《他才知覆水难收》应见画

41、欠款 傍

　　傍晚，州衙。

　　暮色从高高的院墙上方压下来，将青灰色的屋瓦染成一片沉沉的暗蓝。衙门前悬挂的两盏灯笼已经点亮了，在腊月的寒风中微微摇晃，投下两团昏黄的光晕，在石阶上荡来荡去。后衙里很安静，只有风穿过廊下的声响，和远处隐约传来的一两声更鼓。

　　张亦安大步流星地穿过仪门，靴子踩在青石板地面上，发出清脆的声响。他是个三十出头的壮年汉子，生得虎背熊腰，一张方正的脸上带着几分行伍之人特有的粗犷。他在后衙转了一圈，没找到人，一把拉住路过的小童：“严大人呢？”

　　小童被他拽得一个趔趄，站稳了才道：“张将军，您来晚了，大人不在。”

　　“不在？”张亦安皱起眉头，“他这几天怎么都不在衙门住？他以前在梁州可不是这样的——通宵达旦地批公文，赶都赶不走。”他松开小童，又补了一句，“寄灵，他去哪儿了？你可别瞒我。”

　　小童缩了缩脖子，朝许滔的方向努了努嘴：“您去问许滔吧，这几天都是他给大人送的文书。”

　　许滔正在廊下整理马鞍，闻言抬起头来，对上张亦安的目光，面无表情地道：“将军，您别看我。大人去哪儿，从来不跟我说。”

　　张亦安瞪了他一眼，又无可奈何，只得一甩袖子，在廊下来回踱了两步，嘀咕道：“邪了门了。到了扬州，倒学会往外跑了。”

　　“你在梁州干得好好的，皇帝为何要把你调来扬州？”

　　她问得很随意，像是闲聊，但严溪轩知道她不是在闲聊。他放下茶杯，沉默了一会儿，才开口：“扬州是吴王的封地。太子薨逝，陛下也要重新安排我们这些臣子。”

　　徐柚白用手指支着下颌，眼珠转了转，像是在咀嚼他话里的深意：“所以，陛下是要把你划到吴王麾下？这样好吗？不是说陛下最宠信的是四皇子燕王吗？”

　　严溪轩低头看着杯中浮沉的茶叶，目光落在那些缓缓舒展的叶片上，像是要从那里面看出什么答案来：“吴王目前居长，按理法，他将是太子。但圣心难测，谁也说不好。”

　　徐柚白没有再追问。她端起茶杯，喝了一口，目光越过杯沿，落在他垂下的睫毛上，停了一瞬，又移开了。

　　张亦安终于在姥姥家的小院里堵到了人。

　　他推开柴扉的时候，严溪轩正坐在堂屋里，面前放着一碟桂花糕，手边搁着一杯热茶，姿态闲适得不像是在别人家里，倒像是在自己书房里。张亦安一口气堵在胸口，正要开口抱怨，忽然注意到堂屋里还有另一个人——一个年轻女子，坐在严溪轩对面，手里也端着一杯茶。

　　他愣了一下，到嘴边的话又咽了回去。

　　严溪轩看到他，倒也没有意外，只是抬了抬下巴，示意他进来，然后转向徐柚白，语气自然地介绍道：“这是张亦安，扬州驻泊兵马都监，我的幕僚，也是当年在梁州一起打过仗的兄弟。”又朝张亦安扬了扬下巴，“这是徐柚白，我姐姐。”

　　张亦安张了张嘴，目光在徐柚白脸上停了两秒，忽然瞪大了眼睛：“你就是他天天念叨的那个姐姐？你还活着？！”

　　徐柚白端着茶杯的手微微一顿。

　　张亦安已经大步跨了进来，浑身上下透着一股发现了惊天秘密的兴奋劲儿：“你可不知道，他在梁州那几年，每到你生日那天，晚上就一个人穿件白衣服跑到营帐外面去烧纸——怎么劝都不听，吓死个人！我们都以为他是在祭奠亡故的长辈，谁也不敢问……”

　　徐柚白端着茶杯，缓缓转过头，看向严溪轩。

　　严溪轩脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复了常态。他没有接这个话茬，只是看着张亦安，语气平淡地问道：“你是来干什么的？”

　　张亦安这才想起正事，一拍脑门，从袖子里掏出一本账簿，递了过去：“账目查完了。”他瞅了瞅徐柚白，又瞅了瞅严溪轩，压低了几分声音，“扬州的库里空得能跑马，可那些官员——个个肥得流油。”

　　严溪轩接过账簿，翻开扫了两眼，眉头微微蹙起：“他们欠了多少？”

　　张亦安竖起一根手指：“足足一千万两。”

　　堂屋里安静了一瞬。严溪轩合上账簿，在手里掂了掂，语气平静，却带着一股不容置疑的决断：“得向他们要回来。”

　　张亦安苦了脸：“这不就得罪人了吗？大人，您刚来扬州，脚跟还没站稳，一下子把整个扬州的官场都得罪光了，往后的事儿还怎么干？”

