《他才知覆水难收》应见画

39、扬州刺史 没有人

　　没有人说话。

　　祖父沉默了很久。

　　久到院子里的桂花被风吹落，簌簌地落在窗台上，落了一小片金黄。

　　然后祖父开口了，声音苍老而疲惫：“你去跟你娘说。你娘同意了，我就同意。”

　　周疏月没有立刻回答。他沉默了片刻，点了点头：“好。”

　　然后他转过头，看着徐柚白，忽然笑了一下，像是想把这沉重的气氛冲淡一些：“小柚子，以后我的铺子都交给你管了。”

　　徐柚白一愣：“我哪里会啊？”

　　“你那么聪明，肯定很快就学会了。”周疏月笑了笑，语气轻快了些，“再说了，你跟着沈大夫学了那么久的医，认得药材，懂炮制，做药材生意正合适。铺子交给你，我放心。”

　　徐柚白张了张嘴，想推辞，但看到周疏月眼底那抹疲惫的神色，话到嘴边又咽了回去。

　　她沉默了一会儿，轻轻点了点头：“……我试试。”

　　周疏月笑了笑，没有再说什。

　　祖父重新拿起那本书，翻了一页，像是忽然想起了什么，抬头看了徐柚白一眼：“你前些天过了生日？”

　　徐柚白点了点头：“嗯，二十一了。”

　　祖父愣了一下，手里的书差点掉下来：“什么？！你二十一啦？！”

　　祖母在一旁拍了他一巴掌：“你过的什么日子？外孙女生日都记不住。”

　　祖父没有反驳，只是愣愣地看着徐柚白，看了好一会儿，目光有些恍惚。他低下头，喃喃道：“我记得……以前青颖寄信来，说她刚出生。小小一个，皱巴巴的，像只小猴子……”

　　他的声音越来越低，最后几个字几乎听不见了。

　　他低下头，翻了一页书，但那页书他翻过去之后，很久都没有再翻下一页。

　　徐柚白站在原地，看着祖父花白的头顶，看着他那双捧着书却久久没有翻页的手，心里像是被什么东西轻轻撞了一下。

　　她没有说话，只是悄悄地转过身，走到院子里。

　　桂花还在落。

　　她站在那棵老桂树下，深深地吸了一口气。秋天的空气里带着桂花的甜香和泥土的气息，还有远处隐约传来的、庆祝胜利的鞭炮声。

　　三年，说长不长，说短不短。

　　徐柚白坐在后堂里，手里拨着一把算盘，对着账簿上一排密密麻麻的数字核对库存。窗外的阳光斜斜地照进来，落在她面前的账本上，照亮了纸页上工整的小楷——那是她一笔一划记的账，字迹已经比三年前稳健了许多。

　　柜台外传来伙计招呼客人的声音，夹杂着街上市井的喧嚣。这间铺子是周疏月留给她的，不大，但位置不错，往来的人流不少。

　　她合上账簿，揉了揉发酸的眼睛，端起手边的茶喝了一口。

　　门外忽然安静了下来。

　　不是那种慢慢的安静，而是一种突兀的、像是被什么东西掐断了的安静。街上的叫卖声、行人的交谈声、孩童的嬉闹声，几乎在同一瞬间消失了。然后她听到了一阵沉重的锣声，从远处传来，一下，一下，缓慢而肃穆，像是某种沉重的脚步，碾压过整座城池。

　　徐柚白放下茶杯，走到门口，探头向外望去。

　　街上的行人都停下了脚步，面朝着同一个方向，神色惶惶。一个老者站在自家的门槛上，手里的烟杆掉在地上，他也浑然不觉，只是喃喃道：“这……这是国丧的锣声啊……”

　　国丧。

　　徐柚白心里猛地一沉。

　　锣声越来越近。一队身着素服的差役从街口走过，为首的举着一面白幡，高声宣示着什么。声音太远，听不真切，但断断续续的词句随风飘过来——“……太子殿下……驾薨……举国服丧……”

　　她站在门口，扶着门框，好一会儿没有动。

　　太子。

　　那个她从未见过、却无数次从祖父和表哥的对话中听到过的储君——死了。

　　她回到后堂，重新坐下，却没有再碰那本账簿。

　　傍晚，她关了铺子，回到山脚下的院子里。姥姥在厨房里做饭，祖父坐在院中的老槐树下，面前放着一壶已经凉透的茶，没有喝。他望着远处灰蒙蒙的天空，不知在想什么。

　　徐柚白在他旁边坐下来，沉默了一会儿，轻声道：“祖父，太子的事……您听说了吗？”

　　祖父没有立刻回答。他端起那杯凉茶，喝了一口，又放下，动作很慢，像是每一个动作都需要额外的力气。

　　过了很久，他才开口，声音苍老而低沉：“上为他铺了那么久的路……没想到，竟是这样一个结局。”

　　御书房里的香已经烧到了第三寸。

　　严溪轩跪在青砖地上，膝盖隔着官服的布料能感觉到地面的凉意。他保持着叩首的姿势，额头贴着交叠的手背，呼吸平稳，像一尊石像。

　　头顶传来翻动奏章的沙沙声。

　　良久，皇帝的声音从上方落下来，听不出喜怒：“夏将军弹劾你养寇自重。严卿，你怎么说？”

