《伦敦西区》尤可追

37、Chapter37

　　奥斯卡背着画架和钱，再次坐上了通往南方的火车。

　　在他离开之前，温斯顿还颇为慷慨地把家中那副精木画架送给了他。

　　此时这位年轻人背着这副馈赠来的画架，在救济站买路上需要的食物。大街上空无一人，只有奥斯卡一人在这里游荡。

　　那老板接过他的钱后，就匆匆把门关上了。霍乱就像一个幽灵，在整个英国登陆。没人知道这是怎么发生的，传染病就像死神的镰刀，随意收割着人头。

　　一些受过教育的上层人士们认为，这种疾病是用空气传播的，不仅南丁格尔坚持这一观点，而且女王也这样认为。

　　但谁不需要呼吸呢！

　　奥斯卡仅用一块布料捂住了口鼻，他低着头，向车站赶路。现在英国正处于特殊时期，物价呈一路上涨的趋势，但幸好奥斯卡在温斯顿那位大老粗那里获得的报酬不少，所以他买了些还算美味的夹心面包，但是火车要坐七天，这些还远远不够。

　　背包里也有两件贴身衬衣换洗，年轻人打算在路上再买一些，如果运气好，能够碰到服装店开门的话。

　　总之，这些金钱足够让他回家去了。想到这里，奥斯卡就充满期待。

　　温斯顿是沙龙的常客，他年轻时画画挣得那点钱全是靠吹捧自己得来的，虽然他自己画画一团糟糕，但哄抬价格倒是很有一手。他仅用一张嘴就能把那些贵妇人哄得开开心心、心甘情愿地打开自己的腰包。

　　但凡是伦敦一心想扎入上层社会的女人，几乎人手拥有一张奥斯卡的画，她们还把这些风格的肖像统统挂在卧室里，以增添自己的魅力和品味。

　　奥斯卡在她们中央获得了不错的好评，但这些好评并没有什么用。他要回爱尔兰去了。

　　像温斯顿这样大手大脚挥霍金钱的人，身上从来不肯携带现金，他只给了奥斯卡一张大数额的支票，就把年轻人打发走了。

　　所以现在，奥斯卡急迫需要找到一家银行，把它们都取出来才行。

　　想到几个月前自己在上个村镇的遭遇，年轻人再也不敢往南的方向行进了。他折回来，向救济站的老板打听：“请问，附近有没有银行？”

　　大胡子老板正专心地摆弄货架上的牛奶，根本没空搭理他，只随意地向南边指了指。

　　“北边呢？那里有吗。”奥斯卡在来的路上根本没看到银行，但他还是不确定地问了问老板。

　　“没有，一个也没，”大胡子男人不善地打量他一眼，“除非你按着原路回牛津去。”

　　上帝！牛津？要知道他花了几个月的时间，才好不容易走到这里！

　　奥斯卡攥紧了手中装有面包的纸盒子，陷入了沉思，这些干面包根本不够吃的，他怕自己如果继续这么走下去，还是会饿死在路上。

　　奥斯卡足足走了一天，好不容易才抵达了银行门口，他在那里取了一部分现金，揣在贴身衬衫的内侧兜里。心里盘算着，有了这些钱，他说不定能租辆马车回爱尔兰，再仔细打点一下，他也许还能用剩下的钱熬过这段霍乱时期。

　　年轻人默默地想着，推开大门，走出银行，忽然听到不远处传来一阵喧哗与躁动。

　　“闪开！”

　　“闪开啊！”有人在惊慌地嘶吼。

　　奥斯卡错愕地转头看过去，变故突生。

　　危险来得让人措手不及。

　　一匹火红色的小马驹不知道从哪个方向冲了出来！看马头上那精美的银饰，它应当属于一位富有的人。

　　这匹马儿失了控，发狂地冲过来。以至于奥斯卡才刚出大门，后脚便被瞬间撞飞了出去！

　　盒子里的面包在空中挥洒出去，抛出一条高远的弧线。有几个路人经过，但他们都不敢围过来，有一个热心的书店伙计去牵住了马缰，以防那畜生再伤到别人。

　　刚刚为奥斯卡服务的银行女店员也尖叫着，从玻璃门后跑出来，她看着血泊中的男人，手足无措。幸好因为撞到了人，那车夫才追上了府上的马，将这匹疯马控制住了。

　　“真抱歉啊先生！”车夫手足无措。

　　“你还好吗！？”

