《杨柳传》叁叶扁舟

29、杨柳传（29） 小竹之辩

　　中秋前五日，州衙举行文事雅集，太守齐君的父亲齐石被推崇主持集会。各地县官都是文人出身，自然被邀请在列。荀逸可不敢自己去，硬要拉着柳喻撑场面，正好柳喻也图新鲜，于是两人和文礼一起乘船前往子丘。

　　天公不做美，傍晚骤然下起了雨，雨势渐盛，船速缓慢。

　　荀逸看着漫天大雨，汹涌江水，右手握拳捶了一下左手手掌，“那集会不可失期。”

　　盼望着，盼望着，幸好雨下到后半夜变成断断续续的小雨，风浪也停了，算算时辰，应该恰巧足够明日他们找好住处，再赴集会。

　　翌日清晨，船将近靠岸。只见渡口处停泊了三四条大船，船上挂着“武”字大旗，杂役正往岸上搬运卸货。

　　“哟！还挺气派！有丝绸、茶叶、米酒……”文礼随口说了一声。

　　旁人凑近说了几句。

　　“那当然，这家老板是邵武，河运起家。商人还得让着他几分，毕竟靠着他在河道发财。”

　　“财大气粗，没人敢惹他。”

　　荀逸问了船家，还有半个多时辰就到巳时。

　　三人踏上了岸，没过多久，后头却传来几声呼喊：“抓贼！”

　　渡口狭窄，后头那盗贼健步如飞，像是一阵风从荀逸和柳喻的空缝中刮过，推开近水而行的柳喻。“扑通”一声，连柳喻自己都莫名其妙起来，怎么一下子就四面环水了呢？

　　荀逸顾不得那小偷，只赶紧伸手去捞那湿漉漉的遭殃者。文礼追贼而去，不远处，盗贼过后，邵武家的三个杂役搬了一大缸酒横穿而过，恰巧此时挡住了文礼，他一时间刹不住步伐，直当当撞去。酒缸宿命般无可挽回地坠地，两册诗集也从包袱中掉落，以被酒水浸透的惨状，祭奠这一缸好酒。

　　文礼被拦下来要求赔偿，而贼人早就不见了身影。

　　“哎呦，气死我了！”文礼掏了钱。待荀逸扶着浑身滴水的柳喻出现在他的视线时，文礼忽然觉得自己也没有很惨，柳喻比那诗集还要水光潋滟，于是他默默地捡起地上那两册诗集。
　　三人在岸边随便找了一家客栈。

　　柳喻头发倒还好，没湿多少，身上的和包袱里的衣物全是湿的，眼瞧着集会时辰将至，荀逸将自己的包袱推予柳喻，“你不如先穿我的吧？这一时半会儿也找不着件衣裳。”

　　柳喻接过包袱，苦笑。

　　荀逸从掌柜那里买了个发冠，因着心里着急又以为柳喻不会梳男子发髻，于是待柳喻换好衣物，二话不说就把人摁坐在梳妆镜前，为其束发戴冠。柳喻感叹，这人手法娴熟，三两下就弄好了。
　　柳喻站起身，转过来，只见荀逸笑言：“这衣衫有些大，不过幸好你比较高，不然还真撑不起来。”他目光上移，忽觉柳喻风神俊逸，“还挺英气嘛！”

　　“还不走？不然，跑着去，会更英气！”柳喻插空调侃一番。

　　荀逸回过神来，带着柳喻和文礼赶赴集会。

　　集会门口设桌案，记录来访之人。荀逸三人几乎是最后几个进去的人，幸好没误了时辰，荀逸总算安定下来。

　　荀逸学有所成又有柳喻稍稍帮衬，不出意料，对诗就没输过一局，有些诗句还大受赞赏。然而，某些文人善妒，心下成暗。

　　齐石生平爱竹，有“竹正”雅名。待赏画看花之时，有人指着那竹子，大谈其坚韧挺拔，正直不阿，盛赞其不畏严寒酷暑，万古长青，话传到齐石耳中，十分受用。那人独独拉着荀逸问：“荀大人，您觉得如何？在下和您打个赌，若是您能说出这竹子半分的不是，在下便输您一席酒菜。”

