《炼金术士驯养守则》荆侵

9、赌注

　　人们在熟睡。他们打了个响亮的呼噜，翻个身，用长满腿毛的大粗腿压住了被子。
　　在充斥着饲料和肥料臭味儿的红砖房底下，穿过钢筋混凝土，穿过裹满黏糊藻类的土壤，穿过盘曲在黑暗里的蚯蚓、蜈蚣和草履虫。泥土深处开始撼动，像一只巨怪在岩心吞噬大地的骨头和血肉。
　　在一点六英里外，擂响的鼓声撼动了死寂腥臭的怀特湖湖水，在这数声沉闷而规律的辽远巨响之后，天幕中突然阴沉沉地降落下带着腥臭的、银光粼粼的死鱼尸体，噼里啪啦，它们颇为响亮、颇为壮观地砸沉进湖里，那些鱼鳞像银箔一样散落，飘在湖面。
　　——所有的鱼都被献祭了，化成弥散在整个湖面上的灰。
　　鼓声戛然而止，黑夜里一下子静悄悄，静得瘆人。就在此时，湖心猛得轰然塌陷，天上像打了一个响雷，且这大陷落蔓延数英尺之外，甚至波及了沿岸。
　　沿岸山毛榉拔出来的根带出黑泥，像处在灾祸临头、瘟疫横行的年代一般轰隆倒地。它们被冲出汹涌的湍流尽头，沿着下坠的瀑布没进扩张的深潭之中。
　　在环形的水流塌陷上空，斑驳地交织出一个魔法师的残影。他悬在巨瞳般的地陷瀑布中央，看起来如此渺小，像一个小小的点。
　　雷德整个眼球都猩红得像赤红的火龙，冒着灼热的烟气，他抿住嘴，用锋利的高个儿鼻子狠狠呼出热气。他从未如此与人对峙过。年轻的魔法师像是已经燃烧尽了蜡油的烛火，只剩最后一口热烈的气息。
　　他拎着自己的魔杖，嘴唇几乎抿得要咬在两排牙齿中间了。他的手指僵直着在抖，但他安慰自己那是因为太冷了。
　　雷德澄净的眼睛埋在高高的眉骨之下，凌乱无措的惊慌之外还掺杂着些狠戾，他知道，只要那个猎手跨进这片土地，他就会被活活烧死、淹死，或者是窒息在深深的泥土里。
　　——但就在追击而来的猎手踩上他设下的“门”之前，远远的一条线——然后迅疾地逼近、凌厉地贴过他的门面——眨眼之间，猛得劈开了整个空间。尖锐刺耳的风哨声随着飓风跟在剑压之后，狠狠地贯穿切开的缝隙，冷风几乎具像化成长长直直的飘带，猎猎作响。雷德撑开双眼，瞳孔震惊地缩成一个核。
　　他的空间被剑压斩出一道扇形的残缺，被撕裂的缝隙之间，地陷瀑布严丝合缝地缝合着平整死寂的一汪湖水，交错的空间荒诞到仿若是游戏建模在加载时卡住了。
　　枯枝的山毛榉飘在水面上，雷德垂着手站在那儿，一动不动。寒鸦立足在他头顶的枯枝败叶之上，他的脚踩进松软腐烂的落叶堆里，地上还有一个刚刚本该消失坠入湖中的黑血阵，以及一只未死的山羊。
　　山羊温驯地看着他，而雷德浑身发冷。
　　他回到原地了。
　　猎手的人影若隐若现，在黑暗中近在咫尺。
　　雷德忽然很清晰地意识到，这个猎手是他见过最强的，比他强得多。
　　真的会死。
　　他可能真的会死。
　　他能逃吗……他当然不能！他那时候太害怕了，画的什么阵连自己都不知道，但萨拉娜肯定跑不了多远——没准还在附近——因为最后被取走的祭品只是那一点儿血……
　　为什么他俩从来就不好好想想，怎么至少让其中一个人逃走！从小到大都是这样，谁也不肯撇下任何一个！
　　雷德的脑袋里飞速地，几乎是有一个阁楼里的疯子在他的脑子里尖叫般地，蹿过一堆废话。他恐惧到想要干呕，把撞伤整个胸腔的心脏吐出来，他甚至已经恶心到开始躬起身子，像瞬间衰老了五十岁。
　　自他年幼起，每个贝林顿都像范·迪赛尔一样喋喋不休地说着，别抛下你的朋友和家人。
　　他难堪地扯了扯嘴角，他还能给自己开玩笑。
　　而他和萨拉娜——两个最贝林顿的贝林顿。
