《逝者传》决安

79、(二）

　　话说第二日，船家老李头睡了个饱觉来河边候生意。

　　来了一看边上吴勤的船不在，老李头念叨着：“吴勤这小子竟有这大运！一早就出船去了！”又自思道这会儿不过才辰末，那些游玩的正要出来吃喝玩耍，自己昨天也是行大运撞到了那个小哥儿······老李头摇摇头，又坐在老地方点起烟袋抽了起来。

　　到了傍晚，老李头也拉了三趟游人，挣了几钱银子，却还未见吴勤归船。泊好船，老李头背着手哼着小调儿慢悠悠走，路过陈家酒肆看见窗边一个青年汉子在喝酒，好像吴勤。老李头以为眼花，停脚再看一眼，可不就是吴勤。

　　吴勤也看见了老李头，站起来笑着招呼道：“李叔！回家啊！来喝几杯！”

　　“你怎么在这儿？！”老李头惊讶，奔进窗前问道：“你的船呢？”

　　吴勤满脸通红，笑呵呵道：“造化啊！今早有一个小子来包了我的船说是去玩一天，给了五两银子呢！我这里正打算喝几口去看看船回来没有！”

　　“没有！我刚从那回来！”老李头喊道。

　　“嗝！”吴勤打个酒嗝，摆手道：“没事！他说了他外祖家在前面大巷子里老榆树下，章怀远你不认识？”说着就坐下来继续喝酒。

　　“你疯了！那孩子一看就是外面来的，也不知道通不通水性，会不会驶船？！昨天一早来坐我的船，直要往那韩江下游去！他今天带人来了吗？！”老李头急急问着。

　　吴勤愣了下，酒意一下给冲醒了，看着老李头：“他说他会驾船啊！小时候就常来这里玩！······”后面已经说不下去了，冷汗冒上来，一把抓住老李头的手，追问：“叔！怎么办？！怎么办？！”

　　老李头急忙抓住吴勤手：“你快去章家报信！叫他们来府衙报官！”

　　吴勤惊了，冷汗直流：“报官？！万一他回来了呢？！”

　　老李头捏着吴勤手道：“我再去河边看看！你赶紧去章家！没事最好！再晚真的皇帝也帮不了了！”说着撒开吴勤的手直向着原路跑去。

　　吴勤磕磕碰碰跑出酒肆，一路狂奔。酒肆里其余人早都停下，一路追到门边看着。

　　老李头到了河边一看，再无那条船，沿途也不见影，心下大骇，忙扭头向着县衙跑去。终于跑到县衙，抡起鼓桴冲着鸣冤鼓死命地敲。里面两个值班的门子正在房中烤火扯闲，被这一通鼓震得魂飞魄散，披衣执灯出来开门喊道：“停停停！干嘛呢这大晚上的！”

　　“出大事了老爷！章怀远家外孙今早借了吴勤的船独自外出现在也没回来！”老李头连喘带喊。

　　两个门子向后一闪，执灯的皱眉道：“你是章怀远？”

　　老李头道：“不是，我是李富贵，河上跑船的。”

　　门子更加皱眉：“你又不是章怀远又不是那个······船夫，你嚷嚷什么！”

　　“老爷！人命关天呐！吴勤已经去找章怀远了，马上就来！”老李头焦急说道。

　　“等着，我们去通报！”门子说着将腿收回槛内，一把将门关上，徒留老李头立在那里。

　　两个门子一路走，一路说道。

　　一个道：“你说这事要禀报吗？这黑灯瞎火的，两班弟兄们都回家了，老爷只怕也窝床上去了······”

　　另一个道：“就是，万一那小子自己在什么地儿歇下了，整得大家一晚上没觉睡，老爷还不得发一场大疯啊！”

