《她的美人将军》落日蔷薇

4、第 4 章 这落胎手段

　　烛火又被风吹得晃动不已，回忆被打断。芍欢不得不起身关窗，忽望见窗外空置的竹篾晒盘。

　　这个晒盘曾被她铺上薄布，填满过筛后的细沙，做成沙盘，用削尖的树枝练习她白天借着修剪花木的机会，在裴家学堂里偷偷学到的字。

　　她认过字，只是不曾认全。母亲教过她《三字经》与《千字文》，她也曾偷偷趴在私塾的墙根下听童子颂读千古文章。那时她便懵懂觉得，即使无法像男子那样考取功名，认字读书亦可让她通晓万物，明辨是非。

　　人永远无法预知自己所掌握的本事，会在哪天派上用场。

　　技多不压身，像她这样的人，自然是学得越多越好。

　　纵然无法改变出身，她也始终明白，举凡能为自己安身立命增添筹码，她就要争取。

　　所以，她心甘情愿三伏天顶着烈日在裴家学堂外浇灌花草，在数九寒天的大雪中修剪学堂外的树木。

　　通铺上的水仙发出两声梦呓，让芍欢回神。

　　隔墙传来的打更声提醒她时辰已然不早，她匆匆吹熄烛火，倒头便睡。

　　一觉无梦，及至睁眼天已朦亮，她揉着惺忪睡眼起床，已将昨夜偶尔泛起的心绪抚平。

　　花房外的两株琼花开得正盛，满树玉雪成团，叫人眼前一亮。在她来之前这两株琼花长势并不算好，每年花量寥寥无几，又经历虫害更是几度濒死，才被主子挪到偏僻的花房外，不想经她两年悉心照料，竟叫这琼花起死回生，今年花量惊人，已成府中一绝。

　　李芍欢坐在琼花树下将昨日采买回的茉莉花或用针线穿成串儿，或装入纱袋扎紧，用铺着绒布的托盘盛着，又从桶中挑出最好的几枝茉莉切枝，再拣开得最好的琼花剪下，并菖蒲叶、文竹等各色辅草都装入竹篓，由水仙背着，随她一起往各院送花。

　　这个时间正是后宅主子们晨起梳洗的时辰，见到这些水灵灵的鲜花，或是簪入发间，或者是留下插瓶摆放，都是极好的。

　　先送的自然是侯夫人范氏所住的荣禧堂，不过今日是范氏召见各处管事议事的日子，她早就往外书房去了，铜镜前正在匀脸梳头是她的女儿裴韵雅。

　　“四娘子。”芍欢满面盈笑，将托盘亲自奉到她面前。

　　范氏膝下只得一儿一女，女儿裴韵雅在裴家同辈女娘中排行为四，一直养在她身边。

　　“好香。你做的？”趁着丫鬟们编发的时间，裴韵雅一眼就相中茉莉花串，自顾自戴到腕间后又抬腕细嗅。

　　“嗯。都是新鲜采摘的，挑的也是开得最好的，戴在身上或者悬于帐中，倒比熏香更怡人，再一重挑两朵洗净放到饮子或是茶汤中，更能唇齿留香。”芍欢便道。

　　“就属你最有心，手也巧，辛苦了。”裴韵雅又拣起一个香袋爱不释手，颊上笑出两点酒窝来。

　　“不过是些简单活，不费什么工夫，哪里就辛苦了？难得的是娘子喜欢。”芍欢挑起两枝鲜茉莉比了比，才小心插在她发髻上。

　　龙团茉莉在乌黑的发髻间似珍珠般灵动，很是衬人。

　　裴韵雅扶扶鬓，露出满意的笑，一迭声唤道：“秋言，快赏。”

　　丫鬟秋言早就取了一串钱递来，芍欢含笑收下，又道：“还有今日的新鲜花材，娘子可要留些插瓶？”

　　时下插花盛行，京中的贵女大多都好花艺，裴府也不例外。

　　裴韵雅便让秋言挑花，自己则拉起芍欢的手，道：“好姐姐，过几日是长公主的夏狩宴，我与母亲说说，你陪我同去可好。”

