《月光 小院》秋分之月

63、第四节 女邻居

　　小院没有回家。孩子的哭声揪住了她。转过自家院墙，只见小的坐在地上破尼龙袋子上哭，大的坐在小板凳上打盹，小院跟他们说话他们只拿眼睛看着她，一声不响。只要不哭小院就不停地讲，没话找话；只要稍稍一停小的就瘪嘴欲哭。老讲也会不灵，小院想找个玩意，瞅了一圈也没找到什么好玩，就把自己兜里的一串钥匙掏出来在小女孩面前抖动。哗哗的响声果然把小女孩吸引住了，一双蓄满泪水的眼睛看了看钥匙串，又看了看小院，来回审视了好几遍才伸出手来想要。小院见那小手脏得不成样子，不想给又怕她哭，于是就递了过去；怕她往嘴里塞不卫生，就拉着钥匙扣让她玩钥匙上的小饰物——一条红色塑料带编织的小鱼。小女孩玩了一阵丢开小鱼又开始哭起来，无论小院再怎么逗都引不起她的兴趣了。小院见男孩手里攥着一只纸飞机，征得男孩的同意她把飞机变成了□□。她叫男孩把凳子搬到妹妹面前，然后把纸□□放在小凳上，一拍凳子□□一跳，一拍凳子□□一跳，纸□□跳到地上，男孩过来帮忙捡。小院让男孩拍，拍跳了，笑；拍掉了，笑；拍扁了，大笑，这才将两个小孩的注意力吸引住，直到他们的母亲找到钥匙回来。可是小院的一句话让她门都没来得及打开就跑到屋后去看羊，这一看果然不见羊的踪迹，于是又急急慌慌去找羊。那只羊的确是她家的，刚刚从亲戚家牵来没几天，她把它拴在屋后的树下了，一走就是大半天，大概饿极了渴极了，挣开了绳结跑掉了。小院给她指了指方向，她一溜烟地又跑了。
　　小女孩见母亲还而复去，比之前哭得更凶了，男孩扛不住也抹起了眼泪。面对小孩的哭声小院感到束手无策，走也不是，不走也不是，心里开始埋怨起自己来：如果不是你嘴快，她就不会知道羊跑没跑掉，她就会去做饭……两个小孩一定是饿了，等吃完饭，安顿好孩子再找也不迟。想到两个孩子可能是因肚子饿而哭，她回家抓了一把散称的饼干过来。见到吃的两个孩子停止了哭声，可是不知道是对人信不过还是对东西信不过男孩把手背到身后去了，小院便递向小女孩，小女孩看看饼干，又看看小院，想接又不敢接，小院把饼干塞到她的手里她才拿着。小院叫她吃，又拿一片自己在上面咬了一点，给她做示范，一副很香甜的样子。看着小院吃男孩咽了一下口水，小院再次塞给他他也接了。男孩拿到饼干并没有往嘴里塞，而是蹲到妹妹面前，拿着妹妹的手把饼干往妹妹嘴里送，妹妹吃了他才吃。
　　小院想弄点水把他们的手洗洗干净，想想还是算了，好不容易才不哭就不要再招惹他们了。看着两个孩子在抽泣声中将饼干一口口咽下，小院心头酸酸的。
　　后来女邻居牵着羊回来小院才离开。
　　回家后的第一件事把钥匙串洗了，第二件事赶快把这一连串儿的事记录下来。她在记述的最后这样写道：……原本是想进去的，可是一想那口气、那神气，就感觉心虚气短，连话都不想说了，尽管她说的是别人。
　　嫂子的话无形中在人与人之间划上了一道界线：男人有本事的，女人坐享清福的是一类；男人没能奈不争气的，女人累死也白搭的又是一类。她男人有手艺，她可以坐享清福，属于前者；女邻居的男人没本事，只会掏苦力，所以老婆也只能累断脊梁骨，属于后者。眼下做了她丈夫的他也是不学无术的一个，现在靠父母吃饭还不觉得，日后分开过了还不是一样靠那二亩地？跟邻居家又有什么区别呢？