　　前一个又寻思到：“哎，没听老头儿说那章家就要来了，到时候还得闹，得！咱们还是去报一声吧。”两个人只能硬着头皮去了。

　　去了下人一报，果然那县官还温香软玉的在被窝里惬意。闻此简直火自涌泉发上来，整个人都不要好了，气冲冲吼道：“更衣！”即有两个丫鬟推门进来伺候。

　　话分两头，吴勤这厢跑到老榆树下拍门，一个老仆执着灯笼来隔门问道：“谁呀？这么晚了。”

　　“我叫吴勤！你快去告诉章怀远他外孙包了我的船出去了！现在还没回来！”吴勤急忙喊道。

　　老仆一寻思这不胡说吗，表少爷明明在家苦心读书，就喝道：“你这浑人哪里来回哪里去！滚滚滚！”说着就要走。

　　“我说得都是真的！老伯！你快去告诉章怀远啊！再晚来不及了！”吴勤说着“扑通”一声跪下了，使劲拍门，声音里已经满是哭腔。

　　老仆听说心下一惊，想着保险为上，就急忙跑去贺钦宇院里。

　　守夜的家仆见了，忙问：“财叔做什么这么慌张？”

　　老仆道：“表少爷呢？！”

　　家仆指着房里灯火道：“看书呢不是！”果然一个人影执着书来回踱步。

　　老仆心下稍安，又见那影子来回走得频繁，正要松的一口气卡住了，急忙跑上去拍门：“表少爷！表少爷！”

　　里面传来小厮的声音：“少爷看书呢！不准打扰！”

　　老仆喊道：“丁满！表少爷到底在不在！”

　　丁满吓得一抖，还是道：“少爷生气了！你不要打搅少爷读书！”

　　“少爷是不是驾船出去了？！丁满！表少爷出事了！”老仆怒喊。

　　丁满手中书掉在地上，打个寒颤，被拍门声吓醒，急忙过来开了门。

　　屋中果然没人，老仆惊得一身冷汗，急忙向前院跑去。章怀远老两口还没睡，正叫人准备夜宵要去看外孙子。老仆一下跑进来喊道：“老爷！表少爷乘船出去了！至今未归啊！”

　　章怀远一惊：“什么？！宇儿在房内读书啊！”

　　“不在！不在！”老仆摇头急急喊道，“我去看了！有一个人在门外打门说是表少爷包下他的船外出！现在都没回来！”

　　！！！章杨氏闻言一头栽倒。章怀远急忙扶看，交给丫鬟就疾步奔了出去。老仆一路照着灯来至大门处，将门打开，果然一个汉子跪在那里，脸上都是蹭伤。

　　“章老爷！快去报官！快报官！！！”吴勤扯住章怀远的衣服大喊。

　　章怀远心跳更甚，急忙牵着老仆手中的灯就往外跑。老仆被扯着手跑了两步，灯笼被夺，就在后面追着跑。吴勤也一股风冲上前跑远了。

　　气吁吁跑到府衙，老李头正在门口焦灼等候，一见吴勤，忙问：“章怀远呢？！”

　　吴勤道：“就在后面！没人吗？！”就取鼓桴击鼓。

　　县太爷还在穿衣，又闻得前面鼓声，皱眉将小丫鬟的手一把甩开，没好气道：“没用的东西！滚！”就自己扣起了纽子。扣完将纱帽捧着，出来打了个寒噤，向院里等着的几人道：“聋呀！去把门打开呀！让人听见了以为本官渎职！再去将师爷、衙役们都唤回来！今晚甭想睡了！”

　　两个门子急忙跑去了，下人执着灯笼引县官先去了公堂。

　　那里门开处，门子喊道：“别敲了！别敲了！”吴勤丢下鼓桴，章怀远与家仆也赶至，一行疾奔大堂。

　　章怀远一下跪倒，直哀求：“老爷！救救小民外孙！！！”就砰砰磕头。

　　县令皱眉道：“前因后果细细说来。”

