《行思坐忆》徽庆

140、亲赴

　　薛朝宗很快便决定启程，柔国使臣对此也全无异议，好像自打赵元谌一放话后，回京便成了迫在眉睫之事。

　　不过不同于来时，此次返程薛朝宗竟特意往北绕了一道。

　　崔瑈掀起车帘，虽已三月，然而晨间雾气浓重，清寒依旧，呼吸间带了几分窒息之感。放眼而望，依稀能见道旁沙砾，远处却朦胧成了一团影子，看不清分毫。

　　回想途径的这几城，她不由猜测，这位薛少卿兴许正领着一队人前往延宁。延宁为九边重镇之一，远至大食、波斯，近至西域的大宛、乌孙乃至羌人、藏部，皆借道以至京城，商贸极为兴隆。至嘉佑初年，回回人的珍禽奇兽|交易规模庞大，已成了京城万兽苑的最大供货地。

　　眼见二王子情况有几分好转，如今已能顾及祥瑞，薛朝宗若要去那儿寻医问药，也不无可能。

　　只是此人口风严密，除了提及下一程为何地外，并不透露更多，而柔国使臣也好说话，自第一次问了碰壁后，便识趣地不再问及。

　　崔瑈更不会多问主官之事，相比前些日子，薛朝宗近来因麻烦事不断，无暇分心思与她，她只求之不得。

　　驿舍中用了晚膳，方守青刚回到房间，便接到从宣城送来的信。

　　一经读完不禁感慨，还得看同科情谊，纵使多年没见面，自己一出声，对方二话没说，已给他办得妥贴。

　　这段时间，他将薛朝宗的心烦都看在眼里。薛家虽在京城世家中数得上号，然而远水解不了近渴，强龙到了地方，还是不比大族中的头面人物说话管用。

　　方守青仔细收好信，心间盈了几分得意，径自敲开了薛朝宗的房门。

　　观其面露笑容，薛朝宗心念微动，也生出预感来。

　　果然，只听他道：“薛少卿，宣城通判陆浚为我同科，其岳父乃延宁大族戚氏，听说您要来，已提前找好了兽医，此人丁忧在家，先前曾在万兽苑任职，专治疑症，名气颇盛。陆浚久闻大人雅名，亦于宣城祈盼您至。”

　　薛朝宗心头一松，颔首道：“宣城我们不去了，直接走延宁，陆通判那边，等他回京再聚。”

　　知他承情，方守青笑意愈盛，也不多游说，回：“也是，还得以祥瑞为重。”

　　如今两件要事都有了眉目，薛朝宗心情大好，有了几分闲谈意趣，一笑，扬眉道：“倒也不全因祥瑞，知州余大人清正刚毅，向来不耐接待，去了，我们碰一鼻子灰也罢，叫陆通判为难就不好了。”

　　方守青微讶，略一回想，也记起了这位余知州的事迹。

　　话说前年有钦差奉旨巡视甘州，途经宣城时，余知州断然拒绝属官所提宴请之议。事后据人言，钦差此次西北之行，唯独宣城不请。此事一传，人送余知州诨名“余铁面”。

　　原先方守青还当笑谈，但薛朝宗此次特意提及，怕是传闻不虚啊。

　　他很快点头，连道“是极是极”。

　　翌日启程时，崔瑈不意瞧见门前站了十数名衙役，心觉奇怪。

　　坐上马车，一问孟夏才知，后半夜竟险些出了岔子，原是有人易容作驿使，混进了驿舍，好在甫上楼就被拦住问话，露出破绽后当场拿下，今晨正移交给当地官府审理。

　　其实一路出庆平，尾随而至的人已换了几批，每次只当流窜匪徒就地解决了，然而，此次外闯之事发生在驿舍内，便确实不宜绕过县衙处置。

　　崔瑈正这般想着，忽听车窗外响起晋臣的请示声。

　　待孟夏掀了帘，只见他骑马行于车旁，道：“小姐，今日云层厚密，明日恐有雨下，为不误行程，之后路上停歇不多，薛少卿让我告知与您。”

　　崔瑈点头，“知道了。”

　　孟夏一旁放下帘子，心里有些异样。

　　早前薛朝宗许是为旸县之事道歉，有心缓和与小姐的关系，便是小事也亲自前来告知，行止大方舒朗，但不知从何时起，竟事事通过侍卫长传话。

　　不止于此，按说侍卫长回话一向扼要，可每次涉及薛朝宗时，都会特意提及“薛少卿如何如何”。

　　转头看向小姐，见她手握书在读，眉眼低垂，神色娴雅，并不将此事放在心上。

　　心思转过几回，一边斟茶，一边将想法托出：“薛少卿或许也在猜使团里藏有细作，这几日愈发谨慎了。”

