《燕归巢》温昭也

29、结案 赵婉柔

　　赵婉柔抹干了眼泪，深吸了一口气，像是做了什么重大的决定，放下帕子，抬起头看着长安的眼睛。她的眼睛还是红的，但已经不哭了。

　　“你……你不用帮我的。”她说，声音沙哑，“反正也不是第一次了。”

　　“我知道。”长安说。

　　赵婉柔愣了一下。

　　她以为她开口，见到此情此景，总要象征性地安慰几句，可眼前这人不惊讶也不同情。

　　赵婉柔忽然不知道该说什么了。她攥着那块帕子，指节泛白。

　　长安站起来，拍了拍裙角的灰，然后伸出手。那只手不大，手指细长，指甲修剪得整整齐齐，干干净净的，没有什么首饰，就是一只手。赵婉柔看着那只手，犹豫了一瞬，把手放了上去。

　　长安把她拉起来，动作干脆利落，毫不拖泥带水。

　　赵婉柔站起来的瞬间，膝盖一软，差点又跪下去。长安扶了她一把，等她站稳了才松手。她的膝盖上破了两块皮，青紫的淤血从破口处渗出来，在白皙的皮肤上显得触目惊心。裤腿也被磕破了，两个洞像两只张开的眼睛，露出里面渗血的伤口。

　　长安低头看了一眼，皱了皱眉：

　　“膝盖破了，”她说，“回去用凉水冲，别用热水，会肿。”

　　赵婉柔低下头，这才好像感觉到疼似的，微微皱了下眉，但没喊疼。她低头看着自己膝盖上的伤口，又抬起头看着长安，嘴唇动了动，像是想说什么，又咽了回去。

　　长安弯腰捡起墙根底下的茶壶，拎在手里，拍了拍壶身上沾的灰。她转身要走，走了两步，又停下来，回过头。

　　“赵二小姐，”她说，“回去走路的时候步子迈小一点，裙子应该能遮住。别让旁人看出来你伤了。”

　　赵婉柔怔了一下，下意识低头看了看自己的裙摆。

　　长安没有再说别的，拎着茶壶走了。转过穿堂的时候，她的背影被墙角的阴影吞没了，脚步声也渐渐远了。

　　赵婉柔站在原地，手里攥着那块帕子，看着她消失的方向，站了很久。

　　膝盖上的伤口在疼。

　　她低下头，把裙摆往下拽了拽，正好盖住了破洞的边缘。她又试着走了两步，步子迈得很小，裙摆晃了晃，确实什么都没露出来。

　　她就那么一小步一小步地走了，没有回头。

　　赵婉柔没有去找秦姨娘，也没有回自己的位置。她绕了一条远路，从书院的东侧廊穿过，经过一片竹林，走到藏书楼后面的石凳上坐了下来。她把裙摆撩起来，露出膝盖上的伤口，用手帕蘸了石盆里的凉水，一点一点地擦洗。

　　凉水碰到伤口的时候，她疼得直抽气，但她没有停，擦干净了，又把手帕叠好，轻轻按在上面。

　　下次再问吧。

　　她对自己说。

　　但她心里知道，不会有下次了。她不想再替秦姨娘做那些脏事，不想再被赵煜当使唤丫头，不想再跪在地上被人踢。她不知道以后该怎么办，但至少今天，她不想回去了。

　　她坐在石凳上，看着竹林里的光影一点一点地移动，直到天色暗下来，才起身回了赵家的住处。

　　秦姨娘果然没有给她留饭。赵煜的书房亮着灯，里面有人在说话。赵婉柔没有去偷听，她回到自己的小屋，和衣躺下，把长安给她的那块帕子攥在手心里，闭上了眼睛。

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　　阳春论道最后一天，出了两件不大不小的事。

　　第一件，听说有个官家子弟在策论环节发挥失常，被考官当众批了一句“辞藻堆砌、言之无物”。那人似乎是沈家的远亲，脸色铁青的下了青石台，拂袖而去。赵婉宁在观澜阁上急的直跺脚，沈清漪倒是面色如常，只淡淡说了句“胜败乃常事”。

　　第二件，沧州府衙陈推官的夫人，在观澜阁上与一位姓张的官太太起了几句争执。那官太太多喝了两杯，嘴上没把门，埋怨城外死了两个书生，耽误了她家儿子入学考试。陈夫人不咸不淡地回了一句：“人命关天，不是耽误不耽误的事。”张太太酒醒了大半，连忙赔了个不是，众人也就散了。

　　论道结束，各回各家，沧州府衙发布了一份结案公告。

　　公告上说，死在祝余山脚下的两名男子，是流窜惯犯，曾在青州、沧州多地作案，以绑架勒索为生。此次因分赃不均发生口角，互相残杀，当场毙命。此案就此了结，不再追究。告示下方还附了死者家属的供述，说这两个人离家多年，不务正业，早就断了来往，没想到死在外面，也算罪有应得。