　　旁边吴勤磕头道：“大老爷！今早章家的外孙来寻小人借船，小人只当他是在河上耍耍，与朋友游玩，谁想至今未归！碰上李叔又说那孩子一心要去韩江里，小人没有主意！求大老爷赶紧派人去寻吧！”说完也只是磕头。

　　县令道：“小孩子家兴许玩累了在哪里睡下了，明早指不定就回来了，如今月黑风高哪里找去？”

　　章怀远哭道：“老爷！小孙并不认得一人！只身出去一日未归！老爷救救孩子！小民当牛做马报答您啊！”

　　县令道：“你怎么就确定他去了韩江呢？多大的孩子敢只身往韩江跑？别是交了几个朋友你不知道。”

　　章怀远哭着摇头。老李头忙道：“大老爷！昨天那孩子独自来乘老头子的船，下了虎口崖心还不歇，一心要去那下边，又再三打听有没有船下去，是小的怕他独身出事给劝了回来！大老爷！快派人去寻吧！”

　　县令道：“他真的会下韩江？”

　　老李头使劲点头：“最近雨多水涨，老爷快救人吧！”

　　县令不胜烦恼，拍一下惊堂木道：“人呢！都死哪去了还不来！”几个衙役和师爷正走到门前，赶紧跑进来站下。

　　县令道：“王铮！你和王庆两个带人跟着他们，去韩江里找找那个孩子！”还有几个刚到的衙役听见，魂都醒了，这大晚上的去韩江里找人！是有多嫌命长！

　　果然王铮、王庆两个也是满脸难做，县令摆手：“快去！快去！”只能领命硬着头皮出去了。

　　一行衙役取了火把人手一支点起，王庆吐口唾沫道：“呸！这么晦气！大半夜的得这个差事！韩江是好下的？白天还好说，这大晚上去不是拿着脑袋干事！”众都叹气附和。

　　章怀远走来向着众衙役直拱手拜道：“各位官爷！此去回来老朽定当倾家答谢！”

　　一个衙役道：“好说好说！”就都商量着寻个惯跑夜船的高手来走这一趟。

　　吴勤急忙道：“我李叔当年就常与人跑夜船啊！”

　　老李头点头：“各位官爷，小人是跑过些夜船，现在咱们这片儿还跑夜船的好手就剩李彪了！这······”

　　王铮看着一班衙役道：“如今夜黑风高，又涨了水，要我说大家还是保守安排，就让这李彪开船，大家去韩江里寻一寻。”衙役们都点头应和。王铮又向着老李头和吴勤道：“你两个也得去！提着点精神！”二人急忙应着。

　　吴勤于是带路，一行直奔渡口。老李头去寻船家李彪，要他来开船去寻人，又许下了高价报酬。李彪思量定，即与老李头前来，又去多寻借了些麻绳。一行会齐了上船，将麻绳一头绑在船上一头拴住各人腰间。灯笼高挂，船离了渡口，直入韩江。

　　夜深天寒，衙役们一手握着着缚在腰上的绳子一手执了火把左右照看，风激起一层层寒栗。

　　章怀远急得大声喊着：“宇儿！宇儿！······”家仆也唤着：“表少爷！······”

　　老李头和吴勤帮忙李彪掌船，四下一片黑暗，只有船和水波交玩。行了一段，再不闻回声。又行一段约莫近了虎口崖，三人浑身一紧，双眼如夜行的虎豹般直要射出电光来。老李头道：“再往左行几棹！”李彪急忙向左划去。惊险入了崖，水势甚湍，简直是冲着船行。

　　衙役们举着火把摇得如火龙飞舞，章怀远和老家仆也给颠得不住跌下去，老李头和吴勤两个也急忙拾起桨各自一边帮忙控着船势。堪堪出了崖，人人心跳如擂鼓，冷汗被风吹得渗凉。章怀远心下更怕，死命喊着：“宇儿！宇儿你在哪里呀！”只有一片寂静。

