7、第七章 直至晌 ...
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直至晌午，苏琼还在呼呼大睡。金枝想着她昨天吃了苦，总要有些实质性的安慰，便趁着不忙的时候溜出去买她爱吃的玫瑰酥。
土市子里的梅红家卖这些点心小食最为好吃，就是路程有些远，金枝连走带跑，迭迭喘气，眼瞅着快到，却被吵闹的人群挡住前路。
她这才注意到此处已经到了州府外围的八字墙，每每官府有公告都贴在这面墙上以示民众。这么多人围观想必是有什么大事，金枝这几年被苏琼感染，也爱凑凑热闹，瞬间就将买玫瑰酥的事情抛之脑后，像钻头一样往人群里挤去。
虽然微胖，但七拐八扭，灵活地像一只泥鳅，没一会儿，金枝便到了告示跟前。抬眼一看，告示上写着：选良家女子十三岁以上，十九岁以下，入宫以充六尚，需能读书写字，谙晓算法，品行端庄，相貌周正……
后面洋洋洒洒还有许多要求，金枝懒得再看，原来是宫里招女官的，她不感兴趣。
身边的倒是边看边议论纷纷。
“哟，这要求够高的，选女官堪比选妃子了。”有人说。
“那是！被选中的不能说是一朝麻雀变凤凰吧，至少也够光耀门楣的了。”另一人道。
“此话不假，我认识一户人家姑娘选到宫里做了女官，不只有多少地方官想要巴结他。”又人一个人说。
“做女官往上爬品级是一方面，若是能被皇上看中，从女官摇身一变成妃子，那才是厉害。”
这几人正说到兴头上，又有人泼凉水：“也难啊，要是混的不好，也就比那些宫蛾地位高一点，再说一般的女官哪那么容易接触到天子的？这些女官成天接触皇亲国戚，看似风光无限，其实伴君如伴虎，皇家人是那么好伺候的吗？稍有不慎，犯了忌讳，只怕不掉脑袋也要削层皮。”
各有各的观点看法，金枝听了会儿就从人堆里撤了出来，买好玫瑰酥，急急地赶回去。
金大夫正在柜台后抓药，瞥见金枝回来，面露不悦：“你去哪儿了？”
金枝不敢说实话，吞吞吐吐道：“拉稀…”
金大夫眉头一皱，并没有拆穿她这拉了一个时辰稀的谎言，只是道：“往后只剩你一个人看店，别再偷懒溜号了，另外，基本的配药还是学学好，苏琼不在，犯了错没人再提醒你。”
金枝觉得哪里不对，思忖半晌才问：“苏琼不在？她要去哪里？”
金大夫没答话，只等给客人抓好药，目送他出去，才回答：“宫里选女官，苏琼要去参选了。”
金枝脑袋轰地一下炸开了很多问号，怎么从来没听苏琼提起过这事？她好像对进宫也没什么兴趣呀，怎么突然想起来要去做女官了呢？见爹爹黑着脸又不好多问，三步并作两步，嗖地跑上楼，要问问苏琼究竟怎么回事，可没想到闺房里，床铺叠的整整齐齐，人已不见踪迹。
*
城北有一座观音山，山不高，据说曾有神仙出没，所以山南脚下的观音庙香火很旺，但山北面很少有人去，说是怕惊扰了神仙的清幽。
此时苏胜文已驾车带着苏琼来到山北面的一座竹屋。竹屋前一汪湖水，碧静深沉，午后斜阳余晖撒在水面上，如同一层细细碎碎的金箔。
细细看来，正有一位穿蓑戴笠的老翁在湖边钓鱼。苏胜文和苏琼下车，来到他身后，默默站着，并没有打扰他。
“来啦？”许久老翁才说话，仿佛打了个盹，刚醒。
“是，二爷。”苏胜文答。
“朱伯伯。”苏琼也叫了一声，十分亲切。
老翁笑了，招招手，苏胜文未动，苏琼则脚步轻轻，来到他身边。
“听说你犯了个错误。”老翁笑说。
苏琼抿嘴笑了，低下头看脚，脚趾头在布鞋里动来动去，鞋面鼓起一个又一个小包。
“我倒不觉得是错，应该说是勇敢尝试。”老翁不等苏琼回答，自顾自又说。
阳光直射在脸上，脸颊热热的，苏琼不好意思道：“勇敢不敢说，莽撞倒是真的。”说完了偷瞄苏胜文，离得太远，看不清神色，只依稀觉得他脸上像抹上一层黑炭。
老翁笑了，笑的极其随性，笑声往山里飘去，不知飘向了何处。他拍了拍身边，示意苏琼坐下，苏琼也没顾忌礼数，一撩裙子坐了下去。
从小她便叫这老翁朱伯伯，朱伯伯待她也如亲生女儿一般，宠她纵她，给了她很多好玩的小玩意儿，每每这个时候父亲总是敢怒不敢言的样子，自己则在心里偷乐。
她有时也奇怪，为什么朱伯伯会待她这般好，后来从他的只言片语中了解到，朱伯伯曾有一个幺女，跟自己一般大，玲拢可爱，却在外出途中意外走散了，这便成了他的心结。
寄情以解思念吧。
老翁笑完了，望着即将归落远山的太阳，悠悠地说：“你还年轻，有很多莽撞尝试的机会，而我已经老了。”
“曹孟德有言，老骥伏枥，志在千里。更何况，在我看来，朱伯伯一点都不老。”