　　“要干成事，就不能畏手畏脚。”严溪轩把账簿往桌上一放，“这个月内，起码收回一半。这件事，你能办吗？”

　　张亦安的脸皱成了一团：“我一个行军打仗的武人，冲锋陷阵我在行，跟那些老狐狸打交道、催债要钱——我哪里应付得了这些啊！”

　　徐柚白端着茶杯，一直没有插话。听到这里，她放下茶杯，开口了：“我想推荐一个人。”

　　严溪轩和张亦安同时看向她。徐柚白没有多解释，起身走了出去。过了一会儿，她领着一个五十来岁的中年男子走了进来。那人穿着一件半旧的灰布棉袍，面容清癯，举止沉稳，进门后不卑不亢地朝严溪轩行了一礼。

　　“这是我们铺子里的陈管事。”徐柚白介绍道，“原先捐官当过一任知府，后来因为得罪了上官被罢了官。但他任上的百姓都很爱戴他，离任的时候有人送了万民伞。”

　　严溪轩打量着陈管事，沉默了片刻，问道：“账目上的事，你懂多少？”

　　陈管事微微欠身：“回大人，下官任知府时，署中钱粮收支、库银盘点，均由下官亲自经手。”

　　严溪轩没有再多问，干脆利落地道：“我即刻上奏，任你为签判。限你年前把这件事办好。”

　　陈管事躬身行礼，神色沉稳，没有半分惶恐，也没有半分得意：“下官明白。必不负大人所托。”

　　二分明月楼的雅间里，炭火烧得正旺。

　　窗外飘起了雪。起初是零零星星的几片，渐渐地密了起来，鹅毛一般，纷纷扬扬地落下来，将扬州城的屋檐、街道、树梢一层一层地覆盖。不过半个时辰，整个世界就变成了一片银白。

　　徐柚白坐在窗边，手里捧着一碗热汤，看着窗外那片白茫茫的世界，有些出神。严溪轩坐在她对面，也没有说话，只是偶尔夹一筷菜，慢慢地吃着。炉火噼啪作响，窗外雪落无声。

　　“今晚去州衙住吧。”严溪轩放下筷子，语气自然，像是在说一件很平常的事，“雪这么大，山路不好走。你平时忙太晚了不也住在铺子里么？州衙离这儿还近些。”

　　徐柚白想了想，点了点头：“也行。”

　　吃完饭，徐柚白没有立刻上车。她说想散散步，消消食。严溪轩便让马车在后面跟着，自己撑了伞，走在她身旁。雪落在伞面上，发出细密的沙沙声。街上的行人已经很少了，店铺大多关了门，只有几家灯笼还亮着，在风雪中摇曳，投下昏黄而温暖的光。

　　路过一条巷口时，徐柚白停下了脚步。

　　巷口的墙角下，有人蹲在那里烧纸。火光在雪地里跳跃着，明明灭灭，映着那张沧桑的脸。纸钱在火中卷曲、发黑、化为灰烬，被风卷起来，混着雪花一起飘散。空气中弥漫着一股焦糊的气味，混着雪的清冷，说不清是好闻还是不好闻。

　　徐柚白站在几步之外，看着那簇跳动的火焰，看了一会儿，轻声说了一句：“烧再多纸有什么用？故去的人也不会回来了。”

　　严溪轩站在她身旁，伞沿微微向她倾斜。他没有立刻接话，也看着那簇火光，沉默了很久，才开口，声音很轻，像是被风雪稀释了一般：“可是除了这样，活着的人什么也做不了。”

　　他顿了顿，垂下眼帘，睫毛在烛火的映照下投下一小片阴影。他的声音更低了，低到几乎要被风声盖过：“不过，你回来了。”

　　徐柚白没有说话。她站在雪地里，看着那簇火光渐渐熄灭，看着烧纸的人起身离去，看着余烬在雪中慢慢冷却，最后被新落的雪覆盖，再也看不见了。她沉默了很久，然后转过身，继续往前走去。

　　严溪轩跟在她身后，伞始终举在她的头顶，自己的半边肩膀落满了雪。

　　回到州衙，炭火烧起来之后，严溪轩给她倒了一杯热茶，在她对面坐下。窗外的雪还在下，屋内只有炭火轻微的爆裂声和茶水注入杯中时细弱的水声。

　　他沉默了一会儿，开口了：“你舅舅的死，和代王有关。”

　　徐柚白端着茶杯的手停住了。

　　“阳城陷落，有一部分原因，是代王被猜忌、被急诏回京。他狗急跳墙，勾结了西夏。”严溪轩的声音不高不低，像是在陈述一件他已经反复核实过的事实，“他想用最小的牺牲，达成自己的目的——逼朝廷让步，保住自己的权位。但他低估了西夏人的野心，也高估了自己的掌控力。阳城……就是在那个时候破的。”