　　初诊那日，张大夫曾私下对赵元谌言，二王子中毒当有两月，这般推算，正是在其上路后不久所中。若无药方，等到了京城，定已痴傻难语了。

　　崔瑈早有觉察她视线，又听她这般解读薛朝宗近来变化，心里一哂。

　　这便是薛朝宗的过人之处了，试探碰壁后就立马一收，不但不落人丝毫把柄，还直接经过晋臣，算是在赵煜那儿过了明面。

　　既可洗脱嫌疑，也有意拿捏她，一热一冷，收放自如。

　　只不过，也得愿者上钩。

　　放下书，她忽而弯了下唇角。

　　她就发现，晋臣跟在那人身边二十年，还真不是白跟的，一点就通。

　　对于薛朝宗的伎俩，自己虽无实在证据，想了想，还是间接提醒道：“薛朝宗的确谨慎，就是有些过头了。不过，咱们多留意些也非坏事，小心为上。”

　　孟夏闻言抬头。

　　还是头次听小姐直白评点一人，话里喜恶显然。

　　不禁对上那双杏眼，里面仿若一泓春水，正看得怔愣，却对她接下来的话更觉惊异。

　　“有些人，不论是利益权衡，还是情理推测，皆猜不中他为何如此，然而他终究越了界。对于人能做出何事，最不该设定底线。”

　　赵煜所教的识人，如今每经一事，便有更深体会。

　　人心似深渊，涌动不止，知人知面容易，而知心或只需一瞬，或半生难解。

　　最紧要的，也许在于看见鬼后，终不变成鬼。

　　孟夏脑海中如有白光划过，隐约抓住了什么，却觉匪夷所思。

　　为抄近路，今日薛朝宗舍了官道不走，晋臣心系崔瑈安全，先前已特意交涉，未成，碍于其为迎宾主官，也不好多争，只自顾加强了防备。

　　匆匆行路一天，等到日落后，队伍方寻到一处大客栈住下，这还是迎宾队伍出京以来，头次下榻寻常客舍。

　　晋臣察看此地环境，客舍分作三层，中置庭院，大堂虽宽敞，但眼见鱼龙混杂，不免皱了眉。可浩浩荡荡几十号出行人员，方圆数十里内也无更好住处。

　　崔瑈跟在方守青后边进了门，薛朝宗见人来了，道：“二楼尚有几间合适的，张大夫就住附近，便于照顾病患，加强些防守即可。”

　　此话说得有些隐晦。这张大夫确有本事，不过服药两天，二王子苏醒时间已愈长。薛朝宗虽自衿身份，有心让晋臣顾会张大夫安全，唯恐后者出什么意外，但也知晋臣此人绝非自己能驱使的。

　　崔瑈撞上他目光，下一刻便轻然转了眸，对晋臣道：“有劳侍卫长与张大夫一屋，我即住隔壁。”张大夫乃是从赵元谌那儿借来的人，也不能怠慢人家。

　　本来晋臣职责仅为保护崔瑈，得她发话，自是应承下来。

　　张大夫倒是个和善人，任由安排，心里正打算寻个机会与崔瑈说上话，不为其他，实在是好奇那张药方究竟出自何人，可谓精妙非凡。唯有一细微遗缺，似乎用药与二王子的病未全相应。

　　这几日，他据二王子的病症有所调整，却还是不大得法。当初赵总督交予此方时，并未说其来源，却叫他只听崔小姐吩咐。

　　如此看，这药方之事如何都与这位崔小姐脱不了干系。

　　夜已深，忽有人前来敲门，柔国的人说二王子梦魇惊醒，感觉心口灼烧，想请他过去看一看。

　　旁边房内，正值宋如守夜，听到动静，很快察觉有人来至门外。门开，原是晋臣，只眼神示意她跟着张大夫去，自己却留守崔瑈门前。

　　二楼廊道尽头，窗未关严，风吹过簌簌作响，在寂静的夜里尤为刺耳。

　　值守的侍卫每隔一刻钟便巡走一遍，既能排查疑情，也可醒脑提神。

　　晋臣静默站立，猛听得一道兽类的急促吼叫，脸色陡肃，紧接着便听人高声道：“走水了！”

