《浮月沉谋》莫轻竹

4、第 3 章 “人呐，要

　　光阴如梭，转眼李思乐已至豆蔻。

　　祝莞莞业已十七，黎氏却迟迟未给女儿定亲，好在此地民风开放，又有女孩晚成婚更好生养的说法，故十八、九岁嫁人的也不在少数。

　　这三年，屏县发生了不小变化。

　　陈家举家搬迁去了外地，南面齐家出了个读书人，一路通过县试乡试，不久前在京城考完会试，只等放榜了，如今各家议论纷纷，都道这齐家祖上积德。

　　“齐家这个秀才公子，啊呸呸，如今要喊举人老爷，今后可不得了！听说县试得了案首，乡试发挥一般，才得了经魁，会试指不定捧个状元郎回来哩！”

　　“对对，我还听说，齐家这个儿子今年刚行弱冠礼，长得也是一表人材，我与她表姑嫂相识，听说，齐家小子之前一直不同意说亲，说是要专心读书，如今他家就等放榜了。”

　　“祝家的，听说你家女儿一直未说亲，该不会等着这茬吧？那可要赶紧的，京城榜下捉婿那可是出了名的！迟了可别后悔！”

　　“诶呀可别胡说，凑巧罢了，她爹不想女儿嫁太早，我也想她多留几年，这才拖到如今，齐家小子可不敢想，万一被京城里哪个官老爷相中做女婿，我拿什么跟人家比？罢了罢了，随缘。”

　　“嘿！话可不能这么说，好歹我们与齐家都在一个地，你家也不差，彼此知根知底是再好不过了。”

　　“可不就是！据说放榜日子近了，你要是有意愿，我帮你去跟他表姑嫂打听打听，成不成看老天，如何？”

　　“这怎么好意思。。。”

　　“祝家的，你还真是见外，大家邻居这么多年，做个媒算什么，大不了成了你送我一份谢媒礼，大家伙都高兴。”

　　“行，就冲姐姐这份爽利劲！您帮我侧面问问，不行就算了，咱也不强求。”

　　“行嘞，包在我身上，我记着你家菀菀是不是还有个表妹？方才在大门那儿看见她，长得可真水灵！就是不爱搭理人。”

　　“姐姐见谅，我那小姑子也是苦命人，当初嫁了个教书先生，本也是和美，谁知天降横祸，她相公死于非命，她便独自带着女儿过活，自然宠了些。几年前她生了重病，临终前将女儿托付给我们，我们也只能多加照顾。”

　　“欸。。。也就是你心善，这样的人家教养出的女儿能差？我非把你们这门亲事说成不可。”

　　趴在屋顶的李思乐撇了撇嘴。

　　没想到，上房顶捉猫还能听见关于自己的是非，说起来，祝莞莞也要嫁人了，这日子还真是越过越无聊。

　　有时她也会想，假设当初听了祝莞莞的话，厚着脸皮去求舅父出钱送她去幻音门学艺，甚至选入门派修行，是否人生会大不相同？

　　然而现实没有假设。

　　晚间吃饭时，果见黎氏春风满面，她瞄一眼低头扒饭。

　　吃完饭黎氏叫住她，说让她去上房，有事商议。

　　李思乐没多想，回扶兰院收拾一番便过去了。

　　“给我找了门亲事？”李思乐的声音不自觉地拔高。

　　黎氏笑容满面，责道：“你这孩子，这么惊讶做甚？也该开始相看人家了。”

　　李思乐有些不可思议，晌午舅母她们不是在说祝莞莞亲事，怎的不到一个时辰，事情就牵扯到了她身上？

　　她压抑住内心的抵触，说话有些打结：“可我，我还小。”

　　谁知黎氏看了她一眼，摇头道：“不小了，明年就及笄，你娘及笄没多久便出嫁了。”舅父祝弗封在一旁默默颔首。

　　李思乐只觉得内心憋屈，祝莞莞十七都没定亲，也没听黎氏着急，如今这是唱的哪一出？

　　正如此疑惑着，又听黎氏继续道：“那家情况我都问清楚了，是街尾徐家侄子，家中有五亩地，人口简单，家中只有位老母亲，人还算周正老实，就是年纪稍大些，二十四岁，好在年纪大才更懂疼人。”

