《天堑记》田思闲

17、擂台捣乱 一画惊四座

　　这一日晴空如洗，初夏的日头明晃晃地悬在头顶，把京城西市那方宽阔的擂台晒得发烫。招亲的告示贴出不过三日，消息便如风过水面，半个京城的人都涌了过来——人潮一层叠着一层，从擂台四周围到街口，又漫上两侧的屋檐，连墙头树杈上都蹲着半大的孩子。彩绸从看台顶一路垂到柱脚，金穗红缨在风里猎猎招展；擂台四角立着描金招旗，鼓声歇了又起，夹杂着孩童的欢呼与妇人压低的议论，整条街都蒸腾着一股热烘烘的气息——尘土、汗味，间或飘过一缕不知谁家姑娘髻上的花气。

　　这一天人山人海，看台上高坐着盛装的田依依，肤白若雪，墨黑的长发优雅地在脑后挽了好看的结，又顺着双肩披洒下来。日头正好从她身后斜照过来，将那乌发映出一层柔润的光；她今日着藕荷色宫装，衣袂间淡淡的花香随风飘下看台，前排的百姓不觉都伸直了脖子，只觉那座上之人不似凡间所有。她的身旁坐着的是周循，浓眉大眼，极为神气，引人注目。广大的平台上，由黑鹰领着一队侍卫排列于旁，阻拦着探头踮脚的人潮，那些朴朴素素的平民百姓，平时没有机会，此时都希望一睹公主的风采。人潮一波波往前涌，又被侍卫横在身前的长枪一次次逼退，鞋底蹭着地面扬起细碎的尘土，在日光里浮成一片金黄。

　　田依依，这个传言中被皇上捧在手心的公主，这个被七王爷视若珍宝的胞妹，在京城中的名气大得可怕，但实际见过她的人却不多，因为身为公主，田依依毕竟不常出现在公众场合。都说百闻不如一见，之前大家都只知晓田依依集万千宠爱于一身，却不知她竟然美貌若此。举手投足之间尽显贵族气质，低眉浅笑之时恰如翩翩惊鸿。她偶尔侧过头与周循说上一句，颊边笑意一闪，台下便有人倒吸一口凉气，低声唤着"快看快看"。今番若认真比较起来，这容貌竟比传说中的京城第一美人还要更胜三分，让人只看一眼就忍不住心生怜爱。

　　万众瞩目中，七王爷终于到了。七王爷一身描金白色锦袍，大步流星坐在上座，全场寂然。鼓声骤然停住，议论声也像被一只无形的手攥住，齐齐收了口——只剩旗幡在风里猎猎作响，衬得四下静得能听见檐角铜铃细碎的轻响。大家不敢高声作语，只是目光不停在七王爷和依依公主脸上来回流连探询，这就是同父同母的同胞兄妹，为何相貌差距竟能如此之大？一个如同天上的仙女引人注目，另一个却像是地狱里的恶鬼般让人不忍直视。正思索时，七王爷犀利目光似乎遍扫人群，吓得人们一个哆嗦赶紧低头，不敢再看。有胆小的，手里的瓜果险些滚落，只觉那道目光像一把冰凉的刀，从头顶缓缓划过。

　　"七王爷，"坐在下手的皓月国使臣忍不住站出来说道："圣上已答应将公主送于我朝王子和亲，如今又作这么一出，所为何意？"

　　田怀宇冷笑一声道："你皓月国屡屡败于我手，还想从我手里娶走公主，我自是不服。有本事，让你们王子过来，只要你家王子胜得了我天风王朝的众多俊杰，娶走公主自无二话，否则，还是趁早打消这个念头为好。"

　　几个皓月国使臣嘟嘟囔囔了几句，似有不服，但此时围观的都是天启国的百姓，七王爷有理有据，打又打不过，只好极不情愿地退回到座位上。田怀宇微微一笑，挥手说道："今日，但凡是能在比赛中胜出者，皆可求取依依公主。"她心有成竹，因为早已探访明白，周循在书画、诗词、武艺几个方面，虽然都不顶尖，但综合起来还是颇有胜算，只要在裁判上略做手脚，最后胜出的必然是他。话音落下，台下先是一静，随即"轰"地炸开一片喧腾——百姓们交头接耳，指指点点，有摩拳擦掌的，有急着往前挤的。田怀宇说完，台下便是群情激昂。田依依不屑一顾地冷笑着转过头去，只一心和周循聊着天。她指间的团扇转了个圈，扇面上绣的牡丹在日光里一闪一闪，仿佛这满场热闹都与她无关。

　　田怀宇示意黑鹰可以开始了。黑鹰便宣了比赛规则，让出通道请大家报名入场。号令一下，人群又是一阵骚动，尘土在脚步间扬起又落下，报名的人排成歪歪扭扭的长队，踮着脚往前探。眼看着大家都已就位，田怀宇突然看到人群中站着一个颇为熟悉的身影，再定睛一看，那人竟然是凌云度。此时日头已微微偏西，将那道身影拖得长长的；他混在人群里，不显山不露水，偏偏站在那里，哪里就像画里多了一笔。

