《双弦》唐逦

12、帝后番外 「金丝雀」 壹

　　我，皇后，是当今皇上的亲妹妹。

　　此事天知、地知、我知，刘寻却不知。

　　1

　　从前他尚在楚国做诸侯王时，就从太后赏赐的良家子中一眼挑中了我。

　　这大概是由于我们身上流着同出一脉的、相同的血的缘故。

　　原本我接近刘寻就单单是受母亲所托，同我自己的意愿毫不相干，自然也就不能指望我能像其他女人一般全心全意。

　　可刘寻不懂得我的道理。他认定我生性就是如此冷漠淡然、不骄不妒，是做楚王妃的不二人选，甚至为替我讨一个名分、而多次千里迢迢地遣人给他的皇帝老爹递折子。

　　后来，正式册封的玺绶真的送到郢都来了。

　　那天我跪在刘寻脚边，哭得那叫一个惊天动地、惨绝人寰，请求他收回成命；还坦白自己谎报了生辰八字，把年纪改小了三岁。结果刘寻不但不为所动，甚至还以安抚之名多留我在他寝殿待了两日。

　　那以后，我再没给远在京都的母亲寄过记录刘寻起居琐事的家书。

　　后来再见，是她以宗正卿左成之妻黄氏的身份入宫探望病榻上的皇后殿下。

　　她不敢再提当年的荒唐事，只是在床头呜呜咽咽。待我将宫人屏退，她就絮絮叨叨、重复来重复去地低声念着「造孽」「报应」之类的字眼。我被她吵得头昏脑涨，只好紧闭着眼睛装睡。