　　祝弗封似是看出她不甚乐意，在旁安抚道：“这个不满意还可以多看几家，总有合适的。”

　　黎氏也道：“话虽如此，乐儿你也要想清楚才是，好人家是过了这村便没这店，以你的条件，找到这种人家，也不是件容易事。”

　　李思乐心中一刺，倏地抬眼。

　　祝弗封也面露不豫，转头皱眉责备黎氏：“胡说八道什么？”

　　“老爷，您也知我性子直，这也是为乐儿好，她没接触过外边，找婆家还是要门当户对，人呐，要认清自己的位置，才不至于走错路。”

　　语毕黎氏意味深长地望向李思乐，祝弗封听后也有些犹疑。

　　她不知为何舅母突然对她的婚事如此心急，可还是从话中听出一丝意味不明。

　　李思乐面上十分平静，语气硬邦邦道：“舅舅，我不嫁人。”

　　屋内气氛有片刻凝滞，祝弗封语气微沉：“你这是何意？”

　　“字面意思，这辈子都不嫁人。”

　　此言一出，语惊四座，黎氏惊讶地捂嘴，祝弗封一愣，反应过来后重重一拍，罕见怒斥：“胡闹！自古以来便是婚姻嫁娶，全凭父母做主！”

　　李思乐自嘲一笑，垂眸回道：“我父母均已不在人世。”

　　说罢她行礼告退。

　　祝弗封微微张嘴，想喝令住这个性子执拗的外甥女，想了半天，最后还是作罢，坐在太师椅上长叹一声。

　　黎氏最是会瞧眼色，起身过来帮祝弗封顺气，一面道：“老爷别动气，乐儿也是心里不畅快。”

　　“我又何尝不知，就是她这性子，的确难找婆家。。。罢了，你再给看个更好的人家，大不了嫁妆出多两份。”

　　“老爷，这哪是嫁妆的事，我就说女孩子少读点书，读多了心都野了，连一辈子不嫁人这种大逆不道的话都敢说。。。”

　　这些话被门外的李思乐听了个正着。

　　真不是她爱听墙角，只是出院门时一摸腰间，香包没了，这才去而复返。

　　在此之前，她与舅母虽不甚亲近，但表面上双方均比较客气和睦，今晚的陡然的转变，她虽有疑惑，却也无意深究，只是原本的计划不得不提前。

　　不错，事实上她自母亲离世后，便萌生出离开祝府的念头。

　　只是那时年纪尚幼，无力养活自己，亦对于即便离开，之后能何去何从甚是茫然。

　　祝莞莞带她去省城那次经历，令她对修仙世界产生了好奇之心。当年她一根筋拒绝幻音门伸出的榄枝，如今说不悔，那是唬人的，可此事既已成定局，她也无话可说，只能自我安慰，指不定冥冥中自有安排。