　　老李头又道：“划去近岸边看看，这里蒹葭丛生，万一缠在里面，一时半会也难出来。”李彪就向着东岸靠去，衙役都向着这边照来，只见密密的蒹葭，更不见船影人声，照了一路也是如此。

　　王铮道：“如今都寻到了这里，再往前去就是恒岭，下面就是汉京了，一个孩子总不至于跑这么远吧！来时也不见船影，莫不是
　　积停在了哪里？这里附近也都有些人家山景，来时那片河滩两岸也有人家，咱们这样一路瞎找也不是办法，不如先停下来歇歇，明早攒足了气力再寻些船来大家散开去找。”衙役们都应声附和。

　　章怀远一听，急忙哀求道：“诸位官爷，再往前寻寻吧！孩子还小，这一昼夜不归，要了老朽夫妻的命了！”

　　衙役们多少有些不乐意，其中一个道：“这尽着寻下去，到了汉京，天都亮透了！个个精疲力尽！谁有铁打的身子和精神返回来沿途搜寻！”

　　老李头忙道：“官爷说得是！可咱们这回去也难！大家不如再撑会儿到了前面恒岭，咱们停下来。那里也有人家，正好歇会儿天亮了寻渔家借几个船来再沿路寻吧！”

　　章怀远也急忙拜求：“官爷行行好！寻了孩子老朽和他父母定然举家报答！”衙役们一听，也就依言前行。

　　到了恒岭一带果然寻地泊住了船，却不上岸，只因这里人家多住在岭上。还要攀爬一段路，如今个个头重脚轻。衙役们直接将手中的火把扔在岸上一堆，解下腰间绳子，拉起李彪船上的麻袋挤挤挨挨围在一处靠着就睡。李彪也去蜷在一边歇息。

　　章怀远无心歇息，只是干站在一边落泪，心里只求满天神佛保佑，若有因果由自己来偿。老李头和吴勤过来劝道：“章老爷，歇歇吧，这一段水阔滩广，常有人在此积了船，跑去岸边人家求帮助。小哥儿可能也是积留在了哪个地方，你先保养些精神，天一亮咱们就去寻。”章怀远点头洒泪，相谢无言，只能紧紧握住老李头的手。四人也就坐下歇息。

　　这一时约莫有寅时光景，船上鼾声四起。只有章怀远揪心难捱，再不曾合眼，恨不能立时天晓。眼看着天边透出青白，章怀远就摇醒了老李头、吴勤等，又去唤那些衙役，只求大家趁着此时去寻人家借船。衙役们晕头涩眼的醒来，眼看还是一片乌蒙，真是气不打一处来。好在老李头劝到正好此时上去寻个人家讨些热粥饭吃，化一化这一身的寒气。念着那一口热饭，大家也就抱怨着下了船，沿路往上去了。

　　时间却不饶人，越走天色越清明，至人家处正是新日破头。那里一家瓦屋，泥筑得墙院里一只黄狗远远就吠叫起来。屋里正半梦半醒的青年夫妇听见了，那妇人急忙用肘子撺掇着丈夫。两个正凝神倾听，忽然大门拍得震天响：“开门！开门！”吓得夫妻两个半晌不敢动作，院里狗叫得更加凶了。

　　拍门声不止，隐约还有男人在说，“这家不是半聋子老头吧？”妇人更加心惊：“是不是强人来了！”那汉子急忙捂住她嘴，静静再听，又有人言道：“去上面那家看看吧！”强人可还等人开门？早翻墙撞杀进来了。

　　“谁呀？”汉子壮胆喊了一声。

　　“广陵府秦河县衙官！有事相寻！”门外人如此说道，又“嘭嘭”拍起门。

　　汉子闻言急忙穿衣，答应着：“来了来了！”妇人也忙寻衣穿起，将发挽住。汉子一把开了屋门，喝一声：“大黄！”急忙扣着纽子三两步奔去将大门开了，外面果然一行皂隶亮着牙牌。汉子忙陪笑道：“官爷！一大早来有什么要紧事？”