　　雷德透过凌乱的乱发，在这蛛网般的缝隙之间，注视着脚底潮湿腐烂的落叶泥。他用手臂撑住膝盖，慢慢吐出一口气，抬起头。熄灭的红龙眼睛在无垠的黑夜之中，再次燃烧迸溅出火星的焰火。
　　无数道无形的“门”在半空中同时展开，在虚空中隐现薄膜干涉似的光彩，它们挡在雷德身前，并且以幂次方的速度扩张。所有锋利反光的冷兵器倾囊而出，悬置在半空，直指敌人的首级。高速的精神磨耗令雷德头疼欲裂，但那副瘦骨嶙峋的躯体直直地扎进泥土里，对此置之不理。
　　黑夜中的敌人终于显露出他的脸庞。一个羸弱的男性影子，他手提一柄颀长的十字剑，剑的模样极为不祥——剑身的一半铸进一条完整细长的人类脊椎骨。
　　雷德看着他，瞪大眼睛，久久说不出话。他狠狠地抽了下气管，甚至差点被自己猛得松懈的喉管吐出的气噎着。冷风灌满他的胸膛，他甚至可怜巴巴地哽咽了一声：“诺埃？”
　　诺埃没有立刻回应他。他的脸庞在泡沫般轻薄的浮光里，看起来苍白又阴郁。沉默在他们之间停驻了一会儿，过后，诺埃轻轻开口了：“你变得更勇敢了，雷德。”
　　雷德一时说不出话来，他的泪腺抢在舌头面前反应过来，啪嗒啪嗒往下面掉眼泪，尽管他其实不想的——他用肮脏的大拇指粗鲁地蹭过自己的眼球，努力抹掉眼泪：“妈的，是你，妈的……”
　　他的眼泪一掉下来，停滞的万把金属冷兵器便自空中兀然下坠，带着金属嗡鸣的铿锵声，坚硬地砸进裹泥的腐叶里。那些“门”也像被戳破的泡沫似的一个个破裂，碎成游离的浮沫。
　　诺埃这才走近了些，黑暗退却，他的脸上渐渐被磨去了那层疏远的磨砂玻璃，但总有阴影躲在他的眼窝之间。他的声音还是很轻，轻得会被湖风吹走：“对，是我……”

　　埃尔斯米尔的夜晚因为太过漆黑，而更为漫长。
　　一个瘦削的女人，她瘦得像头疾病缠身的长颈羚，松弛长斑的黄脸显现着漫长岁月痕迹，尽管如此，她看起来美丽依旧。这是阿基拉·安，众所周知的智者和魔女。
　　阿基拉·安的丝绒黑裙子毫不讲究地在腐叶里拖曳，她光裸的脚瘦得只有骨头和筋，它被潮湿泥泞的腐叶包裹，翻带出腥气的泥土。她悄无声息地游荡在黑暗里，穿过野浆果丛和孤寒凋零的山毛榉枝桠，在一片空旷之地，腐烂的软叶上席地坐着另一个人的影子。
　　他背对着阿基拉，一个完整而泛着暗红魔光的圆阵辉映他苍白的脸庞。他在安静地用鹿皮擦拭他的十字剑。在他身侧，躺着一具毫无声息、惨烈的少年人尸体。
　　尸体肢干的四根骨头狰狞地，从仿若被晒干了的褐皮里刺出来，带着粉色的血沫，肢体扭曲得像美国公路边爬行的皮行者（注一）。而这等折磨之下，少年人陷在蓬松卷发里的脸却安详静谧，仿若未遭苦楚。
　　阿基拉像一道漆黑的影子，诡秘地停驻在那具没有心跳、也没有呼吸的尸体身旁，但她在片刻的凝视后，就直起了腰：“你太轻视我了，诺埃尔少爷。”
　　灵魂和器官都在别处，躺在这儿的，只是张柔软的皮。
　　——单词的尾音消失，一道锋利的剑压猛得擦过阿基拉花白的长发，吹落了几缕干枯的发丝。银亮的剑刃抵上了阿基拉长颈羚似的老脖子。背对她的男人缓缓转过脸庞，他干净的面庞仍旧柔和，没有表情，但蛰伏在他眼窝里的阴影令他看起来阴冷而充满威压。
　　雷德的眼睛要是在这儿，一定会为此大嚷大叫。平时温和、平静，绝不惹事的诺埃也能有这么可怕的一张脸。
　　但诺埃想处理掉魔女的心只维持了短暂的一刻——毕竟，能骗过罗亚·林迪就行了。他杀不了阿基拉，而且阿基拉·安，也无意认同银蛇们高高在上的旨意。