　　之后三年里，她一直在做两件事，攒钱，以及搜集修仙旧闻。

　　奈何尽管仙家门派每隔二十年现世，民间相关记载依然寥寥无几，令她不由猜测是否被人为地刻意隐藏。

　　直至一日，她从一个落魄书生摆的地摊上淘换来一本手札。

　　手札封皮已磨损得看不清字迹，翻开内页，题有“环游太虚”四字狂草，只有三分之一的页面有字，其余均是空白。

　　手札中提到，所谓凡间，是指凡人世代居住生活之地，只是此间沧海一粟，越过祁岭山脉一直往南行，便有凡人与修仙者混居的城镇。（介绍修仙世界设定）

　　令人惊喜的是，游记还附上了手绘地图，并注明，此路线是笔者两次翻越祁岭山脉总结出的安全路线，她只要备好物资，即便独自翻越祁岭也不成问题。

　　屏县距祁岭约半个月马车路程，她并无自购马车的打算，毕竟目标太大太招摇。

　　前两年她通过卖绣品结识了一家杂货铺老板娘，听老板娘说，每年西边来的商队都会路过此地，他们取道省城去南边置办货物，然后再返回西边，这路线正中她下怀。

　　于是一不做二不休，她干脆次日以选布料为由去了杂货铺，刚巧老板娘在铺子里，见她进门不禁喜笑颜开，忙招呼伙计看铺子，自己则带李思乐至后院休息间。

　　李思乐不敢与老板娘表明意图，只言想找个靠谱商队帮她从南边淮洛捎带点那边特有的色线。老板娘告知李思乐，近几日有好几个商队落脚县城客栈，看样子在等县里四日后的集市，如有需要可以去帮她打听。

　　李思乐婉言谢绝了老板娘的热心帮忙，只询问了落脚客栈与一些商队相关，顺道在杂货铺里挑选一些边角料，便打道回府。

　　县里的集市一开市，她兴致冲冲拉上巧儿去赶集。

　　舅母黎氏对此颇有微词，毕竟赶集大多是大老爷们做买卖，她一个未出阁的姑娘家凑什么热闹。

　　自那日不欢而散后，李思乐一如往常地每日给舅父舅母请安，一同吃晚饭，只是笑容显而易见地少了，连祝莞莞有意缓和气氛也无济于事。

　　因背靠物产丰富的骡子山，屏县的药材集市久负盛名，而一年中最大的集会便在每年九月金秋。

　　每年入冬前，采药人会将一年中囤积的药材尽数出手，以便换取过冬物资，因集市药材种类丰富且品质出众，故而颇受药材商人青睐。

　　李思乐出门前特地让巧儿收拾成男儿打扮，自己也穿上一身管事着装，带着巧儿从后门溜了出去，这一切均被人事后报给了黎氏。

　　黎氏重重放下茶杯：“真是越来越没规矩，老爷也从来不说，我说两句他还跟我急，不行，我得赶紧把她嫁出去，万一惹出什么祸事可如何是好，我们家菀菀还没定亲呢！”

　　跟前服侍的杨嬷嬷忙使了个眼色，黎氏领会，不耐烦地挥手让仆人退下。

　　杨嬷嬷才开口劝道：“夫人莫气，气坏了也是自个儿身子遭罪，奴婢帮您看好了一户人家，条件年龄都相当，是个外省人，嫁得远也省得您操心。”

　　杨嬷嬷本以为黎氏会高兴，谁知她直接摇头：“太远了，万一真有事难以照拂，我虽不喜她，可也不能害她，再帮我相看个县郊附近的人家，务必要在十日内定亲。”

　　这头李思乐带着巧儿在集市上闲逛，满大街药香弥漫，熏得巧儿捂鼻问道：“姑，管事，我们要买什么药材？”

　　李思乐摇头，见到巧儿的动作，伸手拉开她捂鼻的手，轻敲她的脑门：“有这么不习惯吗？不知情的人会以为你嫌弃他们，万一因此被揍，我可不管你。”

　　巧儿嘟着嘴继续跟着东走西逛，就是不见李思乐询价，她刚想开口，劝姑娘早些回府，前方不远处，两个人的嗓门突然大了起来。

　　“你这明明就是独活，我要的是羌活，你掺一半糊弄谁呢？”说话的是个年轻人。

　　另一个似是对此类事情司空见惯，语气没那么冲，操着一口浓重的乡音：“哎呀，差不多啦，你要买买，不买就别挡住俺，走走走。”

　　“怎么可能一样？二者价钱不一样，药性也不尽相同，独活性善下行，羌活气雄而唔。。。”

　　李思乐走到发生争执的地摊前，看见一个身量颀长的黑衣青年正捂着另一个年轻人的半张脸，不住地向摊主致歉，那个年轻的冒失鬼还想再辩，挣扎半天没扒拉开同伴的手，便直接被黑衣青年带离摊位。

