《伦敦西区》尤可追

45、Chapter45

　　年轻人带着画架和画筒，失魂落魄地从广场上穿行而过，像游荡的幽灵一样，魂不守舍，充满心事。

　　他披紧了身上的衣服，走过泰晤士河。

　　冷风从他的头发里穿梭而过，带着一种古怪的味道——河上的味道没有太冲，但依旧臭得可以。

　　这就是全英国灾难的发源地，奥斯卡每次去公园墓地画肖像时无数次经过的河流，已然面目全非。

　　不知不觉间，他走到纳尔逊将军的雕像之下。当再度瞻仰到这位英勇海军的英姿的时候，画家不禁长叹了一口气。

　　夜里温度很低，所幸科勒送给他的皮毛大衣暖和极了。也许它可以作为被子，而床……就先用他的油画来充当吧。

　　可怜的画家在雕像脚下坐了下来，他望着满天的星星、昔日跳过舞的广场、还有曾经在新年时坐过的长椅。

　　脑中忽而浮现出和路易斯先生在长椅上说过的话。

　　他曾告诉绅士的什么人生而平等、圣经里没有贵族，这些话无非又蠢又可笑罢了。

　　花园里用精致茶点的贵妇不会理睬河边忍受臭味的穷人，她们对他这种底层人的生活漠不关心。只要别人一声令下，他就会被当作一条狗一样扫地出门。

　　可是绅士富有修养，没有忍心揭穿他。

　　当时广场的热闹景象和现在寂静荒芜的夜晚形成了鲜明的对比，以至于奥斯卡难以避免地陷入伤心。

　　他开始想那位先生，尤其是当把油画一张一张铺开在广场地面的时候。

　　路易斯仅在他的画作上出现过两次，一次是《墓园的清晨》，而另一次则是在温斯顿收留他期间出于意外的手笔。前者早已卖给了卡麦尔女爵，后者因为把温斯顿吓了个够呛，所以仍保留在奥斯卡手中。

　　他一张一张地将这些时日里的作品铺在脚下，直到翻到了路易斯这幅。

　　蓝色的眼睛微微阖下，里面的光采短暂地迟滞了两秒。

　　就在这时，有一阵冷风吹过，将这幅画从他手中吹走老远。

　　奥斯卡立刻起身去追，结果身上的皮毛大衣也跟着跑掉了，险些将他冻个半死。他狼狈地跑过了半个广场，才把那画重新捡了回来。

　　那是奥斯卡忠诚的朋友，他维护他，支持他，从不会因为颜料拙劣而看不起他。

　　如果他们的关系没有变质，该有多好啊。

　　奥斯卡重新将它放回了画筒，他本想躺在其余的油画上就此睡过去，但发现身体越来越冷，广场臭且不说，寒冷的冬夜更是个问题，皮毛大衣也不足以让他度过今晚。

　　他揉揉发硬的腿脚，一瘸一拐地起来，带着所有美术用的家当，走过泰晤士河，去霍尔区找舅舅去了。

　　奥斯卡厚着脸皮敲了几下门板，希望伯顿舅舅能再收留他一阵子。

　　但迟迟等不到人来开。

　　画家在台阶上站了许久，最后又敲了隔壁邻居女人的门。

　　几分钟后，薄得可怜的门板打开了一条小缝，门板后仅露出的一只眼睛满是戒备地盯着他看。

　　“打扰您了，我是奥斯卡。”

　　女人说：“我知道。”

　　“您知道我舅舅去哪儿了吗？”

　　“我刚刚敲门，他似乎不在家。”

　　女人很疑惑：“你难道不知道吗？”

　　“老伯顿参军去了。”

　　奥斯卡忽然愣在原地。

　　上天！他一把年纪，已经快要六十！

　　奥斯卡几乎要反应不过来，他稀里糊涂地离开了霍尔区，又去西蒙的闹市区转了一圈，可还没进去，就被赶走了。

　　这里是霍.乱传染最厉害的地方，除了该死的传染病之外，还有可怕的梅毒。

　　巡逻的卫兵给了奥斯卡一个不善的眼神，嘴上骂着要他赶紧滚蛋。

　　“先生，我想探望一下我的朋友。”