　　岂知就这样装着装着，还真睡了过去。再醒来时，帐中昏暗清冷，竟不可辨出是清晨还是夜晚。我瞪着吊在头顶上黑乎乎的软罗纱帐，看了半晌也没看出个花来。

　　看来是入夜了。

　　窗纸上忽然映上宫人的影子。吱呀一声，有人轻手轻脚地推开那两扇沉重的木门。刘寻的脚步声由远及近而来，既稳且重，与旁人不同；在我听来，却格外刺耳。

　　「皇后好自在。这是打算就这么躺着同朕说话么？」

　　我咬牙起身，勉强行完跪拜礼，他又笑：「皇后病体未愈，何必认真？」

　　我顺了顺呼吸，「滚一边去」四个字差点儿脱口而出。可如今他是帝王，碰巧我又是那贪生怕死之徒，少不得低头折腰，作出一副乖顺的样子。

　　刘寻自顾自地撩起床帐，也不叫人，三两下除掉黑漆漆的外袍，就要往我好容易捂热的被窝里钻。

　　我深吸了口气：「陛下，今日既非初一也非十五。」

　　他岔开话题：「今日乞巧，太液池热闹非凡，皇后怎的不去？」

　　「回禀陛下，妾身体不适。」

　　刘寻瞅着我：「左真，你是四月初二受的风寒，还打算继续装病到几时？」

　　我轻轻地啊了一声：「都三个月了？有这么久么？」

　　「全天下就你左真敢这样明着糊弄朕。你是狸猫么？有九条命？」

　　我毕恭毕敬：「妾纵然有九条命，也不能全折在陛下一人身上吧……」

　　刘寻脸色乌黑，半晌才道：「近来张美人追得紧，朕来皇后这躲躲。」

　　「哪个张美人？」我琢磨着后宫里张姓的姑娘至少得有四五个。

　　「上回太后送来的那个掌灯宫人。前儿一时兴起，给她提了品级。」

　　这个败家子，他金口一开，又得多费多少禄米！

　　我忍无可忍：「陛下，不是同哪个姑娘多说了两句就必须得负责的。」

　　他把手臂从脑袋底下抽出来，懒懒地说道：「皇后妒忌了？」

　　我扯开锦被跟着钻了进去：「妾是心疼钱。」

　　他一脸凛然，手却在被中暗暗动作。我攥紧了被角，连眼皮都不曾动一下。

　　「左真，你还挺能忍。」

　　我不理他。

　　他又道：「方才黄夫人请旨，要你回家休养。」

　　我猛地睁开眼睛，正对上一张洋洋得意的脸。

　　「不过——」他拖长了音调：「朕没答允。」

　　见我仍旧无动于衷，刘寻又继续作怪，就差没腆个老脸撒娇打滚了。

　　「陛下，您更应该去安抚一下张美人。」我及时抓住了他试图作恶的手爪子。

　　他眨着眼睛问：「哪个张美人？」

　　「上回太后送来的那个掌灯宫人、您前儿一时兴起给提了品级的那个呀。」

　　「明儿再说吧，眼下先办要紧事。」

　　我抱着手臂抖了一抖，直觉要劈他的雷已经在路上了。

　　「陛、陛下！」我指着帘帐缝儿让刘寻看：「您看那里！您看呀，那儿有动静！」

　　他半眯起眼睛：「朕看见了，外头有个鬼候着呢。皇后还有旁的事要说吗？」

　　我偏过头想了好一会：「妾还有两张大字没描完……」

　　刘寻鄙夷：「你那一手烂字大约是没得救了，索性从此丢开也好。」他的吻毫无章法地落了下来，既冰凉又炙热，比刑房里折磨犯人用的银针还要毒。

　　我扯过枕巾，一遍又一遍地擦留在脸上的恶心吧啦的口水印，假装对他的一应报复全都浑不在意。刘寻也不恼，一双瑞凤眼似笑非笑，漆黑的眼眸却是深不可测。

　　这会我才觉出不对劲来，心下顿时警铃大作。再由着他摆弄，恐怕一时半会都脱不开身——我心一横，干脆一不做二不休：「陛下，妾要自己来！」

　　他挑眉笑笑：「你若肯叫声好哥哥，就如你所愿。」

　　我眼前一黑，只觉脑袋如同煮着滚水一般嗡嗡作响，跟母亲的呜咽和斥责搅和在一起。

　　自见到刘寻的第一眼起，我就知道他于我而言是多么的危险。可无论我如何躲着他、疏远他，终究还是敌不过这罪恶的血缘。

　　我使出全部力气推开他，直奔窗下，抱着盂坛呕了起来。实在吐无可吐，就只好拼命吐黄胆水。

　　2

　　太医院的官员连同大小宦官宫人，在皇帝身后满满地站了一屋子——难得如此排场、如此盛况，竟是为皇后在承宠时因久未进食而倒在皇帝身下的缘故，实在令人汗颜。

　　刘寻板着面孔听医官细细报上诊断，脸上一阵红又一阵白地煞是精彩。

　　皇后抱恙的消息理所当然地传遍了京都。不但一跃成为坊间头一等的宫廷秘闻，而且越传越离谱，香艳程度更是直逼禁书。

　　母亲数次请旨进宫不成，又开始了纸上魔鬼攻势。书信像雪花一般涌进了椒房殿，内容也都大同小异，无非就是要我赶紧想法子给刘寻找补。

　　这事能闹成这样，要怪就怪刘寻平日里就举止轻浮、沾花惹草。从前他还是楚王时，我就跟在后头替他擦屁股；后来他做了皇帝，我还得帮忙照看他那一大帮红颜知己心肝宝贝。

　　尽管我这皇后一向做得兢兢业业，可刘寻对我却是既戒备又抠门，连半个可用之人都不许留在身边；以至于我要打听他人在哪里，都得亲自摸到前朝三殿去找。

　　据中黄门孙公公所说，刘寻近来一直把自个闷在清凉殿，连前一阵子放在心尖尖上的杨昭仪都抛在脑后了。

　　真稀奇，这日头尚且打东方出来呢，刘寻竟然改性儿了？正要推门进去，孙公公又拦在前头：「皇后殿下，陛下正在处理公务。」

　　我知趣地掉头往偏殿走，不但将他心爱的小雀儿逗得吱哇乱叫，顺手捞走了他两块御用墨锭，还把清凉殿备下的冰镇杨梅吃了个精光。

　　不曾想，第二日就有几个美人良人有样学样，直奔清凉殿去了。

　　也不知刘寻是搭错了哪根筋，竟发了一通脾气，把娇滴滴的美人儿们统统撵了出去。回头再一合计，撵出前殿还嫌不够解气，居然下旨褫夺封号，把人放出宫去了。

　　晚间孙公公来宣「皇后禁足」的口谕，不但把这出闹剧原原本本地讲了，还多劝了我两句：大概就是刘寻这厮老毛病又犯了、无需太过烦恼云云。