　　从后院起火到滚滚黑烟迫近，一切好像仅发生在一瞬之间。

　　风中带了一阵极恶臭的腐味，晋臣心知诡异，立马拍了房门，“烟气有毒，护送主子下楼！”话音刚落，有人破窗而入，持腰刀直朝晋臣面门砍去，晋臣挥剑一拦，纠缠而上。

　　短短交手几招，就知对方武功路数与前几次皆不相同，来者不善！

　　黑衣人一个接一个地飞纵而来，凶狠异常，侍卫们迎敌激烈，而后院的火烧得极快，映得左院天空通红，似乎就连凉风都带了热度。

　　里面孟夏早已惊醒，迅速卷了披风给崔瑈裹上，一出门即得晋臣开路，挟了她飞速下楼。

　　崔瑈的睡意完全退散，用衣袖紧紧捂住了口鼻。便是她再不懂武功也看得出，这次的敌人并不一般，尽管己方占了人数上的优势，却依旧没能迅速拿下。

　　天色昏沉如墨，空旷原野上厮杀正酣，一箭之地外，客栈已完全被熊熊火焰吞噬，热浪逼人。

　　离火烧处越来越远了，风中气味终于回复寻常。

　　然而，潜伏在草丛后的黑衣人也已现身，显见等候多时。

　　崔瑈被孟夏等赵府一众侍卫围在中心，意外发现，与二王子和薛朝宗相比，自己竟成了敌方的主要目标，围攻她的黑衣人个个武功不俗，便是晋臣等人也应对得吃力。

　　不好的预感愈发强烈。

　　忽见一黑衣人屈指呼哨，尖锐声连绵不断，在夜色里诡异十足。

　　“匈兀人！”

　　晋臣目光发寒，喝道：“掩鼻后退，准备御狼！”

　　话落，已斩杀从旁袭击的一人，手中招式带了破釜沉舟的狠劲。

　　然而，黑衣人特意将他们引至暗处，怎会轻易罢手，大有搏命拖延之势。

　　当崔瑈看到幽幽绿光在远处成片出现时，呼吸一下放停了。仅扫上一眼，便知不下百匹，这还只是前边的数目。

　　五十余人对上狼群，毫无胜算可言。

　　原来如此。

　　以狼杀掉大周和柔国的礼官，谁也不能把罪名安到匈兀头上。

　　夜色深幽，远处的火光已变得微弱。她后背沁出了一层又一层的冷汗，浓重的血腥气几令人作呕，周围错乱的呼吸声也更加急促了。

　　“走！”晋臣格挡在孟夏身前，孟夏抓住时机，揽过崔瑈突出重围。

　　耳边风声呼啸，身后传来此起彼伏的狼嚎声，她好像能感觉到地面涌动腾浪般的声响，顿觉毛骨悚然。

　　察觉后边之人紧追不舍，孟夏心知自己左臂受伤，这样下去难以为继，遂猛推了崔瑈一把：“快跑！”回身即与那人缠斗在一起。

　　崔瑈反应过来，奋力朝那烧着的客栈跑。

　　因方才出来得匆忙，她仅穿了轻薄罗袜，被杂草石砾绊倒后，又跌跌撞撞地爬起再跑，已丁点儿感觉不到疼意。

　　快了，快到了。狼怕火光，到了那儿它们就不敢来了。

　　她满心皆是这个念头，就怕一松气手脚发软，再也动不了半步。

　　就在下一瞬，已生生定在了原地。

　　一丈之外，一头金发长毛猛兽侧卧草堆上，察觉动静，锐眸猛睁，竟缓缓站起身来……正是那祥瑞狻猊！

　　她心脏一下到了嗓子眼。

　　即便这头祥瑞近来水土不服，崔瑈却不敢小瞧其野性，初见那日，便眼睁睁见了它如何将一条鹿腿撕咬吞下。

　　呼吸紊乱间，忽地记起兽类对血腥气最是兴奋，她果断解了罩在身上的披风，手指发颤，轻轻地放在身侧。

　　见其无反应，才又缓慢往旁挪了一步，就怕动作太大惊动它。

　　崔瑈咽了咽口水，屏气继续往旁边走时，竟一不小心踩到石头，整个人侧扑倒地！

　　几乎同时，吼叫声响起，正望见那头巨兽腾跃而起，朝前扑来——

　　她脑子里一片空白，下意识闭紧了眼眸。

　　也许，人临死前会有万般回忆闪过。

　　此时此刻，她真的好生气。离京那日，他还说她交篇诗文即可，不用紧张……

　　她要气死了，他说的什么鬼话……

　　不，她是真要死了。

　　能感觉到有泪水正顺着眼角流出，可不知为何，眼皮前极亮极亮，还能听到某种低沉的隆隆声，比先前更盛数倍。

　　这就是死了么？

　　忽而身子一轻，鼻端飘来一缕极为熟悉的、梦中才能闻见的檀香味……

　　“崔瑈——”

　　好像从没听过他这么急切地说话，这是在做梦么。

　　“崔瑈？”

　　她愣愣睁开了眼，如看冰消雪融般，一抹笑意在他唇角眉梢蔓延而开，而这声再唤，也显然带了心弦一松后的温柔。

　　见了他，千种委屈涌了上来，她终于控制不住地呜咽出声，泪水如断了线的珠子，再难止住。