《伦敦西区》尤可追

42、Chapter42

　　奥斯卡这一副摸不着头脑的模样直接逗笑了科勒。

　　棕发的年轻人挑动了下眉毛，摆出一副得了吧的表情。

　　科勒满脸戏谑地告诉他：“就是你想的那样。”

　　“不过，放宽心好了，她们不会吃人的。”之后，他便大步离开了。

　　用过午饭之后，王宫侧门外的广场上驶来了几辆华贵的马车。

　　礼拜日的下午正是王公贵妇们约好来宫廷画肖像画的时间，这些女人们最近酷爱这种活动，每个贵妇人都期待着这一天，她们从早上开始精心打扮，等到画完肖像画之后，她们会互相攀比一番，再把画拿回去给丈夫抑或情人看。

　　贵妇们成群结伴地下了马车，从数量上看，大约有十几个人。她们穿着华而不实的下午茶裙，面料看上去奢侈到了极点，每一颗纽扣都用真丝包裹，宝石在雪白的颈子上闪闪发光。

　　高贵而华丽，和画家流浪时所见到的女性形成了鲜明的对比。

　　阶级、规矩和财富，真是一切的万恶之源。

　　奥斯卡心里想着，眼睛却止不住地往她们的方向瞧。接下来要面对新事物、新活动，他总是有点放不开手脚。

　　妇人们各自找到亲昵的女伴，纷纷提起裙摆，走上台阶，飞扬的裙角让人看到底下的多层衬裙。

　　“科勒，她们都是王宫显贵的妻子吗？”

　　“是的。”对方回答，并为好奇的画家一一介绍起来。

　　“这是爱丽丝，丹麦裔乔治王子的情人，她最爱这种活动，像法王宠爱的蓬巴杜夫人一样，就是她找上门来，要我们这些宫廷学徒为她们找乐子。”

　　“那个奶油色裙子的女人是理查德男爵夫人，这边独自一人待着的、穿蓝裙子白披风的女人是我哥哥的妻子……”

　　奥斯卡抬头看了他一眼，通过这几天的接触，画家也得知，科勒是某个公爵的次子，身份同样高贵、不可攀。

　　怪不得他对这些女人的身份了如指掌。

　　“待会儿我们要怎么做？”

　　科勒和他站在窗户前，身体的影子覆盖过奥斯卡：“我说，你成天这么紧张干吗？不累吗？”

　　“我不懂，我怕做错事。”奥斯卡抿了抿嘴唇。

　　“好吧。”

　　“小可怜。”科勒用一种堪称暧昧的语气同他解释了一番：“你坐在这里就可以。”

　　“她们人多，而我们人数不够，看待会儿谁点名要你画，你画便是了。”

　　“画什么？”画家问。

　　科勒拍拍他的肩膀，叫他不要那么紧张：“什么画也有。”

　　“比如，裸.体像。”

　　他说完，居然自己先笑了起来。

　　“……”

　　奥斯卡一下惊住了，给女人画这种像！这要……

　　“你还真是爱害羞，艾德里安。”他用那双含笑的眼睛看奥斯卡。

　　“你确定自己今年二十岁？而不是五十？”

　　“我不是害羞。”奥斯卡小声急促地说：“我从没画过。”

　　说完，这些妇人们便走了进来，她们刚刚抵达门口，就被热情的年轻人们单膝跪地、亲吻手背。

　　奥斯卡怔怔地待在原地，总觉得他们的寒暄、调笑、眼神里，有更多的暧昧不清的缠绕在其中。

　　他们有的早就找好了目标对象，一进门，就有几个女人挽着画师的手臂，往花园内部走。

　　不一会儿，画厅里便只剩下零散的几个人。

　　一个正和别人调笑的贵妇人突然瞧见了窗边的奥斯卡，眼神一亮，抬步朝他走过来：“你是新来的吗？”

　　“是的，夫人。”

　　她年纪有些大，但颇有风韵，内眼角很尖，有种异域之美，此刻看向小画家的眼里充满了审视的目光：“你好像很紧张。”

　　“这倒没有。”奥斯卡与她对视。

　　“你脸上的伤是怎么弄的？”女人垂下眼睛，突然握住他的手：“还有手上？”

　　奥斯卡干巴巴地回答道：“我在雪地里摔了一跤。”

　　“不要骗人。”这位夫人作风十分大胆，表现得好像真的很关心画家的伤似的，在他的手上来回看。

　　一旁的科勒见奥斯卡不知所措，于是伸出胳膊，把人从爱丽丝夫人手里拽了出来。

　　低低的帽檐下，雕刻学徒的一双眼睛呈现出浅棕色的色彩：“爱丽丝夫人，他还只是个新来的，别再逗他了。”