　　再探头往外瞅时，果见椒房殿外多了几名羽林军把守。我大喜过望，立马挥毫泼墨，给母亲去了信，就说近来惨遭禁足，通信不易，勿要担忧。

　　尚未轻松自在两日，刘寻这个天杀的不知怎的又到椒房殿来了。他倒背着手立在前殿，脸如锅底，大概是看见庭院里晒满了干菜的缘故。

　　我抖抖索索行了礼，满脑子都是那些宝贝食材。嘴一张，话就脱口而出：「陛下难得来逛，不留下用膳么？」

　　他不接话，只冷冷地道：「放她们四个出去，皇后欢喜么？」

　　我拿起算盘当场算了一笔：「此四名均为八子以上品级，至少能省下七八千担禄米，陛下可酌情新纳两名美人。」

　　刘寻抬眼瞅着我，终究没说一个字，拿起脚走了。我眼巴巴地盯着他就要踏出门的脚后跟，岂知他又忽然回头：「皇后可有人选？」

　　老天爷，我可猜不准刘寻今日喜欢的是什么样儿的姑娘！

　　「妾不敢揣测圣意。」

　　他又道：「陈金曹年轻有为，将来可担大任。晋他的妹子为婕妤，如何？」

　　「妾资质愚笨，不敢妄议。」

　　刘寻朝我走近了些，声音压得很低：「皇后既写得一手妙字，属实难得，何必费心藏拙？」

　　我明知他是截了书信，只得佯装淡定：「不过无用之技，让陛下见笑了。」

　　他点头道：「也并非全无用处。周祭酒新递了一篇儒学要义，就烦请皇后到清凉殿来帮忙抄录罢。」

　　我跪得很标准：「陛下！妾自知罪无可恕，恳请陛再降禁足令。」

　　刘寻话头转得比翻书还快：「皇后上回顺走的墨锭，朕用着不好。明日过来，再挑些旁的使。」

　　3

　　「你有没有发现——」他凑了上来，细长的手指抚过我的眉眼鼻唇：「其实我们两个长得很像。」

　　我吓得魂飞魄散，推开他的手就想跑。可椒房殿有羽林军把守，哪里逃得出去？

　　「黄夫人把一切都告诉我了。」

　　我又是一惊，急急跪地：「陛下！」

　　刘寻却蹲下身子，伸手来扶我：「左真，不要再躲我了，好么？」

　　「请陛下治左真欺君之罪。」

　　他把手放在我的头顶，眼神里是从未有过的温柔，「你是我的妻子，又是我的妹妹，我只会更加爱你，又怎会忍心怪你呢？」

　　我环顾左右，见四下无人，又下意识地退后两步：「你究竟是何人？陛下身在何处？」

　　他不解道：「我就是刘寻呀。」

　　我苦笑：「不，你绝不是他。他若是得知真相，定会杀我灭口。」

　　「左真，你太自负了。」他站起身，居高临下地看着我：「你以为你很了解我吗？」

　　我睁开眼睛，对上的还是那双深不见底的眸子。

　　「陛下……」

　　刘寻黑着一张脸，仍是那般居高临下地瞅着我：「皇后睡得可好？」

　　我低头看了一眼压在胳膊底下的锦卷，半干不干的墨迹已经被口水糟蹋得不成样子。

　　「妾御前失仪，望陛下恕罪。」

　　他招了两名宫人过来，引我到隔间洗梳。房间内陈设简单，并无华贵之器。我几次犹豫，最终还是在铜镜前坐下，打量起镜中人的相貌来。

　　刘寻说的没错，我长得果然比他丑多了。

　　宫人正给我梳着头，孙公公又来传皇帝口谕，说天色已晚，不必再过去抄书了。我抬头看了一眼窗外刺目耀眼的日光——

　　「妾遵圣谕。」

　　再见刘寻，已是月余之后的重阳宫宴。彼时陈婕妤正值盛宠，两人携手坐于御案前，言笑晏晏，好一派鸾凤和鸣。

　　杨昭仪挨着我坐在东边下首。她是丞相长史杨迁的孙女，个高人靓，腰细腿长……好家伙，不愧是同我一个爹娘生的，在品鉴美人的偏好上都如出一辙。

　　我瞄了瞄后面一水儿形形色色的美人，自认无法准确无误地将她们的脸蛋同姓氏封号一一对应，只好频频举杯傻笑。

　　杨昭仪只饮一口菊花酒，便推说身体不适，领着宫人退席了。可以给面子来坐坐，也可不给面子起身就走，体贴、任性随时切换，这就是家底子厚的好处了。

　　几番例巡敬酒祷祝毕，本就该各回各家，各找各妈，刘寻却像吃错了药似的，非要底下这群困得四仰八合的后妃们以“重阳”为题联句，作诗取乐。

　　一听到这话，我就有点慌。果然，那边刘寻嘴一张，说了句什么：「皇后起个首句。」

　　我瞅了一眼高座旁口中念念有词的陈婕妤，又瞄了一下两侧双目放光摩拳擦掌的美人们，只好硬着头皮出列。

　　「妾自幼贪玩，生来愚钝，不曾习得乐府诗集，更不会联句作诗……今日乃重阳佳节，妾犹不敢献丑，恐搅坏陛下兴致……还望陛下宽恕。」

　　刘寻捏着酒杯，直直地瞪着我，眼神里写满了“你丫咋就那么扫兴”。

　　我瞪了他一眼，用意念怼了回去，“老娘就是白丁一个，大字不识，你能拿我怎么着？”

　　酒过数巡，席上诸女逐渐吵嚷起来，这一个说你盗了乐府诗上的词句，那一个说你用词粗鄙。我本想起身叫人，趁机偷溜，可今日在案旁侍立的宫人偏偏又换了个眼生的。

　　我吃了两盏酒，只觉上下眼皮打架，「你……」

　　那宫人立刻答道：「婢子名青竹，昨儿才来的。」

　　「谁给取的名儿？俗。」

　　她垂了头，半晌才道：「婢斗胆请殿下赐名。」

　　我往刘寻那边瞥了一眼，故意提高了声音：「你从此就改叫“若筠”。年纪轻轻的丫头，怎的取个那般老气的名字。」

　　若筠谢了恩，跪坐在案旁替我斟酒。我心里琢磨着，人这也是头一天当差，总得给点面子；若是处得好了，说不定还能在刘寻跟前替我说两句好话。

　　因此凡是她满的杯，我二话不说全干了。可硬着头皮一连灌了五六盏，她仍是一脸殷切地斟酒夹菜。我愁了，这小丫头，究竟是真没眼色、还是装没眼色啊……

　　眼看着诸位美人的联诗差不多到了尾声，陈夫人也开始执笔抄写，我这边却是突然一股尿意上头，遂悄悄拉了若筠讨手纸。小丫头寻了半日方才回来，偏偏还鬼鬼祟祟地往我手心里塞。我提起裙子就要往屏风后冲，一抬眼，恰好撞进一对幽深的眸子里。

