《杨柳传》叁叶扁舟

13、杨柳传（13） 巧借东风

　　幼时，肃王时常受兄弟欺压，对他而言，兄弟不过是对手，最不值一提的亲情。皇族向来缺将才，皇帝又忌惮平民将领，大司马一职素来由庸碌的皇亲尸位素餐。因此，孝王一出，便受皇帝器重，加之孝王恭谦刚正，更加受皇帝信任。子荣父贵，肃王的地位也与日俱升。

　　直至孝王殒没，兵权分化，将领四散，群龙无首。肃王为保地位，在孙氏灭皇亲前假装带重兵外出巡查边境，避免和孙氏正面冲突，也避免了见死不救落人口实，还保存实力，而他本人在庆灵暗中操作。那一场血雨腥风之后，他以一种无辜的姿态回到人们的视线中，以孝王的名义收拾残局，趁机统一皇族的势力，收揽并聚集了孝王旧部，形成了与孙太后抗衡一股势力。

　　当年之事，肃王与孙太后互相成就了对方，彼此也是心照不宣。

　　长袖居和清风楼是秘密联络处，杨祺时常混迹在勾栏瓦肆里，掩人耳目。

　　祺郡主将身上的披风解下，递与小伙计。一双凌厉的眼睛环顾四周，最后定睛在大堂的正前方，指了指点将台，言：“唤白芍！”

　　“得嘞！”伙计掀开门帘，向内间高声道：“白芍娘子出阵！”

　　杨祺比寻常女子要高上半个头，一身男子打扮，英姿挺拔。这两年，坊间传闻着有关祺郡主许多男男女女的风流韵事。她与杨启做戏，大吵了许多次。

　　“听说，皇帝觉着祺郡主不堪，给她赐了婚！希望她安分些！”

　　“祺郡主有孙太后撑腰，皇帝说的话也作不得数！”

　　两个闲人在杨祺进了雅间后，窃窃私语。

　　确实，杨祺障眼法使得出神入化，以致杨启有时恍惚间以为她和孙太后的母慈女孝有那么几分真情。

　　两年多来，杨祺将所学融会贯通，兼荀季之攻，温世卿之守于一身。

　　中秋，杨祺命人制备十二生肖的面食，孙太后对味道赞赏有加。她握着杨祺的手，“老大不小了，也该成亲了！别老混在那些乱七八糟的地方，也怪哀家太纵容你了。文武察举秋后便开始，来年开春有人才，到时候随你挑一个！”

　　杨祺窝在她旁边，娇气地嗔怪孙太后：“不要，万一他们长得不堪入目呢？清风楼里可是连跑堂的小伙计都美若天仙呢，我想亲自到里头去挑一个！”

　　孙太后挑了挑眉，“呵！怎么到里边挑一个？”

　　杨祺站起来，把双手背在身后，“我要参加武赛，亲自到里头去挑！”

　　“唉，不可不可，万一受伤了怎么办，还有你怎么进得了武赛？”

　　“不打紧不打紧，我学了四年多还是小有所成，至于怎么进去考试，还劳烦太后娘娘安排安排！嘿嘿！”

　　“这万一挑不出来怎么办？”

　　“挑不出来，那这个第一还不如让我来当当！”杨祺十分稚气地拍了拍胸脯。

　　孙太后哈哈大笑，“你要是当上了第一，那哀家便让你当大将军！”

　　“一言为定，驷马难追！”杨祺伸出手掌示意击掌为誓，“啪”孙太后索性逗孩子玩玩。

　　杨祺从来都不是玩玩。

　　杨祺向太后提议，为防止身份暴露，所有考生须带上面具，对外则宣称，此举是为了防止考官与考生串通，考试完毕，考生交上蜡封的竹筒，竹筒中有相应的代号。

　　从秋季到春季，杨祺通过了层层考核，射箭、骑马、兵书墨义、策文均为甲等第一，这是孙太后始料未及的。她初初拿下第一时，孙太后也是难以置信的，直到她在宫中训练，打倒了太后的几个贴身护卫，对兵家之事对答如流，孙太后才回过神来。杨祺性格倔强，加之温世卿训练有方，能力至此，也不是不无可能。