老翁笑了笑，突然问：“最近宫里在招收女官，听闻你父亲想将你送进去受受管教，你什么想法？”
苏琼低头看着鱼线垂进水里，也不知水里的那头到底是什么情况。
“宫里可以玩叶子牌吗？”苏琼问了个不相干的。
老翁笑答：“可以，上头规矩是一回事，下头执行又是另一回事。不过……要悄悄的，看眼色行事。”
苏琼笑：“这个我擅长。”
老翁点点头：“我知道你擅长的事情可多着呢，你终归不是池中物，该去更大的舞台展示展示。”
“我这个人没什么抱负……”
“在宫里太有抱负的人，死的也最快。”
苏琼哑然：“难道宫里活下来的都是像我这种不要好的？”
“都是会扮猪吃老虎的。”
“这么吓人？”
“吓吓你的。”老翁慢慢地往上收鱼线，“有人的地方就有江湖，依我看，你这丫头是混江湖的一把好手。”
苏琼尴尬，这怎么听着都不像是一句夸人的好话。
老翁收起了线，鱼钩的那头除了几根水草，空空如也。
“今晚没鱼吃了。”老翁边说边用手撑地，打算站起来。苏胜文紧赶几步上前，扶住老翁。“走吧，进屋去坐会，还有些事要再聊聊。”老翁对苏琼和苏胜文说。
苏琼望着池水发呆，印象中朱伯伯从来没有钓上鱼过。
*
金枝左等右等，等不来苏琼，恶狠狠地咬了一口玫瑰酥，心想她如果敢去报名女官，就打断她的腿。
“嗨！一个人躲在这偷吃好吃的。”苏琼的声音从天而降，紧接着一只罪恶的手就伸向桌上剩余的玫瑰酥。
金枝急忙护住食，“不行，这是我买给我自己的。”
“干嘛？咱们还分你我吗?”苏琼愣住，手悬在半空。
金枝哼了一声，斜着眼道：“我问你件事，答好了便给你。”
苏琼猜到几分，耸肩说好。
“你是不是要去报名女官召选？”金枝也不兜弯子。
苏琼点点头。
“为什么呀？！难道待在家里不好吗？”金枝瞪大了眼睛。
苏琼没想到金枝反应这么大，艰难开口道：“我父亲做的决定，说我在外面尽会惹事，到宫里还可以受些管教。”
“难道是昨日的事？那能怪你吗？不行，我去找苏叔！”金枝边说边抬脚。
“喂！你还想我被责罚吗？我父亲那个人你还不了解吗？”苏琼正色道。
金枝其实并不了解苏胜文，但她打小便知道，苏胜文虽然只是悬壶医馆的账房先生，却处处说一不二。不知为何，所有人都自然而然地接受了这个情况。
“那，那……还要通过的礼部的考试，你就故意考差一点。”金枝又想起一招。
“从小我们一块儿读书识字，就连那生涩难记的神农本草经，我也是读几遍就烂熟于心，更遑论诗词歌赋，所以礼部的考试，对我而言实在不是什么难事。”
旁人这么说，金枝一定会劝她回去照照镜子，可是苏琼不一样，她那脑瓜子确实一个顶自己两个。
金枝一气之下翻上床，背对苏琼，闷声说：“那你是铁了心要进宫了？”
苏琼望着她僵硬的后背和脖颈，知道她心里正憋着气呢，可是这无解的局面自己也是无可奈何，沉默许久，坐到她身边，这个十六岁的女孩儿难得露出茫然无助，叹息道：“人生没有不散的宴席，不是现在，也会在今后的某刻。”
一语既毕，金枝豆大的眼泪，一颗一颗很快串成了线，她的脸埋在腿间，声音也是呜呜咽咽：“我不想你走，你那么好……我舍不得你……”
苏琼的眼眶也霎时红润，小小地声音说：“其实……我哪有那么好……”
窗外的月亮如白玉盘一般挂在天际，银色的月光如水静静流淌在房间里，在二人之间穿梭。金枝的哭声渐渐变小，终于她擦干眼泪，转过头带着浓重的鼻音说：“我好怕你在宫里交到新朋友，又怕你在宫里交不到新朋友。”
苏琼心里某处被狠狠地拨动，她没有母亲，父亲也聊胜于无，一直以来，她都觉得自己像浮萍一般，并不多可怜，只是没有根，便可畅游于世间，飘到哪里算是哪里，可是此时，心里突然有了牵绊，像细细的藤蔓，一点点蜿蜒攀附在身上。
她突然感到些许心虚，低下头，不去看金枝的目光，挤出笑问：“还记得我说过什么吗？”
金枝不解。
“我说过万一有哪天我看上皇上，将他收到我的石榴裙下呢？”
金枝的泪水还挂着，脸已经冷下来，“你看上皇上，也要皇上能看上你啊？”
“怎么就不可能了？到时候我就跟皇上提要求，封你个一品诰命夫人。”
金枝嗤笑，“你还是先想想怎么在宫里保住小命吧。”
苏琼也笑了，“我是入宫，又不是入牢。听说做女官每个月能有一两银子呢，我攒攒寄给你，买匹马总归够了。”
“可别了，宫里需要打点的地方多着呢，你管好自己，我不用你操心。”
……
絮絮叨叨直谈到后半夜才睡，两个小姑娘，一个即将远行，行囊里满满揣着另一个的不舍和牵挂。
作者有话说
第7章 第七章
，还差 