　　奥斯卡摔倒时前胸着地，肋骨磕在台阶上，疼得眼冒金星。他忍着剧痛翻过身后，才发觉自己的腿也被摔断了。

　　正当众人准备合力把他送到医院之时，一辆气派的马车自街头赶到，在银行前缓缓停下。

　　里面的人打开车厢，倚在华美的靠背上看向这里。

　　她的马车跑掉了一匹马，因为它赶了太久的路，身上的皮革被磨断了，细得勒进了肉里，才导致一时发了狂。

　　卡麦尔女爵用不满的神情，打量着地上这位白衬衫已经被血染红的男人。“是你？”

　　她先发制人：“你怎么回事儿？”

　　“您没看到吗？”银行女店员说，她指了指对方马车前断掉的皮带，“您的马撞了人。”

　　奥斯卡痛出了一身汗，他坐起来，双手时而去碰自己摔断了的右腿，时而撑在身后，痛得他控制不住地颤栗。膝盖到小腿的中央部位诡异地凹陷下去，奥斯卡嘴唇颤抖，说不出话来。

　　“原来如此。”女爵说，“很抱歉，请你带他上医院吧。”

　　她掏出皮夹，一如当初那样，把十英镑砸进了女店员的怀里，就关上门离开了。

　　“你……”店员宛若受到了羞辱，脸涨红作一团，但她眼见着对方离开，也无法回击。

　　“大家帮帮忙！我们一起把他送到医院吧！”

　　奥斯卡被这位好心的人们抬到了诊所，他和两位霍乱病人们在长廊上一起等候着。

　　奥斯卡脸色苍白，这是他第一次近距离地亲眼看到这些霍乱病人的样子，他们疯狂地呕着，长廊上有一股破败的死人味道，他们的呕吐物就像白絮泡了水。奥斯卡看了觉得胃里一阵恶心，他向店员表示谢意后，就劝对方赶紧离开这里。

　　强烈的痛感令人无法忽视。

　　奥斯卡生生挨了一小时，等到他排上队时，腿已经肿胀得不像话。

　　那位医生戴着一副眼镜，他那副手套油腻腻的，单是按了按奥斯卡的腿，就草率地下了论断，说必须要截肢（当时对于骨折的普遍治疗方法）。

　　这可把金发的年轻人吓坏了，他强烈恳求医生别这么做。但医生表示除此之外，毫无其他办法，奥斯卡眼泪都流下来了。

　　他还要回爱尔兰！他刚赚够了能回家的钱！怎么能在这时候失去一条腿呢！

　　一定还有别的办法！

　　奥斯卡从椅子上起身，痛苦地扶墙走了出去。那位医生见他可怜，最后只选择了一种简单的固定法子，当断骨处被硬生生按回到原来的位置，绷带一圈一圈紧勒在小腿上的时候，什么都无法阻止疼痛的蔓延。

　　奥斯卡浑身痉挛，冷汗不止，他竭力控制双手不去推开对方，嘴唇已经完全失去血色。

　　“天啊……”他到底为什么要遭这种罪！

　　冷汗遍布全身，黏在他的皮肤上，有冷风吹过，凉凉的，还发着痒。奥斯卡坐在牛津公园的长椅上，根本不知道自己该往何处去。

　　这种霉运，为什么怎么降临在他的头上？更悲惨的是，他只能痛苦地领受，却不能做出对命运的回击。

　　我必须要找个医院。他告诉自己。

　　奥斯卡失去了行走的能力，只能买了双拐杖，在附近找了间破烂的旅店居住下来。这一晚上，他又冷又痛，翻来覆去、睡不着觉，破碎的梦境里都在想着，当时在剧院时，艾玛夫人曾依偎过的火炉。

