《伦敦西区》尤可追

46、Chapter46

　　三个爱尔兰人迅速相处到一起。

　　他们来自同个地方，谈论的话题也都是家乡。在篝火即将燃尽的时候，每个人都不免发出一声长长的叹息。

　　随着日子一天天过去，奥斯卡和笛安的关系也越来越亲近。她会用一整个下午动也不动地看奥斯卡画画，或者要他为她扎辫子。

　　对于奥斯卡来说，笛安就像妹妹一样。她太瘦太活泼了，而且总喜欢跑来跑去。有次奥斯卡去扶她，她则快速地钻进了他的怀里，老卡特正好看见了这一幕，他转身喂牛，佯作没看到。

　　在晚饭的时候，老卡特叫住了他。

　　“是这样的，你知道迪安总是往你这里跑，”他说，“她还没长大，但在爱尔兰，我们镇上喜欢她的小伙子不少。”

　　这位农夫说话十分礼貌客气：“你要是说一句喜欢她，不用依照我们镇上的习俗，可以马上就办了婚礼。”

　　这真是突然。

　　奥斯卡刚露出一点难言的表情，就立即被打断了：

　　“我知道你的经济条件不差，但我们也是。”

　　“以后回到爱尔兰，你可以住在我们的农场。我们有五十头羊，虽然低价卖掉了，你知道的，五十头也不是什么小数目。”

　　“你觉着呢？”

　　笛安的父亲面容严肃地向他介绍着自己的条件不俗，他觉得面前的小伙子还不错，偶尔能挣到几笔大钱，人还算本分。

　　如果可以，他就把女儿嫁给他。

　　“奥斯卡。”

　　他说着，茂密的络腮胡把薄薄的嘴唇包裹着：“告诉我，你怎么想。”

　　奥斯卡只为此称歉。

　　老卡特的动作顿住了，他不是什么拖泥带水的人，“我明白了。”

　　迪安在一棵树桩上坐着。她用打来的水洗衣服，眼睛却始终盯着这边。她看到父亲的表情，又迟疑地看了看奥斯卡，当她再次确认到父亲凝重的脸色时，她对着木盆，呜呜地哭了起来。

　　父亲朝她走过去，大手揽过她的肩膀，而她则顺从地在父亲的怀里，掩面哭泣。

　　接下来这几天，奥斯卡承认，他们的关系有点结冰。

　　不过在一周之后。

　　迪安突然从大老远儿跑过来，高兴地拉着他的手，告诉他：有绅士给他们捐款，用一大笔钱建了一所救济站，人们可以去领能填饱肚子的面包和粥。

　　-

　　就在整个饥荒爱尔兰和被霍乱肆虐的英国都一同痛苦呻吟的时候，英国的上层们却在没日没夜地跳舞。

　　路易斯的助手就坐在高雅的缎面沙发上，对面前的大肚子官员鄙夷不止。

　　他们每天只知道各种各样的舞会，丝毫不关心人民生活得怎么样，这些人脑子里不是旋转的裙摆就是裙子下露出的吊袜带。

　　而面前的官员庸俗的谈话更是令格兰特频频皱眉，可自家老板路易斯却全然不动地听着。

　　绅士面无表情，适当地插话，示意让对方说下去，好像自己不觉得有任何不妥，这让官员很受用。

　　“您离开家乡多久了？”绅士把话题引导了对方家乡的饥荒上。

　　这是路易斯先生遇到的一位脱离了爱尔兰籍的高层官员，他费尽心思，几乎要耗尽家财才摆脱了爱尔兰人的头衔，热切地投入到了英国政治中来。但也少不了遭到纯种英国人的鄙视，尤其是政见不合的时候，他往往因为爱尔兰原籍而受到语言上的攻讦。

　　这问题未免对这个敏感的官员又是一个重击：“怎么啦？”

　　绅士立刻表达了他的友好：“我钟情一个爱尔兰人，我想了解爱尔兰的现状。”