　　长安听完，没说什么。分赃不均，狗咬狗，倒也说得过去。

　　公告上盖着沧州府衙的大印，白纸黑字，不容置疑。后来坊间议论了几天，也就渐渐淡了。

　　长安以为这件事就这么过去了。但水面之下，暗流从未停止。

　　结案公告发出的第三天，沧州城里忽然开始流传一些关于赵家二公子的闲话。起初只是茶余饭后的窃窃私语，后来越传越广，越传越真，很快就传遍了沧州每一个巷口。

　　有人说，赵煜去年在城外庄子边上强占了一户佃农的田地，把那家人赶了出去，老两口流落街头，老太太冻病而死；

　　有人说，他有一回在路边看上一个姑娘，想纳人为妾，被拒之后就指使家丁砸了人家的摊子，那姑娘的爹去衙门告状，被拖出来打了二十板子，回家没几天也去了；

　　还有人说，他这些年借了不少印子钱，利滚利还不上了，就逼着赵家的铺子替他填窟窿，赵家的几个掌柜敢怒不敢言。

　　这些事林林总总加起来，竟有数十不止，桩桩件件，都有苦主，都有证人。有人把这些年赵煜做过的脏事翻了个底朝天，一样一样地摆在了太阳底下。

　　最先做出反应的是赵家的族老们。他们聚在祠堂里，把赵煜叫来对质。赵煜跪在地上，起初还想抵赖，但证人一个接一个地被带到祠堂门口，他脸色越来越白，额上的汗珠越来越密，最后瘫坐在那里，一句话也说不出来了。

　　族老们连夜商议，第二天一早，赵员外郎就派人把赵煜绑了，送到了沧州府衙。

　　强占田地、逼死人命、放印子钱。这些罪名，每一条都够他吃官司。

　　沧州府衙的陈推官接了案子，没有因为赵家的面子而含糊。他一向以铁面著称，去年有个商户的公子犯了事，托了知府大人的小舅子去说情，他都没给面子。如今赵煜的事，人证物证俱在，他更不会手软。

　　消息传回赵家，赵员外气得病了一场。他倒不是心疼赵煜，是怕赵家的名声被这个庶子拖累。秦姨娘跪在赵员外房门前哭了一夜，求他救救赵煜。赵员外没有开门，第二天让人传了一句话：你自己养的好儿子，你自己去想办法。

　　秦姨娘没有办法。她把这些年攒下的私房钱全拿了出来，想找人疏通关系，可陈推官不收礼，知府那边也递不上话。她急得嘴角起了燎泡，一夜之间老了十岁。

　　而赵婉柔站在屋檐下，看着秦姨娘在院子里团团转，脸上什么表情都没有。

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　　案子审得很快。陈推官不是什么拖泥带水的人，证据确凿，赵煜也无从抵赖。

　　最后判了他杖八十，赔偿苦主田产及损失，间接逼死人命，虽非直接动手，但还是要监禁三年。至于放印子钱，按大洛律例，罚银五百两，所放款项一律作废，不得追讨。

　　赵家替赵煜交了罚银，赔偿了苦主，但监禁三年是躲不掉的。赵煜被押往沧州大牢的那天，秦姨娘追到衙门口，哭得撕心裂肺，被衙役拦在了外面。赵煜低着头，穿着囚衣，头发散乱，哪里还有半点当初那个温文尔雅的公子模样。

　　赵婉柔没有去看。她坐在自己屋里，把长安给她的那块帕子洗的干干净净，一下一下地抚平上面的折痕。

　　秦姨娘也被赵员外赶出了赵家。

　　赵员外说，她教子无方，私置产业，败坏门风，不配再留在赵家。秦姨娘哭过、闹过、求过，都没用。最后赵员外给了她五十两银子，让她自寻去处。

　　秦姨娘走的那天，只有赵婉柔去送了她。

　　她站在赵府后门口，看着秦姨娘拎着一个旧包袱，佝偻着背，一步一步地走出巷子，腕上空空荡荡，佛珠早已不知道掉到何处了。秦姨娘没有回头，赵婉柔也没有喊她。

　　风从巷口灌进来，吹得赵婉柔的裙摆猎猎作响。

　　她摸了摸胳膊上旧年的伤痕，转身回去了。

　　听说秦姨娘走后，赵婉柔的日子好过了很多。赵员外觉得亏欠她，把她从偏院接到了正院，拨了一间向阳的屋子给她，又专门请了先生教她读书识字。嫡母见秦姨娘倒了，也乐得做个人情，不再为难她。