　　从刘寻突然叫住我的那一刻起，我就知道，我完了。

　　4

　　因在重阳宴上当众失仪，出身皇室表亲旁系的皇后反而成了整个皇室的笑料。

　　若筠每日四更天都会准时起床，以一个非常标准的姿势跪在我面前谢罪，无外乎就是她应当把手纸送到茅厕啦、不该叫我在席上干等啦……我寻思着这丫头再这么闹下去，椒房殿恐怕就要淹了，遂安排她到清凉殿门口去哭。

　　母亲托人递了信进来，说她已逼着左成连上数道奏疏，代女自请退位让贤，于是乎——我，左真，当今皇后，临淄王的表兄弟左成的独女，体调不良，积年成疾，不宜为后。

　　虽说我也不是不能理解她急于把我从中宫之位上拉下来的迫切之情，但这，这，拿我当众出丑的事大做文章，不太好吧这？

　　一大早就被我忽悠去清凉殿罚跪的若筠，只小半天功夫就回来了，还带来一个足以叫椒房殿上下二十几口齐齐噤声的消息：目前京都城内最新、最炸的传闻，就是皇后隐疾无治，心智受损，眼斜嘴歪，甚至于兜不住屎尿。

　　想不到我左真，一世贤名，竟然栽倒在屎尿屁上——这可真是，闻者落泪，言者潸然。

　　当日晚上，刘寻又来了。他一进门就喝退宫人，厚厚一沓进言奏疏尽数摔到我脚边，像一群抖着翅膀的白蝴蝶。

　　「左真，你想气死我是不是？」

　　我扑通一下跪得笔直：「妾还不想做寡妇。」

　　他抬手指着我，咬牙切齿：「你巴不得早日出了这牢笼，两手一撒享清静去呢。我还能不知道你？左真，我告诉你——但凡我在一日，你就得做这个皇后；我死了，你还得做太后、做太皇太后，这辈子你都别想独善其身……」

　　话说得太直白，不是聪明人所为啊，我的陛下。

　　「论家世，论才学，论容貌，妾在嫔妃中俱是末流。后宫中更适合据中宫之位的女人何止一二，陛下又何必执着？」

　　刘寻冷笑一声：「你心里明镜似的，还来问我？但凡有些许真心的，都做不了皇后。」

　　我赶紧抱大腿表态：「陛下！妾对您绝对是十二分的真情啊！」

　　他冲着那摊撒了一地的册页踢了一脚，「那就请皇后解释一下，宗正卿这是何意啊？」

　　也不知道这厮脑袋里头都装的是啥，咋就能做到随时随地突然掐断话头、转向另一个话题呢？

　　「这……这个嘛……」我硬着头皮作答：「宗正卿也是为陛下着想？恐妾德不配位？有辱陛下圣名？」

　　「明日的秋收祭典，皇后跟着来罢。」

　　「陛下。」我小声提醒他：「您也知道外面都怎么传的……」

　　刘寻拔高了声音：「皇后当真嘴歪眼斜？还是形似痴儿？既然不是，明日就给朕好好表现！」

　　谁曾想，我左真，当朝皇后，有朝一日竟会落得个被人一脚踹醒的下场。

　　可在刘寻面前，我是空有满腹起床气，却没胆子发作。没办法，吃人嘴短拿人手短，搞不好下半辈子还得指着他的好脸色过呢……

　　我泪眼汪汪地跪坐在妆台前，任由若筠一双辣手薅着我的头发。好容易梳完了头，又得保持住半抬下巴的姿势配合她们上粧；倒霉催的金丝凤冠，简直像一口大缸顶在脑袋上一般……眼看着还没出门，我这半条命都要先搭进去了。

　　隔间外忽然传来一声清晰的耳光，那人语气蛮横：「你们都不中用。皇后呢？」

　　下一个瞬间，就是刘寻一身玄朱二色冕服、出现在了我的视野里。他大踏步绕过屏风，右手一甩，把革带直直地抛了过来。我顾不上只涂了半边的胭脂，也没想到该伸手扶一把头顶的“大缸”，只就近踹向一名宫人，推她上前去接。

　　刘寻古怪地打量着我，嘴里生硬地蹦出几个字：「先为朕更衣。」

　　虽说我已在心里把他翻来覆去骂上无数个来回，可双脚还是乖乖走了过去，两手也无比娴熟地给他束起了革带。今日不比往时，我忍，我忍就是了……

　　偶然间抬头，偏偏又对上他那双深色的眸子。刘寻看我时，从来都是带着玩味和狡黠的调笑，可这会儿却是少见的严肃。

　　「左真。」他低下头，贴着我的脸侧，几乎是在用气息说话：「凡事听我的安排，不要做多余的事。」

　　我点点头，退了半步：「陛下，都整理妥当了。」

　　他随手拿起胭脂盒子，也不知蘸了多少，就笑着要往我右颊上抹。

　　「傻子！」他压着声音骂：「你不知道躲躲？」

　　「陛下，是您叫妾凡事听您安排的呀。」

　　刘寻顺手赏了我一个脑瓜嘣：「你是最不听话的一个，搁这装什么乖呢？」我下意识地闭上眼睛，触觉也在这一刻变得异常灵敏起来。

　　屈起的手指在我额上舒展、张开，轻轻向下，划过眼皮和睫毛，最后停在嘴唇上。

　　他正注视着我。

　　这个判断把我自己都吓了一跳，生怕他察觉出我俩的脸有一丝一毫的相似之处。

　　「睁眼。」他用命令的口吻说道：「左真，你怕什么？」

　　我几乎要疑心那个噩梦即将变为现实，但又不得不装作平静的样子睁眼去看他。

　　「妾不敢直视圣容。」

　　他“嘁”了一声：「怎么？自惭形秽？」

　　我机械地点点头，任由他的手抚上脸颊。

　　「别乱动。索性给你抹匀些。」

　　上一次这样近距离地瞧他，是什么时候呢？

　　是在那个揭穿我的梦里？

　　还是他要我叫哥哥的那个七夕夜？

　　可无论是哪一次，他的靠近都叫我本能地想逃。

　　「祝文都读熟了？」

　　我回过神来。祝文？什么祝文？在秋祭上念的祝文？这苦差事什么时候轮到皇后头上来了？不过昨晚，刘寻好像是说过叫我提前熟读文章、在祭典上好好表现的话——

　　老天爷，就请您看在刘寻的面子上，再一次饶恕左真吧。

　　「回陛下，妾已读熟了。」

　　刘寻明显不信：「昨晚朕是看着皇后睡着的。难不成，皇后天赋异禀，能在梦里读书？」

　　我一本正经：「妾的确是在梦中读完了祝文，只须待会上了马车后稍稍温习一下……」

　　他只愣了一瞬，而后立刻抬手指着我：「回头再收拾你。」

　　皇帝亲自掌灯陪读的体验，果然妙不可言。我一见刘寻阖上眼睛，就找理由把他弄醒；或是缠着他问字句的意思，或是挑剔油灯影子挡了光。

　　待赶到斋宫，重整仪驾，步行登山去坛，这时才刚日出时分。我愁眉苦脸地跟在他身后，人是又饿又累又困，恨不得撂挑子不干求一个解脱。可这家伙始终死死地攥着我的手，当真进也不是，退也不是。