　　“嘿，公爵家的臭小子，你可不要搅我的好事。”夫人说，“我只是来关心一下你们这些年轻孩子，他手受伤了，我不会让他为我干嘛的。”

　　“那是最好，找你忠诚的服务者去吧，爱丽丝夫人。”科勒微笑着注视她。

　　等到她转身走掉之后，这位雕塑师才转过头，用胸肌撞了撞奥斯卡的肩膀，什么也没说，继而向一旁一个等候多时的贵妇人走去了。

　　他们刚站到一块儿，便很快地贴在了一起，叫奥斯卡看得心头一阵震惊。他内心中那个高雅的艺术学堂哪儿去了！这倒底算什么场合，难道她们的丈夫不会因此动怒？

　　画厅的人就要走光了，只剩下他和一个满脸忧郁的女人。

　　他们对视了一眼。

　　奥斯卡见到这女人穿了一条鲜艳明快的蓝色裙子，衬得她肌肤雪白，身上盖着一层白色的披风，绸带则是由来自中国的丝绸制成的，她手里握着一把颜色相匹配的伞，头顶繁琐的发饰，比卡蜜儿当年还花哨得多。

　　科勒刚才说过，这是他哥哥的妻子，奥斯卡回想着，再抬头一看。

　　天哪！她朝自己走过来啦！

　　画家皱起了眉毛，裸.体画！上帝保佑！别！

　　“先生。”这个长有一副刻板的脸的女人站定在他面前，她下巴很尖，皮肤很白，但两颊凹陷，看起来十分憔悴。“请为我画一张肖像画吧。”

　　“我会给您合理的报酬。”

　　与爱丽丝夫人相比，她的语气、眼神没有任何的波澜，或者说，她对奥斯卡没有展示出丝毫的兴趣，仿佛只是需要一幅画像而已。

　　“……”

　　无意冒犯，科勒的哥哥。

　　奥斯卡在心里默念，握了握掌心，答应了。

　　女人把披风放在长椅上，那件蓝色的长袖连衣裙全然呈现出来，精致的腰臀与裙子的曲线完美贴合，奥斯卡一步一步跟在她身后走，生怕踩到了女人的裙摆。

　　她轻车熟路地找到了一间房间，看上去甚至比奥斯卡都要熟悉这里的环境。

　　“请您坐在这里吧。”奥斯卡指着一张椅子，尴尬地开口，“您需要……呃……怎么样的画像呢？半身？全身？”

　　女人没说话，背对着他，开始动手解身后的蝴蝶结裙带。

　　奥斯卡默默别开了目光。

　　“你随意好了，我是要给我丈夫看的。”她如是说道，语气仿佛在叹息。

　　“他对我很冷漠。”

　　奥斯卡不知道如何接话，只是点了点头。

　　女人脱掉了裙子、衬裙、卸下裙撑，一只脚从地上的裙子里踏了出来。

　　她没有任何的表情，站在那里，奥斯卡也是。

　　这时候两人还不知道，他们的合作将会留下怎样饱受赞扬的传世之作。

　　奥斯卡向对方礼貌地建议：“也许您应该把头发也散下来。”

　　女人“嗯”了一声，开始拆解自己的盘发。

　　“您有这样一头漂亮的亚麻色头发，就该多多展示出来。”奥斯卡由衷地夸赞道：“它多美丽啊。”

　　“丝绸都没有它们闪耀。”

　　女人并未理会小画家的夸奖，身体僵硬地坐在火炉边的椅子上。

　　“这个姿势不太尽人意。”

　　“我冒昧地请您坐在地毯上。”奥斯卡拉开了椅子，等女人坐下后，还往她周围放了一只精巧的茶杯。

　　奥斯卡不再觉得害羞，他坐在画架前，思考结构，并认真地评论起来：“您的肢体应该再舒缓一些，不要这么僵硬。”

　　“是的，就是这样。”

　　“放松一些，侧头看看温暖的火炉，它会让您感到舒适。”

　　这场描摹裸.体肖像的活动一瞬间也变成了专注的绘画研习。肢体的线条在画笔下勾勒出来，明亮的火光汇聚成光影，照在胸口和大腿上，神秘的三角地带。

　　少妇的丰腴，慵懒的体态，为此，奥斯卡采用了洛可可的画风，还在人体旁边画了两个基路伯小天使来点缀画作。地毯是浅白色，火炉散发亮白色，鲜明的颜色和精致的曲线构图，使女人的姿态一瞬变得高雅端庄、不可亵渎，画面变得优美而又神秘。

　　时间匆匆过去了。

　　奥斯卡中途在火炉里添了三次煤炭。

　　“您觉得行吗？”