　　第二天，他就发现自己的腿越来越肿，已经呈青紫色了，那些翻开的绷带也已经失去了效用。牛津的居民时刻注意着这个愁容满面的年轻人，因为奥斯卡拖着一条瘸腿，像个不法分子一样，总是在各个旅店和诊所前打转。

　　他不肯同意医生的方法，就算截肢向来是人们认为再明智不过的选择，可他又对医学一窍不通。

　　“医生，求求你，我不会截掉它的，求求你，还有没有别的方法？”他跪在地上，恳求着一位小诊所的医生。

　　可对方对此束手无策，摇了摇头，就把年轻人推出门外去了。

　　医学的科学革命还尚未见苗头，人们在愚昧无知下苟活，生命是那样的廉价、唾手可弃……

　　奥斯卡整日在麻木中睡去，又在阵痛中醒来，整个人瘦了好几圈，下巴也变尖了。

　　他憎恶现在颓废的自己，对那位卡麦尔女爵更是痛恨入骨。

　　年轻人坐在床板上，注视着自己的小腿。它本来是自己身体的一部分，那健康有力的样子他再清楚不过，可现在——

　　奥斯卡看着皮肤下隐约可见的、发炎的脓水，彻底陷入了一种自我厌弃和迷茫之中。

　　他真的要把腿截去吗！？

　　奥斯卡痛苦地捂上脸，但很快，他决定行动起来。他准备用这笔回家乡的钱去想办法，而不是坐在这里整日整夜的拖着等死。

　　他拜托那位附近书店的伙计跑腿，买了一张最近的火车票。南方霍乱十分严重，所以他决心重回北方。

　　可到了那里，医生却同样声称除截肢之外治不了。

　　年轻人的精神快要接近崩溃，他乘坐火车一路向北，硬撑着一口气抵达了莱斯特，那里的医生将他的小腿割开放脓，又上了伤药，用木板重新固定。

　　几番折腾下来，所幸腿是保住了，可所有挣来的钱也快被耗光了... ...

　　巨大的饥饿感卷席遍过全身，奥斯卡靠在街头的长椅上——那是莱斯特城里现在最抢手的位置。

　　胃部突然发出巨大的响声，在表示着它的抗议。几秒过后，年轻人伸手揉了揉肚子，在心里盘算着手头剩下的钱。

　　今天的晚饭还是算了，他想，也许饿久了就感受不到饿意了。

　　这场突发的意外让奥斯卡陷入了比之前更惨的境地，他只能随着这些流亡的大军，如同一堆骸骨骷髅一样，躲避从南边来的霍乱，无声无息地向北前行。

　　事情到底怎么会变成这样！

　　就在几天前，他还在路易斯先生家中的大床上养后背的伤，在温斯顿先生温暖的客房里创作。可是……上帝啊！

　　他断掉的腿骨好像在慢慢地愈合，但是却快长成了向外突出的、怪异而丑陋的样子。

　　无所谓了。

　　金发的年轻人拄着双拐，他漫无目的，也不知该往哪里去，也好似完全不担心自已的明天。

　　流亡的人们都注意到他们的队伍中有这样一个奇怪的瘸子，明明自己连吃都吃不饱，还有心思停下来去画画。

　　有时候占了长椅，或因为腿脚不便挡了别人的道，被打一顿，也不会抱怨什么。他整天不发一语，只顾着画画，就像是被拉斐尔附体了一样。

　　别人劝他吃点东西，而年轻人却只是笑着称自己不饿，转手却又去画画，让人觉得这小伙子北上根本不是为了逃命，还有种至死方休的浪漫意味在里面。

　　奥斯卡放下了笔，他啜了一口水，润了润口，就把剩下所有的水全拿来洗了手。

　　污水顺着指缝哗啦啦地倒在地上，立即引来了周围一片恶意的目光，他听到有人在说：“真浪费！看他渴死的时候怎么办。”

　　奥斯卡不为所动，他伸开五指，把手在阳光下晾干，又用干净的手把身上携带的油纸包裹了上去，把那些画保护得小心翼翼。