　　格兰特突然打起精神，竖起耳朵。

　　他再也不困了。

　　钟情谁？

　　打哪儿来的爱尔兰人？

　　路易斯先生只在伦敦出差了几个月而已，这是怎么一回事？

　　官员做出一副了然的模样，放下了警惕，他沉默几秒，环视四周后重重长叹一口气：“我们的马铃薯已经全烂在地里啦，可政府还在变本加厉，连剩下的农作物和畜生都要抢走。”

　　就算是脱离了原籍，但他仍旧替自己的祖国担忧：“土耳其的帕夏本来要为爱尔兰捐赠2000磅，而女王告诉他捐1000磅就好，因为她自己就仅捐了2000磅，连社会慈善机构的捐款都会被横插一脚，强力阻拦。”

　　“还有这样一回事？”

　　官员点点头。

　　在这个饥荒与疾病的年代里，这些思想高尚、谈吐不俗的英国绅士巡游了这个苦难的国家，但他们只是贫困和饥饿面前的旅游观光客，这些文质彬彬的人们对爱尔兰人的生命视而不见，认为这些本地的天主教信徒们懒惰、道德败坏，这是他们活该。

　　这场灾难正是他们圣经里的内容，异教徒该受到惩戒，他们去了一趟爱尔兰，就好像正在观看圣经里的铜版画。

　　“爱尔兰民族与大不列颠的矛盾与生俱来，但大家还在忍耐，这么久了都没有一个华莱士一样的英雄。”官员摆了摆手，“你想象不到伦敦的人们有多讨厌我们，你这个大老板，居然对我们爱尔兰不厌烦？”

　　“当然厌烦，”路易斯反问，“不然，你觉得我为什么支持托利党？”

　　这真是十足的英式幽默。官员哈哈大笑，拍拍路易斯的肩膀，示意自己要离开了。

　　-

　　今天的救济站不同以往，它旁边的街道上停了一列马车。

　　奥斯卡在人群中垂着头，等待着救济站里美味白粥的施舍。

　　愈来愈清晰的传话声从屋内传来，随着一声大门开启的响声，对话便彻底暴露在空气中了。

　　路易斯从那里走出来，身后的本地议员与他言谈甚欢。

　　身形修长的男人戴着一顶帽子，典型的绅士打扮。他说话时神情稳重，举止有致，且马上就要往这边看过来。

　　奥斯卡惊呆了，匆忙中，他重新垂下了头。

　　路易斯应该不会认出自己的，他想。年轻人近乎呆滞地盯着自己垂下来的、脏兮兮的金发，上面还沾有板结的泥巴，让卷曲的头发变重下坠。

　　他都无法直视自己这副窘迫的样子，更不用说是路易斯。

　　再有几位就要排到他了，奥斯卡把拐杖丢在地上，接着用一种滑稽别扭的姿势蹲下，准备去取地上免费发放的餐盘。

　　他正艰难地直起腰，忽然听到几步稳健有力的脚步声。

　　一双擦拭得光亮的皮鞋突然停在眼前，奥斯卡手上一切的动作戛然而止。

　　金发的年轻人慢慢抬头，只撞入对方浑黑如夜的眼里，浑黑得一如往常。

　　那位官员也在边上呆呆地看着这意外的状况。

　　对方用沉默凝视着他，让他几欲转身逃走。

　　奥斯卡最终只是不自然地扯出一个得体一些的微笑。

　　“路易斯，真巧啊。”

　　被称呼为路易斯的男人居高临下地看着他，后者躲闪着目光，垂下眼睛。

　　路易斯总是如此，让人不得不接受他的俯视。

　　接下来呢该怎么做？

　　现在他的模样非常难堪，要说些什么吗？或者，还是别再开口更让彼此好受一点？

　　他心中一阵通通狂跳，奥斯卡如被凌迟似的迟疑了几秒，所有寒暄的招呼语在脑中闪现了一遍，嘴边居然鬼使神差地来了一句：

　　“我...很想念您...”