　　芍欢微诧：“长公主的夏狩宴遍邀京中名门权贵，我一个花娘陪你赴宴不合适，况且府内二娘子和三娘子应该都会去，有她们给你作伴，哪还需要我？”

　　长公主的夏狩宴年年都办，说穿了就是给京中各府的夫人娘子们走动的机会，既能替小辈相看亲事，同时也结交应酬积攒人脉。

　　这样的宴会，芍欢哪有资格去？

　　“芍欢姐姐，咱们娘子的脾性你还不了解吗？她就是个闲不住的。那边府上两位娘子都是文雅好静之人，和咱们娘子玩不到一起。”秋言掩唇一笑，打趣道。

　　裴韵雅颇有几分将门之后的飒爽，素日专好骑射玩耍，半点也静不下来。

　　“可不是嘛！我同她们说不上话，别府的娘子也不爱同我玩。去年夏狩宴的马球赛我输给林五娘，今年必要找补回来。我教过你马球的，你学得又快又好，若能同我一起，定能一雪前耻！”裴韵雅攥着拳咬牙切齿道。

　　去岁夏狩宴的马球赛败北后，裴韵雅回来便四处抓人陪练，后院的丫鬟都被霍霍完了，她又盯上芍欢。

　　可与别人不同的是，其她人是敷衍，只有李芍欢认认真真地学习。

　　这简直是打瞌睡送枕头，来得正是时侯。

　　裴韵雅铆足劲教她，那段时间李芍欢除了养花种树还得练习骑术击球，真是累得骨头都要散架，身上更是青一块紫一块没少受伤，最后还是范氏看不下去开口阻止，裴韵雅才算消停。

　　李芍欢倒是甘之如饴，虽然谈不上精通，但她至少学会骑马。

　　和读书识字一样，多少也添个本事。

　　如今裴韵雅把主意打到夏狩宴上，李芍欢只当她说笑，并没放在心上，闲谈两句便告辞离去。

　　临走之时，裴韵雅又赏了她两碟没有动过的点心。

　　李芍欢笑着接下。

　　侯府主子们常给赏钱，再加上李芍欢办事利索，说话又好听，得的赏钱自比别人更多，一个月下来竟比她的份例还高。

　　一趟下来，能得不少赏赐，她乐得跑腿。

　　走完东府走西府。

　　裴家虽已分成东西两府，不过西府庶出的二爷、三爷并无正职在身，多依附侯爷府，两边分得并不仔细。芍欢作为沈氏聘入府中的花娘，要照管两府花木，自然也得和西府的主子们打交道。

　　这花从东府到西府，好不容易送完，李芍欢也出了身薄汗。打发水仙先回花房，她才得空拎着裴韵雅赏的点心，顺道往西府下人们住的善安院看望云莲。

　　云莲是芍欢在裴府交情最好的丫鬟。

　　两人同日入府，虽然不在一处当差，但在一处同住了小半年，知道彼此都是身世飘萍孤苦无依之人，故也无话不谈相互扶持。只是去岁春时，云莲被二夫人徐氏看上，调到西府做了大丫头，两人间便不像从前那样随时能见着面。

　　算算日子，她已经有三个月没见着云莲。今日因裴韵雅赏的点心正好是云莲喜欢的滴酥鲍螺，她又来了西府，便想着顺道瞧瞧云莲。

　　日头渐晒，她只挑凉快的树荫走，抄小道去了善安院。怎料才刚靠近善安院的侧墙，她便听到隔墙传来女人凄厉的惨叫声。

　　脚步顿停。

　　那声音听着像是云莲的，也不知出了何事。

　　李芍欢心中泛起不祥之感，轻脚快步靠近侧墙，透过海棠漏花窗朝里头望去。

　　不看还好，一看她险些腿软。

　　善安院的丫鬟们都被支走，院里站着几个凶相毕露的壮实仆妇，云莲外衣未披，身上只着单薄里衣，被人拽着长发拖到院中狠狠掼到地上。仆妇们手里握着儿臂粗细的长棍，专往她腰腹落下。