　　“先去整些粥饭馒头来！我们有话问你！”门侧一个衙役收起牙牌，不悦道。

　　汉子忙笑道：“好好！这就去！官爷先进来！”就唤妻子：“阿云！快去烧水做饭！”妇人连忙从门后面溜出来一行去了侧屋。

　　众人踏进院里，汉子忙去屋内搬凳子。一连搬了两个长凳，又寻了三个小矮凳，哪里架得住这一院里十几个人。把个炕上被褥急忙扯下来垫在阶上，笑道：“官爷！将就将就吧。”几个衙役一屁股坐下。

　　章怀远心急如焚，忙扯住汉子问道：“这位兄弟！你这里昨天可有个十七岁的男儿来过？”

　　汉子摇头道：“没有吧，最近没有生人来村。”

　　章怀远心情一沉，正欲开口，王铮道：“你昨天可见着一个少年独自行船路过？或者你这里人家谁带了个人回来？”

　　汉子摇头，“昨天我就在外面地里摘柿子，没见生人进村。”

　　王铮见他檐下果然堆着几筐柿子，墙边凳子架着的芦苇席子上摆着些新削皮的柿子，就道：“那湾里的船都是你村里的？”

　　“是。后面葛大洪和他两个兄弟各有一只船，上头葛仁生有一只······”

　　“停停停！”王铮打断汉子，“你去告诉他们我们要用船，叫他们各家出一个人，吃了饭赶紧来这里！”

　　汉子点头应着，急忙跑去告知众家了。

　　章怀远立在一边，扭头偷偷抹泪。老李头安慰道：“章老哥，填饱了肚子好干事，这兄弟说没见着小哥儿，我们正好一路返回去细细地找······不行我和李彪还是下去汉京一路看看，你和官爷们一起先往回找。我看小哥儿吉人自有天相，老哥不要太过多心。”章怀远点着头，泪落如雨。

　　这家子妇人在厨下烧开了水，又见丈夫离去，只能硬着头皮出来将茶水奉上，又急忙进去煮粥切菜去了。

　　半晌那汉子气喘吁吁地拎抱着些东西回来，见过那些衙役，急忙来厨下搁下东西帮忙。又掀开盖往锅里再放了些馒头，即去添火。少时饭好，加紧炒菜，须臾制备齐全。又搬出桌子，东拼西凑的将粥盛进碗里摆上，拿来一把不一的筷子，将馒头用盆端出来，招呼那些衙役吃饭。又将一个矮些的小桌搬出来，也放上粥饭菜等，与章怀远等人用。

　　衙役们个个如狼似虎，三筷五搛消灭一盘菜。正吃着，村民陆陆续续的来了，有的嘴里还在啃馒头。章怀远又去同那些人说话，一情询问有没有人昨天出船见过贺钦宇，一情又谢大家相助。直说得自己长泪不断，倒把那些村民看得揪心。

　　衙役们顷刻吃光了一桌饭菜，粥也喝尽了，肚暖人心强，招呼着有船的村民就一行向着水湾处取船了。一共七只船，老李头说了要与李彪下行汉京，王铮也不阻挡，由他们去了。剩余人分乘渔船，出了湾口，左右散开，沿路一程一程的找寻。

　　恒岭一带人家都在岭上居住生息，对岸是一片野草漫漫，——因为多有泥沼，荒弃已久。岭前只有一处天然水湾，是以此处人家有船的多将船系在湾里。沿岸因磊年有过几次滑塌，所以冲出些土崖，如今上面已经是一片林子，偶有几树枫叶火红。