　　“当然。”女人认真地查看这幅画。

　　笔触轻快、精致，细腻又繁复。画面雍容，精美华丽的背景，配以精美的人文景观。

　　真的很不错。

　　女人死寂沉沉的眼底忽然燃起了一点希望，她迫切期待着丈夫能重新发现她的美丽，回心转意。

　　当他们走出房间时，爱丽丝夫人早就在画厅上的沙发上坐着了，她正在喂一个年轻人葡萄。

　　她用嘲讽的眼光看着两个人：“你们怎么用了那么久？”

　　好像他们做了什么见不得光的事情似的。

　　科勒也在关注着这边的情况，奥斯卡看了他一眼，急忙解释道：“抱歉夫人，我第一次画，我还不是很擅长。”

　　“噢？这位画家画了什么大作，请拿给我看看吧，伊丽莎白。”

　　旁边一个妇女也在附和：“是呀是呀，给我们看看，他把你画成了什么模样？”当她凑过去看到伊丽莎白手中的图画时，眉毛立刻皱了起来，眼神里一片惊叹：

　　“上帝，你就是布歇在世吧！”

　　爱丽丝夫人见状，也十分好奇，她走了过来，立刻为自己刚才的阴阳怪气而感到羞臊。

　　太美了！

　　伊丽莎白嘴唇很薄，面无表情的模样让她的嘴唇绷得像一条细线，显得十分严肃。所以奥斯卡借用了火光，光影的艺术让她的神态显得温柔了许多，秀发闪光，坐姿慵懒、火炉旁交叠的腿让整个人看上去楚楚动人。

　　大家一蜂窝地凑了过来，来欣赏奥斯卡的杰作。

　　“你是怎么想出来用洛可可风格的？”科勒说道，“天，你简直像是这领域的全才，拿去给罗威先生看看吧，他会感到大为震惊，很可惜，他不喜欢这种上流社会的风格，但他一定会对你的好印象再加一分。”

　　奥斯卡：“我觉得罗威先生对我没什么好印象。”

　　“哪里？他很喜欢你，而且背地里对你的评价很是不错。”

　　“他是一块臭石头，从不向别人示好。”有一个年轻人插嘴道。

　　“谢谢你，画师先生。”伊丽莎白夫人说完，紧接着，把一条红宝石项链塞到了画家的手里。

　　“这是我的报酬。”

　　天！这条宝石沉甸甸的，最起码能值几百英镑！奥斯卡从未收到过如此重要的东西。

　　“谢谢您，这太珍贵了。”

　　“你就收下吧。”科勒的身体又朝奥斯卡歪了过来，“你做的不错，伙计。”

　　奥斯卡面带微笑，这才礼貌地接过了。他需要钱，与在公园里一先令一幅画的报价相比，这简直是天大的馈赠！也许再攒多一些，就能去佛罗伦萨！

　　这群贵妇人在回去的马车上也在对伊丽莎白的肖像喋喋不休，她们对着那副画上甜美的色彩、繁饰的背景，施以毫不吝惜夸赞：

　　“比我在床上的那张好多了。”

　　“看看我的画吧，霍华德他越来越不上心了。”

　　“还有我这个。”一个女人把握在手里的东西给大家看，“瞧瞧，科勒给我的雕像，小得可怜。”

　　“就这小玩意儿，他都雕了一星期。”

　　“我已经画过不下十张了。他们只知道摆弄我们，却不做实事。”妇人们说。

　　“那个新来的画师真是不错，伊丽莎白，他为你画了多久？”

　　“一下午。”

　　“我评价不好，但是这画看上去很繁琐，真了不起！”

　　这的确是奥斯卡在流浪的过程中，训练出的速度。只要有实景，他便能几分钟之内迅速描摹，草稿完成得很棒，是个很有生产力的画家。

　　女人也是高兴的，她积久不散的抑郁情绪有些好转。当把画卷起收好时，她们才发现画的背后，还有画家的一句附赠语——

　　“您是一首美丽淡雅的田园诗。”

　　“瞧瞧这孩子，真够贴心。”女人们头回对喜爱独处的小公爵夫人说了一句好话：“别再忧伤了，你丈夫一定会喜欢的。”

　　接下来的几周里，奥斯卡忙得不可开交，王宫的贵妇们听说有这样一号人物，都纷纷排着队，点名叫奥斯卡来给自己画肖像，上世纪流行于法国王朝的洛可可艺术在18世纪的宫廷花园里得到了复兴。

　　“我也想要一张靠在火炉边上的。”她们说。

　　“拜托，能不能有点新意。”一个女人插嘴道。

　　“大家看看奥斯卡给我画的！名字叫《草地上的春天》，天哪，他夸我是春天。”一个小巧玲珑的女孩举着她的画。

　　“奥斯卡只会说好听话，你们还不知道吗？”