　　诺埃的轮廓这才完整地在午夜微光里显露出来，祛退了窝藏的阴影，这令他看起来温驯而礼貌，像个穿规整白衬衫的学生。诺埃把剑收回来，小声说：“很抱歉，女士。”
　　阿基拉严肃的脸没有浮现出一丝轻蔑和讥嘲，她态度平等地接受了诺埃的致歉，并将对话带到正经事上：“罗亚女士已经前往目的地了？”
　　“是的。”
　　“你现在也得走了，诺埃尔少爷，有人在朝这儿靠近。”
　　诺埃愣了一下，他原想在「红龙」的人回收了雷德的“尸体”之后再离开，但按照规则和惯例，那至少也得等到天亮。
　　现在是凌晨四点。
　　诺埃握紧冰冷坚硬的椎骨剑柄，他将手指抵进骨节的肋凹，摩挲骨缝：“那你能告诉我吗，是谁避开了你的眼睛？那人是谁？”
　　阿基拉是沉默了一会儿的。她的乌鸦悄无声息地扑扇它的翅膀，鬼魂似地在枯枝败叶间飘摇。她似是趁这么走神的一会儿时间，就窥探到了更遥远、更不可违抗的命运。然后她开口了。
　　“是「金鸢尾」的安德里亚。”
　　诺埃的手指骨还算清晰，他仍旧平稳地用指节骨突硌着椎骨的骨头，他的眼睑安分地收敛着，没有一丝阴翳，也没有情绪：“他在哪个方向。”
　　“你的眼睛也无法看见他，”阿基拉裹着黑色蕾丝手套的手随性地搁在半空，一根烟凭空冒出来，夹在她的指间。魔法的火焰跃动着窜起来，点着了烟尾。她的声音听起来并不算温和，咬字很清晰，因为过于理性，有些不近人情的冰冷：“他的曾祖母莉莉罗丝女士，蒙蔽了所有人的眼睛，包括我。”
　　唯有莉莉罗丝·伊里斯。
　　活人无法背离格林女士立下的法则，但世上也仅有一个那样有力量的死魂灵——她强大到能狠狠撕裂那些自地狱拉拽她灵魂的亡灵，为安德里亚做了她所能做的一切，然后再从容地永远坠入冥土。
　　那是否也是她为安德里亚指明了前路？
　　诺埃瘦长的手指松开柔软的鹿皮，他握住长剑的剑身，将四点六英尺的十字剑收纳进皮革剑鞘。接着他拄着剑，将两条盘坐的腿支起来，扫落黏着在衣服上的落叶。对，他准备走了。他的语气很轻，很漫不经心：“她现在还在世上吗？”
　　“她已经彻底消亡了，留下的一切恩惠都将在不久后恢复原样。”
　　诺埃一脚迈进魔环，在腐叶丛里蠕动的浑浊黑血突然像受惊的蛇一般翻腾涌动，无数条法咒如招摇的畸瘦手臂一般一拥而上，争抢着攀附住他的轮廓，在法咒的层叠缠绕之下，他只能裸露出一只眼睛。
　　那只澄净的眼睛注视着阿基拉，他似乎是浅浅淡淡地显露出一个笑容：“代我向安德里亚问好。”

　　诺埃走后，阿基拉独自立在被她毁掉的圆阵之前，枯瘦的胳膊优雅地环住自己的躯干，她在黑暗中等待。
　　忽然，粼粼银光自遥远之处莹莹亮起。它如自雪峰奔流而下的晶透融冰一般冲破黑暗，披着织满银丝的银网奔跑，愈来愈近，也愈发炽亮。浩浩荡荡的光辉掠过湖面，光芒充满凋敝的枝桠的间隙，令天际宛如白昼。
　　但这绝非太阳，因它本质是如此寒冷。
　　她魔女的眼睛几近被这奔来的光辉灼伤，但其实人间的黑暗凝滞未变，仍旧生长在枯枝败叶的树梢。在镭射了半个天空的耀眼白光中央，一个坚硬沉重的人类灵魂披载着这等光辉，一如碾过敌人尸体冲锋的铁骑。
　　但他身旁却匿藏着永恒的黑影，形同盘踞在光明中心的黏稠寄生虫——或者更不如。
　　阿基拉知晓，那即为虚无。
　　她观察着，仍旧冷静得像一把笔直的量尺。若是在往日，她就应当给予安德里亚以警惕的告诫。但此时不该。
