《他才知覆水难收》应见画

43、整治刺头 陈签判

　　陈签判退下。后堂只剩下严溪轩和徐柚白两人。炭火在盆中静静地燃烧，发出一两声轻微的爆裂声。严溪轩没有立刻说话，只是看着桌上那摞账簿，目光沉沉。

　　午后的州衙后堂安静，干净的阳光落在摊开摆着的账簿，茶盏中的茶已经半凉，茶盏的主人显然心事重重。

　　帘子被掀开了，陈签判夹着一摞账簿进来，他的脸色不太好看，将手里的账簿落在桌上，拱手行礼：“大人，田亩核查的事，卡住了。高邮府刘崇文，以年底公务繁忙为由，拒不送交账簿。下官先后派了三拨人去催，连县衙的门都没进去。”

　　严溪轩拿起账簿随意翻看几页，又合上扔回桌：“你继续催其他县的账，高邮的事，我来处理。”

　　“是。”陈签判应声退下。

　　衙散，严溪轩到二分明月楼后院。徐柚白正坐在院子里的小凳上，腿上放着木盆子，从里面掏出米仍在地上。鸭子们扑棱矮脚，抢夺着食物。

　　“那个刘崇文，就是王德财的表哥。他敢这么嚣张，背后肯定有人。”听了严溪轩的讲述，徐柚白皱着眉头道。她又掏出些米扔到地上。鸭子们嘎嘎乱叫。

　　“王德财？”严溪轩也从盆里拿出些米放到手上，在她旁边蹲下，“我让张亦安去查他。”说罢，他把手放低。鸭子们在他手边围成一个圈，像朵盛开的小黄花。

　　徐柚白不住笑起来。

　　“你笑什么。”严溪轩疑惑地看向她。

　　“因为你和鸭子都很可爱。”徐柚白笑嘻嘻道。

　　严溪轩猛地回过头不看她。

　　“怎么，脸红啦。”徐柚白去揪他耳朵。入手温热柔软，而且好像真的红了。

　　三天后，张亦安劫到刘崇文与四皇子燕王来往的信。他是燕王门下一位幕僚的远亲，靠着这层关系在扬州站稳了脚跟，几年来经营有方，俨然成了一方土皇帝。

　　“大人，燕王受皇帝宠信，他的人，动起来恐怕不太方便。”张亦安道

　　严溪轩沉默半响，显然是在权衡：“皇子，自然是能不得罪为好。但他要是不还钱，其他的钱我也别想收回来了。”

　　他坐在案后，铺开一张空白奏折，提笔蘸墨，开始写字，写到一半又停下。

　　“大人？”

　　“我要先写一封信，你派人送给吴王。”

　　腊月十五。周疏月回了家，堂屋里摆了两溜椅子，几人对坐。

　　“衙门还没放假，你怎么就回来了。”徐柚白问道。

　　“我不是正经的官员，就先回来了。”

　　“你倒是会躲懒。”祖父指着周疏月，“年节一过，赶紧回去。”

　　徐柚白坐累了，到旁屋看看，见几个丫鬟围坐，凑过去。

　　“我们在包饺子呢！”秋红笑道。

　　“我也来帮你们。”徐柚白挤进她们中间，“给我腾个位置。”

　　“小冬，你起来。让小姐做。”秋红推了一下旁边的小丫鬟。

　　“那我坐哪里？”小丫鬟嘟着嘴。

　　秋红气笑：“你自己去在搬个凳子就好啦。”

　　“饺子哪里是这样包的？要像我们这样。”

　　“在我们那里饺子就长这样。”徐柚白反驳。

　　正争论着，门外周疏月的声音传来：“柚子，有客人，你出来。”

　　“好嘞。”徐柚白起身出来，只见周疏月领着一个人，那人三十出头，面容白净，手里提着一盒点心，朝徐柚白笑。

　　“这是我发小李文澜。”周疏月介绍，“文澜，这是我表妹。”

　　“常听疏月提起你。”李文澜拱手算是打招呼。

　　徐柚白也回礼：“李公子客气了。”

　　三人进堂屋，李文澜拜见了长辈。祖父让人搬了两个桌子，让他们小辈三人自去坐一桌。

　　把礼物放在桌上，坐下就捂着脑袋向周疏月抱怨：“疏月啊，你说说，这叫什么事儿？新来的那位严大人，追缴亏空，追到我家头上了。我爹愁得年夜饭都快吃不下了。

　　徐柚白烤着炭盆偷摸看李文澜，他身着狐皮袄，腰间是金玉腰带，富贵逼人，说他家境不好是不可能的，八成是挥霍一空。这不，她在扬州呆了四年多，从未见此人来拜访过，听说家里没落，买了个小官，没那么硬气，现在找来恐怕是病急乱投医。

　　“我们家那点底子你也清楚。”李文澜拉长脖子，身体倾向周疏月，“田地是不少，可都压在手里，铺子的货款也没收回来。现银凑一凑，顶多能拿出三成。那位严大人倒好，限期年内还清——这不是要人命吗？”

　　周疏月并不看他，只低头喝茶：“你家欠了多少？”