　　视野开阔，岸边再不见人与船。再行一段，河床渐宽广，水势也缓了些，这些船家却都晓得此处有些村子人家，就将船驶向岸边。两边各自是王铮与王庆带领，近了岸，也只有几只渔船，并不见红漆篷船。两拨人各自上岸去村子里打听消息，留下几个船家等候。

　　这里人因着近水便利种植稻子，两侧均是成片的稻田，人家相住甚远。此时正是第二拨稻子待熟，农户大多在家中做些琐事，所以大家只能沿路去往村子里寻人。

　　王铮这里领着几名衙役和章怀远主仆，一行走过长路，来了村里第一处人家。这处却是一对老夫妇与儿子一家同住，一见这些衙役，吓得忙来摆桌添茶，又要整治餐饭。王铮挥手道：“不必了！你这里有多少人家！”

　　老汉忙道：“百二十户，官爷！”

　　“这么多！”王铮皱眉，“你去将男人都唤过来！快点！”

　　“哎！哎！”老汉忙答应着，带着老妻儿子一起出去了。三个人各奔一处，站在那里就喊：“各家男人都出来了！来官差了！”

　　本来也是人家聚居地，又是闲时候，用了早饭不是串门子就是在家做零碎活，闻得喊声就都东牵西扯奔出来看。问了官差在哪儿，就都奔着去了。

　　王铮看着院里挤得满满当当的人，还有那门外进不来拼命踮脚蹦跶的，喊道：“你们昨天可有人出船？见没见过一个水绿衣服的少年郎独自划一只红漆船经过？”

　　“没有啊，昨天我一天都在家里······”

　　“我去田里转了趟，没见什么少年郎啊！你见了吗？”

　　人群喧杂起来，交头接耳不断。王铮喝道：“安静！见过的人说话！”一下子静了，就一直静着。

　　章怀远长泪不绝，看着众人道：“乡亲们仔细想想，孩子穿着件水绿衫子，笑起来有两颗虎牙，说话一听就是外头来的······”后面再说不下去了，只是拱着手求拜。

　　王铮皱起眉头，再喝问一声：“没人见吗？！”众都是摇头，章怀远一下哭出声来，老家仆一旁扶着人也是流泪。

　　只能离去再往上寻，王铮一行于是离开人家，返回船上。王庆一行也是没有得到任何消息，也就回船再行。

　　往前一片蒹葭丛在风中摇摆有声，船沿着岸将那洼凹处都看尽了，也没有任何行迹。衙役们都已经心灰意懒，心里料定那孩子若非是停在上面一片滩地里寻地方歇玩了。那就是在过虎口崖的时候水行船疾，撞在崖上船破人亡溺在河里了。

　　又是逆流而行，时间更加耗费，眼看到了日正。船家们也划得口干舌燥，肚内鸣鼓，前面眼见又是虎口崖，大家更加虚怯。于是船家都将船寻地方停了，扔下碇石，从背来的褡裢里掏出干粮，大家分食。

　　一个大胆些的中年汉子嚼着馒头向王铮道：“官爷！咱还要上去吗？”王铮咬一口馒头，眉头紧皱。章怀远忙道：“官爷！再往上走走！求您了！”就要在那窄小的船舱里跪下去。王铮忙拦到：“别别别！上面还有一片滩地，那里也有人家，再去寻寻看。”反正也得回家啊。

　　章怀远感激涕零，只是点头谢着。

　　既然要上去，垫了肚子，各船家就起碇划船，直面虎口崖。好在有惊无险的过了崖，这里两岸滩地后也有不少人家村落，船家将船行到浅水处扔下碇石也随着王铮一行踏着水上岸。近处也是些水田，里面都是些断蓬枯荷，一行沿着田埂走，往前那些地也都种着稻子。那里王庆也带着人泊了船，上岸去寻人家。

　　走了约莫两盏茶功夫，终于看见了些人家房舍，一行加紧脚步。那里土墙下有个老儿倚着墙根翘起二郎腿正在吸烟锅子，猛地瞥见一行人来，当中还有几个皂隶，急忙起身笑迎道：“几位官爷辛苦！今日怎么来咱们这里了？”