　　“我很快就会出来。”

　　“不许进！快点走！”

　　长枪挡在面前，奥斯卡被领头的卫兵用力地推了个趔趄。

　　他最后朝西蒙的房子里看去一眼。

　　好友的铁皮窗掩得严严实实，没有泄露出一点灯光。

　　唉。

　　奥斯卡决心在返回爱尔兰之前，最后一次与伦敦作别，可他最应该去道别的两个人却都没有见到。

　　他灰溜溜地回到雕像脚下，让英勇的纳尔逊将军为他遮蔽一点冷风。饥寒交迫的年轻人辗转反侧，终于睡着了。但由于睡得实在不舒坦，他的睡梦很浅，半梦半醒中还在盘算着如何为回乡做些准备。

　　从宫廷里获得的红宝石项链是奥斯卡全身上下唯一值钱的家当，但眼下尴尬的是，它没办法换钱。

　　他在广场上待了一夜，第二天，好说歹说，变卖油画，给自己找了一辆马车，来到更远处的郊区。

　　起初奥斯卡就是在这里被温斯顿带走的，这地方离城区很近，没想到兜兜转转，他又神奇地回到原点。

　　马夫声称前面封路，要他半路下车，还说现在只要有车经过，就会被洗劫一空。

　　奥斯卡只好独自向前走了半英里，他崭新的大衣引来不少人打量的目光，奥斯卡不得已往上面拍了些灰，然后像之前那样，熟练地融入流浪的人群中。

　　这天下午，穷苦的人们在路边睡着午觉，从莱斯特城的大街上驶来一辆牛车，上面拖家带口、带着无数的行李，牛屁股上还沾着粪便和草垛。

　　牛车的男主人看看道路旁的人，最后选择向这个金发小伙子问路。奥斯卡听出了熟悉的爱尔兰口音，与对方攀谈起来。

　　男主人叫老卡特，他声称可以帮助奥斯卡一起北上，但是需要为此付款。不过希望是等到他们躲过霍乱后，到那时再一同回到陷入饥荒的爱尔兰。

　　他的女儿，一个红色头发，脸色苍白，体格娇小的少女，指指奥斯卡的画架，十分兴奋地问道：“你是画家吗？”

　　“是的。”

　　“我叫笛安。”她生在小村庄，从没有见过这么俊俏的男孩。

　　笛安长相可爱，只要一瞧见奥斯卡，苍白的脸蛋就会变得整个通红，由于刚从饥饿中逃脱，脸颊干瘪，但依旧能看出少女皮肤的弹性。

　　奥斯卡写生完毕，从地上起身的时候，笛安就会跑过来：“让我来帮您吧。”

　　她收好画架的姿势十分麻利，还递给画家半片面包作为午饭。

　　“对了，笛安，请你和我讲讲爱尔兰吧。”

　　“那儿的情况也很严重吗？以至于你的父亲要来伦敦躲霍乱？”

　　笛安接下来的话叫他心惊：“您不知道吗？爱尔兰沦陷了。”

　　“从饥.荒发生以后，我们的日子就不见好过，我和笛安是赶在海关封锁之前逃出来的，牛马都在发疯，人们吃不下饭，不是拉肚子就是呕吐。”

　　“我们镇上唯一的医生已经被传染重症死了，剩下的人也都快死光了，问题要比伦敦严重得多。”

　　奥斯卡险些泪流满面。他望向远处的天空，广大的世界，忽然觉得自己无处可去。

　　他似乎注定要在伦敦徘徊了，就像火车时刻表的一样，任何违反，都会酿成灾难。

　　“你不要伤心。”女孩子轻声安慰他。

　　奥斯卡说：“我没有伤心。”

　　“只是伦敦的情况也强不到哪去，恐怕你们来得不是什么好去处。”

　　“伦敦起码有卫兵守着街道，提防抢劫之类的事发生，有教堂的神甫每日布施，能让我们吃□□命的饭。”老卡特不知什么时候出现在他们身后。

　　“你不知道吧，在霍乱正严重的时候，还有四千名爱尔兰女孩被英国政府选出，送到了澳大利亚，罪犯的流放地，要为他们生孩子。”