　　荀逸觉着好生奇怪，怎么偏偏就只问自己，望着柳喻说不出话。

　　那人也看向柳喻，“若是这位女先生能说出来亦可。”

　　柳喻看着荀逸可怜巴巴的模样，思忖了半刻，回答道：“竹，外直中空，实乃金玉其外败絮其中，倒似是伪君子一般。”

　　“混账！”齐石吼了一声，“哪里来的女子，满嘴胡言乱语！”

　　有人也不嫌事大地说：“这是柳喻，柳知白吧，有幸见过。”

　　“齐翁喜竹，众莫不知，这女子恃才而骄，如此说话，怕是有什么隐喻暗指吧！”

　　“没有……”“我不知……”柳喻和荀逸的言语被淹没在一片议论指责之中。

　　齐石一个手势收了所有的声音，随即开口道：“听闻柳喻爱柳，可有此事？”

　　“确是。”柳喻语气小心翼翼。

　　齐石一脸不屑，“那柳枝随风摇荡，似是见风使舵的货色，再看其极尽妖娆妩媚，有邪恶之相，不可近也，以免污身。”

　　荀逸欲反驳，却被柳喻抓住了手臂，柳喻对着他眼神示意。

　　见此，又有人幸灾乐祸：“这荀大人和柳喻关系甚密，荀大人莫不是……色令智昏？”

　　听罢，柳喻忽而松了手，对着齐石拱了拱手：“此事和荀大人无关。知白无意得罪齐翁，一时误言，贻笑大方，这便告辞。”说完，干干脆脆转身就走。

　　荀逸让文礼跟了出去。柳喻和文礼坐在不远处的酒馆，文礼叫了些菜。

　　先是被一个区区盗贼偷袭，推入水中，又是遭一群闲人诬陷戏弄，言语侮辱，柳喻好久没有这般委屈了，脱口而出：“来一壶酒吧？”

　　“啊？”文礼吃惊。

　　“说错了，来一壶茶。”理智重占上风，这才是她的本色。

　　两人等着荀逸结束集会。

　　那些文人约至酒楼吃宴，冤家路窄，柳喻又和齐石碰上，不过齐石只白了她一眼。

　　反倒是那几个好事之徒在大庭广众之下，不遗余力地兴风作浪、冷嘲热讽。

　　“不男不女成何体统！”
　　“呸！妖怪！”

　　因着顾忌荀逸在朝为官，加之柳喻不想和这些无谓的人争辩什么，转身欲离去，却听见身后荀逸的怒声：“女子便是女子，不论穿了什么，她都是女子。若有人以衣物判定男女，那此人必定是老眼昏花，无可救药了！”

　　“哟，如此维护，大人真英雄！”那几个继续阴阳怪气。

　　柳喻对着荀逸摇头，“荀大人武将出身，豪爽义气，方才之言难免词不达意，令人误会。他本意是诸位一眼便认出在下是女子，皆耳清目明、机敏过人。知白今晨落水，无衣可换，着男子衣衫实属无奈之举，还望见谅。”

　　柳喻的退去又一次被视为胆怯，一人洋洋得意斜眼望着荀逸，“女子到底还是女子，半点不敢还嘴，懦弱无为，什么知白先生，连脚下的泥土都不如。荀大人，无论您是讲义气还是怜香惜玉，都付之东流了。”

　　荀逸双手已经握成了拳，文礼一把将他拉走。

　　待三人回到客栈，已近黄昏。

　　“我真对不住你，是我硬拉着你来，也是我让你把我的衣服穿上，到头来我却半点也护不住你。”荀逸心中满是愧疚，想给自己扇个嘴巴。

　　“这并非大事，何必为无关紧要之事得罪太守的父亲。”