　　王铮道：“这是你家？家里说话！先整些水来吃！”老儿忙引众前来，进门就喊妻女添茶水。又去屋中搬过两条长凳来放在檐下请坐，王铮几个一屁股坐上，口干舌燥的皱眉扇风。

　　章怀远忙扯住那老儿问道：“老哥！我问你一下，你昨天可见着个十七的男孩子来着？穿一身水绿的衣服。”

　　“没见呐。”说着那家妻女已经拿了茶壶、茶碗出来，老儿忙招呼着给那几个衙役先倒了茶吃。又将些碗来给章怀远主仆并那几个船家倒水喝，一见章怀远老泪长流，悲痛难当。老儿心知寻的是他孙子，不忍道：“老弟别急，我这里百十户人家，就我没见着还有别人呢，兴许他们见着了呢。再说这后面还有个严洼村，往南又是苟村，多问问兴许有人见过孩子！”章怀远抹着泪点头，泪水又簌簌地跌下来。

　　王铮喝了两碗茶，向老儿道：“去将你这里人家男丁都喊过来！”老儿忙道：“不用喊官爷！老汉家里有只锣，但有大事只管站在门口敲一通，那里王二家听见就也敲锣，满村人就都来了。”王铮点头。

　　老儿即去屋里取出一面大铜锣和锣锤来，出去大门口一通敲，震得院里王铮等人皱眉捂耳。待不敲了，老儿支着耳朵听，果然不远处传来一片锣响。

　　锣音将息就有人声远远问道：“王叔！出什么事了？！”是近处几家人家男女老幼都奔了来，老儿指着院里道：“是有官爷来问话，只叫男人留下就行！”那些人凑过来往院里一张，果见是几个皂隶，那些婆子媳妇急忙往家去了，又向着后面来的人讲说。妇女一行说说话话的返回，远远站在一个巷子处等候。

　　“什么事啊叔？”有人小声问道。

　　“好像是寻孩子。”老儿说着就要引男人们进去，又瞥见那里王铮引着几名衙役来了，急忙让开了门口。

　　王铮等出来门口，看着那些还在奔来的人，妇人们见状急忙闪进巷子里去。片刻男人们集全，围簇在那里，后来的还在询问左右。王铮一拍门板，亮出牙牌，喝道：“安静！官府问话！知道的人回答！明白吗？！”众俱点头。

　　“昨天有一个十七岁的少年郎独自划一只红漆篷船入了韩江，有人见过那孩子或者那只船吗？”王铮道。

　　众只摇头，一片安静。章怀远的心又沉了下去，泪落如雨。

　　“真的没有人见吗？！”王铮喝道，“若有人知情不报，恶意隐瞒！立时打死！倘有人知晓些许这位章老爷可是重金相谢的！”章怀远在后面拱手哀求：“各位兄弟！老朽定当重谢！大家千万仔细想想！”

　　这种现成的买卖，若是没有官差或者就有人大胆认了，可这一时几个官差凶神恶煞，谁敢在老虎头上扑苍蝇。众只是摇头。

　　王铮搓着脸叹气：“散了吧！散了吧！”众人一步三回头的散去，走到巷子处，那些妇人即捉了来问，大家就滞在那里一堆，不时看着这边。

　　老儿忙用手指家后方道：“官爷！这后面就是严洼村，路都荒僻，老汉找几个汉子带你们去？”

　　几个衙役不耐烦道：“你这里他都不来去后面干嘛？！王哥！要不去那苟村看看。”

　　王铮点头，“走吧。”