　　凌晨五点，仿若霞光还没褪尽的橘红夜幕仍无天光，冬日的山毛榉林枯燥单调，腐烂的落叶上杂乱无章地杵着了无生气的凋敝枝干，安德里亚跳下独角兽的背，视线穿过像褐色雾气的细枝桠，在被落叶山毛榉环绕的毫无生机的空地上，有一具被折磨过的干瘦尸体被腐叶埋住了扭曲的四肢。
　　安德里亚的眼睛无声地撑开了。
　　他温热的血液里，自心脏处的凝结核开始，寒冷地慢慢冻结起来。寒冰沿着主动脉侵袭了所有血管，他四肢发凉，但他像铜塑似的一动不动，两条结实的手臂毫无举措，安静地垂在那儿。
　　阿基拉纤细修长的胳膊仍旧环着她的躯干，她拖曳着黑色绒长裙，腐叶上响着蛇爬过类似的沙沙声。她走近安德里亚，站在他旁边，视线和他投落到一处：“无须担心，他只是出局了。”
　　安德里亚的目光静静地照在阿基拉的脸上，看着有点可怜，阿基拉却不再做过多解释，她仅愿透露出这个讯息。
　　阿基拉的眼神又投向伊萨，凌厉的鹰眼睛在夜光里恐怖地闪了闪，她以理性得像手术刀的声线开口，带着冷冰冰的审视：“我不知道你是谁，但祭司不应当插手狩猎。”
　　她的话语如刀刃一般投掷于空中，伊萨身遭的气息仍旧因为冷漠而冻结得凝滞不通，他绒绣的银白睫毛穿过面具的缝隙，冷淡地抬起来：“你须得知晓，我并未允诺继任祭司。”
　　他未被过问自身意愿，便被径直授予了十九条法纹。仅这点，他也因此感到不快。
　　魔女神态一往如法国丝绸般从容平滑，这会儿却因为伊萨，她调动了复杂的眉肌，两条修剪整齐的浓眉轻轻地皱起来了：“你否定了约翰最后的选择。”
　　“他做了个错误的决定，”伊萨的话像薄雪簌簌落下，没能带上一丝感情：“我对这场杀戮不感兴趣。”
　　阿基拉眉间的褶皱更深、更狭长：“你的话与你偏袒安德里亚的行径无法自洽。”
　　“或许是。”伊萨色浅疏离的眼珠朝安德里亚掠过一眼，他的眼球冷冷地转过来，声音仍旧像雪林一般静谧：“你看起来不愿向我告知诺埃尔的去向。”
　　阿基拉松解开她的眉心，她的音色还是如此理性。出于她本身苛刻的自我审视，她不会将对无灵魂者的厌恶展露在外：“对，我不愿。”
　　隔着雪白尖锐的鸟嘴面具，无人能窥知这个银发男人的神情，他似是思索着站在孤冷凋敝的枯林间。乌鸦悄无声息地振动它的翅膀和漆黑羽毛，它抽动颈羽，圆溜溜的眼睛映出那个高大沉默的男人的影子。
　　那个男人开口了：“您向「银蛇」效忠了？”
　　阿基拉收拢腰肢的手臂像蛇类缠绕猎物般，忽然紧了紧。她一丝不苟地覆盖着猩红口红的薄嘴唇微微弯曲出不悦的弧度，她说：“我会至死保持缄默，但绝不是因为向他们宣誓忠诚，安德里亚少爷。”
　　她锋利的鹰眼盯住安德里亚，她曾数次为安德里亚指明前路，但此刻，即便是她也无法看清终途和归宿：“我仅是屈从为命运的反抗者。”
　　安德里亚看着阿基拉，阿基拉·安——为众人所知，是命运忠诚的仆人，是绝无仅有的大智者。她曾数次站在那道河流旁，却只在振臂高呼的人群中冷眼旁观，因她知晓这道河流的去向已决，无力回天。
　　阿基拉·安也在回望安德里亚。鸦群模糊的残影扑棱在寒冷的枯林中，它们带来明日将降小雪的讯息，这即是瑰丽夜幕降临的原因。到时凋敝的枝桠和腐叶将覆盖上浅浅的薄雪，雪上留下不知道是谁的孤独脚印。
　　阿基拉冷硬的躯壳裂开了一丝裂缝，春汛后，柔软河水涓涓流淌在冰面上。
　　“安德里亚。
　　“我看见永生十字会荣光不复，凋弊衰弱，我所重视的一切都将灰飞烟灭，永坠深渊。而你，安德里亚，一切因你而起。但我仍愿你不受蒙蔽，愿你不遭苦难。
　　“一切听从神的旨意。”

　　阿基拉先离开了。
　　而安德里亚和伊萨则等到「红龙」的人带走雷德过后。