　　“若是辱我，我不计较，可他们辱我之友，我如何忍？”荀逸一想到那些人的嘴脸，咬牙切齿。
　　柳喻知道他的心意，笑了笑，给他倒了一杯茶，“别气了。”

　　“大人！”文礼捧着书出现在两人面前，那书上布满了白色的砂砾似的东西。

　　荀逸抹了一下，两指搓了搓，“是盐？”他轻轻舔了一下，果然是盐。

　　“这诗集被那酒缸的酒泡了，我将它晾在桌案上，现在干了就成这模样。”

　　“有人运盐偷卖？！”

　　翌日，柳喻因落水染了轻微风寒，待在客栈。她觉着无聊，下楼走走，心血来潮向旁人打探齐石的为人。她听了几番话倒是可以确认齐君是个正直的君子，只是有些偏见。

　　荀逸和文礼则去找河运官查验邵武的运货大船，奇怪的是每一口大酒缸舀出来的都是酒，荀逸想查个究竟，河运官觉得要是真查出来什么，他倒要担个不称职的罪名，直言：“荀大人是来戏耍本官的？一缸一缸已然查个遍，没有什么嫌疑。”

　　荀逸只能就罢，恰巧碰上河上运盐的盐官，那盐官也算是荀逸的故交。

　　“没想到乐悠当起文官也是有模有样。”

　　“你这盐运官也是当得尽心尽力，应当未有异样吧？”

　　“顺风顺水，并无差错，运了多少盐，就收上来多少钱。话说回来，你们县也是物阜民丰，迄今为止今年收了……”盐运官查了一下账簿，报出收上来的娄高县的盐钱，“政绩可嘉呀！”

　　盐运官有运盐要事在身，两人只闲聊了几句，他就乘船远去了。

　　荀逸想去找齐太守，查一查盐市。路上，文礼一直点着手指在心中数数，反反复复。

　　文礼睁大了眼睛，吃惊地说，“大人，不对！”

　　“什么不对？”

　　“那盐收的数目不对，我虽算不出确切的数，但大概还是能算出来一二，我们娄高的盐收远多于那账本上的数。”

　　“你没有算错吧？”

　　“此事由我经手，记忆深刻，不会有错。”

　　荀逸在原地想了一阵子，文礼开口问道：“我们是否还去太守府？”

　　话音刚落，荀逸匆忙转头往回走，“还去什么太守府，我们要去刺史府。”

　　荀逸深知盐运官老友为人老实，仔细想想其中细节，账簿有错，十有八九是齐君和邵武暗中勾结，将私盐充入官盐，分配给各个县公卖，两人私纳多余的钱款，造了假账目，而盐官收到的盐收自然与运来的官盐数额分毫不差。

　　雨又下起来了，两人跑着回了客栈，发现柳喻不在房中，荀逸让文礼去找找，自己在房中收拾东西。他忽觉口渴，倒了一杯茶，正想入嘴，文礼推门进来，“知白先生又被齐石那些人缠上了。”

　　他慌忙放下那杯茶，跟着文礼出去。

　　齐石受人鼓动，偏要和柳喻比较一番琴棋书画，柳喻想走开，却被围堵在雅间。

　　荀逸奋力拨开一群人，把柳喻拽出来。

　　三人到荀逸的房中，只见那桌上茶杯倾倒，茶水顺着往下滴，案桌旁一只猫死猫瘫地。柳喻和荀逸目光相接，知道被盯上了，另外两个房间的饮食怕是也下了毒。

　　隔墙有耳，柳喻和荀逸以书写代替说话，荀逸将猜测之事告知柳喻，自知难逃一劫。柳喻抬头望了望窗外，外头阴云密布，秋雨断续，忽而心生一计，写在纸上，他们互相点头确认。

　　下毒的人不是齐君就是邵武，或者两者都有份。城内人多，他们不敢明目张胆下手，却可以暗中使坏，谁也不知道下一个阴招会是什么。眼下最能避难之处无疑是齐石的身边。