　　周祭酒不知何时换到我的身后：「皇后殿下，请宣读秋祭祝文。」刘寻像是才反应过来似的，当即把手松开了。

　　尚未等仪式完全结束，他就凑过来咬耳朵：「朕还得去拜祭祖庙，皇后就暂留在斋宫休息。」

　　我往边上挪了挪：「陛下……庄重。」

　　他清清嗓子，几乎微不可闻地笑了一下。

　　5

　　其实我早该想到，比起椒房殿，斋宫自然是要危险得多了。所以当母亲拎着食盒推门而入时，我那一瞬间的失态非常愚蠢。

　　她拉着我坐下来试吃她新做的菜肴，有意无意，总要把话题扯到刘寻身上去：说什么皇帝瘦了一大圈，责任都得算在我这个做皇后的身上。

　　我心里一惊，情知早上她躲在暗处，将一切都看了去。

　　「是陛下要保左氏。」

　　她低低地叹息。好半天才说：「陛下待你，果然真心么？」

　　我蹭地站起身：「究竟是我疯了，还是母亲您疯了？」

　　她干笑了一下：「你莫要忘了自己的身份。」

　　疯子。我坐了回去，拨拉着碗里的米饭，「母亲训诫，儿始终记得。」

　　自打接了王妃印玺那日起，我就已决心不再帮母亲监视刘寻。无论她问什么，我只推说不知，一来二去，果然把她惹毛了。

　　若筠啊若筠，平日里你通风报信的活干得还挺不错，怎么一到关键时刻就掉链子了呢？

　　我极其淡定地对着眼前这个絮絮叨叨、哭哭唧唧的女人专注地挑着菜里的肥肉，连刘寻什么时候进来的都不知道。

　　然后，我见证了自本朝立国以来、最奇异、最大胆的大型相互套话现场。

　　尤其当他俩热切地讨论先皇帝后宫里那位并不存在的吴美人时，画面简直诡异到了极点。

　　至于这个吴美人呢，就是刘寻名义上的生母。当然，这位的存在完全就是用来掩人耳目的，玉牒上关于她的一切记录，都是左成亲手作的假。

　　唯一让我想不明白的一点，就是我本人分明好端端地坐在此处，这俩人却变着法向对方打听有关我的事情。

　　可惜母亲一直致力于把我培养成没有主见的傀儡，刘寻近来更是连见都没见过我几回，所以最后也只能得出我这人生性就是如此怠惰懒散的结论……

　　我悟了，原来这剑拔弩张的开局，最终归宿竟然是对我的批判！

　　刘寻同我说话，就没这么客气了。他连回到未央宫都等不及，在马车里就一副审犯人的架势。

　　「黄夫人果真是你亲娘？」

　　这个问题，我还是很有底气的：「千真万确。」

　　他瞥了我一眼，漫不经心地说道：「长得不大像啊。」

　　虽说自小时被母亲领着出去，已经不知听过多少“母美儿丑”的恶语，可这话从刘寻嘴里说出来，多多少少还是叫人心里不是滋味。我没好气地答他：「家母有倾城之姿，妾貌蚩无颜，自愧弗如。」