　　西边那家是个孤儿，老婆是用姐姐换来的。他们生有一儿一女，大的男孩四岁，小的女孩还不会走路。夫妇俩都很能干，只要有一分的收益，那怕付出十二分的辛苦也愿意，只因家底太薄，一年一年总不见起色。
　　午季收罢麦子队里有一户要举家迁往新疆去，丢下的几亩耕地队里一时没想好怎么安排，而错过了耕种期就意味着夏季要抛荒，他们听说后就去队里商量，队里就给了他们二亩——也就一茬，秋后还要收上去重新分配——他们如获至宝，把二亩地全都种上了青麻。
　　麻是经济作物，收益比其它农作物稍稍高一些。但种麻却是一件费时费力的苦差事。
　　到了秋后，砍麻沤麻，翻地种麦子，大宗活一忙完妻子就赶丈夫出去。从收罢秋到过年还有两个月的空闲时间，利用这段时间出去多多少少可以挣点钱，即便挣不到钱，混口饭吃也行，家里能省一点是一点。
　　丈夫没有换洗的鞋子，想买一双球鞋带着，妻子不舍得，把自己一条屁股后面磨破了的黑绦纶裤子拆了，用磨损不太严重的裤管口和裤腰处连夜赶做了两双布鞋。

　　沤麻时间的长短取决于水温的高低。水温高时沤得时间就短，一个星期便可；水温低了，所需的时间要长一些，少则半月二十天，多则三两个月都不一定。
　　驳麻不成问题。村里种麻的人家不多，只要听说哪家不要麻杆了，那些贪柴的妇女就会主动来帮忙。这里的主要农作物是小麦，主要燃料自然就是麦秆了，除了少数几家，大多数都是养牛的，麦秆成了牛的饲料，燃料也就成了问题。有钱的人家买煤烧，手头拮据的就去砍柴捡柴，有些能干的妇女能把砍来的捡来的柴堆得小山一样高。驳麻比砍柴捡柴来得容易，而且麻秆又好烧，所以驳麻是不用愁的。
　　帮忙驳麻的不光有妇女，还有一些半大的女孩子——男孩子基本上都在上学——多半是跑来凑热闹的，她们喜欢一根根白生生的秸秆从手底下滑出的感觉。
　　帮忙的妇女中也有不乏贪心者，趁人不注意，将手中驳好的麻匹握成团，塞到自己驳好的麻秆下面，等捆扎麻秆时卷在里面，他日带回家中，晚上洗了挂在院子的角落里阴干，以备拴猪拴牛之用。
　　洗麻是个体力活，一般由男人来做，因为男人膀子上有把力气。男人们光着腿站在水边，抓住麻匹的根部，在水里来回一涮，然后用手一捋，甩开了在水面上连续抽打几下，再一捋，成了。洗干净的麻晾干了根根银条一般，搭在一起，白花花一片。整整齐齐、干干净净才不影响它的质量。质量决定价格。但也不见得，还要看当年的行情。女邻居的男人不在家，洗麻的事自然就落在她一个人身上。那个做了她娘家嫂子，也就是她丈夫的姐姐来帮了两天忙，但还有很多等着她去干。好再洗麻不像驳麻，必须及时，否则泡得时间久了麻匹就会散开来，绞到一块撕都撕不开。麻只要驳下来，来不及洗，可以一把一把绾好了串在一起浸在水里，空了慢慢洗。
　　女邻居在后沟洗麻的时候，就把两个孩子像小鸡小鸭一样放在自家屋后的树林里。在地上铺一块草席，秋凉了怕地上的寒气冰到孩子，女邻居就把一块破旧的线毯子铺在草席上，然后再把小女孩放在上面，叮嘱儿子一旁看着。男孩子倒也听话，捡来棍呀棒呀的给妹妹玩。男孩子穿着鞋子在毯子上踩来踩去，女孩有时又把屎尿拉在上面，大人又忙得没时间洗，时间一久，那毯子已辨不出本色了。
　　小女孩有时自己会爬到地上去，抓到什么东西就往嘴里塞，因此脸上身上糊涂得像是从垃圾桶里钻出来的。有一回，女邻居洗麻时在水边捉到了一只癞蛤蟆，用麻绳拴住腿给两个小孩玩，开始癞蛤蟆在男孩手上，后来就到了小女孩手里，玩着玩着小女孩就把它送到了嘴里……女邻居听到哭声跑过来发现小女孩的嘴又红又肿、瘌□□的半个头没了。
　　那天，小女孩哭了很久，女邻居也抱了她很久，直到小女孩哭累了，睡着了，女邻居才将她轻轻放下。
　　小院觉得小女孩可怜，很想抱抱她，却无从下手。人常说，宁做富家狗，不做贫家女，穷人家的孩子真的可怜，尤其像这种没有人专为照看的孩子，他们就是一张嘴，不管吃好吃歹，只要填饱肚子，然后在大人的忙碌和晨夕的交替中慢慢长大起来。
　　眼见得这一切，她似乎明白了娘。娘一直把男方的经济条件看得很重，她们跟娘开玩笑说娘长了一双势利眼……现在看来，娘的想法不是没有道理，太寒贫了，小孩陪着受委屈，想翻身也难。