《庆金枝》青城山黛玛

69、六十九

　　自打上年容儿为两家伙计争执一事特意赔礼后，梵烟便留了个心眼儿，着意为自己培植几个耳报神。

　　岳五嫂最会审时度势，眼看梵烟如今不但育有国公府长女，更得了朝廷的诰命，不消梵烟拉拢，率先投靠过来——薛盟在宫中领宴、向晚方能归家的消息，就是她主动递进来的。

　　外头街面上的动向，梵烟另有两个路子：容儿圆融精明，汪媃耿介坦诚，二者恰可互为表里。

　　至于宫里——眼下却暂时没个门路。福、寿两位嬷嬷是长公主府中出身，或者与内廷有些千丝万缕的瓜葛，姑且一试吧。

　　太后娘家侄女与靖宁侯作配，这桩婚事来得突兀，背后必然藏着什么，否则薛盟何必那般半掩半露？

　　福嬷嬷与寿嬷嬷素来是薛府里的两尊弥勒佛，乐得与大家为善。及至梵烟其人，更是感念她和气周全，得志也不张狂，逢年过节还不忘张罗她们家去，与侄男甥女们团聚一二日。

　　她们是燕朝末年选进去的宫人。江山易主，昔日的天潢贵胄失了龙运庇佑，也不过是待宰的羔羊，白刀子进去、红刀子出来；反倒是她们这些草芥、蝼蚁，庸庸碌碌，竟苟且偷生下来。

　　太|祖皇帝敬重其胞姐，长公主府初建时，也是有一整套堪称“小内廷”的班底的。两名嬷嬷起初未被择中，后来公主之子小小年纪便开府另居，方由先帝金口玉言、指派过来镇守家宅。

　　九莺捧着炖盅，随梵烟进门时，福嬷嬷正坐在窗下看小丫头们打络子，寿嬷嬷则歪在另一头，翻她那本翻烂了的《法华经》。

　　见梵烟亲自来了，二人都要起身，被梵烟按住了：“嬷嬷们快别多礼。我来孝敬二位，怎好让你们劳动？”

　　福嬷嬷笑呵呵地让座，寿嬷嬷亦搁下经卷，道：“我们这把老骨头，哪配消受这些好东西，没得糟蹋了粮食。”

　　九莺正与几个小丫头一道摆碗勺，闻言便笑：“若您二老都不配，阖府上下还有谁配？公爷头一个就不依。”

　　她将两只金边雪花小碗搁在小几上，描金小匙并牙箸奉于嬷嬷们手中。梵烟亲挽袖，揭开炖盅：“特意嘱咐了厨房炖足火候，嬷嬷们尝尝，是不是一抿就化了？”

　　福嬷嬷舀了一点，笑道：果然不费牙，还有股子酒香。”

　　寿嬷嬷因问：“是什么酒？入口倒醇厚，只怕后劲儿大，一时夫人走了，咱们两个老婆子撒起酒疯来。”

　　梵烟掩口：“您只管放心吧！是宫里赏给公爷的，叫个'阁老贡酒'，最是香醇，并不醉人的。”

　　寿嬷嬷一咋舌，冲老姐妹道：“如今又有这个名号了！”

　　福嬷嬷含混道：“有的，自然有的。”

　　梵烟道：“想必这贡酒有些来历了。以阁老命名，不知是哪一位阁老？”

　　两个老姐妹对视一霎，寿嬷嬷先笑道：“而今还有什么说不得的？认真是一桩美谈呢！”

　　“这位阁老姓聂，却不是本朝的官儿。”福嬷嬷微眯着眼，回忆道，“应当是在前朝孝宗皇帝的手里，做过一任首辅。聂家原也算得望族，颇出过几位文臣武将，在老家很说得上话。这酒便是他们祖上传下来的方子，据说当年进献给孝宗时，他老人家赞不绝口，亲笔提了'阁老贡酒'四个字。

　　“后来么，天下乱了，聂家也散了，再不复昔日满门冠带的盛景了，唯有旁支里一个人，算是极有后福的——夫人不妨猜猜，这人是谁？”

　　梵烟听到此处，哪里还有猜不到的：若是等闲之辈，“阁老”二字已是禁忌，如何更有光复门楣的机缘？

　　于是莞尔一笑，并不亮出谜底，感慨道：“可见天道幽微，自有定数。有些人家，纵然一时风雨飘摇，到底根脉深厚，泽被后世。譬如那参天古木，隆冬时节枝叶凋零，看似枯槁，谁知开春一场雨，老根底下又抽出新芽来了——总归是祖宗积下来的惠德，上天眷顾的福分，谁也夺不走的。”

　　两位嬷嬷俱笑起来，齐道：“夫人看得明白。夫人何尝不是有福之人。”

　　正因如此，她俩才借着讲古，将太后娘家旧事点到即止。至于如今待嫁的那位聂家千金性情如何，还须梵烟自己设法探知。

　　果然，七夕节后，赐婚的旨意颁出来了。薛盟古道热肠，专程前去与傅橫舟道贺，设宴的地方却不在丰乐楼，而是“秋波横”。

　　“眼色暗相钩，秋波横欲流。”梵烟坐在丰乐楼专为国公府留的阁子里，俯瞰着楼下纷红骇绿。

　　容儿敛裾而上，进门时恰听见这一句，笑道：“哟，哪里学来这样臊人的话？”