　　他接得很快：「倒也没多难看，就是差点意思。」

　　我笑眯眯地给出了一道送命题：「那杨昭仪、陈婕妤呢？也差点意思？」

　　「妻妾有别，岂可相提并论。」

　　他的语气骤然冷了下来，深色的眼眸中也没有任何起伏和情绪；就好像前不久在上林苑跟杨昭仪你侬我侬的不是他、在重阳宴上跟陈婕妤腻腻歪歪的也不是他本人一样。

　　刘寻，他也在敲打我——事实上，在我们并不频繁的接触中，他无时无刻不在给我出难题。我垂下眼睛，伏身便拜：「左真定当恪守本分，为陛下分忧。」

　　人言一止，马蹄声便显得格外聒噪。我死死地盯着皂裙边打着假结的绦带，试图用意念把它解开。

　　刘寻轻笑：「左真，表忠心——不能只是嘴上说说。」

　　我实在不知如何答复，一张口又是惯常的装傻标准句式：「妾愚笨，望陛下明言。」

　　「朕许你揣测圣意。」

　　看来，母亲那事还是过不去。我硬着头皮试探：「陛下要查黄氏？」

　　他倾身凑了过来，略带薄茧的手指在我脸颊上反复摩挲着。我吓得要死，只觉那双有力的大手下一刻便会滑入脖颈、扼住自己的喉咙。

　　「黄氏乃幽州辽东郡襄平人氏，母家直系早已绝丁……」后面的内容我只大略扫过一眼，自然是背不出来。

　　他缓缓吐出三个字：「说实话。」

　　然后我干了件蠢事：「妾所言属实。」

　　刘寻嘴角抽了抽，抬手就是一巴掌。垂珠耳珰、凤冠金镊，俱一齐作响；玎珰之声，贯穿于耳。

　　从前他也会拿禁足、减俸之类的法子罚我，可实打实地动手，却是头一回。我又是愤恨、又是委屈，满脑子都是怎么把这厮揍一顿出出气之类的没营养的白日梦。

　　刘寻见我不吱声，又在那边阴阳怪气：「不知皇后从前爱窥探他人隐私起居的癖好，改好了没有？」

　　我顾不上散得七零八落的簪珥，忙不迭接话道：「妾混入王府，传递消息，都是受黄氏逼迫。母命难违，无可奈何。」

　　他挑眉道：「黄氏不去打太子的主意，却偏偏要监视一个远在楚国、等同流放的皇子？」

　　我一个激灵，张口就编：「陛下，其实当年先皇帝一直属意传位于您。只是碍于吴美人身份低微，不好表露，所以委托家父多照看您些。」

　　他扯开嘴角，半是嘲讽半是玩味地笑了笑：「左宗正倒会照顾人。就为这话，竟干脆把自家女儿送到我府上来了。」

　　看吧，无论什么话，一旦到刘寻嘴里，就变得格外难听。所以我毫不犹豫进行了反击：「左真本无攀附之意，分明是陛下自己死活求了册封诏书来的。」

　　刘寻似乎还有点得意：「对付你这种鬼鬼祟祟的家伙，还是放在身边最稳妥。」

　　可能这就是传说中的对牛弹琴、鸡同鸭讲吧。我累了，我真的累了。

　　然后我摆出我所能做到的最认真、最诚恳、最正经的神态和语气：「左真既已立誓效忠于陛下，自然永生不会背弃。」

　　他瞥了我一眼，懒洋洋地说道：「原来皇后口中的效忠，就是知情不报、刻意隐瞒啊。」

　　只在这片刻之间，我已在脑海里排演了无数种擒拿打斗的招式。回到现实，我却只能陪着笑脸拍刘寻的马屁：「妾有心尽忠，竟不知如何方显诚意，惟愿陛下教我。」

　　他凑到我耳边：「左真，你的投名状太过敷衍，得加码。」

　　「陛下您可是一国之君，金口御言、一言九鼎，怎么能无中生有呢？」我直了直腰板，质问都多了几分底气，「投名状又是怎么一回事？」

　　他反问道：「你收下王妃册印，不就是投诚的意思？」

　　「那、那是形势所迫。」

　　「这么说来，那会儿你肯在我殿中多留两日，也是形势所迫？」

　　我睁大眼睛，无数个颠鸾倒凤朝云行雨的画面猛然钻进了视野脑袋。看着他小人得志那样儿，我脱口而出：「好汉不提当年勇！」

　　空气安静了一瞬。

　　刘寻黑着脸问：「你说什么？」

　　我悔了，我流泪了，是我管不住自己嘴瓢。

　　「左真愿为陛下效犬马之劳！恳请陛下勿要旧事重提……」

　　他半眯起眼睛，伸手点了点我的脑门：「你自小在京都长大，又是两朝宗正卿的女儿，可曾听人说起过金丝雀么？」

　　我抖了一抖：「金丝雀？陛下挂在清凉殿里的金丝雀？」

　　「别装傻，」他的语气很恐怖，说出来的话更恐怖：「朕说的金丝雀，是个女人。」

　　「妾并不认得此人……」

　　刘寻冷笑一声：「自然。她是先帝嫔御，皇后如何认得？」

　　我开始怀疑母亲方才在斋宫是否故意向他透露了什么，但我没有证据。

　　他忽然近前，热息渐重，口中缓缓吐出几个字来：「皇后——果然不认得么？」

　　我闭起眼睛：「陛下要查宫闱妃嫱，当找左宗正查阅宗族玉牒。」

　　「朕信不过左成。」

　　我小声问他：「那陛下、信得过左真吗？」

　　刘寻轻笑。他附在我耳边，呢喃细语：「我只信得过你。」

　　我倾身向后，蜷曲的双腿下意识地向角落挪动，实在躲无可躲，只好先叫一句：「陛下！妾忽然想起一事。」

　　「朕无暇闻皇后弃灰之言。」

　　我忍住白眼，「先帝嫔御之中，确有来历不明者。」

　　他示意我上前说话：「朕是豺狼虎豹，能吃了你？」

　　我重重点头。毫不犹豫。

　　「看来平日待你还是太过宽容了。」他哼了一声：「这回说不出个所以然来，新账旧账一起算。」

　　「妾隐约听父亲说过：当年先帝征东北之时，曾俘虏一名扶余女子。」我换了口气：「此女出身大使者府邸，家族尽皆被屠。先帝见她品貌不凡，遂藏于宫闱，赐汉名金丝雀。」

　　刘寻默然，似乎在思考我这话中是否存在漏洞。不想马车一个颠簸，直接把我整个人甩进他怀里。

　　「陛下、陛下，」我慌忙挣脱，退后一尺，「请恕妾无礼。」

　　他猛然回过神来，伸手抚上我半边脸上的红指印，「还疼么？」

　　我想了一下，还是固执地选择点头。

　　他忽然问道：「打你这一巴掌亏么？」

　　我警惕起来——不对，刘寻动手是为我不肯吐露母亲的家世，同金丝雀的秘密本是两码事，万万不能被他绕了进去。

　　「先时陛下问黄氏母家之事，妾一无所知，是该打。」

　　刘寻又笑：「你过来。」

　　我抖抖索索地往前挪了挪，任他替我整理簪环珠珥。好容易等到下车，他却一改拂袖而去的作风，破天荒地跟到椒房殿方回。

　　6

　　若筠过来替我更衣，「陛下还在院中没走呢。」

　　我匆忙摘下凤冠，换了常服出来。

　　刘寻依旧立在台阶前。在红砖墙、琉璃瓦的映衬下，那个背影看上去竟有些许落寞。

　　「陛下何故在此？」

　　他缓缓转身：「朕正要去东明殿，皇后也一起来。」

　　东明殿？直觉告诉我，这一趟可不是什么好差事。

　　我扭扭捏捏地钉在原地，刘寻皱了眉，不由分说，拉起我就走。若筠见状，干脆连披风也不递了，直接带领众宫人玩集体消失。

　　哈？若筠这死丫头，是想冻死我吧？

　　紧接着，我不负众望、结结实实地打了个喷嚏。

　　刘寻颇为嫌弃地瞥了我一眼：「忍着。」

　　「陛下，天气寒冷，可否容许……」

　　「既然冷，就走快些。」

　　好好好，话都叫你说了。我被他攥着手，不得不跟在后面小跑起来，绕过重重叠叠的红墙绿柳，直奔偏远而空旷的东明殿。

　　「左真，去，开门。」

　　刘寻，你的洁癖果真没救了。唉，想归想——我狗腿地上前推门，「陛下请进。」

　　他忽然说道：「我就是在这里出生的。」

　　我随口附和着，将殿内用具装饰略略扫了几眼，「陛下想做什么？」

　　「找能证明金丝雀存在过的证据。」

　　「陛下试想，先帝若要彻底抹掉一个人的存在，又怎会留下蛛丝马迹呢？」

　　「金丝雀就是吴美人。」

　　我吓坏了：「陛下，您说什么？」

　　他转向我，轻描淡写地重复道：「金丝雀就是吴美人。」

　　我不知道他到底把金丝雀查到了什么地步，我只知道再继续装傻我就真的是全天下最傻的傻瓜！

　　「妾也是刚刚听闻此事，故而不敢妄议。」

　　「刚刚听闻？」他不紧不慢地说道，「黄夫人、似乎对朕的家事还挺上心。」

　　糟糕，我刚见过的皇宫内廷编外人员、好像还真没几个……这回不扯个大的，看来是糊弄不过去了。

　　「陛下恕罪——家母从前是在金美人身边随侍多年的胡人婢女。她并无恶意，只是为旧主际遇不平。陛下，家母是扶余人，她不通汉字，也不懂规矩道理，在家里嚼舌根惯了……」

　　刘寻打断我，「左真，若论学识，我倒觉得黄夫人比你强些。」

　　开始了开始了，哪天不损我两句都浑身难受是吧。

　　「妾胸无点墨，不识之无，实在惭愧。」

　　「有时我也不明白，你到底是藏拙呢，还是真傻？装神弄鬼，信口雌黄，你样样占得齐全。」

　　这番点评实在叫一般人无话可驳。但我向来不是一般人。

　　「回陛下，妾是真傻。」

　　刘寻俯身凑近，伸出细细长长的手爪子，搁在我颊边作势要掐。

　　「小傻瓜，你不会以为每次撒谎我都信了吧？」

　　或许是太过心虚，又或许是由于视线里塞满了他的面孔的缘故——我的心脏不可控制地砸起了大鼓。

　　「真像啊——」他细细端详着我的脸，「是母系血缘相近的缘故吗？」

　　就在这一刻，那面咚咚咚的大鼓忽然骤停，挟着无数冰渣子的飓风、霎时间将我从头到脚彻底淹没。

　　刘寻自顾自地说道：「我第一次见你，就觉得似曾相识。自打那日在庭院里撞见你玩水，我每日专挑申时三刻去池边碰运气，固执得连我自己也觉得可笑。」

　　说起来，若非刘寻亲口相告，我还真不知道他爱在水边溜达喂蚊子竟是等我的。那时我还只是楚王府下等杂役。

　　不过，我能够理解他所说的“似曾相识”。像是一种天然的亲近感，或许是源于血缘，或是出于眼缘。

　　孽缘。到我这就只剩孽缘。

　　无数次、我想过造成这一切的不幸的源头。

　　不幸的姻缘造就了不幸的家族，使每个牵连其中的人都变得不幸。

　　刘宣杀死金丝雀的族人和爱人将其掳走是为不幸；金丝雀逃出后宫后选择能帮她复仇的左成是为不幸；而我本人现在所经历的一切更是不幸中的不幸。

　　知情人永远是最痛苦的一个。

　　可刘寻完全不明白我的痛苦。他甚至还在笑，「傻子，你怎么不躲？」

　　这时我才意识到头顶正上方挂着一盏摇摇欲坠的灯笼，而它灰扑扑的灯穗此刻正半挂在我的发髻上。

　　我心平气和地说道：「陛下不就喜欢看到妾出丑的样子吗？」

　　刘寻私下里就是这样，随心所欲，飘忽不定，有时又爱无理取闹。

　　没有人能看穿他的心思。

　　当年盛传“楚王入主东宫”之时，不知多少京都贵女向楚地抛来杏枝。可刘寻不但选择了位分最低的侍妾做正妃，连给出的理由都令人啼笑皆非。直到今日，我还清楚地记得他说的那句话是——