　　皇帝册封那日，杨祺仍戴着面具骑马进宫，文武第一分道而行，后面依名次跟着许多考生，众人中最引人注目的莫过于杨祺。

　　夹道的百姓议论纷纷。

　　“也不知道这个武赛第一长什么样子？”

　　“到现在都不肯摘下面具，指不定是个丑八怪！”

　　“也许人家是个英俊后生，怕惹无谓的桃花呢！”

　　大殿上，百官分列，杨启正襟危坐，孙太后位其右侧。

　　“为何还戴着面具？”杨启假装疑问。

　　孙太后使了眼色，孙家一位文官出列，“听闻他相貌丑陋，只怕有损我朝颜面！”

　　“也对！”孙太后点头。

　　“既是能力出众，又何必拘于小节呢？”凡是孙太后的意见肃王似乎都要据理力争。

　　“哦？肃王爷觉着不论他是什么样的人都……”

　　“都可以拜将封侯。”

　　“朕亦觉得如此。”杨启窃喜。

　　孙太后扬了扬头，“那好！让他们看看你到底是谁！”

　　杨祺解开面具的绳结，缓缓地露出面目，满堂震惊。

　　肃王看着她的脸瞠目结舌，随即大呼：“不可！一个女人参与朝廷，岂不是扰乱了纲常！”

　　杨祺不屑地看着他笑着说：“哦！肃王爷岂不是把太后也一并骂了去！”说完，便向着大殿正前方拱了拱手，继续言：“太后辅佐皇上，每日尽心竭力，百姓安居乐业，井然有序，哪里乱了？我们对太后是感恩戴德，也就只有肃王爷在辱骂太后，不知居心何在！若不是情急之下，还不知道肃王爷心中所想，原来对太后的不满如此露骨！”

　　孙太后见肃王出糗，心中暗爽，“杨祺，肃王爷只是一时情急，口不择言，哀家自然不会怪罪于他！”随即望着肃王言：“肃王爷，方才说了不论他是谁都一视同仁，皇上也亲口允诺，难道肃王爷想让皇上失信于天下？”

　　肃王不依不饶：“太后，这里边定然有人在徇私舞弊，一个女娃娃怎么可能赢了那么多魁梧大汉？”

　　“哦！原来肃王不服，那请谦王和杨祺比划比划，若她输了，便革去她的官，如何？”

　　杨卓出列请缨：“臣愿与之比试一二。”

　　“慢着，既然如此，公平起见，若谦王输了，也革职！”太后口头戏耍了一下，见肃王神情有些紧张，转而言道：“哦！不！哀家都忘了杨祺是杨卓的姐姐，本就该让他几分，免得别人怪罪以大欺小！这样吧，若杨卓输了，官降一级，职位让给杨祺，如何？”

　　“杨祺听从太后安排！”机会来了，杨祺绝不会错过。

　　“好啊！老夫不信你有什么能耐！”

　　杨卓握紧了拳头，向杨祺猛冲过来，杨祺一个轻灵飘逸的侧身，杨卓扑了空，待其调转方向继续横冲过来，还是被杨祺迅速地躲闪。

　　杨祺轻蔑地笑了笑，“让了你两招，免得你太难看！”

　　杨卓愈加愤怒地冲过去，只见杨祺左手背在身后，快速地窜到他背后，单手擒住杨卓的肩胛骨，一把把他拽倒在地，然后顺势单膝跪地，以手作刀，卡在杨卓的脖子上，“倘若这是武器，你还有小命吗？”

　　孙太后哈哈大笑，“好了好了，祺儿不要再逗他了，他不是你的对手！肃王爷，愿赌服输！”

　　杨祺受封四品将军，杨卓降为五品。

　　下朝后，肃王瞪了杨祺两眼，甩袖而去。

　　其后，肃王可不敢明着对杨祺下手，一旦杨祺遭遇不幸，肃王必定是罪魁祸首。