　　他说完，自己都愣住了。

　　空气几乎凝滞住了，过了许久，他才听到绅士的回答——

　　“我也是。”

　　路易斯笑了起来，可奥斯卡分明看到那笑意根本未达眼底：“亲爱的奥斯卡。”

　　高大的绅士转身离开了。

　　奥斯卡还尴尬地保持着刚才的动作，看着他离去的背影。

　　男人离开的身影还是像奥斯卡喜欢的那样，步履如常，背影挺拔，也从来不会回头。

　　直到被后面抱孩子的妇女催了一声，奥斯卡才如梦方醒地回头看。前面排队的人全走光了，年轻人本来排了很久，可现在，他已经丧失掉起初的饿感了。

　　金发年轻人把餐盘放下，从队列里走出来，又向来时的方向走——

　　正好能够避开那列马车。

　　身后的莱斯特议员还在高声向路易斯作别。奥斯卡仍低着头，拄着便携拐仗向前走，他努力控制住自己回头去看的欲望，只觉得心脏又酸又涨，这种感觉还直达眼睛，甚至有些化为泪水的冲动。

　　真是个窝囊废，他骂自己。

　　奥斯卡这么跌跌撞撞地走着，才刚到拐弯的街角。没料想身体的支撑突然落了空——是他的拐杖被人夺去了。

　　这人一副男仆打扮，与另外一位男仆立刻搀扶上他的胳膊，左右各一边，大力地带着他向返回的方向走。

　　“你们要做什么？”奥斯卡挣扎了几下，但没能挣开，两个男仆把他连人带拐地塞进了马车里。

　　路易斯坐在装潢豪华且铺张的车厢里，与奥斯卡面对面。他手托着下巴，手臂倚在车窗窗沿儿上，不发一语地看着怒气满面的年轻人。

　　“您这是做什么？”奥斯卡被强行拉过来，心中感到不满。

　　“你说，你想念我？”路易斯面容冷峻地看着他，“艾德里安先生。”

　　奥斯卡明显察觉到绅士语气的疏离，尤其是对他的称呼——“艾德里安先生”，路易斯之前从未这么称呼过自己。

　　他坐正了身子，沉声回答：“没错。”

　　“但您知道的，这只是常用语。但是抱歉，路易斯，我那天发高烧，我不该……”

　　奥斯卡说完就后悔了。

　　什么见了鬼的常用语？这是他从哪扯出的鬼话？

　　自己那些狗屁不是的虚荣心和固执敏感的自尊心又出现了，所以他才会对这样主动示弱的话语反射性地排斥。

　　奥斯卡赧然闭上了嘴，也许他这样多变的嘴脸在路易斯眼中看来，一定很恶心。

　　示弱又能怎样？奥斯卡？你明明都用那样恶毒狠断的言语去伤害一个人了，而且你也的的确确很想念他，不是吗？

　　奥斯卡表面神色如常，可内心已风云密布。

　　“没关系，我明白。”路易斯面无表情，薄薄的嘴唇一张一合：“可惜，你的想念是见面常用语，可我却货真价实地想念了很久。”

　　他放下托着下巴的手，身体靠在丝绒靠背上。

　　“我在想我有多么愚蠢。”

　　“对不起。”奥斯卡仍旧低着头，他不敢去看对方的脸。

　　年轻人觉得自己的头快抬不起来了，不仅是因为脑袋里装了些沉重复杂的东西，压得他抑郁万分，抬不起头来，而且他睡久了长椅，颈部的肌肉好像也出现了问题，以至于他从头到尾始终都干巴巴地垂着头。

　　“请你不要介意，我再也不会强迫你做什么。我只是无法释怀，毕竟，我不能看到老朋友面临这样的境地还置若罔闻。”

　　“噢，对不起，我不是说你的境地悲惨，你懂我的意思。”路易斯知道他自尊心强得过分，特此强调。

　　对面的奥斯卡没有作声，只露出金色的发顶。他的手在袖口处，手指把那里的棉布扣子绞得一团糟。

　　他真的需要帮助，面前这个男人的帮助，从未如此急切。

　　“那么我权当你同意了，艾德里安。”路易斯抬起眼皮看着他，那是让无数受过良好教育的淑女们为之尖叫的一张脸。

　　他的语气极为平静，补充道：“就看在我们往日情谊的份上。”