　　“笛安被选中了。”老卡特隐忍着怒火，“他把我们当牲口！他把我们的民族、我们的女儿当牲口。”

　　“爸爸，小点声。”笛安趴在他怀里提醒，“这里是英国人的领土。”

　　老卡特摸了摸她的头：“我们来投奔北方的亲戚，这就是我们来伦敦的原因。”

　　“那里人少，情况会更好一点。”

　　“那里情况并不好。”奥斯卡坚定地说，“先生，我之前正去过那边，没人比我更了解情况。”

　　“索尔兹伯里教堂的主教慷慨布施，以至于全英国的人们都挤在那个教堂附近，它已经不堪重负了。”

　　老卡特只是沉默地看着他，这个魁梧的中年男人思索了很久，终于妥协了：“好吧。”

　　“不过我听说，这附近未来会开设一个救济站。”

　　“最起码我们这些天，可以在这里生活。”

　　奥斯卡不得不接受了他的提议。在之后共同生活的半个月内，奥斯卡蒙受了这一家人不少照顾。老卡特负责保护人身安全、赶走窃贼等事宜，笛安则照顾他生活上的琐事。她会做饭、洗衣服、给奥斯卡的伤腿按摩、上药。奥斯卡为她画画，用钱给父女俩买吃的。

　　三个人干活的搭配，让画家流浪的生活倒也没有那么难过。

　　有一天，奥斯卡接到了一桩给贵妇人画像的小生意。他很奇怪，毕竟这个年头，已经很久没人有闲趣给自己画肖像了。

　　除了宫廷里的那些贵妇，可是这种地方，怎么会有她们那样的上等人出现？画家不禁疑惑起来。

　　在画了三个小时后，那妇人拿着宫廷风的油画开心地走了，留给奥斯卡一笔不菲的报酬。

　　笛安对着他手中的金币惊叹，而老卡特挡在了奥斯卡身前，以防有人扑上把它来抢走。

　　有人在路旁说：“妈的，这家伙倒真是有点本事，他能在富人身上捞到钱！”

　　“那女人怎么也不可怜可怜我们？”

　　奥斯卡从口袋里分出一些钱交给笛安，“拿去吧，买点你喜欢吃的。”

　　笛安抿着唇收下，显得嘴唇更薄了：“我今天一定做一顿好点的午饭。”

　　她跑去了更远的地方，在紧闭大门的农户家里硬是磨破嘴皮，买到了一点羊肉和蔬菜，然后小心翼翼地抱在怀里带了回来。

　　“钱我想让你留给自己，你全在这一顿上为我们花了吗？”奥斯卡看着她，真诚地道谢：“谢谢你，笛安。”

　　“你的手艺真不错。”

　　“现在我有了钱，以后我们继续买好吃的。”

　　“这就叫不错吗？你是没见过笛安做的家乡美食。”老卡特也少见地露出了心情不错的一面，“我们有个农场，那时候吃羊肉吃得我们全家想吐，笛安总有各种各样的法子，帮我和妻子把它做得美味至极。”

　　奥斯卡看着她，不吝赞美：“你真是个厉害的姑娘。”

　　笛安脸都红透了，她对金发画家笑笑：“我从小和它们打交道，就像你，和你的油画打交道一样。”

　　三个人在这顿午餐期间说了很多闲话，笛安更是嘴巴都没有停过：“我在春天给母羊们剪毛，秋天去抓膘、找配种的公绵羊，等到她们冬天生产时，我得成宿成宿地不睡觉，去检查她们生产的状况，有时遇到母羊难产，还得把小羊从它母亲的子宫里拉扯出来。”

　　“你还会帮母羊解决难产？”奥斯卡问。

　　“对，很简单，拽住小羊的腿慢慢拖拽出来，这时候要快速用手抹去小羊嘴上的羊水，像这样。”她在空中比划了几下。

　　“还要对它们按摩，以防窒息，才能确保活下来。”

　　“按摩？”奥斯卡笑着问她。“所以，你之前给我上药的手法，就像对一只羊？”

　　她看到奥斯卡带着笑意的眼睛，脸更加红了，好半天才嘟囔一句：

　　“您怎么会是羊呢……”