　　李思乐想了想，迅速抬脚追了过去。

　　“欸？姑娘！”巧儿一个晃神，李思乐便消失在比肩接踵的人群中，她急得原地直跺脚。

　　因年轻人衣着是一件湘妃色料子，加上黑衣青年身量较一般人高出些许，在人群中甚是打眼，李思乐跟着他二人，不知不觉走出市集远离人群，最后来到一片空旷地。

　　前方的黑衣青年停下脚步，侧首冷然道：“这位姑娘，有何指教？”

　　李思乐一愣，低头看一眼自己的粗布衣裳，并不妥之处，黑衣青年又发话了：“无事就别跟着。”

　　“等等！”她叫住二人，踌躇片刻后，走近道：“敢问，你们是否南下的商队？”

　　黑衣青年不解，反倒是转过身来的年轻人开口道：“是呀，小娘子想捎带货物？”

　　说完还眨了眨眼。

　　此人语气十分轻佻，李思乐却无半点不悦，反倒笑开了。

　　“你笑甚？我可是在调戏你。”年轻人惊讶地看着李思乐。

　　李思乐笑着摇头：“能被如此美貌女子调戏，也算是我的福气。”

　　“诶呀二哥，我被发现了，这可如何是好？”

　　女扮男装的年轻人一脸无辜地转头问黑衣青年。

　　黑衣青年表情无甚变化，只轻描淡写一句：“杀了便是。”

　　李思乐弯起的嘴角一僵。

　　外地口音，且二人衣着布料是嘉南特有的暗花菱锦，这年轻人方才在集市摊位前的行径十分外行，言语间天真烂漫，又深谙药材药性，应是南边大户子女乔装出行，难不成自己看走眼了？

　　正在苦思冥想间，年轻女子哈哈大笑起来，并指着她道：“二哥你可别吓唬人家，瞧她都当真了。”

　　听得李思乐一窘。

　　黑衣青年也勾起嘴角：“还不是怕她万一看上我，赖着不走，就麻烦大了。”

　　李思乐更窘迫了，她忘记还有男女大防这茬，但复又想起今日自己并非女儿家装扮，就算被人瞧见也无甚干系。

　　整理一下思绪后，她抬头鼓起勇气道：“我计划去南边探亲，想找过路的商队搭我一程，不知是否方便？我付得起酬劳。”

　　“探亲？可探亲不都是与家人一道。。。”

　　“我独自一人。”

　　“咦？”

　　黑衣青年摇头：“姑娘，如果你不说实话，那便到此为止。”说话间拉起年轻女子要走。

　　李思乐见状有些焦急，闭了闭眼，咬牙低声道：“我要逃亲，原想找可靠的老商队，但考虑到多年间来往此地之人，必定与本地人相识，一旦随商队离开，家中一打听便知去向，所以才找上你们。”

　　“如果不想成亲，为何不与父母商议？”年轻女子满脸好奇。

　　“家父母均已离世多年。”

　　说罢李思乐叹口气，接道：“如今我借住舅父家中，嫁人一事我曾表示强烈抗议，可惜并无多大用处。”

　　她深知自己这几句有卖惨之嫌，然而这是事实，如果想得到对方信任，只能大致托出前因后果。

　　果见年轻女子面露同情，眼波流转似有泪光，看得李思乐一愣。

　　这，不至于吧？

　　“为何选中我们，就不怕我们是恶人？”发问的是黑衣青年。

　　李思乐坦然一笑：“直觉。”

　　“就冲你这直觉，我，许甜儿帮你这个忙！”年轻女子信誓旦旦拍拍胸脯。

　　黑衣青年尚未来得及阻止，有些头疼得眯眼，无奈地捏了捏太阳穴。

　　原本并未抱多大期望，李思乐霎时有些惊喜，正要开口，不远处传来巧儿的呼喊声，她只得匆忙告知二人，自己姓甚名谁，请他们离开县城时，提前一日送信至玉秀杂货铺即可。

　　与巧儿汇合后，少不得被她数落一顿，李思乐向巧儿吐了吐舌头。

　　巧儿脸上的严肃差点没绷住，低头沉默半晌后，巧儿有些落寞：“姑娘，听说你马上要嫁人了。”