　　着色浓艳的黑夜却还未结束，暗橘色的云层厚厚地裹住了整个天空。他们沿着积着厚厚干燥沙土的泥路朝荒野外走，因为连夜追踪的疲惫没怎么聊天。路很窄，安德里亚的手肘总碰着鼠尾草矮灌木，和探出舌头的锥叶蕨。而伊萨那边只是低低的荒草。
　　他们带着两脚的泥巴走到埃尔斯米尔小镇上，找了个宾馆。它蓝白配色的粉刷墙都掉了挺多漆——就这它都还有个酒吧——宾馆对面是带个绿植小院子和铁栅栏的两层红砖房，斜对角就是都铎风格的尖顶建筑。小镇的路似乎都很窄，还很旧，但不算太糟。
　　这儿好在有两张床，虽然闻着都快发霉了——他们这十几天没少睡一张床。
　　伊萨洗完澡后，坐在椅子上等着安德里亚淋浴出来，他换上了黑色高领衫，安分地在暖黄色的台灯下翻阅泰晤士报。
　　轮滑在滚轴上滚过的声音响过，安德里亚推门出来，水雾依附在他金色小麦似的皮肤上，让他饱满结实的肌肉纹理像被暴力地镶上了无数颗碎钻——半个行李箱都是伊萨的衣服，他没能换洗的了，暂时先这样。
　　伊萨应声抬起银色眼睫，不动声色地观赏了会儿，然后他以自己特有的降雪般冷彻的声线客观评价：“很不错。”
　　安德里亚加快了从他面前走过的步伐。
　　他们休息好了，才开始随意地交谈，更多的是关于接下来行程的计划。
　　伊萨躺在床上，侧掌着头颅注视着安德里亚，散发柔光的银白长发直坠如瀑，仿佛所有银亮的宝石都被恩赐在他像河流一样的银发上了：“魔法师甚少需要献祭，除非那远远超过了他们本身的力量。法阵遗址上残余了大量血迹，祭品的数量很多。圣地在很远的地方。”
　　安德里亚坐在台灯旁的椅子上，没有接话。他低着漆黑的卷睫毛，沉默了很久，接着才掀起他深折的双眼皮，显露出高耸眉弓下嵌着的一双英俊的意大利眼睛。
　　但他仍旧什么也没说。
　　伊萨没有等到他的回复，于是他将抵住脸侧的手指收起来，又支起身，银发像从冰川上消融的雪水和河流一般，流淌出粼粼波光。他如同苍白的灵魂一样降临在安德里亚的身前，躬着身子，居高临下地俯睨他的脸庞：“如果你想赢的话，安德里亚，我会有办法的。”
　　安德里亚狭长的棱形眼睛迎合他，台灯暖黄的光落在他的眼里，里面像躺下了一整个黄昏和落日：“我相信。你与我不同，伊萨。”
　　安德里亚说：“我应当是个棋子，我却笃定你是棋手。”
　　伊萨愣了一下，他轻而缓慢地、微微侧了下面庞：“但你还是来追随我了。”
　　“因为我信任你，”安德里亚坦言，他的直率毫无遮拦得像块黑石，“没有推论，也没有依据，你等同是我的赌注。”
　　他最为孤注一掷的赌注。
　　……
　　伊萨许久都未能从他的面具下继续传出那些蛊惑人心的声音。
　　他此刻想到，他乐衷抵近他，拔赏这个灵魂的细枝末节，而安德里亚从未对那些毫不生分的亲昵举动显示出抵触和抗拒，他顺从，因他是一条已经被驯好的军犬。而这会儿，伊萨倒是头回开始计较：换另一个陌生人朝他探出手来，他是否也会一般温驯地摇摇尾巴？
　　伊萨瘦长的枯白手指沉缓地探入空中，随之冰冷的指腹触碰到安德里亚的面庞。他捧起安德里亚的脸，低垂下头颅，飘落着静谧大雪的声音压得很低，比任何时候都低：“如果你不是人类的话，你该是多么的讨喜啊，安德里亚。”
　　他看起来毫无留恋地放开安德里亚的脑袋，然后头也不回地把自己砸进柔软的被窝里，背对着安德里亚：“我想到了一个女人，她会帮你的。”

　　注一：皮行者是美国原住民纳瓦荷人(Navajo)的传说生物，意思\'\'用四脚行走的人\'\'。