　　“因为左真不黏人”。

　　刘寻忽然提高声音：「方才我叫你躲开，是你呆呆立着不动的。别告诉我你这个时候还在想旁的事。」

　　我一把扯下那团灰不灰、黄不黄的物什，「脏死了。」

　　他走上前来要替我整理头发，我却下意识地一猫腰避开了。

　　刘寻的手很是突兀地停在半空。

　　「你躲我倒是挺在行。」

　　「妾不敢。」

　　「又没旁人，自在点说话不好么？」

　　「是。」

　　他撇撇嘴：「若论扫人兴致，皇后称第二，没人敢称第一。」

　　「陛下谬赞。」

　　刘寻的舌头明显顿了一下，才说：「走罢。」

　　「是。」

　　「东明殿——还是封了好。」

　　「陛下圣明。」

　　我提着裙摆走在他身侧，时不时用目光比量着距离。

　　他忽然偏过头，用很低很低的声音耳语：「左真，不论你母亲如何，你始终都是汉人身份。这个道理可懂得？」

　　我郑重地点一下头：「妾自然是汉人。」

　　刘寻喃喃道：「你很好……做得很好……」

　　「陛下，血缘并不是第一要紧的事情。」我抓起他的手压在心口，「重要的是这颗心，不是吗？」

　　他那双亮晶晶的眸子，一点点泛起了涟漪，最后化为释然一笑。

　　7

　　其实，除开节祭，我并不常见到刘寻。

　　他平日最爱干的事就是冷不丁地出现在某个臣子家中，或是突然临幸京都某处游玩之所。每每回来，车驾上总多出那么一个两个三个风韵各异、各有千秋的绝代佳人。

　　托这厮的福，现下后宫各司各殿全都严重超编，我也不得不绞尽脑汁地想法子缩减开支。

　　每月月末是我最忙碌的时候。自愿离宫的嫔妃宫婢们会在这几日上交辞呈，由皇帝看过名册，再通知家人亲友将其接走。

　　不过，刘寻从未挽留过任何人。他几乎不曾召见过那些少女，甚至不记得她们中绝大多数人的名字。

　　即便如此，还是有大批王臣争相巴结，献上府上最好的歌姬乐女；红楼坊主依然会捐出大笔数额的财宝，只为御驾赏光到访。

　　眨眼间就到了十月月末，我照例带着名册去找刘寻。他正歪在隔间的美人榻上偷懒，只就着我的手草草扫了一眼，便叫若筠跟着黄门去书房取御宝画押。

　　「干脆都打发走吧。」他突然说道：「跟底下打个招呼，也别再塞人进来了。」

　　我脱口而出：「陛下，那可不行！光是民间捐赠一项，每月至少添数千的银子——」

　　他的脸色很难看：「皇后，你把朕当摇钱树呢？」

　　我瞪大了眼睛，一时间结巴起来，正是说“是”不是，说“不是”也不是。

　　隔着木雕屏风，书房里拿取玉器的动静几乎清晰可闻。

　　我开始擦汗。也不知是隔间太过狭窄的缘故，还是烧得热烘烘的炭盆在作祟。

　　「你过来。」刘寻压低声音：「我是豺狼虎豹，能吃了你？」

　　我往前挪了挪，他忽然起身，拉着扯着要把我往怀里摁。这时我想起晌午吃下去的两碗汤饼，不由得满心悔恨。

　　刘寻果然拧了眉：「你重了。」他像狗一样嗅来嗅去，鼻息间的热气全喷在我脖颈里。

　　若筠啊若筠，你这丫头是到天涯海角盖玉玺去了吧？

　　刘寻一手扶着我的后腰，另一只手掩藏在层层叠叠的绫罗锦缎深处，不轻不重地揉捏着。

　　我紧紧闭着嘴巴，把脑袋搁在他肩上假寐；可他总是故意同我说话，一会问拨去乐府抄书的女官定下没有，一会又问冬至祭祀准备得如何。

　　一但开口作答，就很难控制自己的意志，这家伙分明是想让我出丑！我咬紧牙关，决意不出一声。

　　「不张嘴是吧？」他凑在我耳边道：「我有的是办法治你。」

　　不等我反应过来，他那只骷髅似的细长的大手已然钻进裙子里了。论力气我自然敌不过他，更何况冬服这样厚重，掐掐打打都起不了什么作用。但眼下这状况实在难堪！

　　这会儿我也顾不上脖颈露在外面会叫人看见，张口就咬了上去。这招果然奏效，刘寻低低“嗷”了一声，总算肯把手抽回来了。

　　「困兽之斗。」

　　他扯起裙子擦了把手。

　　无耻，真是太无耻了。我愤然夺回裙角，提气就往门外跑，正撞上抱着书册的若筠。

　　「殿下？」

　　「快走、快走。」

　　某人咳了一声：「孙如云，昨儿益州上贡的蜀锦，全都赐给椒房殿。再裁套新裙衫，算朕赔给皇后的。」

　　我咬牙切齿地回身拜谢，他还在装模作样：「皇后近来辛苦，礼数就免了。」

　　真是气死我了、气死我了……我攥紧了拳头，忍着怒火起身，偏偏若筠这傻丫头还在火上浇了一把油，「殿下略坐会儿，奴回去取干净衣裳来。」

　　刘寻竟然还在笑：「皇后既有不便，今日就留宿柏梁台吧。」

　　孙公公自去办赏赐一事，几名黄门跟着若筠去取衣裳铺盖，一时间，侍从们走的走散的散，只剩下我跟刘寻两个人大眼瞪小眼。

　　「到楼上暖阁待着去，」他用命令的语气说道：「朕传召了大理卿左右二监。」

　　凶什么凶，干脆让我走就好了啊。我故意把木梯踏得咚咚作响，一鼓作气爬上顶楼。

　　密密麻麻的隔断书架挤满了本就不怎么宽敞的阁楼，浓浓的熏香和木头味儿一股脑儿地往鼻子里钻。

　　我在刘寻日常起坐之处跪坐下来，一伸手就摸到搁在身侧矮几下的黑漆匣子，揭开一看，原来是他装书信密笺的物什。

　　这都送到眼前了，岂有不看的道理？我当即取出这沓名贵的纸笺，一一清点，先拣西域和渤辽驻使的看过，其次是左成和母亲递过的请辞。

　　余下的大多是些君臣间来往的普通书信。叫人疑惑的是，有一叠没有信封的薄草纸，折得整整齐齐地压在箱底夹层里。

　　灯台上的羊油灯晃了晃，偏偏在此时燃尽熄灭了。我稳了稳神，摸黑将信匣捋好归位，在脑中默默整理思绪。

　　熏炉里填的什么？白檀？沉香？原来他还是每日睡不好觉么？

　　打住，打住……边境既无要事，可见叫他犯愁的还是流民失所、朱门富贵。

　　连着几个小荒年，地税收不上来，侯门贵户也动不得……换我也得点安神香。

　　母亲又逼着左成上折子。她什么时候能消停点。

　　陈夫人家里太强了，活脱脱就是扬州地方一霸……

　　然后，我就在胡思乱想和烟雾缭绕中在地板上睡了过去。再一睁眼，人就窝在刘寻臂弯里了。

　　「陛下、陛下，妾御前失仪……」

　　他把我稳稳搁在塌上，「点了这样多的沉香，也没叫你睡个结实觉。」

　　好家伙，你到底是让我来睡觉的，还是让我陪你睡觉的啊？

　　「外边衣裳脱了，」他又道：「脏。」

　　果然，老洁癖了，你还是那个你。

　　「陛下想到法子了么？」

　　「什么法子？」

　　我凑到他耳边：「就是让官员乡绅也一样上赋纳税的法子呀。」

　　刘寻看了我一眼，道：「你要有这本事——这皇帝我让给你做。」

　　我闭上嘴巴，接过他脱下来的外袍里衫，一件件仔细挂起；又把油灯移到帐内。

　　「知道为什么得是你么？」他突然说道：「巴巴的挑你做这个摆设似的皇后，你怨我么？」

　　我被这突兀的问话弄得摸不着头脑，只好答道：「陛下不是说过么——是因为左真不爱黏人。」

　　刘寻几乎要翻白眼了：「你到底是真傻还是装傻啊？」

　　「妾愚钝……」

　　「行了，」他放下帐幔，「听你说的那些场面话，我这头皮直发麻。」

　　从前我总是同他对着干，可这只会叫他乐在其中。因此，对付刘寻最有效的法子，就是顺从。

　　所以我说：「日后妾定会注意言辞。」

　　「左真，你可真行。」他两手叉腰，居高临下，「这儿又没旁人，你装得唯唯诺诺给谁看呢？」

　　「妾不敢。」

　　「那个伶牙俐齿的左真哪儿去了？」他死死地盯着我：「怎么，这才两三年，还真就性情大变了？」

　　原本我可以选择继续沉默，不知道为何，此刻的我却脱口而出：「因为陛下的一切，左真都已经不在乎了。」

　　差不多五年前，刘寻还孤零零地蹲在荆州郢都那个巴掌大的楚王府混吃等死。彼时他大约已经在水池边见过我，所以才会在邓太后送来两名良家子时要求加塞——

　　不错，他要塞的那个就是我。

　　也不晓得那边究竟答没答应，反正我是第一个不答应。当时阖府大小仆役都出动了，轮番上阵劝我给刘寻当小老婆。他们还振振有词，说什么不能输给京都来的小姑娘云云……

　　对不住，其实我也是打京都来的。

　　总之闹到最后，刘寻亲自游说我来了——那也是我第一次同他说话。

　　他允了一大堆身外之物不说，还说会经常带我出去玩。说实话他给出的条件很是让我心动，因为我也是真的不想再每天挑水生火烧茶炉子了。

　　可是我不能。

　　我知道他的身体里流淌着跟我一样的血液。

　　所以我一直哭一直哭，嘴里咬定了不愿意，唯恐天降一个巨雷把我给劈死。

　　刘寻手足无措地站在旁边，既不敢开口劝慰，也不敢上前递手帕。最后他道歉是自己造次，还说只盼每日能见到我。

　　后来我勉强同意调去他起卧之处当差。因为跟那两名良家子不对付，日子过得比打水挑柴痛苦多了。

　　那段时间是我最疯的时候，有什么委屈，就想着从刘寻身上讨回来，对他要么爱答不理，要么张口就损。

　　没有旁人在时，我理直气壮地顶撞他，他说一句我反驳一句；或者正大光明地偷懒，故意不听他使唤，甚至毫不避讳地把他的名字编成歌儿来唱。

　　刘寻允许我这样肆意妄为，说白了还是图个新鲜劲。事实上他对每一个没搞到手的姑娘都是如此，只不过我是第一个罢了。

　　8

　　就这样没心没肺地混到第二年春天，袁姬病故了。

　　大家都说她是害相思病死的。那颗痴心始终被心上人视若无睹，终于渐渐消亡了。

　　我在台阶下跪了整整一个晚上，总算得到许可回到烧水的柴房。那之后我仍旧做挑水生火的粗活，后来也就不再有人指责我霸占主公横刀夺爱。

　　毋庸置疑，接近刘寻会使我变得疯狂。只要看着那张同我有七分相似的面孔，我就会不自觉地想要挨近——

　　当然，我知道，我当然知道！我知道刘寻是个什么货色。他只会追求他得不到的东西。他还是我至亲的兄长。

　　为了避开刘寻，我拒绝了更为轻松体面的差使，也不跟他身边的婢女来往，甚至不敢在府邸内随便走动。给母亲寄去的，自然也都是随手编造的假消息。

　　进入秋天以后，原本平静的京都逐渐暗流涌动，缘由也很简单——一向强势的皇帝刘宣，忽然病重了。

　　邓太后匆忙张罗起几个未婚皇室子女的婚姻大事，说是要给病气冲冲喜。

　　一时之间，将满弱冠之年的刘寻成为贵女们竞相争夺的对象，因为传言都说他是刘宣亲自选定的太子。

　　后来的事就是众所周知了。刘寻主动上书，请求册封宗正卿左成的女儿为王妃。

　　对于当时的我来说，接到传召非常突然，被告知必须立刻面见楚王也非常突然。那时我甚至没什么像样的衣服能穿去接受王妃印玺的场合。

　　说实话，因为哭了整整一天，我对那天发生的事情已经记不太真切。只能想起家世和才貌远胜于我的杨姬那张灰白绝望的脸庞，而刘寻娶来替代袁姬那个位置的赵姬在小声抽泣。

　　哭到最后，杨姬和赵姬退下了，满屋子的侍女嬷嬷也都不见了，独独剩下刘寻一个人支着胳膊坐在床榻边。

　　就像今天这般。

　　而我刚才说的是，“因为陛下的一切、左真都已经不在乎了。”