　　李文澜扭捏了半刻，凑到周疏月耳边，伸出两根手指：“二十万两。”

　　“二十万两？！”偷听的徐柚白倒吸一口冷气，站了起来，屋里两桌人都看向她。徐柚白赶紧坐下来，学着周疏月低头喝茶掩饰尴尬。

　　“你打算怎么办？”周疏月面色没什么变化。

　　“我能怎么办？”李文澜往椅子背上直起身，露出一个谄媚的表情，“这不就得拜托疏月兄您了吗？”

　　周疏月没有接话。

　　二十万两去掉三成是十四万两，这可不是小数目。徐柚白往长辈那桌瞟，却见外祖父也看了过来。他点点头，示意徐柚白跟他出去。

　　回来后，周疏月和李文澜还在僵持着，徐柚白走到李文澜旁边，把银票放到他面前的桌子上。

　　“哎？哎？”李文澜惊喜地连连拱手，“谢谢妹妹！谢谢妹妹！”

　　徐柚白清下嗓子，说出刚才组织了半天的语言：“银子可以借你。你只能拿它去还欠官府的债，并且何时还怎么还，要听我们的。“

　　李文澜哪里顾得了那么多，只说“好”。

　　“那写借据吧。”祖父拿着纸走过来。

　　州衙大堂高敞。飞檐斗拱投下一大片阴影，将堂内的光线切割成明暗交错的几何形状。“明镜高悬”的匾额高悬于顶，黑底金字，笔力森严。两侧的立柱上挂着一副斑驳的楹联：

　　欺人如欺天，毋自欺也；

　　负民即负国，何忍负之。

　　楹联下方，两排差役手持水火棍，肃然而立。

　　此时的大堂里黑压压地站了一片人。各属县官员和欠款士绅代表分列两侧，没有人说话，空气沉得像一块浸了水的铁。严溪轩坐在案后，目光扫过堂下众人，最后落在站在前列的刘崇文身上。

　　“刘知府。”严溪轩一身绯色官袍，语气平淡，不怒自威。

　　刘崇文出列拱手，神态镇定：“下官在。”

　　严溪轩拿起案上一份文书，放在手边：“我派人去高邮催收田亩账簿，你以公务繁忙为由，拒不送交。可有此事？”

　　“回大人。”刘崇文微微皱眉，不以为然，“年底事务确为繁重，并非有意拖延。大人若是信不过下官，大可亲自来高邮查验。”

　　严溪轩拿起那份文书，递给身旁的师爷：“念。”

　　师爷接过文书，展开，高声宣读——高邮知县刘崇文，玩忽职守，怠慢上命，账目不清，即日起革去一切职务，交由按察使司审理。奏折已于三日前递送京城，批复已下。

　　师爷念完，大堂里安静了一瞬。随即响起一阵压抑的窃窃私语。刘崇文的脸色从镇定变得铁青。

　　“严大人！你这是——欲加之罪，何患无辞！”刘崇文声音拔高，意图镇住他，又缓和了语气，意味深长，“你不过是一个刚上任的知州，没必要把人得罪的太死。”

　　严溪轩没有理会他的深意，拍下桌子：“大胆！这是吴王殿下亲自上得折子，你这是在质疑殿下吗？”

　　吴王上折子？意识到魏王恐怕是放弃他了。刘崇文哆哆嗦嗦，不再说话。

　　“来人，拖去他的官服。”

　　张亦安大步上前，一把按住刘崇文的肩膀。刘崇文挣扎了一下，但张亦安的手像铁钳一样，纹丝不动。另一个差役上前，两人合力，将他头上的乌纱帽摘下，身上的官袍剥去。刘崇文穿着一身白色的中衣，被按在地上，头发散乱，狼狈不堪。

　　严溪轩挥了挥手。张亦安和差役将刘崇文拖了出去，消失在衙门外。

　　“刘崇文的案子，不是个例。在座的各位，谁的账上有窟窿，谁心里清楚。”严溪轩继续施压。

　　大堂里静得针落可闻，没有人接话。有人交换眼色，有人低头沉思，有人擦汗。

　　“我给你们两条路。”严溪轩盯着人群，“正月之前，把欠的银子补齐，既往不咎。过了正月，还没有动作的——刘崇文就是下场。”

　　阳光从敞开的殿门斜射进来，落在青砖地面上，形成一道金色光带，将大堂劈成两半。一个人从队列中走了出来。

　　他走到大堂中央，搓了搓手，朝严溪轩行礼：“下官李文澜。”

　　严溪轩皱眉看着他手舞足蹈一阵，终于掏出一沓纸。

　　“严大人，李家欠的银子，我现在就还。”李文澜将那一沓纸举起来让众人看清——那是一沓银票。

　　他走上前将银票的放到严溪轩案上，随后转身挺直腰板，大义凌然道：“各位，我们身为大乾子民、朝廷命官，食着朝廷俸禄，理应报效朝廷！怎么能欠着朝廷的钱假公济私呢？严大人肃清纲纪，大公无私！我李文澜深受感动，改过自新！今天就将钱还上，为各位做个表率！”