《福音书·女人与海》霓谷奈奈

40、【二·崭露】 或许，也是

　　【二·崭露】
　　先代朱雀船王六十大寿的前半年，龙葵失踪了。
　　她仗着身形纤细，从王城的一个狗洞子里钻出去溜了。
　　直到第二天中午侍人们过来给她送馊饭的时候，他们才发现她不见了。
　　这些侍人们向来以苦待她为乐。她本来纵不该死，也该是一个被送进牲口栏子里当人猴子的小牲口，却仗着她母亲的面容升了准贵族，比身为奴隶的自己还要高上三个阶级。
　　那可真真是云泥之别，一个在天上，一个在地下。
　　幸而先代朱雀船王不管她，甚至可能都将她给忘了，自从杜鹃平夫人暴毙以后，他便来都没有来过龙葵的居所。
　　然而月例却是照给。
　　那些人便合计着动了歪心思，瓜分了她的月例不说，甚至还想方设法地折磨她，不仅一件好衣服都不给她做，就连侍人们吃剩下的剩饭，每天，便也只是在中午时候给她端过去一盆。
　　至于早饭和晚饭，更是想都不用想。
　　她若饿了，那便将饭盆子里的馊饭剩上几口，留待晚上和第二天早间食用。实在吃不饱，那就由得她去院子里捉虫子捉蛇鼠聊以果腹，反正就是不教她吃人吃的东西。
　　事实上，这些年来，她一直都是这么做的。草根树皮吃了不少，虫蛙蛇鼠也吃了不少。
　　如此，那个多余的、无人疼爱的糟贱丫头，跑了便跑了吧，死在外面，也省得他们给她收尸哭丧了。
　　偌大的王城之中，也就只有那个刷马桶的糟贱丫头，为她龙葵付之一哭。

　　先代朱雀船王六十大寿当天，龙葵骑着一只吊睛白额花斑虎，像赶骡子似的抡圆了鞭子驱使着它横冲直撞地闯进王城内庭。
　　所有人都吓了一跳。
　　紧接着，龙葵便摁着老虎脑袋狠狠一拳将它捣晕，跟着就掏出一把短刀来当众活剥虎皮，说是为朱雀船王的寿诞献礼。
　　龙葵那一拳的力道不轻不重不偏不倚，正好把老虎给打得半晕，整张虎皮完好无损地剥落下来以后，那吊睛白额花斑虎刚好悠悠醒转过来。
　　那个失去皮毛保护，血淋淋的身子在草地上抽搐翻腾了老半天才咽气。
　　实在是闻者惊心，见者动容。
　　其状残忍，难以言表。
　　当初欺侮过龙葵的那些侍人心里俱都有了数，情知她这是在借祝寿献礼来为自己立威，一个个地自是如坐针毡，脊背生寒，惶惶乎不可终日。
　　这女子，到底不是池中之物。
　　她像深渊之中蛰伏多年的蛟龙，如今正在渐渐苏醒过来。
　　不鸣则已。
　　一鸣惊人。

　　先代朱雀船王大喜过望，直抚着手掌说是要给封赏。
　　龙葵此时早已出落的高挑端正，亭亭玉立，跟小时候那个模样糟贱，小鼻子小眼睛的小丫头判若两人，再加上朱雀船王美姬无数，莺燕成群，自从杜鹃平夫人死后已经十多年都没有踏足过她当年的住处了，甚至也早已将那个蛮族血统的义女给忘了，他便只当龙葵是自己哪个夫人或是儿子敬献的美姬，心中大悦地想要将她封为平夫人，留待晚间临幸。
　　这女子虽是一副卑贱蛮夷的面孔，但到底美若天仙，自己王城里的平夫人成千上万，自是多她一个不多，大不了玩弄几天等新鲜劲儿过了以后便弃若敝屣，终已不顾。
　　他堂堂船王，最不缺的就是女人。
　　就在他清了清嗓子准备让龙葵听封的时候，就听见龙葵单膝跪地，朗声说道：
　　“女儿敬祝父王海晏河清，诸事无虞。”
　　女儿……？
　　先代朱雀船王一愣。
　　自己何时竟有了这么个血统卑贱的女儿？
　　简直笑话。
　　“这是……本王的哪个女儿？本王竟不记得了。”先代朱雀船王倾了倾身子，向侍立在侧的宦官内使臣问道。
　　无怪乎他不记得龙葵了，实在是他子女众多，大大小小加起来有好几千个，亲生的都没认全，更何况她这个卑贱货色。
　　内使宦官招来手下，点检起了朱雀王室的花名册，翻了好半天，才道：“是杜鹃平夫人的女儿，您的义女。”
　　“杜鹃平夫人？哪个杜鹃——噢、是她啊。晦气……”
　　他想了半天，才好歹想起来那个进来王宫内院没多久便暴毙身亡的杜鹃平夫人。
　　因着晦气，他多少有点兴致缺缺。
　　自己是有这么个义女的来着。
　　她怎么……
　　还没死啊？
　　不过这小丫头的武功倒是可圈可点，让崇尚武力的先代朱雀船王以之为好，只稍作晦气之思，就回复了兴致。
　　此女打虎的本事，可比自己那许多亲生孩儿还要上乘。
　　而且她不惜以身犯险，去深山老林捉拿老虎回来为自己祝寿，实在是足见她的一番拳拳孝心了。
　　先代朱雀船王大为感动，当众为她赐名作“鹰鹏”，取心怀高远，壮志凌云之意。
　　然而龙葵却拂了他的面子，给一口回绝了。
　　她心中已有了自己更为中意的名字。
　　凤凰。