　　「你曾经在乎过吗？」他缓缓问出这句话。

　　「在郢都、替人监视陛下起居那会儿，还是在乎过的。」

　　那双深色的瞳孔似乎猛然收缩了一下。我默然地瞧着自己小小的影子在他眸中破碎又复原。

　　「是谁？」

　　「是左真不能背叛的人。」

　　刘寻低声吼道：「那你就能心安理得地背叛我？」

　　「左真从未替陛下卖命过，又何谈背叛？」

　　他手指着门外：「我不想看到你。」

　　我拣起皮袍，低着头退出他的视野。今夜的自由，近在咫尺——我不由得放快脚步，冲向了格子门。

　　「皇后，你回来。」

　　什？什么！

　　「皇后——」

　　「是，是。」

　　我几乎把后槽牙咬得咯吱作响，做出低眉顺眼的模样来。

　　刘寻穿着寝衣，笑得得意洋洋：「你手上能有什么消息？某月某夜，召见杨昭仪、还是赵美人？」

　　我一时语塞，强词夺理道：「反正、反正我知道你的秘密！」

　　「有长进。」刘寻左顾而言他：「你刚才确实有那么一瞬间骗到我了。」

　　我垂头丧气地跟在他身后，一小步一小步地挪回帐内，「陛下，要不、要不，要不换陈夫人来伺候吧？」

　　「不换。」他勾勾手指，「就你。」

　　「可是、可是……陛下，明天才是初一耶。」

　　「明天还是你。」

　　「啊？」

　　9

　　「楚王殿下为什么选她？论品貌、论家世，婉儿自认绝不输她丝毫。」

　　「因为左真不黏人。」

　　我脚下一顿，以一个狗吃屎的滑稽姿势绊倒在门槛上。立在台阶下的一溜儿侍女纷纷跑来，搀扶的搀扶，拍灰的拍灰。

　　她们又问：「王妃需要更衣吗？」

　　我点了点头，拎起裙角落荒而逃。

　　「殿下？殿下？」

　　我回过神来，「怎么？」

　　若筠朝不远处努了努嘴：「是杨婕妤。」

　　「咱们用不着跟杨婕妤打交道。」

　　「是。」她又小声叹道：「真美呀。」

　　我看向杨婉儿，好一个杨柳扶风，婉约动人。

　　「确实。」

　　若筠连忙道：「杨婕妤再美，可还是敌不过您跟陛下有夫妻相啊。」

　　我右眼皮跳了跳，赶紧转移话题：「杨婕妤的妹妹更是一等一的大美人，也难怪她能后来居上晋封昭仪。」

　　非要说的话，杨婕妤可能是唯一一个跟我有过节的嫔御了。从前在楚王府时，她跟袁姬可没少整我；只不过我皮糙肉厚，没闹出过什么大事。

　　她既看不惯我，我自然也不会拿热脸贴冷屁股。去年她妹妹刚入宫，我就立刻跟刘寻提议封她做昭仪。不搞得你姐妹离心，我就不姓左！

　　虽说我也确实不姓左。

　　母亲嫁给左成时，我都已经会说话了。她并不爱他，也没把他当作丈夫看待。不过总也好过带着一个私生女终日东躲西藏。

　　既然左成给了我新的身份，还给我取名字，改生辰，我就愿意管他叫父亲。更何况，他是我见过的最痴情的人。

　　母亲身为扶余镇关大使者之女，不但会说汉话，也会几样乐器，她的嗓音唱起小曲来更是迷倒众生——所以刘宣给她取名“金丝雀”。

　　左成则管她叫“黄莺”，而他也真的像照顾一只脆弱的鸟儿一样爱护她。年少时的我虽不懂得爱情，但那种百依百顺的呵护和宠爱就是我所企盼的。

　　后来我常常会想，若初识刘寻时他对我并不是那般纵容，或许我也不至于陷得太深。

　　可惜没有如果。

　　当晚我就做了一个堪称噩梦的噩梦：

　　远在郢都的楚王府，却是孙公公拿着后印、一个劲往我手里塞，嘴里念着“刘氏女端庄贤淑，宜为后位……”

　　杨姬和赵姬阴沉着脸，婢女们都在窃窃私语，我吓得连连摆手“不是我，不是……”

　　而刘寻抓着我的肩蹙眉道：“你把话说清楚，到底更想做皇后、还是更愿意做长公主？”

　　去他的皇后，去他的长公主——

　　睁开眼发现自己躺在椒房殿的那一瞬间，我有点儿崩溃。更糟糕的是，此刻刘寻还在我身侧熟睡。

　　如果不离开未央宫，我想我迟早得疯掉。

　　冬月、腊月、正月……只要熬过两个多月就好。办完上元节的宫宴，就借口回家探亲逃走吧！

　　一想到自己很快能获得自由，平日里觉得吵闹的嫔御宫婢们也变得可爱起来，就连见着刘寻我都觉得面目可亲。

　　若筠陪我对完最后一批山珍皮货，终于撑不住打了一个呵欠。

　　「雪停了么？」

　　「一点儿雪粒子。」

　　「陛下还没走？」

　　她撇撇嘴：「估计都睡熟了。」

　　真够可恶的，偷懒躲清闲，还蹭我的好炭。

　　我风风火火地回去揪人，岂知几案前还点着油灯，刘寻夹在摞得老高的书卷信笺中间，仅能露出半个脑袋，当真在干正事。

　　「陛下——」

　　他抬起头：「忙完了？」

　　我点头，又问：「陛下何时摆驾？」

　　他朝窗子瞥了一眼：「外边下雪呢，搞不好跌一跤，还怎么过节？」

　　得，赖上了是吧。

　　「今年各州上贡多少都有些克扣。」我在他对面跪坐下来，「光逮着瘦羊薅怕是要出乱子，还是得宰几头肥羊啊。」

　　刘寻把手上的书卷一推，「左真，你这一天天的，是逼着我拿刀子割亲友长辈的肉啊。」

　　「那倒也不必做那么绝……」

　　过了很久很久，他的声音轻飘飘地送到我耳边：「预备开春动手。」

　　我忍不住嘀咕了一句：「你别把自个搭进去了。」

　　刘寻叹道：「那可就便宜城阳王了。」

　　我立刻接话：「呸呸呸，凭什么便宜别人？护好你的脑袋，不养大几个儿子可死不得。」

　　他盯着我笑了起来：「左真，你是又开始在乎我了吗？恍惚间，我还以为回到了楚王府。」

　　这时我才意识到自己竟冲着皇帝陛下连说了几个“你”，罪过罪过。

　　他伸手点了点我的额头，「这样不是很好么。跟我说话都要掂量再三，你累不累？」

　　「您是君，我是臣。给我十个胆子，我也不敢顶撞您呀。」

　　他点头道：「皇帝是惹不起，楚王还是能随便怼的。」

　　呵，这厮果然十分记仇。我磨了磨牙，陪笑道：「陛下这话就重了。顶撞真算不上，闺房情趣而已……」

　　刘寻那张轮廓锋利的脸先是红了一阵，而后变得铁青：「你还不去睡？」

　　「左真在这陪陛下。」

　　「用不着。」他稍微提高声音，补了一句：「碍手碍脚的。」

　　「那、那，妾就不打扰陛下了？要墨要水尽管唤若筠伺候。」

　　刘寻不耐烦地摆摆手。我一个鲤鱼打挺，从坐垫上爬起来就跑，生怕又被他叫住。

　　次日一早叫人，却是顶着两个黑眼圈的若筠进来了。

　　「你也跟着熬了一宿？」我伸了个懒腰，「陛下对自己人也这么狠啊。」

　　若筠抹泪道：「殿下，奴真的不是陛下派来的啊。」

　　「陛下人呢？」

　　「在前殿用饭。」

　　匆匆梳洗出来，正赶上他披斗篷要走。我们一前一后走出椒房殿，在一片雪白中踩出了很煞风景的印迹。

　　「送到这就行了，」他嘶嘶地吸了口气：「今天可真够冷的。」

　　就在这时，我忽然想起了在郢都度过的最后一个冬天。

　　那年的冬至前日，刘宣薨逝。消息传到郢都时，正是南方一年中最冷的时节。

　　楚王府上下都在匆忙打包行李。

　　我抱着一大堆长短不一的佩剑经过庭院，看到刘寻孤零零地坐在积雪的台阶底下，不知是悲是喜。

　　他对刘宣究竟抱有怎样的感情，恐怕这世上再无第二个人知道了。

　　「殿下，这些都不要了么？」

　　我那时还是不太敢走近他。

　　刘寻甚至连动都没动一下：「送你了。」

　　我回到自己空荡荡的房间，把刚从母亲那儿收到的书信丢进了熏炉。夹在那封家书里的密文叫我想办法在回京都的半路上逃脱。

　　刘宣为何在行宫忽然病重，又忽然暴毙，我想没有人会比母亲更清楚。

　　而她的恨意，她的疯狂，没有人会比我更清楚。

　　这就是我当初违背母亲的指令、义无反顾踏入未央宫的缘由。