　　严溪轩没有抬头，声音平稳：“陛下明察。”

　　这四个字说得不卑不亢，既没有急切地辩解，也没有惶恐地请罪。就像一个知道自己清白的人，不屑于多说废话。

　　皇帝没有接话。御书房里安静了片刻，只听得见窗外秋风扫过檐角的声响。

　　然后皇帝话锋一转，语气变得随意了些，像是在聊一件家常：“四皇子昨日来见朕，说他与你老师之女两情相悦，求朕赐婚。朕已经叫人拟旨了。”

　　严溪轩的脊背微微一僵，但没有抬头。

　　皇帝继续说着，语气里带着一丝若有若无的玩味：“朕原先想给唐家的女儿和夏将军之子赐婚，可惜啊——人家看不上这门亲事。”

　　这话说得轻飘飘的，像是一句闲谈。但严溪轩知道，这不是闲谈。

　　这是在点他。

　　他叩首不语。

　　皇帝沉默了一会儿，忽然换了个话题：“扬州刺史的位置空出来了。”

　　严溪轩的心跳漏了半拍。

　　“朕本想着给你。”皇帝的语气拖长了一些，带着一种意味深长的停顿，“但又念你在梁州多年，怕是已经习惯了西北的风沙，到了扬州那温柔富贵乡，反而不自在。况且——”他顿了顿，“朕怕又像唐家那门亲事一样，乱点鸳鸯谱，耽误了你的心意。”

　　这话里的试探，已经不加掩饰了。

　　严溪轩没有犹豫，叩首道：“臣愿去扬州。”

　　皇帝没有立刻答应，也没有拒绝。他只是居高临下地看着严溪轩，看了很久，久到窗外的风把案上的奏章吹得哗啦作响。

　　然后他开口了，语气平淡：“既然如此，那便去吧。”

　　“谢陛下隆恩。”

　　严溪轩再次叩首，额头触地，姿态恭谨。

　　在他退出御书房之前，皇帝又补了一句，像是随口一提：“六皇子举荐了唐家的侄子接任梁州刺史。朕准了。”

　　严溪轩的脚步顿了一瞬，随即恢复正常。

　　“臣告退。”

　　他退出御书房，合上殿门，站在秋日午后的廊下，长长地、无声地呼出一口气。

　　扬州。

　　他要去扬州了。

　　离京那日，是个晴朗的秋日。

　　严溪轩骑马出了城门，随行的只有几个亲卫和一辆装载行李的马车。他刻意轻车简从，不想张扬。新任扬州刺史赴任，本该是件引人注目的事，但他只想安安静静地上路。

　　官道两侧的树木已经染上了秋色，金黄与赭红交织，在阳光下泛着温暖的光泽。他策马前行，走得不快不慢，像是在享受这难得的闲暇。

　　行了约莫半个时辰，前方传来一阵车马声。

　　一辆青帷马车从对面驶来，车帘低垂，看不出车内是何人。马车两侧跟着几个仆从，衣着体面，不像是普通人家。严溪轩没有在意，勒马往路边让了让，准备与那马车擦肩而过。

　　两车交错时，一阵风吹起了车帘的一角。

　　帘内露出一张女子的侧脸。

　　严溪轩的目光不经意地扫过，随即认出了那张脸——他握着缰绳的手指微微收紧了一下，但没有停下，继续策马前行。

　　“严溪轩！”

　　身后传来一声女子的呼喊，声音清脆，带着几分急切。

　　严溪轩勒住马，停了一瞬，然后调转马头，缓缓走回去。

　　唐忆柳已经掀开了车帘，露出半张脸来。她穿着一身石榴红的衣裙，发髻上簪着一支金步摇，妆容精致，比几年前在阳城时多了几分成熟的妩媚。她看着马上的严溪轩，目光里带着一种复杂的情绪——有得意，有不甘，还有一丝说不清道不明的东西。

　　“果然是严大人。”她笑了一下，语气里带着几分刻意的轻松，“听说你升任扬州刺史了，恭喜啊。”

　　严溪轩在马背上拱了拱手：“多谢唐姑娘。”

　　唐忆柳听到这个称呼，眉毛微微挑了一下，但也没有纠正。她靠在车窗边，手指漫不经心地绕着垂下来的流苏，语气轻快地道：“我也要恭喜你了。我要和四皇子订婚了。”

　　她顿了顿，补了一句，像是在强调什么：“王爷很有可能当太子。他也很爱我。”

　　严溪轩看着她，沉默了一瞬，然后露出一个温和的笑容：“恭喜。”

　　那笑容很真诚，没有嘲讽，没有阴阳怪气，就是真心实意地为她高兴。

　　唐忆柳看着那个笑容，脸上的表情僵了一瞬，随即恢复了那种骄傲的神态。她扬了扬下巴，声音提高了几分：“我会八抬大轿嫁入皇家，成为王妃。来日还会成为皇后。严溪轩，你就后悔去吧！”