《庆金枝》青城山黛玛

71、七十一

　　梵烟答应了，一半是不忍，一半是真心。

　　院子里的大缸荷花经柳顺等花匠悉心修剪过，少少留了些水，入冬后雪落在枯荷梗与冰面上，俨然一缸白玉，高洁安贫。

　　隐儿对此类琥珀琉璃一般的景观显然尤为喜爱，常让乳娘抱着，自己擎一只长柄鎏金汤匙，“敲冰戛玉”，兴致勃勃地看浑然天成的各种冰裂纹。

　　又嫌汤匙不伏手，某日趁薛盟未留意时，竟将书房里大西洋钟的坠子拆了回来，“哐哐当当”凿出一片碎琼乱玉。

　　梵烟原在屋里看年下各房拟的采买单子，好一阵不曾听见女儿的笑闹，恐她又悄悄淘气，出门看时，简直啼笑皆非：“又糟践东西…从哪儿抓来的？”

　　乳娘不好直说是澜序纵着姑娘，自告奋勇拆给她的，只笑道：“夫人放心，我们才给姑娘渥过手，涂了沆瀣膏，并没冻着。”

　　梵烟心中有数，恰巧薛盟从前头走来，说：“明日无事，到城南新窑厂去转转？”一面抬手理了理隐儿头上的大红缎风帽。

　　“这倒好。”梵烟笑应了，“我也长长见识去。”

　　翌日天公作美，是个晴好的冬日。虽冷，却无风，日光薄薄地洒下来，照得檐角的残雪泛出细碎的光。

　　梵烟裹着一件藕荷色灰鼠披风，抱着手炉，由九莺扶着上了驮轿。薛盟随后进来，在她身侧坐定。轿帘落下，隔绝了外头的寒气，轿内熏着炭，暖意融融。

　　出了内城，路变得蜿蜒曲折起来，唯有驮轿照旧行得很稳。梵烟靠在引枕上，透过轿窗的缝隙往外看，栉次鳞比的街巷褪了色，淡了轮廓，渐渐寥廓稀疏起来，露出冬日里萧索的土色。

　　她看得有些出神。

　　这些景致，像是梦里见过的。

　　薛盟正翻着一本新窑的图册，余光瞥见她一路往外望着，便搁下册子，凑过来问：“看什么呢？”

　　梵烟回过神，笑了笑：“没什么。就是觉得…这一带有些眼熟。”

　　薛盟没接话，只顺着她的目光朝外瞥了一眼，又低下头去翻图册。

　　驮轿继续前行，碾过冻得硬实的土路，发出细碎的“咯吱”声。梵烟的目光始终没有收回。那些光秃秃的树，那些低矮的土墙，那些弯弯曲曲的小径——她说不清为什么，心里隐隐有一种奇怪的悸动，像是有什么东西在往外拱，拱得她有些心慌。

　　忽然，她的目光定住了。

　　前方不远处，有一片隆起的荒丘，丘上立着几株老槐树。树干焦黑，虬枝如骨，歪斜地指向苍天。

　　她的心猛地一缩。

　　三槐坡。

　　这个名字像一道闪电，劈开了她记忆深处那扇尘封已久的门。门后是一片模糊的光影，有炊烟，有鸡鸣，有娘亲含泪的叮咛，有爹爹沧桑的叹息……可光影太碎了，碎得她掬不住任何一块完整的画面。

　　驮轿从坡下驶过，她呆呆地望着那几株老槐，直到它们被远远抛在身后，变成一个越来越小的黑点。

　　薛盟在看她——她不知道，她的脸色已经白了。

　　“怎么了？”他问，声音很轻。

　　梵烟摇摇头，垂下眼睫：“没什么…风灌进来了，凉。”

　　她抬手掖了掖披风，指尖微微发颤。

　　薛盟看着她，嘴唇动了动，终究没说什么。他伸手替她把轿窗的帘子放下来，遮住了外头的光。

　　“快到窑厂了。”他说，“那边比这儿热闹。”

　　梵烟点点头，没再往外看。

　　她无从向薛盟吐露。薛盟不知道这些陈年往事。

　　但薛盟其实知道。他知道那几株老槐树叫什么，知道那片荒丘是什么地方，甚至知道——如果她的家人还在，如果他们还愿意回来，或许会回到这里来。

　　但他也没有说。

　　世事无常。在等到一个确凿的结果前，不必告诉她，不必令她怀揣着希望又落空。

　　驮轿在窑厂门前停下时，梵烟已经恢复了平素的模样。由薛盟扶着下了轿，她放眼望去，面前一片气派不输内城的高墙深院，青砖黛瓦连绵排开，哪里是她以为的泥火作坊？

　　浑似平地而起的仙人府邸。她则像误闯其中的许仙。

　　“早想过带你来，只是天儿略热些，里头便是烟熏火燎的，待不住，六七月还得停窑。所以留到这时候。”薛盟侧身一抬手，做了个“请”的姿势。

　　门房引路，绕过影壁，但见一座敞亮的五间正厅，檐下悬匾，黑底金字题着“熔古铸今”四字。当中屋内设着两把楠木交椅，紫檀高案上青绿古鼎——却是一个仿旧的西洋钟。

　　梵烟环顾一圈，见四面墙上尚有几幅字画，也有前代的，也有今人的。

　　一个刚留头的小厮捧了两盅茶上来，又一个被遣去寻督办的人。未几，便见一人埋头从厅后中路走来，一手托着帽子，一手掸着发髻。

　　那人嘴里嘟嘟囔囔的，跨过门槛时方一抬头，瞧见厅中二人，忙不迭换上一副笑脸，帽子扣回头上，叉着两手行礼：“不知公爷驾至，竟未远迎，该死该死！”