　　田怀宇心中暗暗震惊，不知道那凌云度不好好在小院里温书备考，跑到这里来捣什么乱。想到凌云度在未曾结识任何权贵的情况下能够一举夺魁，必然不能轻视。

　　原来这朝中有不成文的规矩，每逢科考，各路党流都会暗中在学子里挑选识眉眼懂上下的才学之士纳为己用，一旦相互联结，便互为契约。自古文无第一，通常无法明面上定出胜负，这其中哪篇文章更加优秀便见仁见智，各位考官往往都会倾向于推荐自己的门生，除非某篇文章一眼不凡一致好评，否则一个没有背景，不结交权贵的学子往往难以胜出，更别提状元及第了。

　　虽然这次都已经和各位评委打好招呼，第一名必得是周循，但是想到凌云渡那科考时的表现，田怀宇心中还是不甚踏实，便悄声问周循："你可会一些拳脚功夫？"

　　周循怀揣着已经代笔写好的锦绣文章，正在做最后的温习，突然听到田怀宇如此提问，不知何意，便回："略会一点点。"田怀宇追问："有多少？"周循想了想道："对付那些不会功夫的文弱书生，大概能一打五。"

　　"好。"田怀宇点点头，觉得凌云度一介书生而已，也许做得锦绣文章，但若论打斗应是差了一些，偏偏拳脚上又做不得假。

　　第一轮文试。众人写了文章上缴，由专人一一朗诵，评委根据自己意见打分。为了作弊得不甚明显，这一轮象征性地选了十来人。台下众人都以艳羡的目光看着那十来人，发现虽然长相不一，高矮各异，但却人人都显露出读书人的气质来，暗中赞叹果然是"腹有诗书气自华"。案上砚台墨色正浓，笔尖落纸的沙沙声在静下来的场子里格外清晰，日光斜斜透进棚下，将墨香与香炉里袅袅升起的青烟搅在一处，在半空缓缓浮着。田怀宇看了一眼，其中不出所料地果然有凌云度。

　　第二轮丹青。周循袖子里怀揣着田怀宇事先找大师做好的画作上台，趁人不注意的时候偷偷把同样材质的绢纸替换下来，然后装模做样地拿出笔蘸了蘸墨，在事先吩咐好的地方添了几笔，又蘸了些清水，在整幅画上大肆涂抹一番，正在欣赏面前的成品，他突然听见身边有不合时宜的"啧啧"赞叹声，本就心虚，此时禁不住一个激灵，才发现凌云度正含笑站于身边。

　　"你看我干啥？你画好了？"周循瞟向凌云度的画作，只见寥寥数笔而已，却已将山水画意融入绵帛，实在是一幅不错的画，只是……他欣赏水平有限，想来凌云度画得再好，断不如田怀宇事先找好的当世名师。恰有风从台下掠上来，掀起画角一角，凌云度伸手按住，指尖在绢面上轻轻一抚，像在抚一件珍视已久的旧物。

　　评比环节，周循毫不意外地名单在榜。正在他得意之时，凌云度突然开口："周兄的画作上似乎有几处败笔。"全场愕然。那一声并不高，却清清楚楚落进每个人耳朵里，方才还喧腾的人声瞬间凝住，连旗幡的猎猎声都显得格外刺耳。凌云度走上前去，指着后添上去的几笔道："这几处败笔，实在算不得上乘画作。"

　　田怀宇忍不住开口道："你且别管别人，管好自己的画才是正事。把你的画拿出来给大家评评。"

　　凌云度笑了，他挑衅地看向田怀宇，这使得田怀宇心中暗叫不好。若不拿出来比较还好，不过是评官一句话的事就能把他给筛选掉，但此时……

　　悔之不及，凌云度听到田怀宇说话，立马走上前去，拿出自己的画作，展开在台前，众人面前走了一遭，只听大家纷纷赞叹果然是一幅大气磅礴的山水画！阳光正好落在那幅画上，墨色在山峦间层层晕开，云雾仿佛真的在绢面上流动，台下几个识货的老学究不由得倒吸一口凉气。

　　田怀宇冷笑："好作品多得是，依我看，你这一幅就不如周循的。且放回去，让考官评评，看到底是否能够胜出。"

　　凌云度笑道："小生这幅公主画像，王爷竟不满意么？"

　　田怀宇看了眼他手中的画，奇道："这明明是山水画，何来公主画像一说？"

　　凌云度微微一笑，慢悠悠地把画作转了过来。众人定睛一看，果然是一幅美人图！只见那美人双目盈盈，长发如瀑，面容含娇带嗔，美丽不可方物，果然是田依依的画像！只是在那水盈盈的目光中，凌云度略施手法，似乎又略有些不似田依依的眼神在，却更是璀璨如星。画上美人低眉浅笑，眼波却像是活的，隔着绢面直直望进人心里去——台下静了那片刻，静得只剩风拂画角的声音。