　　梵烟回过神来，大觉赧然，起身迎上去，顾左右而言他：“姐姐前日送来那一对磨合罗好生精巧，不知是谁家的？”

　　容儿被她拉着手，有意调笑她：“应景的玩意儿罢了，不值得一提。妹妹单为这个请我？还是我不解风月，别没得辜负了一番深情？”

　　梵烟两颊发烫，忍不住啐了她一口：“贫嘴薄舌的，亏我还事事推崇你这个姐姐呢！”

　　容儿见她十分难为情，着实不欲再说下去，便知趣换了话头，二人联袂落坐，说些节令人情的事宜。

　　阁子里存着薛家的西洋葡萄酒，此时斟了出来，供二人浅酌。

　　容儿搁下杯子，忽问：“妹妹才刚念的那一句，是出自何处？”

　　“是李后主的一支《菩萨蛮》。”梵烟不懂她为何重提此话，但见她脸上并无戏谑之态，想必有些缘故，便据实答道：“上片写歌舞欢宴、眉目传情，下片却叹宴罢又成空，推及李从嘉其人，倒有些可叹之处，不宜视作俗烂艳词靡曲一流。”

　　“原来如此。”容儿若有所思，不觉微微颔首：“怪道是第一行院。”

　　梵烟“哦”了一声，不解其意。

　　容儿一笑：“妹妹难道不知？京城里天字号的行院，便叫做'秋波横'。论起排场来，与丰乐楼也在伯仲之间。”

　　“倒是我孤陋寡闻了。”梵烟听了，便道，“姐姐可曾躬逢其盛？”

　　容儿捂嘴直笑：“我纵神往已久，可惜没谁引我进门。”

　　遂向梵烟解说起来：“那院里的假母据说是前朝一位名伶，年少时颇有些际遇，而今年岁大了，便养了四个女孩子继承衣钵。平素妈妈女儿的相称，虽也是行当里的旧例，但她家却实打实比别家更像亲骨肉过日子。”

　　这话有意思。梵烟不禁追问起来：“怎么个像法儿？”

　　“行院分前厅后宅，男女之防比许多限于生计的小户人家还严谨。那四个女孩子，皆从'云'字辈，便住在后宅相邻的一带闺房里，每日除去到假母住的正房上晨昏定省，便拘在各自房中学琴练字——听说还专置了几位女夫子做西席，教导诗词歌赋一类。寻常外男，竟不许多看一眼…”

　　“既这么着，怎舍得她们应承那些客人呢？”

　　容儿正侃侃而谈，被梵烟这一问，方愣住了，片刻道：“假母假母，终究真不了。惯常再如何爱若珍宝，细究起来，不过奇货可居而已。

　　“万幸那些客人也绝无贩夫走卒。只说打茶围一项，入门至少得花费三五十两银子——你说，满帝京有这份身家出的、有这份胆量出的，拢共才几家？此外做花头、办文会的一些客人，自诩高雅之辈，便更不肯百倍唐突滋扰这些'闺秀花魁'了。”

　　说话间，外头送了“劝酒十五盏”进来，俱是成对的斗彩浅腹高足碟，霎时将六方桌都摆满了。

　　容儿见状便说：“咱们只姐妹两个，就是大肚弥勒佛，也装不下这么些菜色，太铺张了。”

　　梵烟亦向九莺等道：“原本设这六方桌，是为了清清静静赏景、说话，这会儿谁添了这些个，催着咱们大嚼大饮了？”

　　九莺忙出去问明白，一时返来，笑回道：“是楼里仿古做的下酒菜，还不曾写在牌子上呢，说先请常惠顾的贵客们品鉴品鉴。”

　　梵烟“哦”了一声，“是他们一片殷情。”

　　“只是咱们实在消受不了这许多。”容儿笑道：“拣两三样留下，其余的分给大家尝个鲜儿吧！”

　　梵烟便说：“这固然是你爱物惜福，于我而言，却怕怠慢了李夫人。”

　　容儿轻拍她一下，嗔道：“淑人倒与我客气！且听我接着说秋波横是正经。”

　　若问容儿因何对这行院了如指掌，其根源实则在李恪敬。

　　李恪敬升任侍郎后，自觉已是位高权重，出入结驷连骑。秋波横再尊贵，不过是个窑子，岂有不奉他为座上宾的道理？

　　于是乘兴而往，败兴而归——那假母竟真敢给他吃闭门羹，派个龟奴出来佯装管事，作揖说：“尊驾降临，本是鄙府之幸，然鄙府确无令戚属，不敢冒名攀交，还请尊驾别处寻亲吧！”

　　李恪敬恼羞成怒，当即破口大骂，王八婊|子真当自个儿是清白良家不成？可终归无计可施，怒发冲冠地打道回府了。

　　此后越发荒淫无度，家中一概丫头仆妇，“虽无十分颜色”，亦要肆意轻薄，方可解恨雪耻一般。又不知从何地买了两个假托佛门名号的暗娼，关起门来，无所不至。

　　容儿早看他是泥猪癞狗，却犹深恨他闹得家中乌烟瘴气，唯恐他带坏了自己悉心教养出来的儿子，苦于暂时没有永绝后患的良计。

　　种种烦恼，她虽不提，但言语之外的欲说还休，梵烟如何能感受不到？

　　高足碟里的沙鱼脍凉了，逸散出若有若无的腥气。梵烟忍不住想，自己在丰乐楼里所受优遇，较之薛盟此刻在秋波横所受款待，依旧是太不足挂齿的小恩小惠吧。