　　薛盟亦笑着一抬手：“我们心血来潮，顺路过来瞧瞧。预先不曾知会你，又何罪之有？”

　　督办连声称是，复催小幺儿多添几个炭盆来，躬腰讨薛盟的示下：“大掌柜并账房们都在天井里候着，以免唐突了内眷。公爷先查哪一样，小的便传他进来。”

　　“我今儿什么也不查。”薛盟的目光落在他鬓角，“倒是你这头上怎么回事儿？”

　　督办“嗐”了一声：“头先伙房里到了一批玉蜀黍，几个猴儿崽子想起王先生提过一嘴的新鲜吃食，不知谁起的头，瞎倒腾一通，真炸了锅了！您瞅瞅，我没拦住不说，自个儿兜了一头一脸的灰，可不是失礼喽…”

　　薛盟越发笑起来，因让他只管自便，外头候立的人也都散了。

　　督办见他二人起身，自往后逛，便暗拿眼神同澜序商量，澜序小声道：“您老放心洗脸去吧！”自己也只远远跟着。

　　梵烟此时方问：“这位督办即是总掌事的了？”

　　薛盟点头：“老齐是我从公主府带出来的，也算元老了。安在这边坐镇，再不会有什么二心。”

　　见梵烟一脸求知若渴，忍不住细细说与她听：“所谓督办，一是督察财务，二是打点与宫中的关系。至于烧什么样式的玻璃器、各烧多少数目、运往何处售卖，则是由大掌柜裁夺。账房们大体是核算物料出入、发放匠人的工钱、年末结算利润分红之类。”

　　一面说话，一面进了器皿库——这是存放成品的一处院落，设有恒温地窖。梵烟一进屋，便觉春意融融，与前厅的暖热及屋外的冷冽皆不相同。

　　成套的玻璃器依照颜色，分门别类置于一座座博古架上，错落有致。架头挂有小签，梵烟挨个看去，上面题着“秋水澄”、“焕烟霞”、“二甲传胪”、“太平有象”、“水荇牵风翠带长”…种种名目，不一而足。

　　薛盟大致瞧了瞧，俱是些供给市面上的寻常货，无甚特殊。梵烟倒很喜欢一只浅浮雕双蟹的金星玻璃笔洗，捧起来笑向薛盟道：“这个摆在书房里有趣，只是怕越发不能专心苦读了。”

　　薛盟见状，便吩咐人将这一套“二甲传胪”包起来，送到家里去：“既这么说，倒真要你每日临几篇字，交来我查。”

　　待来人取完了那十来件文房清供，好生装箱送走，房中再无旁人，梵烟方耍赖道：“能置办齐这一套文具的人家，原不必雪窗萤火，总也有一个官儿做的。”

　　这话有嫉世愤俗之嫌。薛盟抬手欲拧她的脸儿，被梵烟挡住了：“这地方玩闹不得，咱们出去吧。”

　　出去更该给她留些颜面了。薛盟心知肚明，却也随她。

　　二人又过了一道门，这一方天地愈加宽广，也愈加炎热起来。

　　“这便是窑房。”薛盟指着正前方一高近两丈的大棚，里面是八卦形半倒焰式炉，“烧完这一炉，就该过年了。到时候挑些好的进贡宫中，咱们自家也留些。”

　　梵烟略走近瞧了瞧，便往侧旁去，一侧是碾房，一侧是冷作房，都不好进去碍手碍脚。

　　再走便是后罩房了。南匠北匠分住，当中是祠堂，再是伙房、水井、水房，水房后还有一座小小院落。

　　先前督办嘴里一片狼藉的伙房，眼下已然归置整齐了。几个半大小子不防撞见生人，不知如何称呼，囫囵行了个礼，便一溜烟儿地往那小院跑：“王先生！王先生！”

　　“这是匠人们的孩子吗？”梵烟问。

　　薛盟说是，“南匠是从广州、苏州、烟台等地高薪聘来的骨干，不但领的是年薪，更要安顿好他们的妻小，才能让他们踏踏实实做事儿。”

　　他着意看了一眼梵烟：“北匠便是本地的熟练工了。国朝定鼎这么多年了，依旧有上无片瓦的，也寄居在厂中。”

　　一片默然中，小院那边“吱呀”开门声清晰可闻：“孩儿们，又作什么妖呢？”