　　“你这贱婢，勾引家中郎君与你私通结下孽障，还妄想母凭子贵飞上枝头？呸！不要脸的□□，也不看看自己的德性……”仆妇边打边骂，字字诛心。

　　云莲用手护着小腹，煞白着脸惨叫着向前爬，身下洇出的鲜血染红白色绸裤，在地面拖出瘆人的血痕。

　　李芍欢惊地狠狠咬住自己的手，才没让自己叫出声来。

　　云莲有孕了？

　　院中这些仆妇是来打胎的？

　　可就算是要打胎，一碗药下去也就罢了，何至用这般伤人害命的酷烈手段？

　　她虽未经人事，却也略有耳闻。这落胎手段极其歹毒，别说腹中孩子，就是大人性命都难保，坊间也不多见，何况是在以仁厚著称的定远侯府？

　　心中疑窦丛生，李芍欢匆匆绕过院墙打算救人，却见善安院外站着两个手持棍棒的健壮仆妇，凶神恶煞般守着门。

　　别说闯进去，就是有人靠近一些，都要遭到驱赶。

　　她进不去。

　　云莲的惨叫呼救声还在不断响起，只是越来越微弱。李芍欢心急如焚却别无良策，只能躲在墙角张望。片刻后她深吸几口气强迫自己冷静，转身朝着东府狂奔。

　　现下能救云莲的只有一个人。

　　她得去搬救兵。

　　————

　　日头渐高，东府荣禧堂里一片安静。

　　定远侯夫人范氏刚料理完家事回到花厅小憩，正倚在罗汉榻上饮丫鬟端来的沉香熟水。小丫头拿着美人锤捶腿，陪房林妈妈坐在杌凳上陪范氏小声说话。

　　范氏一边听，一边望着窗前桌案上摆的茉莉插花。

　　天青色的汝窑玉壶春瓶中插着枝精心挑选剪下的茉莉，那切枝花头虽不多，但与绿叶相映，点缀在灵动的枝条上，被窗外斜入的阳光在墙面打出错落的影子，叫人望之心悦。

　　外头忽有人传：“夫人，花娘芍欢求见。”

　　林妈妈见范氏眉眼间疲惫未散，正要开口打发来人，范氏却将目光收回，懒洋洋开口：“让她进来吧。”

　　竹帘被人挑开，芍欢强按急踏入屋中，向范氏和林妈妈问好。

　　范氏见她脸颊通红，额上颈间全是汗，胸脯起伏不歇，便道：“可有急事？”

　　芍欢知道自己今日僭越了，但她没有别的办法，只能将心一横屈膝跪在罗汉榻前：“求夫人救云莲一命。”

　　范氏眉头大蹙，将目光投向林妈妈。林妈妈叹口气，起身蹲到范氏身侧，附耳细语。

　　侯府虽大，但大事小事却都逃不过范氏的耳目，全看她想不想知道。

　　“起来回话。”听完林妈妈的耳语，范氏已经弄清缘由，神情依旧冷淡。

　　芍欢忐忑起身，听范氏又道：“芍欢，你入府时日也不短，当清楚西府自有管家主母，那边的私事我本就不便插手，何况是二郎房中之事？”

　　西府虽对东府多有依赖，但两府后宅各管各的，她断没把手伸到小叔后院的道理。

　　“夫人，芍欢明白。可虽然东西分府，但在外人眼中却只有一个定远侯府。芍欢虽是奴婢，却也明白一荣俱荣一损俱损的道理。云莲犯错是该罚，可倘若闹出人命，传到外头岂不叫人说我们侯府滥用私刑苛待下人，视人命如草芥？万一再被御史参上一本，到时受损的便只有侯府名声。”芍欢垂手肃立，极力冷静道，“救人一命胜造七级浮屠，何况事关侯府声名？求夫人开恩，救救云莲。”

　　范氏垂眸斟酌片刻方朝林妈妈道：“你带人走一趟，别叫那边闹出人命来。”

　　芍欢心中方是一松，后觉背上早已汗湿重衣。手还在发颤，她却顾不上这些，只谢过范氏后道：“我带林妈妈去吧。”

　　“不必，你留下，我有话同你说。”

　　范氏一句话，将芍欢留在了屋中。

　　待林妈妈出去，丫鬟也被范氏摒退，屋里便只剩她与芍欢二人。

　　范氏这才又道：“你可知，云莲犯了何错？”