　　还有的声音在说：“我要去雪地里画裸体肖像。”

　　“那你会冻死的，爱丽丝。”

　　爱丽丝夫人反倒说：“没关系。”

　　为了让奥斯卡画出最棒的肖像，她们已经无所不用其极。

　　终于等到这些叽叽喳喳的婆娘们走了之后，科勒敲开了奥斯卡的卧室门。

　　“我来看看你。”公爵的次子说，他看到画家满脸疲倦地靠在床边。

　　“你帮我们分担了所有工作，但是也别累坏自己。”

　　“没关系。”奥斯卡说，“我也为得到认可而感到高兴。”

　　屋子里有点暗，他没有点油灯。紧接着，他听到科勒在说：“嘿，有没有人说过，你真的很不错。”

　　“你有点讨人喜欢的魔力，最冷漠的魔鬼都会对你心软。”

　　奥斯卡：“停吧科勒，真够肉麻的。”

　　“这是什么？”科勒一边说着，在奥斯卡的房间里闲逛，忽然在墙角的一幅画前停下了脚步，他努力往窗外凑了凑，才看清上面的人物：“这是卡蜜儿？”

　　奥斯卡已经很久没从别人口中听到这个名字了。

　　科勒端详着那副《墓园的清晨》，说道：“真是有趣。我认识这个女孩儿，她死得很惨。”

　　“请别这样说。”奥斯卡说，“她只是失足。”

　　“只是失足？”科勒重复得非常大声，“你不知道吗，事情才没那么简单。”

　　“什么意思？”画家愣了：“没那么简单？”

　　“她的名声不好。”科勒努努嘴，他注意到奥斯卡情绪有点激动，还以为对方只是一时八卦：“我对那美人儿没什么兴趣，她是个尚且年轻的小荡.妇而我喜欢更成熟一点的妇人。”

　　见到奥斯卡迫切的眼睛，科勒似乎觉得自己说错了话，他咳嗽了一声，试图让自己的话听上去礼貌一些：“抱歉，我将如实回答你的问题。”

　　“我听说卡蜜儿是为了追约翰伯爵的独子。他们在一起很长时间，卡蜜儿为此还做了眼球手术，治她斜视的眼睛，但还没有恢复，就去追火车，结果……就是你知道的那样。但是你可能不知道，为什么她会这么做，因为有人是间接的凶手。”

　　空气沉默，他顿了顿，接着问了一句：“你知道路易斯·莫里斯是谁吗？”

　　“……”

　　奥斯卡倒抽了一口气。

　　路易斯先生把卡蜜儿的眼球送给奥斯卡的那一刻，还在他的记忆里挥之不去！

　　科勒的意思是，间接凶手是路易斯？！

　　奥斯卡压下心中的震惊，等待着一个答案：“我知道，我们曾经是朋友。”

　　“噢？真的吗？就在卡蜜儿死掉的那天，公爵府被清查，法院没收了他们家的所有财产，所以这女孩才会去追火车，这中间全是那男人搞的手段。”

　　“还有给那女孩的眼球手术，公爵的财产被收走的那天，这女孩便在外科医生那里欠下了贷款。这一切，全是他算计好的。”

　　“他是一个狠角色。”科勒作出一个狰狞的表情，吓唬起奥斯卡：“这可是他的亲伯父一家，唯一的亲人。他有一种本事，就是能让所有人都远离他。”

　　上帝。

　　奥斯卡忽然陷入了沉默之中。

　　温斯顿先生也这么说，提到他时，所有人的神情都会发生变化。

　　“你还好吗？”科勒问道。

　　奥斯卡脸色惨白：“请……继续。”

　　“据说莫里斯的父亲曾经做过一阵子海盗，那是一个稳重、精明，民主决策的人物，大家合伙把他推到了头子的位置上，然后他们洗劫了一艘来自西班牙王室的船，险些死掉，但那场战斗叫他威名远震。说真的，他的策略比纳尔逊将军都过犹不及，灵机应变，就好像天生的谋略家，路易斯也遗传了他父亲这一点。”

　　“至于他母亲，我知道的不太多，但是可以确定的是，他们夫妻关系很不好，莫里斯的母亲很早就死掉了。他从小的日子都不太好过，被派出去游学，再回来的时候，父亲也被暗杀了。”

　　“你可以看到，他的生活该有多么孤独，所以做出这种事，也不值得大惊小怪。”

　　“他是一个天生的商人，孤身一人活在英国，就像一只守着巨额财富的恶龙。”

　　“没人和他相处过。”

　　“但你却告诉我。”科勒耸耸肩膀，语气里尽是不可思议：“你，艾德里安，一个家住霍尔区的平民，和他是朋友？”