　　“官爷！从这里出去过了田就是苟村了，老汉找人带你们去吧！”老儿指着面前巷子说道。

　　王铮摆摆手：“不用，我们的船还在那里，划船去就行。”说着就往来时路去，余人忙随上。老儿也急忙送着一行人来到停船处。

　　船家捞了碇石推船入水，各自上了船，老儿目送船行远了才摇着头回去了。

　　船行不远又停下，一行人又趟水去了岸边，沿着田埂进了村里。走到近前一个人家，路上几只野狗直冲着几人乱吠。三名衙役扬着手中佩刀斥着：“滚！滚！”狗叫得更甚，衙役们就去拣地上的石头砖块扔打，狗见势都跑了。

　　正好惊动了这家的男人出来看，见是官差，急忙道：“官爷们辛苦！不知有什么公干？”

　　王铮一行就要进去，那汉子急忙让开路跟进来，请人去屋里坐下。大家四处坐下，王铮亮出腰牌道：“把你们这里当家的男人们都叫过来！另外再弄些饭菜来吃！”汉子急忙应着跑出去了。

　　不久有两个年轻汉子搬了两张桌子来，一张放进屋去，一张放在院里。过会儿他们又搬来凳子放下，须臾又有几个男童跑来跑去搁上碗筷。有人提壶过来先去屋里添上茶水请几个衙役吃，过会儿又提一壶来院里给船家和章怀远主仆添茶。就有人往来端上饭菜请用，中午那点馒头早化成一口气，见此大家敞开肚子就吃，只有章怀远逢人就打听，并不曾动得碗筷。

　　饭未毕，那些人家已经奔走相告通知齐全。各家男人们都急忙赶来，又见说官差们还在吃饭，就都在门前小声说着话等候。

　　饭饱心平，衙役们出来，问道：“你们昨天可有人见着一个穿水绿衫子的少年郎划一只红漆篷船经过？”

　　众都七嘴八舌，净是些“没见过” “哪家的少年郎”之类的话。王铮喝停众人，道：“见过的人说话！”又是一片安静。

　　章怀远究竟又心死一回。众人无奈只得离了此处继续往上行，此去还有好几个村落，似那深远的王铮等就都不去寻，认为去不得那里，又不见船只，实在不必浪费时间。就只走个过场，在两个村里问了一下，天早黑尽。

　　一无所获，章怀远痛不欲生，潦倒不成人形。还是王铮等劝说，道是一路不见船，或许孩子早已经回去在家等着了。章怀远这才重有了念头，一行借着从前面村子里得来的火把照亮往回划去。

　　快到渡口，远远见些人执着火把在那里，近了看清是王庆一行人。吴勤照见船上没有贺钦宇，后面也没有自己那只船，心凉了半截。章怀远也看见他们，涕泪直流：“问到什么吗？”

　　王庆摇摇头：“那些村子里都问了，不见船也不见人。”

　　船家们系上船，大家上来，都劝章怀远回家去看看，又说老李头和李彪还没回来，兴许他们遇着了贺钦宇也说不定。章怀远只能谢了大家，与家仆相搀回去。那里船家都问归宿，王铮等无奈只能安排他们去县衙凑合一晚，明天再回去。一行就去了县衙，敲门进去，王铮同王庆前去通报，那里伺候的人将消息报给县令，县令只叫都回去休息。

　　章怀远同家仆归去，进门就问贺钦宇是否回来，门上人道是没有。章怀远双眼一闭昏了过去，门上人连忙将人背进屋内。章灵儿正照顾祖母，忽然见祖父又给背了进来，吓得满眼抛泪。章杨氏挣扎来看丈夫，又得知未寻得外孙，正哭处也晕死过去。这下更吓坏了章灵儿，抱着祖母又望着祖父，哭喊不已。家仆们只能将两个家主安置在床上，急忙去请医。

　　后来隔天老李头与李彪回来，也是一无所获。章怀远得知，竟没有再像先前伤心，反而兑现承诺，重酬了老李头和李彪。又托人送银钱谢过那班衙役，亲自修书一封寄去了女儿家。