　　人群中一阵静默之后，突然爆发出喧天的喝彩声："如此佳作不能胜出，这比赛究竟何意？"喝彩声此起彼伏，像潮水拍打着擂台，有人甚至踮起脚来，恨不能凑到台前再看一眼那幅画。

　　既然已经说是公平比试，那自然不能落人口实。田怀宇闭了闭眼，把心一横，开口道：

　　"谁说的不能胜出？本王只是让考官好好衡量评比，并未说这幅画不行。"她坐了回去，心想，这一轮淘汰还尚可，若是进入下一轮，只怕你要挨揍了。于是并不十分担心，挥了挥手，命比赛继续。日光在她眼底一闪而过，谁也看不出那片刻的波澜。

　　最后评选出来的，果然只有周循和凌云度，其余几张画卷都被扔进了废纸篓中。

　　第三场比武。开场之后，凌云度和周循慢慢步上台子中央。台上日光正好，将两人影子并排拉在台面上；台下的人潮却静了下来，屏息凝神，只听得见风在旗幡间穿过的声音。田怀宇心中不忍，突然开口说道："凌云度，你或许不知第三场是比武，此时若是认输退出，还来得及。"

　　凌云度冷笑一声，以轻蔑的目光扫了周循一眼，突然双目灼灼地看向田依依，深情款款道："小生本无意比赛，但今日一看公主风采顿觉世界黯然无光，便是拼了性命也想要搏上一搏，或许能得公主几分眷顾，就死也值得了。"

　　田依依红透了双颊，呸了一声道："登徒子！"那一声带着羞恼，声音不大，却让台下哄笑一片，几个大胆的年轻人更是拍着手起哄，把掌声拍得山响。

　　凌云度心仪依依？田怀宇愣了一瞬，心中突感失落。是也，依依这般千娇百媚，世间有哪个男子能不一见倾心？她扶着椅子把手的手指紧了一紧，指节泛白，却故作无事般轻笑道："好，既然你如此不知进退，那便由你罢。"

　　周循早已不耐，趁凌云度凝目田依依的空档便突然袭击。凌云度不紧不慢，一个轻飘飘的转身，竟轻轻松松躲过了这一击，见周循跌倒在地，便又一个旋身上前，踩上左脚。动作行云流水，衣袂带起一阵风，扬起台面薄薄的尘土，在日光里散作一片金雾。

　　台下一阵喝彩。周循不服道："不算，我刚才大意了，咱们再来！"

　　凌云度不肯松脚，低下头用只有两人听得见的声音说："周兄，劝你还是早些认输的好，免得挨揍过多。"

　　在田依依面前丢了面子，周循哪肯罢休，嚷嚷着非要再战。田怀宇道："凌云度，你碰巧胜了一局，此赛三局两胜，快放开他，再来。"

　　凌云度抬了脚放周循起来，冲着田怀宇拱了拱手道："七王爷真是公平至极啊。"目光中尽是讽刺之意，田怀宇偏过头去装没看见。看台上那盏茶早已凉透，她端起来抿了一口，茶汤涩得发苦。

　　凌云度和周循再次对战，这一次，周循吃过一次亏，迟迟没有出手，等着凌云度。凌云度竟然便也不出手，静待周循。周循忍不住问："你怎么不出手？"凌云度反问："那你为什么又不出手？"

　　周循猛地一冲，怕重蹈覆辙，临到凌云度面前又收手道："你怎么一动不动？"

　　正值此时，台下突然一阵纷乱。看去时，只见几个皓月国使臣纷纷起身上前迎候，一群人簇拥着一人缓缓走至台上，三十岁上下年纪，颔下微须，边走边笑道："公主招亲，岂能不邀请本王？"人群自动让开一条道来，马蹄声、甲叶碰撞声由远及近，扬起一路烟尘。日头正盛，将那人周身笼在一圈光晕里，倒真有几分王者气象。

　　一见此人，田怀宇惊得一下子从座位上站了起来，说道："你来迟了。"

　　原来此人正是那欲待迎娶公主的皓月国王子。他微笑着指向局中场面道："这不还没到最后的吗？"

　　田怀宇道："之前已经比较过两轮，这是最后决赛，阁下既是错过了，就是错过了，否则若随便一人突然想参与便能参与，这赛事岂不混乱？"

　　皓月国王子笑道：'岂会是随便一人？本王可是贵国皇上金口玉言许诺的迎娶公主，这等大赛，岂能不等本王？'

　　田怀宇道："方才已经比过了，无法重来。"

　　皓月国王子看了看场上站着的周循、凌云度两人，笑道："不想重来其实也容易，本王只需要与他们两人比较。若是他们胜出，本王自然无话可说，但若是本王胜出，那公主还有本王一份。"

　　田怀宇瞪了那皓月国王子炽焰半晌，心知自己确实理亏，忍住怒意，命令考官："把题目给他，让他作文。"

　　皓月国王子笑道："之前题目已泄，此时再写，未免不公。本王恳请考官临场出题，我们再比。"