，因此只想着脱身，并不敢恋战。谁知那两人竟是穷追不舍，耽平再度跑开时，跳到石阶上，拣了碗口大的树枝挡在跟前，喝道：“二位可是认错人了？我初来贵地，并无与人结怨。”
　　那二人对视了一眼，问他：“你家主子呢？”
　　耽平奇道：“二位果然是认错人了。我来去自由，何来主子？”
　　那两人倒不是蛮打蛮杀的，分左右截住他的去路问：“你方才鬼鬼祟祟的在那做什么？”
　　耽平愣了一愣，解释说：“找一位朋友。我白天在街市上遇到过他。”
　　两人冷哼一声说：“清狗，你要找的便是京里来的吧？”
　　“何必遮掩，你这口音分明也是京城来的。”
　　耽平一头雾水，自觉多说无益，便不耐烦道：“要打便打吧。”
　　三人正拉开架势，后头忽然传来脚步声，耽平暗想，这回糟了，手上毫无兵刃，对付这两人已够棘手，倘若他们再来帮手，实在不堪设想。他心里想得飞快，手上的树枝已经朝那两人挥了过去。谁知还未挨着，那两人立时倒地，似乎晕死过去了。耽平惊讶地抬头，见来人竟是马将军和阿莫！此刻正一前一后立在自己跟前！
　　“马将军！”耽平又惊又喜，讶然问道，“你怎么来了？”
　　马将军却没工夫和他解释，急急问他：“小菜呢？”
　　“还在客栈里头。”
　　马将军身形一转，已经跑开了。
　　耽平一肚子疑惑，正想问阿莫，阿莫也跟在将军后头跑了。耽平不敢多想，也忙奔回客栈找小菜。
　　他推开房间门的时候，将军和阿莫已经在里头了，而小菜，却不见了！

　　耽平的嘴张得可以塞进一个鸭蛋，他的手臂一疼，才发现将军逼近了，捏着他的手臂问他：“人呢？刚才你一人出去？”
　　阿莫跑了出去，过一阵子跑回来说：“都找遍了，没有。”
　　耽平心头乱跳，结巴了半天说不出话来。
　　阿莫说：“刚才门是好好地掩着的，难道他自己出去了？”
　　将军几步跑到门口，地动山摇地吼了一声：“小七！出来！”
　　那店主人很快就咚咚咚跑进来了。

作者有话说

　　我来了我来了~上上章懒鱼和上章的各位都是贼亮的眼神，么错，将军筒子确实跟来了，这个成天翘班的家伙！