　　李思乐望着巧儿稚嫩的圆脸盘，内心突然有些愧疚。

　　虽说她甚少与巧儿说心里话，可好歹巧儿自被安排来伺候她后，也一直对她尽心尽力，不论是上房揭瓦时放风，还是偷溜出门时打掩护，除了阿荣，巧儿便是陪伴她最久的小伙伴了。

　　阿荣，这个久违的名字。

　　李思乐深吸一口气，随后展露笑颜，抱起巧儿一边胳膊往大街方向走：“今日不知明日事，费神操心无用功，走，带你吃碗牛记馄饨再回去。”

　　信心满满的李思乐并未收到回音。

　　当杂货铺的老板娘再一次告知她，今日无人给她留信时，她不免有些失望，可又十分的合情合理。

　　市集上匆匆一见，短暂的交谈，并不足以令人信服到助她离开的程度。

　　踏出杂货铺，李思乐汇入熙熙囔囔的人流里。

　　她在此地居住六年有余。

　　早已习惯本地的吃食与口音，大部分的面孔熟悉又陌生。

　　卖糖画的小摊、挑担子卖的顶顶糕，这些她儿时光顾过许多回，老板不知她姓甚名谁，可见了都会笑眯眯。

　　相对地，她也始终无法融入其中。

　　寄人篱下的苦闷，更对于女子读书无用，及笄就该安心嫁人相夫教子，对之嗤之以鼻，却又无法反抗的悲哀。

　　就在这时，突然有人撞了她一下，她垂眼一看，是个小叫花子。

　　习惯性地摸一把腰间，果然钱袋子没了，她迅速跑两步，伸手一抓，将小叫花子提拎了回来。

　　这小叫花子估计也是没料到她反应如此迅速，直愣愣地望着李思乐，直至她蹲下身，伸出白嫩嫩的手：“还我。”

　　小叫花子个头不大，主意还挺大，他顶着一头鸟窝似的乱发，舔了舔干燥开裂的唇瓣，眼珠子一转：“这是我收取的正当报酬。”

　　话没说完脑壳上就被敲了个爆栗，疼得他“嘶”一声捂住。

　　“不问自取便是窃！哪门子正当报酬。”李思乐没好气道。

　　可看着小叫花子脏兮兮的消瘦脸庞又有几分不忍，于是她又道：“我不打你，说清楚，何谓正当报酬，假如能说服我，我答应给你银钱，但数目须由我定。”

　　他指了指她怀里：“喏，自己看。”

　　李思乐一脸狐疑，伸手往怀中一探。

　　不知何时外襟里层多了张纸，她脸色不变，抬手又赏了小叫花子一记爆栗。

　　“嗷！不是说好不打人吗？骗子!”小叫花子捂着脑袋含泪控诉。

　　李思乐从小叫花子怀里扯回自己的钱袋子，放开他起身，整理了一下衣着：“这一记是让你记着，你虽年幼，却是男儿身，不可随意触碰女子身体。”

　　“恶婆娘。。”他小声嘀咕。

　　李思乐狞笑着眯起眼睛：“叫谁呢？报酬还想不想要？”

　　“姐姐！”

　　小叫花子笑得那个一脸灿烂，这变脸功夫着实令人佩服，她从钱袋里摸出一颗银裸子递给他。

　　小叫花子接过银裸子在手中掂两下，随后迅速跑开。

　　感觉距离足够远后，小叫花子停住脚步，转身朝李思乐大喊：“恶婆娘恶婆娘，没人要的恶婆娘！”随即撒丫子就跑，迅速消失在人群里。

　　李思乐无暇顾及周遭投来的异样目光，只一心切切赶回祝府。

　　回到扶兰院，她将自己独自关在屋内，确定四下无人后，才怀着激动的心情从衣襟中掏出那张纸。

　　展开纸张一看，淡淡墨香扑鼻而来，一笔小楷婉转灵动，应是出自女子之手，纸上写道：“九月初八，卯兔出南笼，静候佳音。”