　　百鸟朝凤的凤，万凰之王的凰。

　　先代朱雀船王不疑有他，只觉得龙葵心怀大志，便当即恩准，将“凤凰”这个名字赐给了她。
　　虽然如此，但到底还是有些先觉之人从中嗅到了一丝不安的味道。
　　此女才不过十六岁就已有了这般大的口气和志向，往后，怕是无人能够驾驭得了她了。
　　当天下午寿宴结束，先代朱雀船王便赏了她十大箱子金银珠玉并一干杂使的仆役。
　　凤凰收下了金银珠玉，却将那些杂使的仆役给退了回去。
　　她说她使不惯，要自己挑些人来用。
　　兴头上的先代朱雀船王自然恩准。
　　于是，凤凰便挑了当初曾经苛待过自己的那些仆役回去，顺便捎上了依然在内宫刷马桶的葛藤。
　　当天晚上，她就胡乱找了几个诸如“饭做的难吃”“桌子擦的不干净”之类的由头，着人割掉了那些曾经苦待过她的仆役们的舌头，把他们扔到牲口栏子里当牲人去了。
　　她的身边，便只留下了葛藤一个，并让她龙门一跃，吃上了大总管的俸禄。

　　太平的日子说长不长，说短也不短。
　　转眼间，凤凰过了十八岁生日。
　　这两年来，她精研武艺，甚至还散尽那十箱金银珠玉，买回来了整两百个效忠于她的女性死士，对她们施以严苛训练，并将她们命名为“凰卫”。
　　其时先代朱雀船王正着恼于新兴的一股海上浪人，天天被他们气得头大如斗，寝食难安。
　　凤凰又不见了。
　　同先前一样，头着先代朱雀船王寿诞的半年前，悄无声息地不见了踪影，就连贴身侍奉她的葛藤都不清楚她到哪里去了。

　　半年后，先代朱雀船王的六十二岁寿诞宴会上，凤凰回来了。
　　她还带了一个暗红色的檀木匣，作为为父王祝寿的贺礼。
　　先代朱雀船王狐疑着将那檀木匣子打开，赫然便看见了里面盛敛着那海上浪人首领的脑袋。
　　那海上浪人首领双眼微闭，神色安详，仿佛睡着了一样。
　　他也正是在睡梦中被凤凰摘去脑袋的。
　　毫无疑问，凤凰使用了女人所独有的那种手段。
　　她使尽浑身解数，用了整整三个月的时间取得了那海上浪人首领的信任，又用了整整三个月的时间使他放松了对自己的警惕。
　　然后，在一次云雨巫山过后，他兴尽睡去之时，不费吹灰之力地取走了他的项上人头。
　　那海上浪人首领到死都想不到，本是温柔缱绻之乡，最后竟成了他这位英雄的埋骨之冢。

　　先代朱雀船王愈加重视这个毫无血缘关系的义女，甚至还破例给她划了一块封地以供她食禄之用。
　　这在海内国度里面，实在是前无古人的殊荣。
　　在凤凰之前，所有女性准贵族都是没有私产的，她们只能够跟随自己的父亲、夫君或是儿子，分食他们手上的俸禄，从未有过任何一名女子把持着一块封地食其俸禄。
　　凤凰是第一个，或许，也是唯一一个。